Текст книги "Наемник междумирья. Вне времени (СИ)"

Автор книги: Юлия Вариун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

Вне времени

– Засада какая-то, честное слово! – гневно фырчит Танцор и в сердцах пинает кучу пепла, бывшую останками, как неизвестного демона, так и не более известных мне защитников похищенных дам. В повисшей тишине и взлетевшей невесомой взвеси праха, как-то слишком остро и зловеще раздался лязгающий звук металла, поскакавшего по деревянному полу.

Глаза всех присутствующих проследили за небольшим предметом. Зомби-дам в расчет не берем, они не здесь, они не с нами, а вот мужики с немой надеждой уставились на неизвестную железяку. Мы переглянулись между собой. Но никто не спешил, очертя голову бежать к находке. Наоборот. Опасливо так поглядывают мои и старые и новые знакомые. В очередь на подвиг не выстраиваются. Я недовольно покачал головой, отмирая и направляясь в дальний угол, куда улетела с сердечной подачи Танцора безделушка или возможно артефакт. Вот сейчас и узнаю, что это.

Прежде, чем брать в руки потенциально опасную вещь, я решил все же включить разум вперед смелости и перевел зрение в магический диапазон. Так – так…

– Ну что там? – нетерпеливо пытает меня оборотень.

– Не знаю, – честно признаюсь я. – На мой взгляд, это артефакт, призванный аккумулировать энергию. И судя по всему, он неактивен. Выключен, – поясняю я, видя, что меня не сильно понимают. Я щелкнул пальцами, принуждая свое солнце под потолком дать больше света и, поднял предмет в руку. Пальцами отер сажу с овального нечто. По ощущениям так это просто медальон с выпуклым камнем в центре и гравировкой сзади. А по факту у меня в руках артефакт, призванный воровать чужую энергию и аккумулировать в себе. Странно, что он не сгорел вместе с хозяином. Ведь жар был такой, что даже костей не осталось. А вот эта штуковина только закоптилась и все.

Заметив на столе кувшин, я полил медальон водой прямо над тарелками, смывая сажу. Передо мной предстал довольно красивой, хоть и грубой обработки кулон. Выпуклый гладкий камень был неповторимого небесно-голубого цвета с прожилками самых разных оттенков, и словно эти вкрапления были живы и двигались, переливаясь. Камень был вставлен в грубо выкованный металл, похожий на серебро, но не поручусь. Сзади выпуклый знак на металле, похожий то ли на причудливый витиеватый герб, то ли на невиданную мной ранее пентаграмму. Тут тоже моих знаний маловато. Пентаграмм видел в своей жизни немного и те в кино.

– Возможно, эта хрень включалась каким-то заклинанием, – предположил я, кладя на стол нашу находку и размышляя, что же делать с ней дальше. – По всему выходит, что энергия девочек утекала и скапливалась именно сюда, – мой кивок на безделушку. – Вам о чем-то говорит эта вещь?

Наемники по очереди осмотрели находку и переглянулись, словно сомневаясь, стоит ли говорить мне. А я по глазам вижу, что им что-то известно.

– Давайте уже ребята, колитесь, – вздохнул я устало, – ваших красавиц же спасаем, не моих!

– Видишь ли, – нерешительно начал Ллори. – Когда выяснилось, что Кристенс увез своих якобы дочек, мы первым делом осмотрели дом, который был оставлен явно впопыхах. И в спальне этого гада мы нашли огромную пентаграмму начертанную на весь пол комнаты.

– Такую? – уточняю я, показывая на гравировку медальона с обратной стороны. Получил утвердительные кивки.

– Мы подсуетились, подшаманили среди своих теневых связей, нашли одного заклинателя из старых имперцев, кто еще был вхож в Радужный Дворец. Он нас просветил, что это ни сколько пентаграмма, сколько знак культа одного древнего божества. Этот культ давно считался забытым и уже не существующим. Божество слыло жестоким темным нравом и откликалось на жертвоприношения.

– И вы решили, что ваших дам Кристенс хочет принести в жертву?

– Или уже принес, мы не знали, что он задумал. Мы честно признаться, думали, что он обычный человек. Никак не ожидали нарваться на демона в смертной плоти.

– Это мы уже выяснили. Что с этим культом?

– Заклинатель говорил, что в Бурдинских горах остался разрушенный храм того божества. И если бы он хотел вызвать это несчастье в наш мир, то лучше места и придумать трудно. В кабинете Аматора мы нашли его записи, карты с пометками.

– Зачем ему оставлять такие улики, – недоумеваю я.

– Тут вариантов немного, – подал голос со своей кушетки Радзавас, который оказывается внимательно прислушивался к нашему разговору. – Скорее всего, Аматор был обычным человеком, возможно даже неплохим, если воспитывал троих дочерей. Имел несчастье каким-то образом нарваться на слугу этого божества и впустил его в свое тело и разум. Слуга стремится выпустить из небытия своего хозяина, и для этого ему нужны жертвы. Почему не замел следы, потому что или рассчитывал вернуться, как ни в чем не бывало, думая, что его отлучки и не заметят особо. Или возвращаться точно не планировал, заблаговременно веря в успех своей миссии. – Заканчивал свою мысль Кэвир, уже неуверенно принимая сидячее положение.

– Ты как, малой? – интересуюсь я, отвлекаясь от темы.

– Жить буду, – поморщился тот и невесело усмехнулся, – хотя, с тобой рядом, не факт конечно. Возможно, разрушив накопитель, вы разорвете его связь с энергетическими телами жертв, – предположил парень. Мы все переглянулись друг с другом. Никто не решался рискнуть. Повисла тяжелая тишина. Все думали. Как вдруг…

– Да сколько можно, ну?! – возмутился Танцор и в одно движение достал свой нож довольно приличных размеров и со всей силы вонзил его в самый центр камня. Множественные крики «нет», «не смей», «стой», и Ллори, что был ближе всего, даже попытался предотвратить беду, но Танцор оказался быстрее. Все замерли. В зловещей тишине пригвозденный к столу медальон недобро потрескивал и искрил в месте стыка с острием. – Ну вот, а вы тут все трясетесь, – фыркнул Танцор и схватился за рукоять ножа, резким рывком освобождая свое оружие из плена красивого магического камня. И вот тут и шарахнуло не по-детски. Тела сидящих за столом девушек и их защитников раскидало в разные стороны. Сам же стол разорвало в щепки, которые и повисли в воздухе вокруг разворачивающейся из раскуроченного артефакта черной воронки. Слишком быстро разрастающаяся черная дыра грозила поглотить не только нас, но и возможно весь трактир или же куда больше, смотря на что хватит ее запала. Размышлять особо времени не было, поэтому я только и успел, что бросить магические следы, цепляя в свою импровизированную страховочную сеть Кэвира, как мой возможно спасительный маяк, а потом шагнул ближе к пространственной аномалии, которая уже разрослась до размеров моего роста.

– Дэн, нет, уходить надо, – услышал я голос баронета словно из другого мира и игнорируя его справедливое в общем-то замечание, схватился за края аномалии, стягивая ту и пытаясь умять ее до контролируемых размеров. Тщетно, хотя одного я добился, дыра в пространстве перестала расти с бешеной скоростью, грозя поглотить и нас и мир. Она просто стала обволакивать меня, видимо решив насытиться темным путником, а потому, когда я оказался стоящим на коленях, подавленный мощью неизвестной мне субстанции, даже понять не успел. Просто в один миг меня не стало. Я успел еще поймать какой-то хаотичный импульс магии извне, видимо Кэвир пытался меня толи вытащить, то ли добить напоследок из гуманизма. Слов его я уже не разбирал. Только вдруг померк свет моего солнца, освещавшего некогда комнату, исчезли образы и очертания тел на полу, оглушило тишиной и придавило невесомостью. Я промаргался, пытаясь понять, куда меня унесло, но как оказалось, я все еще в пути. Или же в пространственной ловушке без выхода. Хрен вам, а не «без выхода!» Ну, Танцор, падла! Если его не размазало в тонкий слой от взрыва, я вернусь и домажу его за такие неосмотрительные поступки.

На краю сознания слабо мерцал магический след, ведущий куда-то в пустоту, где остался мой маяк на ауре баронета. Что ж, хоть не слетел, значит, я как минимум жив.

Постепенно кромешная тьма вокруг меня сначала начала мерцать, потом наливаться цветами всех оттенков, а следом и вовсе обретать очертания лиц, фигур, домов, пейзажей и городов… кажется, я все же куда-то лечу, а не просто вишу в этом таинственном нигде. И скорость я ощутимо набираю…

***

По моим внутренним ощущениям времени много не прошло, как загадочное нечто, куда меня затянуло, стало светлеть и кажется даже на периферии траектории моего совершенно неконтролируемого полета образы изначально нечеткие и неясные, сейчас приобретали смысл. Так или иначе, я видел места или людей, с которыми меня столкнула жизнь, причем не только в этом мире. Хотя, мелькали и совершенно незнакомые мне места. Я равнодушно смотрел на калейдоскоп образов, гадая, чтобы это все могло означать. Больше всего эта черная дыра похожа на бесконечный временной коридор, где прошлое, настоящее и будущее перемешано и хаотично. А может быть, это возможные варианты развития одних и тех же событий. Что могло бы быть, если бы… Звука от мелькающих вокруг меня миражей не было. Ни звуков, ни запахов, ни дуновения сквозняка. Ничего. Только картинки. Появилась предательская мыслишка, а вдруг, это просто бред моего контуженного взрывом мозга? Но задуматься о такой перспективе мне видимо не суждено, потому что на одной из картинок я увидел то, что разорвало в клочья мою хваленную выдержку. Гипертрофированное чувство справедливости, и необъяснимая тяга защищать просто взвыли внутри меня, требуя восстановить баланс добра и зла в одном конкретном случае.

Я не задумывался о последствиях моих действий. А зря. Мало ли, чем чревато вмешательство в естественный ход истории?! Но кто ж думает о таких мелочах, если девушка в беде, и в твоих руках ее возможное спасение. И кто знает, какая судьба уготована Всевышним для несчастной, бегущей по лесу, впопыхах падающей и судя по выражению лица, отчаянно задыхаясь от бега. Возможно, этой девчонке суждено принять свою мученическую смерть сейчас здесь, в лесу, чтобы не стать в будущем предметом спора и гибели десятков людей? Или чтобы не родить на свет человека, что повергнет мир в хаос? Я не знаю, почему ей высшие силы отвели роль жертвы. Но я не могу позволить этому произойти!

Поэтому, не задумавшись и не усомнившись ни на миг, я резким рывком вырвал нужную мне проекцию событий из калейдоскопа образов, и на полном серьезе ощутив в руке дрожащее марево портала, нырнул, как в прорубь с головой. В последний момент только успел отметить, что черная дыра не только с легкостью выпустила меня из ловушки безвременья, если можно так выразиться, но и судя по моим ощущениям, осталась где-то недалеко, концентрируясь вокруг меня, готовая в любой момент снова меня поглотить. Что ж… надо пользоваться возможностью, пока неизвестная сила отпустила меня «погулять» и под шумок спасти девушку…

Я бы хотел сказать, что как ангел возмездия или на худой конец, как грозный судия из преисподней явился и встал между жертвой и ее загонщиком. Нет, все получилось не совсем так. Вернее, ну вообще не так! Я тупо вывалился из портала и придавил своими ста килограммами несчастную девушку. Я даже успел услышать ее испуганный визг, а следом и писк придушенного кутенка, стоило ей ощутить мой вес на своей хрупкой фигурке. Собственно больше, я ничего толком и не успел, практически сразу получив серьезный такой удар по затылку, отключившим мое сознание.

Марианта

Марианта была почти счастлива. Единственная дочь довольно успешного в своем промысле купца. Завидная невеста в своей провинции. Красавица. Умница. Юна и беззаботна. Вчера господин их земель снизошел до простых смертных и попросил ее руки у папеньки кареглазой Мирианты.

Барон Раймон Сэтвил слыл безкомпромисным и жестким хозяином, но справедливым и не жестоким. Он уже был немолод и довольно давно овдовел. Сыновья барона, юные и дерзкие, но никогда не переступающие черту дозволенного, были частыми гостями в селах, трактирах и на народных гуляниях. Собственно, и дружбу они водили с простым людом. Возможно, просто еще молоды и потом начнут чураться черни. Пока же отроки наслаждаются жизнью, при этом не портят ее никому другому. И вот собственно уже не мальчик, но достойный муж, Раймон Сэтвил, решил, что достаточно скорбел и пора бы уже и о личной жизни задуматься, когда тут такие ягоды поспели в его баронстве…

Марианта, хоть и была сконфужена неожиданным предложением, все же на мужчину посматривала с интересом. Сколько ему? Ну, старшему сыну пятнадцать, даже если он его после двадцати умудрился зачать, то самому барону сейчас не больше тридцати пяти – сорока. Выглядит же он… вполне достойно. Да, не мальчик. Но красив. Не юношеской слащавостью, а совершенно другой красотой. Мужской. Жесткой. Колючей. Острой и опасной. Взгляд хищника. Фигурой высок и подтянут. Охотник. Не вельможа в кружевах. Суров, мерзавец, но притягателен. Ведь не смотря на его подчиняющую харизму и ауру власти, своих людей он в обиду никому не дает, налогами и противонародными указами не душит, не самодур. И всегда! Всегда откликается на просьбы о помощи. Вплоть до того, что самолично ходил нечисть отстреливать в леса, когда люди стали пропадать. И ведь навел порядок.

И вот сейчас… он решил, что влюбился. И нимфой своей выбрал Марианту.

Девушка, не веря своему счастью, не спешила дать ответ, боясь прогадать. Ведь мало ли, какой он замечательный на людях, а с женой как будет обращаться никто не знает. Овдовел же он когда-то… мало ли, что тогда произошло.

Но даже недоверчивые мысли не могли испортить настроение девушке. Мари мечтательно улыбаясь, направлялась к отцу в лавку, привычно срезая путь через лесок, по проторенной дорожке, где селяне давно уже протоптали путь своими многочисленными прогулками.

Мари спешила. Сегодня должен был к ее отцу снова приехать барон. Поскольку девушка не пала в его объятия с радостными криками «я согласна!» Сэтвил решил не спешить. Позволить красавице принять решение не с бухты барахты, а осмысленно. Поэтому начался конфетно-букетный период и ухаживания с постепенным знакомством.

– Мари, привет, егоза, – остановил ее за поворотом на тропинке знакомый голос Мэдокса, ее хорошего друга с младых годочков, когда еще оба голопопые по лавкам скакали.

– Привет, Мэд, – привычно улыбнулась Мариан, откинув на спину свою роскошную каштановую косу и сверкнув темными вишнями глаз.

– К отцу в лавку? – подставил свой локоть парень, предлагая проводить. Отроковица с радостью улыбнулась другу, и по секрету доверчиво шепнула в ответ:

– Сегодня барон приедет, знакомиться.

– Зачем? – запнулся на полушаге молодой парень. Он был сильно выше своей спутницы и ему пришлось наклониться, чтобы услышать смущенный ответ:

– Руки моей просит, – совсем зарделась девица, но заметив потяжелевший взгляд друга, быстро отцепилась от его локтя. Не зная, куда спрятать руки от неловкости, взялась теребить косу, даже не замечая, что портит прическу. – Осуждаешь меня? – еле слышно спросила, – что не отказала?

– Ты же его не знаешь совсем, – низким и тихим голосом упрекает парень, снова беря ее под руку, но не спешит продолжить путь. Только смотрит на нее. Так… убийственно. – Откуда ты можешь знать, что он будет хорошим мужем тебе?

– Этого ни о ком нельзя знать заранее, – несколько сковано рассмеялась девушка. – Зато мы точно знаем о нашем господине, что он не любитель выпивки и гуляний по девкам, в отличие от многих и не только благородных. Но и наших, сельских…

– Это ни о чем не говорит, – замечает она, что друг гневится, да только, как вести себя не знает. Остерегается. Никогда Мэда таким не видела. Всегда приветливый и дружелюбный юноша, с которым они вместе на деревьях сидели и дикие яблоки ели, никак не укладывался в представшего перед ней демона с какой-то тайной на дне зрачков и плохо сдерживаемым гневом в голосе. – Да и куда ты собралась-то? Замуж в твои годы? Ты ж ребенок совсем еще!

– Я тебя вообще на полгода старше, – подколола девушка друга. Но Мэд совершено сегодня не велся на провокации и не спешил поддерживать шуточный настрой разговора. Слушай, – наконец-то решилась она, – мне идти надо. К полудню барон приедет, а мне еще идти и идти.

– Выходи за меня! – решительно притянул к себе свою боевую по множеству детских приключений подругу. – Зачем тебе этот благородный? Одни беды от них. Я же… Я же ведь совсем чуть-чуть не успел у тебя руки попросить. Мне просто еще по возрасту не положено. К концу года думал замуж звать. А ты вот… за барона собралась. – Молодой человек говорил сбивчиво и нервно, вкладывая в свое признание все отчаяние, которое его накрыло вместе с вестью, о женихе, с которым ему, чего греха таить, не тягаться.

– Ты мне больно делаешь, – попыталась Мариан высвободиться из хватки Мэда, но тот держал крепко, боясь отпустить, упустить свою Мари, боясь дать ей шанс выбирать между его корявым признанием и положением и возможностями Сэтвила. Выбор тут ее уже будет очевиден, по мнению парня. – Отпусти меня, ты не в себе, – совсем сел голос от страха у девушки, что на фоне высокого и плечистого юноши смотрелась хрупкой тростинкой. – Ты меня пугаешь, – новая попытка вырваться. – Я ничего еще не решила и согласием не ответила…

– А мне? – крепче сжимает ее плечики своими руками, – мне ты что ответишь?

– Я не знаю, – растерялась бедняжка, опасаясь разгневать отказом невменяемого друга, но и замуж за него, по правде признаться, не собираясь, потому что… ну, это ее Мэд! Они вместе на поросятах катались! А тут вдруг замуж? Да куда там?! Это как разделить свое ложе с братом. Нет, мужем своим она точно не видела своего друга. Но как ему сказать это, когда она нутром чует нависшую над ней опасность… – Мэд, мы же друзья, – попыталась аккуратно подвести его самого к мысли, что такое предположение абсурдно… – это как-то дико даже…

– А за мужика старшего тебя почти на двадцать лет выходить не бред? – разозлился Мэд и встряхнул свою жертву за плечи, словно желая утромбовать ее непутевые мысли в бедовой голове, чтоб она уже опомнилась и задумалась над ситуацией. Но добился лишь еще большего приступа паники. Девушка вскрикнула и резко дернулась, вырываясь из крепких рук.

– Я не буду с тобой обсуждать мой выбор! Каким бы он не оказался!

– У тебя нет выбора, Мари! – повысил голос парень и шагнул к ней, но егоза успела отскочить.

– Не приближайся ко мне! Ты сейчас не в себе, Мэд, не убивай нашу дружбу!

– Никакого выбора! Он не возьмет тебя порченную! – сверкнул темными глазами Мэдокс и поспешил поймать свою птичку. – Я же не побрезгую взять тебя в жены даже такой!

– Балбес! – отпрыгнула снова Мариан, – ты же сам и будешь виноват, чего тебе-то брезговать?

– Вот именно, – хищно улыбнулся юноша и сорвался с места, желая прямо тут на тропинке взять то, что считал своим по праву. К его величайшему сожалению, с Мариантой было просто так не сладить, он прекрасно знал, что за фурия жила в хрупком тельце. Вот и сейчас, не чураясь, она подхватила полы своего сарафана, задрав тот до неприличия, открывая голые коленки и даже молочные бедра мелькали при беге, когда девушка особенно высоко подкидывала ноги, перепрыгивая попадающиеся на пути препятствия.

Забег был не очень-то и длинным, но устала Мари знатно. Дыхание уже сбилось, а позади, буквально в каких-то трех рывках от нее, нагонял потерявший моральные ориентиры ревнивый отрок. Марианта не особо надеялась на спасение, но не сопротивляться – не в ее жизненных принципах. Поэтому забег продолжался! Пока… какая-то тяжеленная туша не сбила девушку с ног, выбив остатки воздуха и сил из тщедушного тельца. Мари показалось, что тело, прибившее ее к земле, свалилось прямо с неба. Но времени на рассуждение не было вовсе. Буквально в следующую секунду подскочил Мэд и со всей своей молодецкой удали ударил незнакомца по затылку, заставляя того отключиться.

– Вставай! – почти рыкнул он, откинув тело огромного и страшно сурового незнакомца с Мари, помогая той подняться на ноги. – Пошли!

– Куда? – еле выдавила из себя отчаянная бегунья.

– Сейчас определюсь, пока просто пошли, – потянул за руку девушку, неосторожно дернув ту. – И не вздумай бежать! Или продолжишь путь на моем плече.

– Меня отец ждет, – робко воззвала Мариан к голосу разума своего теперь уже бывшего друга.

– Нет, тебя жени там ждет. Но к нему я тебя не пущу. Ты будешь только моей, Мари.

– Но я не хочу! – уперлась девушка и бросила отчаянный взгляд назад, где осталось лежать бессознательное тело незнакомца. Что сказать, кулак у Мэда серьезный, бьет наверняка. – Мэд, нельзя мужика так на тропе бросать. Его ж звери задерут.

– Ну и демоны с ним, – отбил парень попытки своей вынужденной невесты перевести стрелки и отвлечь. – Меня сейчас больше интересует другой вопрос.

Денис

Что-то сага о моих героических похождениях пишется не в том контексте. С какого перепугу меня с самого появления в этом мире постоянно пытаются или убить или побить? У некоторых вот даже получается меня вывести из строя временно. Но блин!!! Это вообще никак не вяжется с моим представлением о героизме и приключениях! В книжках такое не писали. Наверное, не надо было читать юмористическое фэнтези, оно дезинформирует. В реальности героев бывает бьют. Бывает, что даже сильно бьют, до потери сознания. Мля! Как голова-то болит…

На периферии сознания я слышал какой-то удаляющийся шум. Больше всего это было похоже на переругивание между кем-то. С трудом, но я припомнил, что рвался на помощь красавице, за которой очень даже успешно следовал потенциальный маньяк. Вот хоть режьте меня, а эту категорию я чуть ли не нутром чую, по глазам их вычисляю. Видимо от него я и словил по загривку.

Стараясь не кряхтеть и не привлекать к себе внимание, я все же подобрался с земли и с некоторым усилием встал на четвереньки, потрусил головой, пытаясь прийти окончательно в чувства. Мое состояние быстро восстанавливалось. Спишу сей феномен на магию темного путника. Шаги и ругань совсем уже отдалились, когда я смог осмыслено оценивать ситуацию и принять устойчивое вертикальное положение.

– Так. – Угрюмо заметил я, прикидывая ситуёвинку. – Паршивец мне задолжал не на шутку, – вынес я вердикт, потирая ушибленный затылок, и пошел по следам, ступая бесшумно, но очень быстро. Мне же по жанру положено еще дамочку спасти!

Настиг я парочку буквально минут через пятнадцать. Они как раз остановились у огромного камня, больше смахивающего на жертвенник по форме, благо что вокруг заросли густые, не похоже на поляну кровавых ритуалов. Но в груди что-то неприятное шевельнулось. Словно магия… побаивается?

Девушка отчаянно отбивалась от своего пока еще только гипотетического насильника и, судя по ее выкрикам, своего маньяка знала очень даже хорошо. Парень же каменным изваянием застыл, вынося ее оскорбления и побои. Ну, как побои?! Для такого медведя ее кулачки по груди – комариные укусы просто.

Я уже было хотел вмешаться, делая последние шаги до парочки, когда почувствовал необычный всплеск энергии, буквально ослепившей меня в магическом диапазоне. Я почувствовал себя инвалидом, у которого отобрали костыли. Секундное мое замешательство, и наваждение схлынуло, вернув в мою бренную тушку отобранную на краткий миг магию. Твою мать! Так страшно мне еще никогда не было! Что за хрень? Словно душу вырвали, рассмотрели и обратно небрежно всунули в смертную оболочку.

Пошатнулся, но устоял, огляделся, не видя перед собой злосчастной парочки скандалистов.

– Да что ты будешь с ними делать?! – уже собирался покрыть матом те великие силы, что закинули меня сюда и секундами раньше поглумились над моим внутренним магическим миром, как вдруг увидел слабое свечение исходящее от того самого странной формы камня. На пыльной шершавой поверхности остался след тонкой женской ладошки и именно от него исходит слабое свечение. Я неуверенно коснулся следа и тут же мир померк, мигнул, моргнул и я вновь открыл глаза уже совсем в другом месте. Парочки тут не было. Но и сдаваться я не гож. Не могло же нас телепортировать в разные места с одного исходника?!

Мою руку ощутимо покалывало, ту, какой я коснулся следа женской ладони. Я сфокусировал магическое зрение на своей кисти, чувствуя связь с той, кого ищу. Тонкую, хрупкую, ненадежную, истончающуюся с каждым мигом. Кое-как на скорую руку, я попытался зафиксировать в голове координаты, где примерно находится носитель следа и поспешил на выручку.

Девица боевая. Глядишь и продержится до моей подмоги. А вот что дальше? Как мне возвращаться к своим? В трактире меня дожидаются незавершенные дела и куча мала людей. Если конечно, кто-то выжил там после взрыва и моего исчезновения. Я не знаю даже, есть ли мне к кому возвращаться, не говоря уже о том, что отдаляюсь все больше и глубже от товарищей.

Так. Решаем проблемы по мере поступления. Сперва спасем девку. А дальше будем посмотреть, как говорят у нас в Одессе.

***

Мэдокс.

У меня не было конкретного плана на сейчас. У меня есть только одно желание. Пометить собой Мари. Чтоб никто не посмел взять ее в жены, кроме меня. Она простит меня. Со временем простит. Стерпится – слюбится. Сейчас главное не потерять ее. Не отдать барону. Я бы взял ее прямо там, где услышал о сватовстве нашего господина к моей девочке. Но сначала строптивая дурочка рванула прочь, заставляя меня побегать, а потом вдруг из ниоткуда появился какой-то громила, придавивший собой Марианту. Признаюсь, увидев какого-то мужика на так желаемом самому теле, у меня словно пелена на разум опустилась. Я наверное убил бы гада, если бы не спешил так. Появление неизвестного пришельца в странном пятнистом костюме заставило меня искать место поукромнее. Благо все мы знаем, что в нашем леске, где и как. И про каменный алтарь давно забытых небожителей тоже знаем. Еще пикники на нем любили устраивать. Сейчас же он должен был мне послужить пусть пока принудительным, но уже считай брачным ложем.

Мари ругалась на чем свет стоит и пыталась даже меня колотить, вырываясь из моих крепких рук. Когда же увидела, куда я ее тащу и поняла, что собственно ее ждет, упираться и драться начала с новой силой, взывая ко всем богам и даже демонам. Стоило нам выйти к окруженному густыми кустарниками камню, баба-дура взвыла дурным голосом и попыталась броситься на меня с кулаками. Понятно, что сбить меня с ног не получилось у этого тщедушного тельца, только ушиблась и отлетела назад, падая на старый алтарь. Никакой подлости от замшелого камня я ожидать не мог, уже многие столетия это место покинуто всеми силами и используется по любому удобному назначению, кроме изначально задуманного. Да, демоны, никто даже не знает, для чего этот алтарь был! И, тем не менее, стоило Мариан облокотиться о камень рукой, продолжая посылать на мою голову проклятия, как алтарь сверкнул вспышкой. Я успел еще рывком притянуть к себе подругу, прежде чем нас накрыла темнота, а после выплюнула в совершенно неизвестном мне месте.

– Что за мракобесие? – успокоилась наконец-то Мари и огляделась. – Куда нас занесло? – с некоторым страхом она оглядела свою ладонь, отсвечивающую слабым голубоватым светом.

– Видимо алтарь не так уж и мертв был, – заметил я. И вдруг увидел у самых ног колючие цветы, ядовитого фиолетового цвета и такого же ядовитого содержания. План созрел в голове молниеносно. – Послушай, Мари, – решился я для начала поговорить, вдруг уломаю ее без приворотных зелий. – Я люблю тебя. Давно и целеустремленно. Я действительно думал, что у нас будет совместное будущее. Просто выжидал. Ведь у нас возраст… твой отец не отдаст за мальчишку тебя. Но… пожалуйста, дай мне шанс. Подожди со своим бароном. Зачем он тебе вообще?! Неужели… неужели я тебе совсем безразличен?

– Мэд, – выдохнула подруга с горечью в голосе. – Ты мне очень дорог. И все эти годы! Это наши с тобой годы! Это самая лучшая дружба, о какой только можно мечтать, Мэд! Но я не могу возжелать тебя, как мужчину, когда люблю тебя, как брата!

– Но… ты же не можешь знать этого! Ты еще даже нецелованная! – вырвалось у меня отчаянно. Я в одну только секунду разорвал расстояние между нами и поцеловал. Демоны! Я же сам еще никого не целовавал. Не знаю, что должна была почувствовать Мари от моего прикосновения, но я почувствовал боль! Гадина прокусила мне губу и ударила коленкой по яйцам. Клянусь, мне даже треск скорлупы почудился.

– Гадина ты, Мари! – с чувством признался я, пытаясь отдышаться и разогнуться. Благо, что убегать девчонка снова не спешила. Отошла только от меня на расстояние и посматривает враждебно.

– Сам виноват!

– Ладно. Тогда пошли, найдем где-нибудь место для привала. Там и поговорим, – я ненавязчиво сорвал ядовитый бурьян с колючими цветами и вопросительно протянул девушке своей мечты. Был красочно послан ею же. Улыбнулся и, взяв строптивицу за руку, зашагал в неизвестном нам направлении, искать возможное место для ночлега. Сумерки опускались довольно быстро, а в этой части леса мы никогда не были, если это вообще все еще наш лес, а не где-то в Бурдински горах. Невзрачные цветочки покоились у меня в другой руке. Не хочешь меня, как мужчину? Уж эту проблему решить просто. Не зря ведь бабка моя травница, все деревни окрестные снадобьями волшебными снабжает, семьи спасает от распада. Кому мужа снова сделать жеребцом, кому жену от хладности и равнодушия исцелить? Словом, не отцовское дело я перенимаю с усердием, а бабкино мне роднее. И снадобья все варю вместе с ней. Ошибиться в этом плане не боюсь. Знаю, что делаю. А Мари… Мари простит меня. Стерпится – слюбится… когда-нибудь простит.