Текст книги "Непокорная (СИ)"

Автор книги: Юлия Вариун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 49 страниц)

– Кард Ифф, – смущенно привлекает внимание наемника Диана, бросив на меня мстительный взгляд. Накалывает кусочек зеленоватого корнеплода на вилку, надо заметить, не спутав, какая вилка нужна, – позвольте поинтересоваться, во что такое вы с моим любимым братом вляпались, если… вас обоих потрепали так, что Брай до сих пор в отключке…? – и по завершении своего вопросительного монолога, гадина аккуратно погружает кусочек овоща в рот. Пухленькие губы смыкаются на зубьях столового прибора, скрывая от посторонних глаз порцию еды, на месте которой, я клянусь, хотел бы оказаться сейчас. Посмотрел на слегка остекленевший взгляд наемника, отметив про себя, что и его не оставила равнодушным показанная картина. Разница только, что я вижу – она сейчас делает все наигранно. Специально. Обостряя каждый свой жест горячим взглядом. Кард не видел того, что видел я. Не понимал. И от того велся, как сопливый мальчишка, залипая на каждом взмахе ресниц, на каждой мимолетной улыбке.

Я не велся. Хотел бы. Но не могу. Не для меня все эти игры в гляделки. Да и… возможно, она просто осознает свои силы? Может быть, не пробует на меня воздействовать своими чарами, понимая, что я не куплюсь? Утешение так себе, надо заметить. Потому что… я тоже ведусь, как мальчишка! Только не на вот эту всю лживую игру, а на нее настоящую.

Залипаю на ее улыбке, когда она зло надо мной посмеивается. На ее глазах, когда она чувствует свое превосходство. Даже на ее хамоватой речи, когда она спорит со мной.

«Дэкер! Ты моральный урод, – выписал себе мысленную оплеуху. – Она дитя. Она дитя! А я просто буду ей родителем. Тем, кто сможет с ней справится. Возможно, мне придется еще собственноручно ей жениха подыскивать?»

В реальность меня приводит тихий шелест ее смущенного смеха, такого… лживого сейчас. Подумал, это даже приятно, что со мной она не пытается играть. Со мной она настоящая.

«Потому, что не видит в тебе мужчину, – коварно подсказывает внутренний голос. – Потому что я заставляю себя не видеть в ней будущую женщину! – парирую сам себе. И подленько скользит в мозгу мысль, – мою будущую женщину… мою майсу… мою… мою…»

– Что вы говорите, майс? – кокетливо отмахивается от наемника Диана, продолжая аккуратно поглощать пищу, с грацией по меньшей мере какой-нибудь графини. – Неужели… вот так нелепо и познакомились?

– Представьте себе, майса, – улыбается совершенно по-идиотски наемник, – я пытался накостылять вашему брату… это уже было дело чести! Мы иногда даже по пять, а то и по семь человек пытались на него нападать.

– Какая неосмотрительность, – понимающе качает головой девушка, беря фужер с ягодным напитком. – На Брая и всего лишь семеро?

– Да, глупая могла быть смерть, – смеется ей в унисон мужчина. Парочка воркует и совершенно не вспоминает о присутствие своего господина. – Но, как видите, выжил, – разводит могучими руками Кард. – И даже подружился с Брайтоном.

Я заметил, что наемник не обмолвился о гильдии и их с Клевелендом лицензиях ни словом. Диана сделала вид, что верит наемнику и не выспрашивает. Интересно… такая любопытная и не задает важных вопросов. Только флиртует.

«Весьма успешно! – злая мысль опаляет разум, – не со мной!»

Надо успокоиться. Надо уже определиться со своими мыслями и порывами.

Глупо отрицать, что меня ведет, как одурманенного травкой от этой девчонки.

И останавливает меня лишь ее возраст. Но… если подумать… она ведь вырастет…

И возможно быстрее, чем нам обоим думается. И что тогда? Что я могу ей предложить? Роль любовницы и содержание? Вот прямо слышу, насколько звонкой будет оплеухой мне в ответ на такое кощунственное предложение. Или допустим… гипотетически… если сломать все каноны, отринуть предрассудки и проигнорировать резонанс в обществе драконов, который поднимется из-за такого мезальянса… и взять ее в жены?

От досады скрипнул зубами. Этот вариант ее оттолкнет еще вернее. Будет расценен, как покушение на ее свободу. Но… не сможет же она всегда быть нетронутой девочкой, верно? Рано или поздно, спустя год или пять, но ее тело изменится, а организм сам попросит мужчину. Это естественно. Будет ли тогда шанс хоть как-то заинтересовать непокорную майсу?

Или ее вечный протест перейдет на иной уровень, и она психанет, уйдет на вольные хлеба? Возможно, станет зарабатывать сама, даже если не наемницей и не шлюхой? Есть ведь и законные профессии для самодостаточных женщин. И что тогда?

Я с сомнением посмотрел на мило переговаривающуюся парочку, что сидели за одним столом, улыбались друг другу и под видом светской беседы, лгали друг другу. Он лжет, умалчивая о своей роли в гильдии. Она ему подыгрывает. Делает вид, что верит. И лжет, что хочет ему нравится. Врет каждым своим взглядом…

Мимолетно бросает на меня взгляд из-под ресниц. Победный. Честный. И я ей улыбаюсь едва-едва, киваю, отсалютовав бокалом. Признаю ее маленькую победу. С меня желание… чего уж… удивила. Видимо, не все старания матушки прошли даром.

– Ваша светлость, – привлекает мое внимание наемник, – я благодарен за оказанную честь, – отодвигает опустевшие тарелки. – Если позволите, я бы вернулся к Брайтону?

– Конечно, – милостиво киваю, позволяя удалиться. Но на последок, Кард все же пытается показаться более воспитанным и галантным, чем есть на самом деле, уже склоняясь перед моей майсой, желая наверняка попросить ее ручку. Я смею строго одернуть его, – не стоит, юноша, – холодно замечаю я, – это лишнее, пока Брайтон в ненадлежащем состоянии, я отвечаю за честь его сестры. И я не позволяю своей подопечной, принимать ухаживание мужчины.

– Простите, мой лорд, – покорно склоняется наемник, удаляясь.

– Вы слишком много себе позволяете, мой лорд, – неприязненно замечает майса, – что касательно моей личной жизни, не касается вас.

– Ошибаешься, Диана, – улыбаюсь криво, одной стороной лица. Но зла не испытываю. Потому что, стоило постороннему нас оставить, как весь налет лживого кокетства тут же слетел с очаровательного создания. Она нервно поджала губы, отложила в сторону приборы.

– Я бы хотела увидеть брата, – смотрит открыто мне в глаза. – Я переживаю.

– Это излишне. Нет необходимости тревожить ни твою душу, ни его сон. – Кивком головы подзываю слуг, легким движением пальцев показывая, чтобы убирали со стола. – Диана, ты выиграла исполнение желания, – улыбаюсь мягко, желая ей показаться не старым и занудным, а приятным, с кем можно просто и доверительно общаться, без колкостей, без попыток пнуть или плюнуть в душу. – Чего ты хочешь? Кроме карьеры наемницы! – сразу поднимаю руку, предупреждая. – И на Брайтона не трать свое желание. С ним и так все будет хорошо. Попроси чего-то… для себя… Что-то такое, что можешь получить только от меня. Что никто иной не сможет тебе дать. Используй возможность разумно.

– Хм… – задумчиво сверлит меня взглядом девушка, и начинает перечислять варианты вслух, – может быть… уроки верховой езды? Или кто еще сможет нанять мне настоящего мастера меча? Или … может быть попросить вас взять меня в личные ученицы…? Хотя… пожалуй, нет… Это все я смогу получить чуть позже, от кого-то менее именитого и чешуйчатого. Да! – загораются глаза Дианы, придумавшей себе наверняка какое-то безрассудство. – Я хочу…

Глава 20

Диана Клевеленд

После яростной пикировки, после неуместных колкостей друг другу, а потом такой резкой смены настроения лорда… этого его условия… «удиви меня…» я несколько растеряна. Создается впечатление, что господину ужасно скучно. Он устал от своего всевластия. Хочет пощекотать себе нервы? Иногда мне кажется, что его светлость получает какое-то ненормальное удовольствие от наших перепалок. Злится, негодует. Но ему все равно нравится. Разве это нормально?

В пику ему, стараюсь не доставлять господину удовольствия. Боюсь, но скрываю свой страх за излишней бравадой или даже откровенным хамством. Прикрываюсь грубостью и невежеством, чтобы скрыть свой… интерес? Нет-нет! Диана, даже думать забудь в эту сторону! Его светлость, герцог Рикарди, кузен его императорского величества! Да, демоны вас всех задери! Он дракон! Дракон! Выписывая себе мысленные оплеухи, заставляю помнить, господину просто скучно. Он развлекается за счет неопытной девчонки, возомнившей себя будущей наемницей. Не говоря уже о его гипертрофированном чувстве ответственности по отношению к моему возрасту.

Словом, я запуталась совершенно. Да, меня не сильно заботит возможность романтических отношений в принципе. Я вообще думала, что мой удел остаться одинокой воительницей, свободно гулять по миру, и единственной любовью всей жизни считать верный меч. И тут вдруг появляется его светлость и… и я теряюсь. Потому что его поведение… как бы я не уговаривала себя, что интерес господина к человечке не возможен в принципе, но поведение его странное в высшей степени. Я бы даже предположила, что оборотням перепало не за игру со мной в принципе, а вообще за то, что они нарушили какую-то негласную дистанцию. Это же не может быть ревностью, верно?

– Не стоит, юноша, – холодно одергивает моего нового знакомого господин, стоило только Карду попытаться преступить очередную, выставленную строгим лордом границу, – это лишнее, пока Брайтон в ненадлежащем состоянии, я отвечаю за честь его сестры. И я не позволяю своей подопечной, принимать ухаживание мужчины.

– Простите, мой лорд, – покорно склоняется наемник, удаляясь. А я злюсь. Ну, что он себе позволяет? Я конечно подданная драконов, но не рабыня, а значит, моя личная жизнь не должна следовать указаниям крылатых звероящеров! Но, как бы я не злилась, дракон в очередной раз проигнорировал мои негодования. И мне пришлось смириться. Опять. И с тем, что мое мнение никого не интересует, и с тем, что мое окружение теперь фильтруется не суровой матушкой, а чешуйчатым гадом, и даже с тем, что мне непозволительно навестить бесчувственного брата. Кажется, вся жизнь майсы только в том и состоит, чтобы смиряться и подчиняться. Ну, уж нет, мой лорд!

Памятуя, как болезненно его светлость отреагировал на непризнание его мужской неотразимости, как возмущенно он пыхтел, услышав, что считаю его старым для себя… я мысленно усмехнулась. Больная мозоль найдена. Самолюбие великого герцога Рикарди… буду давить на эту нежную запчасть сурового перепончатокрылого гада, пока она не лопнет.

– Попроси чего-то… для себя… Что-то такое, что можешь получить только от меня. Что никто иной не сможет тебе дать. Используй возможность разумно, -щедро предлагает мне дракон, признавая за мной небольшую победу в нашем споре. Да, я к счастью не дура и пусть матушку убеждала в обратном, уроки этикета все же усвоила. Просто не было у меня желания давать родителям надежду, что меня можно без стыда кому-то в жены предложить. Но… запоминать, на всякий случай, мне совершенно не помешал гнусный характер. И вот… сейчас тот самый «всякий» случай, и я выигрываю исполнение желания от самого герцога Рикарди!

Хотела было попросить амнистию для друзей, но и тут меня ждало разочарование, его светлость, словно предугадывает все мои порывы, а потому снова перебил и куда требовательнее произнес:

– Для себя! Диана, проси для себя!

– Хорошо, – вздыхаю и мстительно произношу, желая побольнее уязвить самолюбие гордого представителя высшей расы, – хочу полетать на драконе! Покатаете меня? Ваша светлость… – и надеюсь, что моя улыбка оказалась достаточно ехидной. По крайней мере опасный огонек в глазах дракона вспыхнул. Уязвила? Нет?

– Я подумаю, – беря себя в руки произносит господин. Я хотела уже фыркуть высокомерно, укусив его еще больше, мол, вот чего стоит слово герцога, но не успела, лорд Дэкер тут же продолжил, задумчиво на меня посматривая, -подумаю, как исполнить твое желание… не подвергнув тебя опасности, Ди…ана, – и я вот зуб даю, что он себя остановил на полуслове, желая снова назвать этим «дитя»

– Будьте так любезны, – снова улыбаюсь. – Раз уж я выиграла, хочу в полной мере насладиться своим маленьким триумфом…

– Не могу обещать, что полет на драконе может доставить удовольствие, – с сомнением смотрит на меня господин, но тут же криво усмехается, – но то, что эмоции будут незабываемыми, это факт, милая майса.

– Хотите меня напугать? – задерживаю дыхание. Волнуюсь. Как вести себя? Как переиграть взрослого, опытного и циничного мужчину? Дракона! – Чтобы я отказалась? Поменяла желание? Готова вас разочаровать, на платья-безделушки желания не трачу! Играть предпочитаю по-крупному! Или нет смысла кости кидать. Только за стоящий куш!

– Не напоминай мне о твоем позорном пристрастии к плебейским играм, – тихо рыкнул мужчина. Пока еще спокоен. Но на дне зрачков раздражение. – И нет, я не желаю тебя напугать, и не желаю, чтобы ты отказывалась от своих слов. Это будет даже интересно… И научит тебя впредь, быть осторожнее с желаниями.

Я фыркнула. Снова урок! Он снова хочет мне преподать болезненный урок. Ну что ж… сама вызвалась, придется желудок узлом завязать, но не оконфузится. А то такого тонкая психика моего лорда не выдержит. Впрочем,… если меня стошнит на его черно-золотую благородную спину, я даже краснеть не буду. Возможно, еще злорадно размажу… этак… художественно! Чтоб ему пусто было!

Урок! Заметила, что господин наблюдает за моим внутренним негодованием с плохо скрытым удовольствием. Я зло сверкнула глазами и поджала губы.

– Как долго нам еще ехать?

– Долго, – едва заметно скользнула улыбка, быстро истаивая в уголках его рта. – Успеем познакомиться получше. Поговорить. Возможно, найдем общий язык?

– Ладно, – вздыхаю я, – зачем вам это нужно? Ну, пообещали вы Брайтону, что у меня будет отличное образование. Скинули меня на слуг и учителей, и все, живите себе и радуйтесь. Зачем вам портить себе карму присутствием плебейки рядом? Зачем терпеть мое невежество?

– Ты мне нравишься, майса, – вдруг, как удар по печени, прозвучало его признание. – Ты милая и забавная…

– Зверушку себе завести решили? – зло оскаливаюсь. Так и знала, что господин от скуки мается, и решил развлечься, нашел себе несчастье на голову и давай воспитывать.

– Нет, Диана, ты не правильно меня поняла, – недовольно искривились губы лорда. – Я не отношусь к человеческой расе, как к скоту. Вы интересные. Часто среди людей встречаются уникумы, таланты или просто хорошие и приятные личности, с кем можно интересно поговорить или провести время.

– Ага… – скептически смотрю на дракона. – А я каким боком под все эти параметры?

– Никаким, – смеется не зло мужчина и встает из-за стола, снова подает мне руку. – Но вопреки твоему невежеству, злому сарказму, дурному воспитанию и глупым мальчишеским мечтам, ты все равно вызываешь желание… заботится о тебе. Защищать. И, как я посмотрю, в первую очередь, защищать от тебя самой и твоей глупости.

– Вот папочки мне точно среди драконов не надо, – бурчу зло себе под нос, когда господин уводит меня из столовой. Лорд запинается на полушаге, очевидно услышав мои слова, останавливает меня и смотрит пристально. Склоняется ближе, сверкая вертикальными молниями в зрачках.

– А в качестве кого бы тебе сошел дракон? – несколько хрипловато звучит его и без того низкий и глубокий голос.

– Ездовой лошади! – окрысиваюсь я, пытаясь вырвать свою руку из его ладони. Но он держит. Не больно. Не крепко. Но так… утвердительно! Точенная аристократичная бровь вопросительно и требовательно выгибается. – Я точно могу сказать, кем НЕ хочу являться ни для дракона, ни для кого бы то ни было! – смотрю зло из-под упавшей на глаза челки. Хочу сдуть ее с лица, но получается комично, она снова падает на глаза. Вторая рука господина медленно и испытующе поднимается. Я дергаюсь, словно ожидая удара. Его губы сжимаются в бескровную линию. Недоволен. А что я? У меня рефлекс просто. Несмотря на это маленькое недоразумение, дракон все же протягивает руку к моим волосам и сам убирает их назад, аккуратно заводя непослушную прядь мне за ухо.

Жест немудреный. Брат часто так делал, его бесило, если у меня прическа была растрепана. Но когда так делал Брай, я злилась и фырчала и уж точно не испытывала смятения и смущения. Словно… словно дракон хочет сказать что-то, чего никто не должен услышать. И я в первую очередь не хочу этого слышать.

– Ты не зверушка, которую я завел скуки ради, – прекрасно поняв, что я хотела сказать пару мгновений назад, развеивает мои домыслы господин. – Просто… давай допустим на миг, что… я не дракон. Человек? И мне с тобой… скажем так… интересно. Ты разбавляешь привычный мне ход событий, заставляешь периодами чувствовать себя… обычным человеком. Мне никто никогда не перечил, Диана. Кроме тебя…

– То есть решили пощекотать свои благородные нервишки за счет моей невоспитанности, – делаю шаг назад, увеличивая расстояние между нами. Мои волосы снова непослушно рассыпаются, обрамляя лицо. Хоть в глаза не лезут, уже хорошо. Чувствую себя несколько оскорбленной. Но, будем считать что квиты. Я ему тоже наговорила неприятных слов. Что не вижу в нем мужчину. Еще как вижу! Просто еще я вижу, что этот мужчина не моего поля ягода. И вообще не ягода. А целый фрукт. Весьма экзотичный. Осознавая наше неравенство, я и … пришла к выводу, что раз уж решила не интересоваться мужским вниманием, то начинать с недосягаемого для безродной майсы герцога вообще глупо. Так и убедила нас обоих, что не мужчина он в моих глазах. А ведь красивы гад. Среди людей тоже есть красивые люди. Бывают просто невозможно красивые, такие, что дух захватывает. Не зависимо от пола. Но, все равно драконы… они нереальные, когда принимают облик человеческий. От того я и принимаю мысль о нашем неравенстве спокойно. Реалистка. Понимаю, что больше, чем забавной собачонкой не буду для его светлости. А раз не буду, то и не хочу.

– Диана, – укоряет одним только тоном лорд, – ты все не так поняла…

– Как я должна понять ваши слова, мой лорд? – холодно интересуюсь, -диковинку нашли? Невежественную дикарку? Решили, это будет забавно, перевоспитать меня? Да подавитесь вы своим образованием!

– Диана… не горячись, пожалуйста. – Шаг ко мне, но я пячусь, совсем забыв, что моя рука все еще в плену его. Тянет меня на себя. Ненавязчиво, но уверенно. Кажется, этот… из высшей расы все делает уверенно. – Я не хотел тебя оскорбить, дитя…

Я тихо зарычала, услышав это крамольное обращение ко мне, а дракон мягко улыбнулся.

– Прости, конечно, ты уже не дитя, – заставляет меня еще приблизиться, -но еще и не взрослая леди, Диана. И на моем фоне, разумеется, смотришься ребенком.

– Вы просто собственноручно толкаете меня на подвиги! – опасно цежу, -пойду снова тренироваться на ком-то из ваших подданных. Буду учиться быть взрослой! Надо же как-то понять, почему все девчонки мечтают о парнях, поцелуях и замужестве… Я вот в курсе, какое наслаждение дает танец с оружием… поэтому и жажду этого. Ваши упреки, что я не взрослая и не леди, заставляют задуматься, может быть я что-то упускаю… может быть, не так и плохо обратить внимание на кого-то из парней? Хоть бы Кард Ифф… он показался мне веселым малым…

– Он убийца, Диана, – леденеет взгляд лорда, – я запрещаю тебе даже думать о нем иначе, как о товарище твоего брата!

– Вы не имеете права мне указывать, на ком учиться быть женщиной! – нахально выпячиваю подбородок. – Сами меня упрекаете… а мне может быть просто практики не хватает, может мне понравится быть глупышкой – леди, с мыслями только о романтике и романах?

– Ты снова меня провоцируешь, – выдыхает дракон, отпускает меня. – Знаешь, что меня останавливает твой возраст, чтобы преподать пару жестких уроков! И пользуешься моей мягкосердечностью.

– Как не пользоваться, когда для высшей расы нет ничего святее детей, -ехидно поддеваю лорда, – а на вашем фоне, мой господин, я именно, что ребенок…

– Ты не ребенок! – вдруг возвышается надо мной герцог, оказавшись неожиданно близко. – Ты чувствуешь это, верно? – касается моего лица ладонью. Горячей и сильной. – Чувствуешь трепет, м? Жар?

Я сглатываю, ставшей такой вязкой, слюну, завороженная его словами, вкрадчивым голосом, и пьянящим взглядом. И да, я чувствую, когда он редко меня касается, именно из-за этих смешанных чувств я и теряюсь.

– Ты уже не ребенок, Диана, но еще так юна… так… беззащитна и неопытна. Я не прощу себе, если твоя красота и невинность окажутся поруганы. Не важно кем. Будь ли это доблестный гвардеец из моей армии или залетный граф, оказавшийся проездом у меня в гостях. Или мало ли, кто еще окажется падок на тебя, только вступившую на путь осознания своей женской сути… я оторву им головы, Диана. Всем.

Рука на моей щеке становится холоднее, а по коже пробегает легкий разряд. Глаза лорда перестают гипнотизировать мои запуганные и наверняка ужасно смешные в своем блюдцеобразном шокированном варианте. Лорд убирает руку с моей щеки и осматривает мне лицо. Удовлетворенно кивает своим мыслям, а мне поясняет:

– Не могу спокойно смотреть на это непотребство, ты не должна страдать, малышка. И если мне понадобится посадить тебя под замок, чтобы защитить от твоих неосмотрительных шагов, я это сделаю.

– Я не понимаю вас, мой лорд, – жалко проблеяла я, касаясь своей побитой щеки и не чувствуя боли, не нащупывая ссадины. Вылечил?

– Ты бы поняла, – грустно смотрит на меня, – но ты боишься даже подумать, что мною движет. Я сам боюсь своих мыслей, майса…– снова касается моей щеки, только теперь уже костяшками пальцев. – Пожалуй, нам обоим надо немного времени. Тебе… чтобы повзрослеть, и мне… чтобы перестать себя изводить моральными аспектами возникшей проблемы…

– Вы совсем меня сбили с толку, – признаюсь. – Но под замком сидеть точно не буду. Не смогу сбежать – вскрою себе вены… пленницей вашего маразма я не буду!

Думала… он взбесится. Вспылит. Станет снова похож на себя. Лютого и яростного. Понятного. Но лорд Дэкер лишь грустно улыбнулся мне, словно и не ожидал от недалекой майсы ничего иного, кроме очередной дерзости и глупости. Словно был готов к моему протесту. Свыкся с моей непокорностью. Предвидел. А потому и не зол. Лишь раздосадован. Самую малость.

– Давай договоримся, – ненавязчиво мужская рука ложится на мою талию, уводя меня в комнатку с мягкими диванами. – Я не буду тебя неволить. Не будет никаких замко́в и решеток на окона. Ты будешь относительно свободна в своих действиях, кроме тех, что не подобает приличной леди. Но думаю, ты и сама не захочешь компрометировать себя в глазах твоего сурового и скорого на расправу брата.

– И что взамен? – с сомнением спрашиваю, покорно усаживаюсь на диван. Дракон оставляет меня и присаживается напротив.

– Не отвлекай дурными выходками брата от работы. Учись. Взрослей. В твоем распоряжение будут лучшие учителя, что когда-то ввели меня в мир, настолько разнообразный и широкий, что твое узенькое пока мировоззрение будет перевернуто с ног на голову.

– Хочу учиться фехтованию и верховой езде, – пользуясь случаем, наглею. Дракон на миг задумывается, покусывая губу. А потом сдается.

– Ты же все равно не отстанешь, – вздыхает он. – Упертая майса. Хорошо, будут тебе и фехтование и конная езда. Тем более, что это вполне приемлемые дисциплины даже для леди. Особенно для леди благородной. Все наши женщины прекрасно управляются с оружием. Но вот мечты об убийствах людей! – назидательно повышается голос лорда, – совершенно ненормальны! Не только для леди. Но и в принципе для существа разумного.

– Вы сами убиваете, – напоминаю я.

– Я умею, да, – нехотя признается герцог. – И могу. И мне порой приходится. Но, я не ставлю это самоцелью своего существования. В такое время живем. Кто сильнее, тот и прав. Надо уметь постоять за себя и близких. Поэтому и только поэтому Брайтон учил тебя! Не для того, чтобы ты шла в наемницы.

Я закусила губу, понимая, что господин прав. Но так просто взять и отказаться от мысли, которую лелеяла долгие годы? Наверное все же надо. Но… это будет трудно. И мне надо что-то, что сможет заменить одну мечту другой.

– А что потом? – спрашиваю, все равно не понимая, зачем герцогу весь этот геморрой с безродной майсой. – Ну, буду я образованной, ну перестану сбегать, возможно, даже определюсь с какой-то мирной профессией… что потом-то? Я смогу взять и уйти, когда стану совершеннолетней? Или теперь буду на короткой цепи вашей светлости?

– Нет, конечно, – фыркнул лорд и непонятно, на какой из моих вопросов он ответил. То ли нет, не смогу уйти, то ли, нет – не на цепи я. – Если ты определишься с какой-то достойной леди профессией, я помогу тебе встать на ноги. Начать дело. Если нет… помогу подобрать тебе достойного мужа. Договорились?

– Нет, – отрезаю я. – Меня не интересуют даже мысли о замужестве по расчету.

Дракон заинтересованно приподнимает бровь, ожидая продолжения.

– Возможно, я не могу отрицать, что… вдруг я влюблюсь? Вдруг действительно захочу замуж… Обещайте мне, не вмешиваться! Я хочу, чтоб это был мой выбор и мое решение. Не родителей, не Брайтона и уж тем более, не ваш! Вы вообще мне посторонний чел… дракон. Завтра или через год или даже через пять, вы наиграетесь в заботливого опекуна. Вам надоест забавная зверушка с кусачим характером. И я не хочу в один день услышать, что ваша светлость подобрали мне «достойного жениха»

– Диана, мы опять не поняли друг друга, – вздыхает лорд, а я перебиваю его порывисто.

– Все я поняла, ваша светлость! Вы ревнуете! Вот и все! Сами не можете преступить свои же правила и другим не позволите! Но… это пройдет. Вам надоест. И вы решите избавиться от меня самым легким способом так, чтобы и совесть была чиста. Выдать замуж. Так вот нет! Я не желаю ни вас, ни кого бы то ни было еще! Если… подчеркиваю, ЕСЛИ, мне суждено влюбиться, так тому и быть. Но я не желаю, и не буду выходить замуж по чужому велению. Лучше быть наемницей! Лучше каждый день рисковать жизнью, охотясь на преступников, лучше слыть шлюхой и жить так, как мне заблагорассудиться, самой выбирая себе мужчину, но не делить еженощно ложе с нелюбимым, но вынужденным супругом! Я все сказала! Или вы обещаете меня отпустить по достижении мной совершеннолетия на вольные хлеба, или я уйду сама. И мой уход будет очень громким…

– Хорошо, – вдруг примирительно поднимает руки вверх герцог. – Ты свободна. Тебе исполняется восемнадцать. И можешь ехать на все четыре стороны. Если… захочешь, конечно, – впивается в меня взглядом. Смотрит так… испытующе. – И если… я действительно, как ты говоришь, наиграюсь.

– А если нет? – жалобно спрашиваю и получаю в ответ нахальную и до неприличия красивую улыбку. Кажется, он впервые улыбнулся так широко и открыто. То все больше мельком.

– Какая разница, милая, – неопределенно пожимает широкими плечами, – если ты уверена, что мой интерес к твоей неординарной персоне лишь вопрос времени. Завтра или через год или даже через пять лет, но ты мне надоешь… мне наскучит игра в сердобольного опекуна, и я со спокойным сердцем отпущу тебя.

Почему-то те слова, что я сама говорила несколькими минутами ранее, сейчас прозвучали ужасно оскорбительно из уст его светлости. Он всего лишь повторил то, что сказала я. Но сейчас… этот мой, казалось, такой реалистичный прогноз, больно оцарапал мое самолюбие. Я попыталась сделать вид, что не тронута его словами, хотя вздрогнула, осознавая. Все так. Наскучу. Прогонит. Взяла себя в руки. Чего я собственно ожидала? Страстных заверений, что такого не будет? Глупости! Надо быть реалисткой. Лучше честно признаться самой себе, что безродная плебейка нужна великому герцогу лишь ради успокоения его разыгравшейся ответственности. Не больше. Даже его эта ревность… она смешна. Это лишь эгоистичный порыв, не имеющий под собой никаких оснований. Просто… да не просто. Сложно все! И я запуталась.

– Предлагаю пока закрыть тему, – вздыхает господин, видя мои потуги как-то понять то, что происходит между нами. – Я сам запутался. Ты… Диана, позволь мне говорить откровенно, ты действительно мне нравишься. И я не могу понять что именно меня заставляет думать о тебе. Но это так. А еще ты по возрасту… ну, интересоваться тобой с моей стороны это не просто неправильно, это грех для любого разумного существа, обладающего повышенной моральной и социальной ответственностью. Я чувствую себя извращенцем педофилом, думая о тебе.

Я покраснела. Отвела взгляд. Не надо было позволять этой откровенности. Лучше думать, что я нужна господину в качестве зверушки.

– Поэтому я прошу немного времени для нас обоих. Чтобы я мог разобраться в своим смятениях. А ты… чтобы хоть немного повзрослела.

– Зачем вы мне говорите все это… ? – смотрю с отчаянием.

– Затем, что ты права, девочка. Возможно, ты всего лишь временная блажь для меня. И мне надо понять так ли это. В любом случае, я обещал Брайтону, что ты будешь обеспечена безопасностью, образованием и всем необходимым, пока он служит мне. Поэтому тебе нечего беспокоиться о своем будущем. Просто… дай мне время, прекрати изводить моих подданных и подводить их под монастырь. Никаких побегов и других неожиданностей. По поводу женихов… я обещаю не вмешиваться, если будет действительно кто достоин тебя. Если же буду знать, что тот или иной несчастный, в кого влюбится твое неопытное сердечко на самом деле… плохой человек, я вмешаюсь. Это я тебе тоже обещаю. О моем к тебе отношении…

– Хватит! – взмолилась я, замахала руками и попыталась встать и уйти на воздух, забыв, что нахожусь в карете, и мы в дороге. – Хватит, милорд, пожалуйста. Я не хочу всех этих откровений. Я не готова вам парировать. Вообще не готова к этому разговору. Давайте… забудем все? Ладно? Вы мне ничего не говорили, я для вас всего лишь зверушка. Давайте… все так и будет, ладно? – чувствую, что нервничаю. К лицу прилила краска. Меня шатает, поскольку скорость у нашего экипажа приличная. Раньше как-то не чувствовалась качка, поскольку передвигалась с помощью герцога. А сейчас сама встала и тут же пошатнулась, и наверняка бы упала, не окажись его светлость рядом. Сильные руки обвили мою талию и усадили обратно на диван.

– Диана, – укоряет дракон, – ну, куда ты подорвалась? На ходу из кареты выпрыгнуть хочешь?

– Боги, сколько еще этой дороги? – простонала я, – я не выдержу этих разговоров по душам. Отпустите меня! – вырываюсь из объятий лорда. – Что? Что тут делать в этой темнице на колесах? Я же с ума сойду! Я хочу быть от вас подальше! Выпустите меня! – в панике снова встаю с дивана и кидаюсь к выходу. Шатаюсь, но уверенно спешу к лестнице.

– Постой, – перехватывает меня за руку герцог, останавливает, – мы же… мы же договорились, никаких побегов, майса!

– Мне… мне надо, – вскидываю взгляд полный смятения, – на воздух. Не могу тут. Не хочу…