Текст книги "Требуется волшебница. (Трилогия)"
Автор книги: Юлия Набокова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 70 страниц)
– Так ты не можешь отобрать его силой? – догадалась я.
– Могу, – в ее голосе явно чувствовалась угроза, – но мне придется приложить немало сил. К тому же магия, изъятая против воли, составит лишь половину от изначальной.
– А другая половина останется при мне?
– Нет, она будет сопротивляться до последнего и исчерпает себя на эту бессмысленную борьбу.
Я вспомнила красивые пустые глаза чудовища, которое когда-то было человеком. Взглянула на морщинки, прорезавшиеся на лице юной ведьмы, несмотря на заклинания молодости и красоты. Представила бессонные ночи, которые она проводила над колдовскими формулами, призванными вернуть прежнего возлюбленного. Ведь она и в самом деле любила Мариса. В этом не могло быть никаких сомнений.
На какой-то момент мне захотелось закончить этот глупый торг и отдать Мадлен то, что она просит.
– Да, чуть не забыла, – добавила ведьма. – Мне понадобится твоя жизнерадостность и благородство Ива. Я так люблю эти черты в вас обоих, что мне не терпится увидеть их в лице одного человека – Мариса.
Перед моими глазами тут же предстали жертвы Мадлен. Потерявшая работу Полли, вынужденная податься к разбойникам. Честная, искренняя девушка, в одночасье ставшая воровкой. Рано или поздно ее поймают и осудят, ведь за ней не стоят богатые родственники, как за графиней, от которой ей достался роковой дар. Добродетельная Софи, поплатившаяся жизнью за чужое распутство, и ее любящий жених – ее палач и еще одна жертва Мадлен. Его брат, бледный юноша с навсегда искалеченной судьбой. Некогда бесстрашный охотник, застывший от ужаса при виде медведя, и растерзанный животным. Благоразумная вампирша, потерявшая голову от обжорства и превратившая в братскую могилу целую деревню...
Судьбы этих людей Мадлен безжалостно бросила на алтарь своей любви, пожертвовав их благополучием ради надежды на собственное счастье, использовав их жизни в качестве черновиков для своих бесчеловечных опытов.
Это не Марис, это его невеста стала настоящим чудовищем. Марис желал людям добра, хотел сделать мир лучше. Мадлен желала счастья только для себя, не задумываясь об участи других. Люди были для нее лишь средством достижения желаемого, как я – источником силы.
«В твоей голове – тысячи заклинаний, и тебе даже не надо знать их слов. Достаточно лишь сформулировать желаемое» – вспомнились мне слова отшельника.
Ведьма была не права. У меня было желание, исполнить которое могла моя сила. Я хотела наказать Мадлен за судьбы всех искалеченных ею людей, я хотела уберечь еще стольких же от еще худшей участи – лишиться самых добрых, самых светлых своих качеств. Ив, у которого бы отняли благородство, перестал бы быть тем, кого я люблю. Я, потерявшая радость к жизни, была бы уже не я. Только моя любовь к жизни и вера в лучшее не позволили мне раскиснуть в чужом мире. Только эти качества помогли мне выйти победительницей из опасных ситуаций и избежать смерти. И именно они сейчас требовали для Мадлен самого жестокого наказания.
– Стань такой, какова твоя душа, – медленно произнесла я.
– Что ты сказала? – Ведьма повернулась ко мне с раскрытой книгой в руках. – Никак не могу найти нужное заклинание.
– Будь такой, какова твоя черная душа, – тихо повторила я, уповая на свои мифические силы.
Их боялся Ван Бол, ими жаждала завладеть Мадлен, и только я не чувствовала в себе ничего сверхъестественного. Ну и что с того? Я же не чувствую, как работают мои легкие, но я дышу. Если я не чувствую покалывания в кончиках пальцев и не задыхаюсь от избытка магии, это вовсе не значит, что у меня ее нет.
Повеяло прохладой, воздух наполнился озоном, как перед грозой. Мадлен, почувствовав неладное, вскрикнула и прикрыла лицо книгой. Но ничего не произошло. Ни грома, ни молнии, ни вспышки света.
– Я же говорила, что ты не доросла до собственной магии, – злорадно расхохоталась ведьма, отнимая книгу от лица и возвращаясь к поиску заклинания.
Страницы послушно зашелестели под ее пальцами.
Ошибаешься, Мадлен.
Что-то помешало довести заклинание до конца, но результат налицо. На твоем красивом лице, превратившемся в крысиную морду.
Глаза-бусинки злобно впились в меня.
– Чего уставилась? – пискнула Мадлен, попыталась машинально пригладить каскад блестящих волос, но коснулась гладкого, покрытого короткой редкой шерсткой виска, нащупала длинное кожистое ухо и тоненько, по-мышиному завизжала.
– Мерзавка! Что ты со мной сделала? – надрывалась ведьмочка, ощупывая вытянувшуюся физиономию и вымахавшие усы. – Ты пожалеешь! Я тебя сама превращу! В клопа, в жалкую вошь! Где-то только что было это заклинание, сейчас найду!
Страницы застонали под натиском мышиных когтей, книга выпала из рук. Ведьма надрывно визжала, глядя, как ее розовые ноготки вытягиваются, приобретая черный окрас, а белые тонкие пальцы делаются короче и стремительно покрываются шерстью. Секундой позже щетина поползла от кистей к локтям, добралась до плеч, скатилась к декольте.
Большая, с человеческий рост, серая крыса в нарядном женском платье вертелась на месте, выкрикивая проклятия вперемешку с заклинаниями, но процесс был уже необратим. В мгновение выросший хвост взметнулся вверх, всколыхнув ворох юбок и обнажив покрывающиеся темной шерсткой белоснежные девичьи коленки. Когда юбки опали, трансформация была завершена. Башмачки с хрустом отлетели в стороны, из-под кромки платья выглянули серые когтистые лапы.
Я с отвращением смотрела на существо, стоящее передо мной. Душа Мадлен не была ни злой, ни черной. Она была по-настоящему омерзительной. И даже в таком облике продолжала бушевать и бесноваться.
Разъяренной фурией крыса бросилась ко мне, обнажив два ряда острых зубов. Какой бесславный конец – быть съеденной ведьмой-оборотнем.
Ты права, Мадлен. Я никудышная волшебница. У меня в голове нет ни единого заклинания, чтобы защитить себя.
Не в силах смотреть на злобный оскал приближающегося монстра, я зажмурила глаза. Шелк напоенного ароматами лаванды платья хлестнул меня по груди, и складки мягко сползли по моему телу, упав к ногам невесомым облачком.
Ресницы удивленно взметнулись вверх. В груде шелка беспомощно барахталась безобидная серая крыска – худющая, напуганная, жалкая, как мышонок, попавший в ловушку.
Так может, это не она, а я – монстр? Я присела на корточки, рассматривая несчастное существо. Чтобы разрешить мои сомнения, крыса ожесточенно впилась в протянутую к ней руку, повиснув на большом пальце. И мне пришлось приложить немало усилий, чтобы сбросить бедолагу, смертельной хваткой вцепившуюся в кожу.
Полукруг красных капелек – вот и все, на что осталась способна та, что шутя играла с людскими судьбами, кроя их души на свой лад.
– Надеюсь, не подхвачу бешенство? – поинтересовалась я.
Крыска обиженно взмахнула тонюсеньким хвостом и, спотыкаясь на каждом шагу, едва владея четырьмя лапами, покатилась по паркету с изяществом, которому позавидовала бы и цирковая корова. С трудом доковыляв до дверей, прежде чем шмыгнуть в щель, обернулась – нет ли погони. Но у меня не было никакого желания возобновлять наше знакомство.
Когда крысиный хвост исчез в проеме, в коридоре раздался вой чудовища и страшный грохот. Марис, как всегда подслушивающий у двери, не признав невесту в ее истинном обличье, попросту раздавил крысу тяжелой лапой. И, прежде чем предстать передо мной по стойке смирно, кончиком ноги отбросил мохнатый трупик в дальний угол, взметнув облачко пыли.
Так, от красавицы мы избавились. Осталось пристроить чудовище.
Лишенное всяких чувств и переживаний, беспомощное, как ребенок, чудище, некогда бывшее великим магом и благородным человеком, было неопасно. Оно сконфуженно стояло передо мной, переминаясь с лапы на лапу и заискивающе заглядывало в глаза.
В тот же момент двор наполнил гомон голосов. Воины словно отмерли и вернулись к жизни. Чары, наложенные Мадлен, спали, и зомби вновь стали людьми. Откуда-то показались две испуганные служанки и бросились ко мне в ноги.
– Где пленники? – спросила у них я.
Служанки потащили меня к винтовой лестнице, уводящей куда-то вверх.
В башне, поняла я из их болтовни. Мадлен держала их поодиночке – в крошечных клетушках с глухой дверью. За первой дверью томился Анджело, который при виде меня испытал богатую гамму чувств – от ликования до ужаса.
– Не дрожи, магический трибунал отменяется, – слабо улыбнулась я, переходя к другой двери.
Я перебирала ключи, открывала их одну за другой и выпускала на волю незнакомых мне людей: юную блондинку со смазливым кукольным личиком, статную даму с первой сединой в волосах, низенькую и кругленькую, похожую на сову, женщину с неожиданно короткой стрижкой, нескладного высокого мужчину с глазами разного цвета. Вероятно, это был Лукас. Кто из освобожденных женщин был Ивонной, Севиллой и Каролиной, оставалось лишь догадываться.
За последней дверью я обнаружила Мелиссу. Девушка бросилась мне на шею и разрыдалась. Я гладила ее по шелковым золотистым волосам, и по моим щекам тоже катились слезы.
Сквозь крошечные окошки камер начинало проникать солнце. «Дамиан и его люди», – вспомнила я и бросилась к оконцу. Войско исчезло, а к замку бежали две человеческие фигурки – мой верный рыцарь и вампирский барон, прикрывавшийся щитом от солнечных лучей, – и маленький рыжий комок.
Быстрее! Я неслась вниз по ступенькам, рискуя сломать шею.
– Есть здесь подвал? – крикнула я служанке, сжимавшей в объятиях кого-то из стражников.
Объятия влюбленных разжались, и девушка побежала показывать вход в подземелье. Оно было достаточно темным для того, чтобы стать убежищем вампира до наступления ночи. Убедившись в этом, я бросилась навстречу друзьям, уже взбегающим по ступеням замка:
– Сюда!
Мы отвели Дамиана в подземелье. Оно было заброшенным и заваленным старой мебелью. Кровати среди нее не было, зато Ив отыскал добротный широкий стол и убежал наверх – за периной и одеялом, намереваясь превратить его в мягкое ложе для больного вампира.
– Где ваши люди? – обеспокоено спросила я.
– Я отпустил их сразу же после того, как вы вошли в ворота. Я не мог рисковать их жизнями, и они уже должны были вернуться в замок, – медленно произнес Дамиан.
На барона было страшно смотреть. В свете свечи раны выглядели особенно зловещими. Пальцы, державшие щит над головой, сожжены едва ли не до костей. Лицо покраснело, как от солнечного ожога. Но он был совершенно спокоен. Он знал, на что идет, когда остался в открытом поле ждать исхода моей встречи. Он не мог поступить иначе и уехать вместе со всеми, ведь именно сейчас решалась судьба его врага. И он был готов принять смерть, услышав о гибели того, кто отнял у него дочь.
К счастью, этого не потребовалось.
–Долго займет регенерация?
– Думаю, ночи три придется отлежаться, – слабо улыбнулся он.
– Не торопитесь. Теперь спешить некуда, а замок в полном вашем распоряжении.
– Селена, – окликнул меня барон. – Я сожалею о вашем брате... Но может быть, стоит смириться с судьбой и отпустить его к нам? Сейчас, когда я лишился дочери, я мог бы стать ему отцом...
– Это решать только ему, – отозвалась я. – Но я обязательно передам ему ваши слова.
Устроив барона на постели, принесенной Ивом, мы поднялись наверх. И только сейчас я осознала: Селены среди похищенных магов не было.
Я вытащила пустой билет.
Я прекрасно справилась с обязанностями моей пропавшей двойняшки.
Я прекратила страшные опыты Мадлен.
Я сделала то, чего от меня все ждали и во что я до последнего отказывалась верить.
Я позволила своему магическому дару расправиться с моим врагом.
Я совершила сильное колдовство – превратила человека в животное.
Но я ни на шаг не продвинулась к дороге домой.
Я навеки застряла в другом мире.
Чудовище было решено оставить в замке. Под мою диктовку бывшие черные всадники вырубили дощечку и вырезали на ней большими буквами: «Здесь живет заколдованный принц. Только любовь красавицы разрушит злые чары. Дерзайте, девушки!»
А пока красавица не нашлась, забота о звероподобном Марисе была поручена одной из служанок. Девушка оказалась сиротой, и в родной деревне ее никто не ждал. Десяти золотых монет было достаточно для того, чтобы уговорить ее остаться в замке.
Нашелся и паренек, который возжелал составить компанию добровольной отшельнице. Судя по счастливым глазам служанки, та не возражала. Остальные девицы и воины, в основном оказавшиеся пропавшими жителями окрестных деревень, по неосторожности загулявшими в Гиблом лесу, разбрелись по домам.
Наказав односельчанам Рида разыскать и отвязать парня и распрощавшись с волшебниками, мы остались в опустевшем замке почти одни. Сладкая парочка Марисовых прислужников убежала миловаться, вампир отдыхал в подземелье, Микки обследовал замок в поисках шпионов и артефактов, а нам с Ивом предстояло задать друг другу немало вопросов.
Подробности встречи с Мадлен я пересказала еще раньше – разве мог любопытный Майкл пропустить такие новости? Кот и рыцарь слушали меня, навострив ушки.
Теперь же мне не терпелось пожаловаться на судьбу-злодейку, не желающую возвращать меня домой, и расспросить Ива о перспективах подобного путешествия. А рыцарь робел, как девица в брачную ночь, и все твердил про серьезный разговор, который все откладывал и откладывал, отвлекаясь на посторонние темы: вернутся ли таланты и пороки на свои места после смерти Мадлен, не устроят ли любопытные граждане паломничество к замку после того, как узнают, что Гиблый лес перестал быть гиблым, и даже не станут ли красавицы брать штурмом замок, прослышав о проживающем здесь принце. Неужто созрел для важного признания, а то и предложения?
Услаждая слух этой незатейливой беседой, мы вошли в дом и поднялись на второй этаж.
– Нашел! Нашел! – едва не оглушил меня писк Микки, выкатившегося откуда-то из конца коридора. – Есть оно, волшебное зеркало! Значит, домой можно прямо отсюда отправляться! Только там мужик какой-то мельтешит, проход загораживает. Серьезный такой, весь в амулетах – как бы не Мадленкин сообщник. Вы уж там с ним поосторожней, а? А то ведь он вряд ли обрадуется, когда узнает последние известия.
Ив как-то изменился в лице, и на мгновение мне показалось, что он помчится прочь – от волшебного зеркала и неизвестного мага, увлекая меня за собой.
Но поступил он с точностью до наоборот – с мрачной решимостью обреченного на казнь зашагал по коридору, держа меня за руку. Микки скакал следом, чтобы не пропустить ничего интересного, но рыцарь попросил его остаться за дверью самым доходчивым образом – захлопнув ее перед любопытным кошачьим носом.
Комната, в которую мы вошли, похоже, раньше служила кабинетом Марису, а потом превратилась в опытную лабораторию Мадлен.
В углу стола грудой были свалены старинные свитки, а по центру лежала бумага с рукописными закорючками, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся списком имен и указанием произведенных замен. Сколько же их здесь!
Зеркало я заметила не сразу. Оно стояло за дверью в углу и в самом деле отражало взволнованную физиономию убеленного сединами волшебника в смешном остроконечном колпаке и серебряной звездой поверх фиолетовой мантии. Больше всего тот напоминал не магического террориста, а старика Хоттабыча, примерившего на себя наряд профессора Хогвартса.
– Магистр! – Ив учтиво поклонился, нажимая на раму и впуская человечка внутрь.
Старец с важностью кивнул рыцарю и устремил свой взор на меня:
– Здравствуй-здравствуй, девочка. Что ж, мы в тебе не ошиблась. Ты справилась со всеми испытаниями, и никто и не заподозрил подмены.
Не хватает только вспыхнувшей в воздухе надписи «Congratulations! Game over».
– Ив, – не глядя на того, тихо произнесла я. – Ты объяснишь мне, о чем толкует этот сморчок?
– Сэл! – вспыхнул рыцарь. – Это Балемар, магистр высшей степени и председатель магического совета.
– Хоть Беломор, – ласково кивнула я. – Про какие испытания он толкует? Это все было подстроено? Совет знал обо всем заранее? И ты, Брут?!
– Его фамилия – Брант, – подсказал старичок.
– Мне это знать ни к чему, я за него замуж выходить не собираюсь, – отрезала я. – И вообще – вы пока помолчите, до вас еще очередь дойдет.
Вопреки моим ожиданиям, тот возмущаться не стал и покорно присел на лавочку в уголке, с любопытством взирая на происходящее.
– Ну и? – поторопила я поникшего рыцаря.
Тот бросил умоляющий взор на старца, но премудрый магистр лишь пожал плечами – мол, дело молодое, сами разбирайтесь.
– Сэл... – осторожно начал Ив.
– Называй меня Яна, тут все свои.
– Хорошо, Яна...
– Только не говори, что ты тут ни при чем!
– Так я и не говорю...
– И не смей мне перечить!
– Да как я могу?! Ты же мне и слова не даешь сказать!
– Хватит увиливать от ответа!
– Так я как раз и собираюсь!
– Увиливать?!
– Ответить!
– И у тебя еще хватает совести во всем признаваться?!
– А что такого постыдного я совершил?
– Вот это-то я и хочу узнать!
– Молодежь! – прервал, наконец, нашу бессмысленную перепалку магистр. – Я понимаю, что вам много предстоит высказать друг другу и немало интересного узнать о себе. – Тут он скосил глаза на Ива и изобразил мину мужской солидарности. – Но давайте лучше я объясню, а? Покуда уж это Совет все затеял.
– Ну уж не!..
Старичок сделал пасс руками, и последнюю часть фразы я выпалила с уже выключенным звуком.
«Что за фокусы?» – возмутилась я, беззвучно шевеля губами.
Но вредный старикашка, не внимая моим немым ругательствам, уже поднялся с лавочки, расправил сухонькие плечики, задрал вверх тощую бороденку и пафосно возвестил:
– С рождения тебе и твоей сестре был дан могучий дар.
– Никакой сестры у меня нет! – У меня аж голос прорезался от такой наглой лжи.
Магистра, похоже, сей факт тоже изрядно удивил, но все же он нашел в себе силы мягко возразить:
– Ошибаешься, есть.
Если кто тут и ошибается, так это ты, дядька Беломор! Или... Я бросила взгляд на Ива, но тот упорно отводил глаза. О нет!
Я чуть не застонала, чувствуя себя просто героиней индийской мелодрамы. Разлученные в детстве сестрички встречают друг друга двадцать лет спустя. Причем одна из них ради такого случая прибывает из параллельного измерения.
– И где она? Где эта мерзавка Селена? Она тоже с вами заодно?
Чего-то подобного я от нее ожидала. Мало того, что похожа на меня, как две капли воды, так еще и тоже нечистей в роду имеет. Еще тогда мне это совпадение подозрительным показалось!
– Хотелось бы, чтобы это было так, – развел руками магистр, – но – увы!
Хоть одна хорошая новость за весь разговор! Моя обретенная сестрица в этом заговоре не участвует.
– Если выразиться точнее, она против нас, против всего мира и особенно – против тебя.
– Здрассти, приехали! – удивилась я. – Я-то ей чем не угодила? Это у меня к ней масса претензий – усадила на свое место, заставила выполнять всю грязную работу, сама где-то там прохлаждается на стороне и еще чем-то недовольна?! И вообще – давайте по порядку. Как я сюда попала и так далее по списку.
Балемар как будто только моего разрешения и ждал, как будто только к этому выступлению и готовился. Речь его потекла складно, неторопливо и с подобающими случаю важностью, толком и расстановкой.
– Ты и твоя сестра – близнецы, две стороны силы – темная и светлая. Рождение близнецов, да еще и в семье магов, – всегда событие. Событие, которое со временем может изменить весь мир и которое не может оставить без внимания Совет магов. Разумеется, после того как Фабиола родила близняшек, Совет всполошился. В тот же день призвали провидцев, перерыли старинные книги, и в одной из них нашли предсказание. Оно в точности совпало с прогнозом самого талантливого из наших прорицателей. – Магистр выдержал театральную паузу и объявил: – Сестры должны были стать заклятыми врагами, и их вражда рано или поздно привела бы к гибели одну из них. Между тем сила их была очевидна уже с младенчества, а маги такого уровня очень редко рождаются на свет. Поэтому Советом магов было решено, что одна из них останется в нашем королевстве, а другая отправится в мир, который нуждается в магах с позитивным даром. Так ты попала в свое измерение, а твоя сестра осталась здесь.
– Ну, у вас в Совете и затейники, – ошарашенная этой новостью, произнесла я. – Как же вы это провернули?
– Это была не самая сложная часть нашего плана. Наши люди нашли роженицу, младенец которой умер, и подменили его тобой прежде, чем она взяла ребенка на руки. А Фабиоле подложили умершую девочку. Она погоревала, конечно, но ничего не заподозрила. Ты родилась очень слабенькой, и в этом не было ничего удивительного – Селена уже в чреве матери умела за себя постоять и научилась выживать за счет других. Прошло время, вы росли. Селена, которая воспитывалась в семье волшебников, вовсю пользовалась своим даром. Тебя же воспитывали в век научного прогресса и неверия в чудеса, и твои способности никак не проявлялись. Когда тебе и твоей сестре исполнилось по двадцать лет, темная магия Селены вышла из-под контроля, она стала неуправляемой и стала угрожать благополучию королевства.
– Да что вы такое придумываете? – возмутилась я. – Селена – уважаемая волшебница, ее любят слуги, к ней идут за помощью люди.
– Цена этому уважению – страх, – печально молвил магистр. – Ты никогда не задавала себе вопроса, почему именно Селене поручают утихомирить оборотней и вурдалаков? Ты можешь себе представить добрую, воздушную фею, которая в состоянии дать отпор монстрам и нечисти? Зло может победить только еще большее зло. И именно таким злом была Селена. Неужели ты не догадалась, над какой магией она работала за закрытыми дверьми кабинета? Она же превращала людей в животных!
Мне живо вспомнился страх в глазах Софи и ее мольба не превращать ее в летучую мышь... Заколдованный кузен Микки... Паника в глазах Мари Лу и отказ всех волшебниц проверить на себе действие новых заклинаний... Странные визитеры в приемный день, и такие человеческие глаза крошечной болонки... Бред! Не может быть!
Смириться с тем, что на двадцать первом году жизни у меня появилась сестра, было проще, чем признать, что моя сестра – монстр. А я тоже хороша – обратила Мадлен крысой. Селена могла бы мной гордиться...
Но каков Ив! Все это время вводить меня в заблуждение, поддерживать меня в уверенности, что Селена – спаситель рода человеческого и настоящая душка, и заставлять меня играть роль доброй волшебницы, в то время как все привыкли видеть в ее лице злую. Последнее я не преминула высказать вслух.
– Не осуждай его, – вступился магистр. – Он должен был помочь тебе пробудить добрый дар, а не помогать уподобиться твоей сестре. Ради этого ты и оказалась здесь.
– Вот с этого момента поподробней, пожалуйста!
Балемар воспринял мои слова слишком буквально и разразился подробностями:
– Светлая магия, данная тебе, никак себя не проявляла, и ее сила могла развеяться, как дым, ведь в своем мире ты никогда не использовала ее намеренно. Тогда Совет принял единственно верное решение. Только ты одна могла дать отпор собственной сестре и прекратить ее бесчинства. Но для этого тебе надо было открыть в себе свой собственный дар. Мы решили похитить Селену пока она не натворила лишних бед, и переместить тебя к нам. Чтобы здесь, в атмосфере чудес и магии, в роли волшебницы, когда от тебя ждут колдовства и чудесных избавлений, твои способности пробудились. И мы не ошиблись, – с пафосом провозгласил он. – Со временем ты разобралась в себе и научилась оберегать себя и делать добро другим.
– Я бы сказала, не со временем, а только в последние дни, – поправила я. – Если вы имеете в виду Ван Бола, его наемников и тем более орков с драконом, то я тут совершенно ни при чем. С Ван Болом мне помогли друзья, от наемников уберегла чистая случайность, а как в первый день удалось остановить орду орков и приручить Феликса – я вообще не понимаю, я же просто дурачилась!
– Это ты у своего дружка спроси, – мягко улыбнулся магистр.
– Ив?! – потребовала объяснений я.
Тот лишь виновато опустил плечи, признаваясь в колдовстве за моей спиной.
– Но ты же не умеешь... колдовать, – растерянно произнесла я. – Только исцелять и читать мысли...
– Давай-давай, герой, не стесняйся, – приободрил его Балемар, – можешь рассказывать о своих подвигах без утайки. Ив – тайный маг, – пояснил он, уже обращаясь ко мне.
– Как это? – потребовала объяснений я.
– У него есть дар, но по некоторым причинам он отказался от применения магии.
Вот это да!
– А я-то читала, что запрет на пользование магией – самое страшное наказание для волшебников, – растерялась я.
– Тем не менее тайных магов немало. Они отказываются от любого применения магии в быту, не ведут прием на селения и живут жизнью обычных людей. Но у них есть свои обязанности перед Советом. В случае исключительной важности или опасности они могут быть привлечены к сотрудничеству с нами. Мы давно наблюдали за Селеной, но нам не хватало информации о ее деятельности. Тем более что она живет уединенно и так просто к ней в замок не проникнешь. А в Ива она влюбилась без памяти, только тот ее не замечал. Селена даже к Мари Лу, которая в этих делах считается мастерицей, за любовным зельем обращалась, она-то и проболталась о симпатии подруги одному из наших магов. Когда мы об этом узнали, у нас не оставалось сомнений, кого послать на это непростое задание.
– Пришлось бедняжечке срываться из родного дома и изображать из себя очарованного воздыхателя? – вспомнила я слова русалки Сабрины. – Просто кино какое-то... «Шпион, который меня соблазнил».
Шпилька попала по назначению. Ив грустно улыбнулся, но оправдываться не стал. Что ж, ему же хуже! Сначала соблазнял одну сестру, потом морочил голову другой.
– И я тоже стала его заданием? – демонстративно игнорируя предателя, спросила я у магистра.
– Мы не посвящали Ива в наши планы с самого начала. Поэтому, когда он встретил тебя в лесу, он не заметил подмены. Но когда он выставил тебя против полчища орков, а ты продемонстрировала полное невладение магическими приемами...
– Скажите лучше, выставила себя полной дурой, – вспоминая свои частушки и потешки, вставила я. – Так будет честнее.
– ...ему пришлось нарушить свои принципы и сотворить несколько сильных заклинаний, – закончил Балемар. – Он был очень обеспокоен твоим поведением, и нам пришлось открыть ему правду. Теперь уже его задача состояла не в том, чтобы контролировать Селену, а в том, чтобы присматривать за тобой, обеспечивая тебе охрану. Тем более что Ван Бол как с цепи сорвался, бросив всех своих злодеев на охоту за тобой. К счастью, тогда все обошлось. Но сейчас у тебя появился куда более серьезный враг – маг очень сильного потенциала, который очень зол на тебя и желает тебе смерти. Это твоя сестра. После того как ты научишься управлять своей силой, мы хотели отпустить Селену и столкнуть вас в магическом поединке. Но твоя сестра оказалась хитрей Совета магов, ей удалось разрушить магическую защиту, перехитрить охрану и сбежать. Мы не знаем, где она теперь. Но она может объявиться в любой момент. Так что тебе по-прежнему грозит опасность. Она уже предпринимала попытки рассчитаться с тобой: это она подделала письмо с вызовом на дежурство и отправила в самые опасные места, в надежде, что оттуда ты уже не вернешься.
– Но почему? – изумилась я. – Я не хочу занимать ее место и с радостью отправлюсь обратно домой. Признаться, жду не дождусь этого момента! Подумаешь, выдавала себя за нее. Так я ж не со зла, а от безысходности. Ваш же рыцарь кричал – или на костер в белых тапочках, или в замок под видом Селены. Можно подумать, у меня был выбор! Подумаешь, кое-где подмочила репутацию. Я ведь не волшебница, я только учусь! И потом, я исправилась. Добавила ей в резюме пару достойных подвигов. Хороняку можем не считать, но Ван Бол с Мадлен разве моей вины не окупают? Неужели мы не можем урегулировать этот конфликт, как цивилизованные люди? Поговорить? Помириться? Напиться? Или в обратной последовательности, но с тем же результатом?
– Дело не в твоем даре. Дело в нем. – Магистр кивнул головой на Ива. – Селеной движет ревность. Даже самые коварные и подлые существа способны на настоящие чувства. Твоя сестра без ума от Ива.
О, как я ее понимаю!
– Но неужели она не подозревала, что он шпионит за ней?
– Она была влюблена, – развел руками Балемар, – поэтому потеряла бдительность и никак не подозревала Ива в предательстве, хотя и догадывалась, что в ее окружении есть соглядатай. И собиралась это проверить.
Я вспомнила четыре таинственных буквы:
– Так это было не соглашение? «Согл» на том обожженном клочке бумаги, который я нашла в кабинете Селены, значило... соглядатай?! —догадалась я.
– Да, Селена составила список тех, кого подозревала в измене. Она собиралась проверить все свое окружение, опоив их зельем правды. К счастью, за рецептом зелья она обратилась к Мари Лу, а та снова проболталась нашему магу. Мы сразу поняли, в чем тут дело, и похитили Селену в тот момент, когда отвар был почти готов. Рядом с котлом лежал список. Имена прислуги и родственников завершало имя Ива, а сверху листа было приписано «Соглядатаи» со знаком вопроса.
Вот и разгадка таинственного похищения. Никакой мистики, сплошная проза.
– Как видишь, Иву она доверяла больше всех остальных, – продолжил Балемар. – Уверен, доверяет и сейчас. Поэтому она в бешенстве от того, что ее любимый уделяет, внимание другой, пусть и похожей на нее, как две капли воды. Зная ее характер, можно предположить, что она захочет уничтожить тебя, чтобы больше никто не мог встать на ее пути. И сделает это тайно, украдкой от Ива, чтобы затем просто подменить тебя. Ведь она не догадывается, что ее возлюбленный в курсе подмены. Иначе она бы попыталась отомстить и ему. Но его она не тронула. А значит, она убеждена, что ты заняла ее место и обманом обольстила ее жениха. Поэтому мы очень просим вас не отходить далеко друг от друга и все время держаться вместе. Пока Ив рядом, она тебя не тронет. А мы пока попробуем выследить ее убежище.
– Но почему бы вам не отправить меня обратно, в мой мир? Селена вернется в замок, и вы схватите ее.
– Это невозможно. Она неуязвима в пределах своего замка. К тому же ни один из нас не сможет справиться с ней.
– Вы хотите, чтобы это сделала я? Тогда зачем Иву охранять меня, зачем вам вычислять, где прячется Селена? Стоит ему отойти на милю, как моя ревнивая сестричка не заставит себя долго ждать.
– Ты пока не готова к встрече со своей сестрой. Это должно случиться в ваш общий день рождения, когда она будет наиболее уязвима, а ты сможешь отобрать у нее часть силы, уравновесив баланс магии. Пока же вам следует вернуться в замок и ничего не предпринимать, – объявил Балемар, подходя к зеркалу. – Что ж, полагаю, все вопросы разрешены, и я могу удалиться. Помните – держитесь вместе! И не расставайтесь даже на ночь.
