Текст книги "Наемник междумирья. Вне времени (СИ)"

Автор книги: Юлия Вариун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 26 страниц)

Юлия Вариун
Наемник междумирья. Вне времени

Часть первая. КОДОВОЕ ИМЯ: СЕРЫЙ ДЭН. СТАТУС: ГОРЫНЫЧ

Уходить пришлось с боем, лесами. Прорывались большой кровью. Для меня, по крайней мере, этой крови хватает, хотя многие скажут раненые не в счет. Легко отделались. Я же не привык терять бойцов, мне и ранений – за глаза. Рассуждать о том, зачем мне дали на задание юнцов не было времени. Ноги бы унести. Но если выведу, точнее – когда выведу их, выскажу всю правду в лицо Грону. Пусть разжалует до «первых соколов», пусть спишет в утиль или отправит на деревню к матушке. Но он у меня узнает, как необстрелянных птенцов на задание пускать.

Объект устранён успешно. Только тревогу успел поднять, сволочь. Теперь приходится в спешном порядке уходить. Лес надёжно скрывает нас от глаз преследователей, но взять след не проблема. Рассвет прокрадывается медленно и нехотя в лес. Это на руку. Может и прорвемся. Вроде преследователи отстали.

Я шел первым, как самый живой, страшный и злой. Мне в затылок дышали двое из "соколов". Тима, повисший на втором десантнике, тяжело дышал, но конспирацию не портил. Молодец парень. Держится. Зажимая одной рукой раненный бок.

Имени второго я так и не успел запомнить. Да уже и не важно. Еще немного и мы будем дома. Дома… ХА! Я уже не первый раз назвал базу домом. Но так и не смог к ней привыкнуть.

Впереди, через полсотни метров, нас должен ждать Храп. Откуда такое прозвище у этого мелкого ботаника? Если не доберёмся до него, пиши – пропало. Слева раздались голоса. Двое. Заметили? Мы замерли. Авось пронесет. Пройдут мимо. Всё-таки расстояние не малое. И нам проблем меньше и они выживут. Птенцы нервно поглядывают в сторону шума и на меня. Конечно, они думают злой и страшный Серый Дэн их защитит. Я ж не стал их разубеждать. Мне только паники не хватало в строю. А то, что из оружия у меня осталось только походный нож и противопехотная граната и та в тактическом жилете Тимы, им знать не надо. Из-за дерева вынырнула вихрастая рыжая голова субтильного Храпа. Парень отчаянно замахал руками и бросился к нам. Сухой осенний лес, не выдержав такого вероломства, предательски затрещал и зашелестел под его ногами, выдавая со всеми потрохами. Слева разговор оборвался, как по команде и не надо быть гением, что б понять – нас услышали. "Соколы" рухнули за ближайшее дерево. Чертов Храп продолжал бежать к нам, топоча, как слон. Выхватив из жилета птенца гранату, я метнул ее на шум приближающихся шагов. За деревьями рвануло. Несколько мгновений тишины для оценки ситуации. И понеслась песнь. О, оценил кто-то ситуацию…

– Придурок! Загружай переносчик. Я мигом. – Не сказал, а зарычал я на побледневшего Храпа.

Найти источник предсмертной песни было несложно. Парень истекал кровью, зажимая рану руками. Его задело осколком. И ранение смертельно, если конечно он не сумеет отрастить себе новую печень. Второй умер мгновенно. На его остатки я бросил лишь мимолётный взгляд. Умирающий увидел меня и прекратил орать, отчаянно заглядывая мне в глаза. Зря заглядывает. У меня на попечение сейчас истекающий кровью юнец с пробитым боком. И подбили его твои товарищи, парень. Так что не обессудь. Я, молча, вытащил нож. Он нашел в себе силы и не закрыл глаза. Только очень серьёзно глянул на меня и с готовностью кивнул, понимая. Он не успел даже испугаться.

Храп уже открывший портал и отправивший своих товарищей по несчастью домой, в нетерпение притопывал, даже не замечая, что я вернулся. Схлопотал от меня затрещину за потерю бдительности и пинок за провал конспирации. Обижено ойкнул и влетел в портал. Я ступил в призрачное марево и оказался на нашей родной базе. Дома. Хлопок за моей спиной возвестил об автоматическом закрытие портала. Только меня это не радовало. Я лежал мордой на холодном полу, приложившись с метровой высоты. Этот олух промахнулся с порталом.

Поднявшись с пола, я гневно зыркнул на рыжее несчастье, прячущееся за спинами медперсонала. Глянув на уже бессознательного, жутко бледного Тимку, поморщился. Только смерти птенца мне не хватало. Один из медиков поймал мой встревоженный взгляд:

– Он выживет Денис Сергеич. Но поваляется в госпитале конечно.

Я хмуро кивнул и ничего не ответив, ушел, хромая на левую ногу. Они про многих говорят так же. Только не про всех из них правду.

Проходя мимо Храпа, приостановился. Ведь виноват он. Но не он же виноват, что его неопытного отправили на ликвидацию объекта.

– Денис Сергеевич, – робко прошамкал он, – я же не знал, что там…

– Не парься парень, на ошибках учатся.

– И вы не злитесь? – совершенно по-детски спросил он.

– Нет. Я просто огорчен. Ошибка, на которой ты сейчас научился чему-то, стоила жизни двоим.

Да, это жестоко с моей стороны. Его теперь будет мучить совесть, а судя по побелевшему лицу и кошмары. Но, я сказал правду. И он должен был быть готов к этой правде, когда дал согласие на обучение в "первые соколы". Должен был понимать, что силовая структура междумирья – это не пансионат небесных ласточек. Здесь убивают. И здесь учат оставлять живыми.

***

Гамак скрипуче раскачивался под моим весом. Я с умиротворением наблюдал за безоблачным небом, пересеченным металлическим каркасом для тента, который нас, конечно же, сломало прицепить над гамаком. Представляя, свою загоревшую рожу, ухмыльнулся. Вспомнил разговор с Гроном. Нахмурился. Босс всё же сослал меня на деревню к матушке. А точнее ко всей семье на дачу. Даже успешная ликвидация объекта его не задобрила. За то, он теперь знает всё, что я о нем думаю и о его приказах. Правда, я и раньше этого не скрывал.

В паре метров от меня под шатром беседки женщины накрывают стол. Еще полчаса назад эта беседка представляла собой груду металлолома, но мы вроде ее собрали правильно, не смотря на несколько оставшихся лишних деталей, вроде продержится. Вообще умиротворяющая картина. Меня жутко злого на весь мир и на людей в частности обычно присутствие людей раздражает. Но сейчас я с улыбкой подумал о людях, шумящих и снующих вокруг. Братья у мангала спорят, как переворачивать шампура. Их жены и сестры бегают из дома к столу наперевес с блюдами. Матери окапались в огороде, не смотря на то, что они такие же дети асфальта, как и я. Отцы вернулись с рыбалки и гордо демонстрируют трёхлитровый бутыль мутной воды и плавающий в нем десяток бычков размером с палец. За то разговоров… "вот такую рыбу поймал…" Ну да, поймал. Но отпустил из жалости. А этих мелких, видимо не жалко. Прелесть просто. Колорит одесской семьи. Ни с чем несравнимый. И запах сирени, что расцвела на всём участке.

Небо пересекла одинокая птичка. Ласточка вроде. Хрен ее знает. Отцы заспорили о политике…, я некоторое время слушал их. Думаю всем известный спор двух оппозиционеров, ни хрена не смыслящих в политике. Из глубины начало подниматься раздражение. Но я стоически терпел, почесывая за ухом наглого полосатого котяру, расцарапавшего мне голый живот. Оппозиционеры перешли к дебатам на повышенных тонах. Оба что-то доказывают. Оба свято верят, что правы. Оба наивны до тошноты. И сколько можно им объяснять? Я в раздражение скинул с себя ни в чем не повинного Мурчика и встал со скрипучего гамака:

– Народ – это слепо-глухо-немой калека, который ухватился за первую попавшуюся, сорвавшуюся с цепи шавку, наивно веря, что это обученный поводырь. Самое страшное, что у нашего калеки таких поводырей не один, и каждый из них самодурствует в своё удовольствие, не замечая, как подопечный калека спотыкается о колдобины и ямы и стукается лбом о встречные столбы. А дальше пропасть. И не одна шавка – поводырь не вспомнит о калеке. Ни одна…

Выдав эту простую правду жизни опешившим отцам, я закурил и ушел к лиману, благо идти недолго. В раздражении, цикнул на огромного медведя, почему-то считающимся собакой. Нет, сколько бы я не старался, я всё равно другой. Злой, если вам так удобней. Но даже мои грехи не сравнятся со злом псевдо поводырей. В каком-то фильме слышал "не важно, сколько ты убил, важно, как ты уживаешься с живыми". Кажется «9ярдов» Не помню. Хрен с ним. Главное, что изречение верно.

Я восстанавливал нервы, куря и матерясь, сидя на берегу лимана. Некстати вспомнилось, как учился здесь плавать. Как закидывались с пацанами илом. Вспомнил, как на велосипедах с братьями воровали белую сливу у злющей бабы через две улицы от нашей. Веселое было времечко. Детство. Как же я изменился. Черт! Лучше б меня до "первых соколов" разжаловали. Нет же… ну, Грон! Ну, зараза!

В часах запищал сигнал, оповещающий о срочном открытие портала. Тридцать секунд. Успею еще докурить. Призрачное марево замерцало в метре от берега через десять секунд. И тут недоработка. Зло, затушив сигарету, я взял разбег и сиганул в портал над водой. Урыл бы того гения, что так схалтурил переносчик.

Выпал я, как всегда, неудачно. Впрочем, я, похоже, единственный так не дружу с переносчиками. И ни для кого уже не новость, если вместо положенного зала прибытия меня вышвырнет в столовой или еще лучше в женском туалете. Инциденты были, так что, привыкли. Сейчас же меня выкинуло на стол в зале совещания. Благо, тут пусто. Сделав вид, будто так и было задумано и меня вовсе не приложило головой, я бодрым шагом покинул зал.

Найдя Грона в тренировочном зале, ухмыльнулся. Делает разнос.

– Ты сказал, ОНИ ГОТОВЫ! Операция под угрозой срыва! Жизни птенцов в опасности! Ты хоть понимаешь всю степень своей безответственности?!

– Но ведь все остались живы! – рыча от злости, доказывал старший "гриф" Грону, – все вернулись. Да, раненные. Да, выпотрошенные. Но ведь так учатся выживать. И они выжили.

– Они выжили не благодаря своим навыкам и твоим наставлениям Мэл, а благодаря опыту "горыныча".

Услышав своё звание, я понял, что это должно быть наставник, курирующий тех несчастных юнцов. Меня обуял гнев. Из-за поспешности какого-то "грифа" они могли погибнуть. Я решительно подошел к Грону и потенциальному калеке. Согласно субординации отдал честь старшему по званию "комодо". Грон удивлённо на меня уставился:

– Ты что, "горыныч"? С каких пор правила соблюдаешь?

– С тех пор, как решил подать в отставку.

– Ты на солнце перегрелся? Какая отставка?

– Это будет единственно правильное решение после моего поступка.

– Какого поступка, Денис? – нахмурился Грон.

– Вот этого!

Я с наслаждением врезал "грифу" под дых и вторым ударом отправил его на отдых. Очнется, будет голова болеть.

– Очнётся, расскажешь ему за что.

– Он уже знает.

Я направился на выход.

– Дэн, ты куда? – Грон словно и не заметил моей выходки.

– Подавать в отставку.

– Не дури. Я не для того тебя вызвал. Задание есть.

Я, не веря, замедлил шаг, но не остановился.

– А как же моя ссылка на деревню к матушке?

– Какая ссылка, когда тут такое дело?!…

– Я буду работать один, – утвердительно заявил я, останавливаясь и оборачиваясь к начальнику. – Мне не нужны птенцы, кандалами висящие на совести.

– Один так один, "горыныч", всё для тебя.

Я сложил руки на груди и недоверчиво прищурился:

– В чем подвох?

Грон победно улыбнулся и прошел мимо меня, начиная рассказывать и даже не удосуживаясь проверить, иду ли я следом. Конечно, иду. Он видел интерес в моих глазах.

– Место высадки – одна из проекций нашей Земли. Местное время относительно нашего неопределенно.

– Не юли. Объект?

– Объект не столь интересен, как ты ожидаешь. Ученный. Доставить живым и невредимым.

– Так в чем собственно проблема?

– Проблема в силовом поле этой так называемой "Земли"

– Силовом поле? – не понял я.

– Силовом или магнитном… хрен его разберёшь… – Грон задумчиво почесал затылок, с сомнением глядя в потолок.

– Ты можешь сказать точнее?

– Не могу, но аборигены это называют энергетическими потоками, которыми и управляют, как какие-то фокусники. Получаемый эффект называют магией.

– Ты посылаешь МЕНЯ в магический мир? – удивился я.

– Я не понял, что тебя удивляет. Твоя кандидатура или тип мира?

– Ты знаешь ответ, – хмыкнул я, понимая всю западлючесть приказа. Доставить живым и невредимым человека из мира кишащего магами.

– Да, твоя психика и, правда, устойчива к подобным вещам. Не о том ты думаешь, ох не о том, Дэн. Я, например, сразу не поверил, что мир магический. А тебя это, кажется, даже не задело. Словно ты всю жизнь с магами общался.

– Мне нужна информация. – Сверкнул я глазами.

– Уже. Пакет документов отправлен тебе на мыло.

– Когда приступать?

– Сейчас.

Я кивнул и ушел. Но резко обернулся на полпути.

– Комодо? – обратился я к Грону и слегка замялся, думая стоит ли выдавать свой интерес. Еще пойдёт слух, что Серый Дэн размяк и спёкся. Босс некоторое время наблюдал на мою внутреннюю борьбу с затаённым интересом, но сжалился и выдал:

– Птенец выжил, "горыныч", и твёрдо решил продолжить обучение и службу.

Операция «Кудесники»

Операция «Кудесники»

Координаты: Проекция Земли /00-1-15. QT/

Империя. Марсина. Столица – Регрэна. Радужный Дворец.

Соседи: Миридиза. Состояние: вооруженный нейтралитет.

Особое: Изменённые силовые и магнитные поля. Ментальные вспышки по всей планете. Жители (слава Богу, не все) обладают телепатическими способностями и (судя по описаниям) Даром Нагваля. Управляют энергетическими потоками. (Словом, Дэн, ты извини, но что там к чему, мы так и не поняли)

Я штудировал с угрюмым видом имеющуюся информацию и мрачнел от лирических отступлений шефа. Он, видимо решил подсластить пилюлю, но произвел обратно пропорциональный эффект.

Объект: Нэд Ари Валести. Магистр высшей ступени.

Возраст: хрен его знает. Как минимум лет триста.

Особое: Внебрачный сын императора, правившего триста лет назад.

Особые приметы: Никаких. Молод. Красив. Горд. (с тобой «горыныч» много общего)

Цель: Доставить на базу. Живым.

На самом деле, Дэн, я – заподлист еще тот! Этого магистра надо не просто доставить на базу, а уговорить его прийти добровольно и работать на нас. Если то, что умеют делать марсинцы, научатся наши десантники…

Дальше я читать не стал. Захлопнул ноутбук и отправился на задание. Особой экипировки не требовалось. Так что я отправился в своём излюбленном спец костюме защитного назначения и тактическом жилете, полном опасных сюрпризов.

Начинаю подумывать, что главный компьютер управляющий переносчиками обладает интеллектом, характером и антипатией ко мне. Приземлился я в фонтан, кипящий расплавленным золотом. Слава Богу, что вода хоть и кипела, но не обжигала. Фонтан оказался на удивление глубоким. А я пошел ко дну. Но выплыл. К моменту моего всплытия, вокруг собралась большая толпа тех, кто видел моё "удачное" падение из ниоткуда в воду. Я вылез на сушу под настороженные взгляды горожан. Переводчик в ухе промок и трещал помехами, мешая понять, что говорят люди. Пришлось вытащить переводчик – толку с него никакого. Судя по недовольным физиономиям и угрожающему тону, я был не прав в своем появление. Толпа опасна тем, что стоит одному смельчаку высказать своё веское "против", как его поддержат все. Судя по нарастающему гулу, кто-то уже подогрел толпу. Ко мне ближе, чем я ожидал, дернулась старуха какого-то бесноватого вида и со злостью что-то крикнула. Я суеверно сунул дулю в карман и гневно буркнул:

– Из твоего рта, тебе же в пазуху, ведьма!

Баба, зашипев, отшатнулась, с ужасом уставилась на меня. Толпа дружно сделала шаг назад, словно репетировала. В этой толпе выделялся один человек. Выделялся своим спокойствием. Не он ли кукловод этих бесноватых? Оценивающий взгляд серых глаз старика скользнул по мне, с интересом изучая.

– Соль тебе в очи! – вспомнил я еще одну суеверную фразу, но, что удивительно, мужик тряхнул головой, словно отгоняя от себя сон, и протёр глаза, уставившись на меня с неподдельным интересом.

Мой же интерес к старику очень быстро сошел на нет. В поле моего зрения попало какое-то движение масс. Толпа расступилась и вперед вышел богатырь. Иначе не назвать. Ну, еще можно сказать витязь. Наверное, таких габаритов были русские богатыри древности. При моих не самых мелких росте и мышечной массе, я смотрел на мужика снизу вверх и чувствовал себя букашкой. В сверкающей на солнце кольчуге, с огромным мечом с меня размером. Ну, тут я утрирую, но меч, правда, огромный. А что хуже всего за ним строем подошли еще десяток богатырей. Видимо местная регулярная армия. Я приготовился телепортироваться, передав сигнал на базу. Но мой передатчик в часах жалобно пискнул и, судя по потухшему экрану, издох. Богатырь десятник, как я его окрестил про себя, грозно сдвинул брови и загадочно на меня матюгнулся. Я так полагаю, предлагает сдаться. Чертов переводчик! Как не вовремя.

На вопросительный взгляд мужика, я предусмотрительно покачал головой, пытаясь сказать, что ни черта не понимаю. Меня не поняли. Вопрос на странном языке прозвучал угрожающе. Я виновато развёл руками и снова отрицательно покачал головой. Не понимаю! Двое из его сопровождения вышли из-за спины десятника и наставили на меня арбалеты. Ах, вот они какие! А то как-то не доводилось видеть средневековое оружие не под стеклом музейной витрины.

Краем глаза скользнул по человеку, следившему за мной с интересом. Так и смотрит гад. Ну ладно. Просто так, я не дамся. У меня есть два выхода. Один не очень приятный для меня – заложить руки за голову и сдаться. Второй вариант будет менее приятен им. Здесь не больше человек тридцати вместе с десятком богатырей. Одна противопехотная осколочная граната обеспечит мне порядка 200–300 трупов. Крови будет много, что я не люблю. Но еще меньше я люблю сдаваться на милость победителя. У меня же будет от трёх до четырёх секунд, что б нырнуть в фонтан. Когда я читал боевой курс штурмовикам из "серых призраков", я рекомендовал именно второй вариант. А ведя их на дело, давал приказ – выжить! Но учить гораздо легче, чем самому следовать своим же наставлениям. Обведя взглядом напуганную и злую толпу, я опустил руку от кармана с РГН и миролюбиво улыбнулся, призывая витязей не стрелять. С поднятыми руками я сделал шаг вперед. Но почувствовав чей-то недобрый взгляд, насторожился. Тот любопытный мужик зло сверкнул глазами и загадочно выругавшись, щёлкнул пальцами. Я провалился, где стоял. Темнота перед глазами не позволяла оценить ситуацию, а по скорости бьющего ветра, да и по всем ощущениям было понятно, что я стремительно лечу вниз. Ах, какая жалость, что в моей боевой укладке не предусмотрен парашют… еще совсем не вовремя вспомнилась семья на даче, от которой я так постыдно убежал. Хотел еще ж извиниться по возвращению. Не судьба. Я не сразу понял, что отключаюсь. А когда понял, уже приходил в себя.

Я очнулся на твёрдых и крайне неудобных колдобинах, при ближайшем рассмотрение, оказавшимися каменными глыбами, а в прошлом какой-то фундаментальной постройкой типа "замок обыкновенный"

Мда… в далёком прошлом…

Когда я последний раз просыпался в месте, где не помнил, как оказался, у меня было семнадцатилетие и повод. Что же случилось сейчас я без понятия!

Нет, я, конечно, помнил, что было до того, как я тут очнулся. Но вот когда это было? Вчера или неделю назад? Камуфляжник успел высохнуть, так что время прошло не мало. И самый интересный вопрос – что это за старик, что отправил меня в полёт в неизвестность? Хотя, я задаю неправильные вопросы. Мне не пофиг, что это за старик? Важнее, как выполнить задание, а еще важнее – вернуться на базу! Последний вопрос особенно животрепещущий – ибо без переходника я никуда отсюда не денусь. А без переводчика еще и не пойму – работу мне предлагают или сдаться.

Словом, ситуация не сахар. Как в принципе и все мои предыдущие операции. Интересно, опасно, безнадёжно, но… Серый Дэн я или так просто от нечего делать за это гиблое дельце взялся?! Блин, надо бы поосторожнее со словами, а то ведь и, правда, от нечего делать взялся.

Правую скулу стянуло неприятным ощущением. Первое впечатление подсохшей грязи было обманчивым, оказалось это уже спёкшаяся на солнце кровь. По ходу, я хорошенько приложился этой самой скулой. Памятуя о прошлых подобных травмах, удивляет отсутствие головной боли. Ну да ладно. Какие бы странности не творились в этой проекции земли, жив и то благо.

Что-то я расслабился. Кстати в моей ситуёвинке непозволительная роскошь – отдыхать на развалинах памятника истории, нежась под солнцем. Я как-никак в чужом Мире, и как уже успел убедиться, достаточно враждебном.

Пока не хотелось думать о потери переводчика и, что еще хуже – переносчика. Будем решать проблемы по мере их поступления. Проблема номер один – выжить. Проблема номер два…? А вот как нарисуется эта проблема, тогда ее и озвучим.

За моей спиной раздалось покашливание. Я развернулся на инстинктах в мгновение ока, заняв неагрессивную, но тактически выгодную позицию для маневрирования в случае необходимости. Я даже не удивился увидев того старика с площади. Мои манёвры не остались незаметными для него, а алчный огонёк в глазах выдал интерес незнакомца ко мне. Ну вот, собственно и она – проблема под порядковым номером два.

Видимо некое отчаянье отразилось на моем челе, так как старикашка как-то понимающе усмехнулся мне и совсем по-молодецки сиганул с огромного валуна, на котором и восседал, наблюдая за моим пробуждением. Убедившись, что снова меня удивил, старик (уже и язык не поворачивается называть его так) в очередной раз понимающе усмехнулся и, прихрамывая, поковылял ко мне, опираясь на крючковатую трость. После почти гимнастического прыжка с валуна, старческая немощная хромота смотрелась по-особому издевательски. Старик явно насмехался над моей, как смею надеяться, тщательно скрываемой, растерянностью. Он подковылял ко мне почти вплотную и уставился с некоторым вызовом в глаза. Я на повышенных скоростях просчитывал возможные варианты исхода нашей встречи. По всему выходило, что в пору вести переговоры с совестью, ибо бой неизбежен, но блин… стыдно-то как… старик же… хоть умом я и понимаю, что непрост старик. Возможно, даже маг или просто опытный боец, сошедший с ума на старости лет, но не утративший навыков. По любому, противник опасный. Но всё-таки старик…

Мысленно ругнулся. Дилемма. Моя внутренняя борьба так же не осталась не замеченной, хотя готов поклясться холодильником соседа, что на моем лице не дрогнуло ни единого мускула. Выходит… он читает мои мысли?! Я ужаснулся собственной догадке. Но разве…? Разве мыслю я на местном языке? Все размышления заняли не больше пары секунд. Значит, он может не только понимать мои мысли, но и поспевать за их скоростью и хаотичностью? Маг. Определенно маг.

Что ж мне так не везет-то? Удовлетворенное хмыканье было мне ответом.

"Хорошо, воин, – даже не услышал, а увидел или скорее почувствовал я в голове, – я читаю твои мысли-образы. Мне не нужно знать твой язык, что бы листать твоё сознание, как книгу с картинками"

Я чертыхнулся. Нет, сначала я озверел, потом взял себя в руки, чертыхнулся и начал вспоминать, что знаю о подобных умниках – телепатах и способах защиты от несанкционированных визитах в голову. Что-то там о кирпичных стенах распинались фантасты в развлекательном чтиве из моего трудного возраста. Сомневаюсь, что здесь прокатит этот номер. Но надо что-то пробовать. Он назвал моё сознание книгой. Хорошо бы её закрыть, а еще лучше запечатать. Почему-то вспомнилась запечатанная магическим медальоном книга Гамми из мультика про ржачных прыгучих мишек. Да, было и такое детство у грозного горыныча. Размышления привычно заняли секунды или даже доли секунд, но старикашка ухватил каждый промелькнувший в моей голове образ и… расхохотался… он откровенно ржал надо мной, перехватив себя одной рукой за живот, а второй держась за сучковатую клюку. Согнувшись пополам от каркающего старческого смеха, он создавал впечатление беспомощности и безобидности, и ужасной гнусности. Но впечатление обманчиво. Не могу сказать, что печенкой это чую. Нет, я просто реально рассчитываю свои силы против мага. Поэтому неожиданно для нас обоих, я обиженно сплюнул под ноги ругательство, развернулся на звуки бегущей неподалеку воды и зашагал туда. Прочь от самонадеянного безумца. Вслед мне полетели затихающий смех, и надеюсь удивленный взгляд, а не оскорбленный. Не хотелось бы поймать в спину какой-то огненный шар или еще чего похуже.

Идти пришлось недолго, уже через пару минут я вышел к шустрой речке. Опустившись на колени у воды, я попробовал оценить степень повреждения лица. Но не увидел, ни рассеченной раны на скуле, ни хотя бы свежего рубца. Половину лица, как в грязи валяли, но ничего не болело. Я набрал горсть воды в попытке умыться, но услышал за спиной шаги и негодующе обернулся:

"Какого черта ходить за мной? Может мне в туалет надо?!" – подумал я, как можно отчетливее, понимая, что старикан всё слышит. Но не успел я и взгляд сфокусировать после излишне резкого разворота, как получил глухой удар в грудь, снёсший меня во всей амуниции в реку. Холодная вода обожгла кожу, а сознание обожгла мысль: на "старикана" обиделся сука.

Тактический жилет стал неподъёмной ношей, но я не мог его скинуть – меня банально давила жаба за моё добро. Я же не в первый раз в полной экипировке плавал и выплывал, но сейчас неведомая сила давила на меня, топя, как кутёнка. Я же тоже упёртая скотина отказывался подчиниться недвусмысленному намёку – избавиться от жилета с гранатами. Скудный запас воздуха в прокуренных лёгких заканчивался с неподкупностью гильотины. Нещадно рвало лёгкие в клочья. Стараясь не думать о такой желанной подлости, я рванул с себя жилет, камнем, ушедший в омут, и распространял отчаянные мысли о вожделенном глотке воздуха, что собственно было не трудно, будучи правдой. Тело мгновенно стало легче на тонну и пошло к поверхности воды. Вынырнув, я долго и жадно глотал ртом воздух, насыщая горящие огнём лёгкие. Когда сердце перестало гудеть, на зависть мышке, и пульсировать в висках, в моё сознание пробился победный мысле-образ старика:

"Надеюсь, ты усвоил урок, мальчишка?!"

Я молчал и не думал ни о чем. Я просто усиленно паниковал.

"Слушай внимательно! Твоя молодецкая спесь и гордыня тебе вовсе не поможет договориться со мной миром. Ты весьма способный малый и меня даже развлекли твои попытки защитить свои мысли от меня, но пока тебе это не под силу…"

"пока?"

Вода резко ударила в лицо, перекрывая доступ к кислороду, а в голове снова появились образы:

"Не перебивай, – ровный, но жесткий оклик, – сейчас ты еще не заслужил моего доверия так, что твои мысли полностью под моим надзором, но со временем, если будешь хорошим мальчиком, я обучу тебя самоконтролю, да Священные Месяцы, я обучу тебя всему!"

Старый хрен самоутверждался за мой счёт пока у меня не поплыли круги перед глазами от перекрытого кислорода, и только тогда позволил мне дышать. Я отчаянно закашлялся, проклиная свою любознательность. Ну, какого хрена я подписался на это гиблое дело? Неужели я единственный идиот на базе?! И тут я неожиданно понял, что таки да, я единственный идиот, который не только не подумал отказаться, но и не хотел этого. Мне стало безумно обидно за свою юношескую блажь и мечту о магических Мирах. Старик посмотрел на меня с нескрываемой печалью, словно я разочаровал его в лучших чувствах.

"Ты слишком молод, мальчишка, – с тоскою пронеслось в сознание, – ты, несомненно, хороший боец, но наивен до омерзения. Как ты мог помыслить о сдаче противнику?! Там на площади! У тебя же было страшное оружие против толпы. Отвечай, сопляк!"

"Там же были гражданские, – негодующе подумал я, – чьи-то дети, матери, жены, чьи-то братья и сёстры… разве они виноваты, что попали под раздачу или они виноваты в моём внеплановом появление?"

Под конец тирады я почти кричал, а мыслеобраз горел праведным гневом, норовя обжечь оппонента.

"Может ты и прав, – внезапно смягчился старик, – я не привык жалеть людей. Ладно, плыви к берегу, да не шали. Мне не нужна магия, что бы справиться с тобой"

"Зачем я вам?"

"Пригодишься, – размыто буркнул старик, – есть у меня на тебя планы и претензии"

Он очень внимательно смотрел, как я подплывал к берегу, когда я резко замер на глубине мне по пояс, уставившись за спину старику широко раскрытыми от ужаса глазами.

"Что там?" – вопросил удивлённый старик, не чувствуя опасности.

В ответ ему я красочно передал мысле-образом то нечто, увиденное мной за спиной мага. Он среагировал немедля. Отдал мне команду нырнуть, сам развернулся к новому неведомому врагу. Я, не смея ослушаться, нырнул, предварительно кинув в сторону старика единственную чудом спасенную из тонущего жилета РГН.

Грохнуло.

Я вынырнул в надежде, что отделался от назойливого старика мага – шизофреника. Как и следовало ожидать, тело изорванное осколками лежало поодаль. Пульс проверять беспонтово – ранения не совместимые с жизнью.

– Вот тебе и маг, – хмуро буркнул я.

"Сейчас ТЕБЕ будет маг, несносный мальчишка!"

Я одним рывком кувыркнулся за ближайшее дерево. Благо оно широкое, в два обхвата – скрывает меня полностью. Неизвестно, зачем схватил обратный хватом прикрепленный к бедру армейский нож, привычно переводя тело и сознание в боевое состояние, понимая, что после моей выходки, убьёт же сволочь. Потом, предательская мысль пронеслась в голове, поумерив боевой пыл:

"Он даже не снизойдёт до честной драки со мной, просто шарахнет магией и всё"

И, тем не менее, я стоял, напряжен до предела за деревом и надеялся на нелепицу. А вдруг он всё-таки как обычный смертный пойдёт в рукопашку? Пока я украдкой поглядывал из-за дерева, воздух возле меня сгустился, приобретя очертания человека, но я этого не видел, думая, что противник по другую сторону дерева.

Над ухом раздалось покашливание. Я не глядя, ударил ножом на звук, нанося заученную серию ударов. Старик увернулся трижды с грацией кошки и с незаметной глазу скоростью нанёс сокрушительный апперкот. Моё приземление сопровождалось мучительным стоном. Удар об землю был такой силы, что выбил мне плечо и дыхание.

"Хочешь знать, почему я жив?!" – насмешничает маг. Я, пытаясь встать, прокручивал в голове шансы. Никаких.

"Мне повторить вопрос?" – угрожающе завибрировал образ старика.

"Не надо. Можешь высказываться, раз поговорить невмоготу" – прохрипел я сквозь боль и обиду. Зря. Сверху на меня словно обрушилась стена – невидимка, грозя раздавить к чертовой матери.

«Я не слышу неподдельного интереса, – издевается старик, – попроси рассказать»

Я захрипел нечто неразборчивое, но мыслеобраз был ясен, как Божий день. Получив посыл по конкретному адресу, старик обиделся еще больше и усилил невидимое, но такое ощутимое давление.

"Ну ладно, старый хрен, почему ты жив? Удиви меня!" – сдался я. Сволочь. Он меня таки удивил.