Текст книги "Наемник междумирья. Вне времени (СИ)"

Автор книги: Юлия Вариун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

– Не знаю, малой. Для начала, неплохо было бы пристроиться куда-то на подработку. Как у вас тут, есть нужда в наемниках?

– Ну, наемники во все времена были в цене. – Хмыкнул пацан. – Смотря, что делать умеешь. Хотя, учитывая, что ты маг, хоть и не опытный, но очень сильный…

– Так, не отвлекайся, исходим из того, что я могу убивать руками. И из того, что нам лучше уйти из столицы. Думай, может обоз какой охранять наняться?

– Оно конечно можно, – с сомнением протянул парень, глядя в потолок. – Но в обоз обычно имперских стражей берут. И казна полниться и купцам охрана надежная, и казенные люди на купеческом довольствии…

– Мда, выгодно. А свободным художникам что же делать?

– Художникам? – удивленно уставился на меня Кэвир, пристав на кровати. Я досадливо цикнул, не могу привыкнуть к разнице в языках, понятиях и выражениях.

– Я имею в виду наемников, не состоящих на службе империи… – терпеливо поправился я.

– Ну… есть вариант конечно. Но если ты сильно щепетильный в плане морали, то это не наш вариант.

– Контрабанда? – догадался я.

– Контрабанда, живой товар, запрещенная дурман-трава, мало ли еще что…

– Живой товар? – я неприязненно скривился. – Разве в империи рабство?

– Нет, боги упаси! – вскинулся парень. – Но людей все равно воруют для продажи на гиблый полуостров. Там как раз нет щепетильных в этом плане…

– Ясно. Я к счастью ли, не знаю, щепетилен. И если обнаружу контрабанду живого товара, буду вынужден вмешаться.

– Я так и понял, – вздыхает Кэвир. – Хороший ты дядька, Денис. Огромный конечно. Пугающий до жути. Но по факту – хороший. Правильные у тебя взгляды на жизнь.

– Зови меня Дэн, – за сухим ответом я скрыл неловкость от откровений паренька. Не пристало мне суровому наемнику получать такие сомнительные комплименты. Не солидно. – На работе меня кличут Серый Дэн. Или горыныч. Это звание.

– Какое странное звание. – Бесшумно появилась в нашей комнате Серена. – Оно военное? Есть какое-то значение?

– Военное, – я постарался не показать своего замешательства, от внезапного появления хозяйки гостиницы. – Если провести параллель с мифологией моей родины, так звали одного неприятного характером персонажа. Считай трехглавый огнедышащий дракон. Жестокий, беспощадный и беспринципный.

– Тебе решительно не подходит такое ужасное прозвище, воин. Ты не похож на беспринципного и беспощадного.

– Кхм… – попытался отвлечь меня и Серену от странного разговора Кэвир, но у нас на двоих наметилась какая-то странная игра слов. И я чувствую, что переиграть красавицу мне будет сложно, если вообще захочется это делать.

– Интересно, ты узнала меня два часа назад, а уже успела разобраться в моем внутреннем мире? – усмехаюсь я, нависая над хрупкой фигуркой.

– Да, я в этом деле профи. И вот это описание кровожадного дракона… оно никак не вписывается в твою суть. Ты силен, вспыльчив, но справедлив и благороден. Иначе, не позвал бы с собой Кэвира.

– Красавица, я циничен до мозга костей. Мне выгодно его общество. Вот и все. Никакой благотворительности.

– Одно не исключает другого. Твоя выгода, его выгода… а суть одна. Ты предложил ему помощь.

– Так, хватит этой групповой терапии, – психанул я. – Чего пришла, хозяйка? Мы собирались отдохнуть.

– Я пришла сказать, есть люди, что ищут на послезавтра охрану для обоза. Не из имперцев. Не хотите подзаработать?

– Работорговцы? – кажется, у меня даже ноздри хищно затрепетали, предвкушая скорый суд над преступниками.

– О, я не знаю, – рассмеялась женщина. – Не интересовалась. Но совсем не обязательно. Проводить к хозяину обоза? Он как раз столовается в ресторации, внизу. Спросил меня, где поискать ему бравых ребят, так чтобы с портовыми бандитами не связываться.

– А пошли! – я вдруг испытал прилив сил, и спать расхотелось. – Останешься здесь Радзавас, – я по привычке назвал пацана первым прозвищем, на что тот лишь весело подыграл мне, чуть склонившись:

– Слушаюсь, господин маг. Личину надеть?

– Нет, – вдруг решил я. – Пойду так!

И я действительно пошел в родной одежде. Пятнистые штаны и черная футболка, что обтягивала мои качественно прокаченные габариты, создавали внушительный вид. Постояльцы Серены с интересом поглядывали на здоровенного и угрюмого меня, провожая настороженными взглядами.

Я даже засомневался в правильности принятого решения, идти в своем. Надо было просить иллюзию. Или хотя бы накинуть на футболку верхнюю спецовку. А то совсем, как Рембо смотрюсь среди мирного населения.

– Господин, позвольте отрекомендовать, – начала было Серена, подведя меня к столику с вполне типичным представителем купеческого средневекового класса. Но я ее остановил, самовольно отодвинув красотку в сторону, и без приглашения усаживаясь за стол, к предполагаемому работодателю.

– Не спеши меня рекомендовать, зубастик, – усмехнулся я. – Может быть, меня в корне не устроит предложение господина… – я замолчал, предлагая мужику самому мне представиться. Тот верно истолковав, поспешил проглотить, застрявший в горле кусок мяса и гулко выдал:

– Кристэнс, Аматор Кристэнс. А вы, я так понимаю… наемник? – и наниматель перевел жалобный взгляд с меня на хозяйку. Я тоже взглянул на Серену. Как не взвизгнул истерично от страха не знаю, но ненависть, какую излучала женщина, глядя на меня не могла оставить мою нервную систему в покое. Резко смугляночка подалась ко мне и зловеще прошипела на ухо:

– Ты мне ответишь за «зубастика», горыныч! – смерев меня уничижающим взглядом, и мельком глянув на моего визави, удалилась.

– Женщины… – я перевел замершее дыхание, и риторически вопросил вселенную, – что ей в голову стрельнуло? Так, теперь с вами, уважаемый, – я вернул свое внимание купцу. – Куда идти? Что охранять? Сколько платишь?

– А…э… обычно я задаю вопросы, чтобы понять подходит ли мне человек, – неловко вытер губы салфеткой, – какое-то неправильное собеседование, не находите?

– Нет, нормальное, – усмехаюсь я. – Если вы меня не устроите, я пойду искать дальше. Все просто.

– А может быть, ты меня не устроишь? – набычился купец. – Вон, ритарку умудрился до бешенства довести, кто тебя знает, какой ты проблемный?!

– Я конечно очень проблемный, тут не поспоришь, – я вздохнул. – Зато боец солидный. И при напарнике.

Мужик задумался, отпивая из кубка вино и окидывая меня взглядом.

– Мы пойдем к заливу Юта. Но прежде предстоит сделать приличный крюк севернее, к Бурдинским горам. Собственно обоз будет не большой. И не обоз вовсе. По крайней мере до гор, будем тремя телегами идти. Обратно, как карта ляжет. Надеюсь на удачу.

– Почему не хотите взять имперцев в охранение? – меня терзают смутные сомнения.

– Потому что они дорогие. Да и маршрут нестандартный у них по двойному тарифу идет.

– А груз у вас какой?

– Разный, – обтекаемо отвечает купец. – Но легальный, если ты намекаешь на контрабанду.

– Да, я как раз на нее и намекаю! – самому противно, как я суров. Но такой вот у меня гипертрофированный комплекс справедливости. Моралист чертов! Ненавижу себя за это.

– Нет, все легально. – Успокаивает меня собеседник. – Но… товар дорогой. Поэтому мне есть, чего опасаться.

– Не сходится, – складываю руки на груди. – Если товар дорогой, то и барыш приличный. С какого перепугу экономить на охране? Почему не взять имперцев?

– Да потому что они не пойдут! – перешел на зловещий шепот мужик. – Или навяжут такую по количеству охрану, что мне дешевле будет отказаться от заказа, чем прокормить такую армию.

– То есть убивать нас будут обязательно, – я пожевал губами. – Сколько вы планируете нанять людей?

– Совсем не обязательно. Если конечно никто не сболтнет про товар на сторону.

– Другими словами, нападение будет стопроцентное. – Я уверен, наводку дадут на этого мега жадину.

– Ну и зануда ты, вояка! – всплеснул руками мужик. – Ну ладно. Будут еще воины кроме тебя. Да и ты с напарником, как я понял. Плюс еще трое моих эээ… родственников будет. Они тоже воины.

– Плохо, – потемнели мои глаза.

– Что плохо? – не понял он.

– Что ты Аматор, Кристэнс, это плохо. Я не люблю аматоров, ценю профессионализм.

– Какой-то ты странный для наемника. Тебе платят за риск, ты берешься за работу. Что не так с тобой?

– Предпочитаю получать плату за оправданный риск, и еще есть привычка риски минимизировать. Проще предусмотреть, чем потом расхлебывать. Ладно. Давай теперь решим с оплатой. И хочу видеть, с кем придется работать. Кого набрал в охрану. Возможно, я отсею кого-то.

– Вообще-то, мне принимать решение, кто пойдет со мной! – попытался возразить Аматор.

– Слушай, аматор, у меня достаточно опыта и боевого в условиях не совместимых с жизнью, и более мирного, но не менее важного – обучение бойцов. Я могу тебе с лету сказать, кого есть прок брать, от кого толку не будет вовсе, а кто принесет сплошные проблемы. Так что не обессудь. Если берешь меня в охрану, берешь не только гору мышц, но еще и мой опыт, смекалку и интеллект. А это значит, что за охрану буду отвечать я. Все остальные подчиняются мне. Нет? Ищи другого дурака.

***

– Валееести? – округлились глаза Кэвира, – а почему тебе не приспичило найти Создателя всего сущего? Результат так же предсказуем.

– То есть ты слышал об этом маге? – обрадовался я, потирая руки. Мы как раз вернулись в свой номер, после моей проверки вверенного мне состава бойцов. Надо сказать, что скудненько Аматор затарился охраной, если у него такой уж бесценный груз. С другой стороны – много охраны привлечет ненужное внимание и буквально поставит на нас крестик мишени, мол подозрительный обоз всего из трех телег, зато с армией, наверняка золото перевозят… короче, пришлось мне согласиться, что излишняя охрана только во вред. Ну и еще мой малолетний напарник торговался с прижимистым хозяином за оплату. Я же не в курсе местных денежных расчетов, пока гонял по двору кандидатов в охрану, уже двоих отсеяв, как профнепригодных.

– Дэн, да только глухой не слышал о легендарном архимаге. Гром был настолько яркой и скандальной личностью, что о нем, чего только не говорили!

– Был? – кажется, мой голос жалобно треснул.

– Он исчез. Еще до взрыва Радужного дворца. Возможно, будь он во дворце, катастрофы удалось бы избежать. А возможно, его исчезновение спасло ему жизнь.

– Ну, не мог же человек просто так исчезнуть?!

– Гром мог! Поговаривали, что он влюбился. Что ушел за своей любимой на край света…

– Но…?

– Но мне смутно вериться в такие сказки. Думаю, возникли какие-то проблемы. Девушка с которой он повелся была совсем молоденькой.

– Сбежали от суда общественности? – предположил я.

– Кто знает, разное говорили. А вообще Нэн Ари Валести всегда плевал с высокой башни на общественность и чужое мнение. Так что тут дело темное. Он просто исчез. Два года назад, может немногим меньше.

– А когда случилась трагедия в Радужном Дворце? – я пытаюсь собрать крупицы фактов, но выходит плохо.

– Где-то около года назад. Я не видел, конечно. Но говорят, что взрыв был и виден и ощутим даже в столице. Маги, что были на территории дворца, удержали взрыв, не пустили его за внешний контур. Но это стоило им жизни. Не выжил никто. Это была невосполнимая потеря для империи и магического сообщества. Никогда уже не будет собран такой цвет магов. Столько знаний и умений утрачено, потеряно и выжжено. Ужасно. Я был на развалинах. Ничего не осталось. И никого.

– Я так понимаю, это была своего рода магическая школа?

– Школа, университет, дом, научные лаборатории, огромные библиотеки, хранилища артефактов… такая утрата!

– А ты там учился?

– Я там… бывал. Не жил на постоянной основе. Но иногда случалось бывать. С отцом и братьями. Нам повезло, моей семьи не было в день катастрофы там. Но, как видишь, никто не смог избежать своей судьбы. Смерть настигла их позже, но так же неумолимо.

Я молчал, задумчиво обтирая голый торс мокрым полотенцем. Гоняя своих новых подчиненных, сам вспотел не на шутку.

– И что, думаешь, найти этого Валести, шансов нет? – прервал я молчание, устав размышлять в одиночку.

– Шанс есть всегда, – философски заметил пацан, – особенно если твои желания совпадают с замыслами вселенной. Может быть, ты столкнешься с ним у ворот, а может быть не заметишь его, идя чуть ли не нога в ногу с ним. Тут все зависит от случая.

– Ответ меня в корне не устраивает. – Я нахмурился.

– Ладно, слушай, есть идея. Мы все равно идем в сторону Бурдински гор. Надо будет уточнить пункт назначения. Есть в той стороне один старый мудрец. Говорят, он своими слепыми глазами видит больше, чем солнце и луны под собой. Если повезет с маршрутом, сможем к нему наведаться. Спросишь, где искать свою пропажу.

– Приму пока, как план к разработке. – Со вздохом приходиться согласиться. – А теперь расскажи мне о хозяйке этого места. Я кажется ее обидел. Еще вчера она мне посулила все муки ада. А сегодня я ее вообще не видел. Только девки ее вокруг. Она может испортить мне жизнь?

– Не думаю, что госпожа Серена опуститься до подлости. Она хорошая. Хоть и слаба на передок.

– Что? – Я аж подпрыгнул на месте от такого заявления юнца, явно еще не пробовавшего женских ласк.

– Я слышал, как отец с братьями когда-то обсуждали Серену. По всему выходило, что она не обделила лаской никого из них. Слабость у нее такая – сильные и властные мужчины. Правда, она сама выбирает, кого хочет.

– Не нравятся мне твои рассуждения, – нахмурился я. – К тебе вон она почти с материнским трепетом отнеслась.

– А это и не мои рассуждения. Это я от своих почивших родственников слышал. – Пожал плечами парень. – Впрочем, кто не без порока. Человек она хороший. Друг преданный. И да, первоклассный убийца, как и все ритары.

– Ритары?

– Есть у нас остров один. Полудикий. Или скорее цепь островная. Короче племена ритар там живут. Они крайне негативно настроены к окружающему их миру. Особенно магию они ненавидят. А еще, они просто идеальные механизмы для убийств. Тебе не нужна армия, если ты ритар. Они не делятся секретами своих боевых искусств. Они мало и редко контактируют с другими расами. Но бывают и исключения. Иногда некоторые из них адаптируются среди нас. Таким исключением и стала Серена. Она не только дружелюбна, но даже с магами была всегда в отличных отношениях.

– Ясно. Все же буду настороже. Надеюсь, у нее нет привычки смывать оскорбления кровью. А то ведь могу силу не рассчитать и случайно на рефлексе сделать больно красавице.

– Скажем так, – Кэвир заложил руки за голову и прикрыл глаза, – если она захочет тебя убить, ты Дэн, не поймешь даже, что произошло, как твоя душа устремиться на перерождение. Если же она позволит тебе ее победить, считай это просто игрой. Значит, женщина выбрала себе очередного сильного и властного мужчину на ночь.

– Что-то мне вообще не хочется быть очередным, – я тоже улегся на жесткую кровать и заложил руки за голову. – Тебе сколько лет-то, малой? На вид еще молоко на губах не обсохло, а рассуждаешь, как будто что-то понимаешь в женщинах.

– Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понимать некоторые вещи, – усмехается пацан. – Если я скажу, что мне семнадцать, ты разочаруешься?

– Ну… – теперь уже я усмехаюсь, – думал еще меньше, если честно. Может быть, как раз в силу своего возраста, ты так легко свыкся с мыслью, что стал убийцей.

– Палачом, – поправляет меня Кэвир. – Я не убивал. Я казнил.

– Ладно, как скажешь, малой. Не хочешь прогуляться? Не валяться же в номере до отъезда?

– Не хочу светиться. Посижу тут, – не открывая глаз, машет мне он, – а ты иди, развлекись. Может быть Серена как раз надумает, как отомстить тебе за оскорбление. Так я вам мешать не хочу. Эй!

Да, детская выходка с моей стороны, но как иначе закрыть рот этому малолетнему балаболу?! Я ретировался из комнаты до того, как мне в ответ полетела подушка, которой я так смачно секунду назад припечатал мальца.

А уже выходя на первый этаж, я понял, что не все так уж гладко тут в империи, как кажется на первый взгляд. И у Серены, не настолько все радужно.

– Ты даже не представляешь, сучка, с кем связываешься?! – Почти рычит человек, стоящий напротив хозяйки гостиницы. Серена же, не выказывая никакого не трепета, не страха, равнодушно что-то черкает в огромной книге.

– Я вас внимательно слушаю, – не поднимая глаз от своего занятия, отвечает женщина. – Можете мне перечислить все ваши регалии, титулы, заслуги перед родиной или чем еще вы решили помахать передо мной. Мне плевать на все.

– Думаешь, крепко стоишь на ногах? Или сидишь на ком-то?

– Я могу вам гарантировать, что мое положение вполне устойчиво, – все же бросает взгляд на своего оппонента она, – так что на этот счет можете быть спокойны.

– Да я сотру в порошок и тебя и твой бизнес, тварь! – удар мощного кулака по столешнице барной стойки. Мы с Сереной оба проследили за этим шумным движением. Я негодующе подобрался, собираясь выпроводить хама. А женщина… она лишь хмыкнула задумчиво и улыбнулась своей неотразимой улыбкой, показывая аккуратные клыки. Твою мать! Забыл спросить у Кэвира про эти клыки. Может быть, это просто особенность их расы? Надеюсь, по прямому назначению она их не использует на людях.

– Всего вам доброго, господин Дартэль. И заберите свою дрянь, она вам нужнее, чем мне. Нервишки успокоите…

– Это твой окончательный ответ?

– И бесповоротный, – еще одна милая, издевательская улыбка.

– Ты еще об этом пожалеешь!

– Посмотрим, – равнодушное пожатие плечами и она возвращается к своему прежнему занятию.

Неизвестный мне Дартэль, схватил со стойки какой-то прямоугольный объемный пакет, похожий на посылку, перевязанный бечевой и развернулся уходить, когда наткнулся взглядом на меня. Я изучающее рассматривал его, запоминая каждую черточку лица. Моя расслабленная поза, подпирающая перила у лестницы на второй этаж, не обманула хамовитого мужика.

– Отзови своего пса! – процедил он, не сводя с меня глаз.

– Не понимаю, что вас могло напугать в моем постояльце, – издевательски почти пропела ритарка и подмигнула мне. – Серому Дэну что-то понадобилось?

– Все отлично, Серена, вышел проветрить мозги.

– Ну и отлично. Пропусти моего гостя, пожалуйста.

– Да кто ж его держит?! – рассмеялся я, отрываясь от перил и подходя ближе. – Все никак не могу выкинуть из головы твою угрозу, красавица.

– Не напоминай! – потемнели и без того черные глаза женщины. – Убить готова! Тебя спасет только малыш, не хочу лишить его твоей помощи. – Наш диалог не прошел не замеченным, и нежданный враг хозяйки вздрогнул. Поняв, как могут быть интерпретированы последние слова Серены, мы оба разулыбались. Ну да. Она не хотела называть имени. Мало ли. А вышло будто… короче, смешно вышло.

– Серена, я еще раз прошу, подумай. Не вынуждай меня рушить твою жизнь в столице.

– Дартэль, я уже все сказала. Иди по добру по здорову. Ты же понимаешь, что у меня есть покровители. И я не погнушаюсь им нажаловаться. Давай не будем начинать войну, ладно?!

– Дура! – выплюнул мужчина и быстрым шагом ушел прочь.

– И что это было? – я проследил за удаляющимся Дартэлем.

– Прессует, падла. Подмял под себя половину города. Все притоны его. уже и на более престижный уровень замахнулся. Но у меня есть правила. В моем заведение никаких драк, никаких заказов на убийства или кражи, и никакого дурмана. Я полностью легализована. Мне не нужны проблемы с законом. Более того, у меня схвачено на всех уровнях. Будь то стражи или главы запрещеных гильдий, не важно. На моей территории никто не гадит! И тут вдруг появляется эта выскочка и хочет подмять под себя мой бизнес и требует распространения своей дряни на моей территории. Представляешь?

– Борзо себя ведет, – задумался я.

– Да подмазал он, где надо. Вот его крышуют. Вопрос в том, что крыша у нас скорее всего одна и та же.

– И чью сторону ваши покровители выберут?

– Вот-вот! – Усмехнулась она, оценивающе на меня поглядывая. – Правильные вопросы задаешь, горыныч. Очень правильные.

– Серена, мы на рассвете уходим с обозом. Если нужна помощь, разобраться с проблемой надо сегодня.

– Иди с миром, Дэн и малыша береги. Он хороший малый. А я уж сама как-нибудь разберусь. Не в первой уже.

– Ну, как знаешь. Обращайся, если что.

– Договорились, защитник слабых и угнетенных, – пафосно выдала клыкастая зараза и рассмеялась. – Иди, проветривай свои мозги. А то вспомню, что ты меня оскорбил и оторву ненароком голову…

– Все-все! – я поднял руки в шутливом жесте, показывая свою капитуляцию, и заспешил на выход, старательно не замечая ее взгляд на меня и трогательно закушенную губку.

***

Моя идея прогуляться и проветриться была в принципе ошибочна. Да еще если учитывать мой внешний вид… Но конечно, не защитный костюм стал поводом для неприятностей. Скорее так – неприятности решили, что им скучно, а потому пошли за мной следом.

Хвост я почуял сразу. Это уже на уровне инстинктов у меня. Заметил правда чуть погодя. Всё же этот Дартэль производил впечатление человека опасного. Пусть и не для меня, но в принципе, по жизни. Хищник. Причем извращенный, который будет убивать ради удовольствия, а не выживания. И ему явно не понравилось мое молчаливое заступничество за очаровательную ритарку. Поджидал он меня намеренно и следом пошел тоже с умыслом. Так что… ну, короче сам виноват!

В городе я почти не ориентировался, куда иду не знаю. Но географическим кретинизмом не страдаю, так что заблудиться не боюсь. Кроме того, что мне будет, если я знаю местный язык?! А потому я шел… куда-нибудь, лишь бы не показывать, что я обнаружил хвост. Мне пришлось бродить, наверное, около часа прежде, чем я смог все-таки вырулить в, более или менее, трущебного вида район. Ну, наконец-то! А то велика вероятность, что мои преследователи умаются меня «вести» и плюнут на это гиблое дело, разойдясь по домам.

Да, конечно Дартэль не был в одиночестве. На меня нападать вообще затея глупая, а в одиночку можно сказать – кричащий признак слабоумия. Местный воротила явно таким недугом не страдал, а потому за время моего вынужденного променада, оброс поддержкой. Видимо, послал кого-то из подручных за подкреплением.

У меня же все крутилась мысль в голове, не отправил ли этот засранец еще и в гостиницу отряд молодчиков, пока я буду занят тут. Очень надеюсь, что ритарка действительно в состоянии отбиться, как и сулил Радзавас. Да и на пацана надеюсь. Как мне кажется, у него редкий дар, чуть ли не эквивалент берсеркеров. В стрессовых ситуация, он становиться способен на подвиги, каких от него не ждут в обычной жизни. Так, он порешил отряд наемников втихую, верша вендетту за родню. Так, он отхерачил меня одним лишь магическим посылом, стоило мне нарушить его личное пространство. Вот, уповаю на его неадекватность в условиях стресса и надеюсь, что Серену он в обиду не даст.

А мне пока есть, чем заняться. Пока я тут прогулочным шагом исследую городские подворотни, осада моими преследователями сужается вокруг меня. Так, что скучать не планирую пока. Не убить бы никого и то ладно будет. С другой стороны, не убью я – убьют меня. И как бы выйти из ситуации с наименьшими потерями?

– Эй! – Окликнул меня почти рыком мой недавний знакомец, думая, что застал врасплох. – Остановись, вопросик есть.

Я мысленно провел параллель со своим миром и примерил на Дартэля роль типичного гопника, требующего семки. Усмехнулся своей дурашливой мысли, поворачиваясь к мужчине.

– Ты ритарке кто? – с места в карьер взял недоброжелатель клыкастой, но очаровательной стервы.

– А что за интерес? – вопросом на вопрос отвечаю я. Да, признаю, грешен. Ну так, одессит ведь, мне простительно.

– Вопросы здесь задаю я! – Гневно заиграли желваки на скулах Дартэля.

– И с чего это ты так решил? – снова отвечаю вопросом, наблюдая, как багровеет оппонент.

– О каком малыше говорила эта тварь? – Продолжает свой допрос неугомонный делец, а меня даже хохотнуть повело.

– Решительно не понимаю, о какой твари речь? – И вот понимаю, что ни юмора, ни акцента одесского чудак не оценит, а устоять не могу. А потому коверкаю слова на весьма узнаваемый в моем мире манер.

– Издеваешься?!

– Ни в коем разе, боже упаси! А что?

– Отвечай, паскудник на вопросы! – срывается на грозный крик Дартэль и я чуть было не пропускаю непрошенный удар, прилетевший откуда-то слева. Возможно, и пропустил бы, но в последний момент инстинкты и рефлексы сработали на бессознательном уровне. Я, кажется, вообще не участвовал, как личность в отражении первой атаки. Вот дальше да, это я уже осознанно делал больно

«Зажали» меня в узком переулке, места для маневров мало. Особенно для моих противников, что толкутся всей дюжиной и мешают друг другу меня атаковать гурьбой. Всевышний, спасибо за то, что создал этих людей идиотами!

– Еще вопросы будут? – я даже не вспотел, когда последний из нападающих осел, стекая по стеночке невнятной кучкой гуано.

– ТЫ! – боюсь, что помрет этот делец в расцвете лет, не перенесет моей глумливости. А ну и хрен с ним!

– Я! – шагнул ближе, к высокому надо заметить мужчине и прошипел у самого лица. – Я вырву твою печень парень, поверь на слово, даже не поморщусь если еще раз подкатишь к ритарке с опрометчивыми предложениями. Ясно?

– Да ты дерзок, – не испугавшись ни на йоту, разве, что удивившись и очень сильно разозлившись, шипит в ответ Дартэль. – Только забыл одну деталь, глупец!

Я машинально сделал еще шаг, сближаясь с противником.

– У вас обоих есть слабое место и я найду, где вы прячете ваше чадо!

Я поджал губы, стараясь спрятать эмоции. По всему выходило плохо. На «рассмеши комика» меня точно нельзя брать в жюри – разбазарю все бабло. Губы дрогнули в сдерживаемой улыбке. Следом дернулась щека. Но я еще держался. Но вдруг этот недотепа решил меня добить и выдал:

– Или нет никакого ребенка? Пока нет, да? Она просто понесла от тебя?

И тут я не выдержал и заржал в голос, ляпнув себе по лицу знаменитым жестом «рука-лицо» Посмотрел на умалишенного с жалостью, пытаясь проглотить смешки, и признался:

– Ну и болван же ты, Дартэль. Ну и болван же ты! как только своим картелем заправляешь, непонятно?! Иди с миром, а?! Я не привык убогих калечить.

Местный воротила теневого мира с видом оскорбленной невинности открывал и закрывал рот, пытаясь подобрать слова, чтобы парировать мое к нему пренебрежение. Но ничего так и не придумал. А потому я махнул рукой и отвернулся уходить, все еще продолжая посмеиваться.

– На любого даже самого матерого воина найдется свой каленный болт, – услышал я в спину переиначенную поговорку из родного мира на местный манер. Вернул свое внимание противнику и встретился взглядом с этим самым болтом, обещанным мне. мда… у нас поговорка имеет менее смертельный, правда более унизительный смысл. Но чтоб так радикально и буквально трактовать… – Съел? – самодовольно спросил Дартэль, кивком головы указывая на небольшой арбалет, видимо до поры припрятанный под одеждой. Игрушка выглядела весьма… мелковато. Но вряд ли это скажется на силе удара. Боюсь, что заведеной пружине хватит мощности разогнать болт до такой скорости, что я осяду хладным трупом уже после того, как оперенная смерть вонзиться в стену позади меня, пройдя насквозь.

Не могу сказать, что судорожно просчитывал варианты, как выкрутиться. Нет. Я все-таки горыныч, а не птенец из первых соколов. А потому никакой паники. Холодный расчет. И только. Ну, еще и горячий нрав наверное. Потому что все мои боевые навыки сейчас отошли на задний план, дав волю магии растечься по венам, артериям, жилам, мышцам и нервным окончаниям. В конце концов, надо уметь пользоваться тем, чем одарила тебя природа, даже если это был случайный дар.

На совершенно необъяснимом инстинкте я вытянул руку ладонью вперед и коснулся острия, что с расстояния в полметра смотрело мне в грудь. В глазах противника появилось непонимание и страх.

– Что творишь?! – Вскрикнулся он, пытаясь на рефлексе отдернуть оружие из моих рук. Наивный. Из моих рук?! Ха! Три раза.

Не знаю, что такое отразилось в моих глазах, но Дартэль попятился. Тогда, как я наступал на него незыблемой скалой, а под моей рукой разгоралась древесина и плавился металл, из каких был сделан арбалет. Заметив, что я не только крупный неадекват со странным чувством юмора, но еще и маг, мужчина разжал пальцы на своей игрушке, позволяя той упасть к моим ногам догорающими огонечками.

– Мы друг друга поняли? – спросил я, сам не узнавая своего голоса. Кажется, что из недр моей души говорила сама тьма. Глупости конечно. Померещилось, наверное. Но факт остается фактом. Дартэль улепетывал так, что, не заметив, коварно ставшего на его пути угла дома, сшиб его плечом. Зашипел от боли, кинул на меня прощальный взгляд и снова заспешил скрыться, правда на этот раз не так опрометчиво – злосчастный угол он обошел по большой дуге, болезненно морщась и поддерживая плечо.

А я еще стоял не знаю даже, сколько времени и тупо пялился в пространство, пытаясь осознать свою силу. Я ведь… я же ничего не делал! Только подумал об этом огне… и вот он! В мои руках. Испепеляет. Готовый сорваться, чтобы убивать по моему приказу…

Я перевел невидящий взгляд на свои ладони, что от моего мысленного приказа покрывались ровным пламенем. Не обжигал этот огонь. Не причинял ни боли, ни страха. А… кажется, даже несколько успокаивал, ластился ко мне, поднимаясь по предплечьям, к локтям.

– Так вот ты какая… магия… – прошептал я, поводя перед лицом горящими руками и криво усмехнулся, уразумев одну истину. Мне не нужны никакие заклинания! Настоящая магия… она спонтанна. Она живая. Она сама выбирает, когда и как помочь своему неопытному носителю. – Круууто… – на выдохе постановил я и попытался силой мысли погасить огонь. Получалось плохо. То есть вообще не получалось. Потому – то я и выглядел уже не так устрашающе, потрясая голыми горящими руками и пытаясь сбить огонь об себя, похлопывая руками по себе.

– Черт! Вот, влип ведь! – разозлился и рявкнул что было сил, – а ну, выключись уже! – и, как это не странно, но огонь погас. – Фух, – я перевел дух и решительно покинул подворотню. Пора возвращаться в гостиницу. Нагулялся, блин.

Я не успел особо удалиться от места нападения, ну от силы два квартала прошел, вырулив на многолюдную рыночную площадь, как мне заградили дорогу трое стражей, и судя по всему, меня они по наводке встречали.

– Он? – гаркнул, по всей видимости, старший из них, глядя на меня. Один из стражей вытащил из-за спины пацаненка лет десяти, заставляя того приблизиться ко мне.

– Он, он, дяденька капитан, – быстро закивал малый, особо на меня и не глядя, – как есть он, убийца это!

– Точно? – прищурился опознанный ребенком, как капитан, страж осмотрел меня с ног до головы и кисло скривился. – Может все же не он? – как-то жалобно спросил он у пацана.