Текст книги "Наемник междумирья. Вне времени (СИ)"

Автор книги: Юлия Вариун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

– Другими словами толпа крутых архимагов собираются и решают, можно ли новенькому в их рядах стать некромантом?

– Эта мера предосторожности. Нельзя доверять магию смерти всем подряд. А вдруг этот маг псих редкостный? Вот его и проверяют, сканируют по всем возможным направлениям, ищут червоточину. Совет очень заинтересован в каждом сильном звене, в росте своего могущества… был, – вдруг потемнели глаза моего юного собеседника. – Теперь нет ни совета, ни архимагов… ни тем более некромантов. После катастрофы в Радужном Дворце, не осталось практически никого. Странно, что еще никакая война не началась. Раньше ведь основным оплотом безопасности были маги. А теперь их… раз-два и обчелся. И те, самоучки, недоучки, разбросанные по стране.

– Мда, печально у вас тут как-то. Ну а в других странах, как у вас с магией?

– Марсина занимает весь материк. Миридиза отделена от нас морями и океанами, а еще ритарские острова между нами. Ритары магию презирают, считают, что наш дар попирает законы природы. Поэтому маги, колдуны, ведьмы и все, кто имеет какое-либо отношение к искусству управления и преобразования энергий у островитян сразу враги человечества и должны быть казнены. Дикари, что с них взять. – Как-то насмешливо заметил парень. – Они слепы в магическом плане, зато необыкновенно качественные бойцы. Прирожденные убийцы. С пеленок обучаются.

– А эта Миридиза? – всматриваюсь вдаль, где мне мерещится то ли дым коромыслом, то ли туча неопознанная.

– У них конечно магических академий нет. Но вольных художников хватает. Бывает очень сильных. Многие туда перебрались из империи. На юге Миридизы есть земли изгнанников. Там по слухам просто-таки земля обетованная для магов.

– Почему «изгнанников»? – насторожила меня эта зона отчуждения.

– Туда не простирается рука закона ни одного из государств. Сначала ссылались на бесплодные земли преступники, потом преступники туда стали бежать от судов. Поговаривают, что там земля живая. И очень уж любит она нашу колдовскую братию. Не каждого принимает. Мало, кого впускает, еще меньше выпускает. Надо быть очень могущественным колдуном, чтобы выжить там.

– А преступники? – Что-то у меня не складывается два и два. Территория расположена к носителям дара. Допустим, может быть, местность была когда-то местом масштабных магических боев или катастрофы, или любой другой вариант крупного выброса энергии, пропитавшей землю. Такое теоретически я понять могу. Но, каким боком туда преступники вписались?

– А никто и не говорил, что наивные беглецы выживают там. – Зловеще усмехается Кэвир. – В любом случае, никто не знает, что на уме у земли Некромантов, может быть ее развлекают своим существованием людишки, или своими попытками выжить.

– Слушай, а слухи-то откуда?

– Да ото всюду. – Пожимает плечами. – По тавернам знаешь, сколько баек ходит? А если серьезно, есть труды Архимагов, из тех, кто путешественники. Они описывают много интересных феноменов, увиденных там. Нэн Ари Валести один из таких экстрималов.

Я зло поджал губы, кажется, мне предстоит искать свою цель именно в зоне отчуждения.

– Плут, стрелок наш ворошиловский, а ну глянь, что там за тьма впереди? – Я свистнул лучника, понимая, что его зрение должно быть поострее моего.

– Дык пожар там, Серый Дэн, – пожал он плечами. – Хутор горит.

– И что делать? Обходим стороной? – Это мелочная душенька Танцора отозвалась. Я бы выписал ему за малодушие, но не время.

– Аматор, тихонько двигайтесь к хутору, малой и Нюхач, останетесь с обозом. Плут и Танцор со мной.

– Но… – начал было Аматор, но я его зло перебил.

– Только заикнись мне о том, чтоб обойти людей в беде стороной! – прорычал я и кажется даже струйку дыма из носа пустил. А может, это мне только показалось.

– Я просто… это должен был быть наш следующий ночлег, – грустно поникли глаза нанимателя.

– Что ж… – я замялся, – у тебя есть время продумать детали нашего ночлега и откорректировать все нюансы. За мной ребята. – Я пришпорил коня, безапелляционно вырываясь вперед. В случае пожара, дорога каждая секунда порой.

Пожар внутри

Помощники мои безбожно отстали от меня и я не я, если они тормозили не нарочно. Сыканули, чего уж там. Но себе я не мог позволить медлить. Поэтому практически слетел с беснующегося коня, позволяя тому дать деру от открывшегося перед нами пожарища. Хутор, по всей видимости, был большим. Но горел сейчас от и до. Учитывая, что в округе не видно других хуторов или поселений, помочь некому. Но почему не уняли огонь еще в зародыше? Почему дали ему охватить все строения? Я размышлял, но времени зря не тратил. Мало ли кто остался внутри и еще жив? Если конечно не слишком поздно.

Навскидку понимаю, скорее всего умышленный поджог. Иначе, жители хутора не дали бы распространится огню. А тут… полыхает все! Надеюсь, их хоть не убили изначально. Вполне возможно, что люди в огненной ловушке где-то внутри.

Я продвигался не особо таясь от огня. Поначалу было конечно стремно, но я заставил себя думать, что для меня огонь безвреден. И действительно, языки пламени лизнули меня раз – другой и, взобравшись по штанине, обвили меня почти до пояса. Я чувствовал жар, опоясывающий мое тело, но никакой боли или страха не было. А вот удушливый дым реально мешал, угрожая мне неприятными последствиями. Я метался из одного полыхающего и рушащегося сарая в другие, искал хоть какие признаки присутствия людей. Но огонь хоть и не обжигал меня, но видимость перекрывал, а удушливый дым и вовсе отнимал последнюю надежду рассмотреть что-то в этом аду. В итоге я психанул. Когда на меня обрушились потолочные балки в небольшом двухэтажном доме, очевидно бывшим основным строением тут, я на полном серьезе испугался, что конец мне. Хорошо, успел заметить опасность и инстинктивно присел, прикрываясь руками. Сначала даже не понял, почему собственно меня не пришибло, но когда открыл зажмуренные от страха глаза и выглянул из-под собственных рук, коими прикрывался от летящей на меня неминуемой смерти, заметил лишь голубое полупрозрачное свечение, окутывающее меня коконом, на котором и повисла – полегла вся опасность. Как это у фантастов называется? Щит? Или блок? Да похеру, когда тут такие перспективы! Я выпрямился, и вместе со мной дрогнул и прозрачный щит, отталкивая от моей драгоценной тушки обломки горящих балок.

Осмотрелся, надеясь, что моя магия сама мне подскажет, как же найти людей. Но магия молчала. Видимо активизируется в экстренных ситуациях. На защитных инстинктах, на рефлексах. Я отфыркался от дыма, посмотрел на горящую ладонь, страстно желая промыть слезящиеся глаза.

– Огонь конечно круто, – хмуро смотрю на свою пылающую конечность, – но пора расширять горизонты.

И не дрогнув не единым мускулом, я растер глаза этим жидким огнем, усиленно представляя, что умываюсь ключевой водой. О том, что я талантлив и смекалист догадался по эффекту. Живительную влагу на глазах почувствовал сразу. Как впрочем, и в руке. Слегка освежившись, посмотрел снова на руку, но воды не увидел. Она была сухой и уже тлела, желая снова воспламениться. Надо будет у Радзаваса поинтересоваться, как так у меня получилось.

А тем временем, дом стремительно рушился, опадая вокруг меня. Огонь зверствовал и лютовал, желая отхватить кусок повкуснее для себя, выжирая не только внутренности строения, но и наверняка широкую полосу по периметру территории хутора. На инстинктах я пригибался, но меня не задевали горящие обломки. Я уж было отчаялся, что кто-то мог выжить тут, когда внезапно мне в голову пришла идея. Которую в прочем я не знал, получится ли воплотить в жизнь. Но если я правильно понял суть своей магии. Мой главный враг это сомнения. Поэтому этот пунктик постарался заткнуть поглубже и, набравшись смелости и наглости, мысленно призвал беснующейся огонь к порядку, заставляя его уняться и стечься к моим ногам. Это было тяжело. Демон, что резвился на просторах, раздуваемый ветрами, и вкусивший вкус свободы не желал униматься. Но я настаивал и, выпростав руки в стороны, приказывал снова и снова подчиниться своенравную стихию. Не знаю, с какого раза, но моя самоуверенность оказалась вознаграждена. Огонь стал утихать, опадая к земле и стелясь устремлялся ко мне, словно всасывался в руки, в мои ноги, и взбираясь выше проникал в самое сердце, где и сворачивался клубком, затаиваясь до поры, пока я не позволю ему вновь выйти на охоту.

– Ну, ты конченый псих, Серый Дэн! – оторвал меня голос Плута от моей работы. – Я конечно догадывался, что ты не так прост, но чтобы настолько крутым магом оказался…

Я выдохнул облако черного дыма ртом и скосил глаза на переминающихся с ноги на ногу наемников.

– Учтите этот факт на будущее, – мой голос похрипел зловеще, словно в горле клекотал огонь. – Я нанял вас не за трусость!

– Дэн, мы… – попытались оправдаться малодушные, но я их перебил, пуская носом дым. Кажется, что я горю изнутри. Сам себе дракона огнедышащего напоминаю.

– Осмотрите здесь все. Ищите живых людей. Возможно, они спрятались в подпол, еще до поджога.

– Да разве ж тут кто выжил бы… – с сомнением пнул тлеющую головешку Плут.

– Значит, ищите трупы! Я должен знать, что сделал все возможное.

– Да зачем нам это?! Даже если перебили тут всех? Ну не некромант же ты, Дэн?!

– Нет, не некромант, – я круто развернулся, нависая над парнем. – Но мне нужна уверенность, что не оставил возможно выживших, погребенными в ловушке под обгоревшими завалами! – Плут стушевался под моим напором и отвел глаза. Трус он. Как есть трус. – Осмотреть здесь все. – Сжалился я над несчастным и сам отошел к каменному колодцу, покрывшемуся копотью. Деревянная часть валялась обгоревшая, накрывая каменную шахту. Пожарище было беспощадным и перекинулось даже на такое расстояние от дома. Я не надеялся, что ворот будет работать, но мне бы хоть воду увидеть. И есть надежда, что я смогу ее «позвать», как сделал совсем недавно с огнем. А мне сейчас очень нужна вода. Ощущение, словно из меня ее выкачали всю.

Краем глаза я видел, как ребята разбрелись по пепелищу, в поисках входа в подпол. А сам я уже скидывал завалившийся и обгоревший козырек, что накрывал кладку из грубых серых камней.

Еще тлеющее дерево жгло руки, но не до ожога, а просто обозначая мне свою температуру. Ощущение, словно градусы для меня перестали означать что-либо. Я чувствую, но кожа не повреждается, не разрушается под действием зашкаливающего жара. Да и чувствую я… ну да, огонь. Но никак не боль. Странная странность, честное слово.

– Ааа!!!

– А, чтоб тебя! – заорал я в ответ на дикий крик из колодца, когда расчистил себе путь к вожделенной влаге и заглянул внутрь. – Твою мать! – выругался уже чуть тише, тайком переводя дыхание и придерживаясь за грудную клетку в районе расшалившегося сердца. – Ну, напугали черти! – Выдохнул очередной сгусток дыма. Собрался с духом и снова заглянул в колодец, борясь с мыслями о современных ужастиках. – Эй, вы сами сможете выбраться?

На мой вопрос не ответили. Если конечно очередной визг не считать ответом.

– Да не кусаюсь я, – рявкнул я. – Пожар потушен. Тут никого плохого нет. Не бойтесь!

Я осмотрелся и приметил цепь, порадовавшись, что тут не канатом ведро поднимали. Канат бы сгорел. Потратив немного времени, я завладел довольно крепкой цепью и спустил ту в колодец.

– Цепляйтесь, я вас вытащу, – крикнул я, пытаясь не маячить своей страшной физиономией в проеме. Если я не ошибаюсь, визжали там дети. Но в ответ мне была почти тишина. Только тихие всхлипывания были слышны. Выругавшись сквозь зубы, я попробовал снова. – Малыши, вам нечего бояться. Плохие дяди ушли.

Нет, ну а как с детьми разговаривать? Не обучен я. С террористами обучен говорить, а с мелкими никак. Хотя бытует мнение, что дети похлеще любого террориста. Особенно если есть крыша в виде всяких бабушек. Я усмехнулся своим мыслям и решил снова заглянуть, чтобы рассмотреть, кто там прячется. Но не успел я даже толком вытянуть голову над черным зевом шахты, как у меня у самого виска просвистело что-то жалящее, оцарапав кожу. В меня что сейчас, стреляли? Надо признать, степень моего охренения уже не поддавалась никаким градациям.

– Мелкие, вы чего? Я же вам помочь пришел! А ну отложили оружие и маршем наверх!

В ответ мне в голову полетел второй болт. Опять неожиданно и снова мимо. Слава всем богам, что дите не юное дарование и целится дрожащей рукой, если вообще целится.

– Всё? Заряженные арбалеты кончились? – спросил я, усмехаясь… ну, правда, перезарядить детской ручке арбалет это что-то из области фантастики. – А теперь цепляйтесь за цепь. Кроме меня вас некому вытащить из этого колодца. На хуторе ни одного выжившего. Если сейчас не вылезете, мне придется уйти, а вам умереть с голоду в этом колодце.

Какое-то время было тихо. Только слышно эхо от шмыгающего носа. А потом цепь в моей руке натянулась и серьезно так потяжелела. Не знаю, сколько там детей, но судя по весу, они решили подниматься все и сразу, одной ходкой. Ладно. Лишь бы не спугнуть, и хоть бы не свалились.

Пришлось поднапрячься, чтобы вытащить непосильный в принципе груз для простого смертного. Тянул я тупо на своем упрямстве, умоляя мою необъяснимую магию помочь и придать силы. Казалось, что во мне должны полопаться все жилы, так тяжело было. И какого же было мое удивление, когда я вытащил наверх лишь девчушку лет тринадцати и вцепившегося в нее клещом мальчонку, не больше двух-трех годов отроду.

– Ну, вот и свиделись, Робин Гуд, – подмигнул я напуганной малышке и улыбнулся, стараясь вложить в оскал все свое обаяние. – Стрелять больше не будешь в меня? – Я вжал цепь в каменный край колодца, фиксируя его ногой и, перехватил девочку за талию, вытаскивая уже их обоих на твердую землю. Ответа мне не дали, что я расценил, как гипотетическое отрицание.

– И что теперь с вами делать? – вздохнул я, – много у вас тут еще схронов, где живых можно найти?

Девочка покачала темными кудряшками, крепко прижимая к себе, поскуливающего малыша со светлой, почти белесой головой.

– Дэн, – показался Танцор. – Мы нашли трупы, – не видя за моей массивной фигурой детей, закричал он, вызывая во мне приступ отчаяния. Я-то видел, как побледнело и без того белое личико ребенка.

– Заткнись, – зарычал я, оборачиваясь к наемнику и снова дыша дымом. Девочка ахнула и вжалась спиной в каменную кладку, пытаясь с ней слиться.

– Ох ты, ж мрак! – выругался Танцор, подходя ближе и видя мою находку. Перевел взгляд на меня и отшатнулся. – Дэн, тебе надо что-то с собой делать. У тебя глаза пылают, как то самое пожарище. И выдыхаешь ты, кажется дым…

– Кажется ему, – забурчал я, – что мне с этим делать, если я весь огонь в себя вобрал и он требует выхода?! – я разозлился, повысив голос, а вместе со словами у меня изо рта вырвались языки пламени. Ошалело уставился на этот кошмар, взглянул на полуобморочного ребенка и, не зная, что делать, прихлопнул себе рот ладонью, гася короткое, но все же пламя.

Так. Надо действительно что-то делать. Я прикрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться на себе и огне, бушующем во мне. Кажется, что он разливается не просто внутри, а струится в каждой венке, в каждой жилке, наполняет своим жаром и силой мои руки, струится из моих глаз. Но по сути… это же энергия. И если вспомнить закон сохранения… черт, чтоб я его еще помнил. Но суть я уловил. Надо постараться преобразовать разрушительную силу во что-то менее прожорливое. Не уверен, что я созидатель. Но пробовать стоит.

Усилием воли я сконцентрировался на густом клубке огня, поселившемся у меня внутри и попытался его потушить. Хера с два! Тогда я попытался его разобрать на кусочки, на мельчайшие атомы, желая рассеять равномерно в пространстве такую прорву силы. Тоже глухо. Клубок огня внутри только обиженно толкнулся, как бы говоря «ну ты чего, Дэн, не охренел ли, отказываться от меня?!»

Я вздохнул и открыл глаза. Ничего не изменилось. Только девочка перестала сливаться с колодцем, а как-то с жалостью на меня посмотрела.

– Может быть, вам водички…? – неуверенно предложила она.

– Водички? – переспросил я, оглядываясь.

– Ну, да… чтобы огонь потушить… – робкий голосок, – который внутри вас…

– Водички было бы хорошо. Только колодец ведь пуст, раз вы сухие.

– Нет, там есть вода. Мы выше прятались. Там выступ и неглубокая ниша есть.

Я радостно потер руки, в надежде на спасение. Впрочем, добыть воду оказалось не так и просто. Большая бадья, которой черпали воду, оказалась разбита и для работы не годилась. Я задумчиво смотрел в черноту шахты, прикидывая ее глубину. Я чувствовал воду. Чувствовал ее запах. Но не мог коснуться. А очень хотелось. До трескающейся от жара кожи на пальцах. Я прикрыл глаза, вытягивая руку вниз и представляя, как живительная влага тянется ко мне, а я ее зову и зову всем своим пока еще мной непонятым магическим естеством. Как же пить хочется!

Сначала раздалось шипение на кончиках пальцев, словно вода встретилась с раскаленным металлом. Меня обдало горячим паром, намекая, что огонь во мне мощнее подкравшейся робкой струйкой влаги и успешно ее испаряет, продолжая сжирать меня изнутри. Тогда я мысленно расширил поток воды, который поднимался ко мне сам со дна скважины. Руки коснулся кипяток, кажется, ледяная колодезная вода нагревалась еще на подступах к моей руке. Но поток все усиливался и ширился, остывая и поднимаясь по моему предплечью выше уже еле теплой водой. Я решился открыть глаза, молясь, чтобы все это не оказалось каким-то помутнением рассудка или предсмертным наваждением. Но нет, вода действительно тянулась с самого дна, столбом вверх, устремляясь ко мне и пытаясь перебороть огонь, бушующий в моей крови. Я выпрямился, «вытягивая» за собой воду, позволяя ей вырваться гейзеров из недр шахты и покрыть меня своей спасительной прохладой с ног до головы. Я пил. Я жадно поглощал воду, восполняя ее нехватку. Я впитывал ее кожей, каждой клеточкой тела, наслаждаясь и чувствуя, как огонь во мне утихает.

Я ошибся, считая, что энергию стихии можно использовать. Нет. В ней можно было только сгореть. Это не та энергия, которая позволит себя заточить в смертном теле. Поэтому и преобразовать ее не получилось. Потому что нельзя. Даже мне. Да, огонь был безжалостно затушен, а сила ушла вместе с последними клубами пара из меня, рассеиваясь. Но мне и не нужна чужая мощь. Во мне и так плещется наследие мертвых магов и еще какая-то неизвестная никому энергия темного путника. Еще и стихию в себе запирать – кощунство. Вода напоила мое тело, успокоила пожар внутри и ушла, впитываясь в землю. Вот уж кто точно не станет задерживаться где-либо без надобности, так это вода. Во мне осталось только необходимое. Все излишки ушли сами.

Я отпустил воду, позволяя гейзеру опасть обратно, не забыв поблагодарить эту изменчивую, но сейчас спасительную стихию.

– Легче? – пискнула рядом девочка, и даже мальчишка, что вцепился в нее по-обезьяньи, с интересом повернул ко мне голову и рассматривал.

– Еще как, – улыбнулся я, поворачиваясь к погорельцам. – А теперь давайте решим, что с вами делать.

***

Повозки поскрипывали на неровной дороге, перекатываясь с ухаба на рытвину и снова на очередную колдобину. Дети, намаявшись пережитым ужасом, спали в телеге, прикрытые позаимствованным у Аматора плащом, подбитым мехом. Зачем ему теплая одежда в поход в условиях конкретной такой жары, я решил не спрашивать. То, что этот смехотворный обоз лишь для перекрытия, я уже понял. Меня только мучают сомнения, на самом деле цель нашего путешествия – спрятанные под ниндзь девчонки или есть ещё что посерьёзнее из обширного списка возможной контрабанды. Что, сопровождаемые нами, дамы едут по доброй воли, я уверен. Но зачем было их тянуть с собой, если только они не сам груз, хоть убейте не понимаю.

– Дэн, это неразумно таскать с собой детей. Дорога, бандиты, да и вообще всякие неудобств в пути, не для детей это развлечение, – хозяин обоза поравнялся со мной, пока я в задумчивости прокручивал все произошедшее со мной в голове, раз за разом, вспоминая каждую деталь, пытаясь понять, что я мог упустить. И чем больше рассуждал, тем больше мрачнел. Радовал меня только факт наличия во мне магии. Причем радовал как-то иррационально, вопреки здравому смыслу, словно я мальчишка неразумный, а не Серый Дэн, гроза большей половины нашей базы и заклятый враг, оставшейся в меньшенстве части сотрудников.

– Аматор, ты же не предлагаешь мне бросить несчастных на пепелище, помирать с голода? – отстраненно интересуюсь я, пытаясь прислушаться к собственным ощущениям и понять, насколько магия изменила меня?

– Нет, но сплавить и к добрым людям было бы хорошо.

– Дэн, тут в дне пути отсюда есть графство Кардиназ. Слышал у них есть монастырь. Правда не знаю, мужской или женский. Но по сути для детей это не имеет особой роли, – присоединился к нашему разговору и юный отпрыск барона Сэтвила.

– Это не по дороге, это крюк, – нахмурился Кристэнс.

– Не вопрос, – зло усмехаюсь, – тогда дети пойдут с нами, пока не случится кто добрый «по дороге»

– Нет, ну это тоже не дело.

– А давай ты займешься ночлегом, Аматор, а я пока поразмыслю. – Мой взгляд упал на прислушивающуюся к нашему разговору девочку. И кажется, она отчего-то нервничала.

***

С ночлегом дело обстояло худо. Хозяин нашего огрызка обоза не рассчитывал особо на стихийные ночевки на свежем воздухе. А потому провизии впрок почти не было. Как и оснащения для сна. Я осмотрелся по сторонам. Солнце уже садилось, окрашивая горизонт немыслимыми красами. Лес не вызывал доверия, простираясь по левую руку от тракта. Позади осталось пепелище, должное быть нашим пристанищем, но не сложилось. Впереди путь без признаков разумной жизни кроме насекомых.

– До ближайшего поселка сколько? – спросил я, с сомнением поглядывая по сторонам.

– Если поутру тронемся, то к ночи должны быть. Но если свернем на Кардиназ…

– Ясно. А лес что? Безопасен?

– Не могу сказать. Даже если этот лес и безопасен в плане живности, то вопрос с разбойниками стоит ребром. Кто-то же вырезал хутор, и куда-то же должны были скрыться убийцы.

– Да, наверняка там выродки, – сплюнул Радзавас с ненавистью.

– А это и хорошо даже, – усмехнулся я, – не будем бегать ни друг от друга, ни друг за другом. Партизанская война выматывает сильнее открытого противостояния.

– А ты никак на войне собаку съел, Дэн? – Вдруг послушался голос Плута.

– Есть такое дело, – тяжело вздохнул я, – и парой драконов закусил на том же деле. Так что сейчас выполняем мои распоряжения, если хотим дожить до утра. Плут не шумя в лес, и подстрелить нам что-нибудь поесть. Если кого увидишь, бегом обратно, ни в бой, ни в разговор не встревать. Танцор, ты следом, но в другую сторону, чтобы не спугнуть наш ужин. Лес, как я погляжу хвойный, так что с тебя нам возможность состряпать хотя бы пару лежанок. Нюхач, с тебя хворост.

– Не уж-то прямо тут и будем ночевать? – суетиться Аматор, нервничает, на стену леса поглядывает. – Ощущение словно мы под наблюдением.

– Так и есть, дружище, – широко улыбнулся я, впрочем говоря тихо, на всякий случай. – Не переживай. Отобьемся, если приспичит.

– А если среди них есть маг? – сомневается в моем плане работодатель.

– Исключено, маги не опустятся до разбоя, – возражает Кэвир, а сам с опаской оглядывается, на уходящих в лес ребят. – А ты чего это самых не надежных послал туда, а? они же нас всех сдадут ни за грош.

– Эээ, нет, тут ты не прав, дамы, сворачиваем телеги вон к той равнине. Там и лагерем станем, справа от дороги.

Услышав мое обращение к ниндзям, Аматор напрягся пуще прежнего, но я его поспешил успокоить.

– Не дергайся, продолжай играть свою роль и никто не догадается о них. Так вот, Кэвир, ты не прав, – вернул я свое внимание пацану. – Эти ребята видели меня страшной картине, пожирателем огня. У ни священный ужас от одной мысли о моих способностях. Так что, попадись кто из них разбойникам, они станут очень «ценным информаторами» для врагов. То есть честно расскажут о всех возможных неприятностях связанных с моим скверным характером.

– И в этом случае, только отчаянные отморозки решаться нападать на наш лагерь, защищенный магом?

– Девяносто процентов, что нас побояться тронуть, – подтверждаю я.

– А еще десять?

– Отдаю по пять на вариант, что нам попались действительно очумелые отморозки без тормозов и на наличие мага, не обремененного моральным принципами, приписываемых ему моим юным другом.

– То есть вероятность нападения все равно остается?

– Конечно, – счастливо оповещаю я подозрительного Аматора. – В любом случае, деморализовать противника заранее, уже шаг у победе.

– Дэн, я правильно понимаю…? – как-то совсем сник мой наниматель, но я его перебил.

– Совершенно правильно, мы будем ловить на живца. И в их же интересах, испугаться заранее и обойти нас стороной.

***

– Ну и как вас зовут? – усаживаюсь рядом с весело потрескивающим костром, где пригрелись, как два воробушка погорельцы. Несмотря на дневную жару, ночь нас встретила излишне прохладно, как пояснил Кэвир, сезон дождей близится.

– Марли, – не особо охотно шла на контакт девчушка, но все же представилась. Наверное, ее задобрил аромат жареного мяса. Не бог весть что, но пару диких пташек Плут принес в качестве дичи. К слову, дерганный он весь пришел, так что нападению, скорее всего, быть.

– А братишку? – киваю, на сонно клюющего носом малыша. Белобрысый мальчишка совершенно не был похож на сестру, но это ведь не показатель, да?! Жался к ней, как к родной, кутаясь все в те же плащи, что от щедрот своих пожаловал Кристэнс.

– Дэйн, – прижала к себе ближе мальца Марли и вдруг вскинула на меня взгляд полный отчаяния и боязливо спросила, – мы ведь ждем нападения, да?

– Ждем, Марли, – я вздохнул и протянул ей птичью тушку на ветке, – сама справишься? Накормишь малого?

Девочка уверенно кивнула и принялась отрывать от птицы кусочки мяса, усиленно дуть на них и подкармливать Дэйна, не забывая и о себе.

– Я понимаю, что тебе тяжело об этом говорить, но если бы ты рассказала, что помнишь о нападении на хутор, мне было бы понятней, кого мы ждем и в каком количестве.

– Я, – запнулась на полуслове она, но тут же нашла силы в себе говорит снова, – я мало что видела, папа спустил нас в колодец, когда еще никого не было. Он сказал, что ему тревожно, что кто-то ходит вокруг, собаки нервничают, на ровном месте беснуются. Я даже не могу сказать, сколько мы там просидели по времени.

– Не понял, а с чего вообще такие предосторожности? Твой отец знал, что рано или поздно за вами придут? Или тут у всех такие колодцы спасительные есть? Арбалеты заряженные наготове были, у тебя вон котомочка худая, но заранее припасенная, на плече висит.

Сидящие рядом товарищи тут же напряглись и обратились в слух, ожидая ответа девчонки.

– Точно, – сплюнул под ноги Танцор, – правильные вопросы задаешь Дэн. Походу, знали хуторяни, что их ждет.

– Тихо, – оборвал я наемника, пока тот окончательно не запугал ребенка. – Марли, у вас был большой доход? Вы ждали ограбления?

Девочка сначала не отреагировала никак, но буквально в несколько секунд сориентировалась и ухватилась за эту идею, как за спасительную, чтобы не говорить правду. Ее глаза наполнились надеждой и слезами, но плакать она себе не позволила. Кивнула головой, отвечая на мой наводящий вопрос ложью. И проканало бы, не умей я читать людей.

– Хорошо, – решил я не пытать ребенка, раз ей дорог этот секрет, возможно, там ничего серьезного, а возможно, Марли не захотела делиться правдой при таком количестве чужих людей. Тоже правильно. Попытаюсь вызнать потом без свидетелей. – Сейчас доедайте и спать.

– Лежанки готовы, – нехотя протянул Танцор.

– Нет, не готовы. – Отрицательно покачал я головой. – Телеги поставить треугольником. В центр лежанки для детей. Сверху натянуть крышу, Аматор, придется расчехлить твои телеги, чтобы сделать им укрытие. Вы трое, – обратился я к ниндзям, – будете охранять детей, если до них доберутся.

– Дэн, идейка-то не очень, – с сомнением выслушал мой план Радзавас, – считай, подставляем самых слабых.

– Ты думай о другом, – отмахнулся я. – Сможешь ли ты полноценно сражаться или тебя отправлять вместе с детьми в укрытие?

– Шутишь, да?

– Нет. Аматор, ты будешь под прикрытием своих супер-пупер боеспособных наемников, так что не путайся под ногами во время нападения.

– А может его не будет? – с надеждой спрашивает хозяин обоза, помогая исполнять мои распоряжения, и выстраивая укрытие.

– Будет, – бросив быстрый взгляд на Плута, я совершенно точно понял, что он выполнил свою роль, сам не подозревая о том. – Надо бы лошадей обезопасить, – задумчиво смотрю на наших скакунов. Знать бы еще как. Все-таки мои знания очень ограничены и не подходят под реалии этого мира.

– Я займусь лошадьми, – предложил Кэвир и, взяв несколько животных в повод, подошел ко мне. – Ты мне не расскажешь, что задумал, на самом деле?

– Нет, малой, уведи лошадей за тот пригорок и стреножь.

– Может не надо? Они обученные, не разбредутся, а вдруг нам бежать понадобиться?

– Мы не будем бежать, выполняй. Магией что можешь сделать? Может прикрыть их как-то? – Я прищурился, вглядываясь в темноту и сканируя стену леса на наличие противников. Или они очень хорошо сидят в засаде или сейчас никого тут нет. Сомневаюсь, что нам достались асы разведки. Значит, выжидают, знают, что мы никуда не денемся, что в ночь не тронемся в путь.

– Сделаю, – ответил парень и оставил меня в одиночестве.

Ну и отлично. А теперь надо сделать финт ушами так, чтобы Плут и его товарищи ничего не заметили…