Текст книги "Требуется волшебница. (Трилогия)"
Автор книги: Юлия Набокова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 70 страниц)
Замок волшебника, который должен был помочь нашему несчастью, находился на самом краю королевства.
Ив пояснил, что магистр Гораций владеет набором карт, по которым можно определить местонахождение любого объекта в королевстве. А значит, мы сможем понять, куда забросило родовой замок Селены.
Еще через пару часов лета Феликс стал выдыхаться, и мы опустились на цветочную полянку. Мими с Роджером тут же принялись играть в догонялки – похоже, совместное путешествие сломало лед между призраками и способствовало сближению. Ив отправился проверить окрестности на предмет стоянки оборотней или пристанища нечисти. Я набрала ромашек и душистого горошка и собралась сплести венок. А наш уставший дракончик, укрывшись в тени деревьев, что-то ревниво прятал под крылышком, а когда поблизости никого не было, принимался долбить рогом так, словно перед ним был орех из непробиваемой скорлупы, сломать сопротивление которого стало главным делом его драконьей жизни.
Вскоре Ив вернулся, я доплела венок и водрузила его на голову рыцарю, призраки захихикали, а дракон приковылял из тени, выражая готовность лететь дальше. Оказалось, что до пункта назначения мы не долетели всего несколько километров.
Не успели мы набрать высоту, как впереди показались башни замка, окруженного крепостной стеной.
– А вот и дом Горация! – объявил Ив, отдавая команду приземляться.
Когда Феликс не без труда вписался в крошечный дворик замка, нам навстречу уже несся худенький старичок с куцей бороденкой. Иву он обрадовался как родному, а на меня посмотрел настороженно, как на неведому зверушку, но все же в дом пригласил, ужином накормил и, выслушав суть нашей проблемы, пригласил в свой кабинет.
Магистр разложил карты и, выпучив глаза, уставился в бумаги. Если бы Ив не отзывался о нем с таким почтением, я уже давно подняла бы на смех дешевые методы этого шарлатана. Хотя бы руками над картой поводил для приличия, чем глаза таращить.
Заявление, последовавшее за своеобразным трансом, повергло в изумление не только слушателей, но и самого оратора.
– Понимаете, – Гораций протер лысину тряпочкой, поковырялся в очках, затем опять нацепил их на нос и растерянно произнес: – Замок не стоит на одном месте.
– Его раскидало по всему королевству? – ужаснулся Ив.
– Хуже, – слабо отозвался магистр, не смея поднять глаз на меня. – Он путешествует.
– Что? – хором воскликнули мы.
– Это совершенно невероятно, не поддается никаким законам логики... Хотя о какой логике можно говорить, когда дело касается женщин-волшебников, – отвлекся было на лирическое отступление магистр, – но тем не менее – замок движется.
Он ткнул острым пальцем в карту, и изображение на ней увеличилось.
– Смотрите, начиная с сегодняшнего утра, он побывал здесь, здесь и здесь.
Я разглядела на карте знакомые места – лес, который мы пролетали, трактир, цветочную полянку.
– Он что, преследует нас? – растерянно произнесла я.
Магистр развел руками и со смешком добавил:
– Но самое невероятно даже не в этом, а в скорости, с которой он преодолевает эти расстояния. Для тяжелого замка со всеми постройками и сотней обитателей он движется со скоростью перелетной птицы и пересекает труднопроходимые леса и глубокие реки.
– Если только он не перемещается при помощи порталов, – заметил Ив.
– Порталов? – возмутилась я. – Ты подозреваешь меня в создании порталов? Да если бы я умела их создавать, меня бы здесь давно... Я бы уже давно была здесь и не стала бы весь день трястись на железном крупе дракона! – поспешно закончила я, заметив любопытный взгляд магистра.
– А где замок сейчас? – увел разговор от опасной темы дипломатичный Ив.
– Увы, этого карта не показала...
– Только зря прокатались, – разочарованно протянула я, когда мы распрощались с Горацием и спустились во двор. – И что мы будем делать теперь?
– Стойте! – донесся до нас вопль волшебника. Затем и он сам выбежал во двор. – Замрите!
– Что?
– Просто замри, – спокойно произнес Ив, подчиняясь приказу.
Магистр плюхнулся на карачки и шаря перед собой руками, медленно стал пробираться к нам, так, словно двигался по минному полю.
– Я нашел замок! – таинственно изрек он, преодолев половину расстояния и встретив на своем пути преграду в виде кучки лошадиного навоза.
К моему удивлению, старик поводил руками и над кучкой, а затем продолжил путь на четвереньках.
– Он здесь! В этом самом дворе! – взволнованно прошептал Гораций, добравшись до нас и ощупав землю вокруг. – Я вновь обратился к карте в поисках местонахождения замка, и она указала на мой собственный двор, я не поверил. Но карты никогда не лгут! Тогда я сопоставил ваш рассказ со стремительным передвижением замка по тому же маршруту, что и вы, – и все встало на свои места, – торжествующе заключил он.
– О нет! – простонал Ив.
– Что, что встало на свои места? – не поняла я.
– Ты превратила замок в иголку или какую-то безделушку, и мы все время возили ее с собой.
– Вы ошибаетесь, мой друг! – с пафосом возразил магистр. – Да, все это время вы путешествовали вместе с замком. Но замок остался в первозданном виде.
– Тогда ничего не понимаю...
– Он изменился лишь в размерах, – объяснил Гораций.
– Что? – опешил Ив.
– В результате наложенного заклятия замок уменьшился, причем до такой степени, что ни вы, ни Селена не смогли его обнаружить. А ведь он всегда был с вами.
– Но где? – удивилась я. – Ведь замок, пусть даже маленький, не иголка и не орех, чтобы его не заметить.
– Что ты сказала? – переспросил рыцарь.
– Кто, я?
– Не орех, – пробормотал Ив, обходя дракона, продолжавшего долбить рогом землю.
Феликс с подозрением покосился на рыцаря, прикрыл землю лапами и тут же принял самый невинный вид.
– Сэл, – позвал Ив. – Меня он не послушает. Отбери у него то, что он прячет.
– Ты думаешь, что это... ФЕЛИКС!
Тяжело вздохнув, железный дракон приподнял лапу и явил взору собравшихся круглый, переливающийся всеми цветами радуги шар... в котором была заключена крохотная модель замка Белая лилия.
– Да, колдовство удалось на славу, – протянул Ив. – Ты не только спрятала замок от посторонних, но еще и создала защитную сферу от вторжения извне.
– Значит, он цел? – не веря удаче, прошептала я.
– Цел-то он цел, – осторожно поднимая шар и разглядывая его, произнес магистр.
В тот же момент внутри шара что-то запищало, по крошечному дворику забегали люди-муравьи и принялись размахивать миниатюрным белым флагом, моля о спасении.
– Вот только что с ним теперь делать? – заключил волшебник, – Хотя вы можете остаться у меня, раз вам все равно негде жить, мы проведем различные опыты и постараемся помочь вашему несчастью.
– Спасибо, магистр, – с почтением поклонился Ив. – Но только один человек на свете может все исправить.
Я с надеждой воззрилась на Ива.
– Та, кто все это и натворила, – безжалостно припечатал он.
– Может, мы все-таки останемся? – хныкала я пятью минутами позже, когда Ив подсаживал меня на обиженного Феликса, который так и не смог простить потери своей любимой игрушки. – Старикан же предложил помощь. Да и куда мы пойдем на ночь глядя?
– Просто доверься мне, ладно?
– Но я не смогу все исправить! Смотри, что я уже натворила! В лучшем случае, увеличу замок до размера исполинского, и в королевстве появятся первые великаны. Представляешь, дядя Оскар – великан! Это ж страшней атомной бомбы! В худшем, я даже предположить боюсь, что может произойти.
– Я и не собираюсь доверять это дело тебе.
– Правда? – обрадовалась я. – Тогда куда мы направляемся?
– Увидишь, – загадочно произнес Ив.
Феликс взмыл в небо. И мы полетели туда, где серебрились верхушки Несуществующих гор.
Тому хлипкому столетнему старичку, который встретил нас у входа в пещеру, затерянную в Несуществующих горах, я не доверила бы подержать даже посох. Чего уж говорить о миниатюрном замке с сотней обитателей, уже ставших мне родными! Впрочем, престарелый горец тоже не питал ко мне симпатии.
Когда Феликс, ловко управляемый Ивом, приземлился на ровную площадку перед пещерой, старик уже поджидал нас внизу, словно радушный хозяин, выбежавший навстречу желанным гостям. Иву он коротко кивнул как старому знакомому, дракона обошел кругом, изучая от рогов до хвоста, а на меня даже не глянул, как будто меня и не было вовсе.
«Тоже мне цаца! – фыркнула я про себя, демонстративно отходя в сторону и делая вид, что изучаю каменные глыбы, коих у пещеры валялось в изобилии. – Подумаешь, и без тебя обойдемся!»
Старичок тем временем дал Иву знак следовать за ним и увел в пещеру.
Как я ни прислушивалась, до меня не донеслось и звука. Как ни пыталась разбудить в себе японца и погрузиться в созерцание природы, через десять минут рассматривать камни стало невыносимо скучно.
Я попробовала обойти пещеру, но наткнулась на каменный завал. Пошла обратно – и споткнулась о круглый белый камень. Тот возмущенно всхлипнул и отлетел в сторону приоткрыв углубление в скале, из которого донеслись приглушенные голоса Ива и старика.
Я присела на корточки и жадно ловила разговор, который от меня хотели сохранить в секрете.
– Исправить это сложно, но можно, – заключил старец. – Даже ты смог бы это сделать, если бы захотел. Но это твой выбор, и я его уважаю. Так что помочь тебе помогу, вот только не могу взять в толк, эту-то ты зачем сюда притащил? Сам знаешь мое отношение к таким, как она. Да к тому же слухи о ее деяниях уже и горных вершин достигли. Не нравится мне это.
– Я думал уж тебя обмануть невозможно, но даже ты впал в заблуждение, – прозвучал голос Ива. – Это не Селена.
– Пришелица? – уточнил затворник и после короткой паузы спросил: – А где она сама?
– Этого никто не знает. На следующий день после ее исчезновения я нашел в лесу эту девушку и привез в замок, в полной уверенности, что это Селена. Но скоро понял, что ошибся.
– И кто еще, кроме тебя, понял?
– Пока никто. Я попросил ее не говорить правду и сыграть роль Селены, а у остальных сомнений не возникло.
– Это ты так думаешь, – возразил старец. – Пришелица! Да ты хоть понимаешь, как это опасно? Только ты мог ввязаться в подобную авантюру. Двойники всегда приносили одни несчастья.
– Из любого правила найдутся исключения. Ты сам мне всегда это говорил. Она чистая, добрая девушка.
– Ты влюблен и потерял голову. Тебе ли не знать, как во все времена поступали с двойниками? Как тебе только в голову пришло скрыть ее происхождение?
– Ты прав. И поэтому должен понимать, что теперь я буду защищать ее, во что бы то ни стало.
– Пришелица, – простонал старец. – Она даже не умеет обращаться с магией.
– Она учится. А я присматриваю за ней.
– Я вижу, – скептически заметил тот. – Так хорошо учится и так хорошо присматриваешь, что мне теперь не сомкнуть глаз до рассвета, распутывая ее заклинания.
– Я могу идти?
– Иди, – разрешил старец.
– Ив, – окликнул он его у выхода. – Что ты собираешься с ней делать?
– Я хочу пробудить ее дар и помочь ей вернуться домой.
– Ты же знаешь, что это невозможно. Обратного пути отсюда нет.
– Если его никто не находил, это еще не значит, что его не существует.
– А если объявится вторая?
– Надеюсь, этого не случится. Ты же знаешь закон обратного волшебства. Пока двойник жив, возвращение того, чье место он занял, невозможно.
– Поэтому во все времена двойников и убивали.
– Сейчас другие времена. И я этого не допущу.
Послышались шаги, я поспешно вернула камень на место и присела рядышком в позе мыслителя.
– О чем задумалась? – окликнул меня появившийся из пещеры рыцарь.
– О судьбе нашего замка, о чем же еще!
– Не беспокойся, к утру все наладится.
– Каким образом? Старикашка вернет замку прежние размеры, и мы отныне поселимся в горах?
Ив с укором посмотрел на меня:
– Вообще-то он магистр второй степени и вовсе не обязан тебе помогать, так как отошел от дел. И ты должна быть ему за это благодарна.
– Я благодарна! – огрызнулась я. – Только я видела, как он на меня смотрел. С презрением и превосходством.
– Он смотрел не на тебя, – мягко перебил меня Ив. – Он думал, что смотрит на Селену. И у него есть все основания быть недовольным ее поведением.
– Вот как? И почему же?
– Обычные разногласия между старым и новым поколением, – уклончиво ответил он. – А о замке беспокоиться не стоит. Магистр применит отсроченное заклинание, которое мы активируем сразу же, как вернемся домой. А пока давай готовиться ко сну.
К счастью, в пещере отшельника нашлись мягкие шкуры, так что ночевать на холодных камнях не пришлось. А на рассвете, выйдя из пещеры, я обнаружила отшельника, сидящего на камне перед входом.
– Все готово. – Старик строго взглянул на меня, осторожно перекладывая заколдованный замок в мои руки. – Ох и задала ты мне задачку, дочка.
Он вдруг улыбнулся:
– Не каждый из наших магистров способен на такие трансформации. У тебя блестящее будущее!
– Если только смогу выжить, – честно ответила я.
– Слышала наш разговор? Я знаю, слышала, – не дожидаясь ответа, сказал магистр. – Это жестокая правда, но тебе лучше ее знать. Ив слишком добр для того, чтобы огорчать тебя. А ты слишком беспечна, потому что не знаешь истинного положения вещей. Так будет лучше. Ты сможешь быть готовой к опасности и сумеешь защитить себя, когда потребуется.
– Вы научите меня?
– Я? – удивился магистр. – В твоей голове содержится в сотни раз больше заклинаний, чем я узнал за всю свою жизнь, и тебе, в отличие от меня, вовсе не надо помнить все их слова. Достаточно лишь сформулировать желаемое. Если кому-то и надо учиться, то мне у тебя. Но это не возможно – той силы, которой владеешь ты, нельзя достичь ни учением, ни практикой. Это большая ответственность, но и большая благодать, если использовать ее с благородной целью.
– Но я совершенно бессильна! Я не умею ей управлять, не умею защитить себя!
– Возможно, тебе это пока и не требовалось. Когда настанет необходимость, все исполнится само собой. А пока не стоит печалиться, мой... Ив сможет позаботиться о тебе, пока не придет время тебе самой распоряжаться своей судьбой... и судьбами других людей тоже.
К вечеру мы уже были дома.
Мими и Роджер обрели прежние краски, и теперь Мими сияла пунцовыми щечками в ответ на слова Роджера, которые он тихонько нашептывал ей на ушко. Похоже, у ребят все налаживается.
Чего не скажешь обо мне, потому что путешествие не принесло мне ни новых познаний в волшебстве, ни уверенности в собственных силах. Напротив, после того, что я сотворила с замком, мне было страшно даже произносить мелкие заклинания типа заговора от бессонницы, которые я вычитала из книг Селены. Кто знает, каким кошмаром оно может обернуться в моем исполнении? Но заклинание все-таки читать пришлось.
Расположив шар с миниатюрным замком по центру островка, мы с призраками и драконом отошли к берегу, и я произнесла слова, активирующие обратное заклинание.
Защитный купол рассыпался вдребезги, и за какие-то пару секунд замок вырос, как на дрожжах, до первоначального размера, и мы уткнулись носом в дубовые ворота.
В тот же миг воздух наполнили радостные крики и послышался топот многочисленных ног. Ликующие слуги с почетом подняли нас с Ивом в воздух и потащили внутрь. После продолжительной качки (а я-то думала, мне светит головомойка!) нас вернули на землю, и мы поспешили в замок.
Первым, кого я увидела, войдя в дом, был порядком побледневший дядя Оскар.
– Дядюшка! – обрадовалась я. – Как ваше здоровье? Уж извините за доставленные вам неудобства – издержки магии.
Но вместо того чтобы разразиться праведным гневом, дядя Оскар как-то странно всхлипнул и стал сползать по стенке, страшно поводя глазами и причитая:
– Пощади, Селенулечка! Не погуби, родненькая! Я бы сам никогда... Это все он проклятый!
– О чем это вы, дядюшка?
Причитания Оскара становились все тише и бессвязней, и я шагнула вперед, чтобы лучше их расслышать. На дядю мое приближение произвело такое же впечатление, как на зайца – явление волка. Он робко пискнул, мигом вскочил и бросился наутек, завывая на ходу:
– Пощади, лапушка! Не оставь сестер сиротками!
– И так-то был не в себе, а тут и вовсе умом тронулся, – посетовала я вслух.
– Все жадность проклятая! – вторило мне эхо голосом Алена.
– Как не стыдно пугать собственную сестру! – пожурила я вампира, тенью отделившегося от стены.
– Прошу прощения, спешил засвидетельствовать свое почтение... и восхищение магическими талантами, – с усмешкой добавил он.
– Да уж, не забудь описать эту историю в своем дневнике со всем ехидством, на которое ты способен. Пусть наши потомки потешаются над незадачливой бабкой.
– Вампир, пишущий комедии? Это что-то новенькое. Спасибо за идею, сестричка! Но я пришел вовсе не за этим. Как думаешь, с какой стати к нам заявился дядюшка Оскар?
– Как это с какой? Перепугался до жути грядущей Ночи живых мертвецов и спрятался под бочок к ведьме.
– Святая простота! – покачал головой Ален. – Да наш дядюшка из любой ситуации способен извлечь выгоду! И, будь уверена, останься он за стенами замка, он бы все#
Двойное полнолуние колесил по округе, продавая дрожащим от страха жителям сильнейшие защитные амулеты и подобную им дребедень.
– А как же вампиры и оборотни, кишащие на улицах?
– Зная нашего дядюшку, смею предположить, что он смог бы извлечь выгоду даже из подобного знакомства. На крайний случай, попробовал бы откупиться мелкой монеткой или предложил бы вступить в долю. Уж у него бы фантазии на это хватило! ну как, ты еще не догадалась, зачем ему понадобилось погостить у нас дома в твое отсутствие?
– Вот черт!
– Вижу, до тебя дошло.
– Так, и чего он искал на этот раз? – подал голос Ив. – Не знаю уж, чего он в нем искал, но свистнул он заколдованный сундук из твоего кабинета. Помнишь воз с чесноком? Там-то он его и спрятал и собирался вывезти, чтобы ты не заподозрила.
– Узнаю нашего дядюшку, – протянула я. – И где сундук сейчас?
– Там же, где ему и следует быть. На своем законном месте в кабинете. Самое занятное в том, что в то самое утро, когда Оскар схоронил сундук под чесноком, а сделал он это в аккурат перед твоим возвращением, чтобы никто не хватился его раньше, ты применила свое заклинание. Дядя с перепугу подумал, что ты обо всем прознала и его постигла страшная кара, и собрался вернуть украденное на место. Но поскольку днем это сделать было весьма затруднительно, пришлось дожидаться наступления ночи. Но в ту первую ночь жители замка были настолько взбудоражены произошедшим, что не сомкнули глаз до утра. Так что дядя смог перетащить сундук только сегодня утром. И не прошло и двух часов, как заклятие было снято, и ты вернулась. Представляешь теперь себе его состояние?
– Ну дядя, погоди! Разыщу этого труса – вставлю по первое число, – пригрозила я.
– Ох нелегкая это задача! – посетовал Ален. – Он уже поди, в пяти милях от замка, спасает собственную шкуру от твоего праведного гнева.
– Ну шкура его, допустим, мне мало на что сгодиться может. Главное, чтоб моего больше ничего не прихватил.
– Будь уверена, на ближайшие пару месяцев дядя забудет все свои преступные замашки, – хмыкнул Ален.
– А потом?
– Будто ты не знаешь нашего дядю…
Какая-то мысль вертелась у меня в голове, не давая покоя. Я взглянула Алену в глаза, отметила румянец, цветущий на его щеках. Ничего не понимаю. Зачем Оскару сундук? Он же не имеет никакого представления о магии. Ну добудет он книгу – а дальше что?
– А дальше – продаст щедрому покупателю, – отозвался вампир.
– Кому?
– Кому-кому! А то не знаешь, кто на тебя зуб точит и убийц напускает.
– Ван Бол?
– А то кто же.
– И давно ты читаешь чужие мысли? – Я наконец-то поняла причину своего беспокойства. – Надо полагать, с самого моего отъезда, раз так хорошо осведомлен о планах и помыслах дяди Оскара.
– А что делать? – огрызнулся вампир. – Не могу же я все время давиться ограничительным зельем? Тем более ты прекрасно знаешь, как возрастает жажда в полнолуние. А это к тому же было Двойным!
– И кто у нас жертва? – строго поинтересовалась я.
– Софи, – виновато отводя глаза, признался Ален. – Да ее и зачаровывать не надо было, она все эти дни, как сумасшедшая, за мной носилась! Все ведь по взаимному согласию было.
– Надеюсь, она теперь не того? – уточнила я, вспомнив, как в нашу первую встречу Софи умоляла не обращать ее в вампира.
– Она уже давно того! – проворчал вампир и поспешно добавил: – Но я тут совершенно ни при чем!
Хотела бы я знать, кто тут «при чем». Неспроста самая целомудренная девица замка, какой мне охарактеризовал ее Ив (неужели сам проверял крепость на прочность?), пустилась во все тяжкие, демонстрируя апофеоз распущенности.
– Этого даже я тебе сказать не могу, – прервал мои размышления Ален. – Похоже, Софи сама недоумевает, что с ней происходит. Но это настолько сильнее ее, что она ни чего не может с собой поделать.
– Перестань копаться у меня в голове! – возмутилась я.
Зря я сняла амулет Мадлен сегодня утром, нужно немедленно надеть его обратно.
– Со служанкой мы как-нибудь разберемся, а тебя чтобы я и не видела до тех пор, пока из тебя не выйдет эта дурь. Долго это будет продолжаться?
Не хватало еще, чтобы вампир распознал во мне самозванку!
– Ты имеешь в виду чтение мыслей? До вечера, не больше.
– Вот с утра и поговорим!
– Ну и скрытная же ты, Селена!
– Волшебницам по-другому нельзя, – честно призналась я, отводя глаза.
После поспешного отъезда дяди Оскара и слуг (Веселый Роджер категорически воспротивился возвращаться обратно и на глазах удивленной публики предложил ошалевшей Мими руку и сердце. Та, как водится, поломалась для вида, но я была уверена, что дело решено. Интересно, они успеют сыграть свадьбу, пока я здесь? Было бы интересно на это посмотреть!) замок опустел и притих.
Уставший от перелетов Феликс тихонько храпел у забора. Ален прятался от лучей закатного солнца в библиотеке. Ив пропал где-то в районе кухни. Микки гонял бабочек на заднем дворе, рядом с ним носилась болонка, уже совсем обжившаяся в замке. Ее полоумная хозяйка почему-то не спешила забрать золотую рыбку, купленную служанками на рынке. Впрочем, я тоже не горела желанием свидеться с веселой вдовушкой. Зато была не прочь поспать в своей уютной спаленке. Вот только перед сном решила проверить не появилась ли раненая собака.
Двор был пуст. Собаки я не нашла и собиралась уже подняться в дом, когда меня окликнул тоненький детский голосок.
– Госпожа, пойдемте скорей со мной, – вцепилось в подол платья ангельское создание и с силой потащило меня к воротам. – Там моя лошадка... подвернула ножку. Ей срочно нужна помощь!
– Но подожди. – Я обернулась к крыльцу. – Одной мне не справиться, нужно взять зелья, посоветоваться с Рокси. Я позову Ива, и он доставит твою лошадку сюда, а здесь мы ей поможем!
– Нет-нет, – поспешно воскликнуло прелестное дитя. – Лошадку нельзя трогать, иначе она умрет. Она совсем близко, за воротами, идемте скорей, прошу вас!
Не в силах отказать столь милому ребенку, я направилась за ней. Гляну на бедняжку, покачаю головой, а потом вернусь обратно и отправлю Рокси за эликсиром для сращивания костей или залечивания ран. Смотря в чем будет необходимость.
– Подожди, я за тобой не успеваю! – Девчушка уже давно вылетела из ворот, когда я, запыхавшись, шагнула за пределы замка.
Лошадку я увидела сразу. Рыжий жеребенок, слабо поводя копытами, лежал на том берегу. Над ним склонились два огромных волка, а храбрая девочка уже неслась по мосту на помощь к своему любимцу.
Похолодев от ужаса, я бросилась за ней, в надежде спасти малышку.
Когда она ступила на берег, волки бросили свою добычу и в два прыжка подскочили к девочке.
– Не смейте ее трогать! – вскрикнула я на бегу.
Волки хрипло загоготали, а ангелок с золотыми кудряшками улыбнулся и потрепал ближайшего из них по холке.
– Какая же ты глупая, – звонко сказала она.
– Но ты же... ребенок, – не веря своим глазам, прошептала я.
От берега меня отделяло всего несколько шагов, но теперь я уже не спешила сойти с моста.
– Ну и что? А ты взрослая дура, попавшая в ловушку, – усмехнулась крошка.
Возразить было нечего.
– Взять ее, – велела малютка.
Один волк ступил на мост, другой гигантским прыжком перелетел половину озера и опустился на доски у меня за спиной, отрезав путь к замку.
– Зачем ты это делаешь? Я тебя чем-то обидела, навредила твоим родным? Все можно исправить.
– Мне за тебя хорошо заплатили, – равнодушно ответила малышка в красном чепчике.
Ангел Смерти, вспомнила я. Безжалостная убийца в обличье прелестной девочки. Она не остановится ни перед чем, и от нее невозможно спастись.
– Я заплачу больше, – беспомощно пообещала я, оттягивая момент расплаты.
Волки подошли уже совсем близко, я видела острые зубы зверя, стоящего передо мной, и чувствовала горячее дыхание того, что сзади.
Никто не придет мне на помощь, все разбрелись по своим делам. А когда меня хватятся, будет уже слишком поздно. Какой страшный финал – быть разорванной хищниками в мрачной сказке.
– Не думай от меня откупиться. Репутация дороже, – деловито сказала она. – Так что – сама в озеро прыгнешь или тебе помочь?
Я не верила своей удаче. Уж что-что, а плавать я умела – в спортивной секции за три года научили. Шансы остаться в живых резко скакнули вверх.
– Сама, – скрывая ликование, ответила я, едва удержавшись, чтобы не поблагодарить малолетнюю убийцу.
– Ну! – поторопила она.
На мгновение мне показалось, что в темных водах озера мелькнуло искаженное гримасой ненависти женское лицо. Быть может, это было лишь мое собственное отражение.
Волки зарычали. Я не стала дожидаться, пока кто-нибудь из них решит закусить моей ногой (она мне еще пригодится, чтобы выплыть!), и упала в темную воду.
Холод был такой, что мгновенно сковал меня в ледяной кокон, и чьи-то цепкие пальцы с силой потащили вниз, увлекая на самое дно, прочь от розового неба и маленькой убийцы. Наверное, сейчас она смотрит на круги, расходящиеся по глади озера, как когда-то смотрела на скорчившуюся фигуру великого воина. До последнего его вздоха, до последнего круга.
Красивая фигуристая девица изящно взмахнула рыбьим хвостом, продемонстрировав всю палитру радуги, которой переливались его чешуйки, и вскинула на меня пронзительно-зеленые очи.
– Нет, ты не Селена, – без тени сомнения произнесла она, не разжимая пухлых бледных губ. – К счастью для тебя и к сожалению для твоих преследователей.
– Я умерла? – спросила я, чуть не захлебнувшись озерной водой со вкусом водорослей.
– Что за глупости! – возмутилась русалка, шикнув на стайку разноцветных рыбок, застывших в полуметре от нас и с интересом прислушивающихся к разговору. – Ты у меня в гостях. Наслаждайся и чувствуй себя как дома. Как только наскучит, выведу тебя на берег. Вот только рот открывать не советую. Я прекрасно слышу твои мысли, а тебе вряд ли придется по вкусу наша вода.
– Как ты догадалась?..
– Я же на тебя сквозь воду смотрю, – улыбнулась русалка. – А ее не проведешь. В отличие от той, у тебя добрая душа и чуткое сердце.
– Почему ты так говоришь?
– Потому что она виновата в том, кем я стала, – помрачнев, ответила хозяйка Русалочьего озера. – Думаешь, так просто сменить яркое солнце и мягкую траву на мутную воду и илистое дно, ноги – на хвост, а жизнь среди людей – на общество рыб и утопленниц?
Немного помолчав, она с горечью добавила:
– Каждой из нас приходится учиться жить заново. Дышать под водой, плавать, вместо того чтобы ходить, и спотыкаться на каждом шагу. Юная русалка, не умеющая обращаться со своим новым телом, – поистине жалкое зрелище. Не каждая выдерживает. Многие погибают от тоски по дому и родным, остальные навсегда затаивают в душе обиду на людей. Только выплывая на поверхность, мы резвимся, веселимся и всячески демонстрируем, что жизнь наша легка, привольна и слаще сахара. На самом деле жизнь русалки – тоска зеленая. Но как иначе завлечь людей в воду? Жестоко, конечно, но новый человек хотя бы на время скрасит наши серые будни и не даст зачахнуть от тоски в этом болоте. Извини, я отвлеклась. Так редко найдешь чуткого собеседника, готового выслушать твои проблемы... До появления Селены в замке в этом озере не было ни одной русалки, а теперь нас почти двадцать. Да-да, не удивляйся, все мы здесь по ее вине. Девушки с разбитыми сердцами и покалеченными судьбами. История каждой могла бы лечь в основу романа. Одни пришли в замок, потеряв всякую надежду на обретение счастья со своим возлюбленным. В любовной магии они видели последний шанс приворожить равнодушного или неверного. Но Селена им отказала. Оказавшись за воротами с пустыми руками, в отчаянье они желали найти успокоение на дне озера. Кто же знал, что заколдованное озеро не приносит смерть, но и обратно уже не выпускает? Другие – жертвы свершившихся приворотов. Они знают, каково потерять любовь близкого человека из-за того, что у кого-то нашлось несколько золотых монет на любовное зелье для чужого возлюбленного. Они приходили сюда в надежде уговорить волшебницу снять заклятие и сутками бродили вокруг озера, не в силах перебраться к замку, пока не присоединились к нам. Любая из здешних обитательниц ненавидит Селену всеми фибрами Души и желает отомстить ей самым страшным образом – сделав одной из нас. Поэтому расчет твоих недругов был верным – живой Селена из озера бы не выбралась. Ошиблись они только в одном – ты не она.
С каждым днем я узнавала все больше подробностей из Жизни своей двойняшки. И в их свете ее облик приобретал все более зловещие черты. Вольно или невольно Селена приобрела столько врагов, что почти каждый третий житель королевства имел все основания желать ей смерти.
«Волшебница хороша только тогда, когда не вмешивается в дела людей и живет в уединении. Как только она оказывается ближе, ей сразу навешивают обвинения во всех смертных грехах» – вспомнились мне слова Ива.
Разве виновата Селена в том, что девушки не смогли завоевать любовь неприступных возлюбленных? Разве ее вина в том, что она помогла остальным обрести свое счастье и тем самым сделала несчастными других?
Волшебство – область деятельности повышенной ответственности. Никогда не угодишь всем сразу. Благо для одного может обернуться бедой для другого. А стоит тебе остаться в стороне, как на тебя тут же повесят вину в разбитой судьбе того, кому ты отказала.
Прекрасная русалка, пользуясь моим молчанием, без умолку болтала, обрушивая на меня все новости заколдованного озера, время от времени сбиваясь на истории из своей прошлой, земной, жизни, или увлеченно рассказывала о несчастьях своих подруг.
– А уж как я его любила, как любила! Бывало, глянет на меня своими синими глазищами, аж дыхание перехватит. Я ему: «Монсеньор, не желаете ли еще вина?» А он так ласково посмотрит, улыбнется и качнет головой: «Спасибо, Сабрина!» А уж я-то за него жизнь готова была отдать, так и случилось, – щебетала русалка. – Пришла к этой ведьме, принесла колечко, от матери доставшееся, – единственную память о ней. Та меня внимательно выслушала, обещала помочь, а как на колечко глянула да приметила, как оно мне дорого, так даже и брать его не стала. Говорит: «Исполню я твое желание, вижу, сильна и чиста твоя любовь, покажи мне только своего возлюбленного» и подает мне зеркальце ручное. Я его беру, да и растерялась, что же дальше делать. Да только как представила своего милого, сразу он в зеркале и отразился. Ведьма аж в лице переменилась и вскричала, чтобы я о нем забыла. А на следующий день господин Ив из дому уехал, и вскоре мы узнали, что живет он теперь в ведьмином замке...
