Текст книги "Наемник междумирья. Вне времени (СИ)"

Автор книги: Юлия Вариун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

Я вспомнил, как был удивлен, получив заряд магии в грудь, еще приняв эту атаку, за огнестрел.

– Но вопрос, почему эльф, предал своего короля, вынеся артефакт с их земель? – задумчиво смотрит в окно дракон.

– Все просто, – отвечаю я и на эту загадку, – охотник сказал, что этот кадр был полным спихом, мол, он пережил пытки на ритарских островах, его спасли уже почти принявшего свою смерть. Так вот… не смотря на чудесное спасение, парень все же съехал с катушек. А потому оставил своих, по своей ли воли или был изгнан, правды никто не узнает, но ушел он не с пустыми руками…

Наши с драконом взгляды перекрестились на камне преткновения.

– Вераэль, наверное, с бешенстве, – усмехнулся Малассур.

– Вераэль? – переспросил я.

– Точно. Король остроухих засранцев. Вераэль Кьёна. Он с радостью оторвет себе руку, ради возвращения Лионейской слезы.

– Они используют артефакт в борьбе с вами?

– Нет, мы не пересекались раньше интересами, да и о нас мало кому вообще известно что-либо. Но позволить этой побрякушке попасть в руки кого-то менее ответственного, чем Вераэль, я не могу.

– Резонно, – соглашаюсь я и протягиваю камень дракону. – Делай с ним, что посчитаешь нужным.

Малассур с благодарностью принял мой дар, выказав признательность лишь небольшим наклоном головы, полного достоинства.

– Так, Дэниэль, – вдруг решил закругляться он. – У меня действительно нет времени на беседы. Как я уже сказал ранее, моя благодарность тебе безгранична и все же я попытался кое-как ее выразить. Все нюансы тебе расскажет наш общий знакомый Элвин. А мне надо отправляться, Лионара, наверное, себе места не находит, не чувствуя меня, – и подтверждая свои слова, мужчина взвесил в руке камень, блокирующий его магию парности. – А теперь запомни, мы с тобой еще обязательно встретимся! Что бы не случилось, даже разорви ты императорскую чету собственными руками, ты всегда можешь рассчитывать на защиту моего рода и даже если весь мир будет против тебя, я стану на твою защиту. – Протянул мне руку дракон, предлагая вполне земное рукопожатие. Снобизмом не страдаю. Поэтому охотно ответил на него. Но что-то в речах дракона меня напрягло.

– Даже если весь мир будет против? – переспросил я. И получив утвердительный ответ, коварно спросил, – а если мир будет против не просто так, а по поводу? Если я слечу с катушек и пойду направо и налево косить невинных людей? Ты и тогда будешь защищать меня?

– Буду! – уверенно ответил дракон, не поколебавшись ни на миг, но рукопожатие его стало крепче и предупреждающим. – Я не позволю никому и пальцем тронуть тебя. Чтобы ты не натворил. Но учти, что у меня рука не дрогнет, оторвать твою спятившую голову, ибо и этот будет для твоего же блага. Твое благородство и чувство долга не заслуживает пятен на карме. Я убью тебя без малейшего раздумья, если буду уверен, что ты изменил своим принципам или потерял рассудок. Запомни это.

– Я рад, что смогу рассчитывать на тебя в этом вопросе, – на полном серьезе отвечаю и, поколебавшись все же признаюсь, – иногда мне кажется, что огонь бушующий в моей крови сводит меня с ума. И бороться с гневом и жаждой убивать порой кажется непосильной задачей.

– Слишком сладок соблазн вседозволенности с такой силищей?

Я кивнул.

– Ты справишься со мной, если я слечу с катушек?

– Я обещаю сделать все возможное, чтобы нейтрализовать чудовище, в которое ты боишься обратиться. Но… – с сомнением глянул дракон, словно сквозь меня. – Существо разумное, осознающее опасность поддаться соблазну, скорее всего ему не поддастся. Думаю, ты справишься со своими демонами.

Благодарность по-драконьи…

– Издеваешься, да?! – угрюмо замечаю я, рассматривая свое отражение в высокое напольное зеркало. – Элвин, ты же не предлагаешь мне вот в этом путешествовать и подвиги совершать? – я возмущенно ткнул в свое отображение в зеркальной поверхности.

– Сэр Дэниэль, я нашел самую подходящую одежду по вашим габаритам! Но я не умею творить чудеса! Ваша одежда пришла в негодность. Да там дыра на всю грудину! Как вы представляете себя в тех лохмотьях? Не по статусу же…

– Я не гордый, – отмахнулся я, думая, что пацан намекает на мою магическую составляющую. А вот зря я не уточнил, о чем толкует Элвин. Ой, как зря! Но, кто мог предположить, что меня ждет крайне неприятный и неудобный сюрприз?… – И я хочу свою одежду обратно! Там кстати еще по карманам были личные вещи мои расфасованы, а мой нож??? – я в отчаянии повернулся к пареньку, – куда мой нож дели?

– Дык, зачем вам этот тесак мясницкий, не по статусу же… – растерялся он, отступая.

– Я тебя сейчас на лоскуты порву, – обманчиво тихо почти шепчу, зловеще надвигаясь на перепуганного мальчишку, – я с этим ножом прошел учебку, все задания, и тут это единственное оружие, что у меня осталось от привычного мне мира.

– Так ведь… не по статусу же… – жалко лепечет Элвин, упираясь спиной в дверь. Скукожился весь, пытаясь слиться с дверным полотном, и зажмуривается в панике, видя мое бешенство и летящий кулак. Понятно, что я не собираюсь бить ребенка. Но мой гнев требует выхода, а чем более бешеным меня будут считать, тем меньше попытаются злить. Мой увесистый кулак встретился с тяжелой дверью, оставив в дереве вмятину, прямо рядом с головой Элвина.

– Я понял, все найду, правда, сейчас все будет… – испуганно уверяет меня мальчишка и неуловимым движением умудряется открыть дверь и прошнырнуть в нее, убегая.

– И одежду мне нормальную найди! – прокричал я уже успевшему отбежать далеко по коридору Элвину, – без рюш!

Я вернулся в комнату и снова скептически осмотрел себя в зеркале. Гомосячина какая-то! Досадливо сплюнул, оценив нелепый вид небритого и злого брутала в кожаных брюках, которые кажется, мне малы на два размера, иначе, с какого перепуга у меня давит во всех стратегически важных местах. Рубашка вообще отдельный разговор. Да, учли мою угрюмость и принесли черную, но блин с вычурной вышивкой (мать моя женщина!) серебряными нитками! А эти широкие рукава, в которых можно спрятать полторы мои руки?! А расклешенные кружевные манжеты, падающие на кисти до самых пальцев?! Я остервенело рванул кружево с рукавов, желая остаться хоть в подобие мужского костюма. Посмотрел на дело рук своих, нахмурился. А с этим что делать?! С сомнением подергал пышное кружево на груди, что спускалось от самой горловины, жутко раздражая меня.

Усмехнулся, вспоминая, как Элвин растерялся, когда я остался недоволен костюмом. Еще пытался оправдать мой внешний вид.

– Но это же жабо из марсинского гипюра… – недоумевал он, пытаясь доказать мне качество одежды.

– Элвин, я воин! Какой гипюр?! Какое, прости Господи, жабо?! Как я вот в этом буду сражаться?! Я наклониться боюсь в этих брюках, чтоб на жопе шов не лопнул!

– Но ничего большего размера я не нашел.

– Так верни мне мою одежду, балбес!

Я отряхнулся от воспоминаний и в раздражении сорвал с себя рубашку а-ля Сергей Пенкин, отшвыривая недоразумение подальше. Окинул взглядом свой вполне подзаживший торс. От дыры в груди не осталось и следа. Серьезно, даже по цвету кожа не отличается от остального тела. Вспомнились слова Дракона, о том, что он поделился со мной своей кровью. Интересно, чем это грозит мне теперь? Надеюсь, оборачиваться перепончатокрылым ящером не начну. А то меня на родной же базе на опыты разберут по маленьким кусочкам и не вспомнят, что я у них ведущий специалист, если так можно выразиться про ценного кадровика – убийцу.

Я, не отрываясь от зеркала, поиграл мышцами, примериваясь, уж не утратил ли свою форму за время своего магического приключения. А то, со всеми этими возможностями внутренних энергий, совсем расслабился физически. А ведь надо поддерживать боеспособность, кто знает, как оно дальше пойдет, вдруг по возвращении в родные пенаты, магия пожелает покинуть меня. Раньше ведь не являлась, когда я жил в пределах не магических миров. Только тут вдруг магия решила, что я тот самый темный путник. Что, если она решит и в обратную сторону?

– Надо все предусмотреть и особо не привыкать к своей магичности, – решил я, приземляясь в кресло, и слыша, как трещат швы на облегающих меня штанах. Трещат, но терпят пока. Благо, хоть обувь мне мою оставили. Высокие шнурованные сапоги валялись неподалеку, топтать ими пышный бежевый ковер даже я посчитал кощунством.

Пока Элвин где-то бегает и ищет мне более подходящую одежду, я задумался, вспоминая, что успел мне рассказать Малассур, прежде, чем сбежал к своей благоверной. Выходит, все не так уж плохо сложилось, пока я истощенный и потерявшей туевую хучу крови, восстанавливался с посильной помощью дракона, Элвин умудрился развить бурную деятельность. Парень уладил конфликт с оборотнями, не без поддержки и защиты Малассура, конечно же, но все же, как парламентер, он оказался хорош.

Парень отдал оборотням тех несчастных, кого еще не успел замордовать до смерти граф. Ту же часть коллекции, что была у Олдмона в виде чучел полутрансформированных людей – зверей, Малассур, самолично предал огню.

Замок графа пострадал от моего гнева весьма поверхностно, я бы даже сказал, по касательной его задело, не считая разнесенного самим боем кабинета, и разрушенные стены темницы, где были заточены несчастные оборотни. Создается впечатление, что боги, вселившиеся в меня на момент казни графа, разрушили именно ту часть замка, которую и задумывали, а не случайно херачили огнем. Надо будет поинтересоваться, кто тут покровительствует оборотням, перевертышам и всяким магическим существам. Что-то мне кажется, что мое предназначение было не столько Лионару спасти, сколько решить вопрос графско-зверских развлечений. Ну, или в совокупности. Может быть, те самые Силы просто решили помочь своим подопечным, попавшим в беду, и выбрали они для этого мое тело в качестве проводника их гнева и возмездия. По крайности, это самое оптимальное и разумное объяснение, какое я смог придумать, анализируя, ситуацию и пытаясь понять мотивы могущественных Сил.

Так, что еще я выяснил? Лионара в порядке и о ней есть, кому позаботится. Кроме того, она еще умудрилась и мужа отправить на мое спасение. К слову сказать, хорошо, что он успел, кто его знает, успел бы я регенерировать самостоятельно, учитывая наличия Лионейской слезы в непосредственной близости от меня. А то ведь, не поспей дракон во время, меня могли тупо разорвать разгневанные оборотни, не разобравшись, что я на их стороне. Не факт, что дипломатический талант Элвина сработал бы, не будь за его спиной сурового дракона. Черт, надо было сказать Малассуру, что мы квиты! Я спас его самку, он спас меня. Все счастливы! И никаких обязательств. Почему я так против его долга чести? А демоны его знают! Не люблю я этого и все тут.

Но, как известно, умная мысля приходит опосля, так что идею о том, что мне дракон ничего не должен озвучу при следующей встречи.

– Ваше магичество, – коротко постучав, в комнату проскользнул лакей, которого я уже видел тут в замке, он был провожатым, когда я только прибыл. Молодой человек скользнул взглядом по мне, отмечая мой внешний вид. Я невооруженным глазом вижу, что парень не того цвета по ориентации. Досадливо сморщившись, хмуро интересуюсь:

– Чего тебе?

– Элвин просил передать, что кроме мужицкой рубахи нашего конюха, ничего более сурового и соответствующего вашим требованиям найти не может. Спрашивает, подойдет ли или даже не нести сюда эту тряпку? – лакей смущено отводит взгляд, старательно упирая его в пол. Да, мало, кто в состоянии достойно выдержать взгляд разгневанного горыныча. И тут уж никакой магии и огня. Просто тяжелый у меня взгляд, как и характер. На базе тоже далеко не все могут смотреть на меня прямым взглядом. Бояться. Хотя, без причины, я никому даже слова кривого не скажу. А все равно бояться.

– Так почему, Элвин сам не пришел? – спрашиваю, прекрасно зная ответ и радуясь, что и лакей не выдержал напряжения, опустив глаза. Чувствовать на себе сальный взгляд мужика, оценивающий структурность моего полуголого тела вообще не в кайф.

– Боится же, ваше магичество, – разводит виновато руками лакей. На меня по-прежнему не смотрит. Слава богу!

– Так, а рубаху чего не передал? – недоумеваю я.

– Так ведь…, – растерялся лакей, – конюха же она… не по статусу… грязная, и запах очевидный… ваше магичество, а может ну ее эту одежду? Ну, чем вам не угодил графский гардероб?

– Ну, хотя бы тем, что он графский! – рыкнул я и поднялся с кресла, нервно прошел в угол, где валялась выброшенная мною вещь. Наклонился поднять, не рассчитав слегка резкость. Треск ткани, рвущейся по шву, возвестил и меня и лакея, о еще одной причине моего негодования. – Ну и еще, размер тоже имеет значение, – прокомментировал я печальный факт, оглядывая себя в зеркале со спины и любуясь дырой на штанах, аккурат по центру полужопий. – Пошли, болезный, я уже готов одежду с трупа надеть, лишь бы подошла по размеру и без всякого гипюра была… – не стесняясь неловкого момента с моими незащищенными тылами, я накинул на себя рубаху, не забыв оборвать и воланы с манжет и треклятое гомосячное жабо. Застегивать не стал, все равно сейчас переодеваться в вонючую рубаху конюха. От перспективы меня даже перекосило. Черт! Ну что они тут все такие мелкие, а? Хотя граф мне и показался изначально не меньше меня в габаритах, на деле же оказалось, что императорский дальний родственник уступал мне и в ширине плеч и в росте и в мужественности вкуса. Про штаны вообще говорить нечего. Все и так видно и понятно.

– Пойдемте, ваше магичество, – вздохнул лакей и повел меня коридорами куда-то вниз, видимо намереваясь вывести меня из замка. Ну, правильно, а где же искать несчастного давно немытого конюха, как не на конюшне? Мелькнула мысль, проверить казарму, может там есть бравые воины крупных габаритов? Но вспомнил слова Малассура, о том, что регулярной армии у графа не было, а наемники пожелали отчалить, без платежеспособного хозяина, вступать в бой ни с магом, ни с драконом, они воспылали желанием. Так что замок сейчас беззащитен. Благо, что он никому особо и не нужен.

И на этой мысли, я даже с шагу сбился. Это почему же не нужен? Замок самого богатого вельможи, хозяина золотых и самоцветных приисков? Не смешите мои тапки!

К сожалению, копнуть мысль глубже и понять, что тут за ерунда творится, мне не дали. Мой провожатый как раз вывел меня во двор, откуда мы уже направлялись в сторону хозяйственных построек, когда прямо из воздуха начал зарождаться портал.

Сначала из открывшегося зева пространственной аномалии вышли двое престарелых магов, наставив руки с разожженными на них заклинаниями. Я сверился с ощущениями, проверяя, насколько моя защита снова работает. Так, на всякий случай.

Следом вышла шестерка телохранителей, среди которых были и две дамы, весьма боеспособного вида. А еще парочка, внушительных габаритов верзил, и еще двое более мелкой комплекции, но уверен, что в мастерстве убивать, они не уступает своим товарищам.

Я уже было обрадовался, что нашел более или менее подходящую одежду, осталось только вежливо попросить ее отдать у медведе подобных охранников, как меня отвлекло появление еще одного человека. И сомнений никаких не было, что это и есть объект охраны. А вот каким боком, этот не иначе, как высокопоставленный вельможа, во мне заинтересован, сейчас и узнаю.

Портал закрылся, а со стороны конюшен, в мою сторону спешил со всех ног Элвин. Челядь от греха подальше попряталась. Если по замку еще можно было кого-то застать, то тут, во дворе, не было никого. Даже лакей, мелкими шажками учесал обратно в замок. Я вздохнул, не одобряя трусости и обратил все свое внимание новоприбывшим.

Маги держали меня на прицеле, охрана была напряжена и выискивающим опасности взглядом осматривали местность, впрочем, не отходя от мужчины, что рассматривал меня с превеликим интересом. Он был не шибко примечательной внешности, но в моем мире, женщины о таких говорят «интересный мужик», в нем чувствовалась харизма и внутренняя сила. Нет, не магическая. Просто сила. Стержень.

Я так понимаю, что прибыл кто-то из столицы разбираться с ситуацией смерти императорского родственничка. Некстати вспомнилось, что его убил как раз таки я. Этот факт даже отвлек меня от мысли, что стою тут перед кучей столичных и, судя по всему, уполномоченных личностей с дырой в штанах на самом незащищенном месте.

– Его императорское величество, Квэртиш Антуар Ари Валестир третий! – как-то внезапно провозгласил один из пришлых магов. Я изумленно выгнул бровь, понимая всю густоту гуано, в которое заныриваю все глубже и глубже. Немолодой уже мужчина, впрочем, выглядел вполне импозантно, кстати, из-под довольно строгого камзола я заметил выглядывающие кружевные воланы манжет, ниспадающие до самых первых фаланг пальцев. И вот на этом… э, простите, императоре, дурацкая пид*рская рубашка смотрелась не просто уместно, а очень даже стильно, подчеркивая его все еще крепкую стать, благородство лица и совершенно не растраченную с годами мужественность. Короче не в рубашке дело, просто на мне не смотрится.

Я отогнал от себя неуместные рассуждения, хотя почему это неуместные? Учитывая, в каком виде я стою перед, ёпта! Самим императором…

Так. Стоп. Совсем забыл… мне же пофиг на любую власть, в любых мирах. Характер у меня такой – анархический Чувство справедливости гипертрофированное, а вот чувство самосохранения или трепета перед представителями власти, знати, знаменитостей… отсутствует в принципе. Так что, пофиг, пляшем!

– Я желаю говорить с человеком, казнившим его светлость графа Герхарда Олдмона Ари Трионва, хозяина провинции Трионв и…

– Да я его казнил, – перебил я проникновенную речь императора. Какого хрена он сам лично заявился? Неужели нет всяких доверенных лиц, кто мог бы решить проблему? – Ну и что теперь?

– Назови себя, – вступил в разговор один из магов, больше похожий на нашего канонического деда мороза, только шубы ему не хватает, расшитой снежинками, да валенок… а так, ну, одно лицо!

– Ну, допустим Серый Дэн, – брякнул я одно из своих прозвищ, коими меня величали желторотые первые соколы на базе, пересказывая друг другу в подробностях мои похождения по мирам.

– Я император Марсины, – вышел из-за стены телохранителей вперед мужчина. Вблизи он выглядел моложе, чем показалось на первый взгляд. На вид ему и сорока бы не дал.

– Здравствуйте, Царь, – пародируя известный всем момент любимой комедии, я протянул руку и энергично потряс ладонь ошарашенного императора. Не иначе, в меня бесы вселились. Или просто надоело быть серьезным.

– Царь? – переспросил его величество Квэртиш и недоуменно уставился на своих магов, надеясь на их перевод.

– Да не боись, император, – усмехнулся я, – это практически твой же титул только в другом мире. Ты же понимаешь, что я неместный?

– Малассур, обмолвился об этом факте. Впрочем, это и так видно.

– А каким боком сюда Малассур? – насторожился я.

– Ну, так, это же он меня вызвал. Сказал, что Олдмон заигрался в бога и был казнен темным путником. Подробности он не сообщил, сказал, что я сам все узнаю, когда прибуду на место.

– Интересно, – я в один миг посерьезнел, – и с чего это Малассуру так панибратски общаться с самим императором? – о драконьей сущности нашего очевидно общего знакомого не упоминаю, мало ли, вдруг его величество не в курсе.

– Не уверен, что могу открыть тебе Серый Дэн, этот секрет, – сомневается Квэртиш.

– А ты не открывай его Серому Дэну, открой его Горынычу, кровному побратиму Малассура, – несколько пафосно, согласен. Но в таком мире живем…

– Царь Горыныч значит? – смотрит на меня император испытующе. Я чуть не хрюкнул от смеха, но сдержался. Кивнул совершенно с серьезной мордой. Трудно сохранять серьезность лица, кстати, когда у тебя штаны с дырой.

– Можно и так сказать. А еще, я темный путник, просто маг – Денис. Он же Серый Дэн, он же сэр Дэниэль, какое из моих имен тебе назвать, величество? – Да, я нарочно выказываю пренебрежение его титулом, не хочу, чтоб надо мной довлела чья-то власть. Не хочу создавать впечатление управляемой единицы.

– Что ж…, Малассур предупредил, что ты весьма странный человек. Вижу, что это было мягко сказано. Почему ты не следуешь этикету? Протокол… слышал о таком?

– Поверь мне, Квэртиш, то, что в моем понимание протокол, тебе точно не понравится. Так что…

– Малассур охраняет наши границы со стороны Бурдинских гор. Он один из моих самых преданных вассалов, довольно близкий друг и советник, хоть и предпочитает удаленное от двора существование.

– Так он же… э… – замялся я, подбирая слова.

– Кто? – смеется одними глазами император, – дракон? И что? Драконы, тоже люди, знаешь ли. Да, они не любят афишировать свое существование, любят уединение. Но жить им хочется. И немного, не мало, но в мире и спокойствие. Мы заключили с предводителем драконов сделку, которая с течением времени переросла в доверительно – дружеские отношения.

– Так, с этим понятно, а меня он какого демона сдал тебе? Он сам же собирался казнить эту мразь.

– Не сдал, а приставил к награде и ходатайствовал о жаловании тебе, Царь Горыныч, дворянского титула, в купе с провинцией, которую ты оставил без хозяина.

– Похоже, что я ратую за титулы? – скептически кривлюсь. Не ожидал такой подлости от новоиспеченного друга. Очевидно, это и есть та самая благодарность размером с размах драконьего крыла. Я скосил взгляд на стоящего в стороне Элвина, который нервно посматривал на нашу переговаривающуюся парочку. – Эй, малый, ты не успел, меня о чем-то предупредить, верно? – прокричал я пацану так, чтоб он услышал меня. И видимо мои слова все же донес до него ветер, потому что парень побледнел и совсем скис. А я усмехнулся, возвращая свое внимание Квэртишу.

– Нет, не похоже, – грустнеет и император тоже, отвечая на мой вопрос. – Но тем не менее, провинция остается бесхозной, а это большая территория, с десяток деревень, остающихся без защиты и покровителя…

– Ага, а еще золотые прииски и самоцветные шахты… – продолжаю я размышления величества.

– И они тоже. – Тяжелый вздох. – А еще леса, полные живности, граничащие с Бурдинскими горами. И живность не всегда разумная и мирная… В лесах предгорья есть несколько аномалий, хаотичные выплески энергии, порождающие порталы в миры проклятых богов.

– Да, расскажи еще, что к золотому запасу прилагается куча потусторонней нечисти?! – возмутился я. – Какого демона все пытаются меня направить в сторону смерти в качестве ее же палача?

– Нет, нет, – запротестовал император, – я ничего такого не говорю.

Я смерил его тяжелым взглядом, понимая хотя бы, почему не стоит очередь за золотоносными землями.

– Так, – вынес я свой вердикт, – я не принимаю никаких титулов, никаких земель в собственность, но буду очень признателен, если вооон тот парень, – я указал на одного из телохранителей императора, – отдаст мне свою одежду. И разойдемся миром. Мне еще к своим товарищам возвращаться, а там дети малые, бесхозные ожидают спасения, а еще парочка девиц на выданье, под чарами, которых мне тоже надо спасти, и это не считая того, что я вообще-то в вашем мире с целью, которую никак не могу достигнуть…

И тут я вдруг запнулся, осененный догадкой. В голове сам собой всплыл файл с информацией по объекту, которую я читал перед отправкой на задание. Нэд Ари Валести. Возраст неизвестен. Около трехсот лет. Молод, дерзок, нагл. Из особенного: внебрачный сын действующего императора… мой взгляд остро кольнул по собеседнику.

– А ну кА, величество, представься еще разок, – прошу я, пытаясь вспомнить набор его имен, уже раз прозвучавших.

– Ззачем? – насторожился тот.

– Хочу попрактиковаться в этикете, – зловеще улыбаюсь.

– Квэртиш Антуар Ари Валестир третий, – чувствуя подвох, все же произносит свое полное имя.

– Да что ты? – Расплываюсь неприлично довольной улыбкой. – Прям-таки Ари Валестир?

– Не понимаю тебя, Царь Горыныч, – делает шаг назад. Видимо, я кажусь невменяемым.

– А я вот, кажется, кое-что понял. И где же, позволь узнать, можно найти твоего сына? Нэда Ари Валести? Он мне ВОТ ТАК нужен! – показываю себе на горло ребром ладони.

По потемневшим глазам Квэртиша я понял, что тема ему неприятна.

– Архимаг Нэд Ари Валести Нур Валенд, сын вдовствующей баронессы Нур Валенд погиб во время трагедии в радужном дворце, – отчеканил свою правду император тоном, не предусматривающим споров. – «Ари Валести» это приставка дарована баронессе и ее потомкам, как знак величайшего расположения и покровительства короны, благородной семье, утратившей мужа и отца.

– Ага, ну прям субсидия и надбавка к пенсии по утрате кормильца, – хмыкаю я, не поверив ничуть ни в гибель архимага, ни в непричастность императора к тайне зачатия пропавшего Нэда Ари Валести. – Ладно, я так понимаю, секрет уйдет в могилу с его владельцем, – вздыхаю и подзываю к себе жестом Элвина. – Мы так и не утрясли вопрос с одеждой того парня, – напоминаю несколько сконфуженному Квэртишу, – подсобишь, а, величество? Совсем у меня проблемы с этим делом, видишь… – указываю на оторванные манжеты и обрывки кружев свисающих от горловины на одну сторону распахнутой рубашки.

– Подожди, подожди, – отмахнулся император, – значит, ты отказываешься от титула и земель? Ты казнил дворянина, моего родственника, между прочим…

– Да, я в курсе, – уже я отмахиваюсь.

– И эта выходка знаешь ли тянет на казнь!

– Ну, ты ж понимаешь, что казнить темного путника будет сложно, – ухмыляюсь небритой рожей.

– Да не дурак, понимаю, никто и не собирается нарываться. Но земли ты хоть можешь взять под свою опеку?

– Нет, – уверено отказываюсь. – Я в вашем мире транзитом. Надолго не задержусь. Отдай лучше все это Малассуру. Он достоин.

– Да надо ему это! – в сердцах вскрикивает Квэртиш.

– Ну, я тут причем? Меня вы спросили? – теперь уже я гневлюсь и снова подзываю Элвира, но как оказалось, тот уже стоит в шаговой доступности от меня и жадно заглядывает в рот, ловя каждое слово. – Ты! – указываю я на пацана, – что скажешь об этих проклятых землях? Что тебе граф рассказывал?

Парень покраснел и отвел глаза.

– Давай – давай, выкладывай! – поторопил я.

И он заговорил, описывая все нюансы, перспективы, риски, плюсы и минусы. И на редкость речь пацана оказалась грамотной и понятной.

– О, как! – радостно воскликнул я, когда Элвин закончил свой доклад, – вот вам какой специалист по графским угодьям. Его и назначайте! Ты кстати, с чего такой умный и информированный?

– Его светлость был бездетен, своим приемником он выбрал меня. Последние два года я обучался всему, что необходимо знать благородному дворянину, – нехотя признается он. – Свое решение граф принял, не ссылаясь на мое мнение. Я не хотел и не хочу принимать это бремя. Но спорить с графом, не смел, – Элвин отвел взгляд, раздраженно дернув запястьем, на котором все еще поблескивал браслет-артефакт.

– Слушай, Царь Горыныч, ну ты же понимаешь, что это не серьезно? – посмотрел на меня с мольбой Квэртиш, – отдать такую землю безродному мальчишке, у которого еще молоко на губах не обсохло…

– Да этот пацан подкован и в теме больше, чем я! И заинтересован в процветании провинции. У него семья тут!

Повисло молчание. Величество думал. Элвин злился. А я…

– Эй, любезный! – крикнул я в сторону телохранителя, что понравился мне своими габаритами. – А ну иди-ка сюда, будь добр!

Император закатил глаза, мысленно негодуя моей прагматичности, когда тут решается судьба целой провинции. Охранник вопросительно глянул на своего хозяина, и дождавшись, когда тот махнет разрешение подойти, тронулся с места.

– Динтар, отдай этому варвару свою одежду, – попросил Квэртиш. Правда, не приказал, а попросил, чувствуя себя ужасно неловко. Я хмыкнул, но промолчал. Мужик было замялся, но император лишь подтвердил просьбу. – Давай, давай, видишь, человеку совершенно нечего надеть. Тебе все компенсируют за счет казны.

Динтар нехотя и сомневаясь, но все же пожаловал мне свою рубаху, вполне простого кроя. Удобного и без заморочек. Разве что, она была без привычных пуговиц спереди, а надевалась через голову, как футболка, но была свободна и длиннее, на манер туники. Полотняная, без изысков. Брюки с него тоже пришлись в пору. А те, что я сбросил прямо тут, подобрал Элвин и заметив дыру, неловко отвел взгляд. Кожаный жилет с могучего молодца, подштанники и тонкую, явно дорогую кольчугу из мелких звеньев я забирать не стал. Мне без надобности. А вот…

– Найди мой нож! – напомнил я Элвину, сверкнув глазами и будущего хозяина провинции Трионв, как ветром сдуло.

– Ну и как, он будет сдерживать нечисть пригорных лесов? – с сомнением посмотрел вслед убежавшему Элвину император.

– Втянется, – уверено ответил я, уже подумывая, что пора и честь знать, все-таки тут мои дела окончены.

– Послушай, – совсем уже привык к панибратскому стилю общения величество, жестом отослал полураздетого телохранителя, – ты, конечно, гордо отказался от титула, но хотя бы деньги ты можешь взять? Посмотри на себя, ты ж гол и наверняка без гроша в кармане.

– Да, есть такое дело, – не стал отпираться я. – Правда надеюсь, что по возвращении все же поправлю свое благосостояние.

– А до тех пор?

– Что ты хочешь, императорское твое коварство?

– Этот замок полон трофеев, которые ты заслужил в бою.

– Решил говорить со мной на зыке, понятном мне, – усмехаюсь я. – Не пройдет. Я нежадный. Мне хватит небольшого кошеля с монетами, чтобы, не бедствуя, добраться до своих товарищей. А остальное… – задумался я, и уточил, – много там кстати?

– Нереально много, Царь Горыныч, – улыбается император, думая, что я все же куплюсь.

– А чего ты не конфискуешь все добро в пользу казны? – удивляюсь я.

– Малассур… – туманно ответил Квэртиш, но видя мои сдвинутые в негодовании брови, пояснил, – он потребовал не только титул и земли тебе, но и всю сокровищницу графа. Да и… доход золотоносных земель такой… что даже с уплатой повышенного налога, Олдмон смог накопить приличное состояние и при этом совершенно не обидеть казну. Свое, с этих земель я взял по закону, и буду продолжать брать дальше. Но мне очень нужен надежный человек тут.

– Погоди – погоди, – я прервал поток лишних фраз, вычленив главное. – Малассур?

Кажется, у меня даже глаз дернулся, при упоминании имени дракона. Ну, гад, чешуйчатый! Его «маленькая благодарность» не уместится уже ни в какие адские ворота! – А знаешь, что, Квэртиш, я не буду отказываться от всего этого скарба, раз тут реально, очень много. Но… и с собой забрать я не могу. Не телегу же мне снаряжать, – наигранно печально развожу руками.

– Какую телегу, сэр Дэниэль, – смеется император. – Одни только коллекций доспехов, ювелирных изделий обработанных и ограненных, необработанных камней и золотоносной руды… будет на целый караван. И это не считая казны покойного графа, сплетники говорят (откуда только взяли?), что свой основной доход, он хранил в золотых слитках, лишь малую часть спуская на свое хобби, – коллекционирование.