Текст книги "Наемник междумирья. Вне времени (СИ)"

Автор книги: Юлия Вариун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

– Совершенно верно, – вдруг встрял в наш разговор вернувшийся Элвин, – его светлость любил дорогостоящие коллекции. Есть даже несколько каталогов, куда я лично заносил новые единицы. Сэр Дэниэль, вы примите свой трофей? – и столько надежды в голосе. Кажется и его Малассур прессанул, иначе, как объяснить, что люди сами отказываются от богатств.

– Конечно, – радостно разулыбался я, улыбкой демона, только что удачно купившего невинную душу. – А вы оба позаботитесь, чтобы все это добро было доставлено в безопасность!

– Куда? – выдал петуха голос императора. Чует, гад, что я подлость задумал.

– К Малассуру! В Бурдинские горы! И пусть делает, что хочет со всем этим скарбом! Это мой подарок его очаровательной самочке! Так и передайте ему! Царь Горыныч прислал свой трофей в дар драконьей чете с наилучшими пожеланиями. А еще передайте, что мы квиты с ним и он ничего мне не должен больше. Я принял спасение моей жизни в счет уплаты за спасение Лионары.

– Сэр Дэниэль, – жалко посмотрел на меня Квэртиш. – Он же мне всю плешь проест. Ты не принял не единого дара. Обижаешь, не кого-нибудь, а черного дракона. Негласного лидера этой совершенно уникальной и чрезвычайно опасной расы. Империи приходится считаться с этой силой. А ты так… издевательски…

– Да брось, – отмахиваюсь, – Малассур оценит юмор, возможно даже пожертвует все сокровища куда-нибудь на храмы и приюты… а может быть засыплет свою драконью пещеру всем этим скарбом и будет возлежать поверх куч золота, сходя с ума от собственной жадности, это теперь его дело, это его демон, его искушение. А мне пожалуйста небольшой кошель отсыпать в дорогу и я пойду уже… ты нож мой нашел? – повернулся к Элвину, что слушая мои пожелания по поводу дорогостоящего трофея, поверить не мог своим ушам, но и не оценить шутку юмора тоже не мог, а потому в глазах полных изумления, то и дело проскальзывали смешинки.

Вижу, что парень борется с порывом рассмеяться, я, молча забрал у него из подрагивающих рук свой армейский нож и подмигнул парню, прощаясь, мимоходом сломав на запястье его браслет, ограничивающий свободу действий. Благодарный взгляд был мне наградой, а в руку вложен кошель, вытащенный из кармана незаметным движением. Свой отдал. Ну и ладно, пусть возьмет себе компенсацию из графского скарба.

– Все запомнил, твое величество? – издевательски интересуюсь я, отвлекаясь от молчаливых переглядываний с мальчишкой.

– Да уж забудешь тут… – бурчит венценосный мужик. – Тут бы слова подобрать, как Малассуру все это сказать.

– О, так проще ж некуда! Как он обо мне сообщил? Заклинание какое-то?

– Артефакт у Герхарда был. Для связи с дворцом. У Малассура такого нет. Не добивает в горы магический сигнал.

– Жаль… жаль конечно тебя, но это уже не мои проблемы, – улыбаюсь дьявольской улыбкой и мысленно взываю к коварным богам:

«Ну, давайте, отправляйте меня восвояси! Мы ж договаривались. Тут моя миссия кончилась, пора и честь знать…»

Но в ответ тишина и ничего не происходит.

«Пожалуйста…, – добавил я более почтительно. – заберите меня уже отсюда, пока мне еще и жену в благодарность не навязали»

Опять тишина. Хотя я уверен, что должен уже идти. Но меня не переносят.

«Самостоятельности хотите, да? – мысленно негодую, – урок значит, да? Ладно…»

И я сконцентрировался, представляя конкретного человека, к которому, сейчас очень хочу попасть. Лицо Кэвира нарисовалось у меня в сознании моментально. Я поймал поток энергии, что непрерывно циркулирует у меня по крови и направил его в точку, где собирался открыть портал.

«Не так… – шепнул звенящий силой голос в моей голове. – Вот так…»

И невидимые нити силы, что я неумело сплетал между собой, пытаясь построить портал, вдруг начали сами собой срастаться в единый рисунок, и внутренним зрением я прекрасно видел, что происходит, и как надо действовать. А весь алгоритм построения портала, весь путь этого колдовства намертво впечатывался в мою память, выжигая на подкорке яркий след, который в будущем, мне просто надо будет наполнять силой…

«прогиб зачтен!» – мысленно прокомментировал я помощь Сил и уверенно активировал получившийся портал.

– Счастливо оставаться, вашество! – издевательский поклон с моей стороны и я исчезаю в мареве портала, молясь, чтобы выход оказался нужным, а не очередной ловушкой богов…

Часть вторая

В этот раз я не попал в тот коридор безвременья. Портал сразу вывел меня в разгромленную комнату уже знакомого мне трактира. К сожалению, ни Кэвира, ни кого-то другого знакомого мне, я тут не увидел. Зато пятно на полу от кремации кучи тел было мне знакомо. Как и последствия погрома. Взрыв магии был знатный. Несомненно, это та самая комната, из которой я исчез, практически похищенный неизвестными мне богами.

Кстати, вспомнив нюансы своего исчезновения, я задумался, а с чего это вдруг таинственные боги, покусились на меня именно в тот момент? И ответ сам собой всплыл на поверхность. Танцор разрушил артефакт – накопитель, связывающих девушек и ворующий их энергию. И в момент разрушения мощного артефакта как раз и высвободились те самые Силы. Которые я подозреваю, не много и не мало, покровители оборотней и магических существ, возможно даже ряда разумной нечисти. Предположение, конечно, но другого объяснения не вижу, зачем им спасать было оборотней и казнить Олдмона. А откуда могли так внезапно взяться? Конечно из того самого медальона. Были ли они там пленниками? Или нет? Зачем в их темницу закачивалась энергия живых людей?

Рассуждал я, уже покидая разрушенную комнату. Коридор был пуст. Я перевел зрение в магический диапазон и «увидел» целую цепь всевозможных заклинаний. От охранных до простых сигнализаций. Живых людей в пределах второго этажа не увидел. Странно. Неужели дела хозяина настолько плохи, что он прикрыл лавочку?

Внезапно для самого себя принюхался, пытаясь почувствовать запахи живых существ. Но тут по-прежнему было пусто. Людьми не пахло. Даже драконий нюх не помог.

– Чем дальше, тем страньше… – пробубнил я, направляясь в другой конец коридора, собираясь спуститься вниз в поисках хозяина трактира. – Раз, два, три… – шутливо напевал я замогильным шепотом, – четыре, пять… – еще пара шагов в сторону лестницы…

– Я иду уже искать… – по моему крайне мрачному напеву можно фильм ужасов снимать. Надеюсь, тот, кто сидит в засаде и ждет моего появления, проникнется моментом. – Кто не спрятался… я не виноват…

Первый шаг на лестничный пролет и меня шарахает со всего маху магической атакой. Откуда она прилетела, судить не берусь. Наверное, ловушка сработала. Потому что людей все еще в поле зрения не было.

Я, матерясь и чертыхаясь, на чем свет стоит, поднялся с пола, струсил с себя ошметки стены, которую проломил, когда летел в неизвестном направлении.

– Не слабо так, – оценил я качество удара. Благо, что с избавлением от Лионейской слезы, я вернул себе защиту. Хотя… может это и не сила темного путника меня защищает, а реально драконья кровь? Ведь, если верить словам Малассура, драконы в принципе не восприимчивы к подавляющему большинству человеческих видов магии. И по его же словам, я в некотором роде, тоже дракон…

Снова взглянув на мир магическим зрением, я присвистнул. Ловушек тут было… Одна. Весь этот трактир – одна сплошная, большая ловушка. Шаг влево – вправо… в принципе смерть. Именно смерть. Прыжок на месте наверное тоже будет пресечен. Взглянул вверх. Ну да, целая сеть, обнимающая все здание.

Ну, это ж не на меня рассчитано, правда? Тут ловушки, как минимум на орду демонов. На меня не должны срабатывать. Ну или сработают не на смерть, как уже та, что меня подбила. Да и не стоять же мне тут посреди мертвого трактира вечность. Придется идти дальше.

И я пошел, чувствуя, как по мере моего продвижения лопаются энергетические нити, напарываясь на меня. Разрушаются заклинания. Рушится сеть. Пару раз, я нащупал действительно сильные заряды, видимо, попадал в ключевые точки цепи. И тогда меня ощутимо било. Не насмерть, но очень больно. Короче, пока я добрался до выхода из трактира, уже жалел, что не остался в своем новом имении, сражаться с нечистью подгорных лесов.

У меня ушла уйма времени, чтобы преодолеть эту полосу препятствия. Вплоть до того, что пару раз я терял сознание от болевого шока. Благо, что регенерация и магия, приводили меня в адекватное состояние, и я снова шел, собственным телом разрушая чье-то очень сложное колдовство.

И вот, вывалившись из дверей проклятого здания, я устало рухнул на колени, уперев руки в бревенчатое крыльцо.

Что бы тут не произошло, кто-то очень озаботился безопасностью. И если не меня боялись маги, то мне даже страшно представить, КОГО…

Отдышавшись и немного набравшись сил, я уже было собирался вставать, когда мое внимание привлек дерзкий свист. Я поднял взгляд на человека, что стоял буквально в паре шагов от меня. Воин, маг, носитель нереальной силы, которой от него фонит. Мужик скрывал свое лицо платком, перевязанным на ковбойский манер, одни глаза только и видно. Острый взгляд блеснул из-под низко опущенной широкополой шляпы. Короткий плащ откинул назад, открывая мне амуницию воина. Особенно мне не понравился заряженный арбалет, смотрящий мне буквально в лицо.

На поясе виднелся целый набор метательных ножей, перевязь с мечом висела, как насмешка. Зачем ему меч, если у него в одной руке арбалет, а в другой горит ярким пламенем магическая сфера?

– Устал? – издевательски хмыкает неизвестный мне маг. – Потратился, небось, а?

Я не стал развинчивать эту самонадеянную мысль незнакомца. Пусть думает, что я слаб.

– Ц-ц-ц… – насмехается он. – Долго же мне пришлось тебя ждать…

– Надо было с собой чайку прихватить, – ненавязчиво поднимаю одно колено, чтоб не совсем на карачках стоять, а иметь, хоть какой-то разгон для маневра. – Чего ждал-то? Автографы сегодня не даю. – И позевывая, нарочито медленно и наигранно тяжело, почти со скрипом, поднимаюсь во весь свой могучий рост.

– Дерзок, – оценил меня неизвестный. – И силен… – неохотно признает он, с немалой каплей уважения в голосе. – Но ослаблен. Ты не справишься со мной в своем состоянии.

– Извини, – удивляюсь я, – а на кой хрен ты мне сдался? Я знаешь ли, спешу. Очень.

– Ну, тогда не будем тянуть, – вздыхает мой собеседник. – Так понимаю, сам ты не уберешься восвояси?

Я лишь усмехнулся такому вопросу. Даже не зная, как на него отвечать. Игра в гляделки была недолгой. Каленая смерть сорвалась в свой полет одновременно с ослепительной вспышкой магии. Парень лупанул по мне сразу с обеих рук. Надеяться на что-то одно он не стал и решил херакнуть и механикой и магией одномоментно. Неуверен, что от такого удара, меня спас бы иммунитет хоть дракона, хоть темного путника. Удар был такой мощи, что здание бывшего трактира разнесло на дощечки, которые частично все еще парили в воздухе, но большинством своим, догорали в кратере. Страшно представить, осталось ли бы что-нибудь от меня, попади этот гад по мне. А спасение оказалось в скорости, а не силе. Я лишь на мгновение раньше рванул в бой, сбивая его с ног и пригибаясь от сорвавшихся в мою сторону атак. Арбалетный болт просто отлетел от меня, экранированный магией, а от энергетического разряда я увернулся просто чудом. Все-таки реакция у меня наработана годами. Если я от пули способен увернуться…

Под моим стокилограммовым телом хрустнули кости, вырывая из мага крики. Застрявший между нами арбалет кажется, вдавил тому брюшину, причиняя дискомфорт на грани боли. При падении, я не только сшиб его с ног, но еще и затылком приложил о землю. И счастье незнакомца, что в этом мире дороги не асфальтируют и не бетонируют. Земля конечно твердая, сбитая, но удар не смертельный. Ну, так я и не ставил перед собой цели убивать дерзкого мага. В конце концов, мне нужны сведения, а не трупы.

– Вставай, давай, – пропыхтел я, поднимаясь с сомнительной кучки костей, бывшей некогда самоуверенным магом в пижонском прикиде. – Хорош ныть, пока остальные кости не сломал.

Пока кое-как поднял на ноги мага, все посматривал в сторону остатков трактира.

– Силен ты палить, – оценил я, поглядывая на догорающие развалины. – Давай гляну, что там в тебе сломалось…

– Иди ты к демонам! – отшатнулся от меня маг, снова падая и поддерживая одну руку, пытается отползти, при этом не спускает с меня глаз. Хватается за бочину, забывая о сломанной руке. Наверное, там больнее. Платок с лица уже сполз, шляпа потерялась, сбитая мной. На глаза молодого парня, лет до тридцати упали светлые волосы, похожие цветом на белесое серебро. И я понимаю, что он молод, но сед. А нижняя часть лица изуродована шрамом. Я затрудняюсь ответить, от чего могли остаться такие отметины, разве что, какая-то тварь пыталась его заживо сгрызть?

– Да я буквально только от них, – на полном серьезе отвечаю я на доброжелательность визави. – Как-то вообще не горю желанием обратно.

– Не смешно, – шипит от боли маг. – Какого ширта [1]1
  Ширт – мелкая нечисть темных миров. В нашем мире аналог – бесы.


[Закрыть]тебе надо? Почему не добиваешь?

Я на секунду замялся. Ну… как ему сказать?

– Да на черта ты мне сдался, карму себе портить? Я как бы тебя вообще не трогал…

– Ну да, и в проклятом доме после массового жертвоприношения ты просто так появился?

Ступор. Молчу. Думаю, потирая загудевший лоб.

– Так. И … давно, этот дом проклят?

– Пошел ты! – выплевывает мне под ноги сгусток крови маг. Здорово. Кривлюсь, уже понимая, насколько сильно парень пострадал. Бегло осматриваю его, замечая кровавый подтек уже пропитавший некогда белую рубашку в районе правого подреберья, где как раз и держал свою ладонь маг. Не знаю, чем его могло пробить, но факт налицо. На его, мать твою, бледное, лицо!

– Э-э-э…. ты это, – подхватился я, бросаясь снова к магу, что с независимым видом гордой невозмутимости, начал заваливаться набок, теряя сознание. – Ты это брось, магенок, давай живи!

Пропальпировал пульс. Слабый. Мужчина дышит, но буквально на грани. Сканирую магически и нахожу повреждения слабого тела. Магия парня пытается бороться, но конечно… это вам не драконья регенерация! Не справится он своими ресурсами. Я прямо вижу, как жизнь утекает и магия слабеет. А ведь он сильный, очень сильный. Был…

Так-так-так… не паникуем, Дэн! Разрываю рубашку на седом молодце. Рана под нижним правым ребром. Не просто колотая, а рванная. И глубокая. Пробита печень. У мага буквально считанные минуты до смерти. При беглом осмотре, замечаю под манжетами рукавов металлические наручни с кожаной подкладкой и встроенным механизмом. Выскакивающий довольно внушительной прочности стилет с крупными зазубринами по лезвию. Очевидно, в рукапашке или при бое на мечах, это весьма полезный девайс. Но вот при тесном контакте с моей тушей, хитрое приспособление мага оказалось самоубийственным. Сначала я пробил парня его же оружием, а потом вырвал его обратно, грубо помогая встать.

– А демоны! Задери тебя драконы, мальчишка! Нахрена ты полез ко мне со своими тараканами? – Срываю с бедра свой любимый нож и одним рывком распарываю себе ладонь. – Молись, чтоб во мне осталась еще магия дракона. Или уже ничего не поможет…

С моей руки закапали капли светло-красной крови, превращаясь в уверенную струю, заливая рану мага. Сколько ему надо? Поможет ли вообще, или добьет? Мне помогло, но ведь и я не просто так мальчишка с улицы, а на минуточку горыныч…

– Держись, держись… – только и успевал я нашептывать, поливая его рану своей кровью, и мысленно молясь.

Минуло уже порядка нескольких минут, но мужчина был жив. Хоть и без сознания. Рана его… нет, не затянулась прямо на глазах. Но слабо поблескивала магическими всполохами, заметными лишь в диапазоне невидимых материй.

Драконья кровь остановила смерть мага. Но не факт, что вылечит полностью. В конце, концов, Малассур делился добровольно со мной. Кому-то левому и без разрешения его живительный ресурс не предназначался. Возможно дело в этом? Хотел перевязать себе кисть, но стоило мне подумать, что парню достаточно донорской плазмы, как моя кровь сама собой остановилась, а порез зарубцевался в считанные секунды.

– Удобно! – хмыкнул я, отирая руку о штанину.

Надо искать людей. Местных врачей, магов, друидов или кто тут у них за медицину ведает… я бросил сканирующий пространство взгляд, высматривая, насколько далеко мы от ближайшего населенного пункта. По всему выходит, что на расстоянии одного дневного перехода есть жизнь. Но… не факт, что за это время, маг поправится, а не загнется.

Я поднял на руки, облитое кровью тело. Моя жертва слабо застонала, подавая признак жизни, а я вспомнил, что у него ж еще и рука сломана. Ладно, с этим пусть уже их местные разбираются.

Посмотрел вдаль, в сторону, где увидел магическим зрением большое скопление людской энергии. Что ж… пусть, это, скорее всего и невозможно… но, я же безграмотный, я об этом не знаю!

Прищурился, пытаясь мысленно приблизить визуализацию того места, куда собираюсь шагнуть, разрывая пространство. Нет, это не портал. Это просто… даже не знаю, как назвать. Просто мне надо туда, спустя пару сотен километров, и прямо сейчас… а потому… приложив минимум силы и максимум желания, я увидел, как прямо передо мной появляются очертания небольшого города, с шумными улицами, мельтешащими людьми и … черт, целой кавалькадой всадников, охраняющей каретный кортеж… Ладно, все равно деваться некуда, надо действовать, пока несчастный не преставился.

И я шагнул в ту картинку, которую видел, оставляя позади себя пепелище и разруху и в кои-то веки, виновником этого бесчинства был не я.

Выйдя посреди людной площади с телом раненного мужчины на руках, я вызвал необыкновенный ажиотаж у населения. Тут видимо была ярмарка, потому что количество народа, лавок и даже балаганных актеров настораживало. Но с моим появлением из ниоткуда, люди с визгом разбежались, оставив вокруг меня широкий радиус пустоты. Жалобно всхлипнули странные шарманки, веселящие народ, обрываясь на полу-ноте. Стихли споры, торги, возмущения и смех. На деревянном помосте остановилось какое-то представление, а актеры в ярких костюмах застыли, не зная, бежать или прятаться. С другой стороны площади, с натянутого поперек небольшой импровизированной арены каната свалился паяц и так и остался сидеть на земле, замерев, как мышь перед удавом.

Все это я успел заметить мельком. Вскользь. В считанные мгновения. Потому что времени на глупости нет.

– ЛЕКАРЯ!!! – взревел я, требуя немедленную медпомощь. И мой крик послужил, как спусковой крючок. Люди ожили, словно отмерли от заклятия, возобновился шум голосов, кто-то бросился ко мне.

– Идемте, сюда, скорее, – позвала меня немолодая уже, но крепкая в теле дама. – Скорее же…

И я поспешил за женщиной с корзинкой, покрытой расшитым платком. Надеюсь, она и есть лекарка, а под платком у нее лечебные травы, а не очередной заряженный арбалет или смертоносный артефакт. Я признаться… заманался уже!

– Боги милосердные! Кто же его так? – причитала женщина, ведя меня по узким и грязным улочкам, воняющим дерьмом, между стен невысоких домов, покрытых мхом и плесенью.

– Я, – угрюмо ответил я, не став скрывать. – Не нарочно.

Больше меня ни о чем не спрашивали. А переулки стали шире, дома постепенно стали выше, чище и приличней, а запах отходов уже не так резал глаза, спрятанный в канализационных канавах, прикрытых дощатыми мостками.

Из городского лабиринта мы снова вышли на площадь, но уже другую. Но такую же большую. Тут не было ни веселья, ни ярмарки, ни балаганов. Зато были здания, явно административного назначения. Пара представительных особняков пряталась за частными высоченными заборами, и утопали там в своих приватных садах. Возле одного из них как раз и была припаркована многочисленная охрана и не просто наёмников, а имперских витязей. Очень похожих на тех, что встречали меня из фонтана, в первые минуты моего путешествия.

Богатые кареты не спеша въезжали на частную территорию.

– Сюда, – отвлекла меня от разглядывания кортежа дама, указывая на белоснежное здание, очень надеюсь, что там госпиталь.

– Что у вас за событие такое в городе, что столько шума? – интересуюсь я, уже спеша по белым, вычищенным до стерильности коридорам и поглядывая на юных лекарок с чисто мужским интересом.

– Суд у нас должен быть, – опасливо глянула на меня женщина, открывая передо мной дверь и указывая на кровать. – Кладите сюда. Велариша! – выглянула в окно дама и прокричала, словно мы не в больнице, а на базаре. – Снова ты за свое! А ну марш сюда. Тут ловец подыхать удумал! А вы, – повернулась ко мне странная женщина с подозрительной корзинкой, идите, подождите в коридоре…

Я не стал спорить, и покинул палату, в которую, уже со всех ног спешила девчушка – отроковица, на ходу накидывая на себя бледно зеленное подобие халата, а на растрепанные солнечные кудряшки был наспех нацеплен смешной чепчик, такого же зеленого колера. Девушка не сразу меня заметила и не успела тормознуть, врезавшись в меня и чуть не рухнув назад. Устояла, только потому, что я ее удержал.

– Простите, – беглый взгляд на мой видок окровавленный, – вы не ловец?

– Нет, я его жертва, – невесело усмехаюсь и пропускаю мимо себя девчонку. – Велариша, – окликнул я отроковицу, уже занесшую ногу, переступить порог палаты, – у него еще рука сломана, кажется…

– Разберусь! – фыркнула она, напомнив мне маленького лисенка.

А я… а я решил не ждать с моря погоды. Маг сам нарвался, сам напал, первый, я не имел цели его убивать или калечить. Лишь обезвредить. Я, во-первых, защищался, а во-вторых, сделал все возможное для его спасения. А потому теперь с чистой совестью, покинул средневековый госпиталь и вышел на улицу, вздохнуть наконец-то спокойно и попытаться отыскать ответы на вопросы.

А вопросов… воз и маленькая тележка! И главный из них – жив ли Кэвир. Прикипел я к мальчишке, как младшему брату или сыну, которого мне еще рано иметь с моей-то работой. Не говоря уже о моем приключении возможно с его матерью.

Следующим пунктом. Куда все делись? Ладно, кто-то мог погибнуть тогда, особенно Ллори стоял слишком близко от эпицентра взрыва. Но не все же? А о каком массовом жертвоприношении твердил полудохлый маг? Почему трактир оказался пуст и мертв? А дети? Куда делись Марли и Дэйн? И… что за суд тут намечается в этом жизнерадостном городке?

Я шел по административной площади, как я ее сам и обозвал, и всматривался в дома и здания, ориентируясь по одеждам людей, где, кто заседает. Наткнулся на гильдию негоциантов. Даже публичный дом тут же на площади оказался. Легализованный!

Прошел мимо ресторации с аппетитными ароматами, уткнувшись в здание, судя по всему, правоохранителей. Тут были на страже парочка воинов в форменных доспехах и при одинаковой экипировке. В здание то и дело проходили люди, воины, стражники или в гражданской одежде. Выходили обратно. Ребята на своем посту задорно переговаривались, ни на кого особо не обращая внимания. На меня кинули настороженный взгляд, но не тронули, документов не спросили. Тьфу, какие документы?!

– Эй, любезные, – подошел я ближе к постовым стражникам. – Приезжему не подскажите пару вопросов?

– Смотря, с какой целью, приезжий, – смотрят подозрительно.

– Экскурсия, путешествую, мир смотрю… – туманно ответил я. – Вот в ваш городок случайно забрел. А тут праздник у вас…

– Да, какой праздник, дурень?! – возмущается один из них, – суд должен быть публичный, вот народ и подсуетился сразу, организовал балаган. – С досадой сплюнул он.

– А кого судят-то? – Интересуюсь я. – За что?

– А тебе какое дело? – прищурился напарник первого стражника.

– Интересно, – пожимаю своими могучими плечами, замечая, как хмурятся воины на мой окровавленный внешний вид. – Сами же сказали, что суд публичный. Значит не секрет, в чем дело?

– Да какой уж тут секрет?! Все спецслужбы на ногах были! Из столицы даже приехали…

– Да что ж такое случиться могло? – удивляюсь я, прикидывая, сколько же мы отпахали от столицы, приличное расстояние.

– А никто собственно и не знает, разбирательство еще идет. Говорят, какой-то маг заигрался в заклинателя. Пытался вызвать в наш мир то ли демона, толи бога какого-то забытого…

– Да что-то не так пошло. Ритуал вроде, как сорвался, никто не явился на зов самоучки…

– Да, не явился, ловцы до сих пор караулят, а ведь уже с неделю прошло времени. Столько жизней забрал подлец на благо своего колдовства…

Я быстро складывал в голове полученные данные, подставляя под имеющиеся неизвестные и выстраивая примерный алгоритм.

– Это случаем не о трагедии в трактире вы говорите? – забрасываю я удочку наугад.

– О ней, – подтверждает мои опасения один из стражей порядка и чуть подвигается, пропуская спешащего в здание мужчину, увешанного оружием, не хуже того ловца, которого я подрезал. – Подозреваемого решили судить тут, на месте, опасаются перевозить…

– А где же его держат? – удивляюсь я.

– Так тут и держат. В допросной. В камеру тоже опасаются отправлять. Камеры же не рассчитаны на магов, а в допросной там антриттовые кристаллы повсюду вмурованы… никуда не денется, аспид!

– Ясно, весело тут у вас, ребята, как в склепе, короче, – вздыхаю я, – а где у вас остановиться на ночлег можно?

– Да, есть гостиница через улицу в ту сторону, увидишь, большое голубое здание. Но она денег стоит… – с сомнением осмотрел меня с ног до головы стражник. – Бесплатно не поселят, не покормят…

– Спасибо, – криво усмехаюсь одной половиной рта, никак не комментируя свое материальное положение. И уже хотел отчалить, как послышался стук копыт и шум приближающейся кареты. Поскольку в геральдике этого мира я вообще ни в зуб ногой, то кто в карете едет, без понятия. А вот стражи вытянулись во струнку по обеим сторонам от входных дверей в здание местной полиции и забыли, как дышать. Главное, не забыли меня прогнать.

– Иди отсюда, – как пса шелудивого гонит меня один из них, кося глазами и делая вид, что он памятник, боясь даже пошевелиться. Я лишь усмехнулся и развернулся уходить в сторону гостиницы, желая поспать, поесть, помыться, чтобы дожить до так заинтересовавшего меня суда. Но уйти мне не дали.

– А НУ СТОЯТЬ! – зычно гаркнул знакомый голос из кареты. Я картинно закатил глаза, но все же остановился, поворачиваясь к спешно покинувшему свой транспорт… императору…

– Привет, Квэртиш, – усмехаюсь, – давно не виделись, вашество!

– Да уж давненько, Горыныч, уже поди год третий о тебе ни слуху ни духу!

Я попытался не показать своего удивления, ведь по моим меркам, виделись с его величеством, не далее, как пару часов назад, а то и меньше.

– Ну, так, а я и не обещался в гости заходить, попрощались ведь уже… не так давно…

– Три года, Денис! Почти три года твое бремя несет на своих плечах мальчишка безродный!

– Это не мое бремя, – спокойно парирую я, – это геморрой вашего мира, не мой. Я знаешь ли друга потерял, разыскиваю его… а тут твое величество такое лучезарное засветилось на горизонте, вот вообще не в тему!

– Не переживай, не за тобой приехал… – фыркает венценосный.

– Да я уж догадался, – возвращаю ему его же «фырк», – только никак в голову не возьму, почему сам Его Императорское Величество… будет суд проводить?

– Резонансное дело, Горыныч, – вздыхает Квэртиш, – обвиняемый дворянин, к тому же маг, а преступление страшное… по нашим законам, суд над дворянством может чиниться только Императором. Маги у нас вообще каста неприкосновенная, за исключением сошедших с ума всяких маньяков.

– Ага… а перевозить в столицу преступника очканули, да? – усмехаюсь я.

Император лишь руками развел. Мол, ашопаделать.

– Поучаствуешь? – как бы ненавязчиво приглашает меня его величество.

– Судить? – удивляюсь я или просто посмотреть?

– Как пойдет, – туманный ответ. Я хмурюсь. – Я тебе доверяю, Горыныч, – признается Император.

– С чего бы это? Я твоего племянника испепелил…,– краем глаза замечаю, как челюсти прислушивающихся к разговору стражников, отвисают.

– Троюродного, – отмахивается Квэртиш.

– Дворянина! – напоминаю я, – потомственного!

– Психов и маньяков не жалко! – Парирует он.

– Оскорбил вас с Малассуром отказом. Наградами вашими пренебрег…

– Малассур не обиделся, и даже поржал, а мне вообще плевать на те сокровища…

– От титула отказался, земли на произвол судьбы бросил, – меня реально веселит спорить с этим человеком. Пусть он и император и лет ему больше, чем мне на пару – другую сотен, но на троллинг ведется, как мальчишка, ей богу.

– А Элвин прекрасно справляется! – выдает мне новость Квэртиш, – злиться и каждый день тебя проклинает, но справляется. Ответственный юноша!

– А…, – хотел я привести еще какой-то довод, чтобы позлить императорское величество, но он меня перебил.

– А самое главное, тебе доверяет Малассур, горыныч. А значит, могу доверять и я. И мне будет спокойнее, если при допросе спятившего мага – заклинателя ты будешь рядом.

– Ладно, не писяй в рюмку, – кривлюсь, пытаясь не показать своей реакции на завуалированный комплимент. – Пошли, прикрою твою тощую спину… – Зашагал я в сторону дверей, проходя мимо обескураженных стражей порядка, которые с меня не спускали глаз, размером с блюдца. – Что, серьезно, Малассур ржал? – спрашиваю через плечо.

– Так, что горы тряслись, – радостно отвечает император и догонят меня. Идем рядом, ногу в ногу. По широкой лестнице. Мрамор под ногами коварно скользкий. Но протектор на подошве моих ботинок вроде справляется. Поднимаемся на пару этажей, следуя за семенящим впереди служащим, который усиленно, но безуспешно пытается делать невозмутимость на лице. А у самого аж глаз дергается. Ну да, такой нонсенс! Император и вдруг какой-то бродяга рядом и на «ты»…

– Слушай, – останавливаемся перед высокой и широкой дверью, – Дэн, у меня впечатление, что на тебе та же одежда, что и три года назад…

Я закатил глаза и шутя, сделал жест, уступающий его величеству дорогу в кабинет.

– Прошу вас, – издевательски поклонился и стоило Квэртишу пройти внутрь, как я зашел следом. В кабинете, за большим столом, заваленным бумагами и папками сидел человек, практически окопавшись во все этих макулатурных завалах.

– Его Императорское Величество Квэртиш Антуар Ари Валестир третий, – провозгласил наш провожатый, пропуская нас. Сидящий за столом мужчина, уже преклонных лет, с потеющей лысиной и трудовым мозолем в области живота подскочил, как ужаленный и дергано поклонился.

– Люблю внезапные появления, никогда заранее не предупреждаю, о своих визитах, – тихим шепотом признался мне император, посмеиваясь.

– Сядьте барон, – отмахивается от неуклюжих приветствий Квэртиш. – Давайте сразу к делу. Я не собираюсь проводить тут недели…

– Да-да, – энергично закивал головой барон, как оказалось, он тут начальник всей этой системы правосудия и безопасности. На меня посматривает с недоумением. Ну да, бомж бомжом. И чо? – Мы ждали вас только через день-другой. Простите, Ваше Величество, вы без охраны? – удивляется барон. И я тут замечаю, что действительно, мы все время одни, не считая служащего. Все воины остались у кареты.