Текст книги "Непокорная (СИ)"

Автор книги: Юлия Вариун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 49 страниц)

Слышим, как женский голос интересуется у пришедшего, чего надо. Я вопросительно выгибаю бровь, а Брай отмахивается от меня, мол не мое дело, кто это в его покоях с нежным голоском хозяйничает. Мало ли, кого в постели пригрел. И какого же было мое удивление, когда дверь в кабинет распахнулась и вошла заспанная и растрепанная Эрика. В огромном халате Брайя.

– Брайтон, там распорядитель, – начала было она, но осеклась, увидев меня. Неуклюже присела, отчего полы халата немного разъехались, являя моему взору стройные ноги. Голые.

– Продолжай, – позволяю я.

– Милорд, – теряется бывшая наемница, – вас потеряли, а там… нападение какое-то… – растерянно разводит руками.

Мы с Брайтоном подорвались одновременно, опрокидывая кресла. Нападение? В моих владениях? Да у меня даже обычных карманников днем с огнем не сыщешь!

Кто бы ни был этот смертник, я его лично разорву. Руками. Голыми. Ага, не обращаясь в дракона даже!

Глава 36

Диана Клевеленд

Утро встретило меня метелью. За окном бесновалась стихия и не видно было не зги. Гувернантки активировали магические светильники, развешанные под потолком. В камине весело трещали поленья. Когда только они успевают к моему пробуждению уже разжечь камин? Спят ли вообще слуги в этом доме? Всегда свежи, никаких признаком усталости или недовольства. Конечно, сплетничают, куда ж без этого. Но в любое время вызови прислугу и явится полностью одетая и причесанная, в выглаженной форме девушка.

– Завтрак, ваша милость, – оповещает меня служанка, заканчивая наводить мне прическу. Я бездумно кивнула. Мои мысли были далеки от ежедневных суетных потребностей. Глядя, как за окном бушуют снега, окутывая мир в плотный кокон белоснежного кружева, я вспоминала вчерашний вечер. Подумать только! Я полночи провела в компании дракона. Наверное и вовсе не захотела бы с ним расставаться но усталость взяла свое. В итоге милорд просто спровадил меня до покоев. Пожелал мне счастливых снов. Коротко поцеловал на прощание. И этот поцелуй больше всего походил на печать. Губы до сих пор были слегка припухшими от вчерашних подвигов. Краска стыда залила лицо. А вспомнив, как еще и угрожала самому великому дракону, расправой артефакта, так и вовсе готова была сгореть от стыда. Надо же, какую дуру, его светлость выбрал себе в невесты. Кстати, раз уж вспомнился волшебный артефакт Брайтона, то надо его все-таки надеть. Мало ли, что… уже пару дней к ряду забываю цеплять эту клятую брошь на свежий наряд. Но не сегодня!

– Через пять минут прибудет господин учитель, – докладывает служанка.

– А Мари и Клера? – интересуюсь уже допивая свой утренний чай. Даже не заметила, как проглотила свою кашу. Мысли… мысли… и я не здесь. Я возле памятника родителей моего дракона. Все вспоминаю и анализирую.

– Ваши компаньонки еще не вставали, майса, – присаживается девушка, спеша убрать со стола и убежать. Глазки в пол. Головы не поднимает.

– Малица, – улыбаюсь я, стараясь растопить лед, почему-то возникший между обычно смешливой болтушкой и мной. – Что-то произошло? У тебя какие-то… трудности?

– Нет, ваша милость, – шелестит ее голос, – не принимайте во внимание.

Ну, хорошо. Нет, так нет.

– Мой брат уже шумел со своими дикарями? – интересуюсь. Тренировки Брайтона и его подопечных гвардейцев, кого он отобрал для усиленной муштры, вызывали бурный ажиотаж среди слуг. Никогда еще эти развлечения не проходили без свидетелей. Поэтому, где ошивается братик, я была всегда в курсе, стоило лишь спросить первого попавшегося слугу.

– Нет, майса, его милость, командир гвардейцев отбыл еще ночью. Вместе с его светлостью.

– Отбыл? – пальцы дрогнули. На пышный ковер упала магическая брошь, теряясь в ворсе. – Куда?

– Не вестимо, куда, ваша милость, – служанка помогает мне найти брошь и протягивает мне. – Что-то случилось. Но никто не знает ничего. Кроме распорядителя, разве что. Он встречал людей, пришедших ночью.

– И Брай с драконом поспешили решить проблему… – рассуждаю я вслух, даже не заметив, как фамильярно при прислуге выразилась о господине. Перевела взгляд за окно, ужасаясь, какой страх там сейчас. Ледяное безумие. И где-то там в этом снежном аду мои мужчины? Как же… как же они вернутся?

– Его милость, учитель, – открывается дверь в покои, и я спешу зафиксировать свой артефакт с изнанки декольте на исподнем. Благо, что брошь маленькая, а камни на ней плоские. На миг полыхнуло всеми цветами радуги, оповещая меня о включении системы безопасности «Свирепый Брай» и поспешила перейти в учебную комнату, где уже доставал из объемного портфеля свои книги и талмуды учитель изящной словесности.

– Доброе утро, ваша милость, – делаю книксен и улыбаюсь. В ответ престарелый репетитор расплывается широкой открытой улыбкой.

– Доброе утро, майса. Присаживайтесь.

И потянулся день наполненный моей обычной программой. Уроки, уроки, уроки, обед, в компании подружек и оборотней. И не смотря на наше обычное легкое и веселое общение, наполненное смехом и улыбками, в груди нарастает, словно снежный ком, спущенный с белоголовой горы, тревога и беспокойство. Хотелось уже сорваться в беспорядочное скитание из угла в угол, с заламыванием рук и беспричинным скулежом. Но я заставляла себя сидеть и делать вид, что все хорошо. Даже игра в уменьшенную копию ширанские шерки, что умещается на обеденном столе, мне не помогла развеяться.

А ведь уже время к ужину. Уже и все учителя разошлись. И темнота опустилась на мир, укрывая своим черным беспросветным бархатом, на фоне которого снежные кружева смотрелись особо трагично. Когда после вечерней трапезы, девочки отправились в свои покои на отдых, а оборотни заняли свой пост под дверью, я совершенно утратила силу противиться панике. Что-то случилось. Я знаю. Я чувствую, что что-то ужасное случилось. Мои ли это ощущения, или дракона, с кем я теперь связана на каких-то глубинных уровнях, не знаю. Но мне душу выворачивает от предвкушения беды. По спине предупреждающе расползается холодок. Брайтон… милорд… где бы вы ни были, вы просто обязаны вернуться, гады самоотверженные! Или я сама вас прибью. Найду, спасу и уничтожу!

Как… как найти дракона? Быстрый взгляд на метель за окном и я вздрагиваю, словно ледяные крупинки уже попали мне за шиворот.

– Не знаю, где вас носит, парни, но я иду вас искать! – прошептала я пространству и отправилась в гардеробную. Быстро переоделась. Сменила платье на теплый брючный костюм для верховой езды. Зимы здесь суровые, потому-то костюм был шерстяным, на теплой подкладке. Утепленные войлоком ботфорты, прикрывающие мне даже колени и отороченные мехом, свисающим почти до самого подъема. Широкий устойчивый каблук и шипованная подошва, предотвращающая скольжение. Теплая куртка, прикрывающая тылы и застегивающаяся под самое горло строгим воротником стойкой. Запаслась все тем же отцовским кинжалом и пояс с метательными ножами повесила поверх куртки. Плащ с глубоким капюшоном. Подбитый мехом с псевдо пелериной, позволяющей продеть в него руки и не опасаться, что его сорвет ветром. Одежда, так сказать, по погоде. Последним штрихом я надела толстые утепленные перчатки. Накинула капюшон и распахнула окно. Впрочем, мне пришлось сильно постараться, чтобы его открыть. Примерзло все снаружи. В лицо тут же ударил ледяной ветер, бросая горсть колючих снежинок. Так… подняла, вшитый прямо в капюшон кусочек ткани, прикрывающий нижнюю часть лица от ветра. Теперь без защиты остались только глаза. выглянула наружу. Этаж второй. Но учитывая высоту пролетов, лететь и лететь мне вниз. Если бы не одно но! Еще неделю назад, когда выпал первый большой снег, Брай согнал гвардейцев и все дружно взялись за лопаты, сооружая из снега одну длиннющую горку от моего окна и до самой земли. Конечно, бегать на нее кататься туда-сюда – это накладно, по метражу. Но зато, при желании спуститься один раз это просто прелесть. Не надо блуждать, укутанной с ног до головы в зимние одежды по жарко отапливаемому замку, потея от количества лестниц, коридоров и переходов. Это был замечательный подарок от брата. И сейчас я собиралась именно этим и воспользоваться. Надеясь, что вьюга скроет мое блуждание по улице в ночи. Вскарабкалась на подоконник и собиралась уже скользнуть своей укутанной во все теплое попой по ледяной горке, как вдруг моей талии коснулись жесткие руки, перехватывая и снимая обратно.

– Куда собралась, отчаянная разбойница? – нависают надо мной оборотни, а я пыхчу, срываю с лица защиту и скалюсь зло.

– Отпустите, звери! Мне надо брата найти. И милорда.

– Диана, они сами справятся, не груднички, – качает головой Лигрих и морщится от бьющего в лицо ветра.

– Нет, – топаю ногой. – Они в беде!

– Диана, ты говоришь сейчас о великом драконе, – как бы между прочим напоминает мне Кармин, и с улыбкой дополняет, – не говоря уже о свирепом Брайтоне. Этот вообще без башки. Даже вивернам глаз на ж… на хвост натянет.

Оборотни рассмеялись, а у меня в груди все нарастает ощущение беды. Толкаю Лигриха, и вскакиваю на подоконник. Не побегут же они на мороз и в метель без верхней одежды, право слово.

– Стой! – снова хочет ухватить меня оборотень, но я отбиваю его руки с ноги и прыгаю в темноту. Впрочем тут же зависаю, а сильные руки втягивают меня обратно. – Дурында!

– Пустите!

Вдруг за дверьми слышится шум шагов, драки и крики. Оборотни вытащили свои мечи, готовясь встретить, кто бы там не рвался по коридорам замка, меня задвинув за свои спины.

Удар в дверь, словно кого-то швырнули в дубовое полотно. А потом тяжелые створки распахиваются, впуская в комнату пятерых мужчин. Их глаза хищно сверкают вертикальными зрачками, в руках каждого обещанием смерти застыли клинки.

– Вэр дан[9]9
   Вэр дан – взять девку(кристорданский)


[Закрыть], – кивнул на меня один из неизвестных, выругавшись на кристорданском языке. Я негодующе хлопнула глазами. Что значит «взять девку»? да вы что совсем уже рехнулись?! Я обнажила кинжал, все еще спрятанная мощными спинами телохранителей, но уже готовая обороняться.

Впрочем, ждать долго не пришлось. Нежданные гости очень стремительно напали, стремясь смять мою охрану количеством. В коридоре слышались крики и звон мечей. Женские визги. Оборотни взяли на себя по два противника, уверенно держа оборону. Но остается еще пятый гад, что алчно сверкает на меня своими желтыми глазами, с черным вертикальным зрачком. Я оценила ситуацию, понимая, что стоит только Лигриху или Кармину сделать шаг в сторону, как я буду открыта для врага. Но пока они умудряются вести бой, не отходя со своего поста.

– Диана, прыгай в окно, – командует мне Лигрих, отшвыривая одного из кристорданцев. – Беги отсюда!

– А как же вы? – возмущаюсь я.

– Ты думаешь, нам будет легче умирать в твоей компании?

– Веселей так точно, – фыркаю я и прицельно кидаю нож, попадая одному из нападавших аккурат в плечо. Противник Кармина отвлекся на резкую боль, чем и воспользовался оборотень, проткнув его насквозь. Главный, кто еще не успел размяться в бою, посмотрел на меня с ненавистью, а я… скинула капюшон и улыбнулась ему. Открыто так. Своей фирменной улыбкой. Обезоруживающей. Сияющей.

– Кравти чад?[10]10
   Кравти чад – окажете честь


[Закрыть] – издевательски спрашиваю его, утягивая у трупа меч.

– Диана, демоны! – Кармин отшвырнул своего противника, и схватил меня за шкирку, снова пряча за свою спину.

– Я не демоны, – зло сверкаю глазами, кидая сразу два ножа один за другим. И если первый мой бросок был ожидаем и отбит, то второй попал точно в цель. Снова болезненно войдя в плоть врага. Лигрих не будь дурак тут же воспользовался вражеской заминкой и добил его. мда… бойцы, надо заметить они так себе. Посредственные. Брайтон бы даже сплюнул от такого дилетантства.

Желтоглазый гад, что все еще только наблюдал и ждал удобного случая, чтобы меня умыкнуть, достал что-то из-за пазухи и направил на оборотней. Не выбирал цели. Значит пальнет широким радиусом действия. Ребята не заметили этого маневра увлеченные боем, а я успела. Потому-то и упала на пол за секунду до того, как рвануло неизвестное мне оружие, снося моих охранников в распахнутое настежь окно. Справедливости ради, надо сказать, что оборотни улетели не одни, и основной огонь пришелся на их же противников, в обнимку с которыми они и отправились в ночную неизвестность.

Шум в коридоре усилился, и в комнату ворвались еще вражеские воины. Еще пятеро! И я осталась с ними одна.

– Чад кравту[11]11
   ] Чад кравту – окажу честь(кристорданский)


[Закрыть] – усмехается мой противник, вспоминая мне мой же недавний дерзкий выпад в его сторону. Салютует мне мечом и улыбается издевательски. Я не тушуюсь. У меня есть сила, способная управлять миром. Что мне какой-то кристоранец?! Пусть он и виверн. Высшая раса, родственная драконам. Салютую ему, отзеркаливая вражеское движение, откидываю полы плаща назад, открывая взорам врагов, обширный арсенал метательных ножей. Но цель моя не устрашение. А облегчить себе движения. Плащ сковывает. Но и кинуть его нельзя. Мне еще в метель уходить. Оставаться в замке уже нельзя. Рикарди захвачен. И будь оно трижды не ладно, но я слышу крики женщин, кого сейчас насильничают пришельцы. Почему-то страха нет. Только тревога в груди. Брат и дракон в опасности, раз не смогли предотвратить весь этот беспредел. Возможно, их выманили нарочно? Возможно, они уже погибли?

Виверн показал своим оставаться в стороне, видимо рассчитывая меня показательно опрокинуть в поединке. Что ж… если он мастер меча на уровне своих подчиненных, то я справлюсь. Мужчина напал первым. И я легко парировала выпад. В левой руке меня страховал кинжал. Еще выпад от виверна и наши клинки цепляют один одного. Взгляды скрещиваются. Мужчина высок и возвышается надо мной, как скала. Но я же тоже не просто так решила в метель прогуляться, верно? Криво улыбаюсь противнику, ловя его яростный взгляд между скрещенными остриями наших мечей. Моя улыбка никак не вяжется у него с фактом того, что он сильнее и моя защита прогибается под его натиском. Решил взять силой, да?

– Кари ж нор таг[12]12
   Кари ж норигнор таг – у вас потрясающие глаза(кристорданский)


[Закрыть], – кокетливо подмигиваю противнику, сбивая того с толку. Еще бы ему не сбиться. Когда он пришел убивать, а ему вдруг жертва делает комплимент в честь его прекрасных глаз. Понимая, что я не тушуюсь и не боюсь, виверн наседает, продавливая мою оборону. Да пожалуйста! Усмехаюсь и посылаю ему воздушный поцелуй, отступая на шаг в сторону, увожу наши заклинившие мечи вниз, позволяя противнику «клюнуть носом» Зря я что ли была столько лет ученицей самого свирепого Брайтона Клевеленда?! Виверн по инерции пролетел несколько шагов вперед, и резко поймал равновесие. Зло сверкает желтыми глазами. Один уже дергается. Красивое лицо перекосилось злобой.

Я виновато захлопала ресницами, кусая губу. Знаю, как это жест действует на мужчин. И этот не исключение. Правда дело тут не в очаровании мной, а в шоке от того, что я не пищу, прячась в закутке, а дерзко провоцирую гадов.

Со спины слышу быстрые шаги и поворачиваюсь, сразу встречая на свой меч чужую атаку. Прав Брайтон. Не хватает мне сил против мужиков. Нельзя мне блокировать удары. Пробивают на раз. Я пошатнулась, падая назад. Поздно уже ускользать и обманывать атаки. Один блок и я повержена тупо силой. Не мастерством. Падаю прямо под ноги своему первому противнику, но прежде, чем его сапог касается моего лица, обоих атакующих сносит магией, ударяя со страшной силой об стены, потом об потолок, в итоге бросает на оставшихся воинов и вся эта куча мала валится на пол, корчась от боли. Артефакт Брайтона сработал, как и надо. Я же говорила, что у меня есть сила. Я подскочила, пряча кинжал в ножны за спину и подхватывая снова утраченный меч. Подумав, подхватила еще один, в другую руку. Оглянулась на деморализованных и разбитых противников. Вспомнила, что в путь собралась совсем без денег. А ведь мне предстоит еще скрываться. Побежала быстро в гардеробную, схватила кошель со скудным, но все же запасом монет, что брала с собой, когда ехала в пансионат. С тех пор, ни копейки оттуда не пришлось потратить. А теперь пригодится. Побежала обратно к окну. Из коридора заглянул в комнату кто-то из виверн. Оценил валяющуюся кучку своих собратьев и хотел было уже гаркнуть что-то своим, зовя подмогу, но мой нож оказался у него между глаз быстрее чем он успел издать хоть звук. Когда яростно ругаясь на ненавистных идиотов, что лезут на рожон, проходила мимо кучки тел, где кто-то еще что-то слабо постанывал, меня за ногу ухватили чужие руки. Не глядя, насколько противник в состоянии меня обидеть, я ударила второй ногой и сверху по хребту приложила рукоятью меча.

«Не убьешь ты – убьют тебя, – звучали в голове слова брата, преподающего мне очередной жестокий урок, после которого я уползала домой, еле волоча уставшие ноги. – Будь быстрее. Хитрее. Злее. Пропустишь удар. Второго не будет. Тебе хватит одного, чтобы умереть»

Что ж, Брай, можешь мною гордиться, хмуро подумала я, оглядывая поле битвы. Накинула капюшон, натянула на лицо защиту, и без каких либо задних мыслей прыгнула в темноту, кусающуюся ледяными колючками.

Оборотней нигде не вижу, хотя тут вообще трудно, что-то увидеть, в этом ледяном аду. У подножия горки споткнулась об тело. Но на поверку несчастный оказался кристорданцем. Второй тоже тут же нашелся. Он был еще жив и регенерировал. Его глаза хищно сверкнули желтизной, когда я склонилась над ним. Никогда никого не пытала, кроме Брайтона. Это наш с ним огромный секрет, но свирепый командир гварейцев до ужаса боится щекотки. Но не щекотать же мне умирающего виверна, что так отчаянно пытается регенерировать.

– Их ри гарод?[13]13
   Их ри гарод – чего вам надо(кристорд.)


[Закрыть] – склонилась ниже, наступив на запястье врага, чтобы не подумал даже схватиться за оружие и нагло поинтересовалась, чего собственно приперлись гости дорогие и где мои ревнивые собственники, чего не спешат мне на выручку, – Шер ларион зивар Рикардио?[14]14
   Шер ларион зивар Рикардио? – Что произошло с герцогом Рикарди?


[Закрыть]

– Шелла зивар дан! Ларса плю! – выплюнул мне в лицо виверн, откидываясь на снег. Вокруг него быстро расползалось кровавое пятно окрашивая белоснежное полотно. Кажется регенерация у вивернов в разу хуже драконьей. Умирает он быстрее, чем восстанавливается. Я отступила на шаг, не желая пачкать обувь в крови. Скривилась от горечи во рту. Герцогской подстилкой меня еще никто не называл. Впрочем и шлюхой тоже. По самолюбию неприятно зазмеились трещины.

Услышав из окна шум, я оглянулась и оценив степень опасности, рванула прочь. Я скрывалась, иногда натыкаясь на тела. Тут были и гвардейцы. И виверны. И обычные слуги. Я бежала, не разбирая куда. только надеясь, что мой внутренний компас не подведет и я верно представляю, где в этой снежной круговерти конюшни. Да. Пешком я не уйду далеко. Мне нужен конь. Даже, если не будет никого в упряжи, придется брать какой будет. Лишь бы не сбрасывал. И бежать отсюда ко всем чертям. Если повезет найду и брата и жениха. Но, что-то мне подсказывает, что это им придется меня искать. Осознание, что их просто так не победить грело душу. Они действительно серьезные дяди. И будь ты даже виверном, так просто с великим драконом не сладить. Тем более, что видела я этих метаморфов. Вполне себе смертные. Странно только, что никто ипостась не сменил. Впрочем, чего мне жаловаться. С виверном в его истинном облике, было бы справиться уже нереально.

Звуки боя затихали где-то далеко за моей спиной, когда я услышала тревожное ржание животных. Конюшни… возможно, даже удастся укатить в закат. Попадаться нельзя точно. Памятуя уроки исторических конфликтов, виверны и драконы вседа конфликтовали. Если они решились преодолеть суровое море в это время года, значит шли не просто так, а с умыслом. Они назвали меня подстилкой герцога, значит подозревают его отношение ко мне. Как минимум думают, что я любовница. Значит, дорога. О том, что я вообще-то истинная его светлости знать не могут. Мы сами узнали об этом только вчера. Но даже знания, что я не просто так живу в замке, ставит меня под удар. Сказали «взять девку» Значит, хотят воздействовать на милорда через его слабость. Через любовницу, да? Да хрена с два вам звеемордые гады! Да простит меня мой учитель изящной словестности, если конечно, он еще жив. Но герцогская шлюха не достанется вивернам и предметом политического торга не будет. Или я не Клевеленд!

Размышляла я уже в пути, а подо мной бодро выстукивал копытами черный конь брата. Куда он уносил меня, я не знаю. Но даже, если погоня будет, снег заметет мои следы. Если милорд жив, а он жив, он найдет меня. Или мы не истинная пара?

Глава 37

Брайтон Клевеленд

– Уму не постижимо… – шепчется кто-то из гвардейцев, шагая следом за нами. Мы с драконом шли впереди, ощетинившись магией. Эрику и Карда я оставил в замке. Не знаю почему. Предчувствие, что они там нужнее, чем здесь. Внушительную гвардию мы тоже брать не стали, ограничившись лишь двумя десятками избранных. Лучшие воины. Они были таковыми изначально. Но после четырех месяцев моей муштры стали на ступень серьезнее воинами.

Когда посреди ночи в замок явились беженцы из ближайшего села, с криками, ором, плачем и требованием защитить, мы не думали, что катастрофа будет таких масштабов. Нет, разумеется, поверили, что на деревню действительно напали, действительно там грабят – убиваю – насильничают. Но людям свойственно преувеличивать. А у страха глаза размером с великие океаны. Поэтому, хоть и снарядись в течении десяти минут в спасательно – карательный поход, все же не ожидали… таких… масштабов.

– Кем же надо быть… – снова слышу шепот за спиной. В отличие от меня и милорда, шедших молча, гвардейцы не скрывали эмоций. Многие знали жителей этой деревеньки. Кто-то по девкам бегал сюда, кто-то вполне серьезно наведывался к женщине, покупали у местных выпивку и пироги, помогали чинить дома одиноким майсам и старикам, у кого не было молодца в семье. Даже я знал половину жителей в лицо, и еще половину так, по слухам.

Стараясь не выдавать своей боли, я ступал по ледяному насту, щедро залитому кровью. Снег от горячей человеческой влаги подтаял, а мороз сделал свое дело и теперь нам приходилось ступать буквально по кровавому льду. От каждого шага в душе обрывалась очередная нить, удерживающая меня от отчаяния.

Той парочке покалеченных девиц, что смогли скрыться, и побежать за помощью в замок несказанно повезло. Потому что в деревни не осталось никого… живого. Теперь это один сплошной погост. Усыпальница пары сотен людей. Мужчины, женщины, старики, дети… я прикрыл глаза, желая развидеть картину жестокой расправы над несчастными. У меня крепкий желудок. Еще крепче яйца. Но кошмары мне обеспеченны теперь на всю оставшуюся жизнь. Милорд перевел дыхание, заметив на кровавом льду потерянный детский башмачок. И следы… кто бы не пытался убежать с дитем на руках, не смог. Следы явно говорили, где упал человек, куда его тащили. Хотя судя по отпечатавшейся тут же ладони на обагренном снегу, не его, а ее.

– Разойтись по домам, – хрипло выдаю я. Мой голос предательски вибрирует. – Ищите выживших!

Гвардейцы не дожидаясь завершения приказа, бросаются в дома, спускаются в подвалы. Ищут… безнадежно, ищут. Хоть кого-то. Мой взгляд цепляется за разорванную тряпичную куклу, лежащую в сугробе. От нее куда-то за угол дома ведет кровавая тропинка следов. Слишком меленьких, чтобы принадлежать кому-то взрослому. Закрываю глаза, отчаянно растирая лицо ладонью, затянутой в перчатку. Мне на плечо падает тяжелая рука дракона. Я качаю головой, безмолвно прошу не трогать меня. Я в норме. Я в порядке. Сейчас буду. Сейчас. Промакиваю глаза рукавом и встряхиваю головой. Мои ребята молча ходят из дома в дом. Никто не может нарушить молчание. Что-либо говорить сейчас, кажется святотатством. Осквернением этой огромной могилы. Замечаю, в свете полной луны, как предательски блестят глаза у бойцов. Сам я даже не порываюсь посмотреть в глаза дракона. Не надо ему знать, что я тоже человек. Не за сердце нанимал меня. Где-то далеко, домов через пять раздался душераздирающий крик. Мужской. Мы ускорились, даже не знаю на что надеясь. Я видел, как туда целеустремленно шел гвардеец, когда я отдал приказ искать выживших.

Димирг остервенело отвязывал от деревянного забора женское тело. Рвал замерзшими руками обледеневшие канаты. И все плакал. Кричал что-то невразумительное. Убеждал кого-то, что это не правда, что все будет хорошо. А когда истерзанное тело упало ему в руки, рухнул под его тяжестью. Женщина успела окоченеть, и ее тело не гнулось, но парень не чувствовал смертельного холода. Он обнимал свою женщину, трогал ее посиневшее неживое лицо, отчаянно шептал в мертвые губы… и плакал… раскачиваясь из стороны в сторону. Под его пальцами хрустели кристаллики крови, осыпались морозной крошкой, уже не выделяясь на фоне снега. Сегодня снег обагрился, утратив свою девственную чистоту. – Заберите его, – тихо отдаю приказ подоспевшим гвардейцам. – Продолжить поиски, – голос дрогнул и просел. Но никто не обратил внимание на проявление моей слабости. Равнодушным не остался никто. Товарищи обступили стенающего Димирга и силой отволокли его от тела погибшей возлюбленной. Он вырывался и кричал, посылал всех к демонам, угрожал и пытался отбиться. Но ребят я отобрал на славу, что называется. Друга удержали, разлучая навсегда с женщиной, что окаменевшей осталась лежать в кровавых снегах, едва прикрытая разорванными ошметками одежды. Ее остекленевший взгляд, словно запечатлевший в своей мертвой глубине ужас и страх перед убийцами так и остался у меня перед глазами. . Я не знаю, что должно произойти, чтобы кошмар сегодняшней ночи отпустил мое сознание.

Бессмысленные поиски продолжались до рассвета. Живых не нашли никого. Даже скотину в сараях, псов во дворах и тех перерезали. Могли бы отловить мышей и тараканов, думаю, подонки и тех бы не пощадили, отдавая и их жизни на откуп своих кровожадных душ.

– Следы странные, – замечаю я вмятину в снегу рядом с очередным трупом. – Будто не простые разбойники, сапог солдатский.

– Кавалерийский, – поправляет меня герцог, показывая на еще один след. – Все следы одинаковые.

– Как по форме одеты, – пытаюсь рассуждать, чтобы отвлечься от всей этой картины.

– Раны тоже все, как одним мечом нанесены.

– Казенное оружие? Типовое, стандартное вооружение?

Дракон кивает. Губы его плотно сжаты до побелевшей линии. Глаза потемнели, не отражая даже лунного света. Черные зрачки полны мрака и боли, поглощают любой свет, что пытается коснуться их.

– Следы уходят дальше, – возвращается вдруг из разведки гвардеец. – По направлению к городу. Не скрываются.

– Боги, будьте милосердны! – прошептал недалеко от меня дракон и твердым голосом уже во всеуслышание отдал приказ. – Мы вернемся сюда позже. Сейчас нет времени даже на кремацию.

– Стройся! – гаркнул я, видя, что милорд открывает портал. Кто-то из ребят протянул Димиргу флягу. До моего усиленного обоняния долетел запах крепкого первача. Что ж… ему надо. Я и сам бы не отказался от такого тонизирующего средства сейчас. – Вперед! – командую, стоило только порталу разрастись до нужных размеров. И снова мы с милордом в первом ряду. А мы выходим на центральной улице в городке, где еще вчера я выгуливал сестренку, где мы играли с детворой и лакомились горячим шоколадом. Рассвет уже позолотил крыши домов, добавляя драматизма ситуации, красноватыми оттенками. В городе все спокойно. Никаких следов бойни, слава богам, нет. Где – нигде открываются двери, и на улицу выбираются с лопатами люди, расчищать пути и тропинки к своим домам, лавкам и магазинам.

– К бургомистру, – кидает мне дракон, шагая первым. Он немногословен. Кажется, что даже великий лорд Дэкер утратил часть души этой ночью.

Поиски продолжались целый день. Не дождавшись в городе разбойников, мы оставили кучу ловушек, гарнизон предупрежден и на чеку. Люди и вовсе были все за стенами дома бургомистра, который очень был похож на приграничный форт и рассчитан вынести даже осаду. Мы искали куда же могли подеваться сволочи, прыгая порталами из одной деревни в другую. Но, нигде не было и следа от ночных убийц. Или они, как сказочные кровососущие чудовища, исчезли с рассветом. Или мы не понимаем, куда они могли деться. И собственно, откуда вообще взялись. Его светлость облетел окрестности, пока мы с ребятами грелись и обсыхали. Местные жители, в последней деревне, куда нас занесло, искренне пожалели несчастных солдат и от души пытались накорми и напить. Но никому кусок в горло не лез.

С самого утра еще и метель поднялась, заметая все возможные следы, какие еще были. Но мы упорно искали.

Димирг сидел в отдалении от всех. В его руках дымилась кружка отвара. Глаза были пусты. Кажется, в этом человеке закончилось все. Даже слезы. Осталась только пустая оболочка, способная убивать. Я видел по нервно дергающимся краям его больных глаз, что мысленно он сейчас убивал.

Скрипнула дверь, впуская вместе к ледяным порывом ветров и тучей колючих снежинок герцога. В таверне, где мы грелись, пытаясь несколько вернуть себе душевное состояние, стало тихо. Все замерли, ожидая слов господина. Но, что можно ожидать, когда на улице ледяной ад. Даже если эти скоты еще в пределах нашей досягаемости, они так же, как и все люди сейчас прячутся от вьюги. Удивительно, что милорд рискнул вылететь в такую погоду. Мог легко сбиться с курса, мог даже впечататься в какую-то башню или скалу, долети он до моря.

– Море замерзло, – отвечает он на мой вопросительный взгляд. Я непонимающе нахмурил брови. Причем тут море? – Оно никогда не промерзает до такой степени. Слишком бурное и неспокойное. Всегда волнуется.

– Думаете, они могли уйти морем? – отставляю кружку чая, пытаюсь что-то понять. Выходит плохо.

– Нет, – зло рычит Дэкер и садится на лавку рядом. Ему тут же подсовывают кружку с отваром и тарелку с едой, на которой шкварчат свеже поджаренные колбаски, соблазняя своим чесночным ароматом и стекающим на разваристый картофель жиром. Дракон не видит ничего перед собой, кроме моих глаз. – Они не ушли, Брай. Они пришли морем!

– Но следы уводили от деревни… – сомневаюсь я, растирая глаза. Устал. Дело к ночи уже. В замке должно быть уже отужинали.

– Это могло быть уловкой, – отмахивается дракон. – Мы же ушли порталом, не знаем, где следы обрываются или сворачивают.

– Но, тогда получается, что они шли… м… задом наперед?

– Почему нет? Если надо запутать следы… – вздыхает Дэкер и вдруг подрывается со своего места. Чай из его кружки возмущенно расплескался на стол, даже тарелку с едой залил. – Демоны, Брай! Они пошли на Рикарди!

– Да ладно, ваша светлость, – не верю я. – Ну, это же самоубийство. Кем надо быть, чтобы брать штурмом замок герцога?

– Вивернами! – рычит дракон, явив частичную трансформацию. Гвардейцы, прислушивающиеся к нашему разговору, зашуршали промерзшими голосами. – Брайтон, все слишком нарочито, понимаешь? Почему, отпустили тех людей? Думаешь, при такой массовой казни, могли не заметить пару убегающих девок? Нет, им дали уйти! Они должны были нас выманить!