Текст книги "Наемник междумирья. Вне времени (СИ)"

Автор книги: Юлия Вариун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

Драконье горе

Черный дракон не так часто оставляет свое гнездо. Но сейчас у него нет иного выхода. Оставив сыновей на охране Бурдинских гор, Малассур отправился на поиски своей не очень сейчас вменяемой жены. Нет, он, конечно, помнил по первым беременностям Лионары, что в этот период женщина становится совершенно непредсказуемой и отчасти неадекватной в своих капризах, но не ожидал, что глупая самка навострит свои крылышки так далеко от дома еще и в одиночестве.

Хитчи видите ли! Она видела хитчей! Да, он согласен, эта редкая и древняя раса мастеровитых дикарей действительно представляет интерес для многих. Кто-то хочет больше знать об их специфической магии, кто-то заполучить в коллекцию очередную диковину ручной работы талантливых мастеров. Кому-то просто в научных интересах надо знать больше о расе хитчей, ведь для всего континента остается тайной, где же они все-таки обитают, каков их быт и так далее и тому подобное…

Поэтому узнав, что в порту сошла целая община дикарей на имперский континент и отправляется с караваном в столицу, Лионара воспылала ненормальным желанием увидеть их. При этом позабыв, что они с мужем и сами представляют редкий научный, магический и банально материальный интерес для многих не чистых на руку людей.

Конечно, раса драконов, наверное, ничем не уступает в редкости самим хитчам. Разве что они не мастеровые. Но согласитесь, все-таки… драконы…

Говорят, беременным нельзя отказывать. Правильно говорят! Потому что если откажешь, они все равно пойдут и сделают по-своему. С одним лишь нюансом, скорее всего все пойдет наперекосяк. Так что на будущее, Малассур пообещал себе, никогда не отказывать своей беременной драконе. Спокойней и дешевле пойти ей на уступки, чем потом расхлебывать то, во что она обязательно вляпается.

Узнав из записки, что жена отправилась по тракту на Регрену, у дракона гребень на загривке встопорщился.

– Глупая курица! – в сердцах, он спалил записку и даже не заметил, что обратился в зверя в их спальне, рассчитанной для человеческих ипостасей. Пропорол острыми зубьями на сгибах крыл стены, срывая балдахины с кровати и ламбрекены с окон. Его разрывала злость и страх за свою глупую и упрямую самочку. А ведь она носила под сердцем их дракончика. И все равно отправилась на поиски приключений.

В принципе, опасался он обоснованно. Драконы в беременности эмоционально нестабильны и лучше им не менять часто ипостась, выбрав или человеческую или драконью шкуру. Полететь ящером она конечно не может. Ее попытаются сбить еще на подлете к столице. А отправляться в виде слабой женщины с ценным грузом в пузе – это вообще просто нарываться на внимание всяких мерзавцев.

Ну и самая главная опасность, конечно же те, кто ненавидит все, что не укладывается в их понимание нормальности мира. Охотники на нечисть, как они себя называют. А по сути просто убийцы представителей разумных рас. Не только оборотни, но и маги подвержены опасности, сколько уже было таких неопытных носителей дара, что встретились со своими ненавистниками и были жестоко уничтожены. Ведь сами охотники не имеют магических способностей, но при этом не чураются пользоваться артефактами, которыми обычно обвешаны с ног до головы. Да, опытный маг или матерый оборотень даст прочухаться этим тварям даже не вспотев. Но ведь они выбирают себе жертвы из слабых, из молодняка.

Малассур убеждал себя, что с женой все в порядке, что драконы в принципе не восприимчивы к магии, и вообще, с какого перепугу, она должна попасть в беду… убеждал себя и при этом мчался на всех крыльях, рассекая воздух высоко в небесах, выискивая хрупкую фигуру жены, идущую прогулочным шагом по тракту. Далеко она не могла успеть уйти, да и хитчи расположились не так далеко, разбив передвижную ярмарку по пути своего следования.

Дракон уже представлял, как приземлится поперек дороги и гневно нарычит на непослушную женщину, что решила подвергнуть опасности и себя и их маленькую еще не родившуюся ящерку. Представлял, как перехватит огромной лапой стройную фигурку с только наметившимся животиком и взмоет в небо, унося свою семью обратно в гнездо, в горы. А потом, уже дома, устроит разнос.

Но спустя полдня полета, когда он достиг стоянки дикарей и обошел в человеческом облике спонтанную ярмарку, не найдя Лионары… вот тогда-то он и понял, что предчувствие его не обмануло. Его самка действительно попала в беду.

Три дня. Он искал ее три дня! И никаких следов. Но самое поганое, он не чувствовал свою самку. Словно ее уже и в живых не было. Или же ее держат в плену какого-то артефакта, скрывающего ее. Но тут тогда вообще загадка! Ведь на драконов магия не действует… одни загадки и никаких следов.

Он искал ее с высоты своего полета, будучи огромным смертоносным ящером. Он искал жену, прочесывая округу, леса и горы на своих двоих, в человеческом облике. И ничего…

К исходу третьего дня, когда у дракона уже крышу срывало от горя и безысходности, он наткнулся на остатки спаленной одежды. Ее одежды. Она не догорела дотла, выдав присутствие здесь его жены. Разнесся на щепки часть леса, Малассур обрушился на небеса, оглашая округу раскатистым рычанием, больше походившим на близкую непогоду. Да, гроза действительно была близка. И эта гроза была в его душе.

Осознание потери рвала драконье сердце на куски. Безысходность. Точка не возврата. Он еще долго оглашал окрестности страшным ревом, от которого дрожала земля и трепетал лес. А потом опустился на землю уже человеком и, подобрав обгорелые тряпки, бывшие когда-то платьем жены, долго плакал, баюкая те в руках.

Малассур потерял счет времени, сколько предавался своему горю. И не сразу даже понял, что к нему вернулась способность чувствовать свою самку на расстояние. А когда осознал то, что чувствует… рванул снова ввысь, набирая высоту и стремясь туда, откуда почувствовал всплеск ее ауры. Слабый, мучительный, угасающий… но ее!

Он мчался, боясь опоздать, боясь снова потерять тонкую ниточку, давшую ему надежду. Он рвал крылья, выжимая больше, чем способен физически. И все равно опоздал. К утру черный дракон достиг разоренного лагеря. Его жены тут уже не было.

Мужчина обошел пустующий ночлег, прорисовывая картинку у себя в голове. Что здесь произошло?

Разоренный костер выглядел, словно в него упало дерево, разбрасывая его и туша, орошая землю содержимым большого походного котла. Недалеко нашлось тело. Малассур не брезгуя, перевернул труп, осматривая. Эльф. Странный, изувеченный, но все же эльф.

У бедняги были страшные ожоги, от которых он, наверное, и загнулся.

Что дракона поразило, так это количество артефактов, разбросанных по всей округе. Почему их не забрал тот, кто разорил лагерь? Это ведь большие деньги. Но кто-то оказался не таким щепетильным в материальном плане.

– Помогите… – послышался слабый мужской голос откуда-то из-за поворота, где начинались скалы, уходящие своими шпилями, казалось под самые небеса. Малассур поспешил на голос и наткнулся на огромную телегу, на которой расположилась внушительных размеров клеть с прутьями толщиной в руку. Несколько прутьев валялось рядом, а их место заняли энергетические нити, полностью перекрывающие проход и грозящие разрядом молнии при соприкосновении. Да на драконов магия не действует, но у этих волшебных существ есть своя магия, которой они прекрасно пользуются и которая позволяет распознавать возможности того или иного артефакта или заклинания. И сейчас дракон смотрел не просто на клетку, он смотрел на смертельную ловушку для таких, как он и Лионара. Это не клеть. Это фактически эшафот. Если его девочка была здесь, то понятно, почему он не мог ее чувствовать. Кроме того, что сплав тут из магического антритта, пресекающего любые способности драконов, да и многих других существ, в чьих венах течет волшебство, так еще над этой мерзостью поработал на редкость искусный артефактор.

– Помогите… – снова простонал кто-то, отвлекая дракона от разглядывания места преступления. Мужчина перевел взгляд, ориентируясь на голос и удивленно изогнул бровь. И как это он сразу их не заметил?

Куча из голых тел валялась в клетке, истекая кровью. Куча голы мужиков. У кого-то весьма туго с чувством юмора.

– Что здесь произошло? – громогласно спросил дракон, пыхнув на еще трепыхающегося бородатого мужика облаком гари. – У тебя есть один шанс из миллиона выжить. Что тут произошло? Кто вы такие?

– Охотники на нечисть, – нехотя признался бородатый. Терять ему было уже нечего.

– И что, кого поймали? Охотнички… – сплюнул вопрос дракон, теряя свою человечность просто на глазах.

– Дракону, самку брюхатую.

Малассур сделал глубокий вдох. Выдох.

– Где она?

– Не видно что ли? – горько усмехнулся охотник и поморщился все больше бледнея от потери крови. – Муж за ней пришел…

– Что? – даже подавился своим возмущением Малассур. – Какой еще муж?!

– Злой муж, – улыбнулся бескровными губами и попытался потерять сознание.

– Я тебе сейчас дам мужа, падла! – заорал дракон, хватаясь за прутья решетки. Его с чувством бабахнуло разрядом, что даже волосы дыбом встали. Правда и по мужикам тут же долбануло разрядами молний. Кто-то открыл глаза, кто-то даже попытался встать, отчего тут же получил еще от своей тюрьмы и упал уже замертво. Тот охотник, что звал на помощь тоже очнулся. – Что…? Что вы с ней делали? – боясь услышать ответ, все же задал вопрос Малассур. – Дракона жива?

В ответ ему была лишь ехидная улыбка.

– Тварь! – в панике дракон снова ударил по клети, получив свою молнию и подзарядив немного кучку трупов. И тут до него дошел один нюанс. Лионара пропала трое суток назад. Охотники обычно убивают, но не берут в плен. Зачем они держали его девочку трое суток живой? Осмотрел с сомнением клетку, начиная что-то понимать. – Кому вы везли самку? Кто заказал себе ручного дракона?

– Умен, – слабо улыбнулся охотник. – Тот другой… не смекнул. Граф Олдмон. Он давно уже собирает у себя зверинец. Только дракона ему не хватало…

– Ты заслужил самое страшное посмертие, ублюдок! – Зарычал дракон, взмахивая крыльями и улетая ввысь, направился на ближайшее поселение. Если Лионара ранена, неизвестный новоиспеченный муж не мог унести ее далеко. А потом можно будет наведаться и к графу Олдмону. Но сначала найти самку, которую он опять не чувствует. Почему?

Добивать мерзавцев Малассур не стал. Кто бы ни был нежданный мститель, но он позаботился об их долгой, но безусловной смерти.

Горыныч

– Я не понимаю, почему ты не восстанавливаешься в нормальном для оборотня темпе, – обвожу тяжелым взглядом порезы на ногах Лионары. Руки и спина уже поджили. Лицо тоже более или менее пришло в норму. Осталось только парочку желтоватых пятен, напоминающих о недавних гематомах. А на ноги вот еще смотреть жутковато.

– Я слишком потратила свои силы, пытаясь обратиться, сидя в той проклятой клетке, – признается женщина, поглаживая маленький животик.

– Да, клетка была неприятная, – вспоминаю я, что рассказал охотник, когда я его допрашивал. Оказывается, эта мерзость не просто удерживает кого-то, она еще и пьет силы, препятствуя любой природной магии любых живых существ. Например, у оборотней пропадает их магнетизм, регенерация, способность менять ипостась, их личная магия, какая бы не была присуща особи. Вплоть до потери зова крови или чувства пары. Жестокий замысел талантливого артефактора, просирающего свой дар не на благое дело. – Ну а мужа твоего, когда ждать?

– Не знаю, – погрустнела женщина. – Я его все еще не чувствую.

Я встал с края узкой кровати, на которой лежала Лионара и желая скрыть свою досаду, что теряю время, поспешил отойти к окну. Задумался, вспоминая неприятный рассказ охотника. Оказывается, здесь, в магическом мире, есть ненормальные фанатики, уничтожающие все, кто не подходил под понятие «человек разумный»

Ужас просто. Я внутренне содрогнулся, представляя, какой, наверное, ужас испытывают их несчастные загнанные жертвы. А сколько натерпелась Лионара, пока я спорил со всякими излишне самоуправными силами… Страшно подумать даже.

– Денис, – позвала меня женщина, не поднимаясь с кровати, я обернулся в пол-оборота, давая добро говорить. – Спасибо тебе, – несмело произнесла Лионара. Я лишь кивнул ей в ответ, принимая благодарность, но в душе ненавидя себя за свое промедление. – Скажи, – снова привлекла она мое внимание, – я плохо помню, что там было, – замялась несчастная, подбирая слова. Я не спешил ей помочь, поскольку не понимал, к чему она ведет. – Я, честно говоря, вообще сомневаюсь, не было ли все это моими галлюцинациями…

– Не были, – хотел отрезать я, но этого ответа оказалось недостаточно любопытной женской натуре.

– Ты что, дракон? – округлила глаза Лионара, понизив голос до заговорщицкого шепота. Я усмехнулся, вспоминая свое послужное прозвище, оно же – звание. Горыныч… чем собственно не дракон? В некотором роде он и есть.

– В некотором роде, – озвучил я свои мысли. – Не настоящий конечно…

– Да как же не настоящий, когда ты огнем дышал и сам воздух горел вокруг тебя, когда ты… ну, разозлился там…

– Да, разозлиться я могу… но не переживай, – успокоил я Лионару. – Не уверен, что драконы вообще существуют. По крайней мере, я их не видел в вашем мире. А я просто очень сильный маг.

На мои слова о драконах она несколько стушевалась и опустила взгляд, но сразу же взяла свои эмоции под контроль.

– Ты не просто маг, Денис, – возразила женщина. – Ты темный путник. Твоя аура окутана энергией неизвестной нашему миру.

– И что, оборотню так просто увидеть ауру мага? – с сомнением посмотрел на взволнованную самочку.

– Не любому оборотню конечно, – смутилась она, – но и темный путник виден, как эльфийский маяк посреди океана…

– Ясно. Все, кто владеет магией, видит меня насквозь, да?

– Нет, только те, кто знают, о таких, как ты. Остальные просто думают, что ты очень сильный маг.

– Отлично, – нахмурился я, слыша, что к дверям нашей комнатушки на постоялом дворе кто-то подходит, замедляя шаг. Вместе со мной напряглась и Лионара. Конечно, на остроту слуха оборотни не жалуются же.

Короткий стук в дверь и вопросительно так, заискивающе…

– Господин маг, позвольте войти…

– Ну чего еще? – я недовольно свел брови, открывая дверь и перекрывая собой обзор на отдыхающую оборотницу в положении.

– Простите, господин маг, – чуть склонился трактирщик, – у меня посланник от его светлости графа Олдмона. Он просит помощи у великого мага. Вопрос не одной жизни!

– Интересно, и откуда же его светлости известно, кого и где искать? – прищурился я, цедя слова.

– Дык… беда-то общая… я и послал к его светлости мальчишку, обрадовать, что маг у нас остановился на постой.

Я даже не стал спрашивать, с чего он взял, что я маг. После того, как я вместе с почти голой Лионарой на руках вывалился из своего корявого портала на подворье этой богом забытой забегаловки, только тупой или юродивый не догадался, что я маг. Но учитывая, что не прошло и половины суток, как на меня хотят повесить новое задание, возможно даже с присвоением звания героя, посмертно, я не удивлюсь, если тот портал был не моих рук дело, а снова подстроен хитрожопыми силами из высших сфер.

– Очень интересно. Ты бы хоть поинтересовался сначала, может быть я теоретик, а не практик, или может я кроме, как телепортицию ничего другого и не умею…

– Простите, ваша милость, жители нашей провинции в страшной опасности и в отчаянии… а имперские маги не спешат в нашу глушь… да и трагедия в Радужном дворце еще долго будет аукаться нам всем. Магов почти не осталось. А тут вы! И нужда…

– Меня с нуждой вообще в одно словосочетание не ставь! Даже мысленно! – огрызнулся я, все же понимая, что обязательно ввяжусь в очередную авантюру и постараюсь помочь. Ошибку с Лионарой я повторять не намерен. Не в праве. – Далеко-то до вашей этой светлости Олдмона? – с сомнением посмотрел на лысеющего мужчину с пивным брюшком. Хотя нет. В этом мире же нет пива. Но есть несколько схожий аналог. Только чуть слаще. Что-то среднее между пивом и квасом и называется оно тут джито. Очень вкусно, кстати.

– Простите, господин маг, – виновато склонился трактирщик. – Я знаю, что ваша жена ранена, слаба и в положении. Но все же очень прошу принять приглашение его светлости.

– Что хоть за беда у вас? Говори давай, я должен знать заранее, на что подписываюсь! – потребовал я ответа, косясь на заметно взбудораженную Лионару.

– Так ведь нечисть, господин маг! – Воскликнул мужик и, приложив пухлые руки к груди, почти театрально запричитал. – Людей изводят. На замок графа уже несколько нападений было. Солдаты гарнизона пострадали, чуть ли не через одного. Кого насмерть, кого только покалечили, но семьи без кормильцев остаются, его светлость без охраны. Да и неизвестно, когда надоесть демонам лютовать в окрестностях замка, не пойдет ли эта зараза на нас, простых селян.

– Демонам? – переспросил я, пытаясь составить для себя максимально четкую картинку проблемы. Выходило смутно.

– Ну так, а кто же они?! – подтвердил свои слова трактирщик. Нападают в ночи, неизвестно кто это или что это, или сколько их. Собирают свою кровавую жатву и исчезают, растворяясь в рассветных лучах…

– Звучит красиво, – похвалил я талант красноречия собеседника, впрочем, не впечатленный рассказом. Мало ли, какая тут чупокабра завелась? Совсем не обязательно, что это демонские проделки, а значит и паниковать мне пока рановато. Может и справлюсь. – Прямо – таки идеальное преступление описываешь, – хмыкнул я.

– Так вы… поможете? – робко настаивает на своем хозяин этой санстанцией забытой дыры.

– Да куда я денусь?! Не бросать же его светлость на растерзание вашим чупакабрам. Только женщина пусть у вас останется. Безопасней будет.

– Я пойду с тобой! – воскликнула Лионара со своей лежанки, нервно пытаясь встать.

– Куда?! – повернулся я к оборотнице, резко захлопывая перед носом трактирщика дверь. – В графский замок, на который нападают неизвестные существа? И что ты имела в виду, говоря «пойду»? Своими ногами пойдешь? Теми самыми, которые у тебя искромсаны на ремни? Или предполагаешь, что я настолько крут, что смогу нести тебя на руках, а сам хером отбиваться от врагов? Спешу расстроить, Лионара! У меня этот орган магией не владеет, никакой, кроме как интимной! Так что руки мне нужны для боя! А как я буду убивать нечисть, если должен буду охранять твою драгоценную тушку?

– Я пойду с тобой! – твердо перебила меня женщина.

– Нет, не пойдешь. – Не проявляя снисхождения, отрезал я. – Это опасно!

– Ослабленная и без твоей защиты? Мне тут будет опасней! – стоит на своем женщина.

– Я как бы не собираюсь задерживаться в гостях графа, – я фыркаю и снова открываю на настойчивый стук в дверь. – ЧЕГО??! – резко бросаю трактирщику.

– Простите, – лепечет тот, усиленно потея, – но я не понял, что передать его светлости. Вы поможете?

Я раздраженно скривился. А что у меня выбор есть что ли?

– Я уверен, что его светлость сможет предоставить пролетку для вашей дамы и безопасность в замке.

– Какую безопасность? – я благоразумно не акцентирую внимание на том, что мы чужие друг другу существа. Зачем? Это лишняя информация, которая может дорого стоить, при случае. – Он себе-то ее обеспечить не может! Всё, Лионара. – Остановил я очередной порыв женщины встать, аккуратно уложив ту обратно в кровать. – Я все сказал. Лежишь тут, ждешь своего мужа (я снова не стал уточнять кого именно, меня или настоящего, кто первый явится, тому и защищать при необходимости) и не пытаешься даже выйти за пределы комнаты! А ты! – я подтянул за грудки к себе трактирщика, – обеспечиваешь покой, комфорт, безопасность и все необходимое, что б женщина не чувствовала ни в чем нужды. Ясно?

– Предельно, – прохрипел от страха мужик. – Может быть, желаете, охрану графа приставить к дверям?

– А с чего это ты распоряжаешься чужими ресурсами? Да еще и самого графа.

– Так ведь, приказ он передал, любой ценой, мага уговорить на дело. Думаю, позволительно сказать, что вы потребовали гарантии безопасности супруги…

– Ну, тогда ладно, – выдохнул я. – Пусть будет охрана. И где там твой посланник? Давай скорее уже решим вашу проблему с нечистью. Или с тем, что у вас тут разгулялось…

Пока трактирщик поспешил вниз, сообщить посланнику графа, о моем согласии, я задержался на пару минут в комнате.

– Вот, Лионара, – положил я рядом с подушкой кожаный мешочек с монетами. – Если вдруг со мной что-то случится, продержишься какое-то время до прихода твоего благоверного.

– Денис, ты же темный путник, – нахмурила красивые брови женщина. – Не думаешь же ты, что можешь проиграть или тем более погибнуть?!

– На самом деле, допускаю такой вариант развития событий. Но опасаюсь не этого вовсе, – вынужден признаться. – У меня есть некоторые проблемы с … как бы это объяснить… с внезапной телепортацией во времени и пространстве… вне зависимости от моего на то желания… поэтому я могу и не вернуться, если меня опять куда-то закинет… или все же вернет меня в мою реальность и мое время, откуда я успешно потерялся, – повысил я голос, обращая последнюю фразу в неизвестность, где по моему скудному представлению обитают те самые силы, боги или стихии, не знаю, что меня бессовестно юзают.

– Мне не нужны деньги охотников, – презрительно поджала губы самочка, – от ни несет болью и смертью.

– Вздор, глупая женщина, – усмехнулся я. – Деньги не пахнут. А эти гады тебе конкретно так задолжали, как за физический, так и за моральный ущерб, так что не брезгуй. Уж если я не побрезговал со своими-то принципами… когда понимаешь, что другого выхода нет… по сути, у нас ведь была одна футболка на двоих и не еды, ни средств…

– Я не осуждаю тебя, что взял их деньги, – остановила меня Лионара, вскидывая тонкую руку и призывая к тишине. – И я очень благодарна тебе за помощь. Так что не мне тебя осуждать за что-либо, тем более за законный трофей.

– Контрибуция! Не трофей, – поправил я. – Это их возмещение за порчу наших нервов и твоей очаровательной шкурки, Лионара. Не путай, пожалуйста. Я не мородер!

– Я не…

– Все. Закрыли тему, – успокаивающе погладил женщину по голове и решительно направился вон. – Спрячь деньги и жди мужа. Меня не жди. Могу не вернуться.

– Денис! – застал меня уже на выходе взволнованный голос, заставляя меня обернуться. – Будь осторожен… – тихо попросила она. – Я расскажу Малассуру о твоем героизме. Возможно, у нас еще будет возможность тебе отплатить добром за добро.

Я не нашелся, что ответить. Кивнул молча и покинул оборотницу. Если будет возможность, обязательно вернусь за ней. Хочу быть уверенным, в безопасности этой самки. Слишком я виноват перед ней и сидящим под ее сердцем пупсом.

***

– Я правильно понимаю, это замок его светлости возвышается на холме? – я прищурился, вглядываясь в очертания каменной громады в лучах полуденного солнца. Конь подо мной нервничал и неохотно повиновался, но сбросить не пытался. Посланник графа был не очень разговорчивым и ехал на полкорпуса впереди меня. Но все же соизволил ответить, с опаской поглядывая на меня.

– Совершенно верно, господин маг, он и есть.

– Это что же получается, – рассуждал я вслух, – на замок было несколько нападений неизвестной нечисти, а в деревнях никто не пострадал?

– Боги миловали, пока зараза не пошла дальше графских угодий.

– Откуда пошла? – нахмурился я. – Если нечисть лезет из лесов, то деревни как раз на пути ее следования. Или зараза лезет из недр замковых подвалов? – издевательски интересуюсь я. Но по смутившемуся лицу посланника понял, попал если не в точку, то определенно где-то рядом.

– Так, стой, – я натянул поводья, заставляя коня повиноваться, и мой провожатый остановился тоже.

– Что такое? – парень снова смутился, понимает гад, чего я остановил нас.

– Хочу ответов, малый! – я грозно глянул на посланника, что был не шибко-то и взрослым, не старше Кэвира, наверное. – Вам известно, кто конкретно нападает? Извееестно. – Понял я по глазам парнишки. – Давай, колись…

– Я не имею права говорить, господин маг, – стушевался несчастный. – Его светлость меня накажет!

– Сейчас я тебя накажу! – зарычал я и повысил голос, пуская магический импульс в сторону сознания юноши, – говори правду, засранец!

– Оборотни нападают! – Испуганно пискнул он и в ужасе, закрыл себе рот руками.

– Не поможет, – я покачал головой, – продолжай свою исповедь.

– Пощадите, господин маг, – заканючил он, почти со слезами на глазах.

– Продолжай! – снова рыкнул я, усиливая давление магией.

– Мстят они, – выпалил парень, не веря в происходящее. Не веря, но продолжая говорить, – граф заигрался со своей коллекцией, видимо поймал кого-то ценного, раз пошли мстить. А может быть, раньше следы лучше заметал. В любом случае, он годами собирал свою, как он говорит «коллекцию уродцев»…

– И что, он вот так в открытую, о своей коллекции распространяется?

Парень покраснел и отвел глаза.

– Не всем, да? – проницательно заметил я. – И чем же ты, посланник графа, заслужил его милость и доверие?

– Это не касается дела! – в сердцах выкрикнул он, а я присмотрелся внимательней. Смазливый, можно сказать слащавый. Ухоженный до неприличия. Среди слуг такой внешний вид очень кричащий. Одет дорого. – Вас просят просто разобраться с проблемой! Вам заплатят достаточно! И, между прочим, в ваших же интересах поторопиться, потому что его светлость уже вызвал наемников – охотников на нечисть! Они должны быть со дня на день! Перехватят ведь возможный гонорар!

– Все сказал? – тяжело бросил я в повисшую тишину, прикидывая, а не графских ли охотников я казнил давеча? Вряд ли это такая уж популярная профессия, и уж точно сомнительна такая густая концентрация этих самых охотников на меня одного. – А теперь в подробностях рассказывай, какие виды оборотней нападают и насколько обширна коллекция графа? В каком виде содержится? И кто еще в курсе этого непотребства?

Спрашивать у парня о его приближенности к садисту графу я больше не стал. Моей проницательности хватает, чтобы и самому распознать в юноше фаворита. Значит его светлость еще и извращенец. Нет, конечно, в чужой монастырь со своим уставом не ходят, но я все же брезгливо поморщился, пытаясь выкинуть из головы не толерантные ругательства. Но выслушав рассказ юноши, все же признал, если человек пи*орас, то он такой во всем! Даром, что благородных кровей.

– Ладно, поехали, – покачал я головой, вытрушивая из головы неприятные картинки.

– Вы все же поможете? – удивился он.

– Нет, я планирую вас всех наказать, – саркастически ответил я так, что и непонятно шучу я или нет.

– А оборотни? – жалко пискнул графский фаворит.

– А оборотни мне ничего плохого пока не сделали, – усмехнулся я. – Поехали, – я тронул поводья, понукая своего коня трогаться и думая, как хорошо, что Лионара осталась на постоялом дворе! Уверен, ей все это очень не понравилось бы!

– Элвииин! – Донеслось до нас звонко. Пришлось снова остановиться, потому что со стороны деревни, от которой мы отъехали уже на приличное расстояние, к нам неслась хрупкая фигурка ребенка. Детеныш что-то кричал, но ветер сносил слова и только изредка до нас долетали обрывки фраз. Как оказалось, ребенок выкрикивал имя моего спутника.

– Что ты здесь делаешь? – занервничал юноша и, с опаской посматривая на меня, спустился со своего коня. Подошел ближе к оборванцу лет этак семи, может восьми.

– Не ходи к нему, Элвин! – взмолился ребенок совсем девчачьим голоском и я удивленно приподнял брови. – Там же… там же демоны нападают! Да и он сам порождение черного бога! Не ходи к нему, Элвин! Пожалуйста!

– Лисса, – выдохнул парень, обнимая, как я понимаю, все же девочку. – Малышка, я не могу. Я должен пойти. Ты же знаешь…

– Не надо! – расплакалась она, цепляясь за лацканы дорогого камзола.

– Надо, Лисса, – выдохнул Элвин и силой оторвал маленькие кулачки от себя. Вложил в них небольшую горсть монет, выуженную из кармана и сжал ладони. – Отнеси матери, Лисса. Я заеду на недели. – Юноша вскочил на коня и прикрикнул, – ну же! Иди! – равнодушно отвел взгляд и пришпорил коня. Девочка осталась стоять, заливаясь слезами. Я поспешил догнать своего провожатого. Парень гнал так, словно хотел, чтоб его скакун пал. Доехали мы до замка быстрее, чем за полчаса. С непривычки к такой езде, я себе весь свой могучий зад отбил.

Остановились у самых ворот, закрытых, я так понимаю, в виду чрезвычайного положения. Ожидая, когда нам откроют, я рассматривал Элвина уже совсем другим взглядом. Спросить ничего не решался. Пытался сам допереть своим умом.

– Даже не спрашивайте! – заметив мой взгляд, парень нахохлился.

– О чем? – коварно даю наводящие вопросы.

– Обо всем! – отрезал юноша и подъехал ко мне ближе, безбоязненно сокращая между нами расстояние почти до интимного и заглянул мне в глаза. – Если бы я мог, я бы вбил кол в сердце этой твари, – зло зашипел он, признаваясь мне в том, в чем, наверное, никому раньше не мог признаться.

– И что же тебя останавливает? – прищурился я.

– Клятва, – сплюнул парень. – Артефакт, – покрутил он перед моим носом запястьем, демонстрируя браслет. – И страх за семью. Убийство дворянина не сойдет с рук никому.

– Я тебя услышал, – прервал я парня, показывая, что ворота начали распахиваться, намекая, что пора бы уже и замолчать. На всякий случай проверил еще раз магическим зрением, не продолжает ли на него действовать моя магия принуждения. А то вдруг сейчас зайдем к графу, а пацан такой РАЗ! И расскажет все ему, как на духу… вот это будет казус! Хотя… все мое путешествие можно назвать казусом. Или даже… недоразумением. Так что чего уж там, буду крутиться по обстоятельствам. Одно я для себя решил однозначно – граф заслуживает кары. А вот какой она будет… посмотрим по его поведению.