Текст книги "Наемник междумирья. Вне времени (СИ)"

Автор книги: Юлия Вариун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

Тронги

В лесу хрустнула ветка и вспорхнула в ночное небо птица. Мы все замерли, уставившись на источник шума…

Несмотря на мою уверенность, что Плут нас предал и будет в предстоящем бою поддерживать врага, судя по всему, превосходящему нас, как минимум числом, а возможно и вооружением, Плута сняли первым. Его тело рухнуло прямо мне под ноги, простреленное мощным арбалетным болтом насквозь.

Я совершенно отстраненно отметил двойную странность. Во-первых, я лично осмотрел трупы на хуторе и все были зарезаны. Никого не убили ни стрелой, ни болтом, ни чем посущественней. Нет, всех вырезали. Причем однотипными клинками. И тут вдруг прилетает такая смерть. Да и зачем его убивать? Не доверяют перебежчику?

– Демоны! – я пнул ближайший тюк, набитый всякой личной хренью нашего нанимателя в бегущего на меня…эээ… черт! Это кто?!

– Тронги! Мать их! Тронги! – заорал рядом со мной Танцор, разглядев в ночной тьме что-то, чего не смог я. Как бы дивно не выглядели нападающие, падали они не хуже обычных людей. От моих ударов практически невозможно было скрыться или блокироваться. Ну, как от лапы медведя, например. Один удар – хруст, крик и все. Следующим пал Танцор. Я оглянулся, чтобы успеть дернуть за шиворот Кэвира, который отчаянно рубился голыми руками. Боже, этот дуралей рубит руками, не слабее секир. Они у него даже отсвечивают, словно остриями в лунном свете и бликах костра. Рубился он так отчаянно, что подкравшегося сзади и не заметил. Успев спасти из-под смертельного удара малого, я рубанул наотмашь по прорвавшемуся за линию обороны, неизвестного мне создания, отправляя его прямо в костер.

– Нам не выстоять Дэн, – просипел Кэвир и сполз мне под ноги, с торчащим из груди болтом. Рядом послышался булькающий хрип павшего Нюхача, а следом ночную тишину, нарушаемую только пыхтением противников, разорвал истошный крик. То ли женский, то ли детский. Я бросил отчаянный взгляд в сторону укрытия, где были спрятаны девушки и дети, но не смог сделать и шагу. Грудь обожгло резкой болью, разливающейся во всем теле. В глазах помутнело, я с трудом разбирал, происходящее. От удара о землю на миг просветлело в голове, и пришло осознание, что я умираю. Надо мной склонился противник, занося короткий широкий клинок для решающего удара. Рассмотреть его мне не удается, в глазах меркнет раньше, чем меч завершает свой путь. Где я просчитался? Кто такие тронги?

***

– Дэн, какого демона?! – Дергает меня за грудки Танцор, и пытается встряхнуть, приводя в чувства. – Что за напасть еще?

Я непонимающе огляделся. Все на местах. Троица неблагонадежных вернулась из разведки, за это время я уже успел отвести слабое звено нашей экспедиции в безопасное место. Они ждут решения этой судьбоносной ночи вместе со скакунами, готовые в любой момент сорваться в бегство. Об этом знаю только я и Кэвир. Плут же со товарищи, в неведении.

– Вернулись? – Откашлялся я, приходя в себя от какого-то жуткого видения, и глянул на темную полосу леса. – Что нового?

– Ничего, – сощурился Нюхач, – словно нет никого там. Ты уверен, что нападение будет?

Вместо ответа я нервно осмотрелся и поежился. По вспотевшей спине пробежал холодок. Словно смерть мимо прошла. Или все еще гуляет рядом.

– Дэн, что происходит? – Насторожился Танцор, подходя ближе, – ощущение, что ты в панике.

– Кто такие тронги? – вместо ответа огорошил я всех своим вопросом.

В повисшей тишине вдруг раздался тихий шепот Кэвира, больше напоминающий молитву вперемешку с ругательствами.

– Тронги, это беда, Дэн, – задумчиво осмотрел меня Танцор. – Я встречался как-то с ними на кривой дорожке. Еле ноги унес. А ведь это была случайность и единичный экземпляр.

– Кто они такие? – Беря себя в руки, повторил вопрос. – Как с ними бороться? Они вообще люди?

– Люди, – сплюнул вдруг Плут, – да только нелюди. Они охотники из гиблых земель королевства. Редко в империи появляются. Разве что по заказу.

– А на кого охотятся? – Я задумчиво нарисовал в голове образы детей-погорельцев.

– На драконов, на магов, на редкую нечисть. Их нанимают, чтобы добыть то или того, что иначе никак.

– Но, убить же их можно?

– Можно, но сложно. Они вроде и люди, а выглядят полудикими животными. Говорят, что они сжирают трупы как врагов, так и своих.

– Это вряд ли, – усомнился я в такой байке, – на хуторе же никого не съели. А так, если не работают по заказу, они агрессивны?

– Если им это выгодно. Не на ровном месте.

В лесу хрустнула ветка и вспорхнула в ночное небо птица. Мы все замерли, уставившись на источник шума…

Меня словно охватило дежавю. Вот это… сейчас, уже было. Я успел толкнуть Плута до того, как в него попал предназначенный ему арбалетный болт. Наш стрелок покатился по земле, извергая ругательства, и останавливаясь, ударом о колесо телеги. Рядом с его головой тут же вонзился второй болт.

– А мрак! – нырнул в укрытие Плут и поспешил скрыться. За ним явно велась охота стрелка. Но я уже не следил за ним. Мне приходилось отбиваться сразу от нескольких людей-зверей. В темноте и в запале боя плохо было видно. Но одно я понимал точно. Счет идет на минуты. И надо срочно переломить ход запланированных судьбой событий.

– Тронги! Мать их! Тронги! – раздался до боли знакомый возглас Танцора и я психанул, вместо того, чтобы тратить время на спасение Кэвира, взорвался бешеной волной энергии, что рванула из меня во всем стороны, раскидывая и своих и чужих, как кутят. Запахло жареным, кто-то попал в костер. Я затуманенным гневом взглядом осмотрел поле боя, где по широкому радиусу вокруг меня лежали и постанывали люди и нелюди. Время. Я выиграл лишь капельку времени. Втянул носом воздух и шевельнул пальцами, подзывая к себе искры из костра.

– Вот теперь посмотрим, кто кого, – зловеще прошелестел мой голос, подхваченный ветром. Буквально мгновение, чтобы впитать в себя силу огня, пробудить мою собственную внутреннюю мощь и выдать в уязвимый мир то, что накопилось в моем сознании за часы ожидания этого боя. Гнев. Ярость. Смерть.

Маленькие, но смертоносные искры огня кружили вокруг меня, завораживая своей красотой, наполняя меня свирепостью и жаждой мщения. За мой страх в том видении. За мою боль, в которой я купался, спасая хутор, а после закапывая тела. За страх и боль маленьких человечков, прятавшихся в колодце и ожидающих расправы. Мне есть за что мстить этим тварям. И я убивал. Мои искры жалили, проникая в сердца, сжигая врагов изнутри, а я только и успевал, что посылать новые и новые капельки огня, в их последний полет. Когда я остановился, живых врагов не было, хотя я прекрасно чувствовал ужас и страх притаившийся за темной кромкой леса. Там еще остались тронги, но видя мою жестокую расправу над их соплеменниками, они не решаются выйти. Добить ли?

– Дэн, стой! Не надо! – Словно из-под земли появился Кэвир и вцепился в меня, хватая за руки, которые, кажется, тлели изнутри. – Нам нужно кого-то допросить! Не убивай.

Рядом тренькнула тетива и куда-то в темноту улетела спущенная Плутом стрела.

– Я приведу языка, – уверено заявил Плут, исчезая в темноте. Я с сомнением посмотрел вслед. Где я ошибся? Он не предал? Или его не брали? Почему его убивали первым? Демоны, слишком много вопросов! И никаких ответов!

***

– Ничего так стрельнул в темноту, да? – посмотрел я на Кэвира, надеясь, что парнишка подскажет мне, что я упустил. Но напарник лишь недоуменно покачал головой.

– Может быть у него какой артефакт есть? – предположил он.

– Ну да, прибор ночного видения. Нет, друг, это что-то другое. Ребята, ничего не хотите рассказать о своем дружке? – Это я уже обратился к Танцору и Нюхачу, что сейчас пытались осмотреть тела тронгов.

– Да мы собственно и незнакомы были до встречи у господина Кристенса, – с сомнением почесал затылок Танцор, а его напарник согласно покивал, поддакивая.

– Не ломай голову Дэн, – появился из темноты наш стрелок, – в моей крови течет наследие эльфов. Собственно отсюда и моя меткость. Впрочем, это все, чем наделил меня неизвестный мне родитель. Больше ничего от эльфийского рода мне не перепало. Даже на внешности не сказалось. Вот, допрашивайте! – и к моим ногам упало существо отдалено напоминающее человека. Недолюдь, если можно так высказаться, скалился кривозубым оскалом, излучая злость и страх. Он морщился и порыкивал от боли в простреленной ноге и даже не пытался встать. Только бесился сильнее от своей беспомощности.

– Они хоть говорят на одном языке с нами? – с сомнением глянул на дикий вид тронга. – Говорите полудикие племена?

– Да, – Радзавас подошел ближе, – и далеко же они забрались таким большим отрядом. Чтоб ты понимал, горыныч, их территории практически на другой стороне континента.

– Я бы даже сказал вообще на другом континенте, – вмешался Танцор.

– Точно, Дэн, территории тронгов в диких землях барона Иннес. Это в Миридизе, – веско добавил он. Империя связана с королевством очень узким перешейком, который как раз и примыкает к тем диким землям. Считай сообщения с королевством нет. Только по воде. В дикие земли путь заказан. И к нам соответственно никто оттуда не должен лезть. А тут вдруг такой отряд… Чтобы попасть сюда, им пришлось преодолеть огромное расстояние. Пешими – пару недель дороги.

– Разве что через Бурдинские горы… – предположил Танцор, – там места такие, что мог и отряд дикарей затеряться.

– Эй, кого искали хоть? – я жестом попросил ребят помолчать и привлек к себе внимание дикаря. Но, похоже, что понят я не был. Кажется языковой барьер. – Кто-нибудь говорит по тронжьи, тронгийски, тьфу ты, – разозлился я, – полиглоты есть?

Но видя, что все морозятся, понял, опять мне все делать самому. Я зло пнул землю под ногами и схватил раненого тронга за грудки, поднимая его на уровень своих глаз.

– Ты сейчас у меня на иврите заговоришь, падла гнилозубая! – прорычал я в искривленное гримасой боли лицо дикаря. – Что здесь забыли?!

Моим голосом можно было камни дробить. Но тронг не проникся. Что-то затрещав на своем языке. Я раздражался все больше. Глянул через плечо на стоявших рядом товарищей – помогать мне не спешили. Я зло оскалился пленнику.

– Не можешь сказать, ты мне сейчас запоешь! – с этими словами я приподнял еще выше дикаря, впрочем одетого не в набедренную повязку, а вполне соответственно времени и погоде в империи, второй же рукой вцепился в торчавшую из его бедра стрелу. Раздался дикий вопль, не тронувший моей черствой души. Наоборот, мне показался вопль недостаточно громким. Поэтому я еще и провернул в ране стрелу, наслаждаясь произведенным эффектом. Гад орал, но держался. Я не сдавался. Продолжая расшатывать стрелу в ране. А после и вовсе выдернул ее, вместе с хорошим куском плоти. Подождал пока пленник проорется, проревется своими дикарскими матами и снова задал вопрос.

– Кого искали? – И с силой нажимаю пальцами на рану, расковыривая ее.

– Ребенка искали! – взвыл вполне узнаваемой речью дикарь, правда с ужасным акцентом, но понять можно было. – Мальчишку.

– Зачем? Кто заказчик? – я бросил на землю тронга, позволяя тому немного отползти от меня. Но не сводя своего разгневанного взгляда.

– Колдун заказал. Ему кровь этого мальца нужна.

– То есть ваше задание было убить…

– Не просто убить. Принести его кровь колдуну.

– Зачем? – я брезгливо скривился, представляя это невинное существо с белокурыми волесенками и испуганными глазами, замученным полудикими недолюдьми.

– Вот уж в дела колдунов мы точно не лезем. Заказ есть. Оплата есть. Подохнем, а заказ исполним.

– Почему именно этот малый? – вслух начал рассуждения я. Но дикарь решил, что это очередной вопрос к нему.

– Потому что к нему привело заклинание колдуна. Не знаю как, но мы шли ведомые магическим следом.

– Ясно, – я был хмур и решителен. Потому не стал развозить долго по лопате. Задал последний вопрос. – Сколько вас там еще в лесу прячется?

– Много, – нехорошо усмехнулся тронг. – Всех не перебьешь. – И застонал, держась за ногу.

– Кто? Я? – теперь пришло время мне усмехаться. – Легко. Даже не запачкаюсь. – И одним отточенным движением перерезал дикарю горло. Нож с моего бедра был выхвачен привычным движением, так же легко я смахнул с него кровь и вытер остатки об штанину, вернул оружие обратно. – Вы трое, избавьтесь от трупов. Чтобы в пределах нашего ночлега было чисто.

– Мы что, тут и заночуем? – удивляется Плут. Все с какой-то опаской покосились на меня. – Окруженные врагом?

– Да нет там никого толком. – Отмахнулся я. – Уж ложь читаю я по лицам только так. Те недобитки, что остались не рискнут лезть к нам. А кто полезет – сам виноват. Так что займитесь трупами.

– Легко тебе, Дэн, не за твою голову эти твари готовы себе оторвать левое яйцо!

– О как! Кстати о птичках! – намекнул я о вопросе, почему шла такая охота за нашим стрелком.

– Так ведь нюх у них на кровь. Они знают, что я частично эльф. Никто не в курсе, что за ненависть у тронгов к другим расам. Но они фанатично истребляют всех, кого чувствуют чужаками.

– Хм… это многое объясняет, – снова я рассуждаю вслух. – Но не боись, боец. Я своих в обиду не даю. А теперь займитесь уже трупами! Кэвир! Иди сюда, малой, дело есть…

Тайны, тайны, снова тайны, и непрочная версия…

Не смотря на тревожность разлившуюся в округе, ночь прошла спокойно. Нападать никто больше не решился. С помощью юного мага я умудрился поставить нам защитный полог. Честно говоря, я не уверен, что попыток нападения не было, потому что сквозь магический полог не смогли к нам пробиться даже москиты. Так что вполне реально, что недоброжелателей просто испепелило на месте, не потревожив нашего покоя. Моя магия она такая, оказывается… чуть ли не со своим личным характером и мнением. И как я понял эта самая магия темного путника поставила себе задачу не загубить своего носителя. Ну что ж… не смею перечить! Тут наши цели совпадают.

Я усмехнулся своим рассуждениям и продолжил путь. Следующий привал у нас запланирован почти в сумерках. Хотя, учитывая, как мы отклонились от графика Кристенса, возможно, что придем к месту ночевки заранее.

– Ты как, мелкая? – поравнялся я с подводой, на которой ехали дети. В ответ девочка неопределенно пожала плечами, продолжая поглаживать братца, что задремал у нее на коленях, разморенный солнечной погодой. – Ты знаешь, что эти гады искали твоего брата? – полушепотом спросил я, склоняясь ближе к ней. В ответ получил затравленный взгляд. – Не бойся. Пока я рядом, вас никто не тронет. – Молчаливый кивок в ответ.

Я задумался на секунду. Как же разговорить девчонку?

– Марли, ты бы помогла мне, а? – прошу я, – чтобы защитить вас, мне нужна информация. Понимаешь? – пытаюсь говорить аккуратно и подбирать слова. Ребенок же она. Что с нее можно требовать? Сколько ей? Ну двенадцать – тринадцать от силы. А может только первый десяток перевалила, просто росленькая. Так что… надеяться особо не на что. Но Марли удивила меня, внезапно заговорив, что характерно тихим полушепотом.

– Дэйн мне не родной брат. Его совсем маленького принесла женщина нам. Она умоляла взять малыша себе, говорила, что его надо спрятать, что на них охотятся и с ней, ребенку угрожает опасность, а с ним она не сможет скрыться.

– И что? Твоя семья вот так просто взяла на себя такой труд? Растить чужого ребенка? Прятать от убийц? Рисковать своими жизнями…

– Отец пожалел их, – пожала тощими плечиками Марли. – Он всегда был сердобольным и благородным в поступках. А еще та женщина дала нам целую горсть драгоценностей. На ту сумму можно было жить припеваючи нам всем. Вот и перебрались мы от столицы подальше, родители хутор построили, путешественников ночлегом обеспечивали…

– Я понял, Марли, – нахмурился я. – А имени той женщины ты не знаешь?

– Нет, – с нежностью посмотрела на спящего мальчика маленькая, но такая по-взрослому серьезная девочка. – Правда есть кое что, что она оставила Дэйну в наследство. Сказала, когда-то придет время, и он узнает правду о себе, когда будет способен себя защитить. – С этими словами она полезла в свою худую котомочку и достала оттуда завернутый в платок перстень. Я конечно не ювелир, но кажется он дорогим. С молчаливого разрешения Марли, я взял побрякушку в руки, но ничего о своем хозяине он мне не поведал.

– Кэвир! – позвал я, придерживая коня и поджидая, когда мой юный друг меня догонит. – Тебе это о чем-то говорит? – протянул я перстень парню. Тот покосился на меня с недоверием, словно я кого-то ограбил, но все же взял драгоценность.

– Даже боюсь предположить, где ты его взял, – пробубнил он, крутя в руках перстень и всматриваясь во что-то.

– Это наследство малыша, за которым охотились тронги. Его мамаша сплавила добросердечным людям на воспитание в тайне, мол за ними охотятся.

– Хм…

– Радзавас, давай колись уже, узнал, кому из благородных семей принадлежит побрякушка?

– К сожалению нет, Дэн. Это не просто фамильный перстень, это артефакт. Он должен распознать своего хозяина и только ему открыть свои тайны, когда придет время. Такие артефакты делают на крестины детей, как оберег на случай, если малыша украдут или он осиротеет.

– Не понимаю, – честно признался я.

– Перстень несет в себе информацию о своем хозяине, подтверждение его личности, доказывает кровное родство с тем или иным родом, а еще его нельзя не украсть, не потерять, он привязан магически к своему потенциальному носителю и все равно возвращается к нему. Могу только предположить, что когда придет время, артефакт должен привести мальчишку к его настоящей семье или, например, к наследству, оставленному ему на попечение короны или еще что-то в том же духе…

– И раньше, чем он вырастет и научится за себя стоять, это не произойдет, – наконец-то доходит до меня.

– Если за ребенком охотятся, вполне логично, что мать его решила спрятать, – пожимает плечами Кэвир и возвращает мне перстень.

– Может быть он бастард? Мамаша нагуляла и спрятала от разгневанного мужа?

– А причем тогда маг из Миридизы? Нет, не клеится, – сомневается напарник. – Маги они, знаешь ли, нечасто совмещают в себе дар и высокое происхождение. А эти обереги чисто благородная традиция. Создание такого артефакта стоит очень дорого.

– Зачем магу платить за то, что можно сделать самому? – удивляюсь я рассуждениям парня. – И кстати, юный баронет и сам маг, а…

– Ну, во-первых, я скорее исключение из правил. Отец конечно у меня был благородных кровей, а вот матушку мне подобрал, скажем так, по сердцу, а не по статусу… Короче неравный брак. Что же касается, сделать самому… – как-то ехидненько усмехается он, – артефакторика не очень популярна среди нашей братии. Мало кто увлекается этой отраслью так, чтобы действительно делать стоящие вещи. А еще, как ты тогда объяснишь, что обманутый муж, он же маг, сделал своему неродному сыну фамильный оберег, чтобы потом убить его?

– Он мог не знать сразу, что приплод не от него, – предполагаю я. – Зато это объясняет, по какому магическому следу могли мальца найти…

– Вариант. – Все же слышу по голосу, что сомневается он. – Но нет. Не вариант. Вот чую, что вообще не в ту сторону капаем, Дэн.

Я нахмурился. Потому что малой озвучил мои собственные мысли. Сам чувствую, что не туда роем. Версия из пальца высосана.

– Вот и я чую, – невесело хмыкнул и поспешил вернуть перстень обратно Марли. Девочка аккуратно завернула в шелковый платочек ценность и уже хотела спрятать его, когда я увидел на платке красивую вязь. Я конечно письмена местные читать не могу пока, но даже мне понятно, что на нем инициалы.

– Марли, детка, а ну-ка, погоди прятать, покажи платочек мне…

И уже с новой уликой поспешил обратно к своему осведомителю – консультанту.

– А теперь, есть предположения? – передаю свою шелковую ношу парнишке.

– Странно так… – смотрит на вышитые по шелку буквы и даже пальцами пробует, словно не верит в то, что видит.

– Бляха муха, та не томи уже, узнал, чьи инициалы?

– Сомневаюсь, конечно, – протянул мне обратно платок и серьезно посмотрел мне в глаза, – ты должен понимать, что это только версия и вариантов расшифровки этих букв может быть уйма и еще маленькая тележка в придачу.

– Короче, Склифосовский!

– Пару лет назад в столице гремели очень резонансные смерти. Одно из благородный семейств было уничтожено под корень. Насколько мне известно, планомерное уничтожение этой семьи даже не было завуалировано. Один за одним… кого отравили, кого подрезали, кому несчастный случай организовали, а кто исчез без вести… Словом, – уничтожили.

– И ты думаешь, что этот малец остался последний из того семейства?

– Все может быть, Дэн. А может и не быть. По крайней мере, эти инициалы иначе, как Яролина Лигваро я не могу расшифровать. Но это просто первое, что мне в голову пришло.

– Я понял. – Хмурюсь. – А с самой этой Яролиной? Она как умерла?

– Ее тела не нашли. Впрочем, как и ее племянника. После года бесплодных поисков, они оба объявлены без вести пропавшими. Считай мертвыми.

– И что, сильно благородными были? Может угроза короне?

– В том то и странность, Дэн. Мы все были в шоке. Никакого отношения к короне они не имеют. Кроме того, их вполне приличное состояние ушло в казну, на сохранение. То есть если кто-то объявится когда-то, не важно, хоть через двадцать лет, император наследнику отдаст причитающееся, но сейчас эти деньги в его полном распоряжении. Я к чему? По наследству никто подозрительный пока не явился. То есть и это не могло быть мотивом.

– Слушай, ты как следак вообще шаришь! – Похвалил я, – с тебя реально был бы прок в уголовном розыске. Но я отвлекся. Что мы имеем? Истребленную семейку. Двоих пропавших без вести. И женщину с ребенком, которые скрывались от преследования примерно в тот же период времени, что и происходили убийства. Так? Время совпадает?

– Ну… да, плюс-минус. Я точно не могу сказать.

– Примем, как положительный ответ. Дальше мы имеем мальчишку, на которого опять охотятся с целью убить. Возраст с пропавшим племянником сопоставить можешь?

– Ну ты и педант, Дэн. Не могу. Информация только общая в голове сохранилась. Может пару месяцев было ему, а может и год. Не помню.

– Ага и было это года два назад?

– Примерно, – нехотя вздыхает парень.

– А Дэйну примерно два с половиной – три года.

– Опять из пальца высасываем… – похож на тучку юный баронет.

– А чуйка твоя, что говорит? – Смотрю внимательно на него.

– Чуйка… – усмехается он, – разводит руками, чешет репу и боится опростоволоситься, – честно признается Кэвир. – Но что-то чует это точно…

– Как думаешь, живая эта Яролина?

– Ну, это в ее интересах, не так ли? – Нет, мне определенно нравится чувство юмора этого парнишки! Он мне меня напоминает, только на пятнадцать лет младше.

***

– Дэн, нам надо свернуть, – подъехал к нам Кристенс. Наши средневековые секьюрити бдели в хвосте и о чем-то тихо переговаривались, но особых подозрений не вызывали. Кстати первый серьезный бой они прошли вполне сносно. Ни в истерику, ни в апатию никто не впал, самобичеванием не занялся, да что там, никто даже не блеванул из них. От чего я пришел к выводу, что убивать ребятам не впервой. Впрочем, кто я такой, чтобы осуждать их?! Сам не свят, увы. А у них тут условия жизни такие, или ты убьешь, или тебя. – Там впереди развилка. Мы сворачиваем с основного тракта, чтобы заночевать в гостинице.

– И долго еще до нее? – жмурюсь на солнце, что неплохо так припекает в полдень.

– До гостиницы еще пара часов пути, – оправдывает мои подозрения наниматель.

– Слушай, – я спрятал платок с инициалами в карман и все же посмотрел на Аматора. – Мы могли бы до темноты еще ехать и ехать, что нам прозябать весь вечер в придорожном трактире, если можем это время потратить на дорогу?!

– Но… – замялся он. – Тогда следующая приличная стоянка будет не раньше завтра в полдень.

– А неприличная стоянка? – понял меня и без слов баронет.

– Ну… должно что-то быть по дороге, но не факт.

– Если что и при дороге заночевать можно. Ты как на этот счет Радзавас?

– Не барышня, – хмыкнул парень, – и не впервой.

– Но… – совсем растерялся лже-купец.

– Не боись, ничего с твоими ниндзями не случиться, если их тощие попки проспятся в телегах, а не на кроватях. Зато время сэкономим, а? – я залихватски подмигнул ему и пустил коня быстрее, нагоняя телегу с детьми. – Никуда не сворачиваем, по дороге только нужно будет остановиться, еды купить, если повезет с заведениями. – Отдал я распоряжение своему «хозяину» и поравнялся с детьми. – Держи, Марли, – протянул ей платок и подмигнул – Не теряй.

***

– Это какой-то бред! – шипел себе под нос Кристенс, думая, что я не слышу. – Я же плачу за ночевки! Почему не воспользоваться моей щедростью? Что за дикие условия? Что это вообще за найомник, который указывает нанимателю, что делать?!

Я усмехнулся про себя, игнорируя бубнеж Аматора, который тщательно выстилал в телеге кровать для своих суперских бойцов. Боже, цирк на выезде, честное слово. Кажется, уже даже самые большие тугодумы поняли, кого скрывает хозяин под масками ниндзь. Что собственно за глупость? Зачем он их прячет? Интересно, кто эти дамы нашему «купцу»? Сестры ли? А может быть дочери? И почему прячет? Слишком красивы? Или наоборот, с уродством?

Вопросов у меня… воз и маленькая тележка! Первостепенный вопрос, что делать с найденышами – погорельцами? Стоит ли искать возможно живую родственницу мальца? Или это дело гиблое и лучше пристроить детей куда-то в приют – монастырь?

Второй вопрос, можно ли доверять нанятым охранникам? Вроде бы пока, никто нож к горлу не пытался мне приставить. Но их явно уголовное прошлое настораживает. Тут конечно только время и ситуации смогут проявить истинные лица. От меня ничего не зависит. Разве что, не терять бдительность, на всякий случай.

Следом вопрос с целью нашей экспедиции. То, что за свой липовый товар не менее липовый купец не дрожит видно не вооруженным глазом. А братия купеческая за копейку удавится, так что тут карнавал был заведомо провальный. Прокатило на первых порах только в честь моей чужеродности этому миру. Продумываем версии. Куда он может сопровождать трех дам неопределенного возраста и внешности? Делаем сноску на время и место, возможно женихам их везет? Или наоборот везет прятать в какой-то богом забытый закоулок империи? Или же как раз в обитель богов, в монастырь какой-то там или храм? Надо будет намедни у Кэвира поинтересоваться, что тут с религией. Ну ни в жертву же он их принести решил, в конце-то концов. Дамы никаких нервов не проявили, помощи не просили, не намекали, значит едут по своей воле. Доверяют своему сопровождающему. А это значит что? Значит, или отец он им или брат, опекун, нужное подчеркнуть.

И хотя этот вопрос кажется мне самым несущественным, все равно червяк недоброго предчувствия грызет меня изнутри. Не люблю ситуации, когда не имею возможности полностью контролировать происходящее. Отсутствие информации никак мне не помогает в этом плане.

Вопрос, который собственно и стал причиной моего появления здесь. Где искать неуловимого Валести?

И наконец-то самый главный и насущный! Как выбраться из этих загорелых полупопий, в которые я все глубже и глубже залезаю?! Вернусь ли когда-нибудь в свой мир?

– А я тебе говорю девки это! – шипит азартно Нюхач, не зная, что я притаится по другую сторону раскидистого дерева с толстенным стволом, позволившего мне остаться незамеченным.

– Ну и бесы с ними, – лениво отмахивается Танцор. – Наше дело какое?

– Так ить… это… – замялся Нюхач, который сейчас себя жутко дискредитирует, как разведчик, не сумев почуять меня.

– Вот именно, – усмехается Плут, – что это! Наше дело убивать, а не на товар смотреть.

– Так ведь девки же! – возмущается подстрекатель.

– Да какая разница нам, какой груз защищать. Шкуры ли, меха, специи или девок?!

– А если он их на Гиблый полуостров сплавить хочет? Тоже плевать? Я, знаешь ли, на такое не подписывался!

– Трусишь, – поддевает Танцор.

– Совесть имею, – парирует.

– Да с чего ты вообще взял такую муть, а? – праведно негодует Плут. – Ну, папаша дочерей бережет, вот и спрятал. Что ты ищешь проблему на ровном месте?!

– А вообще было бы интересно посмотреть на них, – вдруг мечтательно басит Танцор. – Истосковался я по женскому обществу.

– Ты смотри, чтоб твою тоску тебе горыныч до головешки не спалил, – смеется Плут. – Суров гад.

– Это точно. Открутит всем голову, Танцор, так что ты даже не подводи нас под монастырь со своей тоской по бабам. Я с тобой рядом против Дэна не стану. – Это предусмотрительный Нюхач.

– Против него чтобы встать, надо хотя бы армию какую-то иметь, а лучше с парой-другой магами еще, – снова веселится Плут, и я решаю пойти дальше, тем более, что слушать зажурчавшие ручьи под деревом мне не импонирует. Лучше найду Радзаваса. Куда это парнишка запропастился на ночь глядя?

На ночлег мы стали поздно. Дети уже давно спали, а ниндзя клевали носами, замотанными тряпками. Хорошо, что по дороге проехали небольшое село, где смогли закупить провизию и себе и животным. Кристенс практически умолял меня остаться на ночь в селе, тем более, что был там трактир, но я был непреклонен. После населенного пункта мы успели преодолеть еще приличный кусок дороги, прежде, чем я увидел перелесок, удовлетворяющий мои представления о диком отдыхе на природе.

Таиться не стали, даже костер разожгли. И разбрелись, каждый по своим нуждам. Аматор вон девкам лежбище поудобнее готовит. Наемники отлучились тоже по ходу успев посплетничать не хуже любой кумушки на лавочке. А куда же делся мой юный друг?

Пока лагерь устраивался на ночлег, ребята разыгрывали между собой смены дежурства на ночь, как дети, ей богу. А я углубился в небольшую рощу, надеясь найти Кэвира.

И нашел ведь его. У меня даже дух захватило от увиденного. Ну ничего себе, юный баронет…