Текст книги "Автор его победы (СИ)"

Автор книги: Юлия Галл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

– Тебе не стоило магичить, – заметил он.

– Ты говоришь об этом второй раз, но я так и не понимаю, о чем ты.

Вырвавшись из омута видений, девушка опустилась на пол. Тело пылало огнем, словно в лихорадке, и хотелось прохлады и покоя. Оракул подозвал к себе кружку и кувшин с водой налил полную чашку и протянул девушке.

– Странная ты.

– По мне ты не лучше.

Ника приняла воду и залпом осушила чашку, протянула ее за добавкой.

– Магия просыпается у детей в их десятилетие. Первый вдох говорит о моменте их рождения, и именно в это время, десять лет спустя, магия раскрывает свой потенциал. Дети легче его переносят. Относятся к процессу как к большому приключению, настраивают связи, определяют свои направления. А ты… Ты только пробудила свой дар, смешала разом все чувства и эмоции, запуталась в них, как муха в паутине, и при этом без раздумий запускаешь ее себе во вред.

– Из всего, что ты сказал, поняла, что у детей магия просыпается в десять лет. – Ника, выпив вторую чашку воды, почувствовала себя лучше. Внутренний жар прошел, и она даже поднялась с пола и уселась на мешки. – Я не понимаю, о какой магии ты говоришь.

– О магии Оракулов. Ты разве не поняла это, увидев, как кристалл, признав в тебе нужную ему силу, стал совершать обмен.

– Прости. Я помню этот момент довольно плохо. Было громко, и я думала, схожу с ума, мое тело то горело, то леденело.

– Ты не поняла, что произошло? Что сделали Ле Вильмоны?

– Нет, а ты?

– Я был Оракулом, довольно долго, последнее время я отвечал на вопросы Кристана, и он постоянно спрашивал про магистра Нордика, его спутников, а позавчера принес сферу. Он спрашивал, как её разрушить. Но магия, что создала ее, была не рушима, и я сказал, что она рассеется сама, как только будет использована.

– Как ты узнал об этом?

– Одна из возможностей Оракулов видеть суть вещей. Мы можем видеть, как создавалась магия, для чего и как её использовать. Я увидел Оракула, что создал сферу, принца, что отдал свои самые яркие и светлые чувства, видел девушку, тебя, склоненной над каким-то странным предметом. И понял, что ты создаешь магию оракулов, каким-то немыслимым способом, и рядом с тобой тоже был принц. Всё это я рассказал Кристану. Он был в ярости, кричал, проклинал всех. Знаешь, он живет в постоянном отчаянии и страхе… Мне, порой, было жалко его.

– Он стал причиной того, что принца отправили в мир без магии.

– Он стал причиной того, что сила перенесла тебя в этот мир, пробудила твой дар… А здесь ты уже трижды спасла меня.

– Спасла? Тебя? От чего?

– Первый раз от плена кристалла. Я почувствовал твою силу. Она словно путеводная звезда засияла передо мной, и я пошел на нее, я слышал, как ругались Ле Вильмоны. Герцог хотел оставить тебя на свободе, но Кристан хотел спрятать тебя от отца и использовать сам. А я… я чувствовал свободу и видел твой свет, хотел вырваться и то же время понимал, что тогда этот свет погаснет и… Ты закричала: «Выходи!» И весь мир, все стены моей тюрьмы просто рухнули. Я получил свободу и увидел тебя. Более невероятного зрелища я никогда больше не видел. Ты сияла как солнце, пробуждение магии всегда прекрасно, и я не мог допустить, чтобы тебя схватили и использовали против твоей воли. Потому создал портал и утащил тебя подальше от замка.

– Нас могли преследовать.

– Нет, я оставил отклики своего гнева на границе перехода. Те, кто решил за нами последовать, столкнулись с этим и явно были заняты, сражаясь с ними. Ведь гнев непредсказуем и стирает все следы.

– Получается, я освободила тебя, а ты помог мне.

– Да, я потратил много сил на перемещение, хотел оказаться как можно дальше от герцога. Кристан – нервный напуганный мальчишка, но его отец. Он как хищник, если вцепится в тебя, вырваться не получится. Я не учел одного. При переносе ты потеряла сознание, а я очень сильно ослаб. Всё что смог, найти безлопастное место, поставить защиту и перенести тебя сюда. Пока ходил за водой и вещами, что смогли уцелеть в этом пожарище, ты пришла в себя, и дальше ты уже все и так знаешь…

– Да, ты что-то сделал, и слух нормализовался, но при этом ты напугал меня, зато потом спас от тех двух бандитов.

– Я не хотел тебя пугать, но сил уже просто не оставалось на объяснения. Я только и успел, что гармонизировать твой дар. А после ты защитила меня от солдат, сняла с меня путы проклятья.

– У меня от твоих слов мурашки по коже. Я не понимаю, как смогла защитить тебя, и эти путы проклятья, о чем ты?

– Кристаллы, что удерживают Оракулов, замораживают наши тела. Сознание то включается, то выключается по чужой воле. С магией поступают так же. Но когда мы получаем свободу, тело и разум сходят с ума. Долго находясь в плену, тело забывает каково это просто жить. Дышать. Говорить. Без указки, без насилия. Адаптация проходит долго, я видел освобожденных в восьмом королевстве, знал, что меня ждет…

– Но сейчас, с тобой вроде все хорошо.

– Да, благодаря тебе. Именно ты перетянула на себя мои муки, переживания, поделилась своим желание жить, помогать. Ты, сама не подозревая, совершила магию, которая не всегда посильна даже нашим старшим Оракулам.

– Если бы я еще понимала, что делаю, я просто хотела помочь.

– Ты хотела изменить то, что происходит. С этого начинается магия Оракулов. И люди тянулись к ней, чтобы изменить то, что было вокруг них. Вот только Оракулы жили в гармонии с Вечным лесом, постигали свои силы, учились сосуществовать, но остальные… Они помнили, как попали на эти земли, как этот мир отверг их изначально. Драконы и стихийники не пощадили чужаков, а люди отгородились от Вечного леса.

– Я бы хотела это изменить, – тихо прошептала Ника, и Оракул на полном серьезе заявил.

– Мне кажется, ты можешь это сделать.

Глава 38

Королевский замок Анрог

Принц вышел из зала. Разговор с проводниками оказался очень удачным, маги уловили суть его идеи и стали предлагать свои. В результате «мозгового штурма» люди приободрились и сейчас с оптимизмом уходили порталами на границу. Нордик и Алитер помогали открыть порталы к дальним заставам, а Рэтмир впервые почувствовал вкус надежды, что приведет их к победе. У него оставалось одно незавершенное дело в замке…

– Ваше высочество.

«Нет, – мысленно одернул себя Рэт, – два, и последнее делать совсем не хочется».

– Старший.

– Он ждет тебя.

– Подождет.

– Ты обещал.

– Я помню. Мне казалось, что уж вы должны понимать, чем дольше его не увижу, тем дольше Кристан проживет.

– Хм, – старичок довольно шумно отсчитывал свои шаги посохом и, несмотря на широкий шаг принца, держался рядом. – А поговорить для начала?

– Думаете, это изменит мое решение свернуть ему шею? Скажите. Как Кристан вообще оказался на моем пути? Что за Оракул решил ему помогать в этот раз?

– Не будь таким подозрительным, мой мальчик. Кристан не такой глупый, как можно подумать. И надеюсь, ты все же выслушаешь его.

– Зачем?

– Что зачем?

Рэтмир остановился и развернулся к старому Оракулу.

– Зачем вы сводите нас? С какой целью? Вы забыли, что этот мальчишка виновен в моем изгнании на пятнадцать лет из родного мира.

– Тебя спасали родители.

– Я этого не знал, и очень долго моей отрадой там, было представлять, как я все же добираюсь до Ле Вильмона. Как пережимаю его горло и сворачиваю шею. Тогда мне становилось легче, и сейчас я с огромным трудом сдерживаюсь, чтобы не сделать это с ним. И вы, как Оракул, должны это чувствовать, и мне не понятны ваши намерения столкнуть нас.

Рэтмир двинулся дальше по коридору, но Оракул сдаваться не собирался.

– Тогда почему ты так и не убил его? Нордик? Алитер? Любой маг из Тансвиля или Домерона и от мальчишки даже следа бы не осталось. Но он все еще жив. Сидит в кабинете, ждет тебя. Так почему? Почему ты, не убив его, дал надежду?

– Я отвечу, – Рэт резко развернулся. – Если получу ответ на свой вопрос.

– Какой? – морщинистое лицо старика приняло такой наивный вид, словно перед этим они просто болтали о погоде, но принц неожиданно усмехнулся. В этот момент он вспомнил о Нике. Как она обрывала историю и заставляла его ждать продолжения. Она научила его терпению.

– Зачем вы сводите нас? С какой целью?

– А ты сам не понял?

Рэт тихо фыркнул и, развернувшись, двинулся прочь. Старик нахмурился, но, осознав, что парень останавливаться не собирается, крикнул вслед.

– Потому что у каждого из вас свои уроки! – и заметив, что привлек внимание принца, пояснил. – Люди не меняются, но они могут менять свое мнение о тех или других вещах. Ваша встреча… Она необходима для вас же. Вы должны поговорить.

– О чем? Как его отец заточил моих в кристалл? Как чуть не убил меня самого? Как притянул в мир, где идет война, единственную девушку, что я полюбил?

– Ты говоришь о своих ранах. Думаешь, у него их нет? Ты никогда не думал, где его мать? Почему он рыдает от одного упоминания о своем дедушке? Ты никогда не думал, почему он кинул тебе в руки корону и на коленях молил выслушать его?

– Вам надо было найти Нику и дать ей выслушать его. Она бы его поняла… пожалела… Но я не такой…

– Да? А какой ты? Почему ты придумал план, по которому не будешь убивать всех монстров подряд? Почему, несмотря на ненависть и злость, Кристан до сих пор жив? Не такой? А какой? Каков тот человек, которого полюбила последний Оракул? Кто этот человек, ради которого она старается выжить?

«Полюбила?» «Старается выжить?» – слова раскаленным железом коснулись сердца и, не сдержавшись, он чуть ли не закричал:

– Что вы знаете о Нике?

– То, что сказал тебе раньше. У каждого из вас свои уроки, и это не прихоть Оракулов, это пожелание Вечного леса. Если вы сделаете правильный выбор, если справитесь, то победа будет ваша, а если нет… Этот мир падет.

– Не много ли вы взваливаете на плечи простых людей?

– Не больше того, что они могут вынести…

Этот разговор был выматывающим. Порождающим больше вопросов, чем ответов. Уроки… Выбор…

– Я иду к своим родителям. Пусть приходит туда. После, я отправлюсь на границу, мне некогда будет нянчиться с ним.

Оракул кивнул и направился к кабинету.

– Ника! – окликнул его Рэтмир. – Она в безопасности? Её жизни ничего не угрожает?

– У Вечного леса свой интерес к этой девочке. Но сейчас она в безопасности. Рядом с ней Оракул, он защищает ее, и Элрик с Рури уже взяли след.

– Но ее урок не закончен?

– Он только начинается.

Где-то на землях Анрогского королевства

Оракул и Ника услышали шум наверху одновременно. Замерев, прислушались, а когда услышали голоса, подскочили и, подбежав к двери, чуть ее приоткрыли. Парень махнул рукой, и до них донесся голос новоприбывших.

– Приказываю выслушать приказ четырех королевств!

– Ты мне не указ! – Был ему ответ, и тут же магическая волна прошлась по всей окрестности, сбивая всех на колени.

– Что это? – Охнула Ника.

– Королевский приказ. Магия, заложенная в нем, не позволяет идти против. А так как там находятся четыре королевские печати, то и сила магии сильнее.

А наверху тем временем зачитывали приказ от имени кронпринца Рэтмира. Всем мужчинам и женщинам, имеющим магический дар, подлежит явиться на границы к ближайшим заставам, дабы обеспечить защиту от монстров Темного леса. Солдатам всех армий запрещено мародерствовать и хватать людей. Услышав этот приказ, им следует незамедлительно отправиться на границу и присоединиться к защитникам.

Пока Оракул, прикрыв глаза, отслеживал, как магия окутывает людей и подталкивает их к выполнению приказа, Ника поняла, что глупо улыбается. Рэтмир уже вернулся домой и управляет своей страной. Налаживает оборону, и если она маг, то ей надо на границу. Ей надо обязательно помочь ему и, возможно, у них получится поговорить…

– Нам надо уходить, – нахмурился Оракул.

– Да, – Ника согласно кивнула, – как думаешь, застава далеко?

– При чем тут застава?

– Но приказ. Все, кто владеет магией, должны направиться на защиту, а ты сам сказал, что я Оракул. Я смогу помочь.

– Все, что ты там сможешь сделать – это умереть. Монстры Темного леса – это не пушистые котята.

– Рэтмир умный и способный. Если он собирает людей, значит, у него есть план.

– Ты, может, не понимаешь, но принцу противостоит Лесар, а он один из сильнейших Оракулов. Чтобы противостоять его магии, старому герцогу приходилось собирать круг из семи Оракулов, и они только и могли создавать ничью, так как переиграть его невозможно!

– Значит, Рэтмиру нужно больше помощи. Ты пойдешь со мной?

– Нет, и тебе не дам. Ты молодой оракул. Неопытный. Наивный. Ты просто не справишься.

– Я не могу тебя заставить, но остановить меня ты не посмеешь!

Девушка и парень застыли, сверля друг друга недовольными взглядами.

– Оракулы не просто творят магию, они оценивают все вокруг. Людей, место, цель. Они просчитывают каждый шаг вплоть до того, что кто-то чихнет, спугнет птиц, и кто-то важный отвлечется на их полет. Ты можешь так?

– Нет. Но я пойму, что смогу сделать, когда увижу границу. Возможно, я найду там других Оракулов, и они помогут мне…

– Другие Оракулы? Серьезно? – парень захохотал. – Все Оракулы собраны в замке Ле Вильмонов, и они вряд ли помогут тебе, так как…

– Так как они в кристаллах? – закончила Ника, понимая, что у нее возникла невероятная идея. – Я постараюсь их освободить.

– Ты с ума сошла? Освободить? Прийти добровольно в замок монстра?!

– Монстра?

– Адриан Ле Вильмон. Даже Оракулы застывают в ужасе, когда он обращает свой взор на кристалл. Его невероятный ум и жестокость вызывали дрожь у всех, и даже Лесар опасался его гнева.

– Если Рэтмир отдает приказы, значит, он получил корону и власть. А, значит, и Ле Вильмоны схвачены.

Оракул открыл было рот, чтобы возразить, но видение, как связанного Кристана бросают в камеру и Старший Оракул наблюдает за этим, остановили его. Ника его молчание расценила как свою победу и довольно заявила.

– Я иду в замок Ле Вильмонов. Если мне удастся их освободить, возможно, в отличие от тебя они согласятся помочь мне и Рэтмиру остановить Лесара.

– Я не отказывался, – нахмурился Оракул, мысль, что рядом с принцем Старший Оракул удивила и одновременно взбодрила его. – Тем более ты даже не знаешь, где замок.

– Узнаю.

– До него долго идти.

– Любой путь начинается с первого шага. Я дойду.

– Ты глупая девчонка.

– Да! Глупая! Я хотела, чтобы Рэтмир стал героем. Смог защитить свою страну и людей, думая, что его враги – это просто мой вымысел! – Ника вспомнила видение из сна: принц и Лесар между двух армий и Вечный лес, что в ожидании замер, наблюдая за ними. – Я должна помочь ему. Если, как ты говоришь, я владею магией, значит, не должна отсиживаться в подвале. Значит, должна помочь! И если ты этого не понимаешь, то хватит этих пустых разговоров! Мне пора!

– Стой! – Оракул окликнул девушку, но та уже решительно потянула на себя дверь, и парень насильно захлопнул ее. – Во-первых, в таком наряде ты далеко не уйдешь. Во-вторых, я могу открыть тебе портал в замок Ле Вильмонов. Я помню, где хранили кристаллы, и провожу тебя.

– С чего такое рвение? – Ника не верила в такую быструю переменчивость.

– Я должен тебе, – Оракул умолчал, что наличие Старшего рядом с принцем изменило его решение о побеге. – Меня, кстати, Нолан зовут.

– Ника.

– Победа? Красивое имя.

– Мне мама так говорила. Ну что пойдем, Нолан?

– Может, сначала переоденешься? Поверь, твоя одежда, и правда, бросается в глаза.

– То, что ты мне дал, было мокрым и колючим. Сам такое носи.

– Другой одежды нет. Эта только чудом сохранилась, потому что висела на сушилке. Давай так. Оденешь поверх своей одежды верхнюю рубашку и юбку. Я все высушу.

Ника оглядела свои грязные джинсы и блузку. Тем временем Нолан сбегал за вещами, одним прикосновением высушил рубашку и юбку и протягивал ей вполне чистые вещи. Не совсем радуясь «обновкам», Ника в этот раз упрямиться не стала и, быстро переодевшись, встала перед Оракулом.

– Идем?

– Не передумала?

– Нет.

Нолан завернул пространство, и Ника не удержалась, рассмотрела со всех сторон портальную дымку, что плоским диском замерла в воздухе.

– А я могу такому научиться?

– Разумеется. Магия Оракулов ко многому способна. Освоишь свои потоки, выучишь заклинания.

– Что-то мне поплохело на фразе «освоишь потоки», – тихо хихикнула Ника, все еще восхищаясь порталом. – А с зубрежкой у меня вообще беда.

– Я помогу.

– Очень надеюсь. Но пошли. Надеюсь, в этот раз я не потеряю сознание.

– Не потеряешь. Задержи дыхание и шагай. Я присмотрю за тобой.

Они шагнули в портал рядом, а буквально через секунду, как он схлопнулся, в подвал вошел Элрик.

– Ну что? Они там? – Рури стояла наверху и всматривалась в темноту подвала.

– Нет, – молодой маг тихо чертыхнулся. – Только что ушли. Порталом.

– Куда?

– Сейчас выясним.

Элрик еще не умел открывать порталы, но вот точку выхода определять мог, потому, прикрыв глаза, сосредоточился и раскинул магию отслеживания.

Вечный Лес

Лесар забрался на одного из древесных великанов и осмотрел людей, что встали за границей. Небольшими группами они рассредоточились вдоль границы. Солдаты, маги, простые горожане и крестьяне смотрели сквозь барьер на монстров, что замерли по ту сторону границы. Они все словно оценивали друг друга. Пытаясь предсказать действия противника, ожидали приказа.

Оракул знал, кто поведет людей в бой, всматриваясь в хмурые лица, искал того, кого встретил в королевском дворце. Силу без тела, Вестника перемен. Неожиданно несколько человек бросились вперед и, создав коридоры перемещения, ушли сквозь границу. То, что они замыслили побег, Лесар отмел сразу, так как коридоры пошли вдоль с внешней стороны границы. Монстры темного леса взревели на такую магию, и несколько острошипов бросились к людям. Смесь больших кошек и иглоносов были самыми опасными монстрами, они не просто обладали скоростью и ловкостью, именно их когти и иглы могли разрушать магические границы. Но люди, словно нарочно дразнили их и выманивали острошипов в свои коридоры, где начинали играть с ними в кошки мышки. Перескакивая из одного коридора в другой, люди заманили монстров за территорию границы, и там солдаты накинули на животных цепи сна и оттащили подальше от башен с кристаллами.

Лесар вскочил, понимая замысел людей, если переловить всех острошипов, то Оракул лишится возможности вскрыть границу, и потому противостояние затянется. Но предпринять контрмеры Лесар не успел, на соседней ветке мелькнула светлая ткань, и старичок уселся на корявого монстра, что замер в присутствии Старшего Оракула.

– Зачем пришел? – Лесар отвернулся от старика и вглядывался в происходящее около линии границы.

– Хотел узнать, ты все еще ждешь ответ на свой вопрос?

– Она отказалась отвечать.

– Она сказала, что не она даст тебе ответ.

– Мне отказала, а ему помогает, – зло бросил Лесар, видя, как очередного острошипа усыпили.

– Нет. Он не просит помощи у Оракулов, кажется, мы его раздражаем, – хохотнул старичок.

– И все же ты не уходишь.

– Я обещал ей присмотреть за вами.

– Какое бессмысленное беспокойство.

– Ты не ответил. Ты все еще ждешь ответа на свой вопрос?

– Ты же знаешь, что да!

– Тогда мне велено передать: тот, кто знает ответ, пришел на эти земли, и ты можешь задать ей свой вопрос.

– Где он?!

– Она. Молодой Оракул направилась в замок Ле Вильмонов, дабы освободить наших собратьев из плена и призвать их помочь остановить тебя.

– Освободить?

– О да, она пришла, та, кто дарует свободу. Один уже получил ее и ведёт к остальным.

– И вы радуетесь этому? – Лесар был в шоке и ужасе. – Если она попадет в руки герцога.

– Да, – кивнул Старший. – Если он ее схватит, то на твой вопрос уже вряд ли ответит.

Старик махнул посохом и растворился в воздухе, а Лесар заскрежетал зубами. Он не думал, что у Старшего еще осталась возможность пронять его, но ему это удалось. Узнать ответ, что стало с его семьей, женой, ребенком…

Но замок Ле Вильмонов? Добровольно вернуться туда?

Лесар вновь оглядел границу, люди и монстры по-прежнему играли в догонялки. Ряд спящих монстров пополнялся, и Оракул неожиданно улыбнулся. Он получит ответ на свой вопрос, а после разбудит острошипов, и они свергнут последнюю границу. Люди сами совершают ошибку, не убивая этих монстров. Оракул поднял руку и создал портал в замок Ле Вильмонов. Место, которое он мечтал разрушить до основания…

Глава 39

Королевский замок Анрог

Рэтмир поднимался в башню, размышляя, как его отец бежал сюда, узнав, что его жену собираются заточить в кристалл. Что он чувствовал тогда? В тот момент был траур, он был полон горя от потери отца, а тут еще и жену пытаются отнять. В какой-то момент принц недовольно сжал кулаки. Он сейчас идет встретиться с родителями, а Ника где-то там. Оракул сказал, что присмотрит за ней, но что он сам? Спокойно делает свою работу? Доверяет Элрику… А его отец? Доверял кому-то на столько, чтобы отправить его на помощь жене…

Массивная дверь с руническим узором оборвала его мрачные мысли. Увидеть родителей стало важной целью, и он толкнул дверь, понимая, что как мальчишка волнуется от предвкушения. Столько лет прошло. Родители могли следить за ним, но он… Узнает ли он их, поймет ли, что так же дорог им как прежде? Большой зал был пуст. Стрельчатые окна и колонны делили его на части, но кристалла Оракула нигде видно не было. Помня, как Старшая из Оракулов утверждала, что кристалл так и остался в башне, прошел внутрь и осмотрелся. Здесь давно никого не было. Его следы четко обозначились в слое пыли, и, замерев в центре зала, он закрыл глаза. Родители обязательно откликнуться на его поиск и сами снимут завесу отвода глаз.

Голубой прозрачный кристалл застыл прямо перед Рэтмиром. Гладкие грани отражали растерянное лицо принца. Слишком молодое, отличное от того, к чему он привык. Но это была только отвлекающая мысль. Взгляд парня устремился внутрь кристалла. Туда, где были спрятаны его родители, но там была пустота. Ни тени, ни образа, ничего. Вот только в сердце заныло чувство, что они рядом. Его обволокло невероятной нежностью и теплотой, но, коснувшись кристалла, он ощутил его гладкость и прохладу.

– Где вы? – прошептал Рэтмир. – Почему я вас не вижу?

– Потому что они твоя родная кровь, – раздалось за его спиной. Резко развернувшись, принц нахмурился, обнаружив входящего Кристана. Заметив мрачное выражение лица, тот нервно обернулся на лестницу, но, тяжело вздохнув, все же зашел в зал. Пройдя до ближайшей колонны, устало опустился на пол и пояснил:

– Тот, кто создавал магию кристаллов, сделал так, что родные не могли видеть своих Оракулов запечатанными. Что двигало магом создавать такое, не ясно, может, не хотел, чтобы свободные видели мучения близких, а может, наоборот, хотел продлить.

– Откуда ты знаешь?

– Я так приходил к своей маме. До того как отец узнал о наших встречах и забрал ее кристалл. Мой дедушка был нашим проводником. Говорил, как она смотрит на меня, что пытается показать, иногда мы даже играли в игры… А потом у меня остался только дедушка, и ни один Оракул не смог сказать, где она, все боялись моего отца… А когда мне исполнилось десять, стал бояться и я… Твои родители… Они смотрят на тебя. Стоят обнявшись. Крепко. Твоя мама плачет, но не хочет, чтобы я говорил об этом, но я все же сказал. Когда я не видел маму, мне хотелось знать о ней все… Даже если она плакала.

Рэтмир отвернулся и положил ладонь на кристалл. Он чувствовал, что Кристан не врет, и неожиданно прохладная поверхность согрелась, словно с другой стороны кто-то приложил к его ладони руку.

– О чем ты хотел поговорить?

– Моя жизнь. Я могу обменять ее на моего деда? Он всё, что у меня есть. Отец отнял всё остальное. Честь, достоинство, уважение. Дед всегда был рядом. Вставал между нами, и даже тогда ценой своего существования защитил меня. Думал, что корона убережет от него… Я не прошу прощения, только возможность проводить старика к сиделке, что будет заботиться о нем. После я отправлюсь на границу и… Я хороший маг, я умею делать переходы, порталы, я хорошо сражаюсь.

– Это тебе Старший посоветовал, так сказать?

– Я спросил, что могу предложить взамен, он сказал – свою жизнь.

– Что изменилось? – Рэтмир обернулся на Кристана. – Думаешь, видя тебя таким, я проникнусь, пожалею. Услышав про твою мать, доверюсь?

– Нет, я знаю, что ты не простишь. Ты потерял в своей жизни не меньше, чем я. Я никогда не прощу за это отца и, в свою очередь, не жду от тебя прощения. Хотя мне жаль. Ты достойный соперник, и, когда ты победил, я понимал, что ты выиграл честно.

– Но все же меня собирались убить.

– Ты должен был убить меня. Дед спасал мою жизнь.

– Я не собирался тебя убивать.

– О нет. Ты должен был убить меня. Тебе, как и мне, не оставляли выбора, – усмехнулся Кристан. – Отец потребовал от Лесара создать магию, что приведет тебя в замок, и я стану твоей жертвой. Он хотел, чтобы дед видел мое падение и смерть. Дед сказал, что позаботится обо всем, и я смело ушёл, не подозревая, как он заплатит за мою жизнь… Уж лучше бы ты действительно меня убил…

– Ты знаешь, кому доверить своего деда?

– Да, в деревне живет моя няня, она всегда заботилась обо мне. Я смогу доверить ей заботу о нем. Можешь отправить со мной солдат, я не буду сбегать.

– Я поручу это кому-нибудь, ты нужен на границе.

– Не хочу препираться с тобой, но ты уверен, что кто-то добровольно захочет идти в замок Ле Вильмонов. Боюсь, моего деда быстрей найдут мертвым, чем будут заморачиваться проводами в деревню.

– Скорей я бы решил, что они будут опасаться твоего отца.

– Тоже верно. Под нашим замком большие катакомбы, так что я не удивлюсь, если он будет скрываться там.

– Не боишься столкнуться с ним?

– Если я увижу его, то убью, – Кристан сказал это так просто, что Рэтмир поежился, и бывший король это заметил, вновь кривовато улыбнулся. – Первый наемный убийца пришел ко мне в день моего десятилетия. Со словами, что я сильно разочаровал своего отца, не получив дар Оракула. Меня пытались задушить, и дед лично убил того наемника. До сих пор помню его остекленевший взгляд и удивленное лицо. Это была первая смерть, о которой я не сожалел. После, два три раза в месяц меня пытались достать те, кто хотел угодить отцу. Если ты думаешь, что у меня остались к нему чувства, кроме ненависти…

– А страх?

– Он пропал, – Кристан нахмурился. – Знаешь, я перестал бояться, когда встал между ним и той девушкой, что призвал из другого мира. Я ненавидел отца, но в тот момент перестал бояться. Это странное чувство. Я все никак не могу к нему привыкнуть, столько лет бояться, а теперь… Ничего… Только ненависть к тому, кто сломал мою жизнь и тех, кого я любил.

– У меня вот тоже к тебе ненависть не проходит. Ты призвал ту, кому не место в этом мире. И за это я готов тебе свернуть шею прямо сейчас, – тихо прорычал Рэтмир, заводясь от спокойного рассуждения Кристана.

– Но не убил. А знаешь почему? Потому что она нужна здесь. Нужна моему отцу, Вечному лесу и даже тебе. Она нужна именно здесь, среди всех этих страхов, разборок и сражений. Знаешь почему?

– Почему же?

– Она та, кто может освободить всех Оракулов. Твоих родителей. Пленников в подвале нашего замка, тех, что остались в кристаллах других королевств. Оракулы замерли, чувствуя намерения отца, но если девушка освободит их…

Договорить Кристан не успел, сверкнул хлопок телепорта, и к Рэтмиру выскочили Элрик и Рури.

– Ника?! – Рэт метался взглядом, но не находил девушку.

– Она отправилась в замок Ле Вильмонов, – отчеканил Элрик, – ты должен идти со мной, я чувствую там рядом герцога!

– Ей нельзя туда! – Кристан вскочил на ноги. – Отец даже вне замка почувствует, если новый Оракул войдет на его территорию. Он сделал такую слежку, чтобы дед не привозил новые кристаллы.

– Сможешь открыть портал? – принц понимал, что у него нет сейчас сил отказаться от Ники и доверить ее Элрику.

– Разумеется! – Кристан, не раздумывая, создал портал и первым рванул в переход. Мысль, что он найдет отца, окрыляла его. Чувство мести лишало осторожности.

– Рури, предупреди Нордика, мы в замок! – крикнул Элрик, прыгая за принцем и Кристаном в закрывающийся портал.

Замок герцога Ле Вильмона

Ника озиралась, с открытым ртом рассматривая уникальную роспись зала, в который открыл портал Нолан. Тот, проверив, что поблизости живых нет, наблюдал за искренним восторгом девушки и понимал, что его силы невероятным образом пополняются. Он просто подхватывал восторг девушки, и тот множился в нем магией.

– А где люди? – Ника резко вернулась к реальности.

– Нет никого. Видимо, услышали, что кронпринц вернулся, и разбежались.

– А как же замок?

– А как же месть принца Ле Вильмонам?

– Рэтмир не такой мелочный.

– Все мужчины такие. Просто одни это афишируют, а другие нет.

– Получается, ты тоже мелочный?

– Я скорей нервный. Хоть замок и пуст, но находиться здесь больше необходимого не вижу смысла. Коллекция герцога внизу. Не боишься подземелий?

– Нет. Лучше идем скорей. Мне не терпится проверить свои силы.

– Ты можешь проверить их сейчас.

– Как? – Ника вся подобралась, ее глаза засветились от предвкушения. Проникли в чужой замок, сейчас пойдут спасать Оракулов. Будут магичить и спустятся в настоящее подземелье. Мир утратил опасность, наполняя все вокруг ожиданием приключений, и только нервозность Нолана не давала совсем забыться.

– Эту практику проходят дети. Закрой глаза, а теперь представь, как перед тобой загорается светлячок.

– Как в подвале?

– Да. Мы используем их для помощи. Они освещают или указывают дорогу.

– Указывают дорогу, – задумчиво протянула Ника, и светлый шарик выкатился у нее из руки и, бодро обернувшись вокруг девушки, рванул вон из зала. Не успел Нордик охнуть, как Ника бросилась за ним.

– Это плохая идея! – рявкнул Оракул и поспешил за девушкой, пытаясь понять, куда ее понесло.

А маленький светлячок, словно взяв след, мчался по коридорам, иногда останавливаясь возле портретов, он продолжал свой полет, как только Ника его догоняла. Нолан, озираясь, следовал за ними. Замок на удивление был пуст, хотя виднелись следы грабежа. Огромные сундуки, что хранили в своих недрах ценности замка, были открыты, на полу валялись сорванные гобелены, оброненные светильники, драгоценные кубки, что явно у кого-то выпали.

Видение Оракула рисовало, как люди в одеждах слуг хватают, что им кажется ценным и уходят из замка. Они озираются и не знают, что им бояться больше гнева герцога или того, кто придет за ним. Но в любом случае люди старались уйти отсюда как можно дальше и не желали возвращаться.

Присутствие человека прошило Нолана ледяной иглой. Он хотел было уже закричать Нике быть осторожней, как понял, что девушка нашла, кого почувствовала его магия, и светлячок вел именно к нему. Старый герцог сидел на ступеньках парадной лестницы и тихо хныкал. Девушка растерянно замерла, рассматривая старика, и в ее лице проскользнуло сочувствие.