Текст книги "Автор его победы (СИ)"
Автор книги: Юлия Галл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)
– Стой! Сначала к нашим вещам, если там безопасно. Соваться в Вечный лес без припасов рискованно.
– Хорошо. – Девушка прикрыла глаза и крутанула рукой. В воздухе, вертикально земле, закрутилась заводь, что воронкой ушла в пространство, образовывая магический тоннель.
– Вы первая, – предложил Нордик, и, хмыкнув, девушка спокойно вошла в воронку. – Мой принц, прошу, пока не раскрывайте ей свое присутствие, используйте для связи безмолвную речь.
– Хорошо, – Рэт проследил, как Элрик помог учителю подняться, и они смело вошли в воронку. Принц скользнул следом, с интересом смотря по сторонам.
Магия перехода создала нечто вроде стеклянной трубы-коридора, которая проходила сквозь стены, нависала над полом и направлялась прямо к месту, где бросили вещи магистра. Никто, кроме идущих в коридоре, этого не видел. Рури дошла до комнаты, прислушалась, огляделась и, убедившись, что никого нет поблизости, открыла выход.
– Берите свои вещи и двинемся за моими, – тихо сказала девушка, намечая путь нового перехода.
– Учитель? – Элрик напрягся, но магистр отпустил его руку и кивнул. Парень ловко выскочил из воронки и, прихватив все сумки, огляделся, нет ли чего вокруг нужного в качестве возмещения морального ущерба.
– Нет тут больше ничего, – фыркнула девушка, заметив взгляд парня. – Король все ценное при себе держит, а у его наемников лучше ничего не брать, отследят по своей магии.
– Смотрю, хорошо их изучила…
– Было дело. Когда они появились, думала попросить их выпустить меня. Но они с вами связались, так что из двух компаний выбрала вашу.
– Почему? – Нордик внимательно наблюдал, как девушка запечатывает выход и запускает продолжение коридора, что начал уводить путешественников в сторону от заставы.
– Не хочу связываться с магией Оракулов, слишком от нее много проблем в последнее время.
– Согласен.
Нордик шел медленно, все еще мучаясь от боли. Элрик, взвалив на плечи все сумки, жалел, что они не заглянули в конюшни. Рэт оглянулся. Пропажу пленников заметили, служивые забегали, толпа беженцев сжалась, стараясь их не провоцировать. Магический коридор стал истаивать, как мыльный пузырь, и растворять свои следы. Выскочившие из дома, наемники стали раскидывать сети поиска, но они проходили сквозь коридор как воду, не цепляясь на чужой магии ни секунды.
«Побег удался, – усмехнулся принц, видя, как кричит от ярости Кристан, от чего королевский обруч съехал на бок».
* * *
– Девушка?! – Ратмир оторвал взгляд от блокнота.
– А что? – Ника вздернула подбородок.
– Почему не парень, или матерый мужик, чей опыт был бы понятен.
– За такими была более серьезная слежка на заставе, и они не смогли бы так просто работать.
– Но девушка? Откуда она вообще взялась?
– Она привела группу беженцев из Домерона и застряла на заставе. Ей надо домой, кстати, это Лесогорье, так что она заинтересована добраться целой и невредимой.
– А Очищение? Что это такое?
– Исцеляющее заклинание от ядов. Её отец отравился, и она ищет для него лекарство.
– Ясно, – Ратмир молча собрал вещи, прицепил котелок к рюкзаку. Ника не выдержала такого молчания.
– Ты же сам сказал, что нужна помощь. Все проводники были под контролем, так что Рури оказалась как нельзя кстати.
– И все же, девушка в компании мужчин…
– Девушка в компании мужчины, и что?
– Ты не считаешься, ты мой сотрудник, куда я пошел, туда и ты. А тут незнакомка, которая без спроса лазает по сумкам и спокойно проникает в защищенную камеру.
– Ну, – Ника хотела сказать, что девушка раздобыла себе ключ от границы, что позволял ей перемещаться по заставе, но его то она точно украла. – Она все равно их проведет до Лесогорья, и это самое главное.
– Не спорю, но расслабляться с ней не стоит.
– Не буду, – засмеялась Ника. – Это ведь мой герой, может, она окажется хорошей, и Рэтмир влюбится в нее.
– Не надо, принцу такие не нравятся.
– Какие такие?
– Рыжие!
Ника ожидала патриархальных разговоров, но что девушка ему не понравится из-за цвета волос, развеселил её, и она полюбопытствовала:
– А какие же принцу нравятся?
– Умные.
– Но Рури не глупа. Она прекрасно ориентируется на местности, и многие пути прокладывает даже без ориентиров.
– Кстати, – Ратмир обрадовался, что нашел идеальную причину для смены темы разговора. – Что это за коридоры? Как они работают?
– Вечный лес не любил гостей, потому встречал их всегда враждебно. Но если бы исчезла связь между королевствами, то заглохла бы и торговля. Потому некоторые маги стали развивать свои способности в направлении магических щитов. Раньше они окружали повозки защитой и продвигались по лесу, но стоптанная трава, деревья, что срубались, освобождая дорогу, привлекали внимание, и тогда стали создавать магические коридоры. Они – смесь магических порталов и щитов. Коридор не касается земли и направляется по воле проводника.
– Получается, это простой телепорт, только очень долгий.
– И да, и нет. Тут зависит все от сил мага. Такие коридоры не берут много магии. Тут важно освоить заклинания открытия и закрытия коридора. Телепорты очень энергоемкие заклинания, так как они ускоряют момент перехода. У проводников нет траты на ускорение, потому они просто открывают и закрывают коридоры, и силы у них уходят только на направление.
– А почему Нордик не открыл принцу и Элрику портал? Он же смог отправить мальчика из замка при заточении короля и королевы.
– У него было несколько причин. Первая – он как бы должен находиться в замке, а Элрик не способен еще к такой сложной магии. Всплеск силы привлек бы внимание, а этого Нордик хотел избежать всеми силами. Да и потом, путешествие по землям Анрогского королевства дало ему возможность показать принцу работу его отца, разве это плохо?
– А эта, Рури? Почему мне кажется, что она не такая, как другие проводники.
– Скажем так, она более одаренная. Проводники любят работать в одном направлении. Иногда дорога бывает слишком долгой, и важно находить места стоянок, так как коридоры не долговечны и могут оставить путников в Вечном лесе без защиты. Рури на уровне интуиции, находит такие места для стоянок и не боится исследовать Вечный лес, ища новые направления и переходы.
– Для чего?
– Многие не просто путешествуют по лесу, но и занимаются собирательством. Целебные нектары, растения. На старых тропах все выбрано, а новые прокладывают единицы, и Рури как раз одна из таких.
– Понял, надеюсь, они доберутся до Лесогорья без проблем.
– Обязательно, не волнуйся, Рури даже не узнает, что принц рядом, так что влюбляться в него не будет.
– Очень этому рад.
– Ты похож на ворчливую тетушку, что оберегает целомудрие своей племянницы.
– Я ведь прототип героя и пока не готов к появлению у него пары.
– Ты так и не ответил мне на вопрос.
– Какой?
– Какие девушки нравятся принцу?
– Я кажется, сказал, умные.
– Но рыжие очень умные.
– Ника, давай закроем эту тему. Выбирать девушку для принца преждевременно, он еще с Оракулом не встретился, родителей не нашел, а тут еще девушки. Не до них ему. Это я тебе как мужчина говорю.
– Эх, боюсь, он до старости лет бобылем проходит. Все дела, дела. Никакой личной жизни.
Ратмир засмеялся, а Ника отвлеклась на лесные виды, что открывались перед ней в своей первозданности. Здесь полностью отсутствовали следы человека, и девушка шла по следам Ратмира, поражаясь, как он ориентируется в лесу, и радовалась, что у нее такой проводник.
Глава 25
Ратмир резко открыл глаза, вот не думал, что сможет так крепко уснуть в лесу. Но тихое фырканье зверя говорило, что приход «гостей» он пропустил. Резко сев в своем спальном мешке, чуть ли не нос к носу столкнулся с огромным медведем. Старый, седой, он спокойно смотрел на мужчину, выжидая свое угощение. Ратмир не разочаровал, медленно потянулся к сумке и достал кулек фруктовой пастилы, что принес специально для косолапого. Тонкие фруктовые палочки пахли очень ароматно и потянув носом, медведь осторожно взял лакомство зубами. Усевшись на задние лапы, перехватил пастилу передними. Довольно откусив от фруктовой палочки небольшой кусочек, с удовольствием начал чавкать, гоняя в пасти сладость языком.
– Всё балуешь его, – седой старик, сидя у кострища, разводил огонь и выглядел хмуро.
– Все ворчишь, – парировал Ратмир, поднимаясь.
Прихватив чистый котелок и канистру с приготовленной ранее водой, он уселся рядом с сердитым старцем. Никакого приветствия между мужчинами не состоялось, как, впрочем, и разговора. Старик развел костер, Ратмир повесил котелок, налив в него воды. Отвлёкся, выдавая косолапому очередную дозу сладкого под недовольный взгляд старика, и, посмотрев, что Ника еще спит на специальном настиле, поднятым над землей, вернулся к костру.
Столько лет прошло, а Ратмир так и не смог понять, сколько лет этому старику. Звали его Григорий. Он не изменял старой фуфайке зимой и теплой жилетке летом, носил ватные штаны и неизменную длинную серую рубаху, подпоясанную бечевкой. Голову покрывало нечто бесформенное, что он гордо именовал картузом. Пятнадцать лет назад именно Григорий нашел Ратмира и выходил его. Оглохший, полуослепший после потери магии, он неделю провалялся амебой в сторожке старика и выжил, только благодаря его заботе.
Несмотря на вечную хмурость, старик оказался самой внимательной и заботливой сиделкой. И на удивление говорливой в то время. В течение трех дней, слыша чужую речь, Ратмир с каждым часом понимал старика все лучше, а когда смог сесть на нехитрой лежанке, даже получилось и самому заговорить. Осознав, что в теле больше нет магии, Ратмир был в отчаянии, но Григорий не дал ему сполна «насладиться» этим чувством и надоумил отправиться к ведунье, надеясь, что мудрость и знания старой знакомой помогут Ратмиру встать на ноги.
Так началось путешествие принца по Земле. Но первого, кто его встретил, Ратмир не забывал, и, хотя тяжелый характер старика не позволял назвать их друзьями, всё равно при случае приезжал проведать своего спасителя и привезти ему нехитрых припасов. Смирившись с молчаливым нравом старца, осознал, что есть своя прелесть в молчании. Тем более в компании этого ворчуна думалось очень спокойно и хорошо.
– Погуляйте тут подольше, – неожиданно заявил Григорий, и Миша поднял голову, слушая своего друга.
– Какое предложение необычное, – усмехнулся Ратмир. – Ты, помнится, гостей после чая выпроваживаешь.
– За девочкой тянется зависть черным шлейфом, как бы беду не подцепила.
– Я прослежу…
Старик фыркнул и покачал головой, всем своим видом показывая, какой из него неудачный защитник. Ратмир сжал кулаки. Хотелось поспорить, доказать себе и Грише, что он способен это сделать. Но сдержался. Старец просто встанет и уйдет, и потом даже гостинцев не заберет, и Мише не даст.
Усмирив сой гнев Ратмир озадачился… Зависть? С чего завидовать? Кто и почему мог завидовать Нике так, что это сулило ей неприятности? Неожиданно в голову мужчины прилетела маленькая шишка, и тот резко обернулся, услышав тихий писк. Ника сидела с огромными глазами на своём настиле, и нервно показывала на медведя, что расположился неподалеку.
– Медведь… – сдавленно зашептала Ника, – там медведь…
– Я знаю, – Ратмир с улыбкой потер место ушиба, забавляясь искренними переживаниями девушки.
Достав очередную пастилу, кинул лохматому сластене, тот с довольным видом перехватил лакомство, и потерял интерес к девушке. Видя, что Ратмир не один, и медведь довольно спокойно поедает лакомство, Ника осторожно спустилась с настила и бочком подошла к костру.
– Знакомься, это Григорий, а более лохматый – Миша. Они хозяева здешних мест.
– Не гневи лешего, – покачал головой старец и, достав из котомки свернутую тряпицу, принялся колдовать над котелком, выуживая из свертка собранные ранее ягоды и травы.
– Доброе утро, – поздоровалась Ника, с интересом рассматривая Григория и косясь на Мишу.
– И тебе не хворать, девица, – Ратмир удивленно уставился на старика, он ведь в молчанку всегда с чужими играет, а тут…
– А можно мне его тоже покормить? – Ника с интересом смотрела на медведя, тот, доев лакомство, прислушивался к разговору.
– Хочешь – корми, – пожал плечами Григорий, Ратмир только головой покачал и протянул девушке пастилу.
– А он не укусит?
– Он же зверь, съесть не съест, а на зуб попробовать может, – хмыкнул старик.
Ника растерялась, ей и хотелось покормить зверя, и в то же время его размеры и свобода пугали. Григорий, подняв на девушку взгляд, серьезно заявил:
– Испугалась? Это хорошо. Нельзя безрассудно доверять ни зверю, ни человеку.
– Совсем не доверять, – растерялась Ника. – Никому?
– Почему никому? Многим можно доверять, но, только используя сердце и разум вместе. Не идя на поводу у эмоций и не забывая оценивать, кто перед тобой.
– А если только сердцем оценивать?
– Тогда тебя съедят, – серьезно заметил старик, и Ника растерянно обернулась к Ратмиру, тот с улыбкой наблюдал за ними.
– А если только разумом? – Ника решила узнать все.
– Будешь как он, одиночкой, – старец кивнул на Ратмира, что доставал пастилу, – и ни в лес, ни в мир больше не пойдешь.
– Идем, – Ратмир поднялся, и Ника облегченно улыбнулась. – Покормим Мишу. Не делай только резких движений. Он большой сластена, учует лакомство, может стать нетерпеливым, но за пятнадцать лет, что его знаю, он еще никого без причины не кусал.
– А какие были причины, когда кусал?
– Тебе об этом лучше у Григория спросить.
– Жадных не любит, – фыркнул дед и принюхался, проверяя, заварился ли лесной чай.
Миша оглядел Нику с головы до ног и, видимо, чувствуя её боязливость, взял лакомство одними губами, смешно выпятив их вперед. Девушка скармливая ему пастилу оглядывалась на Ратмира с детским восторгом. Тот, протягивая очередное лакомство, невольно любовался ею. Сколько искренней радости, счастья плескалось в её глазах. Когда пальцы Ники случайно прикасались к его ладони, по телу прокатывала приятная волна, и он с трудом удерживался, чтобы не протянуть руку и поправить ей волосы, проверить нежность щек, стирая несуществующую грязь, коснуться губ, снимая с них улыбку поцелуем…
– Завтракать пора, – ворчливо протянул Григорий, словно одергивая Ратмира от его размышлений. Ника, вполне осмелев, погладила медведю переносицу и вернулась вместе с Ратмиром к костру.
– Как давно Миша с вами? – поинтересовалась девушка, наблюдая, как Ратмир, прихватив сумку, протягивает Григорию буханку хлеба. Достав нож, Григорий молча отрезал ломоть хлеба и протянул его девушке.
– В его первое лето, матушку его охотники застрелили, а дите одно в лесу осталось. Я его нашел, когда он в капкан попал. Думал, без лапы останется. Но ничего, отъелся, отоспался, и вон какой вымахал.
– А как вы с Ратмиром познакомились?
– Да так же, валялся бездыханный в лесу, пришлось выхаживать, – в голосе старика появились ворчливые нотки, и девушка с удивлением посмотрела на Ратмира.
– Я тогда очень сильно заболел и свалился в лесу, практически полностью потеряв память, – усмехнулся Ратмир, принимая свой кусок хлеба от старца. – Григорий меня выходил, а после я ему каждый год надоедаю, приезжаю и благодарю за спасение.
Ратмир нарезал копченое мясо и сыр, угостил ими Мишу и подал Григорию и Нике. Тем временем старец разлил чай и, медленно жуя, уставился в огонь. Ника порывалась разузнать, как живет старец один в таком месте, но Ратмир, тихо шепнув, что расскажет обо всем позже, предложил молча позавтракать.
Говорят, человек может бесконечно смотреть на то, как горит огонь, и девушка, усмирив свое любопытство, уставилась на танцующее пламя, с удовольствием отпивая интересный на вкус лесной сбор. Миша неожиданно подошел к ней и ткнулся в плечо, подставляя голову для ласки, и Ника с удовольствием погладила его по голове, почесала переносицу, воспринимая грозную махину словно кота. Григорий заметил это и, чуть прищурившись, наблюдал за нежностями, но к удивлению Ратмира, не ворчал, а просто смотрел. Они ушли, как только Григорий все доел и допил. Старик просто поднялся и, кивнув, ушел в лес.
Миша, ткнувшись напоследок носом в щеку девушки, медленно направился следом, и Ника, провожая их взглядом, гадала, увидит ли эту парочку еще раз.
– Рассказывай! – Девушка обернулась к Ратмиру. – Как вы познакомились? Это такой необычный дедушка. Никогда такого не видела. И мишка. Он такой хороший.
Ратмир засмеялся, с удивлением понимая, что ему невероятно хорошо от мысли, что он в центре внимания Ники.
– Да, нечего рассказывать. Заболел, вырубился, Григорий с Мишей меня нашли, приволокли в свою сторожку и выходили. Миша грел, Григорий отпаивал целебными снадобьями.
– А как они здесь оказались? Григорий, что отшельник?
– Я не знаю, врать не буду. Григорий – довольно скрытный человек. То, что он тебе про Мишу и меня рассказал, меня впечатлило. Я только когда болел, слышал, как он говорил более трех слов за раз. Да, и то когда поправился, думал, мне это привиделось. Но лесник, что заведует здешними лесами, говорит, что он когда пришел на службу, Григория ему, как и всю территорию, словно в наследство передали. Все, что могли по нему другие предшественники сказать – он тут давно.
– Не одиноко ему?
– Так он не один, – Ратмир улыбнулся, – с ним Миша, да и Григорий иногда общается с людьми, с тем же лесничим, охотниками и грибниками. Я видел, как к нему приходили за мудрым советом. Да и мне он довольно сильно помог после болезни. Направил к ведунье, подсказал, что интересно людям и за что они готовы платить.
– Вот как? И за что?
– За нужные им вещи. За поиск. За совет. Когда человек точно знает, что он хочет, но не знает, как это достать, то обращаются ко мне и моим людям. Ищут многое, и моя организация помогает с поиском.
– А у Гугла спрашивать не пробовали?
– Не все есть в гугле, да и желания и возможности у людей разные. Многие готовы выложить миллионы, только чтобы ему предоставили информацию о прошлом, а кто-то хочет узнать, с кем можно связаться, чтобы обеспечить себе будущее. Кто-то живет здесь и сейчас и ищет возможности получить острые впечатления, почувствовать вкус жизни.
– А мне вот нечего искать, кроме квартиры, – заметила спокойно Ника.
– Ты просто не задавалась вопросом, что ты действительно хочешь, – заметил Ратмир. – Квартира – это всего лишь уголок хорошей девочки, в который ты хочешь спрятаться. Спроси у самой себя, хотелось ли тебе получить что-то важное, нужное именно тебе. Не обращая внимания на проблемы и пересуды, понять, что ты действительно хочешь получить? Что тебе нравится?
– Но мне многое нравится! – Ника нахмурилась, не желая признавать, что слова о правильной девочке укололи ее. – Я люблю книги, я люблю общаться с разными людьми. Меня привлекают прогулки по разным местам, и их история. Я люблю работать и понимать, что мои действия приносят пользу, я…
Ратмир поднял руку, останавливая этот словесный поток, и спросил:
– Ты бы так же ответила в первую нашу встречу?
– Да! – запальчиво ответила девушка и тут же смутилась, понимая, что сказала неправду.
Её жизнь действительно разделилась на «до» и «после», и та девушка из кафе, что получила предложение написать книгу, явно бы не стала так отвечать. В тот момент она бы просто сбежала и спряталась в своем мирке. Закрыв двери своей комнаты, даже подумать не могла добровольно выйти на улицу, поехать на экскурсию или просто так побродить по улицам.
Её работа сводилась к перебиранию бумажек, но, пообщавшись с людьми Ратмира, она понимала, сколько есть возможностей работать рядом с людьми, общаться с ними, делать совместную работу. Она больше не пряталась в своем мире, она наслаждалась настоящим. И все же… Несмотря на перемены и новые желания, она осталась все той же искренней девушкой, что любила фэнтези и приключения в волшебном мире, что оживали на страницах её книги.
Ратмир погасил костер. Убрал вещи на лежанку и предложил прогуляться. Ника, кивнув, присоединилась к нему и, слушая его рассказы о лесных жителях, понимала, что путешествие изменило не только принца Рэтмира в ее истории, но и её саму. Теперь она более спокойная, уверенная в себе. Но, может, это произошло, потому что Ратмир был рядом?
Сильный, уверенный в себе мужчина, он спокойно относился к её слабостям, помогал освоить новые знания и одним своим присутствием придавал ей смелости здороваться с новыми людьми, не бояться задавать вопросы и предлагать свои идеи. Он только смотрел на нее, и все страхи разбегались, оставляя уверенность в себе и своих силах. Она была не одна.
Но придет время, уляжется спор с ее комнатой, командировка тоже закончится. Ника понимала, что, не желая быть обузой Ратмиру, будет вынуждена покинуть его дом и жизнь, и что тогда? Она вновь превратится в серую испуганную мышку? Снова устроится на спокойную работу, и после будет бежать к себе домой, не смотря по сторонам?
Ника покачала головой. Как прежде уже, в любом случае, не будет. В ее жизни появился Ратмир, и, хотя их отношения не переходили за рамки дружеского общения, девушка поняла, что, наконец-то, у нее появился идеальный образ ее мужчины. Тот, в кого она может влюбиться, как сейчас, в Ратмира. Вот только господин Горский ей не пара, и она это прекрасно понимает. Он из высшей элиты, и такие, как она, надолго их не привлекают, а быть временной игрушкой девушка не хотела. Да и сам Ратмир выдерживал четкие рамки их общения, не переходя на личности. Но, если бы он обратил на нее внимание, как на женщину, стала бы она сопротивляться этому? Решилась бы на роман, осознавая, что он будет недолговечен?
– Ника? О чем задумалась? – Ратмир поднялся на небольшой холм и протягивал девушке руку. Заметив её растерянный взгляд, предложил, – поднимайся, отсюда открывается прекрасный вид.
Он стоял наверху, воображение нарисовало камзол и корону, высокие деревья превратились в стены дворца, а голубое небо в потолок с росписью. Ника не была Золушкой, в ее жизни не будет бала, потерянной туфельки и принца, что будет готов объехать все королевство в ее поисках. Ника протянула руку, позволяя Ратмиру втянуть ее наверх. Они могут быть вместе здесь и сейчас. Любоваться природой, болтать, а чувства… Им лучше уснуть, так как, если она позволит себе нечто большее с Ратмиром, то ее сердце не выдержит расставания с любимым, а вот друга… Друга она еще будет в силах отпустить…
Глава 26
В заповеднике Ника и Ратмир прожили четыре дня. Гуляя по лесу, девушка не могла надышаться хвойным ароматом и покоем, что царил в здешних местах. Порой, усаживаясь прямо на землю, она замирала и, сливаясь с лесом, становилась его частью. В этот момент происходило нечто странное, необъяснимое, но в то же время вдохновляющее и завораживающее.
Лес менялся, корабельные сосны неожиданно изгибались, становились толще в стволе, и ветви превращали их в необычных лесных великанов с густой кроной. Иглы на таких деревьях становились приплюснутыми и более широкими, хотя девушка была готова поклясться, что они по-прежнему будут пахнуть хвоей, если их разломать. Сама земля покрывалась густым мягким мхом, и девушка поражалась, почему на ней не видно хвои великанов, пока не увидела существ, что собирали опавшие веточки. Не больше собаки, они чем-то походили на гусениц длинным телом и толстенькими лапками. Покрытые бархатным мехом, с мордочками, словно у маленьких обезьянок, большие и маленькие, они важно шествовали мимо Ники, тихо шушукаясь, и девушка была готова поспорить, что различает, как они обсуждают, где можно собрать побольше хвои, чтобы сплести новый дом.
Иногда в дали мелькали огромные создания, что походили на ожившие деревья, своими длинными и тощими конечностями. Пролетали странные насекомые, своим видом и размером озадачивая Нику. Однажды мимо прошло создание, похожее на гориллу и медведя одновременно. Все покрыто шерстью. Оно передвигалось, используя передние длинные конечности, и при этом имело довольно вытянутую морду, словно у муравьеда.
Ника наслаждалась такими мгновениями, считая, что это её воображение рисует Вечный лес. В новой главе путешественники продвигались по коридору, созданным Рури, и созерцали первозданное величие Вечного леса. У девушки имелась небольшая лошадка, что избавила Элрика быть сумконосом, и тот проникся к Рури симпатией и развлекал её разговорами, время от времени расспрашивая, как она попала в Анрогское королевство и для чего ей нужно очищение.
Девушка рассказала о своей большой семье и болезни отца. Говорила, как соглашалась на любую работу, только чтобы заработать и узнать, кто может изготовить такое заклинание. На вопросы Нордика, почему с таким талантом девушка не дошла до Энистольскийх академий магии, девушка заявила, что бывала там, но цена, что заломили маги, была для нее неподъемной. А времени на спасение отца становилось все меньше.
По прибытии в Лесогорье, девушка предложила остановиться своим спутникам в доме её родителей, но магистр, к явному огорчению Элрика, сообщил что их встретят знакомые и им будет где жить. Сам принц молчаливой тенью следовал рядом с ними, наблюдая за лесом, чувствовал невиданную силу, что звала его выйти из-под защиты коридора и пройтись по зеленому мху, вдохнуть полной грудью запах леса и познакомиться с его обитателями.
В прошлый раз, когда он и Элрик сопровождали караван, что направлялся в Тансвильское королевство, купцы рассказывали о том, как лесные создания нападали на их стоянки и утаскивали прочь товар и людей. Тогда молодые парни опасались каждой тени, были готовы выхватить оружие и бить без разбору, а сейчас, все разительно отличалось. Рури была спокойна на остановках и говорила, что лес не нападает без причины, и только качала головой, видя, как Элрик проверяет оружие. А сам лес больше не выглядел устрашающим, тени не казались такими густыми, как прошлый раз, и само ощущение было другим, словно старый друг ожидал, когда Рэт покончит с делами и обратит на него внимание.
Но путешествия всегда имеют свое начало и конец, по прошествии четырех дней герои книги приблизились к границе Лесогорья, а Ника и Ратмир, собрав рано утром вещи, двинулись домой. Ратмир оставил на стоянке мешок с припасами. Пакеты с гречкой и рисом, соль, сахар, заварку. Девушка по началу удивлялась, зачем он взял столько припасов, но теперь понимала, что он изначально планировал это оставить старому ворчуну. Григорий больше так и не появился, чтобы их проведать, хотя Миша приходил иногда за лакомством и помимо пастилы получал еще и долю ласки от Ники которая совсем осмелев, чуть ли не каталась на нем. Собираясь уходить, Ника предложила навестить старика, но Ратмир заметил, что без приглашения сторожку не найти.
Уже отойдя от стоянки на приличное расстояние, девушка оглянулась, рассчитывая напоследок запечатлеть место, где она чувствовала себя такой счастливой. И все же заметила, как к оставленным припасам подошел сначала медведь, а после и старик. Окликнув Ратмира, предложила вернуться, чтобы попрощаться с Григорием, но старец, заметив их внимание, перекрестил их и махнул рукой, тем самым намекая продолжать путь.
– Он всегда такой, – подбодрил Нику Ратмир и, повернувшись, двинулся прочь. – Как доберемся до гостиницы, первым делом залезу под горячий душ, – отвлекая Нику от старца, заметил он.
– Я думала, тебе нравится в лесу.
– Нравится, но горячая вода мне нравится больше. В речке слишком много ключей, и вода там не прогревается даже в самое жаркое лето. Так что цивилизация в виде горячей воды – это единственное, о чем я скучаю.
– Понимаю, я тоже тогда в душ первым делом.
– А вторым?
– Пойду искать магазин канцтоваров, у меня ручка закончилась, все проверила, собираясь в поход, кроме пасты.
– Многие советуют брать с собой карандаш, его надолго хватает, и в воде он не плывет.
– А если он сломается? А точилку потеряют?
– А нож на что? Им тоже прекрасно точатся карандаши и даже лучше, чем точилками.
– Э-э, вот про ножи я не подумала.
– Вот по таким мелочам и познаются городские жители.
– Подумаешь, пройдет пара лет, и я стану такой же крутой путешественницей, как и ты. Буду одна ходить в походы.
– Не стоит, – Ратмир с улыбкой оглянулся. – Всегда лучше, когда ты идешь с кем-то. В дороге много чего случиться может, и лучше, когда есть спутник. Это и присмотр, если что случится, и у костра интересней рассказы.
– Уговорил, – засмеялась Ника, скрывая свое желание позвать Ратмира с собой.
Дорога домой оказалась более быстрой, хотя Ника частенько останавливалась, прощаясь с этим местом, что подарило ей удивительную сказку Вечного леса. В голове крутились образы, как Рэтмир со своей компанией остановился около границы Лесогорья. Что их ожидает в новом королевстве, и с каким Оракулом им удастся поговорить.
Сев в автобус со значительно похудевшими рюкзаками, девушка слушала Ратмира о его планах и немного загрустила. Их работа подошла к концу. Завтра утром за ними придет машина и отвезет в аэропорт. В городе будет немного времени до отправления самолета и можно будет погулять, Ратмир интересовался, куда Ника хочет сходить, и девушка, достав карту, смотрела на места близ аэропорта, опасаясь, что если они уедут далеко, то не успеют на регистрацию.
В гостинице, Ратмир предложил Нике поужинать вместе, и девушка согласилась, предупредив, что ей надо купить ручку. Заметив, что ему надо будет сделать несколько звонков, Ратмир предложил Нике зайти за ним, как она вернется, и они вместе решат, где поужинать. Ника согласилась и скрылась у себя в номере.
Одежда пропахла костром, как и волосы, девушка несколько раз использовала шампунь, чтобы смыть этот запах. Убрав одежду в пакет, решила уточнить позже на ресепшене, есть ли у них срочная химчистка и, высушив волосы и надев легкое платье, вышла на улицу в поисках магазина.
В прошлый раз, гуляя по городу, Ника приметила пару магазинчиков и сейчас направилась именно туда, но, прибыв на место, поняла, что это простые хозяйственные магазины, зато на пути девушке попались двое подростков, которые и подсказали ей, где находится книжный магазин, и Ника спокойно отправилась дальше.
Машину с сильно тонированными окнами она увидела случайно, позади резко скрипнули тормоза, и Девушка обернулась на шум. Возможно, она не придала бы этому значения, если бы, свернув в переулок, не поняла, что машина едет за ней, достаточно медленно, чтобы не обгонять Нику.
После встречи с незнакомцем в книжном, Ника нахмурилась и на всякий случай отошла от дороги, радуясь, что магазин, который ей нужен, уже не далеко. Но, видимо, у компании, что была в машине, были другие планы. Поравнявшись с ней в машине опустилось переднее пассажирское стекло, и от туда высунулся коротко стриженный парень.
