Текст книги "Наемник междумирья. Вне времени (СИ)"

Автор книги: Юлия Вариун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

В Бурдинских горах

– Поверить не могу, что увижу драконов! – не перестает заочно восторгаться перспективой знакомства с четой звероящеров Кэвир. Дэйн в силу своего совершенно малого возраста не сильно понимает, что его ждет и с переменным успехом, то боится, то согласен встретиться с мифическими существами. Марли… девочка напугана до бледноты лица, но пытается не показывать своего страха. Потому что остаться в приюте она боится еще больше, чем жить у драконов.

Дела в городе мы закончили довольно быстро. Собственно и дел-то тех, практически не было. Квэртиш покинул культурную столицу еще накануне. Мужик он занятой, как – никак, а все-таки император огромной страны. Дел у него слишком много, чтобы он мог позволить себе прохлаждаться в моей компании. Зато его личный состав архимагов остался в городе, чтобы поставить на ноги пострадавших девушек и оборотней. Насколько я понял, вопрос заклятия уже не стоит, без артефакта, сосущего энергию, пострадавшие вышли из состояния оцепенения спустя пару суток. Но до сих пор в тяжелом состоянии из-за взрыва того самого артефакта. Оставил своих бывших подопечных на совесть настоящих магов, а не дилетантов вроде меня.

Следующим пунктом, отправился прямиком к бургомистру, коим оказался весьма приятный в общении старый граф. Да, смотрю, что не будучи дворянином, высокого поста в этой империи не получишь. Что ж… не мой мир, не мне возмущаться.

У бургомистра я милостиво позволил его секретарю записать под мою диктовку депешу Его Величеству, которую обещали мне отправить срочным письмом прямиком Квэртишу на стол. И я не сомневаюсь, что император примет справедливое решение на счет зарвавшейся «технички»

Обворовывать детей – последнее дело. А я, как брошу взгляд на Марли, прижимающую к себе мальчишку и их худую котомку с только им ведомыми сокровищами, так и недоумеваю. Ну, как можно было обидеть эти глаза?! Как можно было угрожать, разлучить их? Конечно, можно махнуть рукой и сказать магическую фразу пофигиста «бог ей судья», но нет! Судьей ей будет Квэртиш! Этот точно спуску не даст. Тем более, я так и не поинтересовался, что тут за божества в почете.

А сейчас, у меня на повестке дня, не много и не мало, правильно построить портал и выкинуть нас максимально близко к Бурдинским горам. Отдать детей на попечение драконов и отправляться на поиски неуловимого Валести. Будь он не ладен, гад такой! Это ж надо было так качественно уйти на дно?! Нет, в его гибель я не верю. Просто потому, что вернуться на базу со словами «извините, задание провалил, потому, что вы отправили меня за трупом» я не могу! Я вообще, не могу физически выговорить «задание провалил» мне претит даже мысль, что я могу провалить миссию. Поэтому, в интересах же этого мага срочно воскреснуть, если он все же успел найти свою смерть. Но, я не верю в такой бесславный исход нас обоих. Нет. И я найду Валести, чего бы мне это не стоило!

– Боишься? – подмигнул Дэйну, но паренек сейчас как раз был в благодушном настроение, поэтому лишь весело помахал головой, отрицая. – Молодец, – усмехнулся я, пытаясь вспомнить, был ли я таким же маленьким и няшным когда-то. Кажется, что я живу уже целую вечность и всегда был злым и принципиальным бруталом, двухметрового роста.

– Ты в плетение уверен? – с сомнением, рассматривает мерцающий перед нами портал Кэвир, за которым не видно ни зги, лишь тьма, словно по ту сторону прохода нас ждет черная дыра, а не подножье Бурдинских гор.

– Ты думаешь, твой вопрос сейчас придаст мне уверенности? Или храбрости мелким? Просто пойдем!

– А если там…? – замялся снова баронет, боязливо косясь на портал.

– Что там, малой?! – злюсь я. – Ну, что там может быть, а?

– Не знаю, – пожимает плечами парень. – Странный проход.

– Слушай, не задний, уже хорошо, – делаю я шаг вперед, собираясь первым испробовать свой корявый портал.

– Постой, постой, – останавливает меня Кэвир. – Может… не знаю, пошлем кого-то, кого не жалко?

– Дурак что ли? – фыркаю я. – Идем, меня не жалко.

– А …

– Господин Кэвир, – с укором смотрит Марли на баронета, – вчера вы так храбро сражались с ловцами! А сейчас боитеь какого-то портала! Не узнаю вас!

– Я не боюсь, – набычился Радзавас, покрепче перехватывая детей за руки. – Просто, предчувствие какое-то… ну, странное в общем…

Я пропустил мимо ушей его замечание о предчувствии. Зато улыбнулся, вспоминая, как вчера мы напоролись на входе в госпиталь на того самого ловца, которому не повезло пострадать от меня. Парень, как раз выходил, что хорошо, на своих ногах, в сопровождении троих друзей из той же структуры. Помню, бешенный взгляд несчастного, когда он узнал во мне олицетворение всего вселенского зла. Мда… славная получилась драка. Правда, с выпиской ловец явно поспешил. Еще и товарищей под монастырь подвел, им теперь тоже помощи ведуний нужна.

Но, к их чести, должен признать, что и нам с Кэвиром, тоже бока слегка намяли. Так что даже я не отказался от обезболивающего из нежных ручек юной ведуньи. Мда, к тому моменту, как пришли стражники, разнимать уже было некого. На ногах не стоял никто из нас. Все были в разной степени нестояния. И это еще, никто не использовал магию! Не знаю, почему ловцы не колдовали, но я посчитал, не по-мужски это, размахивать волшебством, когда противники сами могут, но не спешат прибегать в радикальным мерам. По зелом размышления, я пришел к выводу, что ловец просто хотел дать мне в морду за то, что его чуть не убил. Само собой, я пытался не позволить состояться акту такого вандализма, ну и … пошло – поехало…

Стражники впрочем пригодились. Они нас всех в госпиталь затащили. А следом и Марли с Дэйном тихонечко следовали. Мда… пример мы конечно детям показали, что надо. Стыдно даже.

Я снова улыбнулся, вспоминая эту своеобразную разминку.

– Смелее, – скомандовал я, наконец-то, шагая в черный зев пространственного разрыва и подавая пример, первым шагнул в портал. Чувствуя спиной, как за мной следует друг, держащий за руки наш мелкогабаритный живой груз.

По ту сторону перехода нас ждал сюрприз. Я успел сделать несколько шагов, прежде, чем встал соляным столбом, рассматривая открывшуюся взору картину. За спиной послышался свист. Это баронет так не по-дворянски высловил свои эмоции. Тоже оценил, видать.

– Господин Денис, это кто? – почему-то шепотом интересуется Марли. Но я молчу.

– Эльфы, малышка, – находит в себе силы ответить вместо меня Кэвир.

– Настоящие? – восхищенно распахиваются глаза ребенка.

– Сказотьные? – встревает Дэйн.

– Чертовы, – плююсь я, понимая, что не так я представляя себе знакомство с мифической расой, ой не так… – Проклятые эльфы!

– Эээ, Дэн, они что…? Мне кажется? Или они действительно это делают?

– Не кажется, – злюсь я, окидывая взглядом всю картину. – Суки, атакуют драконов!

– Ну… они же не победят? – с сомнением тянет баронет. – Я имею в виду, ну, кто собственно может победить драконов?

Но тут на его вопрос ответила яркая вспышка молнии, шарахнувшая в самый центр горы. Посыпались огромные куски скал. Где-то взревел ящер. Снова сверкнуло.

– Магия, друг. Драконов может победить магия.

– Я думал, эти твари невосприимчивы к магии, – снова сомневается в моих словах баронет. А что мне ему сказать? Что добровольно отдал предводителю драконов артефакт, который нейтрализует магическую невосприимчивость звероящеров?

– Так! – после очередной вспышки магии я вычислил примерно на глаз, откуда идет атака и не щадя сил, ударил в ту сторону огненным вихрем. Послышались крики. Очень надеюсь, что предсмертные. – Гады! – ругался я, направляясь в сторону роскошного шатра, в отдалении от поля битвы.

Полем, кстати тут и не пахло. Вынесло нас не к подножию гор, а как раз на плоскогорное плато, почти под самой вершиной, где как раз и развернулись боевые действия. Сюда задувал соленый морской ветер, и поднимись еще не так высоко и окажешься в окружении облаков. А подняв голову можно увидеть с десяток огромных боевых фрегатов… зависших в воздухе.

Я не дошел до своей цели буквально пару шагов. Шатер распахнулся, выпуская высокого, широкоплечего эльфа. Мощная грудная клетка и широкие скулы, крупного лица никак не вязались у меня с киношными образами тонкокостных и изящных эльфов. Но острые уши, воинственно торчащие из каштановых волос, не оставляли никаких шансов, скрыть свою расовую принадлежность. Зеленые глаза зло прищурились, а красивые, словно нарисованные художником губы искривились.

– Кто такой? – почти прошипел эльф, с фигурой воина – богатыря.

– Это зависит от твоих планов на моих друзей! – возвращаю злой прищур, судя по золотому венцу на голове, правителю остроухих. – Я не позволю истребить драконов!

– Мне нет дела до драконов, – почти выплевывает он. Странный эльф. Я думал, они ведут себя величественно и с достоинством. А этот… нервный какой-то.

– И что тогда тут происходит? Дружеская встреча?

– Тебя это не касается! Темный путник… – зеленый взгляд стал несколько растерянный на последних словах, словно эльф только сейчас смог распознать во мне эту мифическую сущность. – Не может быть, – это уже полушепотом, – темный путник?!

– Темный, темный, – подтверждаю я, ожидая реакции. – А ты…? – предлагаю я в ответ представиться.

– Вераэль Кьёна, правитель острова Дарвадел, – с достоинством отвечает он. Я же не называю своего имени. Достаточно и путника. Ага, темного. Кажется этого Вераэля не на шутку пугает моя сущность.

***

– Какая радость, – хмуро констатирую я факт нашего знакомства. – И какого лысого демона ты забыл на этой горе?

Остроухий правитель уже хотел меня в очередной раз послать лесом, но я его грубо перебил не дав издать и звука.

– И даже не говори мне, что это не мое дело! Даже не заикайся на этот счет! Все, что касается драконов, касается и меня! И насколько я смог оценить ситуация… мои друзья в опасности!

Вераэль неприязненно смерил меня взглядом, все же не рискуя открыто конфликтовать со мной. Черт, а удобно, когда тебя все бояться заблаговременно, здорово время экономит.

– Я жду, – показывая свое пренебрежение к главному эльфу, я задумчиво поглядываю на небо, ожидая, что рано или поздно явится Малассур на непосредственные разборки с главным агрессором.

– Будь ты хоть темным путником, хоть самим отцом Тьмы, я не буду в страхе подчиняться ни тебе, ни кому бы то ни было еще! – Все же решил проявить норов зеленоглазый. – А твоя компания детей, не самая подходящая свита для поля брани, ты уязвим с таким балластом, путник, – зло цедит слова эльф, кивая мне за спину, где нас уже окружили его воины. И снова меня удивляет внешность сказочной расы. Где доспехи утонченной работы искусников? Где прекрасные лица с отрешенным взглядом? Нет, ребята больше походят на морских разбойников своими и одеждами, повадками и даже шрамами, украшающими многие лица. И только уши выдают их, обличающее торча из-под волос.

Да, я позволил себе на пару секунд окинуть взглядом существ, впрочем нам пока ничего всерьез и не угрожает. Ну, кроме этих стрел смотрящих в основном конечно же на меня, но с десяток острых жал были нацелены действительно на детей и Кэвира. Да, возможно моя защита сработает и мне не причинят вред, но мои подопечные вполне серьезно могут пострадать.

Хм… серьезно пострадать… я на секунду задумался, оценивая степень решимости эльфийского правителя.

– Вераэль, – усмехаюсь я несколько самонадеянно, – я не верю, что ты в серьез собираешься отдать приказ расстрелять детей. – Даже если ты сейчас собственноручно нацелишься на каждого из них. Не поверю.

– Ты рискуешь своими беззащитными подопечными, – угрожающе шипит эльф, но я лишь смеюсь. Громко и издевательски.

– Ты не детоубийца, Вераэль, – развожу руки в стороны, показывая на окружающих нас воинов, – это блеф, эльф, ты боишься меня и блефуешь на грани фола. Но ты не убийца невинных чад.

Вераэль поиграл со мной в яростные гляделки еще с минуту и нехотя махнул воинам опустить луки.

– Итак, – улыбнулся я криво, – что тебе надо от моих друзей?

– Драконы украли эльфийский артефакт. Магический. И мы не уйдем без Лионейской Слезы.

Я задумчиво пожевал губами, прежде, чем озвучить свое решение. Наигранно виновато посмотрел на эльфа.

– Уйдете, – все же признался я. – Куда вы денетесь.

Вераэль поменялся в лице.

– Насколько гласят легенды, – зло прищурился он, – темные путники всегда были поборниками справедливости…

– А я и справедлив, – мой ровный ответ доводит остроухого до нервного тика. – Я сам лично отдал артефакт на сохранение драконам.

– Что? но…

– Без «но», ваше величество, или как вас называют в этом мире. Артефакт опасен. И останется под охраной Малассура. Или я уничтожу стекляшку. Сотру ее в пыль, – зловеще сверкнул глазами и растянул губы в кровожадной улыбке.

Но прежде, чем я смог завершить свою устрашающую речь, над нами раздался рев нескольких огромных ящеров. Поскольку мы все еще стояли в кольце эльфов, с воздуха наверное кажется, что мы окружены и в опасности, хоть в нас уже и не целятся. Остроухие бойцы вскинули луки, поливая небо стрелами, но сильно сомневаюсь, что эти зубочистки могут причинить вред драконьим шкурам. Разве что, если стрелы заколдованы или отравлены. Я не разглядел, есть ли среди напавших на наш междусобойчик драконах мои побратим. Успел только заметить разгорающееся зарево пламени, которым нас решили щедро полить сверху.

Я прикрыл куполом Кэвира с детьми, что стояли за моей спиной и с ужасом на все взирали. А потом бросился на Вераэля, закрывая его собой и спасая от участи стать шашлыком. Спину обожгло, но как и ожидалось вреда мне огонь не причинил, стек по мне, словно живой и расползся в стороны, утихая. Эльф подо мной жалобно крякнул, не смотря на свою мощную комплекцию, все же принять такой груз на себя не очень весело.

Я мигом подскочил, обратив внимание, что купол с детьми звероящеры не тронули и даже не целили в него, за то из нашего окружения многие валялись подгоревшими.

Двое драконов над нами оглушительно взревели, заметив, что их враг все еще жив и решили повторить акт сожжения эльфийского монарха. Но я же поборник справедливости. Так? Нефиг тут королями раскидываться. Тем более, что Вераэль, хоть и неприятный в общении, но адекватный. Думаю, с ним можно договориться. А позволив убить его, считай всю расу отправить в историю. Наверняка, начнется дележка его трона и куча смертей. Нет, такую ответственность я брать на себя не буду.

Вскинул руки, направляя в драконов свой жидкий огонь. Впрочем, не позволив тому достигнуть парочки поджигателей. Просто это знак, что внизу свои. Мое пламя рассеялось по широкому кругу, опадая вниз куполом. Да, огненным куполом, который не преодолеет ни магия, ни физика.

– Не боись, устоим, – усмехнулся я, глядя на совершенно ошарашенного Вераэля. – Сейчас сюда подойдет Малассур и объяснит тебе, как не хорошо развязывать межрасовую войну на уничтожение из-за какой-то побрякушки.

– Это очень мощный и опасный артефакт! – набычился эльф.

– Да плевать! – рявкнул я. – Если эта дрянь угрожает уничтожением двум редким расам, то я считаю целесообразно избавиться от Слезы раз и навсегда прекратив ваши распри.

Над моим огненным куполом ревели драконы, непонимающе плюясь в нас огнем, от чего стены купола прогибались немного, но не давали бреши.

И тут вдруг я услышал третий рев. А следом и почувствовал его. Побратим ворвался в гущу событий, раздавая тумаки и подсрачники младшим драконам прямо в полете. Я как раз убрал свои щиты и мы с Вераэлем наблюдали за воспитательной работой звероящера.

– Я бы на вашем месте ушел не прощаясь, – скосил я взгляд на эльфа.

– Но…

– Без «но»! Просто уходите. Малассуру будет не до тебя, он уже учуял меня.

– Ты спас мне жизнь, – нехотя скривился король.

– Вот и пользуйся случаем, тебе дарован второй шанс. Уходи!

Эльф еле заметно ухмыльнулся и слегка кивнул, признавая мою правоту.

– Надеюсь не пересечься с тобой больше, темный путник, – правитель острова Дарвадел сжал в кулаке кристалл, неизвестно как появившийся в его ладони и исчез во вспышке портала. Бойцы же его сноровисто паковали своих раненых и убитых, разнося по дрейфующим в воздухе фрегатам. К моменту, как черная огнедышащая громада спустилась ко мне на твердую землю, эльфы конечно же не успели уйти, но Малассур не обращал внимание на копошащихся деморализованных противников, отступающих прочь.

Дракон пыхнул на меня запахом гари и дыма, рядом со мной закашлялись дети с баронетом. Я же лишь расплылся довольной улыбкой.

– ГОРЫНЫЧ!!! – проревел Малассур, бросаясь ко мне уже в облике человека. Я думал он меня обнимет, на радостях, что я вернулся. Но… короче, не ожидал я, что друг мне в морду заедет. Никак не ожидал, иначе, конечно я бы блокировал удар или уклонился. А так… только пролетел над головами детей. Кэвир пригнуться не успел и я снес его своей тушей, еще и приземлившись на него. Не очень мягко, учитывая субтильность и костлявость баронета, но, наверное, все лучше, чем об скалы херакнуться. Пацана правда жаль.

Я сплюнул кровавую слюну и с определенно контуженой головой пошатываясь, поднялся. Помог принять вертикальное положение Радзавасу, который сейчас вообще не рад, что оказался рядом. И с укором посмотрел на Малассура.

– Хорошо же ты друга встречаешь, – улыбнулся криво разбитыми губами, впрочем все физические неудобства исчезали за считанные минуты. Регенерация свое дело знает.

– Ты мой побратим, младший. – Хмуро замечает дракон. – А это были воспитательные меры, брат.

– Да ладно, тебе так уж сильно хотелось оторвать голову остроухому? Ну, отпустил я его. или ты сам не понимаешь, что уничтожение целой расы, ляжет несмываемым пятном на всем вашем драконьем роду?

– Да плевать мне на эльфов! Я тебе не за это врезал.

– А за что? – с подозрением кошусь на друга. Тот просверлил меня еще с пару мгновений злым взглядом, а потом тяжело вздохнул, выдохнул и все же обнял меня, с силой хлопая по спине. – Давно не виделись, брат.

– Да не то, что бы очень, – с сомнением в голосе признаюсь, и оглядываюсь на ошарашенного Кэвира, – ты как парень?

В ответ баронет неопределенно повел рукой. Дети и вовсе притихли, боясь даже пикнуть, когда над ними кружат огромные звери.

– Сильно твои поджарили остроухих, – провожаю взглядом отступающую армию.

– Ничего с ними не будет, это же эльфы. У них уровень лечебной магии выше на порядки.

– А ну тогда конечно их не жаль, – иронизирую я, – так, за что ты меня стукнул?

– Да за всё! – рыкнул дракон. – За караван сокровищ, которые я не знал, куда деть! Мне пришлось рыть гроты в скалах, чтобы спрятать твой неприкосновенный запас! Но тебе этого показалось мало! И теперь с твоих золотоносных земель, на постоянной основе ходит караван, пополняющий твою казну! А мне это все охранять, в том числе и транспортировку!

– Я тут вообще не причем, это все тот пацан, помнишь, Квэртишь его поставил управляющим. Я даже не знал, что император закрепил земли за мной.

– Три года, Дэн! Три года я работаю твоим казначеем и стражем сокровищницы!

– Ну, прости, – развожу руками. – Я когда сказал отдать тебе сокровища, имел в виду подарить в твое пользование, а не под охрану.

– А я знаю, – злится дракон, – но зачем они мне?!

– Ну, х ты же дракооон… вы должны чахнуть на грудах золота…

– Ты дурак что ли? У меня другие ценности. Это вы людишки с ума сходите от драгоценных металлов и камней. Драконы мудрее в этом плане.

Мы оба замолчали, рассматривая друг друга.

– Ты бы не пришел верно? Тебе что-то надо? – догадался Малассур, рассматривая мою маловозрастную команду.

– Верно, – признаюсь. – Приюти к себе детей. Пацана убить пытаются. Думаю, только у тебя он и будет в безопасности.

Дракон окинул взглядом наш нестандартный квартет и опять тяжело вздохнул.

– Пойдемте, – махнул рукой, – Лионара будет рада тебя видеть, Горыныч.

***

Действительно, дракона была очень рада и от всей своей широкой звериной души заобнимала и зацеловала меня, синхронно ругая, что не попрощался, исчезнув на такой срок. А ведь она даже не смогла отблагодарить меня за свое спасение. Хотя призналась, что увидев пещеру золота и драгоценных раритетов, засомневалась, что найдет способ благодарности, способный удивить меня.

И вот всю эту сумбурную котовасию Лионара вылила на меня за каких-то пару минут, даже дыхание не переведя, только продолжая меня то обнимать, то чмокать в щеки, и все говорила и говорила, и говорила… Пока Малассур не сжалился надо мной и не оттянул супругу, беззвучно посмеиваясь над моим ступором.

– Я так смотрю, Лионара несколько не в себе? – с сомнением провожаю женщину взглядом. Дракона в человеческой ипостаси была прекрасна, она порхала и улыбалась, задумчиво поглядывая по сторонам.

– В ее состоянии это нормально, – улыбнулся побратим. – Лионара беременна. Опять. – Расплылся широченной улыбкой он, откидываясь на спинку массивного кресла.

К слову, пещеры драконов оказались… неожиданно адаптированы под человеческие нужды. То есть, наверное, значительно выше, пещеры там самые настоящие, способные вместить в себя огромных рептилий, но здесь, куда меня привел Малассур, жилище их было похоже на сеть сложных лабиринтов в скалах, словно замурованный в породе замок с совершенно моим умом непостижимой системой вентиляции и освещения внутри. Иначе, кроме, как магией, не объяснить всю эту невообразимую красоту, затерянного в горе дворца.

Мне и моим спутникам выделили покои, достойные королей. Впрочем, подозреваю, простых покоев тут, наверное, просто нет. Лионара лично занялась сиротками, забрав их с собой и приговаривая что-то о «несчастных малышах» и «милых детках»

Уверен, что Марли и Дэйна ждет все самое лучшее, чего они были лишены в нашем военном походе.

– Ну, допустим, мы оставим у себя человеческих детенышей, это не проблема, – врывается в мои мысли голос Малассура. После того, как я рассказал о том, как нашел несчастных погорельцев в колодце и наших дальнейших злоключениях, дракон проникся ситуацией и согласился, что мальчишку спрятать будет легче всего действительно под бдительным оком звероящеров. – Ну, а ты куда теперь?

– Ну, так я все еще в поисках Нэда Ари Валести, – развожу руками. – Проклятый пропавший архимаг все еще остается объектом моей миссии. Вернуться на базу в междумирье, без результатов, это не мой метод.

– Валести, говоришь?… – прищурился Малассур, отставляя свою литровую кружку с джито. Мы сидели в большом, просторном зале, впрочем, почти пустующем, не считая пары кресел у огромного камина и столика между ними, где приютилась выпивка и закуски.

Кэвир с нами не пил. Баронет, наевшись досыта, поблагодарил хозяйку за угощения и отпросился спать. Конечно, не смотря на тяжелую судьбу, сложившуюся у парня и все ситуации и бои, которые ему пришлось пережить, он все еще остается семнадцатилетним подростком с хрупкой психикой и хилым организмом. И ему, конечно же, нужен отдых, чтобы не выгореть эмоционально. Мне же такая печаль вроде как не грозит. Эмоции, кажется, вообще не мое.

– Ты что-то знаешь о нем? – с надеждой вглядываюсь в сомневающееся лицо друга.

– Не то что бы знаю… – совсем не свойственно Малассуру юлить, но он именно это сейчас и делает.

– Боги, не будь гадом, драконья морда! – стукаю кружкой по столу и подаюсь вперед. – Я потерял счет времени, сколько я брожу по вашей реальности в поисках этого Валести! Я сбился с ног, я подмахался спасать каждого встречного – поперечного, я хочу домой! На дачу к своим забытым там родственникам, чтобы пожрать так любимый шашлык с маминой фирменной аджикой. Мне надоел ваш мир, Малассур! Но я не могу его покинуть, потому что никак не найду этого Валести! Если ты что-нибудь о нем знаешь, говори, или ты мне не брат, ящерица!

– Насколько я понял, – аккуратно подбирает слова дракон, – ты не можешь вернуться еще и по техническим причинам, так?

– Это вопрос решаемый. Свой погибший переходник я вполне могу попробовать заменить магией. Или порталы у вас работают только в пределах вашей планеты?

– Я не знаю, – пожимает могучими плечами друг. – Я никогда не был в других мирах. Но вообще… ты же темный путник! Ты черпаешь свою силу из неизвестных не то что бы миров, но наверное даже измерений. Вполне возможно, что твоя сила способна сделать портал не только сквозь время и пространство, но и преодолеть невидимую грань мироздания. Кто знает? – философски пожимает плечами и смотрит на огонь, весело трещащий в камине.

– Это вопрос решаемые, я думаю, – вспомнил я свои перемещения по магическуму миру. Нагулялся я тут сквозь порталы в таком избытке, что скоро буду их выстраивать даже не задумываясь о том, на автопилоте. – Давай вернемся к пропавшему магу!

– Бытует мнение, что он погиб вместе с остальными своими коллегами при взрыве в Радужном дворце, – смотрит на меня испытующе Малассур, поверх сложенных в замок пальцев.

– Но ты в это не веришь… – даже не спрашиваю я, а констатирую.

– Скажем так… – подбирая слова, медленно произносит он, – будь Нэд в тот момент во дворце, думаю, катастрофу можно было бы если не избежать, то хотя бы локализировать и минимизировать количество жертв.

– Что, так хорош он? – хмыкаю я.

– Он был чертовски хорош, Дэн. Я бы сказал, чрезмерно. Людям нельзя быть настолько сильными. Это везение, что наравне с магической мощью и дерзостью размером с ритарские острова, у Валести было гипертрофированное чувство долга и справедливости. Вы с ним очень похожи, Горыныч.

– Ты знал его лично, да? – понимаю я, что возможно сейчас мой шанс завершить миссию.

– Нет, – огорчает меня Малассу и тянется снова за кружкой. – Но этот архимаг слишком известная и колоритная личность, чтобы о нем не слышать. Валести вошел в историю, как весьма неоднозначный персонаж. Мнения о нем расходятся в диаметрально противоположные стороны. Вплоть до совращения малолетки, из-за которой ему и пришлось покинуть империю в спешке, опасаясь гонения и порицания.

– Ты в это веришь? – скептически выгибаю суровую бровь. – Человек с гипертрофированным чувством ответственности не смог удержать своего дружка в штанах и надругался над ребенком?

– Ну, верю ли я или нет, это дело десятое. Я тебе слухи пересказываю.

– А ты мне давай не слухи, давай сразу факты, где искать этого таинственного чувака…

– Я не знаю, – усмехается дракон. – Правда, Дэн, не знаю. Ничего о нем не слышно с тех пор, как он исчез прямо перед трагедией в обители магов. Словно он и правда погиб там.

– Ну, хорошо, допустим, маг погиб, – я недовольно кривлюсь от этой мысли. – Почему это вызывает сомнения? Тело нашли? Опознали?

– Тело… – фыркает Малассур. – Какие тела, Горыныч?! Там не осталось ничего! Люди выгорали дотла, рассыпаясь горстками пепла. Никаких тел. Никаких даже признаков живых или мертвых. Голая земля, усыпанная развалинами, это все, что застали имперские ищейки.

– То есть, его могло там и не быть…

Дракон не ответил мне, только выразительно поиграл бровью, мол «думай, как хочешь, я только слухи пересказываю»

– Ну, хорошо. А дальше слухи… что же? Молчат? Или народная молва все же доносит какие-то сплетни? О неизвестном герое может быть, или каком-нибудь маге отшельнике, что не отказывает в беде?

– Сказочник ты, Ден. Я бы не стал себя выдавать на его месте. И он не будет. Но в нашем мире, не так много мест, куда не стоит соваться, если только не хочешь спрятаться от всех…

– И… давай весь список, я метнусь кабанчиком по всем пунктам, по быстрому найду гада и домой…

– Да, ты все делаешь быстро, – смеется Малассур. – Но сейчас не тот случай. Я правда не знаю, где его искать, если он жив.

– Давай вот без если. Я не за трупом пришел, а за вполне реальным живым, хоть и потерянным человеком. Берем за аксиому, что он жив. Куда он мог податься?

– Есть у нас Гиблый Полуостров. Он значительно западнее нас. Аккурат между ритарскими островами и Миридизой. Но южнее. Ближе, к землям изгнанников.

– Земли изгнанников? – удивляюсь я.

– Да, еще их называют земли некромантов. Довольно мрачное место. Без магических сил туда лучше не соваться, но и с магией не факт, что будет шанс выжить. Они на Юге Миридизы и это сплошная черная дыра на карте. Никто не знает, что там. Конечно, кроме тех, кто там обитает.

– А гиблый полуостров?

– Тоже местечко не сахар. Обитель пиратов и работорговцев. Если земли некромантов хотя бы территориально на одном континенте с королевством Миридиза да и по сути часть его, просто отбившаяся от рук, то полуостров неуправляем никем и неподвластен никому. Полный суверенитет, там свои правила, законы и условия для выживания. Если прятаться так, чтоб не нашли наверняка, то только в этих двух местах. Хитчи они конечно отшельники от основного мира, но на контакт с нами все равно идут, совершенно неконфликтные существа. Так или иначе, а молва бы донесла до империи разговоры о сильном маге, человеческой крови, в их краях. С эльфами та же ситуация. В диких землях скрыться конечно можно. Но жить там – себя не любить. Голая степь, засуха, минимум воды и максимум дикарей, которые к тому же на дух не переносят осквернение природы. А к этому факту они относят не только иные расы, оборотней, разумную нечисть, но и людей с магическим даром.

– И что, выжить среди дикарей сложнее, чем в неизвестности в землях некромантов? – сомневаюсь я.

– Скажем так, я бы туда точно не пошел.

– Ладно. Еще варианты? А как на счет этого королевства?

– Миридиза? – как-то непонимающе смотрит на меня побратим. – Ну, вообще-то есть такая возможность. Империя с Миридизой в не очень дружеских отношениях. Но это касается только правительства. А люди… они конечно так или иначе имеют сообщения между континентами. Так что слухи тоже могут просочиться к нам. Разве что, Валести залег на дно настолько плотно, что и думать забыл о колдовстве и притворяется каким-нибудь пастухом или кузнецом, чтобы слава о его силе не пошла гулять по миру.

– Но человек, привыкший щелчком пальцев двигать горы, не сможет утаить ни от себя, ни от людей свою сущность мага.

– Зришь в корень, – усмехается дракон. – Ритарские острова тоже отпадают. Там суеверные дикари, уничтожают всех чужаков. Магов с особой жестокостью.

– Гостеприимный мирок, – хмыкаю я. – Значит, гиблый полуостров или земли некромантов?

– Скорее последнее. – Подумав, решил Малассур. – Думаю, что высокие моральные ценности Валести не позволят ему мирно существовать на земле полной боли, страха и унижения для слабых и бедных. Работорговля не то, с чем сможет смириться Гром.

– Гром? – удивляюсь я.

– Так его называли в кулуарах. У него было одно заклинание… ну, как бы визитная карточка… Я сам не видел, но опять таки слухи… мол и гром гремит такой, словно боги в барабаны бьют, и молнии разрывают небеса на ошметки и бьют туда, куда будет воля мага… при этом, Валести ни словом, ни жестов не показывал, что колдует. Только глаза его… метали гнев…