Текст книги "Мир приключений 1981 г."

Автор книги: Юрий Никитин

Соавторы: Ольга Ларионова,Владимир Санин,Джанни Родари,Павел (Песах) Амнуэль,Всеволод Ревич,Владимир Шитик,Феликс Дымов,Александр Щербаков,Валерий Мигицко,Владимир Губарев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 51 страниц)

– Значит, какая-то катастрофа?

– Нам так и не удалось это узнать. Шли годы и десятилетия, а сигнала от Монопада не было.

– Но почему же никто не отправился ему на помощь?

– Водомер был верным и надежным другом, и именно поэтому он не мог нарушить слово, данное Монопаду.

– Разве дружба в этом заключается? – горячо возразил Петя. – Настоящий друг не должен ждать!

– Не так все просто, детеныш. Слишком многое крылось за этим запретом Монопада. Речь шла о судьбе всей нашей цивилизации. Один неосторожный шаг – и она могла погибнуть. Поэтому Воломер-первый и все обитатели Плутона терпеливо ждали. Перед своей кончиной Воломер назвал преемником своего сына, которого посвятил в тайну аппарата. Так появился Воломер-второй, потом – третий.

При Воломере-четвертом неожиданно заработал аппарат. Установив связь, Воломер выяснил, что аппарат случайно включен человеческим детенышем, заблудившимся в пустыне. Что было делать? Совет Хранителей Времени после долгих споров принял решение о визите Водомера на Землю. Цель визита – узнать что-либо о судьбе Монопада и определить уровень развития человеческой цивилизации в данном районе.

Визит оказался кратковременным. По-прежнему на Земле царило неравенство. О каком-либо ином общественном устройстве никто и не помышлял. Даже Аладдин-тот самый, что вышел случайно на связь, будучи добрым и смышленым юношей, все же не мечтал ни о чем другом, как стать властелином одного из этих шумных и грязных городов. О Монопаде узнать ничего не удалось… И снова потянулись столетия ожидания. Постепенно стала приходить в упадок наша цивилизация. Нехватка энергии привела к тому, что многие механизмы перестали действовать. Жители подземного города стали утрачивать свои знания. Совет Хранителей Времени тормозил проявление любой новой мысли, боясь потерять власть. И когда я со своими учениками предложил выйти на поверхность, чтобы попытаться вдохнуть новую жизнь в старую планету, нас попросту изгнали.

Десятки вопросов роились в головах ребят, но. Инобор властно прервал их:

– Еще раз представьте себе пояснее, что вы собираетесь искать.

Ребята представили себе космоход таким, каким видели его когда-то на экранах телевизоров. Инопланетяне сосредоточенно внимали мыслям ребят и поочередно отрицательно кивали головами.

– Нет, такой машины мы не видели.

– Постой, – сказал Костя Пете. – Космоход, конечно, небольшая машина. Но, может быть, они видели земную ракету?

– Какая она из себя? – заинтересовался Инобор.

Ребята представили себе длинное, сигарообразное тело ракеты. Вот она взлетает с Земли, летит по черному звездному небу…

Неожиданно один из тех инопланетян, что привел ребят сюда, резко встал:

– Я видел нечто подобное по ту сторону гор. Но рассмотреть не успел, поскольку почувствовал угрозу нападения со стороны подземных жителей. Могу показать.

– Это наш старший разведчик Яродан, – сказал Инобор.

– А что за подземные жители? – спросил Петя. – Какие-то туземные племена?

– Нет, это разведчики, сосланные на выживание несколько сотен лет назад.

Петя ткнул Воломера-младшего в бок.

– А ты говорил «духи»… Значит, они не погибли?

– Погибли не все, – объяснил Инобор. – Некоторые, найдя воздух и воду в подземельях, выжили. Правда, они стали поедателями трупов.

– Каких трупов? Разве на Плутоне остались животные? А нам говорили…

– Ошибочное мнение. Действительно, большая часть животного мира вымерла. Но многие, уйдя в подземные пещеры, приспособились, питаясь чахлыми подземными лишайниками и мхом, а некоторые – убивая себе подобных.

– Ну, а подземные жители, много их?

– Нам пока не удается установить с ними контакт. Они избегают света и отлично видят в темноте. За долгие годы пребывания под землей они вернулись почти в первобытное состояние… Но вы, я вижу, устали. Отдыхайте, а завтра с Яроданом пойдете в разведку.

Наутро их угостили завтраком, напоминающим манную кашу.

– Это изобретение Инобора, – с гордостью сказал Яродан. – Он великий ученый. Он открыл микроорганизмы, которые, питаясь углекислотой, образуют биомассу. В ней – все необходимые питательные продукты, а кроме того, биомасса при разложении образует кислород. Если все жители планеты выйдут на поверхность, чтобы распространить по ней колонии микроорганизмов, то постепенно можно будет вернуть Плутону атмосферу. Этим мы сейчас и занимаемся, хотя понимаем, что пока нас семнадцать человек, многого мы не добьемся.

«Манная каша», несмотря на столь яркую рекламу, оказалась довольно безвкусной, хотя и сытной. Мальчики отлично наелись, даже обжора Костя не помышлял о добавке.

– Теперь за дело, – сказал Яродан, когда ребята позавтракали. – Надевайте скафандры, и в путь. Опасности здесь нет. Хиросад никогда не осмелится выйти из подземного города.

– Почему?

– Боится: если он выйдет на поверхность, то сразу лишится своей власти.

– А почему мы не видели Инобора?

– Он в своей лаборатории. Когда Инобора сослали на выживание, то, учитывая его заслуги, разрешили ему забрать с собой необходимое оборудование. Мы сейчас заедем к нему.

Вшестером они забрались в «танк» и быстро выскочили из туннеля. Аппарат остановился у купола, ярко сияющего изнутри. Через открытый люк ребята спустились внутрь. Проходя по длинному прозрачному коридору к центру купола, они видели, как за многочисленными перегородками, напоминающими пчелиные соты, колышется зеленая кашеобразная масса. В круглом зале, расположенном в самом центре, их встретил Инобор, окруженный учениками. В руках у него была пробирка с ярко-красной жидкостью.

Сняв шлем, мальчики услышали:

– Рад видеть моих юных друзей. Как отдохнули?

– Спасибо, хорошо, – вежливо сказал Петя и вежливо полюбопытствовал: – Над чем вы работаете?

– Сюда поступает углекислый газ. Под действием микроорганизмов он превращается в зеленую биомассу. А выделяемый кислород идет для дыхания и как горючее. Кроме того, полярная шапка, помимо углекислоты, содержит и воду, которую мы с помощью термоаккумуляторов разогреваем и перегоняем в подземные теплые резервуары.

– Здорово! – восхитился Петя. – А столько перегородок зачем?

– На случай метеоритных дождей. Они бывают не часто, однако неприятностей могут доставить много. Поэтому каждый отсек герметически изолирован от другого. В случае попадания метеорита мы можем легко произвести ремонт.

– Но мы мечтаем о другом, – вступил в разговор Яродан. – О морозоустойчивых микроорганизмах, которые смогут перерабатывать углекислоту без защиты прозрачными пластиками. И думаю, что мы этого добьемся. Наш отряд разведчиков разыскивает сейчас места с наиболее благоприятными условиями для будущих колоний микроорганизмов.

Пете, Косте и Воломеру-младшему не хотелось уходить из залитого лучами светильников зала, где было столько интересного, но Яродан торопил.

– Сейчас вы идете в разведку, – сказал им на прощание Инобор. – Прошу вас, будьте внимательны и осторожны. Я долго думал над вашим рассказом о том, как проходил Совет Хранителей Времени. По-моему, разыскивая земную машину, не нужно пренебрегать и поиском ядерного горючего. Я считаю, что запуск нового аппарата для установления контактов с Землей просто необходим. У Яродана есть индикаторы для поиска. В добрый путь, друзья!

Они вышли на поверхность, находящуюся под властью вечной ночи. Разместившись в «танке», связались внутренней мысленной связью. Еще накануне Яродан, изучив усилитель Воломера-младшего, изготовил в лаборатории такие же. На всех шлемах членов экипажа топорщились тонкие усики – антенны.

– Яродан, можно вас спросить? – сказал Петя.

– Спрашивай, детеныш.

– Ваш аппарат скопирован с аппаратов разведчиков?

– Нет, это не копия. Это действительно машина, на которой когда-то ездили разведчики. Ей не менее пятисот лет. Мы бы сейчас не могли сделать такую – нет необходимого оборудования. По счастливой случайности наш отряд наткнулся на заброшенную базу разведчиков. Там мы и нашли две машины. Они были вполне исправны, но кончилось атомное горючее. Тогда Инобор предложил поставить термоаккумуляторы, которые заряжаются от разницы температуры на поверхности планеты и в ее глубине. Как видите, аппарат действует, и неплохо.

Машина действительно шла плавно и стремительно. Луч сильного прожектора освещал то часть плато, то цепи гор. За перевалом показалась круглая долина с серебристой поверхностью.

– Как будто озеро, – сказал Костя.

– Это и есть озеро, – согласился Яродан. – Вода в нем покрыта толстым слоем льда. Видите: нет никаких метеоритных следов? Метеорит, если попадает сюда, пробивает лед, который тут же затягивает воронку. Такие озера – наша надежда. В них будущее цивилизации. Мы сумеем растопить их!

– А ракета с Земли не могла попасть в такое озеро? – опасливо спросил Костя.

– Нет, я видел ее значительно дальше.

Через несколько часов они преодолели последние невысокие холмы и вновь очутились на равнине.

Яродан поводил вокруг лучом прожектора, внимательно вглядываясь в пространство.

– Кажется, там! – Он показал рукой вперед.

Действительно, через несколько сот шагов они увидели острие ракеты, глубоко зарывшейся в песок. Под лучом прожектора она сверкала как зеркало.

– Ой, глядите, что это? – Петя показывал рукой на ровную колею, ведшую от ракеты в сторону.

– Это похоже на следы космохода! – воскликнул Костя.

– Поедем по колее и найдем космоход.

Аппарат быстро помчал их вдоль колеи. Яродан, придя в хорошее настроение, вдруг запел какую-то ритмичную песню.

– Это песня древних разведчиков, – пояснил ребятам Воломер-младший. – В ней поется, что разведчику не страшны никакие преграды, что он должен быть всегда смелым, ловким и находчивым.

Луч прожектора уперся в стену неприступных гор. Они ничуть не походили на те, что утром миновал отряд: всюду хаотическое нагромождение пород, ущелья, трещины.

– Это провалы поверхностного слоя из-за образования пустот, – пояснил Воломер-младший.

Неожиданно Яродан резким движением остановил аппарат. Перед тупым носом машины зияла огромная трещина, шириной в несколько десятков метров, протянувшаяся, как видно, не на один километр. Здесь и пропадала колея космохода.

– Вот почему он перестал передавать сигналы, – уныло сказал Костя.

Все вылезли из машины и с помощью своих фонариков попытались высветить глубь трещины. Дна не было видно.

– Разлом в коре планеты, – мрачно сказал Воломер. – Сейчас весь Плутон покрыт сетью таких трещин.

– Именно здесь Инобор собирается завести колонии микроорганизмов. Постепенно трещины наполнятся воздухом, который потом, как одеяло, укроет всю планету, – объяснил Яродан.

– Так все равно же будет холодно, – возразил Костя.

– Внутри планеты еще достаточно тепла, – ответил Воломер.

– Есть смысл искать ваш космоход дальше? – обратился к землянам Яродан.

– У нас знаете с каким запасом прочности делают космические аппараты? – сказал Петя и с надеждой добавил: – Может быть, он и цел?

– Посмотрим, посмотрим, – еще раз сказал Яродан и начал медленно спускаться в трещину по тросу, привязанному к машине.

Двое других разведчиков встали по обеим сторонам от троса, направив вниз тонкие лучи фонарей. Тянулись долгие минуты ожидания. Наконец веревка дернулась несколько раз. Разведчики осторожно начали поднимать Яродана. Вот он показался на поверхности. В руках у него было колесо и обломок какого-то щита.

– Вот все, что я нашел. Но Петя оказался прав: машина ваша удивительно прочна. После удара такой силы она тем не менее продолжала действовать и направилась вдоль трещины вон в ту сторону, – показал он рукой.

– Теперь понятно, почему последние сигналы были такими приглушенными, – сказал Костя.

– Поедем потихоньку вдоль трещины, – объявил Яродан. – Я периодически буду спускаться и осматривать колею.

Машина двинулась в путь. Приблизительно через километр Яродан остановил ее и вновь спустился вниз по тросу.

– Колея продолжается, – сообщил он, выбираясь наружу. – Едем дальше.

Неожиданно трещина повернула в сторону каменистых нагромождений. Остановилась вплотную у подножия высоких скал. Яродан вновь пропутешествовал вниз и, вернувшись, сказал:

– Колея идет дальше. Но нам продвигаться по этому туннелю опасно.

– Почему?

– Недалеко убежище подземных людей. Они, к сожалению, настроены очень агрессивно. Придется возвращаться.

Вдруг один из разведчиков, повернувшись в ту сторону, откуда приехал отряд, закричал:

– Метеоритный дождь! Приближается метеоритный дождь! – Он показал на яркие вспышки вдали. – Нет нам спасения!

– Почему? – удивился Петя. – Спрячемся под машину.

– Ничего не выйдет, – покачал головой Яродан. – Для крупного метеорита наша машина – незначительная песчинка, которую она просто разобьет вдребезги. Надо действовать немедленно. Быстро освободить все канаты! Как можно крепче привязывайте их концы к машине. Теперь спускайтесь в трещину. Придется рисковать. Если мы не спрячемся – верная гибель.

Когда начал спускаться последний из разведчиков, все небо стало багрово-красным от близкого удара метеорита.

– Скорей, скорей! – торопил Яродан остальных.

Они вбежали в туннель, и мгновенно кромешная мгла поглотила их.

– Осторожно, – скомандовал Яродан, включая фонарь.

Его примеру последовали все остальные.

– Сколько времени длится такой дождь? – поинтересовался Петя.

– Несколько часов. Пока планета не пройдет пояс астероидов.

– Раз уж мы здесь, – предложил Петя, – может, поищем наш космоход?

– Ты смелый мальчик! – уважительно сказал Яродан и, переглянувшись с остальными разведчиками, согласился: – Пошли!

Туннель по наклонной плоскости шел вниз. На многовековой пыли отчетливо были видны следы колес космохода. Но что это? Колея внезапно исчезла.

– Здесь, видно, кончился запас энергии, – решил Костя.

– Где же тогда космоход? – удивился Петя.

– Смотрите, – показал Воломер-младший, – следы босых ног.

– Да, – кивнул Яродан, – это следы подземных людей.

– Значит, они стащили наш космоход, – возмутился Петя. – Им-то он зачем?

Яродан посмотрел на индикатор, прикрепленный к руке, и сделал предупредительный знак:

– Остановитесь. Дальше я пойду один. Наличие кислорода позволяет снять шлем.

– Зачем?

– Чтобы чувствовать присутствие подземных жителей. Я пройду несколько метров вперед и попытаюсь установить контакт с ними.

Прошло немало напряженных секунд, пока члены отряда не услышали призывный сигнал своего командира. Пройдя несколько метров, они оказались в небольшой пещере, посреди которой стоял Яродан, положив в знак приветствия руку на плечо стоявшему против него человеку с копьем в руках, одетому в мохнатую шкуру неведомого зверя.

– Подойдите поближе, не бойтесь, – скомандовал Яродан. – Только выключите все фонари, достаточно моего. Я направил луч вверх, чтобы не ослепить хозяина.

Приблизившись, разведчики пристально оглядели подземного жителя, вид которого был необычен даже для обитателей Плутона: огромные выпуклые глаза делали его похожим на лягушку.

– Мутация, – шепнул Костя Пете.

– Это страж первого входа, – объявил Яродан. – Он поверил мне, что мы не причиним ему никакого вреда. Я спрашивал его про космоход. Оказывается, вожди подземного племени сочли машину посланцем богов, якобы живущих в светлом городе, из которого предки подземных жителей были изгнаны когда-то. Они все верят, что однажды, когда все члены племени будут вести себя достойно, их всех вернут в светлый город. Так он сказал. Появление машины, считают вожди, это знак скорого возвращения. Поэтому она стоит в священном зале, и ей поклоняются все члены племени.

– Как же нам ее обратно заполучить? – загрустил Петя.

– Может, хитростью? – предложил Костя. – Ведь мы из подземного, то есть из светлого города. Скажем, что это наша машина, и что мы скоро вернемся за ними.

– Обманывать нехорошо, – строго сказал Яродан. – Я чувствую, что это племя гораздо менее агрессивно, чем мы думали.

Он мысленно приказал подземному жителю:

«Веди нас к вождям племени!»

Тот отрицательно замотал головой:

«Меня убьют, если я оставлю пост. Но сейчас придет старший, он вас проводит».

И он что-то протяжно закричал в глубину туннеля. Вскоре раздалось ритмичное шлепанье. В зале появился еще один подземный житель. Он не шел, а прыгал, отталкиваясь от земли обеими ногами, что делало его еще больше похожим на гигантскую лягушку.

– Это один из вождей племени, – перевел Яродан мысли стражника.

Старший воин, увидев незнакомцев, уже в прыжке занес для броска длинное копье, но, усмиренный мысленным приказом Яродана, неловко выронил его и, приземлившись, распростерся ниц.

– Встань! – приказал ему Яродан. – Перед тобой не боги, а братья по разуму и крови. Веди нас к племени.

Они миновали еще три поста, еле поспевая за провожатым, без труда прыгающим каждый раз на добрый десяток метров. Наконец вошли в длинный темный зал, где явственно слышалось журчание воды. Фонарики выхватывали куски бугристых стен, затем что-то вроде крепостной стены, сложенной из неправильной формы булыжников. Неожиданно над головой Пети просвистело копье. Не успел он испуганно повернуться, еще не понимая, в чем дело, как раздалась властная команда Яродана:

– Ложись!

Все упали навзничь, и вовремя: над ними пролетело еще несколько десятков копий. В это же мгновение что-то протяжно закричал сопровождавший их воин.

– Что он кричит? – испуганно спросил Петя.

– Говорит, что привел богов – соплеменников.

Яродан тут же поднялся на ноги и осветил фонариком с ног до головы сначала себя, а затем и каждого из своего отряда.

– Разве они нас не видят? – удивился Костя.

– К сожалению, их зрения хватает лишь метров на десять, – ответил Яродан. – Поэтому сначала они увидели смутные тени и решили, что перед ними враги.

Провожатый жестом показал, что путь свободен. Войдя в ворота, разведчики очутились в тесном кольце подземных жителей. Здесь царил полумрак. Оглядевшись, ребята заметили, что тусклый свет исходит от самих стен. Украдкой пощупав стену, Петя убедился, что она обросла мягким лишайником, фосфоресцирующим в темноте.

Яродан тем временем начал внушать толпе, что отряд пришел с дружескими намерениями. Его слушали внимательно и даже, как показалось ребятам, дружелюбно. Правда, когда Яродан поведал, что он тоже из числа изгнанных, подземные жители заворчали недовольно и разочарованно. Однако Яродану удалось объяснить, что изгнан он и его товарищи за желание спасти всю планету и что те, кто остался в светлом городе, никогда не придут к подземным жителям и никогда не вернут их в город. Как мог, Яродан объяснил также, каков путь спасения, и сказал, что подземные жители могут помочь новому рождению их родной планеты.

Затем членов отряда, как почетных гостей, провели узкими улочками мимо каменных хижин на центральную площадь, где лунным блеском светился космоход.

– Вот он! – Воскликнул Петя и бросился к космоходу. Он восторженно гладил его металлические бока. И вдруг закричал: – Костя, смотри! Батареи…

Приблизившись, Костя понял отчаяние друга: плиты фотоэлементов были искорежены до неузнаваемости.

– Значит, он все-таки пострадал при падении, – уныло сказал Петя. – А двигался, пока в аккумуляторах были запасы энергии.

– Так давай починим фотоэлементы.

– Что ты! Для этого целый завод надо иметь.

– Значит, нужно искать новые способы питания батарей!

«Не отчаивайтесь, детеныши! – услышали они ободряющую мысль Яродана. – Мы же создали термоаккумуляторы. Думаю, что сумеем приспособить их для вашей машины».

Повернувшись к вождям племени, Яродан кратко объяснил им, что детеныши – гости планеты и что машина, которой поклоняется племя, прибыла с их родины.

Вожди что-то яростно завопили, но, подчиняясь мысленному воздействию Яродана, постепенно успокоились и даже пригласили гостей во Дворец. Это была хижина, чуть крупней остальных, также без окон, со сводчатым потолком. Внутри стены были отделаны каким-то блестящим минералом, вдоль них стояли чаши со светящимся лишайником.

Во Дворце собрались наиболее уважаемые члены племени. При виде гостей они встали и под заунывную, но ритмичную музыку стали исполнять танец– дружбы. В этот танец немедленно включились и члены отряда Яродана. Затем все чинно расселись вдоль стен, оставив место в центре для вождей и почетных гостей.

Встал и старейший вождь племени, голова которого была иссечена страшными рваными шрамами. Один из шрамов, особенно глубокий, лишил его глаза. Вождь заговорил тихо, но потом голос его окреп.

Воломер-младший начал мысленно переводить речь вождя землянам. Вот что они услышали:

«Это было так давно, что даже самые старейшие из подземных жителей не помнят исхода. Но правда о светлом городе и жестоких Хранителях Времени передается от сердца к сердцу. Наши предки были разведчиками энергетического сырья. Это – смертельная, опасная работа. Каждый раз члены отряда, обычно состоящего из десяти разведчиков, уходя в поиск, знали, что по крайней мере один из них не вернется. На их пути вставали красные бури, обвалы, кровожадные звери. Но разведчики знали и другое – глубоко под землей хранятся огромные запасы воздуха и воды, и там можно возвести новые десятки городов, возродить величие планеты, взметнуть во Вселенную сотни новых ракет, не дожидаясь сигнала Монопада. Будучи людьми решительными и дерзкими, они не хотели ждать. Но на пути их планов вставали другие люди – осторожные и хитрые. Однажды, выслав все отряды разведчиков из города в поисках сырья, они захватили власть и объявили себя Хранителями Времени. Они убедили слабых и малодушных, что ждать спокойнее и вернее. Напрасно разведчики, вернувшись, пытались попасть в город. Поскольку запасы горючего и воздуха кончались, они были вынуждены уйти в глухие, вечно темные ущелья, чтобы влачить жалкое существование. К счастью, среди разведчиков были и отважные женщины, давшие жизнь тем, кто уже никогда не увидел света звезд. Постепенно утрачивались знания, но не слабел дух разведчиков. По-прежнему они сильны и не боятся никаких зверей. Племя ждет, когда в светлом городе победят сильные духом и вспомнят о покинутых…»

Потрясенные, гости заговорили разом. Затем Яродан, заставивший жестом всех смолкнуть, подробно рассказал, почему власть Хранителей Времени стала еще крепче, как они хитро одурачивают и подчиняют себе всех жителей.

– Но мы будем бороться, – закончил он. – В дружбе с вами мы станем еще сильней.

– Какие мы вам помощники! – горько ответил одноглазый. – Мы ведь теперь совершенно не выносим света!

– Ну, это совсем просто! – не утерпел Петя. – Взять и сделать каждому черные очки.

На звук его речи изумленно повернулись все подземные жители.

– Что он говорит?

– Не удивляйтесь. Это инопланетяне с Земли, оттуда, где был Монопад.

Пришлось ребятам рассказывать, а Яродану мысленно переводить все, что они знают о Земле. Предложение привести в действие космоход, связаться с землянами и просить их о помощи было принято членами племени с воодушевлением. Решили незамедлительно двинуться в путь. Разведчики в сопровождении вождей племени пошли обратно, толкая перед собой космоход. Но спешили они зря: расщелина, через которую отряд прошел к племени, оказалась плотно забита. Видимо, сюда попал один из метеоритов.

– Придется искать другой путь, – решил Яродан.

Вожди объяснили, что другой путь есть сквозь горы, через глубокие туннели в них. Правда, он сопряжен с опасностью нападения диких зверей.

Однако выхода не было. Они вновь миновали часовых и углубились в мрачный туннель. Зажгли все фонари, криками и светом отпугивали подземных хищников. Не обошлось и без приключений. На одной из развилок решили сделать привал. Петя разглядел в полумраке камень и направился к нему, чтобы расположиться поудобнее.

– Осторожнее! – крикнул Яродан.

Но было уже поздно. Петя почувствовал, как ногу обхватил тонкий острый жгут и неведомая сила тащит его куда-то за камень. К счастью, Костя успел выстрелить из своего ружья в глубь расщелины. Жгут расслабился, и один из подземных жителей быстро перерезал его острым кинжалом.

Встав на ноги, Петя включил фонарик и осторожно заглянул в расщелину за камнем. Глубоко внизу он увидел мертвого гигантского паука с широкой зубастой пастью и невероятно длинными, в несколько десятков метров, щупальцами. Костя и Петя с силой потянули на себя капроновую леску гарпуна и извлекли чудище на поверхность.

Костино ружье очень понравилось одноглазому вождю племени. Мальчик вытащил гарпун из тела паука, показал, как заряжается ружье, и решительно отдал его инопланетянину.

– Оно вам больше пригодится.

Отряд продолжал путь. Дорога все круче вела вверх. Дышать становилось труднее.

Наконец вожди племени остановили отряд.

– Дальше нам не пройти. Поверхность уже недалеко, – сказал Одноглазый.

Прощаясь, Петя все-таки полюбопытствовал:

– Володя, спроси, откуда у него такие шрамы. Наверное, на него напал страшный зверь?

Воломер-младший недовольно поморщился, но все-таки спросил.

– Нет, это не зверь, – покачал головой Одноглазый. – Это сделал мой соплеменник. Человек страшнее зверя…

– Почему он хотел убить вас?

– Мечтал стать единоличным властелином племени…

Попрощавшись, разведчики двинулись вперед. Вскоре, выйдя из туннеля, они оказались на вершине одной из гор. Сориентировавшись по звездам, спустились с хребта и вышли к той расщелине, вдоль которой начали путь. Не без труда нашли наконец и машину. Погрузив космоход в кабину, отправились обратно, к куполу, где в лаборатории их поджидал Инобор.

Помощники Инобора уже приготовили аккумуляторы. Яродан, лучше остальных разбиравшийся в технике, быстро нашел контакты, ведущие к двигателю космохода. Вместе с Петей они закрепили проволочки, которые Петя назвал «выходами». К «выходам» один за другим присоединили аккумуляторы и закрепили их на аппарате.

И вот наступил долгожданный миг: космоход заурчал и неожиданно резво помчался по пещере.

– Стой, стой! – закричал Костя, будто космоход был живым существом.

В это мгновение одна из проволочек порвалась, и космоход, будто услышав Костины крики, остановился.

– Сумасшедший… – проворчал Костя, поднимая опрокинутые аккумуляторы.

– Что ты ругаешься? – возразил Петя. – У него же программа такая – двигаться.

– Ну, распрограммируй, – досадливо сказал Костя.

– Не получится: команда наземного пункта связи. Движется час, а затем останавливается и передает информацию на Землю.

– Выходит, так целый час и будем бегать за ним?

– А что делать? Так и будем. Только под землей тесновато. Надо выйти на плато. Аккумуляторы закрепим как следует.

Надев скафандры, они вышли на поверхность – трое мальчиков и Яродан. Яркие звезды на черном небе приветствовали их.

– Придется попотеть, – жизнерадостно сказал Петя. – Внимание – включаем!

Космоход покатился по каменистой поверхности плато, вращая подковообразной антенной. Все затрусили следом.

Метров через двести космоход резко затормозил и, направив антенну вверх, неподвижно замер.

– Передает! – благоговейно сказал Петя.

– Интересно, про нас-то он передаст что-нибудь? – спросил Костя.

– Наверное, – ответил Петя. – Пока мы бежали, антенна несколько раз поворачивалась в нашу сторону.

– Это долго? – нетерпеливо спросил Воломер-младший.

– Сама передача длится всего несколько секунд. Информация уплотняется в сотни раз, а затем расшифровывается. Иначе не хватило бы энергии.

– А дальше что будет? – поинтересовался Воломер-младший.

– Информация долетит до Земли. – Петя явно входил в роль лектора: – Расстояние между нашими планетами составляет около 6 миллиардов километров. Сигнал идет со скоростью света – 300 тысяч километров в секунду. Значит, получат на Земле информацию часов через пять. Расшифруют, а потом пришлют новую команду.

– Значит, не меньше десяти часов ждать? – спросил Воломер-младший.

– Думаю, да, – согласился Петя.

– Тогда пошли в пещеру, – предложил Костя, – а через десять часов вернемся.

Все согласились и повернули обратно.

– Петя, – обратился к другу Костя, – а как ты думаешь, наши догадаются, что это мы с тобой подаем сигналы?

– Вряд ли. Когда расшифруют, увидят фигуры в скафандрах и узнают, что Плутон обитаем. Тогда обязательно ракету пришлют, уже с космонавтами.

– А все-таки надо весточку дать, что здесь именно мы.

– Зачем?

– Чтоб родители не беспокоились.

– Соскучился?

– Не только из-за этого.

– А из-за чего?

– Чтобы в школу передали: Костя и Петя задерживаются, мол, по уважительной причине – они на Плутоне.

– Ух ты! – Эта идея Пете очень понравилась. – То-то все ребята удивятся! А как мы передадим? Ведь космоход звуковые сигналы не воспринимает.

– Напишем на чем-нибудь и, когда система заработает, покажем.

Когда все пришли в пещеру, мальчики написали найденным в рюкзаке фломастером на Костиной белой майке:

«Мы – московские школьники. Попали на Плутон методом телепортации. Просим сообщить родителям и в школу. Ждем помощи. С космическим приветом Петя и Костя».

Через положенное время они вернулись к космоходу. Однако тот безмолвствовал.

– Может, опять что-то сломалось? – забеспокоился Костя. – Или наша батарея выдохлась?

Петя с Яроданом вновь склонились над космоходом.

– Вроде бы все в порядке, – сказал наконец Петя. – Двигатель работает. Значит, не поступил еще сигнал с Земли.

– Я думаю, он не поступит, – неожиданно сказал Яродан.

– Почему? – удивились мальчики.

– Сколько времени прошло с тех пор, как космоход перестал подавать сигналы?

– Да уж больше года. А что?

– Видимо, на Земле убедились, что сигналы исчезли, и прекратили прием.

Ребята уныло переглянулись. Но Яродан улыбался.

– Если судить по вас, детеныши, земляне не любят уступать, а значит, они снова пошлют ракету с космоходом-2. Так?

– Так, – оживились мальчики.

– И, видимо, вновь в этот район. Так?

– Ой, да ведь об этом и в газетах писали! – вспомнил Костя.

– Значит, нам надо наблюдать. Как только заметим ракету, сразу выйдем на связь. Тогда и ваша записка пригодится.

Отряд вернулся в пещеру, космоход пришлось тащить на руках.

Инобор и Яродан оживленно обсуждали, на какой из вершин лучше устроить наблюдательный пункт и как организовать дежурство. Костя и Петя не вступали в разговор, явно подавленные неудачей. Воломер-младший подсел к ним и, желая отвлечь друзей от мрачных мыслей, начал рассказывать древнюю историю о таинственных приключениях разведчиков в глубине планеты.

Неожиданно стены пещеры, где они сидели, содрогнулись от глухого толчка.

Яродан вскочил, прислушиваясь:

– Наверное, упал метеорит.

Инобор покачал головой:

– Нет, похоже, что в коре планеты образовалась новая трещина.

Другой, еще более мощный толчок заставил всех поспешно надеть скафандры, сесть в «танки» и быстро выбраться на поверхность. Глазам разведчиков и земных гостей предстало страшное зрелище – пылал купол.