Текст книги "Мир приключений 1981 г."

Автор книги: Юрий Никитин

Соавторы: Ольга Ларионова,Владимир Санин,Джанни Родари,Павел (Песах) Амнуэль,Всеволод Ревич,Владимир Шитик,Феликс Дымов,Александр Щербаков,Валерий Мигицко,Владимир Губарев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 51 страниц)

КОНЕЦ, КОТОРЫЙ МОЖЕТ СТАТЬ НАЧАЛОМ

Моя повесть заканчивается. Повторять всем известные подробности о возвращении ребят не хочется, а заключительную часть конференции в актовом зале Московского университета столь подробно осветили сотни газет и журналов, что вновь останавливаться на этом не имеет смысла.

Поначалу я опасался, что слава может опьянить ребят и дурно повлиять на их характеры, но, к счастью, этого не произошло: не из того теста были сделаны мои друзья. Можно лишь поразиться и позавидовать той жадности, с какой они набросились на учебу! Только теперь Аркаша ожесточенно штурмует физику, а Лешка – историю: ребята осознали необходимость ликвидировать пробелы в своем образовании. Кроме того, Аркашу во внеурочное время часто можно увидеть в спортивном зале, и тем, что ему удается семь раз подряд выжаться на турнике, наш друг гордится не меньше, чем пока еще не очень твердой, но все-таки пятеркой по физике.

А Чудак? Каждый вечер ребята проводят в его обществе – либо на квартире, либо в экспериментальной лаборатории, в которой под руководством Михаила Антоновича создается новый, более надежный вариант древнелета. Они отчаянно спорят о маршруте очередного путешествия во времени и никак не могут прийти к соглашению.

Чудак внезапно заинтересовался проблемой возникновения первобытной металлургии и настаивает на полете в неолит – новый каменный век. Аркаша же мечтает разгадать тайну Атлантиды и проверить гипотезу Тура Хейердала о заселении Американских континентов, а Лешка предлагает посетить Египет периода постройки пирамид либо Древний Рим: а вдруг удастся своими глазами увидеть битву при Каннах, полюбоваться прекрасной Клеопатрой и пожать руку мужественному Спартаку?

Ладно, подождем. Не станем торопить друзей с их новым путешествием: ведь, говоря между нами, это не то же самое, что в воскресенье съездить в Сокольники, не так ли?

Дмитрий Евдокимов [5]5
   Родился в 1937 году. Окончил Московский государственный историко-архивный институт. Член Союза советских журналистов. Автор нескольких повестей («Ромкина целина», «Штукатур первого разряда», «До рассвета», «Мой завод», «Микромайор») и многих рассказов, опубликованных в периодике. «Ищите нас в космосе» – первая фантастическая повесть.


[Закрыть]
ИЩИТЕ НАС В КОСМОСЕ
Фантастическая повесть

Наступил час смены Хранителей Времени. По ритуалу, заведенному много столетий назад, оба – тот, кто уходил, и тот, кто пришел, – застыли на минуту плечом к плечу перед тускло мерцающим экраном Пути. С чувством разочарования смотрели в его серую пустоту, мысленно обмениваясь короткими репликами.

– Количество энергии?

– Норма.

– Давление?

– Норма.

– Направленность Пути?

– В заданный район.

Уходящий привычно произнес:

– Счастливых надежд!

Второй Хранитель кивнул и сделал шаг к креслу оператора. Вдруг замер. Аппарат ожил! Из круглого отверстия вынырнул тонкий, словно игла, луч и уперся в большой экран на противоположной стороне зала. Не мешкая, Хранитель дал сигнал общего сбора и повел верньер настройки, постепенно усиливая излучение, пока луч не превратился в мощный ярко-голубой столб света.

Один за другим в зале появлялись Хранители Времени. Их лица, обычно спокойно-бесстрастные, выражали крайнее волнение. Беззвучно кричали, перебивали друг друга мысли:

– Неужели сбылось?

– Значит, Учитель был прав?

– А если снова неудача?

– Тогда – гибель…

– Тихий закат…

– Я верю!

Все обернулись в сторону вошедшего Воломера. К нему подошел старейший из Хранителей. Положил руку на плечо, посмотрел испытующе в глаза:

– Веришь?

– Да.

– Что завещал Монопад?

– Точно узнать, готова ли планета к встрече с нами.

– Если да?

– Подать знак.

– Если нет?

– Немедленно вернуться, – тихо произнес, опустив голову, Водомер.

– Иди. Будь готов ко всему. И торопись!

Прощаясь, он обвел взглядом Хранителей, смело шагнул в световой поток и растворился в нем…

* * *

Петя еще раз нетерпеливо нажал кнопку звонка и наконец услышал за дверью шлепанье босых ног.

– Спал, что ли? Привет!

– Привет. Нет, – буркнул Костя.

– А что же ты в одних джинсах? Ведь договаривались: подъем в шесть утра! Я-то давно готов…

Действительно, Петин вид не оставлял никаких сомнений в его боевой готовности: на спине – набитый до отказа рюкзак, на ногах, несмотря на июльскую жару, резиновые сапоги, в руке – брезентовый чехол с удочками. Глаза Пети, блестящие и черные, как маслины, с укором смотрели на сладко потягивающегося друга.

– Скажи честно – дрыхнул? Правильно про тебя твой отец говорит – рохля!

Костину сонливость как рукой сняло.

– Что ты сказал? Ну, повтори! – угрожающе проговорил он, толкнув Петю по-хоккейному плечом.

– Это не я, это твой папа… – пытался оправдаться Петя, прижатый к стене в прихожей.

– Нечего на других сваливать! – Костя рванул друга за рукава куртки и провел подсечку.

– Дай хоть рюкзак снять! – взмолился Петя, еле устояв на ногах.

– И так сойдет!

Минут пять продолжалось напряженное сопение. Наконец Костя, как более тяжелый, оказался сверху.

– Вот так-то! – сказал он с удовлетворением. – А говоришь – рохля.

– Погоди, выучу приемы самбо как следует, посмотрим, кто кого, – ответил поверженный, но непокоренный Петя. – Одевайся лучше побыстрей. Мама и так неохотно отпустила. «Давайте, говорит, вместе в пятницу поедем. А то будете старикам в обузу».

– Охота была: почти целую неделю ждать, – фыркнул Костя, помогая другу подняться.

– Хорошо тебе говорить, когда родители в экспедиции! А меня мама каждый день пилит за то, что мы с тобой в лагерь не поехали.

– Это уж слишком! – возмутился Костя. – Мы там и так целую смену оттрубили. Надоело! Режим соблюдать. Самодеятельность – два притопа, три прихлопа… То ли дело – свобода: вставай, когда хочешь, ешь, что хочешь!.. Кстати… – Костя смешно повел носом, – в рюкзаке, полагаю, пирожки? С чем?

– Твои любимые – с капустой. Мама с утра напекла.

– Давай. И Матильде подкинь: одна ведь остается.

Черная красавица кошка с роскошными бакенбардами, белой манишкой и огромным пушистым хвостом подошла и потерлась о Петины сапоги.

Жуя, Костя натянул на себя белую майку с Микки Маусом на груди, засунул ноги в сандалии.

– Видишь, как солдат: раз, два – и готово!

– Хоть бы умылся, – скептически заметил Петя.

– Может, не стоит? – засомневался Костя. – Все равно сегодня в речке купаться будем.

– У тебя же глаза заспанные. И волосы торчком.

– Уговорил!

Минут пять слышалось плескание в ванной. Петя тем временем нетерпеливо прохаживался по комнате. Наконец появился Костя с мокрыми, прилизанными волосами.

– Как теперь, чистый?

– Местами, – съехидничал Петя. – Ты, кстати, крючки японские обещал поискать. Нашел?

– Понимаешь, все обыскал. Нету. Если только в папином письменном столе посмотреть.

– А удобно?

– Официального запрета не было, а иного выхода не вижу.

Он открыл ящик стола, ожесточенно переворошил все содержимое и вдруг присвистнул:

– Ого! Гляди, какой ключ!

Ключ действительно был редкий – старинный, позолоченный, не меньше килограмма весом, с ажурной фигурной головкой.

– Наверное, декоративный? – высказал догадку Петя.

– Декоративные когда мастерить начали? Недавно, на потеху любителям сувениров. А этому – лет сто, не меньше. А может, полтыщи. Нет, брат, это ключ от дедушкиного сундука.

Оба хорошо знали старый, обитый разноцветным металлом сундук, стоящий в прихожей. Когда в далеком сопливом детстве они играли в пиратов, сундук был непременным участником игры – едва ли не главным: по виду Он вполне мог занимать почетное место в кают-компании пиратского брига.

– Может, откроем? – предложил Костя.

– Как – откроем? – испугался Петя.

– «Как, как»… Ключом, естественно.

– Так ведь попадет…

– А мы ничего не тронем. Посмотрим – и все. Может, там как раз японские крючки лежат. А уж гарпунное ружье – наверняка. Я сам видел, как отец положил его туда перед отъездом.

Поохотиться с гарпунным ружьем было заветным желанием обоих. Поэтому Петино сопротивление – прямо скажем, не очень сильное – удалось сломить окончательно.

Ключ легко вошел в замочную скважину. Один поворот – и с мелодичным звоном сундук открылся,

Ружье действительно лежало с самого верху. Но раз уж в сундук залезли, имело смысл продолжить поиски крючков. Здесь в основном были собраны реликвии Костиного дедушки, строителя, который в свое время исколесил всю страну. Мальчики осторожно разбирали пакетики с какими-то изразцами и черепками, разноцветные друзы минералов, пожелтевшие письма и фотографии.

– Гляди – написано: «Найдено в Каракумах, на строительстве канала. Назначение предмета неясно». – Костя держал в руках объемистую коробку. – Посмотрим? – и, не дожидаясь согласия друга, начал нетерпеливо развязывать бечевку. – Что это?

– Не знаю. Похоже на самовар.

– Скорее, на греческую амфору.

Действительно, «это» выглядело весьма странно. Продолговатый, конусовидный цилиндр, в полметра длиной, с неровной грубой поверхностью, с круглым отверстием в горловине.

– Из чего он, интересно? Из глины? – спросил Костя.

– Да нет, вроде металл… Видишь: блестит… Наждак есть?

– Должен быть… – Костя открыл стенной шкаф, где отец хранил инструменты, и обрадованно сообщил: – Вот он. И паяльник тоже возьми, на всякий случай.

– На какой – на всякий?

Петя любил паять: очень ему нравился запах жженой канифоли. Однажды он даже собрал транзисторный приемник из конструктора «Сделай сам». Правда, приемник почему-то не работал, но припаяно все было на совесть.

И сейчас, для приличия слегка подумав, Петя важно согласился:

– Паяльником так паяльником. Пошли в комнату.

Усевшись на полу, мальчики принялись за работу. Сначала Костя шаркал по поверхности предмета наждачной бумагой, а потом Петя оглаживал стенки паяльником. Чем горячей становился паяльник, тем эффективней было его действие. Вот уже целые куски спекшейся коричневой массы отваливались один за другим, открывая блестящую, будто полированную поверхность.

– Вот видишь, я говорил, что больше на самовар похоже, – с удовлетворением отметил Петя.

– Погляди, тут что-то нарисовано. – Костя еще раз провел наждаком по поверхности предмета.

– Точно, какие-то круги. А ну, потри еще разок!

Оба приятеля уставились на рисунок.

– Знаешь, на что это похоже? – глубокомысленно изрек Петя. – На нашу Солнечную систему. Видишь, в центре точка? Это – Солнце. А точки на окружностях – это планеты.

Для наглядности Петя сунул паяльник в центр рисунка – туда, где, по его предположению, находилось Солнце.

– Ой, смотри! Точки поехали! – воскликнул Костя.

– Значит, это действующая схема Солнечной системы!

– Как же она могла очутиться в песках Средней Азии? – засомневался Костя.

– Эх ты, а еще историком хочешь быть. В Азии как раз многие знаменитые астрономы жили.

– Опять остановились! – с разочарованием воскликнул Костя.

– Наверное, завод кончился, – ответил Петя и опять ткнул паяльником, теперь в точку, изображающую Землю.

И тут случилось неожиданное: «самовар» низко загудел.

– Ой, Петь, может, не надо?

Но Петя, охваченный энтузиазмом нового открытия, еще раз упрямо провел паяльником по рисунку и отскочил в сторону, потому что «самовар» зашевелился! Откуда-то изнутри него медленно выползли четыре металлических ноги, и цилиндр принял вертикальное положение, отверстием кверху. Гудение стало слышнее и перешло на более высокие ноты. Вдруг из отверстия вырвался тонкий, подобный игле, ярко-голубой луч и исчез в потолке.

– Сгорим! – отчаянно прошептал Костя.

– Без паники: луч холодный. Видишь, даже следа на потолке не осталось!

– Все равно выключи ты эту штуку, – взмолился Костя.

Петя нерешительно придвинулся к непонятной машине, потянулся было к ней паяльником – и неожиданно комната озарилась ослепляющей вспышкой синего света. Мальчики инстинктивно закрыли глаза, а когда открыли, машина стояла без действия. Никаких звуков, никаких лучей.

«Обошлось», – одновременно подумали оба друга.

Вдруг Матильда изогнулась дугой и зашипела.

– Ты-то чего испугалась? – Костя оглянулся и вздрогнул от неожиданности.

В дверном проеме стоял человек. Откуда он взялся? Дверь вроде бы закрыта… Выглядел он странно: одет был в длинный золотистый плащ – это в жару-то! Кожа явно зеленоватая, волос на голове нет, а рот – чуть не до ушей, как у клоуна, и глаза неестественно выпуклые. Человек стоял, скрестив руки на груди, и часто-часто моргал, как будто вышел на свет из кромешной мглы.

– Вы к кому, гражданин? – спросил Костя.

Вопрос, конечно, был нелепый, но если ты сидишь на полу, а позади тебя аппарат неведомого назначения, вызвавший этакую загадочную материализацию, то попробуй придумать что-нибудь повразумительнее!

Незнакомец молчал: то ли не хотел отвечать, то ли не понял вопроса.

– По-моему, он инопланетянин, – громким шепотом сказал Петя.

– Дверь надо лучше захлопывать, балбес, – тоже шепотом ответил Костя. Он был реалистом и не любил фантастики.

– Такого зеленого цвета кожи нет ни у одной из человеческих рас, – упрямился Петя.

– Я вчера на Арбате встретил тетку с фиолетовыми волосами. Тоже, скажешь, из космоса? Покрасился, вот и зеленый.

Незнакомец наконец проморгался и уставился на мальчиков.

– Я пришел по вашему зову, чтобы выполнить волю великого Учителя, – явственно услышали друзья, хотя каждый из них поклялся бы, что незнакомец не разжимал своих тонких длинных губ.

– Здесь нет никаких учителей, – строго сказал Костя. – Может, вам в школу надо?

– Нет, мне нужно именно к вам! – настаивал гость. Его выпуклые глаза тем временем внимательно осматривали комнату.

– Проходите, садитесь, – входя в роль хозяина, сказал Костя. Он малость успокоился, решив, что все это чей-то розыгрыш, не иначе.

Гость послушно сел на краешек тахты, продолжая осматриваться.

– Так, значит, вы из космоса? – толкая Петю в бок, чтобы тот подключился к розыгрышу, невинным голосом спросил Костя.

– Да, я – посланец иной планеты, – согласился пришелец.

Но Петя остался серьезным. Он подошел поближе к гостю и спросил:

– А почему, когда вы говорите, ничего не слышно, но все понятно?

– Потому, что я не говорю, а мыслю. А вы улавливаете мои мысли. Впрочем, это несущественно. Я должен задать вам несколько вопросов. Жаль, что на контакт опять вышли детеныши.

– Что значит «опять»? Разве вы здесь уже были?

– Не я. Мой предок. И тоже встречался с детенышем. Кажется, его звали Аладдин.

– Вот видишь. А ты спорил… – Петя укоризненно посмотрел на Костю. – Помнишь волшебную лампу Аладдина? Понимаешь, джинн был вовсе не джинн, а пришелец из космоса, и лампа… Вот она, эта лампа, – Петя кивнул на бездействующий прибор. – Я, кажется, догадываюсь, как этот зеленый к нам попал. Эта штука – приемник, понимаешь? А где-то на его планете – передатчик. Когда мы здесь приемник случайно включили, инопланетянин и передался.

– Как передался?

– Обыкновенно. Как по телеграфу. Телепортация называется. Я про нее читал.

– Да, но ведь джинн выполнял все желания Аладдина, – почему-то шепотом произнес Костя.

– Можете не шептаться. Я улавливаю все, что вы думаете, детеныши, – промыслил гость. – Я даже могу сделать ваши желания видимыми.

– Ну да? – не поверил Костя.

– Говори, что ты хочешь.

Костя недоверчиво хмыкнул.

– Значит, так. Пусть исполнится то, чего желаем в данный момент не только мы, но и все обитатели этого дома!

– Неплохо придумано! – воскликнул Петя.

Гость сосредоточенно потер рукой круглую голову.

– В доме шестьдесят четыре хижины, – уловили мальчики его четкую мысль. – В них сейчас находятся двадцать три живых существа, шесть вне дома, но в радиусе действия моей воли.

– Что-то маловато, – удивился Костя.

– Да нет, все правильно, – возразил Петя. – Кто на работе, кто на даче, кто в лагере.

– Итак, вы готовы? – гость напряг мышцы лица и глубоко вздохнул.

Сначала им показалось, что ничего не произошло. Но, приглядевшись, Костя увидел, что у Пети в руках книга «Сто уроков самбо», а у него самого – полевой бинокль. С пола раздалось урчание. Матильда придерживала лапой неизвестно откуда взявшуюся белую мышку.

– Здорово! А в других квартирах? – спросил Костя и тут же услышал со двора крик соседского Альки:

– Натка! Иди играть. Я свой мячик нашел.

– Я не обманул вас, – сказал гость. – Все желания стали видимыми.

Мальчики с восторгом уставились на пришельца.

– Большое вам спасибо! – поблагодарил Петя. Костя же с явным недоверием осмотрел бинокль.

– Этого не может быть, – сказал он.

– Почему? – запальчиво спросил Петя.

– Потому что этого быть не может! – упрямился Костя.

– Глазам не веришь, так пощупай.

– Все равно. Закон Ломоносова о сохранении вещества никто не отменял.

– Это в школе. А в фантастике и не такие чудеса бывают. А если он из своего мира эти вещи перенес?

– Не может у них быть все таким же, как у нас. Ведь правда? – обратился Костя к гостю.

– Правда, – рассеянно согласился тот.

– Ага, что я говорил! – возликовал Костя.

– Тогда я ничего, не понимаю, – растерялся Петя.

– Я ясно дал понять, что могу сделать ваши желания видимыми. Осязаемыми, – невозмутимо ответил зеленый незнакомец.

– Значит, у меня в руках не бинокль, а видимость, так, что ли?

Костя готов был поклясться, что незнакомец усмехнулся. Мальчик посмотрел на бинокль, но его… не было! Просто сжатые кулаки. Он посмотрел на друга. И у того пустые руки.

– Вот видишь! – назидательно сказал Костя. – Он просто иллюзионист, а не гость из космоса. В цирке работает, ясно?

Петя с обидой поглядел на незнакомца, но тот, не обращая внимания на друзей, встал, шагнул к распахнутому окну, прислушался. Улица звенела голосами мальчишек, веселым перестукиванием колес, птичьим гомоном… Этот мирный шум подействовал на пришельца успокаивающе.

– Если вы из космоса, – еще не остыв от обиды, сердито сказал Петя, – вам в Академию наук надо. Там сектор специальный есть – по инопланетным цивилизациям.

– В таком виде? – хмыкнул Костя.

– Плащ твой наденет. Вы с ним почти одного роста.

– Это далеко? – спросил незнакомец.

– С полчаса езды. Сначала на метро, потом на троллейбусе.

Незнакомец покачал головой:

– У меня мало времени.

Неожиданно его взгляд остановился на картине, приклеенной к стене полосками скотча. Костя вырезал ее из какого-то журнала. На ней был изображен красный конник с обнаженной шашкой в руке, вздыбивший коня.

– Что это?

– Война с белыми, – ответил Петя. – Это когда они хотели революцию задушить. Но наша Красная Армия всех их в море скинула.

– Война… – Незнакомец сосредоточенно свел к переносице брови. – А воевали только такими мечами?

– Нет, что вы, – засмеялся Петя. – Это только на картинке. И пулеметы были, и пушки. А теперь и того похлеще: ракеты с ядерными боеголовками. Это, ну, как вам попроще объяснить, расщепляется атом, р-раз и – города нет.

Лицо незнакомца посерело.

– И сейчас на вашей планете война?

Костя осторожно дернул Петю за рукав. Но того уже понесло.

– Историки подсчитали, что в среднем за год на земном шаре три войны происходит. И сейчас – то в Африке, то в Азии…

– Значит, все по-прежнему, – сокрушенно заметил гость.

– Как это по-прежнему? – не согласился Костя. – Сейчас большинство людей за мир!

– Но войны не прекращаются. Твой друг сказал…

– Это пока. Настанет время, и не будет войн. Все споры только миром будут решать.

– Значит, я прилетел рано. Воля Учителя остается неисполненной.

– Кто он такой – учитель? – заинтересовался Петя.

– Монопад – великий мыслитель и ученый нашей планеты.

– А что он сделал?

Гость покачал головой:

– Долго объяснять. А у меня нет времени. Слишком короток сеанс связи.

Он быстро нагнулся к аппарату, что-то нажал, горловина повернулась к стене, и из нее взметнулась полоса света. Гость повернулся к мальчикам, поднял руку:

– Прощайте, братья по разуму.

И в то же мгновение исчез.

Ребята уставились друг на друга.

– Эх ты, дипломат! – укоризненно сказал Костя. – Понимаешь, что ты наделал?

– Чего?

– «Чего»! – передразнил друга Костя. – Теперь связь прервется на многие столетия.

– Ну, я же правду говорил…

– Правду, да не всю.

– Я не успел…

– Так и не надо было лезть. Что они теперь о нас подумают?

Петя уставился на столб света.

– А что, если нам следом?..

– Конечно! Немедленно! – согласился Костя.

Петя, схватив рюкзак, решительно вошел в луч света. Костя подскочил к столу, что-то лихорадочно написал на бумажке, еще раз оглянулся, поднял с пола гарпунное ружье и тоже шагнул в неизвестность.

* * *

Они ничего не ощутили: ни движения, ни скорости. Просто окунулись на миг в темноту и тишину и тут же вышли из нее – мгновенно и безболезненно. Они очутились в помещении, напоминающем своим арочным потолком зал средневекового храма. В центре, на четырех опорах, стоял такой же аппарат, как и в их квартире, только раз в двадцать больше. Стены зала были сплошь покрыты ковром из какого-то вьющегося растения с большими маслянистыми темно-фиолетовыми листьями. Купол зала оказался прозрачным. Сквозь него было хорошо видно черное небо с яркими, крупными, будто нарисованными звездами.

– Неужели мы все-таки на другой планете? – задрав голову к куполу, сказал Костя. – Даже не верится. И воздух вроде как у нас, только запах какой-то специфический.

– Это от растений, – авторитетно заявил Петя. – Нечего ротозейничать, пошли на разведку.

Он первый шагнул к двери, откуда лился неяркий свет. Следом поспешил Костя. Первое, что они увидели, была огромная статуя, сделанная из цельного камня изумрудного цвета и светящаяся изнутри:

– Это, наверное, памятник Монопаду. Помнишь, пришелец нам рассказывал, – предположил Костя.

– С чего ты взял? Может, это царь какой?

– Точно, Монопад. Смотри, в одной руке он держит такой аппарат, как у нас в квартире остался, а другую поднял к небу. Будто просит помощи.

– Похоже, – согласился Петя и вдруг схватил Костю за руку: – Тихо. Здесь кто-то есть…

Действительно, за статуей, у ее подножия, стоял круглый стол, за которым на креслах с высокими спинками сидели люди, похожие на их знакомца. Они возбужденно обменивались мыслями, отрывки которых долетали до ребят.

– Голубая планета опасна…

– Они владеют секретом атома…

– Не исключено, что они выйдут в космос…

Костя укоризненно толкнул Петю в бок.

– Видишь, что получилось. Тебе бы только эрудицию показать. Как им теперь все объяснить?

– Попробуем… Пошли.

Ребята нерешительно вышли из-за статуи, и их сразу заметили. Словно вихрь пронесся по залу:

– Воломер нас предал!

– Он нарушил завет Учителя!

– Наша цивилизация под угрозой!

Петя набрался смелости и громко сказал:

– Успокойтесь. Мы не хотим вам зла!

Из-за стола, резко отодвинув кресло, встал их недавний гость.

– Вы воспользовались моим доверием и скрытно проникли на нашу планету.

– Вовсе не скрытно: просто аппарат еще работал, – сказал Костя.

– Зачем вы здесь?

– Мы хотим вам сказать, что атомной войны у нас никогда не будет. Не надо нас бояться… – Петя замолчал на полуфразе, потому что вдруг ощутил внезапную головную боль – будто сотни мелких иголочек вонзились в мозг. Впрочем, боль тут же исчезла.

– Детеныши действительно не опасны, – сказал, вернее, подумал один из сидящих.

– Но почему у одного из них в руках орудие агрессии?

– Это он твое ружье имеет в виду, – прошептал другу Петя. – Меня ругал, а сам…

– Это орудие не против себе подобных, а для уничтожения мелких животных их планеты.

– Чтобы употребить их в пищу?

– Скорее, для развлечения.

– Уничтожать жизнь для развлечения? И Воломер считает, что они не опасны?

– Опасны, опасны, опасны… – загудело на разные лады у ребят в голове так, что мысли у них помутились.

Неожиданно перед ними, заслоняя их от сидящих за столом людей, оказался их знакомый – Воломер.

– Успокойтесь, детеныши, сейчас все пройдет. От вас потребуется вся ваша сообразительность и память. Садитесь сюда.

Он указал на свободные кресла подле стола.

– А что мы должны делать?

– Подробно рассказать о вашей планете.

– Это не так просто – сразу рассказать, – возразил Костя.

– И потом, мы не все знаем, ведь мы перешли только в шестой класс, – добавил Петя.

– Расскажите то, что знаете. Мысленно представьте себе свой мир, и мы вас поймем.

Трудную он задал задачу. В воображении ребят замелькали знакомые московские улицы, школьные классы, футбольный матч во дворе, лица родителей…

Воломер поднял руку.

– Не так. По порядку.

– Ас чего начать?

– Ну, хотя бы с внешнего облика Земли.

– Петь, начинай ты. У тебя пятерка по географии.

Петя представил себе, будто он летит над поверхностью Земли. Перед его мысленным взором промелькнули пейзажи Подмосковья, тайга, голубая запятая Байкала, горы Тянь-Шаня, потом тропические леса Африки, которые он видел в кино, потом – пенный прибой в Гаграх, где Петя отдыхал с родителями прошлым летом.

– Хватит. Теперь познакомьте нас с историей человечества.

– Костя, это по твоей части.

Костя добросовестно начал с аккадов и шумеров Ассирии. Все, что мог, вспомнил о Египте, Греции, Риме. Очень подробно рассказал о восстании Спартака, пользуясь сведениями из недавно «проглоченного» романа. А дальше пошли сплошные войны, крестовые походы, война Алой и Белой Розы, Тридцатилетняя война.

Он живо воображал, как воины стреляли из луков и мушкетов, дрались на мечах, шпагах и саблях, как пылали деревушки и целые города.

– Так много войн? Почему? – спросил старик с неприятным лицом.

– На Земле всегда было много разных народов. И каждый раньше считал, что он лучше всех и остальные ему должны подчиняться. Кроме того, правящим классам, чтобы богатеть, нужны были новые рабочие руки, новые земли, сырье, – объяснял Костя, как по учебнику.

– Ты говоришь «раньше». Разве что-нибудь изменилось?

– Конечно. Более шестидесяти лет назад.

– Что значит «шестьдесят лет»?

– Шестьдесят оборотов Земли вокруг Солнца.

– Долгий срок. И все это время вы живете без войн?

– Не все, – с сожалением вздохнул Костя. – Были войны. Но сегодня всем ясно одно: людям нужен мир.

– Всем ясно?

– Большинству, – твердо сказал Костя. – И мир будет сохранен. Поверьте нам.

– А что сейчас в том районе, где впервые побывал наш посланец?

– Это вы, наверное, Среднюю Азию имеете в виду, – догадался Петя. Он мысленно представил себе новые города, воду, текущую по пустыне, хлопковые поля, какими он видел их в кино и по телевизору.

– Есть ли на Земле территория, где мог бы разместиться наш народ? Нам нужно место, где много песка.

– Есть! – радостно воскликнул Петя. – Например, пустыня Гоби. Абсолютно необитаема!

Между Хранителями Времени начался оживленный обмен мыслями.

– Планета войн? Рано с ней вступать в открытые контакты!

– А как быть с детенышами?

– Изолировать!

Мальчики вновь почувствовали головокружение. Неожиданно они услышали мысль Водомера:

– Идемте в мое жилище. Решение Совета вы узнаете позднее.

Стена зала раздвинулась, и друзья вошли в сумрачный, длинный туннель. Воздух здесь был удушливо-затхлым. Стены, казалось, покрыты многовековой пылью. Там, где туннель пересекался с другими, подобными ему, на потолке висели желтые светильники, бросавшие на пол небольшие круги света.

В одном из таких туннелей ребята увидели вереницу людей, которые медленно шли, согнувшись под тяжестью каких-то грузов.

Петя остановился.

– Как же так? С одной стороны – телепортация, а с другой – тяжести на себе таскают?

– Мы вынуждены строго экономить энергетические ресурсы, – ответил Воломер. – Все, что возможно, делается вручную.

Они повернули вправо, затем еще раз вправо.

– Отсюда начинается жилой район, – объяснил Воломер, останавливаясь перед какой-то странной дверью. – Здесь я живу.

Такие же двери виднелись и дальше. Возле них было заметно оживление – мелькали фигуры не только мужчин, но и женщин, детей. Воломер не дал ребятам осмотреться и, поспешно открыв дверь, ввел их в свое жилище.

– Не надо, чтобы о вашем присутствии знали до того, как состоится решение Совета, – объяснил он.

– Какое решение? – встрепенулся Костя.

– Узнаете, не спешите. А пока отдыхайте.

Ребята с любопытством огляделись. В комнате не было окон. Стены, отделанные каким-то серебристым материалом, неярко светились. На полу – ворсистое покрытие зеленого цвета. Мебели не было никакой, за исключением широкого металлического стеллажа, на котором стояли разной величины футляры.

– Книги? – спросил Костя у друга.

– Не знаю. Похоже.

Одна из стен с легким звоном раздвинулась, и в комнате появился подросток, похожий на Водомера – с такой же круглой и голой, как бильярдный шар, головой.

– Мой сын, – представил подростка Воломер. – Он носит мое имя и мечтает стать космическим разведчиком. Будет с вами.

Не прощаясь, он вышел, и стена встала на место – тяжелая, казалось, непроницаемая.

Ребята стояли, не спуская друг с друга глаз.

Воломер-младший, одетый в легкий ярко-красный комбинезон, был несколько выше землян, и это задело Петино самолюбие. Он непроизвольно поднялся на цыпочки, но, видно, не рассчитал силу толчка: мгновенно отделившись от пола, взвился вверх, больно стукнулся макушкой о потолок и приземлился, еле удержавшись на ногах.

– Вот это прыжок! – сказал он, потирая ушибленное место.

– А я давно обратил внимание, что притяжение здесь намного меньше, чем у нас на Земле, – сказал Костя.

– Наверное, это планета какой-то другой Солнечной системы! – убежденно заявил Петя. – Ведь в нашей системе, кроме Земли, все планеты необитаемы. Так, во всяком случае, считает большинство ученых.

– Давай у него спросим, – кивнул Костя в сторону молчаливого хозяина.

– Воломер, – решительно обратился к нему Петя, – давай знакомиться. Меня зовут Петей, а его – Костей. А можно, мы тебя будем звать просто… Володей? Нам как-то привычнее. И чтобы от твоего отца отличать.

– Можно, – кивнул «Володя», как бы примеряясь внутренне к земному имени.

– Ваша планета находится далеко от нашей?

Воломер-младший снова кивнул.

– А как далеко? – спросил Костя. – Если в километрах – миллион, миллиард?

Воломер-младший явно не понял вопроса.

– Ну, что ты к нему пристал? – сказал Петя. – Он же не знает наших земных мер. Спроси чего-нибудь попроще!

– Ладно, – согласился Костя и вновь обратился к хозяину: – А почему у вас мебели никакой нет? Что ж мы, так и будем стоять?

Воломер-младший подошел к одной из стен, нажал на какую-то кнопку, и от стены, словно полка в железнодорожном вагоне, отделилась скамья. Ребята сели, продолжая с любопытством разглядывать друг друга.

Наконец Петя не выдержал.

– Слушай, Володя! А почему ты такой лысый? Ну, что отец у тебя лысый, еще понять можно. Но почему у тебя волос нет? Мода такая?

– Волосы мы снимаем специально, – невозмутимо ответил Володя. – Они мешают мысленному общению.

– Нахал ты, Петька, – сказал Костя, но хозяин, кажется, не обиделся.

– Вы, наверное, хотите есть? – спросил он.

– А что вы едите? – оживился Костя.

– Наша еда – биомасса, выращиваемая искусственно.

Воломер-младший снова нажал кнопку в стене и из открывшейся ниши достал две чаши.

– Прошу.

Костя попробовал первым.

– Похоже на наш кисель. А больше ничего нет?

– Только это.

– А вы сколько раз в день едите?

– Один. Такой чаши достаточно, чтобы сохранить силы на сутки.