Текст книги "Непокорная (СИ)"
Автор книги: Юлия Вариун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 49 страниц)
Глава 46
Диана Клевеленд
Сквозь туман еще не пропавшего сна, я слышу приглушенные голоса. Невнятные. Далекие. Чувствую тяжесть горячей руки на своем лбу и снова проваливаюсь в сон. В этот раз мне снится что-то такое… мутное. Хотя уже неделю, как пропали мои кошмары. Я перестала орать по ночам, несколько успокоилось мое воображение. Впрочем, Брайтон и Дэкер делали все возможное, чтобы отвлечь меня от дурных воспоминаний. Брат даже выстроил для меня этот восхитительный снежный дворец. Чудо архитектурной мысли моего гениального родственника было многоярусным, прошито множеством ходов и лабиринтами. Освещение внутри было скудным и попадало туда исключительно сквозь узкие окошки – бойницы или редкие дыры в потолке. А еще там были совершенно потрясающие горки, с которых первые два дня я вообще не слазила. Компаньонки мои тоже немного повеселились, но им быстро наскучили снежные забавы, а потому моими постоянными сообщниками по игрищам были мои же телохранители. Веселые ребята любили развлекаться со мной, никогда не отказываясь ни от авантюр, ни от риска. Особенно наша троица любила азартно поспорить на желания. Отчего потом все и отгребали. Но в итоге снова шли и веселились.
Оборотни в моем полусне-полудреме тоже были сегодня. Они редко перекидывались в зверей, напирая на то, что это опасно для меня. По каким критериям, ребята выбирали безопасные дни для обращения, я так и не смогла пока вычислить. Но, когда все же они являлись в шкурах волков, были вполне вменяемы и с человеческим разумом. В моем сне они тоже были волками и тоже разумны. Но атмосфера все равно была тяжелой и гнетущей. Будто на грудь кто-то положил тяжелый камень, мешающий мне свободно вздохнуть. Мелькнул где-то на периферии сознания образ Кэрниса. Не задержавшись нигде, не зацепив. Я попыталась вспомнить, кажется что-то важное, но мысль ускользала. Будто сама память меня предавала. И вместо мысли, какую я пыталась выудить из недр подсознания словно насильно всплывали какие-то совершенно иные, непрошенные мысли и образы. И все… подозрительно добрые и светлые. От этого контраста захотелось выть, раздирая свою голову когтями. Я пыталась найти что-то, что не давало мне покоя, но не могла, будто брожу в потемках и на ощупь. Образы всплывают самые непонятные, а порой и откровенно жуткие, но быстро таят, ускользают.
Я помню, что дракон водил меня на экскурсию в тюрьму. Помню, что разговаривала с Кэрнисом, который хоть выглядел весьма помято с пожелтевшими синяками, говорящими о вполне серьезных побоях, но кровью не истекал и вовсе не умирал. Условия его содержания были весьма аскетичные, но не критичные. Все-таки это тюрьма, а не номер на постоялом дворе. Смутные образы и воспоминания снова ускользают, заменяясь веселым щебетом компаньонок, смехом друзей-оборотней, улыбкой брата, что со счастливыми глазами ведет меня к своему сюрпризу и дарит мне… да, целый замок! Из снега, но все-таки. Он напряг полторы тысячи гвардейцев, чтобы те собрали снова наваливший выше крыши снег и построили это зимнее чудо. Брайтон с упоением рассказывает, что не смотря на все довольно экстремальные спуски, внутри вполне безопасно. Говорит, что с помощью магии стабилизировал стихию и никакого обрушения мне опасаться не нужно. А я с радостным визгом прыгаю ему на шею и чмокаю в колючую небритую щеку. А потом он проводит со мной полдня, дурачась, как когда-то в детстве.
Сердце переполняет совершенно детская радость. И я смеюсь во сне, как смеялась и наяву. Это все… не сон. Это воспоминания. Настоящие. Новые. Я все это помню. Но… есть еще что-то… что-то, что я не могу достать из недр памяти. Смутное и тяжелое. Устав бороться сама с собой, я все же отказываюсь терпеть эти муки и просыпаюсь.
– Тебя так же корежило? – спрашивает рядом со мной голос Дэкера и ему отвечает брат, хмуро и будто сквозь боль воспоминаний.
– Сильнее. Чуть не издох в первый раз, – признается он. – У меня же не было доброго дракона под рукой, кто напоит нужным отваром и оттянет на себя часть ощущений.
Я прислушиваюсь, затаив дыхание и вспоминаю, как дома действительно с братом иногда случались странные припадки. Родители тогда жутко перепугались и хотя на лекаря особо денег не было, его все равно позвали, боясь, что Брайтон подцепил какую-то смертельную болячку. Лекарь тогда разводил беспомощно руками, говоря что-то редком заболевании, поражающем мозг. Мол, судороги это только начало, дальше будет хуже. Вплоть до остановки дыхания и смерти. Но лекарь ушел, а спустя несколько часов агонии, брат очнулся, как ни в чем не бывало. Выглядел конечно помятым, но вполне живым и сохранившим разум. Еще такой сильный припадок у него был дважды на моей памяти, а потом все прошло. И сейчас я понимаю, что он просто нашел чудо травки, отвар которых минимизирует последствие использование артефактов. О последних кстати тоже никто из семьи не знал. Но, видимо, своими первыми игрушками Брайтон обзавелся еще там, во Фронли.
– Ей повезло, – не стал спорить дракон, его рука все еще покоилась на моем лбу, видимо с целью затуманивать мой разум и насылать те сны и видения, что были выгодны гаду-менталисту.
– Дорогая, не надо обо мне думать в таком ключе, – вдруг склоняется к моему лицу дракон и коротко чмокает в лоб. Я понимаю, что он за этим нехитрым жестом скрывает свой порыв проверить не лихорадит ли меня. – Я не делаю ничего, что бы было тебе во вред.
– Простите, милорд, – мой голос почему-то слишком хриплый, будто сорван, а в горле печет и больно глотать. Хочу спросить что-то, но ощущение битого стекла в горле не дает ничего сказать.
– Это откат, Диана, – читает мои мысли дракон. – Ты использовала артефакт, который предназначен для работы только магами, потому что предполагает пропускание его силы сквозь потоки жизненной энергии носителя. У магов эти потоки и каналы отличаются от простых людей. Поэтому они могут позволить себе такие игрушки. Обычных людей выжигает изнутри.
Я скосила глаза, на сидящего рядом брата и вопрос так и не сорвался с моих губ, правда, дракону оказались не нужны слова.
– Брайтона эти эксперименты практически убили. Когда мне пришлось собирать сеть его жизненных каналов заново. Я не хочу подвергать тебя этому испытанию. Не факт, что чудо случиться вновь.
Я киваю. Чувствую себя плохо. Кажется, не зря жених прощупывал меня на лихорадку. Мне становится ужасно жарко. Скидываю с себя одеяло, но чувствую, что тело ломит, будто после тяжелой тренировки с непривычной нагрузкой. Ощущение, словно меня пережевали и выплюнули, не сочтя съедобной.
– У тебя жар, – укладывает меня обратно герцог и насильно укрывает.
– Пустите, – сиплю и в ужасе хватаюсь за горло. Я знаю, что это за ощущение… – Ох, демоны, – стону в подушку, понимая, что наглоталась ледяного воздуха, набегалась до седьмого пота, и вот… получила ангину.
– Твою ж… – верно понимает мой жест брат. – Диана, издеваешься? Через неделю бал! А ты решила разболеться?
– Нет, – хрипло выдаю. На глазах слезы. Поворачиваюсь к дракону и с мольбой в глазах прошу, – а ангину вы лечите?
– Дорогая, для тебя я готов вылечить даже геморрой, но тебе нельзя сейчас серьезные магические вмешательства в организм. Я думаю, что именно моя магия, лечившая твою ногу, и спровоцировала такой быстрый и сильный откат. Возможно, его бы и не было вовсе, не вмешайся я со своим лечением.
– Мы не можем этого знать наверняка, – вмешивается Брайтон. – Вопрос не изучен.
– Рисковать не будем, – вздыхает дракон. – Хотя бы первые пару дней.
Мелькнула мысль, что это мне наказание, но я сразу отмела такой вариант. Не может же Дэкер действительно быть таким жестоким и принципиальным?! И пока милорд звал прислугу, посылал за лекарем, я лежала, трясясь от озноба. Моя горячка перешла в трясучку, и теперь я наоборот куталась в одеяло, потому что начала мерзнуть.
– Иногда я думаю, сколько проблем бы решилось, продай я тебя залетным циркачам, как мне предлагали друзья еще в детстве, – задумчиво смотрит на меня брат, и наплевав на свое плачевное состояние, я все-таки высовываю нос из-под одеяла и показываю тому язык. Брайтон усмехается, убеждаясь, что я – это все еще я и огорашивает меня новостью. – Твое появление сегодня произвело впечатление на гостей. Неизгладимое. Леди Элеонора все расспрашивала о тебе, не понимая, что это за диковинная зверушка дебоширит в замке господина. А благородные лорды, кого ты так феерично сшибла, будто лишенные корон фигуры с шерканской доски, и вовсе были… скажем так… обескуражены твоим появлением.
Я заинтересованно выглянула из своего теплого укрытия. И что, никто не проклинал и не зубоскалил? Брат усмехается и безжалостно продолжает вещать.
– Да-да, сестренка. Они так и спросили «кто эта сногсшибательная особа?»
Я тихо застонала, натягивая одеяло обратно на голову. А гад все смеется.
– Я конечно же постарался скрыть факт нашего родства. Сказал, что знать не знаю эту сумасшедшую и предупредил их с тобой не контактировать. Мол, чего благородным с юродивой связываться…
Скрипнула зубами под недовольное ругательство Дэкера.
– Иди уже отсюда, шутник, – выгнал он моего братца. А я хоть и понимала, что Брай просто дразнит меня, но кинуть ему вслед чего потяжелее очень захотелось. Жаль, что сил на это не было. – Езжай навстречу следующего кортежа. Сегодня и завтра будет оживленное движения. Основная масса гостей прибывает заранее. Мало, кто является в последний момент.
– Вы тоже идите, – превозмогая боль в горле, прошу дракона. – Гости же ждут…
– Во-первых, ты снова мне выкаешь, – сдвигаются недовольно брови жениха. – А во-вторых, не говори ерунды. Здесь я хозяин. Хочу, могу вообще всех игнорировать до самого бала. Я не обязан развлекать никого.
– Некрасиво…
– Молчала бы уже… – вздыхает дракон, и дождавшись, когда за Брайтоном закроется дверь сел снова у меня в изголовье, руку по-хозяйски положив на мою голову.
«А разве ментальная магия не может спровоцировать новый откат?»
– Нет, Диана, – улыбается Дэкер, прекрасно прочитав мои мысли. – Это совсем иное воздействие. Тут не задействуются твои жизненные токи. Киваю, показывая, что поняла и устало прикрываю глаза. Сил нет совершенно. Как и желания жить.
– Отдохни, – разрешает мне жених, слабо улыбаясь. Только по глазам, темным, как омуты бездны можно понять, насколько милорд недоволен обстоятельствами и волнуется. Ни поведением, ни мимикой ни словами, он этого не показывает. Я вздыхаю. Надо же было так вляпаться… в менталиста.
Мое мысленное возмущение дракон встречает с печальной усмешкой. А я краснею, вспоминая, что он читает меня, как открытую книгу и снова вздыхаю.
«Расскажите о бале? – прошу мысленно, желая сменить свои грустные мысли на какие-то более отвлеченные»
– Тебе понравится, – улыбается Дэкер, начиная свой рассказ, – это давняя, и очень красивая традиция…
Глава 47
Диана Клевеленд
– Ваша милость, вы просто обворожительны, – приседает коротко служанка, берясь за мои волосы. Укладывая их в прическу.
– Да, Диана, не хмурься, – улыбается рядом Мари, моя компаньонка, а Клера все больше задумчиво молчит, смотрит в окно, где снова метет метель. – Ты выглядишь прекрасно! Похожа на солнечный лучик в этом царстве льдов!
– Перестань, – отмахиваюсь я, – терпеть не могу этой лести и вежливой лжи. Я не благородная госпожа, чтобы мне заливали песни про меня же любимую.
– Ди, не понимаю, чему ты не рада, – вскидывается Клера, отворачиваясь от окна. – Милорд, сам лорд Дэкер выбрал тебя. Из десятков, из сотен других девушек, кто мог бы составить ему пару.
– Это секрет, – напоминаю я. – Не вздумайте сболтнуть лишнего при гостях.
– Диана, мы вообще твои безмолвные тени, не больше, – показывает Мари жестом, что застегивает свой рот на пуговку. – Но, все время, что ты болела, его светлость не отходил от тебя. Он отказал в аудиенции гостям, не желая никого видеть…
– Да, боги с тобой, подруга, – многозначаще дергает бровями Клера, – он спал с тобой в одной кровати!
– Это было лечение, – вздыхаю я и краснею. Смутно вспоминая, как сквозь забытье жара слышала вторжение подруг и, как недоволен был дракон, выгнав тех. – Не забывайте, что его светлость маг.
– Ну да, – ухмыляется Мари, – поэтому всесильный маг затянул свое «лечение» – она гаденько скривилась на том слове, – на целых три дня! Когда даже самый захудалый ведун из деревни лечит ангину одним сеансом.
– Дура, – беззлобно констатирую я. – Не зная нюансов, не спеши выносить вердикты. И если бы не магия его светлости, я бы провалялась еще не меньше недели. Он поставил меня на ноги сразу, как это было возможно в моем состоянии.
– И все-таки, вы спите вместе! – напоминает мне Клера, заставляя меня краснеть.
– Подумаешь, пару раз мне кошмары снились, – смущаюсь и злюсь. Отбираю расческу у служанки и нервно вычесываю свои уже прилично отросшие волосы. До моей прежней шевелюры конечно далеко еще, но все же не те куцие хвостики, что были раньше.
– Да не суть, Диана, – улыбается ободряюще Мари и показывает служанке удалиться. Перехватывает мою руку и забирает из нее щетку, принимаясь аккуратно выглаживать мои волны. – Мы тебе о том, что ты редкая счастливица, а имеешь еще наглость хмуриться и злиться.
– Я не злюсь, – фырчу, рассматривая себя в зеркало и вспоминая, как в редкие минуты, когда я просыпалась, чтобы выпить лекарство или сходить в туалет, дракон всегда был рядом. Еле отстояла право без него нужду справлять, и даже в состоянии полного бессилия хлопнула дверью перед носом расстроенного герцога.
Признаться, сил у меня и правда тогда не было, но не настолько же, чтобы не дойти самостоятельно до ванной комнаты.
Чувствуя себя какой-то помойной тряпочкой, ужасно хотела помыться, принять ванну. Но вот это уже не позволил жених. Уложил обратно в кровать, напоил какими-то горькими настоями и снова лег рядом, исподволь, по-тихому прокрадываясь своей магией к моему стрессующему организму.
– Прекрати, – пыталась я оттолкнуть его, чувствуя, что милорд ласково касается моих волос губами. – Я грязная, потная и вонючая. Не трогай меня.
– Дурочка, – усмехался тогда дракон, – все равно не пущу в ванну.
– Тогда и не принюхивайся ко мне, – толкаюсь плечом, чтобы герцог отодвинулся, но легче, наверное, сдвинуть гору. – Самодур.
Вспыхнув от воспоминаний, я вернула свое внимание подружкам.
– Я не злюсь. Я нервничаю. Наверняка весь двор обсуждает причину по которой милорд их игнорирует. Не говоря уже о моем сногсшибательном появлении, когда я посбивала дворян…
– Мда… – не стали спорить девушки. – Слухи действительно ползают. Но все больше домыслы. Слуги после достопамятного разноса молчат в тряпочку. Благородные драконы ведут себя вполне достойно и по большей части делают вид, что им все равно. А вот дворяни, которые люди…
– Тут, как ты понимаешь, – вздыхает Мари, закалывая мне волосы, – люди не столь сдержанны. Ходят слухи, что дракон тебя воспитывает себе в невесты. Поэтому благородные мамаши и папаши возмутились. Почему это их дочери негожи его светлости? Драконы наверняка тоже злы, но не подают вида.
– Спасибо! – набычилась я. – Вы очень мне помогли. Прямо, успокоили!
– Диана, если ты хочешь утаить ваши отношения с милордом, то это затея глупая.
– И все же, я попробую, – вздыхаю, вставая из-за трюмо. Мое платье ничем не уступало элегантностью и богатством самым амбициозным дворянам. Такой красивой и такой взрослой я себя еще не ощущала в этой жизни. модистка постаралась вписать мою подростковую угловатость в стандарты придворной моды и я сама себе кажусь излишне нежной и женственной. Будто мне и не шестнадцать, и словно вот эти вот аккуратные, но весьма заметные полушария в скромном вырезе декольте могут принадлежать мне. никогда себя не рассматривала с такой стороны. Не думала о том, что буду выглядеть, как настоящая леди, как девушка, а не разбойница.
Высокий ворот из жесткого кружева несколько агрессивно торчал, возвышался до самого моего затылка. Из-за него и пришлось собирать волосы в прическу, хотя я предпочла бы их распустить. Цвет платья – темное золото, с жемчужно – кремовым кружевным воротом… короче, не то что бы майса безродная или какая-то там невеста герцога… а самой королеве не зазорно такое носить.
Когда сегодня служанки принесли мне этот наряд, со словами «его светлость просили быть готовой к обеду с гостями», у меня признаться челюсть отпала, вместе с желанием покидать мои покои. Но стоило мне только успеть открыть рот, как была поставлена перед фактом: «его светлость обещал лично привести вас в обеденную залу, если вы попытаетесь отказаться»
– А если не попытаюсь? – жалобно пискнула, выходя из ванны и кутаясь в большую махровую простыню, подставленную служанками.
– Вас будет сопровождать командир гвардии и представлены будете сестрой его милости, а не невестой его светлости.
– Суров ящер, – вздохнула я и махнула девушкам, – ладно, чего уж там, подавайте платье…
А сейчас я рассматривала себя в высоком напольном зеркале гардеробной и не верила, что могу быть такой… леди. Осталось только не сильно краснеть, когда мне за столом будут вспоминать мое эпическое катание на попе И хотя сейчас я не в заснеженных штанах, и подол моего парчового платья расходится книзу широким клешем, а рукава прячут мои руки кружевами в цвет воротника, кокетливо прикрывая тыльную сторону ладони, я все равно чувствую себя шалопайкой, которую одели по ошибке не в тот наряд.
– Это будет… провал, – скорбно осматриваю легкий, почти невинный макияж.
– Ну да, прям так я и позволил своей принцессе опозориться! – весело отрывает меня от самобичевания голос брата. Брайтон ввалился в мою гардеробную, показав девчонкам исчезнуть.
– Зачем Дэкеру этот цирк? – продолжаю оглядывать себя.
– Прекрати, – становится за моей спиной брат, и я оценивающе поглядываю на нашу пару. Красивый гад. В дорогом камзоле, строгом, но так ему подходящем. – Посмотри, какая ты становишься красавица, – кивает на мое отражение Брайтон и вдруг его руки неуловим движением взмывают в воздух и мне чуть выше груди ложится тонкое ожерелье радужного жемчуга.
– Ты где такую красоту взял? – охаю я. – Это ж стоит целое состояние!
– Диана, эта безделушка стоит три состояния, учитывая, какими свойствами она наделена, – усмехается брат и застегивает на моей шее замочек. Чувствую прохладу от маленьких бело-кремовых морских горошин, сверкающих под определенным углом радужными переливами.
– Где ты взял столько денег? – мои брови удивленно подпрыгивают и Брайтон нехотя вздыхает.
– Твой ящер постарался. Это ожерелье из его личной сокровищницы. Милорд выбрал именно жемчуг, потому что он хороший проводник для магии. Идеальный сосуд для силы.
– Но… артефакты же нельзя использовать людям.
– Артефакты есть разные. здесь мы подшили защиту, не затрагивающую тебя лично. Чтобы его использовать не надо пропускать сквозь себя. Используется сугубо внешние факторы.
– И… что он может?
– В первую очередь будет защищать тебя от менталистов, которые наверняка затесались среди драконов. Впрочем, и просто от негатива завистниц тебя будет экранировать. Ну и так еще… по мелочи. Надеюсь, не придется тебе узнать, какие именно мелочи.
– Ясно. Я теперь взрывоопасная, да?
– Это будет зависеть от того, насколько ты не понравишься гостям и, насколько тебе захотят навредить, – подмигивает мне брат и подставляет свой локоть, – пойдем принцесса. Уверен, что всем интересно увидеть девушку сразившую наповал графа Олдвара и его племянника.
– О, боги! – закатываю глаза, – может быть, все уже забыли об этом недоразумении?
– Не-а! – радостно сообщает Брайтон и уводит меня из покоев. – Я не позволил сплетням утихнуть, умело подогревая интерес к твоей загадочной персоне, и клятвенно обещал, что ты будешь на балу, а возможно и на сегодняшнем обеде.
– Возможно?
– Ну, ящер не был уверен, что ты поправишься к сегодняшнему дню. Поэтому, этот вопрос был открыт, – Брайтон кривится при упоминании о герцоге, и я в который раз отмечаю его неудовольствие.
– Ты ведь против него, да? – останавливаюсь я и пытливо смотрю на брата. – Тебе не нравится, что милорд сделал мне предложение.
– Я просто… – отводит он глаза, явно не желая портить мне и без того тревожное настроение.
– Что? – не сдаюсь я. – Чего тебя так корежит?
– Да дело даже не в драконе, – нехотя признается брат и сжимает мою ладошку, лежащую на сгибе его локтя. – Просто я не могу свыкнуться с мыслью, что моя малявка выросла. Не могу… принять факт, что тебя может коснуться мужчина и остаться, при этом жив. Думаю… это просто ревность, Диана. Слепая такая, эгоистична ревность. Трудно понимать, что мои права на твое воспитание теперь вторичны. Я же привык… что даже родители не спорили со мной, когда речь заходила о тебе. А тут вдруг в твоей кровати спит мужик, а я ему даже не могу морду начистить, как следует, чтоб ему с этой регенерацией! Да и… как тут что-то возражать, когда вас само мироздание создало друг для друга…?!
Я слушаю признание брата с затаенной улыбкой. Он всегда был со мной честен. И сейчас не делает исключение. Как есть, так и говорит. И сердце щимет от теплого чувства к этому остолопу.
– Тебе нужно жениться, – улыбаюсь я.
– Да ну тебя! – отмахивается в ответ Брай и утягивает меня дальше по коридору, где уже слышно, как струится ненавязчивая фоновая мелодия. Впереди нас ждали тяжелые резные двери, которые распахнули перед нами гвардейцы, подмигнув мне. я задержалась, тревожно улыбнулась им в ответ.
– Командир, – кивает один из них, – позволите заметить, что ваша сестра прекрасна?
– Исключительно, чтобы придать ей уверенности, – улыбается брат и качает головой, уводя меня дальше. – Расслабься, принцесса, и улыбайся.
– Не могу, – шепотом признаюсь, чувствуя, что бледнею. Перед глазами мелькают яркие точки, чьи-то фигуры и лица. Кажется, на меня все смотрят. Замерли.
–У меня есть любимая девушка, – склоняется к моему уху брат и шепчет, словно змий искуситель.
Я встрепенулась, позабыв про замерших, кто – где стоял высоких гостей. Радостно вспыхнула глазами и расплылась в непроизвольной улыбке, с надеждой уставилась на брата.
– Правда? – тихо переспрашиваю. Щеки опалило горячим румянцем.
– Ну вот, так-то значительно лучше, – подмигивает мне Брайтон. – Так дальше всем и улыбайся.
– Обманул, да? – прищуриваюсь, думая, кому бы своего несносного братца сосватать.
– Конечно, принцесса, – улыбается он в ответ и подводит меня к самой густой толпе разнаряженных в порчу и шелка дворян.
– Диана, – слышу голос своего дракона, – рад видеть тебя в добром здравии, – странно темнеют его глаза.
– Милорд, – приседаю в реверансе, подчеркивая нашу социальную разницу. Несмело поднимаю на жениха глаза и ловлю его раздражение моим идеальным поведением.
– Клевеленд, ты эгоистичный мерзавец, – веселый голос господина никак не сочетается с огненными всполохами на дне потемневших зрачков. Он прожигает меня взглядом. Красивый, как сам дьявол. Его бархатный камзол расшит темно-золотыми нитями, что так сочетаются с моим платьем. Вот же… – нельзя единолично владеть таким сокровищем! Познакомь моих гостей со своей очаровательной сестрой…
– Сестра… – с облегчением в голосе, выдыхает громким шепотом кто-то из женщин неподалеку, и я понимаю, что на командира гвардии уже положили глаз чьи-то благородные натуры.
– Сестра? – весело интересуется мужчина, стоящий рядом с герцогом. – Брайтон, ты не говорил, что судьба всей моей жизни твоя сестра.
– Вы не спрашивали, ваше сиятельство, – с достоинством слегка наклонил голову брат. – Позвольте представить, Диана Клевеленд.
– Очаровательна, – хищно улыбается это… сиятельство. Но я решаю, не тушеваться. Не веселить высокое общество своим стеснением. А потому изобразила полный изящества реверанс и широко улыбнулась, наслаждаясь ответной улыбкой неизвестного мне дворянина. Впрочем, улыбнулись в ответ все без исключения, кто видел мою улыбку.
– Если бы я знал, что разбойница, сбившая меня с ног, столь очаровательна, – кланяется мне в ответ мужчина, и протягивает руку, открытой ладонью, – я бы не позволил вам исчезнуть в первый же миг нашего знакомства.
– И что бы вы могли сделать? – изумленно вздергиваю бровь. – Уж не собирались ли вы вступить в бой с Брайтоном? Боюсь, что иного способа «не дать мне исчезнуть» у вас не было бы…
– Ооо, милая майса, – буквально пожирает меня глазами новый знакомый, -наслышан о мастерстве командира гвардии! Неужели нет никакой возможности обойти этот заслон? Может быть… есть обходные пути к вашему… сердцу?
– Нет! – в один голос холодно чеканят и брат и дракон. Встречаются их взгляды на мне. Я, надеюсь успешно, скрываю улыбку. Ревнивые собственники…
Повисла неловкая пауза. Надо как-то сгладить, наверное…
– Ах, ваше сиятельство, – улыбаюсь беспечно и все же принимаю его руку, что все еще вопросительно протянута, – путь к моему сердцу пролегает, увы, через трудности, куда более серьезные, чем мой суровый брат. Не думаю, что это столь интересная тема…
– То есть… путь все же есть! – радостно флиртует со мной так и не представившийся мужчина и обозначает поцелуй на моей руке.
– Пусть есть, – так же радостно отвечаю, правда, тут же безжалостно огорчаю его, забирая руку обратно, – сердца нет.
– Не может быть! – включается в нашу игру слов еще один довольно привлекательный мужчина. Я вопросительно на него смотрю. Растягиваю губы в улыбке, видя, как смягчаются его носогубные складки. – Позвольте отрекомендоваться, – кланяется тот, – виконт ЖэкКю Валеньиз. И я не верю, что у столь прелестного создания богов нет сердца.
– А я верю. – Сухо встревает в наш флирт голос злого Дэкера. – Красота бывает весьма жестока.
– Ваша светлость! – охает рядом прекрасная леди, по которой сразу видно, что не человек. Высшая раса.
– Нет, правда, – не унимается мой ревнивый ящер. – Куда могло деться ваше сердце, Диана?
– Украдено, – наигранно печально вздыхаю, замечая, как стоящие передо мной мужчины проследили за моей поднявшейся от этого вздоха грудью. – Злым… колдуном. Он жуткий собственник, – будто по секрету сообщаю мужчинам и снова улыбаюсь, наслаждаясь произведенным эффектом. Нет, не зря я все-таки на оборотнях тренировалась. Не зря. А вообще… странно как-то. Вокруг целый зал полный самых прекрасных дам, леди, юных и постарше, дракониц и человечек… и все шикарные. Богатые! Роскошные! С титулами! Что же всем мужикам свет клином сошелся на мне и моей только начавшей оформляться фигуре? Наталкивает на мысль, что где-то тут подвох… не должно быть столько внимания майсе.
– Брайтон! – насмешливо негодует виконт, – как вы могли допустить такое кощунство?! Почему не спасли сердце сестры от злого колдуна?
– Действительно, – усмехаюсь, поворачиваюсь к брату, и взоры всех обращаются к нему. – Какой недосмотр! – качаю головой обвинительно.
– Усмотришь тут… – вздыхает Брай, – когда колдунов этих… развелось… всех не перебьешь…
– О, уверена, вы себя недооцениваете! – с полным достоинства голосом сообщает одна из женщин, окруженная стайкой компаньонок. – Слышала… вы и сами… колдун…
– Самую малость, маркиза, – дарит учтивый кивок головы в сторону дамы.
От занимательного разговора нас всех отвлек церемониймейстер, что возвестил:
– Обед подан!
И гуляющие, а в последние минуты, застывшие и вслушивающиеся в наш разговор, в зале стайки людей, потянулись к столовой части, проходя сквозь широкую арку.
Я думала, что вот! Ура! Мои мучения закончились, и не надо больше будет делать вид, что я роковая женщина, можно будет просто сесть и насладиться едой. Но!
Во первых передо мной сразу нарисовалось четыре мужских локтя и все ждали, чье приглашение я приму. По-хорошему, конечно, надо было целомудренно выбрать руку брата. ведь он мой охранник и сопровождающий сегодня. Но глядя на пылающий гневом взор дракона, поняла, лучше не искушать. Принимать же руки от совершенно неизвестных мне мужчин, пусть они и были вежливы, я не собиралась вовсе! Поэтому… неловко переступив с ноги на ногу, я потупила взор. Люди вокруг тоже ждали моего решения. У кого было выдержки поменьше, шептались. И я кажется отчетливо услышала «это она», «та самая майса», «не может быть», «да ну нет?!»
Брайтон первый сообразил, что перехватывать меня, когда сам герцог соизволил предложить себя в сопровождающие, некрасиво, а потому отступил на шаг, кивая мне. А следом и виконт и его сиятельство, тоже отступили, признавая за господином право, увести девушку. Дракон кивком головы отметил, капитуляцию соперников и по-хозяйски примостил мою ладошку на сгибе своего локтя, уводя меня в обеденную залу. Следом вышагивал брат, как ангел отмщения, следя, чтобы на честь его сестры никто не посягнул. Параноик.
За стол, под обескураженные взгляды и шепотки гостей, Дэкер усадил меня по левую руку от себя. По правую от герцога сел Брай, как раз напротив меня. И наша троица вызвала ступор абсолютно у всех, не глядя на их расовую принадлежность.
– Злой колдун, значит? – еле слышно хмыкает мне дракон, показывая гостям садиться. Слуги подают блюда, сменяют тарелки, разливают напитки. Какое-то время, никто не разговаривает. Все даже не едят, а именно что… трапезничают. Важно. Согласно этикету. Благо, с этим вопрос у меня проблем нет. Хотя я замечаю, как пристально за мной следят некоторые дамы и леди, из числа весьма юных. Хотя… даже они, наверняка старше меня. Слуги, уже привычно наливают мне в бокал сок, хотя остальные угощаются винами. Передо мной сменяется тарелка, и я вдруг замечаю, что у всех, до кого могу дотянуться своим взглядом и не привлечь внимания, на тарелках лежит рыба. А передо мной поставили кроличью печень в сливочном соусе. Я благодарно посмотрела на своего ящера. Знает, что я рыбу не люблю. Вот просто терпеть не могу. Но… надеюсь, никто за столом не заметит, что у меня отдельное меню.
После утоления первого голода, пошли вежливые разговоры. Атмосфера такая… до зубовного скрежета правильная, согласно протоколу.
– Ваша светлость, – вдруг подает голос кто-то из гостей, с кем я еще не имела несчастья общаться. – А что это за чудо архитектурной мысли у вас выстроено? Мы пытались и вчера и сегодня пробиться в этот… ледяной замок, но неподкупные гвардейцы не пускают, перекрыли все ходы и входы. Говорят «командир сказал никого не впускать»
– О, – улыбается герцог, – граф, это идея Клевеленда! Вы же знаете, что в наших краях с количеством осадков ежегодная проблема. Заметает так, что иногда жизнь стопориться у людей до весны. Брайтон решил эту проблему, снарядил гвардейцев. Те собрали снег, прочистили дороги, вывезли снег из города и ближайших сел. Собрали все это дело в одну большую кучу и вот… получилось два в одном!
