Текст книги "Мир приключений 1981 г."

Автор книги: Юрий Никитин

Соавторы: Ольга Ларионова,Владимир Санин,Джанни Родари,Павел (Песах) Амнуэль,Всеволод Ревич,Владимир Шитик,Феликс Дымов,Александр Щербаков,Валерий Мигицко,Владимир Губарев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 51 страниц)

Костя явно поскучнел – не по душе ему пришлась кисельная биомасса, но вдруг просиял, вспомнив:

– Петька, давай рюкзак. Угостим Володю нашими пирожками.

Он развязал рюкзак, вытащил пирожок и протянул его хозяину. Тот осторожно взял его, осмотрел и покачал головой:

– Это очень твердая пища. Есть невозможно.

– А ты зубами, – запальчиво сказал Костя. – Прожуешь как следует, все переварится.

Воломер-младший покачал головой и открыл рот, обнажив розовые десны.

– Вот это да! – озадаченно воскликнул Костя. – Выходит, у вас и зубов нет?

– А зачем им зубы, раз они только кисель едят? – вмешался в разговор Петька.

Обмен мыслями пошел оживленнее.

– Как вы учитесь? – спросил Петя. – В школе?

– Мы собираемся вместе, и нас учат Хранители Времени.

– А учебники какие?

– Учебники?

– Ну, книги.

Воломер-младший кивнул на стеллажи.

– Покажи.

Инопланетянин достал один из футляров, раскрыл его, и на стену спроецировался длинный список формул, сопровождаемый пояснением на незнакомом языке.

– Понятно, – кивнул Костя. – А у нас в школе некоторые уроки по телевидению ведутся.

Хозяин не отреагировал – наверное, не понял, а переспрашивать не стал.

– В футбол играете? – прищурившись, спросил Петя.

– Как это?

Петя мысленно показал.

Воломер-младший отрицательно покачал головой.

– Жаль. – Петя расстроенно вздохнул. – А то бы махнули к нам. Матч сборных двух планет! А вообще каким спортом увлекаетесь?

– Спортом?

– Как бы тебе объяснить… Ну, силу мышц как развиваете?

– Зачем? – возразил Воломер-младший. – Мы стараемся развивать мысль.

– А если тебя кто-нибудь обидит? – спросил Костя.

– Я ему выражу свое недовольство.

– И сдачи не дашь?

– Как это?

– Гляди. – Костя довольно ловко перекинул через себя высокого Воломера-младшего и в то же мгновение застыл, будто связанный по рукам и ногам. Как он ни пытался вырваться, ничего не получалось.

– Отпусти… Это не по правилам, – взмолился он.

– Вот видишь, – заметил ему Воломер. – Силой мысли можно остановить любого агрессора.

– Но если вы не будете тренировать тело, то станете слабыми физически, – возразил Костя.

– Мы тренируемся ежедневно по нескольку часов, – сказал Воломер-младший.

– А как?

– Силой мысли заставляем работать с полной нагрузкой каждую мышцу. Гляди.

Костя и Петя увидели, как мышцы неподвижно стоящего инопланетянина быстро и интенсивно задвигались.

– Здорово! – восхитился Петя. – Как мой папа, когда он по гимнастике йогов занимается.

– Ну, а во что вы все-таки играете?

– У нас много логических игр, где можно проверить свои знания.

Помолчали.

«Скучно живут, – думал Костя, – все время учеба, так и свихнуться недолго…»

А Петя, напротив, подумал, о том, что не прочь был бы поиграть с Володей в одну из его игр. Ну, не сразу, конечно, сначала потренироваться в одиночку или с Костей, а уж потом…

– А что это у вас? – спросил Воломер-младший, показывая на гарпунное ружье.

– Это для рыбалки. Оттянешь пружину, зарядишь гарпун, выстрелишь – и щука в руках.

– Кто, в руках?

– Рыба такая, живет в речке.

– Что такое «речка»?

– Ну, вода, которая течет не по трубам, а сама по себе. Много воды! И в ней плавают рыбы. Разве у вас нет?

– Нет, – печально сказал Воломер-младший. – Много тысяч лет назад все исчезло.

– Как исчезло? Почему?

Инопланетянин испытующе посмотрел на мальчиков, будто колебался, сказать или не сказать. Но все же решился:

– Хорошо. Я вам покажу.

Он вновь подошел к металлическому стеллажу, долго рассматривал корешки футляров, наконец извлек один из них и раскрыл его. Стенка комнаты будто исчезла, и ребятам открылась, как в окне, сказочная прекрасная планета. Огромные моря, пики высоких гор, буйная растительность вдоль могучих рек. Кинокамера – или что это было? – приблизилась к поверхности планеты, и ребята увидели людей в звериных шкурах, с палками, бегущих за диковинным мохнатым зверем.

– Вроде нашего мамонта, – сказал Петя.

– Эх, фотоаппарат бы… – вздохнул Костя.

Потом кадры на стене сменились: появились первые селения, города из цветного камня. Мальчики видели, как надвигались друг на друга два огромных войска. Вот тысячи мечей сверкнули на солнце, раздался звон металла, многоголосые крики, стоны. Победило войско, предводитель которого внезапно выпустил из засады стаю чудовищных птиц, на которых сидели всадники с длинными копьями. Птицы парили над войском, крыльями и клювами сбивая наземь воинов, а всадники добивали поверженных.

– Что это за чудовища? – не выдержал Петя.

– По преданию, к царю Эргоделу пришел юноша-пастух и рассказал, что высоко в горах он случайно наткнулся на гнездо церфебов – так зовут этих птиц. Точнее, это не птицы, а млекопитающие, только с крыльями. Мать птенцов погибла, и пастуху удалось вскормить их молоком коров из своего стада. Когда птицы выросли, они стали легко покоряться воле пастуха и даже летали с ним. Узнав об этом, Эргодел выделил самых храбрых воинов, которые под руководством пастуха, отчаянно рискуя, забирались в гнезда церфебов и уносили по одному птенцу.

– А почему по одному?

– Чтобы родители не заметили пропажи. Иначе их месть была бы просто ужасна, потому что церфебы очень кровожадны. Если они ополчались против людей, то уничтожали целые селения.

– А что было дальше?

– Был создан целый отряд прирученных церфебов. Благодаря им Эргодел выиграл решающую битву и стал единоличным правителем планеты. Потом надсмотрщики, летающие на церфебах, помогали царям держать в повиновении весь народ. Поэтому птица-зверь стала символом угнетения, символом царской власти.

…На экране длинные вереницы людей тянутся по пыльным дорогам к главному городу планеты, окруженному исполинской стеной. В его центре, на просторной площади, тысячи людей падают ниц перед человеком в кроваво-красной мантии, стоящим на высоком помосте.

– Наверное, это верховный правитель планеты, – прошептал Костя.

Вдруг горизонт на экране стал багрово-черным. Надвинулась страшная красная буря, не оставившая после себя ничего живого.

– Откуда эти бури? Была какая-то катастрофа? – спросил Петя.

– Да, и не одна. Дело в том, что цари просто грабили планету. Сначала уничтожили все леса, потом – все топливные энергетические запасы, имевшиеся на поверхности. Один из ученых открыл способ получать энергию из воздуха, не подумав, чем это грозит планете. Смотрите.

На экране – огромные пустыни, покрытые ржаво-рыжей пылью. Лишь ближе к полюсам белеют шапки из снега. Отдельные территории изборождены широкими и глубокими рвами. Кое-где – хаотические нагромождения скал.

– Это из-за резких перепадов давления воздуха и температуры, – объяснил Воломер-младший. – Там, где были заводы по переработке воздуха, начались красные бури.

– Понятно, – кивнул Петя.

– Люди вынуждены были уходить вглубь, туда, где раньше были шахты по добыче энергетического сырья. Все острее становилась нехватка биологических продуктов. Тогда и произошло всепланетное восстание. От царской власти избавились, но планету спасти не удалось.

– Почему? – не удержался от вопроса Костя.

– Группе приверженцев свергнутого правителя удалось добраться до запасов энергетического сырья, спрятанных глубоко в шахтах. От подземного взрыва часть планеты превратилась в осколки. А большая часть, получив дополнительную скорость, ушла так далеко от Солнца, что теперь оно кажется светящейся точкой.

– Я, кажется, понял, – пробормотал Петя.

– Что? Что ты понял? – спросил Костя.

– Мы с тобой попали на исчезнувший Фаэтон…

– Фаэтон?

– Ну, да! Точнее, на Плутон.

– Плутон или Фаэтон?

– Книги научные надо читать! – возмутился Петя. – А не только зарубежные детективы. Еще в 1930 году, когда астрономы обнаружили Плутон, высказывалось предположение, что новая планета раньше находилась на орбите между Марсом и Юпитером и в результате какой-то катастрофы 75 миллионов лет назад переместилась.

– Сразу бы так и говорил! – парировал Костя. – Теперь я вспомнил. Об этом писали в газетах в прошлом году, когда наша ракета была послана на Плутон. Кто-то из фантастов даже предположил, что на этой планете возможны остатки органической жизни. Однако космоход, опустившийся на поверхность, ничего такого не подтвердил – сплошная пустыня…

– Как же вы уцелели? – спросил Петя инопланетянина.

– Осталась лишь незначительная часть населения, – покачал головой Воломер-старший. – Те, кто находился особенно глубоко под землей. Но люди не думали сдаваться, они настойчиво искали путь к спасению. Смотрите на экран…

Мальчики увидели, как тележка вывозит на поверхность длинное веретено ракеты. Рядом суетились одетые в серебряные скафандры космонавты. Острие ракеты медленно поднималось к небу. Вспышка пламени – старт. На фоне звездного неба к зрителям быстро приближалась голубая планета. Чем она ближе, тем больше похожа на школьный глобус. Ну конечно же, это Земля!

Мелькают картины знакомого земного пейзажа. Ракета приближается к круглому, как блюдце, острову. Вскоре здесь появляется красивый, нарядный город.

– Петя, что это за остров?

– Что-то я не помню такого круглого. Ясно только, что это Атлантический океан.

– Ну конечно же, это – Атлантида! – возбужденно воскликнул Костя. – Вот погляди, к нему подходят финикийские триремы!

…Одна за другой ракеты летят на Землю. Все больше космонавтов прибывает на Атлантиду – не только мужчины, но и женщины, и дети. Голый остров покрывается цветущей растительностью. Все чаще корабли землян пристают к берегу.

Но что это? Огромной силы взрыв потрясает остров.

– Наверное, что-то случилось, с космическим горючим, – размышляет вслух Петя. – Если бы произошло землетрясение, атланты успели бы спастись.

– Это была катастрофа, от которой мы не можем оправиться до сих пор, – промыслил Воломер-младший с грустью. – Все оставшиеся в живых собрались в одном подземном городе – здесь, где находимся мы с вами.

– И сколько же сейчас в городе жителей?

– Около сорока тысяч. Численность не растет из-за нехватки ресурсов…

– Ну, а что было дальше? – нетерпеливо перебил его Костя.

– Дальше вы, наверное, уже знаете. Ученый Монопад открыл…

Неожиданно раздался протяжный высокий звук.

– Что случилось? – спросил Костя.

– Общий сигнал, – ответил Воломер-младший. – Все взрослые должны включить свои экраны. Так повелел Совет Хранителей Времени. Будет обсуждаться вопрос всепланетной важности.

– Мы тоже будем смотреть?

– Это категорически запрещено…

– Ну надо же! – возмутился Петя. – Разговор о нашей судьбе – и нельзя! Включай. Подумаешь, накажут… Не убьют же.,

Воломер-младший покачал головой:

– У нас только одно наказание.

– Какое же?

– Высылают на поверхность.

– Как на поверхность? – Костя даже побледнел.

– Дают скафандр, запас жизнеобеспечения на год и высылают. Это называется «выслать на выживание». Никто оттуда уже не возвращается.

– Какая жестокость! И часто это бывает?

– Нет. У нас не нарушают законы, боятся. Вот только недавно был выслан Инобор.

– Кто такой Инобор?

Воломер-младший опасливо оглянулся.

– Ну что ты все оглядываешься? Здесь же никого нет.

– Хранители Времени могут незримо подслушивать мысли.

– Ну и что?

– Гнев их бывает ужасен. Тише думайте!

– Ладно, давай потихоньку: кто такой Инобор?

– Инобор – наш самый знаменитый ученый в области изучения живых организмов.

– Если так, то почему его изгнали?

– Он считал, что нам надо не ждать спасения с Земли, а попробовать бороться за жизнь здесь, на нашей планете.

– Как?

– Я сам толком не понимаю. В общем, Инобор предполагал, что можно восстановить атмосферу.

– Каким путем?

– Мы не знаем!

– А почему же Инобора выслали на поверхность?

– Совет Хранителей Времени решил, что он напрасно будоражит народ. Это грозило авторитету Хранителей Времени.

– И его изгнали?

– Да. Вместе с ним ушли его самые верные ученики.

– Давно?

– Нет, с полгода назад.

– Значит, они еще живы?

– По всей вероятности, да.

Общий сигнал повторился еще и еще.

– Володя, неужели нельзя ничего придумать? – нетерпеливо спросил Костя.

Мальчик заколебался.

– Если только…

– Говори толком!

– Если отключить обратную связь, нас не увидят.

– Так давай, действуй!

Воломер-младший нажал на ряд клавишей в стене, и ребята вновь увидели зал Совета Хранителей Времени. Теперь он был ярко освещен. Десять высоких инопланетян в длинных одеждах стояли посреди зала. В одном из них ребята узнали Воломера-старшего.

– Разве твой отец член Совета? – спросил Петя.

– Нет. Но он, как космический разведчик, обладает правом голоса в Совете, – ответил мальчик.

Стоявший в центре старик с жесткими чертами лица, напоминающий какую-то злую птицу, сделал шаг вперед. Все смотрели на небо. Ребята привычно ждали, что услышат его мысли, но старик неожиданно заговорил.

– Кто это? – спросил Костя.

– Это Хиросад – глава Совета.

– Почему мы перестали понимать мысли?

– Мысли по телевидению пока не передаются, – засмеялся Воломер-младший. – Но не волнуйтесь – я буду вам пересказывать. Сейчас он приветствует от имени Хранителей Времени свободных граждан. Передает слово для информации отцу.

– Что он говорит?

– Рассказывает, как прошел сеанс связи с Землей. О том, что встретил вас. Узнав о владении землянами тайной расщепления ядра, он очень взволновался и забыл отключить питание аппарата. Поэтому вы и попали к нам.

Снова заговорил сумрачный Хиросад.

– Хиросад понял из разговора с вами, что время жестоких войн на Земле еще не прошло. Выходить сейчас на двустороннюю связь, по его мнению, опасно. Это может поставить под угрозу само существование цивилизации…

– Ой, что он говорит? – вдруг бесстрастное доселе лицо Воломера-младшего исказила гримаса ужаса.

– Что случилось? – подался вперед Петя, схватил мальчика за плечо.

– Совет уничтожил аппарат Монопада. С отца снято звание космического разведчика. – Воломер-младший закрыл лицо руками. – Теперь надеяться не на что!

– А ну, включай обратную связь, – вдруг решительно сказал Петя. – Я им сейчас скажу все, что думаю…

– Вас же вышлют на выживание! – крикнул Воломер-младший.

– Ну и что? Не пропадем! Только на поверхности можно установить связь с Землей. Есть у меня одна идея…

– А ты подумал, что из-за нас пострадает Володя? – возразил Костя.

Петя сразу сник.

– Да, тебя подводить нельзя.

Но Володя, как его называли ребята, уже решился.

– Если так, я иду с вами. Внимание, включена связь. Говорите. Я буду переводить.

Петя встал перед экраном и громко заговорил.

– Мы, посланники Земли, не согласны с решением Совета. Без нашей помощи ваша планета погибнет. Наши ученые по оставшемуся на Земле аппарату сумеют восстановить связь!

Подняв руку в знак внимания, что-то отрывисто сказал Хиросад.

– Он говорит, – переводил Володя, – что аппараты на наших планетах настроены на одну волну и что они синхронно были превращены в мельчайшую пыль.

– Нас все равно найдут! – запальчиво сказал подошедший к экрану Костя. – Прочитают мою записку и догадаются…

– А что ты написал? – перебил его Петя.

– «Ищите нас в космосе».

Петя присвистнул:

– Ничего себе, конкретный адресок!

– Но я же не знал, что мы на Плутон попадем.

Володя, молча слушавший друзей, снова повернулся к экрану, послушал и горестно махнул рукой:

– Так я и думал! Хиросад объявил, что всех нас вышлют на выживание.

Что-то громко сказал Воломер-старший.

Снова бесстрастно – будто и не было страшных слов Хиросада – заговорил Володя:

– Отец заявил, что нельзя нарушать законы гостеприимства: не было случая, чтобы так сурово наказывали детенышей… Теперь Хиросад спрашивает мнение остальных. – Он напряженно вслушивался в слова Хранителей Времени и вдруг опустил голову.

– Что? – закричал, не сдержавшись, Петя.

– Решено. За нами сейчас придут.

– Испугался? – спросил Петя. – Давай мы скажем, что ты здесь ни при чем.

– Нет! – Лицо инопланетянина выразило непреклонную решимость. – Я иду с вами. Вам будет трудно в незнакомом мире.

Костя по-деловому осмотрел свое ружье. Петя подхватил рюкзак. Володя достал со стеллажа маленькую коробочку.

– Что это? – полюбопытствовал Петя.

– Пригодится. Потом покажу.

Объясняться было уже некогда. У входа стояли Хранители Времени.

Процессия двинулась в путь. Мальчиков подвели к лифту. Через несколько минут стремительного движения кабина остановилась.

– Приехали, – сказал Володя.

И они очутились в комнате с прозрачной стеной, через которую было хорошо видно узкое, глубокое ущелье, ровные прямые стены которого бесчисленными рядами отверстий напоминали пчелиные соты.

– Это наш город. Левая сторона и правая. Когда-то в ущелье добывалось сырье для топлива к ракетам. Потом, когда планета лишилась атмосферного покрова, сюда перебрались все жители. Каждая светящаяся ячейка – жилище одной семьи. Видите провода и трубы? Это коммуникации. По ним подается воздух, вода и энергия.

– А что это за столб посреди комнаты? – не унимался Петя.

– Это выход на поверхность. Но пройти так просто нельзя…

– Закрыто на замок?

– Нет. Внутри действует силовое поле, которое подавляет волю и мысль.

– А как же нас выпустят?

– Хиросад отключит поле.

Казалось, Володя легко примирился с нежданным поворотом судьбы. Петя про себя удивлялся: ну, ладно – они с Костей, для них выход на поверхность – это возможность связи с Землей. Но их новый друг – он же расстается с отцом, с домом, с привычным миром… А может, их учат подавлять эмоции? Кто знает… Во всяком случае, надо ему помочь, поддержать, если трудновато придется…

Тем временем ребятам принесли скафандры, сделанные из какого-то гибкого металла. Они надели шлемы и сразу перестали понимать инопланетян.

– Видимо, шлем экранирует мысли, – догадался Петя.

По указанию одного из Хранителей мальчики нацепили заплечные ранцы и прошли мимо шеренги застывших в зловещем молчании инопланетян к столбу в центре помещения. Внутри столба оказалась винтовая лестница.

– Семьдесят одна ступенька, семьдесят две, семьдесят три, – считал сосредоточенно Петя, шагавший первым.

Вот его голова высунулась из люка. Мириады ярких звезд только подчеркивали черноту окружающего пространства.

«Куда же мы пойдем – совсем темно», – подумал Петя, растерянно оглядываясь.

К нему подошли Воломер-младший и Костя. К сожалению, в шлемах они не могли обмениваться мыслями. Петя сообразил, что Воломер-младший что-то сказал, но, конечно, ничего не понял. Тогда инопланетянин вытащил из ранца ту коробочку, которую захватил из дома, извлек из нее металлические усики и прикрепил два из них к шлемам друзей, а один – к своему.

Тут же Петя уловил его четкую мысль.

– Нам надо идти к полярной шапке. Там должен быть Инобор. Это успел мне сказать отец, когда прощались. Инобор поможет нам.

Следуя указанию Воломера-младшего, они двинулись в путь. Идти было легко, особенно землянам. Еще при выходе из города ребята включили вмонтированные в шлемы скафандров фонарики и индивидуальное отопление. Маленький отряд вел Воломер-младший, уверенно ориентируясь по звездам. Усики усилителя пришлось временно снять, поскольку они мешали идти. Костя и Петя изредка обменивались репликами – в скафандрах были приемо-передающие устройства, а Воломер лишь внимательно вслушивался в их речь.

Они прошли плато. Начался подъем на невысокую горную гряду. Скорость движения замедлилась.

– Петь, – окликнул друга Костя, – по-моему, Володя начал уставать.

Друзья остановились. Петя показал рукой, что надо включить усилитель.

– Устал? – спросил Петя. – Только говори честно.

– Я не привык ходить долго, – признался Воломер-младший.

– Вот видишь, – назидательно произнес Петя. – Я же говорил, в футбол надо было играть.

– При чем тут футбол? – рассердился Костя. – На нас притяжение совсем по-другому действует. Мы ведь к земному привыкли. Возьмем-ка его на буксир.

– Как?

– А тросик зачем?

Действительно, у каждого из них вокруг пояса было обмотано несколько метров аварийного тросика.

– Сделаем как бы качели! – сказал Костя. – Один конец держи левой рукой, а другой пропускай через плечо. Так… Делай петлю. Давай конец мне. Володя, садись на качели и держи нас за плечи. Тронулись!

Пока поднялись на вершину, здорово устали: все-таки, несмотря на малое тяготение, ноша не из легких.

– Делаем привал! – скомандовал Петя.

– Далеко нам до полярного пояса? – спросил Костя.

По расчетам Воломера-младшего, уже выяснившего единицы земных измерений, получалось что-то около двухсот километров.

– Дня за четыре пройдем, – бодро сказал Петя, усаживаясь на камень.

Отошел от края и Костя. Только Воломер-младший остался стоять, жадно вглядываясь в темноту. Неожиданно он попятился – так, что чуть не упал на Петю.

– Ты что? – удивленно спросил Петя, наблюдая, как Воломер-младший впопыхах не может вытащить усики из коробочки. – Давай помогу.

«Призраки разведчиков!» – уловил Петя мысль инопланетянина, показывающего куда-то в сторону от гряды.

– Что за чертовщина? – возмутился Петя, но Костя сказал:

– Надо погасить фонарики. На всякий случай.

Погрузившись в темноту, ребята тотчас же увидели яркую точку, плывущую вдали.

– Про какие призраки ты говорил? – спросил Петя.

– Про них рассказывали в городе. Много лет назад у нас произошел раскол. Разведчики энергоресурсов, привыкшие к опасностям, не захотели больше ждать сигнала с вашей планеты. Они уверяли, что где-то в районе самого большого разлома поверхности планеты есть еще запасы ядерного топлива. Поэтому предлагали вновь строить ракеты, чтобы самим переселиться на Землю.

– Молодцы! – заметил Петя. – Это по-нашему. И что с ними стало?

– Хранители Времени изгнали их из города. Предание гласит, что все разведчики погибли и их духи летают теперь над поверхностью планеты.

– Ну и бред! – не выдержал на этот раз Костя. – Эффект телепортации открыли, в космос вышли, и на тебе – духи!

– Так говорят Хранители… – смущенно стал оправдываться Воломер-младший.

– Вот что! – принимая решение, сказал Петя. – Это наверняка кто-то из отряда Инобора. Или…

– Что «или»? – спросил Костя. – Что ты все темнишь? Еще в городе о какой-то идее начал говорить…

– Дело в том, – Петя торжественно сделал паузу, – что это может быть наш космоход!

– Космоход? – воскликнул Костя. – Но он же был запущен год назад!

– Ну и что?

– А то, что ты отлично знаешь! Ровно через месяц он прекратил передачи.

– Могло что-нибудь сломаться в передающем устройстве, – не сдавался Петя. – А двигатель должен работать до сих пор. Вот он и разъезжает.

– Вряд ли, – с сомнением покачал головой Костя.

– Во всяком случае, это не духи. Хотя бы с этим ты согласен?

– С этим – да.

– Тогда давайте попробуем привлечь внимание.

– А как?

– Встанем рядом и будем по команде то зажигать, то гасить наши фонарики. Если это Инобор, он поймет.

– Включай! – скомандовал Петя. – Гаси! Включай! Гаси!

К своей радости ребята заметили, что светящаяся точка сначала остановилась, а потом мигнула несколько раз.

– Нас поняли! – торжествующе сказал Петя. – Значит, там разумные существа. А ты заладил – духи, духи…

– Духи тоже могут быть разумные, – смущенно оправдывался Воломер-младший, явно начиная сдаваться.

Огонек начал быстро приближаться.

– Пошли навстречу! – крикнул Петя и первым стал спускаться со склона.

Друзья поспешили следом. У подножия горы, где лежали россыпи камней, Костя остановил Петю:

– Давай заляжем здесь и подождем.

– Зачем?

– Все-таки надо посмотреть, что это. Или кто…

Петя хотя и неохотно, но подчинился. Они спрятались за большой осколок скалы и следили за приближением огонька. Вот он все ближе, ближе. Мальчики различили контуры аппарата, формой напоминающего земной танк, только без пушки и, похоже, без гусениц. Он плыл над самой поверхностью, не касаясь ее.

– Наверное, на воздушной подушке, – прокомментировал Петя.

– На какой же воздушной подушке, если нет воздуха? – съехидничал Костя.

– Значит, антигравитационные двигатели, – не растерялся Друг.

Их спор прервали испуганные мысли Воломера-младшего.

– Это «танк» разведчиков. Я видел такие в старых фильмах.

– Ну и что?

– Разведчики жили много сотен лет назад. Значит, рядом с нами все-таки призраки?..

Костя инстинктивно приподнял ружье.

– С ума сошел! – одернул его Петя. – Гарпун против металла? Да и погоди ты со своей воинственностью.

«Танк» мягко опустился на землю, и из него поспешно выпрыгнули трое инопланетян в точно таких же скафандрах, как у ребят. Двое остались у аппарата, а один подошел ближе к каменной россыпи, высвечивая фонариком склоны горы. Включили фонарики и стоявшие сзади, осветив своего товарища.

– Это же Яродан! – воскликнул Воломер-младший. – Ученик Инобора!

Он вскочил и что-то отрывисто крикнул. Следом поднялись Петя с Костей, тут же попав в перекрестье лучей. Перескакивая через камни, мальчики приблизились к аппарату. Иноборцы пристально осматривали ребят. Особенно их, видимо, поразили лица Кости и Пети.

Перекинувшись несколькими короткими фразами с Воломером-младшим, Яродан сделал приглашающий жест рукой, показывая на «танк». Вблизи, однако, он был больше похож на открытую самоходку. Сели плотно друг к другу. Яродан, нажимая на рычаги, развернул аппарат, и тот поплыл в обратную сторону, точно следуя рельефу местности. Хотя скорость, судя по мелькающим внизу камням, была высокой, она не чувствовалась, так как сопротивления воздуха не было.

Путешествие длилось около часа. Преодолен был еще один горный хребет, за которым цвет поверхности стал уже не черным, а серебристым.

– Начинается полярный пояс, – объяснил Воломер-младший, с которым ребята по-прежнему общались через усилитель.

Неожиданно начало ощущаться сопротивление атмосферы.

– Это пары углекислого газа, – авторитетно заявил Петя.

Вдалеке забрезжил какой-то рассеянный свет. Аппарат летел точно к нему. Ребята разглядывали сквозь сильный туман большой, прозрачный, освещенный изнутри купол.

О его назначении мальчики так и не догадались, а аппарат, миновав купол, углубился в ущелье, перешедшее затем в темный туннель, который, расширившись, привел их в скальную пещеру. Из нее, пройдя через анфиладу комнат, наполненных незнакомыми приборами, они попали в просторный, ярко освещенный зал, где за большим столом сидело около десятка инопланетян. Все были без скафандров. Приведшие мальчиков инопланетяне также стали освобождаться от скафандров, жестами предлагая ребятам сделать то же самое.

Сняв шлемы, мальчики едва не оглохли от потока мыслей. Ошарашенно вертя головами, они остановили взгляд на глубоком старце, сидевшем в центре стола.

«Это, наверное, Инобор», – подумал Костя и услышал отчетливый ответ:

– Да, я – Инобор. Расскажите, кто вы и за что вас сослали на выживание.

– Нас не сослали, мы сами… – сказал Петя.

– Почему?

Памятуя о встрече с Хранителями Времени, ребята старались думать отчетливо и конкретно. Мысленно они рассказали о своей первой встрече с Воломером-старшим; о том, как попали на Плутон; что решил Совет Хранителей Времени; как они подружились с Воломером-младшим и как умудрились уйти на поиски космохода. Иноборцы слушали с напряженным вниманием. Когда ребята рассказали о том, что аппараты Монопада уничтожены и что связи с Землей больше нет, Инобор коротко вздохнул и промыслил:

– Этого следовало ожидать. Хранители Времени боятся лишиться власти и потому идут на крайние меры. Действуя во имя Монопада, они фактически изменили его идее.

– Мы так толком и не знаем, что завещал Монопад, – сказал Петя.

– Вы слышали, какая катастрофа постигла первую нашу колонию на Земле?

– Да, Володя нам показывал.

– Ну, так узнайте, что случилось дальше.

Рассказ Инобора был настолько красочен, что перед ребятами ожили давно прошедшие события.

…Планета Плутон после катастрофы. У ракетодрома в скорбном молчании стоят оставшиеся в живых. Их мало. Всего несколько тысяч – тех, кто не успел отправиться на Землю.

– Имеем ли мы право, – говорит один из них, – рисковать не только своей, но и земной цивилизацией? Кто может поручиться, что при еще одном подобном термоядерном взрыве не пострадает вся планета?

– Правильно, – поддерживает другой. – Межпланетное сообщение с помощью ракет мы не можем применить еще по одной существенной причине: на Плутоне скоро будут исчерпаны все источники сырья для ракетного горючего. Хотим мы этого или нет, у нас осталась лишь одна ракета, способная подняться с планеты. Мы рассчитывали пополнить энергетические запасы на Земле. Но из-за трагической случайности заготовленное горючее взорвалось…

По счастью, на Плутоне остался весь цвет технической цивилизации – те, кто конструировали и строили мощные ракеты. Вновь углубляются в расчеты и опыты инженеры и ученые. Сменяется еще несколько поколений, пока молодой и талантливый ученый Монопад не совершает потрясающего открытия: можно живые существа телепортировать на любые расстояния. И вот наступает момент великого эксперимента. Последняя ракета стартует с Плутона. На ее борту – Монопад. Он везет контейнер с прибором – приемником-передатчиком телебиоинформации. Ракета летит к одной из пустынь Средней Азии – туда, где почти нет людей и где, по предложению ученого, должна возникнуть новая цивилизация.

Ракета приземляется благополучно. Контейнер раскрывается, и сигнал прибора летит на Плутон. Он принят вторым приемником-передатчиком. Коридор для телепортации установлен.

Наступает решительный миг. Все без исключения жители Плутона напряженно всматриваются в экраны внутрипланетной связи, наблюдая за экспериментом. Ввиду возможной опасности ни один из них не допущен в зал, где стоит прибор. Им управляет друг Монопада – Воломер. Только ему и еще нескольким ученым он доверил тайну управления прибором, и Воломер должен будет бессменно дежурить около него. Тянутся длинные минуты ожидания. И, о чудо, в зале возникает Монопад. В руках у него горсть песка с планеты Земля.

И Монопад уходит вновь. Перед ним стоит очень сложная задача – подготовить землян к появлению внеземной цивилизации. Он проникал в города и деревни, побывал во дворцах султанов, на многоязыких восточных базарах, беседовал с простым людом.

– А как же ему удавалось принять человеческий облик?

– Он и не пытался этого сделать. Просто силой мысли Монопад внушал людям, что он такой же – по их образу и подобию.

Монопад убедил Воломера-старшего и других жителей Плутона, что надо терпеливо ждать, пока на Земле не установится мир и равноправие. Тогда-то и был создан Совет Хранителей Времени, который должен был следить за исполнением воли Монопада.

– А сам он остался на Земле? – спросил Костя.

– Да, с тем, чтобы передать кому-то из землян свою мысль.

– Удалось ему это?

– К сожалению, мы не знаем. Монопад просто исчез, и аппарат перестал функционировать.

– Может, его убили?

– Это исключено. Монопад силой мысли легко распознавал агрессивные замыслы и тут же их устранял.