Текст книги "Непокорная (СИ)"

Автор книги: Юлия Вариун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 49 страниц)

Глава 5

Диана Клевеленд

Меня позорно стошнило уже на третьем трупе. До этого я еще боролась с тошнотой, генерирую в себе злость. Но концентрация страха и отвращения во мне все же превалировала. И я… да, согнувшись пополам, упала на колени рядом с телом разбойника и ревела, пока меня самоотверженно тошнило.

– Мало уметь держать меч в руке, – опустился на корточки возле меня господин. Заботливо убрал мне волосы с лица, совершенно не обращая внимание, что я тут позорюсь. – Наемник должен быть морально готов убить. Если ты не проткнешь противника насмерть, он проткнет тебя. Не отрубишь голову ты – отрубят тебе, – продолжал участливым тоном вещать мужчина, доводя меня до новых спазмов в животе. Посмотри, майса, что ждет тебя, если ты не будешь достаточна быстра, ловка, сильна… представь, что лежишь тут среди трупов, истекая кровью от смертельной раны, или уже кормя собою лесных хищников… просто потому, что переоценила свои силы. Это та судьба, о которой ты мечтаешь?

– Прекратите, – захлебываясь слезами, просила я. – Хватит! Пожалуйста…

– Фехтование это красиво, – не унимался господин, – умение владеть мечем это искусство. Это… действительно красиво. Пока тренируешься. Когда серебристая сталь сияет на солнце, со свистом разрезая воздух, выписывает смертоносные узоры… Но, когда эта сталь вязнет в теле, входит с противным звуком пропарывая плоть… когда чужая кровь забрызгивает твое лицо… это уже не так привлекательно, Диана. Об этом не пишут в приключенческих романах. Знаешь, как звучат ломающиеся кости? Конечно, нет…

– Пожалуйста. Хватит, – умоляюще смотрю в безжалостные глаза. – Мне… мне надо подумать…

– Нет, Диана, – повышает голос господин и встряхивает меня за плечи. – Тебе надо понять! Не обдумать полученную информацию, а понять! Наемник это не просто человек, которого бояться и уважают. Это человек способный голыми руками задушить противника, перерезать глотку осколком бокала, свернуть шею… Не поединок на благородном оружие, хотя и такое бывает. А хладнокровно убивать, казнить. Потом отрезать голову преступнику и доставить в департамент, потому что без доказательств тебе никто не заплатит. Наемник – это в первую очередь, убийца. Ты должна уметь умерщвлять тысячами разных способов. Уметь причинять боль, что бы добывать информацию. Уметь терпеть боль, чтобы информацию не выдать. Если ты не можешь сама себе наложить шину на сломанную конечность, ты умрешь, дожидаясь помощи. Если не можешь остановить себе кровотечение – ты умрешь. Не разбираешься в ядах и противоядиях – ты умрешь. Будешь недостаточно быстра – ты умрешь. Охотники за головами бравые рубаки, не зависимо от пола. И могут похвастаться завидным количеством шрамов. Ты готова видеть в зеркале свое лицо, украшенное скользящим ударом кинжала? А вот эта красота…, – мужчина ласково пригладил мои растрепанные волосы, а потом жестко за них ухватил, словно желая меня натыкать мордой, как нагадившего кота, – эта красота в любом бою будет только мешать.

– Вы жестоки, – смотрю со злостью на мучителя, чувствую, что рука, держащая меня за волосы расслабляется, отпускает меня.

– Мне приходится быть жестоким, – отошел от меня мой спаситель – мучитель, и ругнувшись каким-то мудреным словом на драконьем наречье, пустил со своих рук жидкий огонь, что быстро расползся по трупам, пожирая их. – Кто-то должен делать грязную работу. Будь это уничтожение преступников или наставление детеныша на путь истинный.

Мы вместе смотрели, как огонь уничтожает изуродованные тела. Молча. Налетевший холодный ветер трепал подол моего платья и лохматил волосы. Я поежилась, чувствуя предательскую дрожь во всем теле. Или правда замерзла или это нервное?

– Пойдем, Диана, я перенесу тебя домой, – не глядя на меня произносит мужчина, надевая на свои холеные кисти тонкие кожаные перчатки.

– Почему вы не отрезали головы этим? – сглатывая снова подкативший ком к горлу, спросила я. – Вам же не заплатят…

– Я похож на человека, нуждающегося в деньгах? – удивленно выгибается черная бровь. – Нет, майса, это было личное дело, а я не наемник. И убиваю исключительно по велению души. Пойдем, – протягивает мне руку, второй уже раскручивая пространственную дыру, куда меня и утягивает за собой.

– ГДЕ ОНА?! – слышу голос разъяренного отца. Мы снова дома. – Видят боги, я был более, чем терпелив, я не позволял ее и пальцем тронуть! Но сейчас лично выпорю мерзавку! ДИАНА!

Я стушевалась под насмешливым взглядом господина и переступила с ноги на ногу. Если уже и папенька в таком настроение, то мне только и остается, что самоустраниться. О стену, что ли убиться? Дверь в гостиную распахивается, являя нашим взглядам злого отца. Неосознанно делаю шаг ближе к господину. Он же посланник повелителей, а они детей в обиду не дают.

– Что же ты? Храбрая наемница? – звучит насмешливо за моей спиной. И меня просто бесит этот издевательский тон.

– Диана! – словно не замечает нашего высокопоставленного гостя отец, но тут же осекается, увидев наконец-то серьезного господина в черном замшевом костюме. – Простите, господин, – склоняется папа и бросает мне, словно кость, – марш в свою комнату! Поговорим позже!

Я нерешительно переступила с ноги на ногу, но напутственный толчок в спину меня оживил, заставляя повиноваться. Мужчины остались одни, матушку так же, как и меня отправили прочь, но меня она не трогала, нервно теребя пальцы и кусая губы.

А я в смятении чувств поднялась в свою комнату и рухнула на кровать. Разревелась. Эмоции требовали выхода. А их было во мне через край. Мечта, которую я так любовно лелеяла многие годы, сегодня была зверски разорвана на клочки, поругана и растоптана начищенными до блеска ботфортами. Жестоко и цинично. Несправедливо.

– Диана, ты уверена, что все взяла? – суетится матушка, проверяя мой сундук.

– Мне там особо ничего и не понадобится, – смотрю в окно, как неотвратимо сгущаются тучи над городом, так и мое настроение не светлеет ни на тон. Карета, должная меня доставить в столицу, уже стучала колесами по мостовой, приближаясь к нашему дому. Вещи были равнодушно сброшены в недра сундука. – Пансионат обеспечивает формой и всем необходимым, – напоминаю я матушке.

– Все равно, нельзя ехать налегке. Так, белье, ночные сорочки… – копалась мать в поклаже, проверяя мою сознательность. – А это тебе зачем? – разворачивается ко мне родительница, брезгливо держа в руке отцовский кинжал, который я выкрала для своего неудавшегося побега. И сейчас не забыла его с собой прихватить. Зачем? Если мечта моя останется лишь мечтой? Не знаю. Не могу взять и отказаться от этой идеи. Да, господин был жесток, но не соврал мне ни на полслова. Не щадил моих чувств, факт. И надо будет при случае сказать ему «спасибо», что развеял мои неактуальные представления о профессии охотника за головами. Действительно никакого романтизма. Ничего красивого. Мерзко даже. Противно. Но… прав господин. Кто-то должен делать грязную работу. И я должна стать сильнее. Ловчее. Умнее. Мне надо больше знаний. Чтобы быть готовой к любой ситуации в жизни. даже, если я не смогу пойти и убить объявленного в розыск преступника, я смогу защитить себя, буде такая необходимость. Поэтому забрасывать свою порванную на клочки мечту не намерена. Аккуратно сложила все обрывки где-то в пыльном закоулке потемневшей от разочарований душе и любовно прикрыла все это надеждой. На что только надеюсь не знаю. Но точно не позволю сделать из себя покорную домашнюю клушу. Нет. Я буду жадно впитывать все необходимые знания. Пытаться найти знания запретные для моей половой принадлежности. И делая вид, что смирилась со своей участью, рано или поздно, но стану мастером меча. Хотя бы уровня Брайтона. А может быть когда-то и опрокинуть брата на лопатки удастся.

Карета подъехала, скрипнув, остановилась у ворот. Отец молча снес вниз мою поклажу, помогая кучеру ее закрепить. Мама спешно бросилась на кухню, за корзиной заготовленных гостинцев в дорогу. А я осталась в комнате. Попрощаться со своим детством. Сегодня меня увезет экипаж в неизвестность. А четыре года спустя я должна буду вернуться воспитанной, образованной леди. Вздохнула и подошла к небольшому зеркалу, всматриваясь в свое заплаканное отражение. Большие глаза смотрели на мир сквозь густую шоколадную патоку обиды. Маленький ровный нос покраснел на кончике. Огорченно опущенные уголки распухших от рыданий губ. Болезненная бледность. И только волосы горели нестерпимо радостными золотыми волнами, вокруг этого унылого лица. Мне показалось, что эта жизнерадостность на голове совершенно неуместна сейчас, ведь я почти в трауре по мечте. Я бросила взгляд на небрежно выброшенный матушкой кинжал, что призывно сверкал на прикроватном столике, словно сам просясь в руки. Сжала кулак, борясь с порывом. Но вдруг решительно взяла оружие с обоюдоострым лезвием и не думая – не мешкая, натянула первую прядь волос, приставила острие, максимально близко к голове, резко оттянула руку, наблюдая, как на пол золотым водопадом опадает россыпь золота. И снова – оттянуть прядь, резануть. Опять. И еще. Пока на голове не осталось нелепая копна волос, торчащая во все стороны, неровными огрызками.

Я равнодушно рассмотрела деяние рук своих и накинула капюшон плаща, не желая шокировать родителей.

– Одной помехой в бою меньше, – памятуя жестокий урок неизвестного мне господина, я без сожаления рассталась со своей гривой. Надеюсь, это красноречиво говорит о сделанных мною выводах… Отцовский кинжал я без колебаний воткнула в ножны и спрятала за пояс на спине, под плащ. Посмотрим еще, господин «я убиваю только по велению души», как вы удивитесь, если доведется еще свидеться. Больше у вас не повернется язык назвать меня ребенком!

Но вздохнув печально, вернулась в реальность и призналась сама себе:

– Лучше бы нам не встречаться вовсе, моя самооценка будет целее, -откинулась я на оббитую бархатом спинку кареты, удивляясь, что экипаж приехал за мной такой… шикарный. Словно я не майса из бедной семьи. А какая-то благородная. Я раздраженно фыркнула, удобнее перепрятывая кинжал уже под юбками. Мало ли, какие правила в том пансионате, может меня обыщут при поступлении?

Глава 6

Лорд Дэкер Рикардик

От императора я вышел довольный, как кот объевшийся сметаны. Все-таки внесенное мной предложение о государственной помощи малоимущим семьям устраивать в учебные заведения детей оказалось весьма разумным, и Его Величество поддержал инициативу. Диана Клевеленд будет лишь первой ласточкой, следом за ней пойдут и другие. И речь не только о пансионатах для майс. Но и военные академии и университеты… Впрочем, откажи он в моем ходатайстве, я бы сам оплатил обучение маленькой бунтарки. Просто потому, что оставлять ее без присмотра нельзя. В домашних условиях она обязательно наделает беды. Слишком своевольная. Дикая. Дерзкая. Совершенно непокорная. Но то, что платить мне не пришлось – большой плюс. Не пойдет никаких лишних сплетен и домыслов, почему вдруг герцог платит за какую-то девчонку. Еще чего доброго, запишут ее в качестве плода моего греха с безродной майсарой. Не говорю, что я не грешу с человеческими женщинами, но от таких нежелательных нюансов все же предохраняюсь. А лишние сплетни никому не нужны. Особенно маленькой Диане. Ей и так будет тяжело среди атмосферы строгого контроля и окруженная дочерьми благородных семей. То еще испытание для девочки.

Впрочем, заботы об одной конкретной малолетней бунтарки у меня быстро выветрились из головы. Я потирал руки, радуясь успешно придуманной реформе. Это на порядок усилит наш контроль над людьми. Позволит нам воспитывать человеческих детей так, как выгодно нам. Надеюсь, такой подход минимизирует случайные и нелепые случаи среди недосмотренных детей. Да и вообще, считаю это нечестно, что люди могут получать образование только те, кто имеет деньги. А если среди них гениальный самородок? Ученый, например какой-нибудь? А у него нет средств на университет… нечестно это. Поэтому будут теперь бюджетные места. Ура мне и моей смекалке. И бунтарке Диане тоже ура, – если бы не ее побег, мне бы не пришла в голову такая светлая идея.

– БРАЙ! БРАЙ! БРАЙ! – услышал я громкие скандирования, проходя мимо казарм. Что там происходит, догадаться не трудно. Наверняка молодые гвардейцы меряются мошонками, выясняя, у кого удар точнее, и у кого челюсть крепче. – БРАЙ! БРАЙ! БРАЙ!

– Что там? – пробегая мимо меня двое молодых рекрутов перебрасываются на ходу догадками. – Никак опять пытаются Брая сломать?

– Да сломают его, как же?! – смеется другой, – Клевеленд еще никому не подставился! Всех крушит!

Я споткнулся на полушаге, услышав фамилию проблемного семейства, и резко изменил траекторию своего движения, заходя в казарму, где со всех сторон молодые люди в разной степени раздетости, слаженно скандировали, громко надрывая глотки:

– БРАЙ! БРАЙ! БРАЙ!

В центре волчком крутился молодой мужчина, окруженный сразу пятью противниками. Даже интересно стало. При виде меня молодежь расступалась, но я жестом попросил не отвлекаться и не шуметь по поводу моего явления. Тихо стал в первом ряду и наблюдаю. Оцениваю.

Техника у парня более, чем странная. Такое ощущение, что он сам автор всей этой круговерти движений. Или же его обучал какой-то, то ли выживший из ума, то ли гениальный мастер. Как ни старались противники нападать, у них ничего не получалось. Ни поодиночке, ни скопом. Если назвать эту технику одним словом, то я выбрал бы определение «подлость»

Да, именно так. Сплошные обманные движения, отвлекающие маневры, скользящие удары, сбивающие столку. Буквально семь минут понадобилось бойцу, чтобы справиться с пятью громилами сразу. При этом его противники были вымотаны, морально раздавлены, видимо уже не первым проигрышем, доведены до бешенства его постоянными заподлючими приемами и да… все безапелляционно обезврежены.

Сам же Брай даже с дыхания не сбился.

– БРАЙ! БРАЙ! БРАЙ! – ликовала толпа, когда он уходя с импровизированной арены еще и паясничая отвесил поклон, мол «всегда пожалуйста, обращайтесь!»

Сходство с Дианой у молодого человека было заметно невооруженным глазом. Те же золотые волосы, те же большие шоколадные глаза и задорные ямочки на щеках, что появлялись при широкой улыбке. Улыбку юной майсы мне видеть не довелось, лишь ее злорадную ухмылку и то мельком. Но даже тогда ямочки на щеках проступили, выдавая в ней веселую натуру.

Собственно на этом сходства и заканчивались. Ибо в отличие от Дианы, загадочный боец Брай, был высок и крепок, с большими, тяжелыми кулаками, крепкой шеей, и мощными руками, перевитыми мышцами, как стальными канатами.

Кто-то поспешил к гвардейцу подать его рубашку с кителем, потому что тот был лишь в полотняных штанах, вовсе не по форме.

Я наблюдал из-за спин других рекрутов, как Брай принимал от друзей поздравления и одобрения, мужчины хлопали друг друга по плечам, смеялись и обсуждали те или иные приемы и уловки, увиденные в процессе боя. А потом кто-то подал ему крупный блокнот в твердом переплете и Брай поблагодарив поспешил ретироваться. Быстро одеваясь прямо на ходу и покидая казарму.

Основная масса юношей осталась внутри, когда я вышел вслед за Клевелендом.

О стоило мне пересечь порог казарм, как я понял, парень исчез. На широкой площади плацдарма перед казармами Брая нигде видно не было. Я досадно ругнулся, что упустил мальчишку. Меня очень заинтересовала его техника боя. Кажется, это именно тот самый безродный самородок, о которых я недавно рассуждал. И уровень его боеспособности такой, что ему преподавать надо, обучать технике боя, а не потеть в казармах вместе с рекрутами за гроши.

– Я не смею навязываться, конечно, – раздалось за моей спиной, – но на миг мне почудилось, что господин выслеживает меня…

Я развернулся, видя, что самонадеянный мальчишка стоит, прислонившись спиной к стене, и поджидает меня. То есть, он заметил меня еще внутри. Почуял мой интерес. Ни взглядом, ни жестом не выдав этого факта. А теперь вот застал меня врасплох. Будь он враг, я бы уже получил нож под лопатку и даже не успел бы это понять.

– Представься, гвардеец, – внимательно слежу за мимикой парня, но он никак не показывает негативных чувств.

– Брайтон Клевеленд, мой лорд, – признавая во мне господина, он склоняется, но в его поклоне нет ни страха перед моей силой и властью, ни трепета, ни лести. Уважение да. Не больше. – Зачем я вам?

– У тебя интересная техника, – не стал ходить я вокруг да около и сказал, как есть. – Я никогда еще не видел ничего подобного, – вру я, чуть не добавив «среди людей»

– Ооо, – негромко рассмеялся парень. – Подобного очень много. Просто люди слепы и прямолинейны. Не мыслят шире привычного диапазона. А ответы, они вокруг нас, мой лорд.

– Пройдемся? Расскажешь? – не настаиваю я. Спрашиваю. Потому что нет смысла выбивать из человека силой то, что можно узнать за дружеской беседой. Брайтон с сомнением смотрит на меня, пожевав губами, видимо размышляя, надо ему это или нет. Но все же согласился.

– Что мой лорд хочет знать? – отрывается от стены Брай и, не глядя на меня, шагает прочь от казарм, подмышкой держа свой большой блокнот. Это дорогое удовольствие. В таких блокнотах дорогая белая бумага. Плотная и гладкая. Где бы рекрут мог взять деньги на такое чудо? И самое главное, зачем ему оно?

– Что у тебя в блокноте? – спрашиваю без обиняков. – Ты в свободное от службы время, рисуешь?

– Можно и так сказать, – неопределенно отвечает парень и направляется, судя по всему в сторону трактира. – Ничего не имеете против? – кивает он на заведение. Я пожал плечами. Мне все равно, где Брайтон будет раскрывать мне свои секреты. Если для этого мальчишку надо накормить, мне не жаль.

Но Клевеленд озадачил меня, когда отказался от еды, попросив лишь большую бадью травяного настоя.

– Почему ты не заказал еду? – удивляюсь я.

– Я не голоден, – пожимает плечами такой таинственный человечек. – Но мне тут удобно работать. Никто не мешает.

Я осмотрелся, оценивая место, где мы сидим и действительно стол стоял в отдаление от скопления основной массы посетителей, словно утопленный в ниши между двух толстых колон.

– Брай, герой мой, ты сегодня не один? – подплыла улыбчивая подавальщица и бросила на меня быстрый взгляд, признала. Оторопела,– мой лорд, чего-то желает?

– Тишины и покоя, – улыбаюсь я, и девушка быстро убегает, обещая принести своему герою травяной настой поскорее.

– Тебя тут знают… – задумчиво тяну я, на что Брайтон неуловимо дергает бровью. Мол, а почему нет?! – Как долго ты в столице?

– Полгода, мой лорд.

– И уже старшина, – киваю я на небрежно брошенный китель на соседнюю лавку. – Сколько у тебя под началом?

– Пока полста, – едва-едва скользит довольная улыбка в углах его рта.

– Карьерист, значит? – усмехаюсь я, понимая, что у Дианы не было шансов играть с куклами, если перед глазами был, как пример вот этот индивид.

– В некотором роде, – хмурится Брай и открывает свой блокнот. Поворачивает ко мне. – Все что вас интересует – здесь.

Я заинтересованно опускаю взгляд на белые листы, исчерченные грифелем. Схемы, чертежи, человеческие тела – где целиком, где только частями. Часто зарисованы схематично движения или пары борющихся людей в странных позах. И вот вроде все в схематичной технике, но видно, что работала рука художника. Я пролистнул несколько страниц, понимая, что наткнулся на юного гения, который не только замечает вокруг то, что не видят другие, но и систематизирует свои заметки, зарисовывая их и применяя в бою.

– Если непонятно, спрашивайте, – предлагает Брай, принимая от взволнованной подавальщицы, кажется литровую кружку отвара.

– Нет, все понятно, – усмехаюсь я, удивляясь гениальности парня. – Как ты до этого дошел?

– Я наблюдательный, – наглая улыбка в ответ.

– И все же…?

– Бытует мнение, что человек с мечом заведомо опаснее безоружного противника, – нехотя начал вещать Клевеленд. – Это априори неверное мнение.

Я постарался скрыть свое удивление от оборотов речи гвардейца. Очевидно, что юноша не только грамотен, но и начитан. И талантлив, подумал я, всматриваясь в схематические рисунки.

– Если представить, что руки – это мечи, то ими можно фехтовать, -продолжает свою мысль Брай.

– Но если сталь бьется о сталь, высекая искры, то сталь, встретившись с рукой, пустит кровь, – парирую я, хоть и прекрасно понимаю, о чем он говорит, но хочу услышать его ответ.

– А не надо допускать жесткого контакта. Дайте вашу руку, господин, -просит Брай и я послушно вытягиваю конечность над столом. – Напрягите. Ладонь ребром. Вот так, – поворачивает мою кисть. – Допустим, это меч. Рубите им. Вот так, – показывает он, направляя мою руку, словно я действительно заношу над головой меч и наношу прямой рубящий удар. А он своей рукой отзеркаливает мое движение, проходит мимо моей руки своею. Будь у нас в руках мечи, они бы обязательно лязгнули от столкновения и заскрипели бы, трясь руг о друга. И по идее, его меч должен был оказаться сверху моего, блокируя мои движения оружием, прижимая его к земле. Но у нас руки. И потому, пройдя своею рукой аккурат вскользь моей, Брайтон самую малость отклоняет меня в сторону от себя и заставляет уткнуться носом в стол, просто нажав мне на ту самую руку, которая типа меч. – В бою на мечах, клюнуло бы носом ваше оружие. В бою без мечей, носом придется клюнуть вам. В бою где вооружен только один противник, безоружный должен действовать так, словно у него в руках тоже есть меч, но метить не на клинок, а на руку врага, желательно локоть и выше, это поможет эффективно заблокировать атакующую конечность. Но есть нюанс. Надо научиться держать равновесие. В принципе, для человека знакомого с фехтованием, это не есть проблема. Любые мои движения списаны с уже известных маневров в искусстве владения меча.

– А вот это как ты объяснишь? – я указываю на рисунок, где двое слиты телами, словно в танце. Рисунки идут маленькие и пошаговые один за одним, показывая, как изменяется положения тел, по мере их движения.

– На чем вертится колесо, господин? – спрашивает Брай. – Лопасти винтокрылой машины? Мельницы? Стрелки часов? Детский волчок?

– Я тебя понял, – таю довольную улыбку в углу рта. – Ось. Это ты ее обозначил здесь? – показываю на тонкие линии, проходящие на рисунке вдоль тел человечков, словно их от макушки, через промежность и до самого пола прошили колом.

– Угу, – коротко отвечает он, не выныривая из своей кружки. – А это гипотетический радиус вращения, – вдруг запнулся на полуслове Брай и пронизывает меня своим глубоким темным взглядом. – Но… вы ведь это все и так знаете, мой лорд…

– Знаю, – вздыхаю я, но блокнот не закрываю, продолжаю листать. – Я не могу понять, откуда ты это знаешь. Искусство ближнего боя у благородных родов передаются из поколения в поколения. Но знаешь, никто не догадался систематизировать все это в учебник. А ведь часто бывает так, что великие мастера боя уходят на перерождение, не успев оставить после себя приемника, и его секреты уходят вместе с ним. Не говоря уже, что среди людей бойцов такого уровня и с такими знаниями раз – два и все – обчелся.

– И что? Вы теперь меня казните за разглашение? – выгнул золотую бровь Клевеленд, а я тихо рассмеялся.

– Нет, конечно. Но считаю, что карьера военного тебе не светит. Каждый должен быть на том месте, где принесет максимум пользы, и сможет себя реализовать. Казармы – это не твое. Ты должен обучать. Причем, не только практику, но и теорию техники боя.

– Обучать? – удивляется Брай. – Мне двадцать пять, господин. Мое образование не подтверждено никакими документами от благородных университетов.

– Это все нюансы, – отмахиваюсь я и снова перелистываю страницу, замираю, увидев… Диану. На весь лист была нарисована маленькая бунтарка и не узнать ее было невозможно, хотя рука художника и изобразила девочку на порядок старше. С белого листа на меня смотрела прекрасная златовласая леди в дорогом роскошном платье. Темный взгляд был серьезен и сдержан. В отличие от боевых зарисовок, эта картина была написана в цвете. Удивившись в очередной раз, где у парня деньги на дорогие карандаши, я продолжал всматриваться в женский портрет.

– Это личное, – попытался закрыть блокнот Брайтон, но я не позволил, придержал, продолжая смотреть. Тонкая фигура была любовно прорисована до интимных деталей. Талия, грудь, изгиб лебяжье шеи, укрытый волнами золота. И этот взгляд… от которого я не мог оторвать своего внимания. Словно густой шоколадный ликер плещется на дне ее зрачков, и пьянит… неприятная догадка опалила сознания и я разочаровано посмотрел на Брайтона. Такой он ее видит? Или такой хочет видеть? Если я правильно догадался, Диана ему сестра. Но нарисована она, словно возлюбленная. Я не хотел впускать в разум разочарование. Ведь сидящий напротив меня гвардеец уникум. Гений самородок. Художник, ладно. Но его понятие физики тела… он в свои двадцать пять буквально сам написал учебник по ближнему бою. Но… Диана… не могу принять эту мысль. Он вожделеет собственную сестру?

– Простите, господин, – все же настаивает Брайтон и забирает блокнот. Захлопывает, ревностно глядя на меня.

– Красивая, – прищуриваюсь я, желая вывести парня на эмоции.

– Я бы не хотел обсуждать этот рисунок, – хмурится гвардеец, допивая свой отвар и пряча блокнот. Но видя, что я хочу снова что-то спросить, перебивает, снисходя до объяснений, граничащих с угрозой, – это моя сестра, господин. Сейчас ей пятнадцать и мне крайне неприятно видеть сальный блеск в ваших глазах, адресованный ей.

– Я ее знаю, – признаюсь я, видя, как сжимаются мощные кулаки Брайтона. И прежде, чем он успел съездить по морде своему лорду, спросил, – почему ты изобразил ее такой…?

В ответ злой прищур шоколадных глаз и гневно раздутые ноздри. Ревнует? Или это я надумываю?

– Послушай, твоей сестре с моей стороны нет никакой угрозы. Но да, пару дней назад, судьба свела нас на кривой дорожке. И сейчас, Диана скорее всего уже подъезжает к столице в экипаже пансионата. Она будет бесплатно обучаться, за счет короны в Крестонском отделении университета.

По мере моего рассказа, у парня глаза полезли на лоб. Я даже не успел рассказать ему всего, как он подорвался со своего места и заспешил прочь, криво извинившись, небрежно бросил на стол монетку и был таков. Буквально квартал он бежал до казарм. Я просто сгорал от любопытства. Поэтому конечно последовал за ним. Парень встретил кого-то из знакомых, возможно даже из его полусотни и коротко отдал приказ, продолжая бежать в казармы. А спустя пару минут он уже бежал обратно, одетый строго по форме, с заплечной сумкой, ему навстречу уже вел недавний гвардеец казенного жеребца. Брайтон взлетел в седло так легко, что я только присвистнуть мог, и погнал животное прочь.

– Эх, во всем-то он шикарен, подлец, – вздохнул рядом со мной рекрут, завистливо глядя в след своему старшине.

Я даже не сомневаюсь, куда понесся мальчишка. Навстречу карете с его сестрой. Я нахмурился, потому что вопрос с его чувствами к маленькой Диане все еще открыт. Не кстати вспомнился рисунок ее такой взрослой и даже в некотором смысле, роковой. Меня это не касается! Мне вообще должно быть параллельно! Пусть сами разбираются в их отношениях внутрисемейных. Я на минуточку герцог! И вообще дракон! Благородный! А не…

Хорошо, что я стоял посреди широко казарменного плаца. Есть место, где размахнуться крыльями.

«Зачем мне это надо? – думал я, зло набирая высоту и скорость, летя в сторону городских ворот»