Текст книги "Сказка со счастливым концом (СИ)"

Автор книги: Юлия Гай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Рэй больше не уговаривал его поверить и не убеждал, что Тайлер не виноват. Пора было идти дальше, усеивая свою дорогу новыми трупами. Рэй поднялся с кряхтением, еще раз оттер уже подсохшую кровь с лица и вернул шарф Кортни.

– Хочешь, верь, хочешь – нет, я тебя предупредил, – жестко бросил он, – продолжай верить Милтону и прятать башку в песок. Врагов очень обрадует твоя беззащитная жопа.

– Рэй! – укорил его покоробленный Тайлер.

Сандерс поднял его шлем, вытащил свою рацию, вручил шлем Кортни и побрел в сторону выхода.

– Рэй, – Тайлер догнал его, схватил за локоть, – ну чего ты психуешь? Я просто сказал, что думаю…

Сандерс обернулся. Тайлер глядел отчаянно, на висках слиплись светлые волоски, губы все в мелких трещинках.

– Ты обещал верить мне, Тай, – напомнил он.

– Я верю тебе, Рэй, верю! Но ты ошибаешься насчет Архангела! – сказал он и тут же с гибельным самоотречением выпалил:

– Рэй, я сделаю все, что ты прикажешь. Обещаю. Даже если ты неправ, устраивает?

– Устраивает! – рявкнул Сандерс, не зная, как еще подействовать на этого “неверующего фому”. У него не было доказательств измены Милтона, но Рэй знал, что не ошибается. Эта скотина убила его дочь! Рэю плевать, что не его руками, и Архангел не желал такого исхода. Сдав Райта лефтхэнду, он перешел Рубикон и развязал такую войну, которая грозит уничтожить все живое на обоих Перекрестках.

Так какая нахер разница, будет верить ему Кортни или нет, если он покажет Архангелу фак, когда тот потребует своих псов к ноге.

– Приказываю тебе, что бы ни велел этот человек, не делай этого и не дай сделать своим людям.

Тайлер сощурился. От напряженной работы мысли у него дрожали зрачки. Он сомневался, и это было чертовски обидно.

– Ладно, – наконец, кивнул он. И, подумав, добавил, – но и ты должен кое-что пообещать.

– О как! Ну и чего же ты хочешь от меня, Кортни?

Он лукаво улыбнулся, словно задумал какую-то мальчишескую проделку.

– Когда все закончится, вернемся в Аргонну. В наш мотель.

– Наш? – ехидно переспросил Рэй. На сердце потеплело.

– Ну, не совсем наш, неважно. Снимем номер, закажем пива и пиццы…

– Тайлер…

– Только не говори, что в одну реку не входят дважды! – требовательно сказал он. – Не смей снова выдумать причину, почему это невозможно. Я больше ничего не хочу знать. Мы разделаемся со всем этим дерьмом и вернемся в Аргонну…

– Если к тому времени Аргонна останется, – усмехнулся Рэй. Идея Тайлера пришлась ему по душе.

– Вечно ты все испоганишь! – покачал головой Тайлер и, шагнув, взял в ладони лицо Рэя, неприятно потревожив ссадины. Осторожно прикоснулся губами к губам, провел языком, слизывая кровяную корочку. У Рэя перехватило дыхание. Он обнял Тайлера, прикрыл глаза, пальцы стиснули грубую ткань куртки. Остаток своей непутевой жизни Рэй не пожалел бы сейчас, чтобы остановить время и еще немного побыть с Таем. Пока не началось.

– Капитан, сэр! – раздался голос Скотти в переговорнике Тайлера. – Установилась связь с базой. И нас того…

Тайлер неохотно оторвался от Рэя, его взгляд плыл, и пальцы все еще поглаживали затылок Сандерса.

– Того – которого? – уточнил он.

– Обстреливают, сэр.

Вот и началось. Рэй отстранил Кортни, хлопнул по плечу, и они устремились на помощь своим.

– Забияка, доложи обстановку.

– Два «Мустанга» зажали нас и стреляют. А мы в них не можем, сэр.

– Держитесь, мы идем.

От развернувшейся внизу картины Рэй обалдел. «Фараоны» своим танком проложили галерею по всему первому этажу главного корпуса Генштаба. Теперь их зажали в тиски захваченные террористами оримские танки, а система, разумеется, отказывалась бить своих.

– Скотти, прикрой нас, – крикнул Рэй, и, не обращая внимания на пулеметный огонь, с разбегу нырнул под танк. Нижний люк уже был приглашающе открыт, руки бойцов буквально втащили своего командира внутрь.

– Слон, вводи пароль, – Рэй продиктовал намертво забитый в память циферно-буквенный код Стального Сокола, одновременно помогая Тайлеру залезть внутрь. Люк закрыли. Слон радостно откликнулся: «Есть!» и тут же система громко оповестила, что пароль принят. Рэй занял место у перископа, Кортни сменил Забияку у пулемета, отправив устанавливать связь.

– Отключить систему распознавания.

– Есть отключить систему распознавания!

«Система распознавания отключена, предупреждаю…»

– Заткнись, – посоветовал Сандерс бортовому компьютеру, – сами разберемся. Албанец, задний ход, Слон, отключай активную броню и стреляй в левого бронебойным. Скотти, связь с базой есть?

– Есть, сэр.

Рэй поспешно нацепил наушники, в которых уже прогрохотал знаменитый своей зычностью голос командора.

– Это Сандерс, сэр.

– Слушаю тебя, сынок.

– Задание выполнено, порталы открыты, сэр. Каковы наши дальнейшие действия?

– Майор, – проронил Рагварн, – вы молодцы. Мы хотели забрать вас сразу, но проклятые враги атаковали нас по всем фронтам. На вторую танковую дивизию, которая должна была войти в Ориму, совершено нападение. Они связаны под Нарголлой и придут, когда сумеют отбиться.

Рэй промолчал. Новость ошеломила бы его, если бы он уже не знал о нападении от Мэриэн Корш. Командор понял его молчание по-своему:

– Помощь придет, парни, мы вас вытащим оттуда обязательно.

– Сэр, – в нарушение субординации перебил его Рэй, – в Ориме остались наши люди. Около сотни бойцов спецотрядов и несколько тысяч мирных жителей.

– Мы подозревали, что это так, – тяжело вздохнул Рагварн, – я понял тебя, Рэй. Мы поможем вам, держитесь.

Когда связь отключилась, Сандерс увидел устремленные на него глаза Тайлера и ребят.

– На подмогу пока рассчитывать не стоит, – сказал он, хотя все четверо слышали разговор, – так что придется самим уделать этих выродков.

Напряженные лица бойцов чуток расслабились, Ндочи кивнул, Скотти мстительно заулыбался, видимо, предвкушая бойню. Слон самозабвенно расстреливал обездвиженный «Мустанг» с перекошенной башней. Второй исчез из поля зрения. Добыча, которая казалась легкой, превратилась в хищника. В первом «Мустанге» рвануло – взорвался боезапас. Пара выживших из экипажа выпрыгнули из люка и попали под пулеметную очередь. Тайлер расстрелял их хладнокровно и быстро, но Рэй чувствовал, что Кортни зол. Растерян и оттого взбешен.

Его скрытое недовольство озвучил Забияка. Тот никогда не стеснялся задавать начальству неудобные вопросы:

– Уп… Майор, почему ваш пароль подошел и к спутникам, и к системе наведения, а наши пароли оказались просто фуфлом? Нам не доверяют?

Тайлер беспокойно оглянулся, но не стал одергивать своего солдата.

Рэй решил сказать правду. Вся Орима в глубокой жопе, предатели и шпионы лефтхэнда на каждом шагу, но они пятеро сейчас в одном танке, им вместе воевать и, возможно, умирать. Недоверию и подозрениям в боевом отряде не должно быть места.

– Я получил от командора те же пароли, что и вы. Его личные пароли и допуски, которые должны были подействовать.

– Командор нас предал? – прошибло даже спокойного и трезвомыслящего Албанца. Да и непробиваемый Слон поглядывал с тревогой.

– Думаю, предали командора. Майор Рэндел был предателем, он стучал Архангелу. Кому стучит сам Архангел – можете сами догадаться.

– Сэр, – Тайлер упрямо мотнул головой, но Рэй взглядом пресек продолжение спора. Пусть думает, что хочет, но использовать ребят вслепую Рэй ему не даст.

– А как же ваш пароль, майор? – напомнил Скотти.

– Мне его дал на прощанье Дан Райт. Это секретный допуск подполковника Корда Райта, его брата, убитого три года назад. Думаю, взломав систему и вычистив оттуда пароли действующего командного состава оримских вооруженных сил, лефтхэнд просто позабыл о тех, кто погиб.

Бойцы потрясенно молчали, даже Забияка не вставил свои веские десять центов. Тайлер отвернулся к перископу, его напряженная спина без слов выдавала, что он думает о Рэе.

– И что нам теперь делать?

– Свою работу, – ответил Сандерс, – за нами Орима и ее жители, которым мы должны служить жизнью и кровью.

– Надерем им зад! – отозвался Скотти. Ндочи кивнул, а Слон вскинул сжатый кулак.

– Ну вот и разобрались. Албанец, вперед. Забияка, свяжись с капитаном Кейтером.

Командир «Ви»4 отозвался с готовностью:

– Сандерс, вы живы?

– Живы, почти все. Как у вас?

– У нас жопа, ребята, пардон за мой французский. Согнали людей, кого нашли, в бомбоубежище под стадионом, окопались, и пока держимся. Но снаряды на исходе, а город уже захвачен, кругом бронетехника, танки. Заккарийцы лютуют, суки, все громят и жгут. Сандерс, ты говорил, когда порталы откроются, в Ориму войдут наши. Как вышло, что вошли ОНИ?

– Нас бьют, капитан. Лефтхэнд совершил нападение на все военные базы Оримы одновременно.

– Господи Иисусе!

– Держитесь, парни. Мы идем к вам на подмогу. Думаю, «Мустанг» со отчаянной командой не будет лишним, м?

========== Глава 49 ==========

– Видите этого гада?

– Нет.

– А он где-то здесь.

Рэй высунулся из люка, упираясь локтями в борта, и высматривал удравший лефтхэндовский танк.

Небо над Оримой очистилось, разгорелся день, и над ними сияла слепящая синева. Тайлер сидел на броне за пулеметом, вертел головой, готовый стрелять по команде и без. Они медленно двигались по главному – Победному – проспекту столицы, между рядами сверкающих небоскребов. Орима строилась просторно, с широкими улицами и удобными проездами. Между зданий зеленели небольшие аллеи, правда, в большинстве своем совершенно выгоревшие под палящим зноем, который царил здесь со дня захвата террористами.

– Здесь негде прятаться, – озадаченно сказал Тайлер.

– Да они увидели нас и удрали, поджав хвосты, – выдал оптимистичную версию Забияка, – лефтхэнд воюет только с бабами и детьми.

– Не скажи, – Рэй сосредоточенно сканировал взглядом местность, – лефтхэндовцы умеют воевать. Не стоит их недооценивать. Смотрите в оба.

Тайлер смотрел в оба.

– Танк – не иголка в стоге сена.

– Так и наш – не иголка, – сказал Рэй.

Вдалеке, со стороны стадиона «Ориматимс», слышалась ожесточенная перестрелка. Ребятам приходилось там несладко. Но они не могли рвануть им на подмогу и позволить врагу ударить им в спину.

– Где бы ты сам спрятал танк на главном оримском проспекте?

– Вон там, – Тайлер указал на торговый центр, с которым они должны были поравняться. В таких местах всегда есть необъятные подземные и многоэтажные парковки, на которых можно разместить не один «Мустанг», а целый танковый батальон.

– Приготовиться, – отрывисто скомандовал Сандерс, – Скотти, заряжай подкалиберный, Албанец, по моей команде развернешься круто вправо.

– Есть, сэр.

И все равно второй лефтхэндовский «Мустанг» пальнул неожиданно. Хотя, не жди они его появления, им уже разнесло бы башню. А так болванка ударила в бок и срикошетила, подрезав стоящее на обочине дерево.

– Суки, – выругался Албанец, разворачиваясь лицом к гадам.

– Ндочи, вправо, – Рэй высунулся из люка, чтобы лучше видеть, – Слон, пушка на час, давай!

Пушка выплюнула снаряд, «Мустанг» противника рванулся им навстречу, над ним полыхнуло – сработала активная броня.

– Скотти, не спи, второй!

Выстрел, дрожь по корпусу и грохот попадания. Тайлер с радостным нетерпением погладил гашетку пулемета. Сейчас побегут, как крысы.

– Пробили!

Башня задымила, но танк противника продолжал ехать на них, на ходу корректируя угол наклона пушки и кроша бетонное покрытие парковки.

– Какого хрена?

У лефтхэндовцев минута, не больше, потом взорвется боезапас. А они продолжают переть, как чертовы камикадзе.

– Ндочи, назад! – заорал Рэй. – Слон, бей в то же место!

У Тайлера вспотели ладони. Когда на тебя прет в лобовую горящий тяжелый танк – это вам не шутки.

Рэй скомандовал: «пли!», оба танка выплюнули по снаряду. Тайлер нырнул внутрь, сразу же припадая к окулярам. «Мустанг» дернулся, из пробитой в броне дыры полыхнуло, но он продолжал надвигаться на них.

Сандерс, который и не подумал укрыться в башне, заорал:

– Да что ж они, самоубийцы? Добейте уже этих гадов!

Албанец дал задний, благо маневрировать на проспекте легче легкого. Слон снова навел пушку. Тайлер высунулся, чтобы увидеть все своими глазами, а не на экране. Вражеский «Мустанг» замер.

– Стреляй, – приказал Рэй.

Со следующим выстрелом внутри башни раздался второй, куда более мощный взрыв, пламя вырвалось наружу, повалил густой дым. Крышка люка поднялась и обгоревший дочерна лефтхэндовец скатился по броне. Тайлер тронул гашетку, но добивать не пришлось. Тело замерло на броне гусеницы.

– Готов, – резюмировал Рэй.

Тайлер тревожно огляделся, и тут же по их танку пробежала пулеметная очередь. Сандерс мгновенно определил направление и уже поливал засевших в торговом центре стрелков, Тайлер присоединился к нему с секундной задержкой.

В борт снова ударило, да так, что машину сдвинуло с места – похоже, засада была организована по всем правилам.

– Скотти, заряжай. Слон, пушка на два часа, Албанец, медленно назад. Тайлер, не спи, сейчас побегут!

– Из «Мустанга» не побежали, – отозвался Кортни, но послушно развернул пулемет.

Слон выстрелил, попал в колонну поддерживающую перекрытия. В туче пыли что-то загорелось, но не видно было ничерта. Рэй был прав – побежали. Врассыпную, чтобы труднее было стрелять, Тайлер пустил очередь, срезал двоих «серых», Рэй тоже достал нескольких. Вот теперь можно двигаться дальше.

Чувство удовлетворения от первой маленькой победы окрылило экипаж. Все, кроме Албанца, высунулись из люков, смотрели, как догорает танк, как остаются лежать в пыли трупы врагов, как ясное синее небо сверкает над головами.

– Отличная работа, парни, – похвалил Рэй, – все молодцы. Капитан Кортни, примите поздравления, ваша группа сработала как настоящие асы.

Тайлер хмыкнул, пряча улыбку. Он знал, что его команда – лучшая в мире, но услышать это от Рэя, было приятно втройне.

– Рано поздравлять, – сухо проронил он, не глядя на Сандерса, чтобы не спалиться, – настоящий бой еще впереди.

Рэй рассмеялся, распухшее от побоев, покрытое ссадинами лицо было спокойным и будто даже просветленным, каким Тайлер никогда еще его не видел.

Идея устроить бомбоубежище под центральным оримским стадионом была поистине удачной. Массивная конструкция строилась на века, внешние стены надежно закрывали стадион от обстрела, а четыре входа бойцы спецподразделений укрепили по всем правилам обороны стратегических объектов. Когда придет подмога, на территории стадиона сможет беспрепятственно сесть даже летающий госпиталь, не говоря о боевых вертолетах. Единственный недостаток – размер «Ориматимс» и явно недостаточное количество бойцов для обороны такой громады. На подступах к стадиону шла перестрелка. Бойцы “V” превратили административный корпус в блокгауз, устроив пулеметы и зенитные орудия так, что простреливались все три сходящиеся у стадиона улицы. Отсутствие укрытий делало атаку на громаду «Ориматимс» довольно проблематичной. Лефтхэнд пер напролом. Тайлер издалека увидел два горящих танка и лежащие посреди улицы трупы в серой форме.

Ему казалось странным, что террористы не отступают, продолжая класть технику и людей. Ведь Орима так и так захвачена заккарийскими войсками.

– Они понимают, с КЕМ сейчас сражаются, – мрачно пояснил Рэй, – против них элита ОВС, если они разобьют «Викторию» и «Зету», это подорвет боевой дух всей оримской армии.

– Зубы обломают! – посулил Тайлер, и ребята поддержали его дружным ворчанием.

Рэй усмехнулся и скомандовал:

– Приготовиться. Полный вперед.

Тайлер приник к окулярам, готовый поливать врага пулями. Под прикрытием ПЗРК и двух БТРов лефтхэндовцы пытались пробиться к стадиону. Система задала координаты стрельбы, Тайлер нажал на гашетку, срезая попавших под очередь. Траки вмяли в асфальт трупы, и «Мустанг» поехал дальше.

– Слон, целься в БТР. Забияка, не спать! Кортни, сейчас побегут, будь готов.

Рэй командовал спокойно и четко. Их танк врезался в строй вражеской техники, смял пехотинцев и с одного выстрела расправился с БТРом. Закрутился на месте, пальнул в сторону сверкающего стеклом и металлом здания международного банка, где террористы устроили огневую точку. Союзники времени зря не теряли, и расколотили второй БТР. Оставшись без поддержки, пехота отступила, и атака схлопнулась.

Рэй выбрался из танка, перешагнул через труп и поднес ко рту рацию.

– Капитан Кейтер, что там у вас?

– Порядок, вы успели вовремя.

Рэй удовлетворенно кивнул.

– Ждите меня здесь и глядите в оба, – велел он Кортни, направляясь к зданию стадиона.

Тайлер проводил его взглядом, беспокойно оглядел перекресток улиц. Заккарийцы разбежались, оставив дымящиеся машины и своих мертвецов. Стало тихо.

– Сэр, – Скотти высунулся из люка и протянул ему фляжку. Тайлер жадно хлебнул воды, только сейчас осознавая, как сильно хотел пить. В горле привычно запершило.

– Капитан, жрать хочется, – пожаловался Забияка, – мы сутки на ногах.

– Мы на войне, Скотти, – напомнил Тайлер, прекрасно понимая, что Забияка прав. Отправляясь в Генштаб, они не брали с собой ничего лишнего, включая воду и концентраты, а бойня была жаркая. Его люди без отдыха и еды уже много часов, и неизвестно, когда им удастся спокойно выспаться.

– Сэр, мы тут нашли продпайки. Можно?

– Можно.

Тайлер оглядел перекресток. Подозрительная тишина, синее-синее небо, пение птиц над головами. Вот какое начало войны выдалось. Для Тайлера это была вторая война, плюс база Z17 и вооруженные конфликты, где его рота принимала участие. Но никогда еще они не воевали на территории Оримы, никогда от них не зависела судьба Отчизны. Тайлер раз за разом оглядывался на баррикаду, устроенную перед входом в бомбоубежище. Рэю пора бы вернуться.

Ребята безмятежно хрустели чипсами из продпайков и обсуждали недавний бой с «Мустангом».

– Сэр, – снова обратился к нему Скотти, между бровей парня залегла и не разглаживалась скорбная складка, – Стикер. Что с ним делать? Его нужно переправить… семье.

Тайлер тоже об этом думал. У Джона Стикера осталась в Новой Севилье мать, и еще, кажется, сестры. Его долг доставить им тело сына и брата в целости и сохранности. Но, к сожалению, это невозможно, пока не придет подмога, и не начнется эвакуация.

– Под стадионом две тысячи живых ждут помощи, Скотти, – напомнил Тайлер, – мы сделаем для Стикера все, что должны, но позже.

Забияка ничего не сказал, отвернулся и облокотился на люк. Скорее бы вернулся Сандерс, отдал им приказ, и все, наконец, занялись своим делом.

Рэй появился через десять минут, запрыгнул на броню, устроился возле люка.

– Ну что, пожрали?

Тайлер вопросительно уставился на Рэя, ожидая, что он сам прояснит ситуацию.

– В бомбоубежище согнали не всех. Примерно четверть жителей была отрезана в квартале Парко за мостом. Нужно найти всех, кто еще жив. И, парни, отнесите тело сержанта Стикера в бомбоубежище. Никто не должен умирать два раза.

Бойцы с готовностью бросились выполнять приказ. Тайлер поймал взгляд Скотти, тот косился на него с осуждением, но сразу же отвернулся. Со всеми мыслимыми предосторожностями ребята вытащили из люка тело Джона Стикера и понесли к баррикаде. Когда они вернулись, Скотти подошел к Сандерсу:

– Спасибо, сэр.

– Не за что. Этому парню повезло, нам такой чести может не достаться, – «утешил» его Рэй.

Вытащил из кармана фляжку, не свою – должно быть, отжал у бывших сослуживцев из «Виктории». Открутил пробку, принюхался и одобрительно кивнул. Сделал глоток, пустил по кругу. Ребята пили молча, глядели в оримское небо и на сияющие стеклом и металлом небоскребы. О чем они думали? Тайлер сделал глоток крепкого, вроде бы, рома, он не очень разбирался в крепком спиртном. Если и пил, то только пиво. Но за помин души грех не выпить.

– Мир праху его, – с мрачной торжественностью проронил Рэй.

– Земля пухом, – отозвались бойцы.

Но минута молчания закончилась, и тон Сандерса разительно поменялся:

– Все, парни, погнали!

Сунув фляжку в нагрудный карман, он запрыгнул на броню и похлопал по нагревшейся от солнца крышке люка. – Все по местам, Албанец, заводись! Ласточка, проверь пулемет, чует мое сердце, денек предстоит жаркий!

Парни поспешно заняли свои места. Тайлер видел, каким пылом горят их глаза, как на щеках вздуваются желваки, и как они заглядывают в рот Упырю, которого на базе крыли всеми мыслимыми ругательствами. А ведь Рэй не делал ничего, чтобы завоевать их доверие, он просто выполнял свою работу. И побеждал.

Орима притихла. В соседнем квартале что-то едко дымило, черные клубы застилали небо. Слышался гул моторов, но никто не стрелял. Связи с Рагварном не было, им оставалось только гадать, что происходит в мирах Перекрестка, и рассчитывать на самих себя.

Тайлер и Рэй ехали на броне, напряженно вглядываясь в разоренные здания по обеим сторонам дороги. Искать выживших людей в огромном пустом городе – задачка еще та. Особенно, если эти люди не хотят, чтобы их нашли.

Они беспрепятственно миновали мост над Руанной, за которым виднелись спальные кварталы. Небольшие аккуратные особняки, утопающие в зелени садов, школы, детские площадки. Семья Тайлера жила здесь до эвакуации. Проезжая по заставленному брошенными машинами мосту, он видел яркую зеленую черепицу крыши своего дома. А через два квартала жили бабушка и дед. Все его родные успели улететь до закрытия порталов, до того, как в городе воцарились кровососы и их хозяева-заккарийцы, но где-то здесь остались его соседи. Люди, которых знал он и его родители, с кем здоровался по дороге в школу, у кого бывал в гостях. Вон в том доме на углу была пиццерия, где Тайлер отмечал свой десятый день рождения. Позвали весь его класс, вместе с родителями, и стулья пришлось занимать в магазине через дорогу. А на соседней улице в доме со знаменитым розарием жила девчонка, в которую Тайлер был влюблен в старшей школе.

– Тяжело? – спросил Рэй с сочувствием.

– Я тут жил.

– Знаю.

Тайлер с удивлением посмотрел на майора, получив очередное подтверждение, что для Рэя тоже все не просто так. Интересовался, значит, с кем связался.

– Тяжело.

– Где тут можно спрятаться? Ты хорошо знаешь эти места, куда люди пойдут искать защиты?

Тайлер оглядел желтые сады и наглухо закрытые дома квартала Парко. Широкие мощеные брусчаткой улицы разбиты траками, на обочине валяется облепленный черными жирными мухами труп большой рыжей собаки. Забияка и Слон тоже высунулись из люков, поглазеть, что делается вокруг.

– А может, тут никого нет? – с надеждой спросил Скотти.

– Я бы на это не рассчитывал, – покачал головой Рэй, – прячутся просто.

– Они не выйдут, – подумал вслух Тайлер, – террористы разъезжали тут на наших «Мустангах», люди могли услышать нас и попрятались.

– И какой у нас план?

Сандерс задумчиво поскреб макушку, вытащил из кармана пачку и не спеша закурил.

– Для начала позаботимся о себе. Кортни, где тут есть относительно безопасное место?

– Мой дом, – без раздумий ответил Тайлер. – Албанец, на первом перекрестке свернешь налево.

Идея понравилась и Сандерсу, и всей команде. От перспективы поесть и помыться в человеческих условиях ребята повеселели, даже Скотти, который в последнее время был сильно не в себе, заулыбался и отпустил какую-то пошлость в сторону флегматичного Слона.

Возле попавшегося по дороге магазина Сандерс велел остановиться.

– Капитан, возьмите кого-нибудь с собой и принесите еды и воды. Нам нужны запасы.

Тайлер, которому хотелось поскорее оказаться дома, без энтузиазма повесил на плечо винтовку. Витрины магазина были перебиты, дверь болталась с выломанным замком. Вряд ли они там что-то найдут. Но спорить с майором при подчиненных не стал.

– Слон, за мной, – позвал Тайлер. Раньше он взял бы с собой Забияку, но после гибели Стикера Тайлер не был уверен, что может доверить ему спину.

Слон привычно закинул на плечо гранатомет и спрыгнул с брони. Тайлер перехватил винтовку, глянул на Сандерса – тот пытался подключиться к новостному каналу и не обращал на них внимания.

– Мы пошли.

– Да, идите, – даже не соизволив взглянуть, отозвался Рэй. Ему было труднее всех. Он отвечал за весь экипаж и за оставшуюся в изоляции Ориму.

Тайлер махнул Слону, чтобы прикрывал и вошел в супермаркет. В магазине царил бедлам, тут уже прошлись и не раз – тащили провизию, товары первой необходимости, лекарства, алкоголь. Кортни повезло отыскать канистры с водой.

– Бери перевязочный материал, спирт, консервы, – велел Слону Тайлер, сильно сомневаясь, что они найдут требуемое.

– Сакэ пойдет, сэр?

– Ты нашел сакэ?! – изумился Тайлер.

Слон широко улыбался из-под забрала, демонстрируя странную бутыль с иероглифами на этикетке.

– Алкоголь вынесли подчистую, а про сакэ не поняли, наверно, – пояснил он.

– Это точно оно?

– Точно, сэр.

– Тогда пойдет, – кивнул Кортни, запихивая в пакет найденный в подсобке под коробками с мусором блок дешевых сигарет. Они разжились банками с консервированной кукурузой, пачкой масла, макаронами и водой. Больше ничего в руинах найти не удалось.

Тайлер протянул пакет свесившемуся из люка Забияке, вернулся за канистрами с водой, краем уха слыша, как ржут парни, которым Слон загонял историю про сакэ. И тут до него явственно донесся тихий быстрый шепот из-за приоткрытой двери в подсобку. Тайлер демонстративно громко хлопнул дверью и водрузил канистру на броню танка.

– Слон, за мной, – вполголоса скомандовал он, – и тихо.

Бесшумно, как мог, Тайлер приоткрыл дверь магазина, Слон жестом показал, что прикрывает. Стараясь, не грохотать ботинками, Тайлер медленно двинулся в сторону подсобки. Они только что были в ней, и никого не видели. Выходит, кто-то очень хорошо прятался.

Тайлер приоткрыл дверь и сразу увидел сидящего в углу в груде какого-то барахла мальчика лет восьми. Перед ним на корточках сидела женщина в джинсах и рубашке, с рассыпанными по плечам волосами. Господи, да это же просто несчастные мать с ребенком, принявшие их за завоевателей!

– Мэм, – осторожно позвал он, женщина вздрогнула, а пацан задрожал, глядя на них полными ужаса глазами, – не бойтесь, мы не причиним зла. Мы свои, армия Оримы…

Женщина медленно поднялась на ноги, Слон шагнул к ней, а Тайлер вдруг понял, что они лоханулись. У женщины были красные глаза морфоида.

– Блядь! Засада!

Тайлер шарахнулся в сторону, уходя от автоматной очереди. Красноглазая тварь подрезала Слона, тот, вскрикнув, рухнул в дверной проем. Морфоид продолжал стрелять, пули прошивали стены, какие-то коробки. Кричал мальчик.

Тайлер столкнул какую-то коробку и выстрелил в отвлекшуюся тварь.

– Мама! – истошно завопил-завизжал ребенок. – Ааааа! Мама!

Тайлер прыжком оказался возле морфоида и, не теряя времени, сделал контрольный выстрел в голову. Эти существа до безобразия живучи.

– Урод! Убийца, убийца! – мальчик выскочил из своего угла и бросился на Тайлера. Толкнул его в бок, легонький и плохо одетый, и продолжал яростно таранить и выкрикивать ругательства.

Тайлер подхватил его на руки, отбивающегося, попытался зафиксировать руки и ноги. Маленький кулачок зарядил по стеклу забрала.

– Что тут у нас?

Появившийся Сандерс присел над лежащим Слоном. Тайлер, кое-как справившийся с ребенком, глянул вопросительно. Рэй покачал головой. Тайлер зажмурился, на него словно чернота накатила. Он пару раз долбанул своей дурной головой о металлический стеллаж. Если бы это могло помочь.

Рэй, не говоря ни слова, осмотрел подсобку, труп твари, зачем-то пошарил среди мусора и коробок. Пацан в руках Тайлера больше не орал, но смотрел на дядек-военных волчонком. А замерший возле Слона Забияка волком смотрел только на Кортни.

В обращенном на него взгляде Рэя явно читалось: «Позорище!». Тайлер понимал, что попался, как дебил. Это даже не засада была, так, случайная встреча с вышедшей на охоту оголодавшей кровосоской. А будь тут засада, они все полегли бы по его дурости.

Пацан на руках снова заерзал, пихнул Тайлера в грудь:

– Отпусти, сволочь! Убийца!

Тайлер разжал руки. Мальчишка прокатился по его броне, всхлипнул и снова забился в угол. Рэй вздохнул, подошел к мальчику и присел перед ним на корточки.

– Как тебя зовут?

– Тебе-то что, – с вызовом выкрикнул тот, – он маму убил!

– Маму? – переспросил Рэй, – эту маму?

Он указал на кровососа.

– Или ту, что лежит вон там?

Пацан растерянно закрутил головой. Гипноз морфоида рассеялся, и он на какое-то время потерялся в реальности. А потом вскочил, кинулся туда, где среди коробок Рэй нашел труп женщины и снова завопил. Тайлер и Скотти приблизились и переглянулись. Морфоид поживился тут на славу. Щеки мертвой женщины были покрыты засохшей кровавой коркой. А отсутствие крови на одежде и на полу явно говорило о том, что обескровили ее досуха.

Мальчика, распластавшегося на груди матери, было жаль до слез. Рэй наклонился и легко подхватил ребенка на руки. Тот больше не бился, обмяк, и Тайлеру даже показалось, что он потерял сознание. Но пацан оказался крепче.

– А вы точно «свои»? – спросил он у Рэя.

– Мы свои.

– Докажи.

На поджатых губах командира дрогнула улыбка. И Рэй вдруг запел:

– Великое прошлое, прекрасное будущее! О, наша держава, мы гордимся тобой!…

Мальчик слушал гимн Оримы молча, во все глаза глядя на Сандерса, а потом всхлипнул и обвил руками его шею, пряча лицо в жестком от засохшей крови вороте куртки.

========== Глава 50 ==========

Парнишку звали Билли. Только это он и успел сказать, прежде чем уснул на руках Рэя. Тайлера подкосило. Он молчал до самого дома, а там, махнув рукой: «Располагайтесь», пошел наверх. Рэй не стал его останавливать, пусть отойдет от потери. Да и ребятам нужно время, чтобы принять гибель товарища.

Дом не слишком пострадал. Первый этаж разорили, видимо, искали провизию. Сломали забор и входную дверь, разбили несколько окон. Но в целом дом был в порядке.

– Ндочи, паркуй танк вон у тех кустов, – указал Рэй на зачахший сад, – хоть какая-то маскировка. Кстати, все хотел спросить: как тебя зовут, боец?

– Все равно не выговорите, сэр, – криво улыбнулся Албанец, – мое имя Ксхемэйл, сэр.

– Ксмех… да уж, – рассмеялся Рэй, – а что значит?

– Наивысшая слава, сэр.

Албанец пожал плечами, забавляясь тем, как Сандерс пытался выговорить его имя. Рэй видел, что парня отпустило.

– Выполнять приказ, солдат.

– Есть, – вытянулся Ндочи и полез обратно в танк.

В доме Рэй уложил мальчика Билли на софу, накрыл найденным покрывалом. Скотти неподвижно стоял у окна и смотрел, как Албанец управляется с «Мустангом». А может, и не смотрел, просто стоял.

– Давай-ка, Забияка, сварганим нам обед, – оживленно потер грязные руки Сандерс.

Скотти вздрогнул, будто разбуженный.

– Да, сэр.

Рэй подошел и сжал его плечи, пониже щитков брони, жестко сжал, во всю силу рук. Скотти напрягся, попробовал вырваться, но не смог и замер, как пойманный хищник.

– В своем первом бою… я был только младшим лейтенантом, и мне доверили артиллерийский расчет. Так вот, в своем первом бою я потерял всех. Всех потерял, Скотти, а сам выжил. Понимаешь? Я в зеркало не мог смотреть на свою рожу, Скотти! Месяц брился вслепую, потому что когда смотрел на себя, так и хотелось по морде, по морде, по морде, суке…