Текст книги "Сказка со счастливым концом (СИ)"

Автор книги: Юлия Гай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

– И что теперь? – Ванхаус задумчиво посмотрел на неприступные ворота. – Будем ждать, когда рванет?

– Нет, – Дан оглядел всю компанию, – разоружаемся, снимаем куртки, отпарываем нашивки, у кого они есть, и идем как гражданские.

– Безоружными? Против суморфов? – присвистнул ссыкун Скотти. Рэй потрепал его по макушке.

– А что, тебе слабо, сержант?

– Никак нет, – ничуть не смутился Забияка, – просто спросил. Если найдем, что с ним делать?

– Ты найди сперва, – мрачно буркнул Стикер, – тут народу тьма.

– Народу, действительно, много, – согласился Дан, – поэтому разбиваемся на пары, делим площадь на квадраты и ищем суморфов. Связи не будет, справляемся сами. Если заметили подозрительную личность, подходим осторожно, заговариваем вежливо, а потом аккуратно вырубаем и несем в фургон. И все это не поднимая шуму.

– Ну и задачка!

– Другого способа нет. Суморфы не имеют инстинкта самосохранения и в любой момент могут совершить самоподрыв.

На координацию действий ушло еще две минуты. Драгоценные минуты, которые могли значить множество жизней. Тайлер от волнения скрипел зубами и сжимал в руке бесполезный телефон – мисс Умано выполнила обещание, и все волны в центре Штормзвейга заглушили.

– Все, ребята, работаем.

Сандерсу и Кортни достался квадрат, прилегающий к отелю, в котором сейчас находились делегации глав миров и группа встречающих. Там же должна быть и девушка с маниакальной привычкой втягивать других в неприятности. Ей-богу, когда они найдут и вытащат эту девчонку, Рэй скажет ей пару ласковых!

На воротах проблем не возникло. Хмурый охранник окинул их подозрительным взглядом, второй кое-как прощупал на предмет оружия. Халявщики. Грудастых телок перед ними лапали не в пример добросовестнее. У Рэя был нож в голенище ботинка и свернутая в нагрудном кармане гаррота. С учетом выучки “V3” этим добром он мог в одиночку перебить половину делегации.

– Начнем с отеля, – предложил Рэй, – скорее всего, целью террористов будет «Грандкарина».

Тайлер придержал его за локоть. Ну что еще? Рэй повернулся и нарвался на поцелуй. Тайлер зафиксировал его локти, притянул к себе и впился соленым губами – до крови, что ли искусал? – в губы Рэя. Твою же…

В толпе, у всех на глазах!

Рэй вырвался, ударил его по предплечью:

– Ты спятил совсем?! Нашел время! Тут все может взлететь к хренам, а ты…

– Вот поэтому, – глядя ему в глаза, сказал Тайлер, – потому что все может взлететь. Чтобы ты знал…

Рэй не нашелся, что ответить, и Кортни договорил:

– Чтобы ты знал: у меня к тебе ничего не изменилось. Все. Теперь можем идти.

И ломанулся в плотную толпу, не дожидаясь отповеди Сандерса.

Это была какая-то безумная гонка со временем. Толпа прибывала, и поиск террористов, которых, к слову, здесь вообще могло не быть, напоминал попытку найти иголку в стоге сена.

У них не было ничего конкретного, кроме фенотипических параметров тварей, обладающих способностью к мимикрии. Рэй скользил взглядом по беззаботным лицам людей, напряженно размышляя, может ли эта девица с синим ирокезом быть смертоносным суперморфоидом. Или та спортивная блондинка в темных очках на пол-лица?

– Ты что-нибудь видишь? – Тайлер тронул за плечо.

– Нет, – огрызнулся Рэй, – а может, и вижу, но не замечаю. Какая-то долбанная рулетка получатся.

– Смотри, вон та? – Кортни указал на женщину возле фонтана. Растрепанная тетка в джинсовом костюме распекала вымазавшуюся в мороженом маленькую девочку. Рэй вздрогнул. По чумазой мордашке ребенка двумя грязными ручейками сочились слезы.

– Рэй, – Тайлер беспокойно вертел головой, – похожа или нет?

– А я почем знаю?! – вызверился Сандерс, чувствуя, что сердце прыгает под ребрами, как ненормальное.

– Подойдем?

Рэй навскидку мог показать пять или шесть человек, к которым стоило бы «подойти». Их поиск осложнялся тем, что среди людей на площади было полно морфоидов, которые, совершенно не таясь, шныряли туда-сюда и «сбивали прицел».

Ищейки Семьи или обычные кровососы? Да какая нахер разница?

Мордашка девочки скривилась, но она побоялась разреветься.

– Подойдем.

– Официальная часть начнется через пять минут, – известил его Кортни.

– Нужно успеть.

Они принялись проталкиваться через плотную толпу. Над площадью грянула музыка. Прежде все подобные мероприятия в междумирье начинались с марша Оримы, сегодняшний день стал исключением – наскоро сочиненный марш международной коалиции оказался сырым и на редкость отвратным, как и вся происходящая здесь трагикомедия. Девочка вдруг подняла полные стоящих слез глаза, Рэй рванулся навстречу, и, когда осталось два шага, Тайлер сказал:

– Я ее вижу.

Рэй обернулся, посмотрел туда, куда указывал Кортни.

Это был суморф. Точно. Никаких сомнений, хотя бы потому, что на движения проходящего мимо охранного патруля, тварь ответила спонтанным выбросом силы. Она была именно такой, как на видео с камер наблюдения, которые они просматривали на базе. Террористам потребуется время, чтобы сделать свое создание полностью идентичным человеку. Впрочем, у них этого времени не будет.

Рэй бросил последний взгляд на заплаканную малышку. Ради нее и всех, кто здесь собрался, как стадо баранов на убой, они должны обезвредить суморфа, пока не стало поздно. Он подмигнул девочке и повернулся к Тайлеру:

– Действуй, я зайду сзади.

Кортни кивнул, ничуть не задумавшись, значит, с самого начала имел план. Шагнул к суморфу, двинул кого-то плечом и, нацепив на лицо самую свою лучезарную улыбку, ткнул твари в лицо мобильником:

– Добрый день, независимая студия новостей «Мир18» . Поздравляю с эпохальным событием! Сегодня решится судьба всех морфоидов! Скажите, вы рады? – затараторил он.

По словам Бэтти, суморфы отличались медлительностью и некоторой заторможенностью мыслительной деятельности. Тварь взирала на Тайлера в немом замешательстве, Кортни напирал, ни на секунду не прекращая нести всякую чепуху, а Рэй заходил сзади, незаметно вытаскивая гарроту.

И тут ему преградил путь морфоид. Тот самый, из Семьи.

– Эй, мужик, – оскалился он, прощупывая его своим дьявольским взглядом. Ощущения, прямо скажем, так себе, – погоди-ка.

– Какие-то проблемы? – Рэй поймал встревоженный взгляд Кортни и грудью попер на красноглазого гада. Он ничем не рисковал. Морфоид вряд ли понял, с кем столкнулся, и точно не станет применять гипноз прямо на площади Штормзвейга перед подписанием конвенции.

Кровосос выставил руки ладонями вперед:

– Никаких, друг, проходи.

Рэй завис на его шероховатых ладонях, представляя, как одно прикосновение оставляет на теле жертвы кровоточащую рану. Друг! Щас же, урод поганый! Таких бы «друзей» собрать да утопить в негашеной извести.

Сандерс сдвинул морфоида с дороги и увидел, что тварь смотрит на него. Бля! Из-за этого гада он не сумел подойти незаметно. Что теперь делать? Как ее вырубить, чтобы суморфка не успела подорвать себя?

– Подписание конвенции открывает перед такими, как вы, множество возможностей, – Тайлер коснулся руки нелюди, отвлекая внимание твари от Рэя. В плотной толпе майор протискивался к суморфу с удавкой наготове. Беспечные штормзвейгцы галдели, глазели по сторонам, и вся их шитая белыми нитками авантюра грозила привести к катастрофе. Но в этот момент музыка внезапно оборвалась, на миг воцарилась тишина, которая взорвалась криками и хлопками петард. Должно быть на парадной ковровой дорожке появился лидер Умано. Неожиданная удача!

Тайлер схватил оторопевшего суморфа за локти, притягивая к себе. Оттолкнув кого-то с дороги, Рэй зашел за спину твари и закинул удавку на шею. Придушил на три секунды – чтобы не убить, а всего лишь вырубить. Придержал тяжелое тело нелюди, подхватил под мышки. Тайлер и тут не растерялся.

– Пропустите, человеку плохо! – он принялся расчищать дорогу, работая локтями.

Толпа гудела. Сновали охранники. Расстояние до ворот казалось бесконечным марафоном, а тварь весила, по ощущениям, не меньше центнера.

У второго фургончика их уже с нетерпением поджидали мисс Гарден и майор Рэндел.

С облегчением сгрузив тяжеленную тушу на пол броневика, Рэй наконец перевел дух. Повел шеей, растер лицо ладонями.

– Выруби ее как следует, – посоветовал он крыске, которая деловито отмеряла дозу парализующего вещества в шприце. Тайлер подошел и заглянул в глаза.

– Что с тобой? – тихо спросил он.

– Ты о чем? – нахмурился Рэй. Футболка на нем была насквозь мокрой и руки до сих пор мелко подрагивали.

Рэндел деловито приковывал обездвиженную тварь к поручням фургона, крыска что-то набирала в своем планшете. Тайлер с беспокойством покосился на ворота.

– Нужно идти, Рэй, – сказал он, – надо вывести Тару.

– Да, – кивнул Сандерс, – пойдем.

– Рэй, – с укоризной повторил он, – ты хорошо себя чувствуешь?

– Да что ты привязался? – огрызнулся майор. – Ты мне не мамочка!

Крыска подняла голову от планшета и подозрительно покосилась в их сторону.

– В какой-то момент мне показалось, – негромко, чтобы не слышала мисс Гарден, сказал Тайлер, – у тебя взгляд будто остекленел. Ты смотрел на девочку… О господи!

Рэй поморщился. Это все ерунда. Кошмары кошмарами, надо просто забить на все и работать.

– Я в норме, пошли, вытащим твою Тару.

У ворот произошла заминка. Стикер и Скотти взяли второго суморфа, но им не повезло так, как Сандерсу и Кортни. Тварь оказалась буйной, вырубаться не пожелала и сопротивлялась, как дикая кошка. Охрана на воротах преградила путь. Пришлось подключать Рэндела, который каким-то чудом сумел уломать бдительных стражей порядка, связывать орущую суморфку и вчетвером тащить в фургон к мисс Гарден.

– Осталось три, – зажимая рану на предплечье от острых зубов нелюди, буркнул Скотти.

Стикер притащил из аптечки перекись и салфетки.

– Мне еще укол от бешенства, пожалуйста! Сука, насквозь прокусила! – проныл Скотти.

Девчонка, что с него возьмешь!

========== Глава 40 ==========

Съезд начался с гимна мирового сообщества. Тайлер так и представил, как у мамы, концертирующей пианистки, навернутся на глаза слезы от этого убожества, пришедшего на смену торжественно-строгому маршу великой Оримы. Шакалы напали на раненного льва и теперь самозабвенно отщипывали куски от прежнего могущества. Но пока в оримской армии останется хоть один солдат, никто не сумеет перебить ей хребет.

А еще, вдруг подумал Тайлер, мама заплачет, когда узнает, что он оставил Тару. И если с гимном все поправимо, то расставание теперь сделалось неизбежным. Тайлер слишком уважал свою жену, чтобы обманывать ее.

Суморфа взяли легко, танцующе. Тупая тварь даже сообразить ничего не успела. Этим несуразным мутантам далеко до заккарийских морфоидов, таких, как тот, который ворвался сегодня утром на базу. Если бы не начинка из С-4, уделать суморфов было бы раз плюнуть.

Они с Рэем сработали быстро и чисто, будто делали это вместе сто раз. Будто читали мысли друг друга. Будто стали командой.

К особой гордости Кортни его ребята тоже не подкачали, Скотти и Стикер притащили вторую смертницу. Такими темпами у них появились все шансы управиться до того, как Тара выйдет читать свою речь. Несмотря на то, что все мероприятие в целом вызывало у Тайлера рвотный рефлекс, он хотел увидеть триумф своей жены. Тара так долго стремилась выделиться, сделать что-то значимое для Перекрестка, привлечь внимание правительства к своей организации. Пусть почувствует себя на вершине Олимпа, пока Орима не восстала из пепла и не разогнала весь этот безумный шабаш. Тайлер порадуется за Тару, а потом… Он всегда был честен сам с собой. Тара так и не смогла вытеснить из его головы и сердца майора Сандерса. После всего, что рассказал Рэй, Тайлер не видел иного выхода, кроме как прекратить этот фарс под названием брак.

– Минус три!

Дан и Танкист принесли третью террористку. Рэндел с особым тщанием связал и приковал нелюдь и кивнул мисс Гарден, позволяя накачать суморфа парализующим веществом.

– Что-то мне не нравится, как легко вы поймали этих трех, – мрачно проворчал майор, – такое ощущение, что их нам преподнесли на блюдечке, чтобы отвлечь от остальных.

У Рэя дрогнули губы. Тайлер не мог оторвать от него глаз. Надо было сосредоточиться, операция слишком сложна и ответственна, нельзя ошибиться, потерять бдительность…

Сандерс делал вид, что собран и спокоен. Но это было не так. Рэй нервничал, и причиной тому была девочка на площади. Случайная малышка, за которую зацепился его взгляд, напомнившая ему погибшую дочь. Тайлер сглотнул ком в горле и заставил себя не думать.

Потом. Все потом. У них будет время поговорить, и если не залечить раны, то хотя бы залить их анальгетиком из томительных поцелуев и ласк. Тайлер сделает все, чтобы его майору больше не было больно.

– Надо попасть во дворец правительства, – сказал Дан.

– У кого есть мысли? – спросил Рэндел.

– Послать нахер международное сообщество, врубить сирену общей тревоги и устроить эвакуацию, – внес креативную идею Танкист. Тайлер не смог сдержать улыбки. Ему нравился жизнерадостный и острый на язык француз.

– Рагварн нас убьет, – посулил Рэндел.

– Раньше Лина убьет меня, – виновато развел руками Дан.

– Твоя бывшая девчонка – просто огонь! – Скотти даже отвлекся от своей покусанной руки.

И когда это он успел настолько подружиться с Райтом, чтобы вот как запросто обсуждать отношения лейтенанта с дочерью правителя междумирья? Тайлер свистнул подчиненному и провел большим пальцем по горлу, чтобы впредь не распускал язык и соблюдал субординацию.

– Я могу попасть во дворец правительства, – сказал он.

Дан глянул с интересом.

– Как?

– Моя жена читает речь на открытии. Она обещала мне вип-место рядом с главами правительств.

В черных глазах Райта мелькнуло одобрение.

– Тогда вперед.

Тайлер козырнул. Он вынужден подчиняться лейтенанту. В конце концов, только благодаря ему он здесь, а не летит в позорную ссылку в Буцалло. Если дело выгорит, вопрос о возвращении больше не встанет.

– Рэй, ты со мной?

– Само собой, – майор демонстративно намотал на кулаки гарроту.

Дворец правительства стоял незыблемой твердыней. Тайлер битый час объяснялся с охраной, но не добился ни малейшего прогресса.

Да, его имя было в списке вип-персон. Но лицо капитана – отнюдь не ксива, да и дресс-код не соблюден. Леди Тару Маршалл в правительстве знают, но где она сама и сможет ли подойти, охране неведомо, а связаться с ней невозможно – глушители глушат все волны, в том числе и рации охраны.

– Успокойся, – Рэй ободряюще сжал плечо Тайлера, одним словом гася его злость. – Охрана ни в чем не виновата, они следуют инструкциям в условиях угрозы теракта.

– Знаю, – сквозь зубы процедил Кортни, – но нам нужно попасть в здание. Надо найти Тару. Я чувствую, что-то произойдет.

– И давно ты занимаешься гаданием на кофейной гуще? – съязвил Сандерс. – Сейчас затишье. Делегации обсуждают документ за закрытыми дверями, сопровождающие отдыхают в курилках, народ празднует. У нас есть время.

– Я обещал Дану попасть во дворец!

Рэй уставился с интересом.

– С чего бы такое желание выслужиться перед лейтенантом?

Тайлер ткнул его кулаком в плечо.

– Хочу остаться на базе, разве не ясно? И если лейтенант может повлиять на решение командора, выслужиться перед ним не западло. Ты не знаешь, Дан, случаем, не сынок Рагварна?

Рэй нехорошо сузил глаза.

– Обсуждаете командование, капитан Кортни?

– Никак нет! – бодро отрапортовал Тайлер, посмеиваясь в душе. Это были «их» разговорчики – беззаботная переброска ничего не значащими фразами. От знакомых лукавых морщинок возле карих глаз теплело на душе.

– Рэй, – решился на признание Тайлер. Он понимал, что сейчас не время и не место, но у них так часто не хватало времени на разговор по душам, что уж лучше так, в толпе народа, на залитой солнечным светом площади, – я хотел сказать…

– Погоди, – остановил его майор, глянул куда-то через плечо, – я вижу Лину. Мисс Умано!

Дочь лидера Штормзвейга заметила Сандерса и без колебаний подошла. Охранники проявили бдительность и встали между ними, но Рэй делал вид, что в упор их не видит.

Аделина Умано с озабоченным видом оглядела площадь. Возле губ девушки залегли некрасивые складки.

– Вы все еще здесь, мистер Сандерс? – нахмурившись, спросила она.

Интересно, когда Рэй успел познакомиться со второй леди междумирья?

– Что-то случилось?

– Жене принца Аргонны стало плохо. Пришлось вызвать службу спасения.

Тайлер с Рэем обменялись потрясенными взглядами.

– Вы вырубили глушители?!

– У нас не было выхода. Сеньора Кальпарка страдает от неизлечимого…

– Идиоты! Вы что наделали? Живо вызывайте Райта и саперов, и пропустите же нас, мать вашу! – Рэй растолкал ошеломленных охранников и рванул к арке входа. Тайлер осуждающе покачал головой и бросился за ним. Только бы там не было Тары. Господи, пусть она будет в другом месте! Господи, пусть…

– Ищи, Тай! Ищи, ищи, ищи! – орал Рэй, заглядывая во все залы.

На них дико таращились, охрана бежала, топоча берцами по мягким ковровым дорожкам. Тайлер сшибал бегущих и рвался вперед, вперед, вперед…

– Тебе второй этаж, я – на третий! – крикнул майор.

И снова гонка, теперь уже без препятствий, потому что по всему зданию оглушительным воем прокатилась сирена, настолько мощная, что ее, наверное, слышал весь Штормзвейг.

Очередной зал встретил его женским визгом, заглушившим сирену. Ошалевший Тайлер увидел лежащую на антикварной тахте полуголую женщину, замершую рядом Тару со стаканом воды и медсестру, склонившуюся над чемоданчиком.

– Тайлер?– изумленно ахнула Тара, медсестра оглянулась. – Что ты здесь де…

Тайлер успел ужаснуться. Суморф стоял рядом с двумя беззащитными женщинами и смотрел на Кортни в упор. Неумолимая смерть взирала на него холодными красными глазами.

В следующий миг его сбило с ног, смяло, вжало мордой в мрамор пола. Кто-то тяжелый рухнул сверху, накрывая собой, и тут же над ними громыхнуло. Жуткая судорога прошла по зданию, оглушительный треск на миг сменился тишиной, в которой слышалось шуршание, перешептывание песка, стук мелких камушков, горячее дыхание прямо в ухо. А потом раздался такой грохот, словно дворец правительства враз рухнул и рассыпался на гору камней.

Тайлер не заметил, как день сменился вечером. Он вообще слабо понимал, что происходит вокруг. Сильные руки Рэя постоянно сжимали его плечи, дергали, тормошили. Со слухом была беда.

Рэй держал его голову в своих ладонях, сжимал виски и мягко встряхивал. Его губы шевелились, но звук доходил откуда-то издалека.

– Контузило? – спросил Скотти у Сандерса.

– Похоже.

Со зрением дело обстояло еще хуже. Даже когда он смотрел в серое от пыли, встревоженное лицо майора, то продолжал видеть руку… оторванную женскую руку с обручальным кольцом на безымянном пальце.

– Там сплошное месиво, – Рэй не пустил его в раскуроченный взрывом кабинет, – некого спасать.

– Я должен…

– Потом, Тай, потом.

Это был траурный день. Для междумирья и для них. «Особенных». Никакие они не особенные, если не смогли угадать, найти, предотвратить. Погибло много людей. Половина делегатов, ни в чем не повинные мирные жители. Погибла мисс Гарден. Рэнделу повезло. В момент взрыва фургона коротышка-майор был у ворот и отделался ушибами. Хорошо, что фургон был бронированный, а вызванная Райтом бригада армейских саперов отогнала зевак. В противном случае жертв могло быть больше.

Фургончик, в котором находились суморфы, разорвало пополам, и рваные груды окровавленного металла валялись на площади, как памятник глупости и самонадеянности мирового сообщества.

Дворец правительств Штормзвейга лишился левого крыла. Но самые страшные жертвы собрала последняя, пятая террористка, проникшая под видом секретарши в отель «Грандкарина», где были расселены делегации стран-союзников.

Теперь на площади работали саперы и спасатели. Из обвалов до сих пор извлекали живых и мертвых. Миротворцы в белых футболках с семилепестковой ромашкой оказывали помощь прямо здесь, в пыли и гари побоища. Тара могла бы быть среди них, если бы не вызвалась оказать помощь принцессе Аргонны.

Тайлер зажмурился и уткнулся в шею Рэя. Тот прижал его голову к плечу, укрыл собой от чужих взглядов.

Они не участвовали в ликвидации последствий. Прибывший на место трагедии командор Рагварн мрачно огляделся и, пересчитав их маленький отряд, пожал руку каждому бойцу.

– Не вините себя, – проронил он, – вы сделали все, что могли. Эти… – он мрачно зыркнул в сторону руин дворца правительства, – доигрались, блядь, в либерализм. Райт.

– Тут, – вытянулся тот. Лицо Дана потемнело, то ли от пыли, то ли от кипящей внутри ярости.

– Поезжайте на базу, больше вам тут делать нечего. Пусть медики займутся ранеными.

– Так точно.

Момент был подходящим, и Тайлер шагнул из строя.

– Разрешите обратиться, сэр.

Без крепкого плеча Сандерса его качнуло. Командор вперил в лицо Кортни внимательный взгляд.

– Разрешаю, капитан.

– Я прошу отменить решение, сэр. Я и мои люди должны участвовать в оримской операции. Мы можем принести пользу.

Рагварн сдвинул брови. Тайлер смотрел в его изуродованное лицо и знал, что будет стоять на своем до конца.

– Во дворце правительства погибла моя жена, Тара Маршалл.

– Соболезную, капитан. Если Дан согласится взять вас, тогда, с богом.

Тайлер вернулся в строй. На душе было черно, и только присутствие рядом Рэя, его молчаливая поддержка, поддерживали и помогали дышать.

На базу ехали в траурном молчании. Дан вместе с Рагварном и Танкистом остался на площади, так и не сказав ни «да», ни «нет». Рэндел сидел, прижимая пакет со льдом к распухшей и расцарапанной половине лица. Ванхаус беззвучно матерился, когда машину заносило на поворотах. «Фараоны» разглядывали свои руки. Шуточки закончились. Все их операции по устранению продажных парламентариев были увеселительной прогулкой. Да, черт, даже Z:17 был цветочками по сравнению с тем, что они увидели сегодня.

Бедняжка мисс Гарден, она все-таки ошиблась. Суморфы обладали человеческим интеллектом и владели маскировкой не хуже морфоидов. Их обвели вокруг пальца, подкинув несколько обманок. Неведомый враг – гений тактики. Вот только какова его стратегия?

========== Глава 41 ==========

На базе их сразу же отправили в медблок. Тайлер попросил сначала заняться его ребятами. В сущности, никто из них сильно не пострадал. Скотти получил укус, Слон – ушиб плеча. Албанцу каменной плитой защемило руку, но спасатели подоспели буквально через минуту, и, к счастью, обошлось без перелома.

– Сам как? – спросил Рэй, заглядывая в глаза Кортни.

– Нормально.

– Тогда я пойду к себе. Как тут закончишь, приходи.

Тайлер не смог заставить себя улыбнуться. Все события последних суток перепутались, сбились в огромный душащий ком, грозя раздавить его самообладание. Медик, имени которого Кортни не знал, посветил фонариком ему в глаза, прослушал сердце и, заставив выпить какую-то таблетку, отправил отсыпаться. Тайлер послушно вышел и наткнулся на ожидающего в коридоре Рэндела. Недостатка в персонале на базе не было, но, по негласному правилу, старший по званию не получал помощь, пока не перевязана последняя царапина у его солдат.

– Капитан Кортни, – проворчал он, отнимая лед. Правая половина лица майора отливала всеми оттенками лилового, усы слиплись от подсохшей крови.

– Сэр? – Тайлер готов был к разговору по душам. Глупо думать, что майор не знает о том, что случилось утром.

– Вы – молодец, капитан. Продолжайте в том же духе.

– Спасибо, сэр, – если бы Тайлер еще мог испытывать какие-то эмоции, он бы удивился чудесной метаморфозе.

– Свободны, – с усталой небрежностью махнул рукой Рэндел и, тяжко поднявшись, по стенке побрел в кабинет.

А Тайлер вернулся в казарму. Никто из его ребят не попался по пути, на крыльце, в курилке – везде было пусто. После такого оглушительного фиаско, после, прямо скажем, позора, никого не тянуло на бессмысленную болтовню. Не хотелось ни говорить, ни курить, ни плакать – только чистить стволы винтовок и мечтать о расплате.

Рэй схватил его в объятья, едва Тайлер закрыл за собой дверь. Защелок здесь не водилось, но Кортни был уверен, что сегодня их не потревожат. Предвидение, как сказал бы Жан Веньяр.

Рэй только что вышел из душа и едва успел надеть штаны. Он был горячим, мокрым, настойчивым, целовал так, как воевал, со всей силой и до победного. Тайлер прислонился спиной к стене, с облегчением отдаваясь его рукам и позволяя терзать свой рот.

– Ну же! Ну же, ну же! Отомри! – прорычал Рэй между поцелуями. – Приди в себя!

Тайлер мотнул головой, увертываясь от пощечины. Он догадывался, что у него сейчас совершенно невменяемый вид.

– Я в порядке, – уверил он. Рэй не поверил, конечно, продолжая тревожно смотреть в глаза.

– Слушай, – Тайлер понимал, что должен выговориться, чтобы избавиться от изъедающей его изнутри кислоты, – Рэй, послушай меня.

Сандерс отстранился, но и не подумал отпустить. Сжал цепкими руками повыше локтя, вжал в стену. Будто психа или суицидника, ёпт.

– Говори.

– Я люблю тебя.

Рэй рассмеялся.

– Знаю, дубина.

– Нет, я не о том. Рэй, я собирался развестись. Утром мы ехали туда, а я думал, как скажу Таре, что бросаю ее. А теперь… теперь ничего уже не надо, мне не пришлось делать ей больно…

В горле стало солоно. Рэй обхватил его затылок и притиснул к себе, ткнул лицом в горячее плечо.

– Плачь, Тайлер. Плачь.

Тайлер был бы и рад, но не получалось. А Рэй сжимал в объятьях и приговаривал:

– Ласточка моя! Это пройдет, пройдет!

– Пройдет? – рыдания кипели внутри, но никак не могли вырваться наружу.

– Я обещаю. Это нормально, Тай, это правильно. Наши близкие – они прорастают в сердце корнями, глубже, чем мы могли думать. Рвать по живому всегда больно, Тай. Плачь, так легче пережить утрату.

– Ты тоже плакал, Рэй?

– У меня не было нужного плеча, – он успокаивающе гладил по жестким от пыли волосам Тайлера, – поэтому я пил.

– Я пытался вырвать тебя из сердца, Рэй… Не смог.

– Знаю.

Руки Сандерса отпустили его локти и взялись за ремень брюк. Тайлер позволял раздевать себя с таким облегчением, будто помогал врачам сдирать грязный бинт с загноившейся раны. С надеждой, что вычистят, что боли станет меньше, и что теперь неминуемо начнется выздоровление.

Рэй торопился, с силой растирал его бока шершавыми теплыми ладонями, вертел, как куклу, подчинял своей воле. Кружилась голова, Тайлер забывал свое имя, жадно забираясь языком в рот Сандерса, утолял глубинную жажду и боялся только, что строптивый майор снова развернет его лицом к стенке.

Не развернул. Рывком оттащил от стены, подтолкнул к койке, бормоча что-то нераспознаваемо-нежное. Тайлер не вслушивался – впитывал. Дурацкая заминка при попытке снять ботинки завершилась неудачей: они оба просто потеряли равновесие и свалились на прохладное покрывало, путаясь в остатках одежды.

Сандерс не был бы Сандерсом, если бы немедленно не взял все в свои руки: не любезничая особо, сорвал с него ботинки и штаны, навис сверху и взялся зацеловывать лицо Тайлера – лоб, брови, виски, глаза. Руки подрагивали, оглаживая везде, где Рэй дотягивался.

Тайлер окончательно перестал контролировать ситуацию. Зачем? Он с Рэем, которому верит больше, чем себе самому. Он наконец не один, может положиться на кого-то, кроме себя. Он будто вернулся домой.

Странное чувство. Кому сказать, что капитан «фараонов» будет считать домом узкую казенную койку любовника, поднимут на смех. А то и вовсе будут шарахаться, как от прокаженного. Но Тайлер с удивительной четкостью осознал, что ему плевать. Раньше он боялся разоблачения. Рэю-то что, с него все, как с гуся вода, на него даже косо смотреть боялись. А Тайлер понимал, что с таким «изъяном» карьеру в армии не сделать.

Все эти годы он пытался искоренить этот страх, может, потому и женился на Таре так поспешно. И вот теперь понял – все, он больше не боится.

Тайлер тянулся навстречу своему майору, понукал действовать быстрее, не нежничать особо. Рэй гладил его грудь и живот, осаживая. Долго ласкал и растягивал, мучил губы и язык, дыша хрипло и горячо. Входил медленно, с трогательной бережностью, какой не было даже в их самый первый раз. Тайлер понял, что настаивать и учить майора, как надо делать, бесполезно. Рэй всегда знает лучше.

Рэй целовал его с непогрешимой правильностью, с неумолимой силой прижимал к себе и дьявольски точно определял момент, когда следовало зажать ладонью рот, чтобы стон не вырвался за пределы казармы. Тайлер прикусил его руку, кончая, от души прикусил, так что остались глубокие следы.

– Черт, прости, – приходить в себя было мучительно трудно, – сам не знаю, что на меня нашло…

Рэй только крепче прижал его к себе. Иногда Тайлер думал, чем заслужил такое отношение со стороны в общем-то сурового и неуживчивого командира, его нечеловеческое терпение и снисходительность к ошибкам Тайлера. Его бесконечную заботу и любовь.

– Почему ты снова назвал меня так? – спросил Тайлер.

– Как? – зевая, уточнил Рэй. Похоже, он успел задремать.

– Ласточкой. Однажды на Заккаре ты испугался за меня и тоже сказал: «Ласточка моя». Почему?

Рэй вздохнул.

– А почему тебе все нужно объяснять? Спи давай, Тайлер, пока не прогнал тебя к Ванхаусу.

Тайлер улыбнулся, прижался щекой к ладони Рэя и послушно закрыл глаза.

Негромкий стук в оконное стекло спугнул чуткий сон. Рэй открыл глаза и принялся осторожно вытягивать руку из-под головы Тайлера. Тот недовольно всхрапнул, прижался ближе и, видимо, тоже проснулся. Спросил, не открывая глаз:

– Ты куда?

– Пойду, покурю. Спи.

– А кто стучал?

– Никто не стучал, тебе приснилось. До утра еще далеко, спи.

Тайлер послушно повернулся на живот, обнял подушку и зевнул:

– Возвращайся.

Рэй усмехнулся и принялся одеваться. Конечно, он вернется. Хотя бы потому, что, скорее всего, нынешняя ночь – их последняя. Последняя из спокойных точно.

Дан ждал его в курилке. За окном пели сверчки и какие-то ночные птахи. Говорить ни о чем не хотелось, но когда они делали то, что хотели?

– Есть новости?

– Ничего такого, о чем бы ты не знал, – меланхолично пожал плечами Райт, протягивая пачку, – подписание конвенции отложено на неопределенный срок, в Штормзвейге и еще пяти мирах объявлено чрезвычайное положение, на Заккаре началось какое-то движение среди союзников лефтхэнда, Рагварн выбивает для нас гарантии и поддержку.

Рэй щелкнул зажигалкой. Дан прав – ничего нового.

– Тело мисс Гарден доставили ее жениху. То есть… то, что смогли собрать.

По спине пробежал сквозняк, вызывая дрожь. Рэй не ладил с Бэтти, но сейчас отчего-то в горле сделалось горько. Бедняжку больше не хотелось называть крыской. Смерть расставила все по местам.

– Вечная память.

Дан кивнул. Отвернулся, чтобы резко провести основанием ладони по глазам.

– Я должен был догадаться.

– Мы, – проронил Рэй, осознавая свою вину, – мы должны были догадаться. Ладно, брось. Ничего уже не исправить. Что будем делать?