Текст книги "Автор его победы (СИ)"

Автор книги: Юлия Галл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

Он все поражался, как удачно получалось выживать все это время, как они с Элриком всегда находили ночлег и пропитание. Всегда находились люди, что защищали их от взрослых, а библиотеки легко поддавались взлому, и никто так и не поймал рисковых мальчишек. Он считал себя удачливым парнем, а в результате… Это они наблюдали, оберегали и, в конце концов, спасли его от неминуемой гибели. Но почему в этот мир? Почему на Землю? В мир, где нет магии…

Ника подняла голову и, заметив бледность на лице мужчины, забеспокоилась.

– Болит?

Ратмир закачал головой и улыбнулся:

– Нет, все хорошо. Ты растягиваешь книгу…

– С чего ты решил?

– Ты отправляешь принца в восьмое королевство.

– Это не попытка растянуть историю, – нахмурилась девушка. – Это возможность принцу увидеть новый мир. Тот, который достоин спасения.

– Другой мир? О чем ты?

– Границы восьмого королевства пали давным-давно, но не все люди ушли оттуда, и Вечный лес принял их как своих жителей.

– Возможно, что родители принца находятся там?

– Я не знаю…

– Я думал ты автор… – растерялся Ратмир.

– Ну, получается, что я пока не придумала, где они. Но у меня такое чувство, что еще не время говорить и думать об этом. Рэтмиру надо дойти до скрытого королевства, поговорить с Оракулом.

– Там тоже есть Оракул?

– Разумеется. Люди ушли, а кристаллы остались. Вечный лес дарит им покой, но не свободу.

– Хорошо. Но можно вопрос?

– Какой?

– Почему родители Рэтмира отправили его на Землю? Почему осознанно лишили магии, отняв возможности вернуться домой.

– Король Олеран был очень умным человеком и всегда действовал обдуманно. Взвесив все «за» и «против». Ты можешь сомневаться, но он отправил сына в самое безопасное место.

– Безопасное?

– Разумеется, ведь именно в том мире отсутствовала главная угроза жизни принца – Магия Оракулов. А потом, у Рэтмира все же был способ вернуться. Его магия неспроста вернулась домой и позволила сохранить связь с разумом.

– Это тоже помощь родителей принца?

– Сомневаешься?

– Нет. Просто понимаю, что теперь все становится более объяснимо. Теперь понятно, почему все же магия не рассеялась, и почему все ожидали появление силы без тела.

– Да, именно так. Знаешь, я словно не сама пишу книгу, а читаю ее, и события развиваются согласно ее желанию, а не моему.

– Именно поэтому они пойдут в восьмое королевство?

– Да. Те, кто реально может помочь Рэтмиру, находятся там.

«И здесь», – подумал он. Отец, и правда, не мог лишить сына надежды на возвращение, и от этого на душе стало еще теплее. Ника спохватилась, что уже поздно, и пора ложиться спать, на завтра было назначено много встреч с ремонтной бригадой и дизайнером. Ника так же должна была идти на собеседование в новую компанию, и Ратмир понимал, что время на земле подходит к концу. Надо бы все закончить поскорее, чтобы не волноваться о Нике. Там, дома, будет много дел, остановить Оракула, найти родителей, вернуть корону отцу. Именно отцу. Он сможет научить Рэтмира быть достойным короны и нового мира, что будет существовать в мире с Вечным лесом. Ведь, если восьмое королевство живо до сих пор, значит мечта отца выполнима и реальна, и надо помочь ему выполнить ее.

Глава 31

Ратмир просматривал информацию на планшете. Исторические очерки о военных действиях интересовали его особенно сильно. Тактика и стратегия ведения боевых действий была не случайным интересом, и виновата в этом была Ника.

Обустройство квартиры, косметический ремонт, дизайнер и собеседования отнимали у нее практически все время в последние дни. Ратмир словно специально не давал ей возможность написать продолжение, понимая, что с тем, что ждет его дома, он столкнется впервые. Девушка, прибегая с очередных разборов с мастером и дизайнером, хваталась за ручку, но то, что она описывала, напрягало принца еще больше.

Рэтмиру и его спутникам не удалось покинуть Лесогорье. И не потому, что они не нашли Рури на Виольской заставе, они даже столицу не смогли покинуть, так как новости стали сыпаться каждый час. Рано утром пришло сообщение, что границы Домеронского королевства пали. Все, кто мог, устремились в Анрог. Эти новости стали первой снежинкой в лавине падения привычного мира.

Вечный лес наполнили создания Темного леса, и они атаковали всех людей, находящихся вне королевств. У границ Анрогского королевства разразилось чуть ли не побоище, и король Домерона приказал своим магам взломать запрет на проход границы. Это было не сложно, ведь раньше никто не думал, что границы стоит удерживать и от людей. Герцог Ле Вильмон был не особо доволен проникновением, но отсутствие сына сыграло против него, и начались споры, кто должен возглавить королевство.

Масла в огонь добавило появление королевской семьи из Тансвиля. Границы этого королевства пали практически одновременно с Домероном. Адриану припомнили его выходки с Оракулами, и раздел власти обострился. В Анроге стояла граница, но внутри нее шло противостояние трех королевств, и от этого заполыхали поля и деревни.

Неожиданным и крайне жутким известием стали новости о падении границы Энистоля. Королевство магии и возможностей даже не смогло понять, как погасили кристалл контроля управления границей. В одно утро она пропала, и жители Темного леса переступили грань, охраняемую башнями. Маги, заклинатели, зельевары, артефакторы открывали порталы, куда только могли дотянуться, и немало их прибыло в Лесогорье. Где Алитер и Нордик допрашивали всех, кто мог связно говорить. Люди были напуганы, даже боевые маги были впечатлены той мощью Темного леса, что смяла их королевство.

Последними пали Вотранг и Шиуран. Новостей оттуда было мало. Только и выяснили, что люди ушли: кто в горы, кто в море. Что будет с ними дальше, никто не мог предсказать. Лесогорье и Анрог остались последним оплотом людей, что держали оборону. Король Мелиан паниковал. Количество людей в его королевстве за последние дни увеличилось в разы. Королевские семьи Энистоля, Вотранга и Шиурана пропали. И будущее никто не мог предсказать, так как Оракулы замолчали и застыли в ожидании того, что принесут им эти события.

Ратмир хмурился и понимал, что решающее столкновение произойдет в Анроге. Там до сих пор была открыта граница для людей, но отсутствие короля и хранителя стен неожиданно стали гарантом того, что в катакомбы никто не проникнет. Магия запечатала все проходы к кристаллу контроля и не пропускала ни живых, ни мертвых, а значит, что и магию поддерживающую границу достать и тем более разрушить так же не могли.

Ратмир понимал, что отбытие в восьмое королевство дело времени, и его перенос домой будет таким же стремительным, как и уход, потому сейчас, зная, что время в его мире запускается по воле Ники, изучал историю и ведение войн. Когда девушка возвращалась с очередного собеседования, он осторожно выспрашивал новости о своем мире, но уставшая за день Ника отвечала односложно, говоря, что первичная задача вообще отправить принца домой, а не придумывать войну, которой нужно избежать.

Ратмир порой сердился на нее за эти слова. Напоминая, что границы пяти королевств уже пали и люди рассказывают, как чудовища разрушали их дома и нападали на людей.

– Не Вечный лес ведёт их на это, а ненависть и злость Лесара, – отбивалась Ника.

– Но люди гибнут!

– Не больше и не меньше, чем в Анроге при дележке власти, – заметила девушка.

И мужчина замолкал. Открывал пособия по стратегии, тактике, и надеялся найти возможность противостоять Темному лесу и аристократии чужих королевств. Молча пытался сдержать раздражение на Нику, из-за того что она воспринимает события книги, как вымысел, и в то же время боялся сорваться, наговорить лишнего. Он должен вернуться домой, должен найти родителей. Должен вернуть мир на земли Вечного леса.

– Я устала, – Ника плюхнулась в кресло и довольно расслабилась.

– Как все прошло? – Ратмир убрал планшет и с интересом посмотрел на девушку.

– Все замечательно, и плохо одновременно, – заметила Ника и засмеялась. – Я хочу работать везде. Понимаю, что везде будут свои трудности, но каждая работа интересна. Колись, это ведь твоя работа?

– Совершенно нет. Ты решила разорвать со мной договор, забыла?

– Но это именно ты нашел для меня все эти варианты.

– Опять мимо, я болел и не занимался поиском.

– Но это сделали твои люди, по твоему приказу.

– Мне хотелось, чтобы у тебя была работа, которая будет тебе нравиться. Будет вдохновлять тебя и помогать развиваться.

– Спасибо. Но теперь, имея такой огромный выбор, трудно что-то решить.

– Это принцип развития. Делать выбор, стремиться вперед. Выбирая что-то одно сейчас не означает что ты безвозвратно отказываешься от всего остального. Пройдет время, и ты сможешь вернуться к их рассмотрению.

– Спасибо.

– Не за что. Как твои дела с квартирой?

– Все хорошо. Кухню уже собрали, и Борис Аркадьевич сказал, что документы на квартиру привезет мне завтра. Лиза пообещала закончить сборку спальни и мы сегодня заказали пару комплектов постельного белья, что бы подходило под оформление. Так же завтра соберут последнюю мебель в гостиной и останется только убраться. Лиза сказала, что вызовет для этого способных людей, чтобы можно было просто переехать и радоваться новоселью.

– Я рад.

– Получается, что я скоро съеду.

– Этому я не рад.

– Почему? Твоя рука уже практически в порядке, я только суматоху рядом навожу.

– Ты не дописала книгу.

– Осталась примерно одна глава и эпилог…

– Это будет решающая глава. И ты вроде бы как собиралась писать продолжение.

– Да, хотела. Я хочу, чтобы принц тоже был счастлив, как и я.

– Уверен, у тебя получится прекрасная история.

– Почему я чувствую печаль в твоем голосе?

– Я вспоминаю, как пришел к тебе с просьбой написать о принце. Как ты боялась, как отпиралась.

– Но благодаря тебе, я ее написала, благодаря тебе многому научилась, получила квартиру, новую работу.

– Что? Ты уже выбрала, куда пойдешь?

– Еще нет, но у меня есть два дня все обдумать, – Ника мечтательно закатила глаза. – Новая работа, квартира, новая жизнь, и все благодаря тебе. Я этого никогда не забуду.

– Ты сегодня не перестаешь меня благодарить. Если продолжишь, мое самомнение вырастет до небес.

– Тогда прекращаю, оно у тебя и так не маленькое, – девушка засмеялась и, вскочив, направилась к лестнице. – Но учти, завтра я все это повторю.

– Ты куда?

– Дабы не увеличивать твое самомнение, пойду стимулировать свое. Хочу написать продолжение.

– Уверена, что все уместишь в одну главу?

– Не знаю, может, получиться написать две коротких главы или одну, но очень большую.

– Пиши, как пишется.

– Хорошо, и спасибо тебе.

– Ты уже говорила.

– Я знаю, но понимаю, что причины благодарить тебя не прекращаются.

– Тогда иди писать. Я жду, кто же встретит Рэтмира в восьмом королевстве, и как они до него доберутся. На сколько я понимаю, Вечный лес сейчас полон темных созданий.

– Возможно, но принц отважный воин и тем более будет не один. Уверена, тот же Нордик прикроет его и не даст пропасть.

– Я жду продолжения…

Ника засмеялась и, пообещав написать его побыстрей, побежала к себе в комнату. Кинув сумку на стул, подхватила ноутбук и уселась на кровать. Открыв последнюю страницу начатой главы, на мгновение замерла задумавшись. Внутри нее кипели эмоции радости и восторга, а предстояло писать не особо приятную историю отбытия из Лесогорья. Также предстояла встреча Оракула и принца, как она пройдет? Перечитав предыдущие описания событий в Вечном лесу, Ника словно уловила ход будущих событий, и ее пальцы запорхали по клавишам.

Ратмир, отложив планшет, закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь не терять контроля при перемещении, ему хотелось понимать, что он сможет задать все вопросы и получить на них ответы, какие сам захочет, а не ведомый замыслом Ники.

* * *

«– Нам не стоит больше задерживаться, – Рэтмир серьезно смотрел на короля Мелиана. Тот хмурился, косился на свою жену, что прижимала к груди младшую из дочерей. Девочка обняла мать за шею и отказывалась отпускать.

– Ваше Величество, это надо сделать, – магистр Алитер неожиданно встал на сторону принца. – Только он сможет остановить все это безумие.

– Но не кажется ли вам, что наши границы выдерживают натиск монстров только потому, что принц здесь? – Королева нервничала и с надеждой смотрела на мужа. Заплаканное личико дочери тоже тревожило сердце короля, и мысли о будущем тяжелым грузом давили на плечи. Мелиан отвечал за своих людей, семью и всерьез подумывал удержать принца насильно. Вот только если Алитер против, то и противостоять Нордику никто не сможет, старый магистр поддерживает принца и пойдет с ним куда угодно.

– Он единственный, кто может найти ответы, – продолжил убеждать короля Алитер. – Нам надо выяснить, что происходит и как это закончить. Ваше Величество. Если мы оставим принца здесь, то атаки на границу не закончатся. Рано или поздно, не зная, кто наш противник, мы проиграем. Даже если Его Высочество будет здесь. Мы не просто должны, мы обязаны отпустить принца Рэтмира.

– Я понимаю, Алитер, но, как король и отец, я должен принимать решения, учитывая интересы своего народа. А ему нужна защита!

– Ваше Величество, мое присутствие не спасет границы. Сила без тела, что я могу? Я только Вестник Перемен. Прошу, дайте мне возможность найти восьмое королевство. Нордик будет на связи с вами через магистра Алитера и, если будет нужна наша помощь, мы вернемся. Но, если моя мама, и правда, Последний Оракул, то именно она сможет помочь нам всем, но никак не я.

– Это правильные решения, принц. Логичные. Но Анрог до сих пор не атакуют, а монстры кружат вокруг нас, но только проверяют границу на прочность. Словно проверяют на что мы способны. Ударят и отходят, словно ожидают, пока вы уйдете. И началось это именно, когда вы переступили через границу.

– Мы можем обсуждать это бесконечно! – рявкнул Нордик, и в зале полыхнуло заклятьем. Король и королева с дочерью мягко осели на пол.

– Тебе не стоило применять такие радикальные меры, – спокойно заметил Алитер, убирая магические путы, что смягчили падение королевской семьи.

– Если бы ты считал, что они неприемлемы, то успел бы остановить меня.

– Я открою портал на Виольскую заставу. Рури Расир и ее семья живет рядом с центральной площадью. Их действительно многие знают, они знаменитые проводники, и еще, девушка действительно может знать дорогу в восьмое королевство. Её дед, обладая таким же даром прокладывать новые тропы, как-то стал говорить, что нашел утерянное королевство. Ему никто не поверил, а сам старик в скором времени перестал об этом болтать, и это выглядело еще более подозрительно. Спустя пару лет, их семья открыла лавку, где стала торговать травами, и редкость трав, что выкладывали они на прилавке так же привлекала внимание, но не подозрения. Вот только никто так и не смог понять, кто именно собирает для них травы, ведь проводники тратили время только на дорогу, а травы были всегда аккуратно собраны и обработаны.

– Тогда почему они не ушли в восьмое королевство? – поинтересовался Элрик.

– Скорей всего им было так удобней. На заставе говорили, что они часто скупают ножи, семена и редкие вещи, вроде сластей или украшений.

– Разве это подозрительно? – принц удивился такой информации, – Рури говорила, что у нее большая семья.

– Продавец украшений заявил, что не замечал купленных украшений на девушках этой семьи, а ножи они покупают слишком много для частного пользования. Заметив внимание торговцев, семья Рури перестала закупать их в таком количестве, но мои люди поспрашивали в ближайших деревнях, и оказалось что изделия из металла пользовались необычайным спросом у этой семьи.

– Это только доказывает, что Оракулы говорили правду, – заметил Элрик. – И лучше нам поторопиться, – парень посмотрел на бесчувственные тела королевской семьи.

– Согласен, – Алитер создал портал, Нордик призвал личные вещи, что были приготовлены заранее, и заявил:

– Если что, уводи всех в Анрог, ключ от границы у тебя есть.

– Будем надеяться, он мне не понадобится, – маги обнялись, и Нордик первым шагнул в портал.

– А вам за это ничего не будет? – Элрик кивнул в сторону короля.

– Нет, – усмехнулся магистр. – Нордик сильный маг и вырубил меня вместе с королевской семьей.

Тихо фыркнув, молодой маг последовал за учителем.

– Благодарю вас, магистр Алитер. – Рэтмир склонил голову перед магом Лесогорья.

– Я понимаю, что пришло время перемен, Ваше Высочество. Чувствую себя муравьем, что пытается остановить колесо, что надвигается, чтобы раздавить меня и привычный мне мир. Но вы, Ваше Высочество, можете больше, чем думаете, и дело не в ваших родителях, а в вас. Именно поэтому я помогаю вам и вверяю нашу судьбу в ваши руки.

– Смогу ли я вынести ее… – усмехнулся Рэтмир, посмотрев в туманность портала, словно пытаясь заглянуть в свое будущее.

– Сможете. Сами Оракулы помогают вам и делают это добровольно. А теперь поторопитесь, Его Величество скоро придет в себя, а мне еще надо принять достоверную позу.

Рэтмир кивнул и шагнул в портал. Алитер же, зачистив следы магии, улегся на пол.

– Верю в тебя, мой друг. Время перемен не остановить, попробуем в нем выжить!

А Нордик в это время озирался на пустынной площади.

– Они что вымерли? – Элрик кружил на месте, надеясь поскорей выяснить, где живет Рури, но на заставе не было слышно даже лая собак, что всегда оповещали о появлении чужих.

– Что случилось? – Рэтмир в этот раз не скрывался и, встав рядом с Нордиком, осматривался. – Двери закрыты, мусора и беспорядка не видно. Скорей всего на границе усиление.

– Согласен, – Нордик кивнул в сторону постоялого двора, – чувствую запах еды, и над трубой явная дымка от горячего очага, думаю, стоит начать от туда.

Возражать никто не подумал, но дойти до постоялого двора им все же не пришлось. Стройная рыжеволосая девушка сама вышла из переулка и, заметив путешественников, растерянно замерла.

– Элрик? Магистр Де Руш, откуда вы здесь?

– Ты же сама говорила, что если надо будет куда отправиться, то обращаться к тебе, – Элрик сиял, как начищенная бляшка, а девушка удивленно рассматривала Рэтмира.

– Время сейчас такое, что люди, наоборот, вглубь королевства уходят. Говорят, в Лесу не спокойно, монстры рядом.

– Это так, но нам срочно надо туда, куда отвести сможете только вы, – подходя ближе, Нордик отвесил учтивый поклон.

– Куда же вы собираетесь? – Рури с трудом оторвала свой взгляд от Рэтмира и посмотрела на магистра.

– В восьмое королевство, – Рэтмир внимательно рассматривал девушку, пытаясь понять ее нервозность. – Оракул предупредил, что ты сможешь нас туда отвести.

Девушка напряглась, оглянулась в переулок, из которого только что вышла, но уже через секунду устало опустила плечи и тихо заметила:

– Не вовремя вы туда идете, но отказать не смею. Мне было велено отвести вас туда, как попросите.

– Вот как? И кто же вас попросил?

– Тот, кто ждет вас, что бы ответить на ваши вопросы.

Глава 32

В этот раз путешествие началось стремительно. Рури, зная, что Лесогорье окружили полчища монстров Темного леса, нашла лошадей и предупредила, что прорваться будет не просто. На границе стражи вертели пальцами у висков, говорили, что они идут на самоубийство, но решение было принято, и девушка проводник, поднявшись в стременах, закрутила остроносый коридор.

Монстры Темного леса были некогда существами Вечного. Оракулы в попытках вырваться из плена наделяли их невероятной силой и яростью, делясь своими эмоциями, в надежде, что те смогут прорваться сквозь границу и освободить их. Но Вечный лес мог подарить пленникам лишь покой, а не свободу, и монстры бушевали на границе и уничтожали людей. Лесар наделил их еще большей силой и ненавистью, и те выросли в размерах, питаясь страхом и отчаянием людей, что бежали от них.

Темные деревья, стали передвигаться превратив свои ветви и корни в острые сабли. Звери, что став значительно больше своих собратьев обросли шипами, их зубы и когти также выросли и стали значительно острее. Даже насекомые обзавелись ядом и жалами, что вновь и вновь атаковали границу и людей.

– Не отставайте! – крикнула Рури и, пришпорив свою лошадку, рванула вперед.

Элрик с нескрываемым азартом помчался следом. Нордик и Рэтмир словно прикрывали отчаянную молодёжь. Отстав всего на пол корпуса, они вглядывались, как над границей замерли темные заросли, что еще секунду назад атаковали марево защиты. Остроносый коридор, словно штопор, вошел в сумерки, и по лесу разнесся яростный вой. На контуры коридора обрушились удары Темного леса, в отличие от остальных монстры видели магический коридор и старались добраться до путешественников.

Рури в этот момент была невероятна, ее коридор огибал огромные деревья и в то же время помогал путешественникам увеличить скорость и остаться при этом в седле. Пару раз Нордик запускал вперед огненный вихрь, что разгонял монстров с дороги, и Рури быстро этим пользовалась. Мчась вперед, Рэт старался не оглядываться и, слыша треск разрушаемой магии, понимал, что им лучше не задерживаться. Магистр время от времени оборачивался и запускал огненные файеры. Раздавался дикий вой, но уже через минуту треск возобновлялся.

Огромная тень мелькнула в воздухе, заставляя Рэтмира выпустить магическую защиту, Нордик задержался на секунду, но этого времени хватило, чтобы огромные ветви-сабли полоснули по крупу его лошади, сбивая животное в лес. Рэт, выпустив силовые щупальца, успел перехватить магистра и усадить его в седло своей лошади, сам же, просто используя магические привязки, полетел рядом. Рури и Элрик с беспокойством оглянулись.

– Не тормозить! – проорал Нордик, накладывая магическую перевязь на ногу, что успел зацепить монстр. Рэт развернулся. Теперь магистр управлял лошадью, а сам принц мог спокойно заняться прикрытием. Огонь, что выпускал магистр, зацепил несколько великанов, и они в попытках сбить пламя крушили все вокруг. Сформировав несколько воздушных хлопушек, Рэтмир отправил их к горящим великанам. Те, срабатывая, выпускали сильные воздушные взрывы, что гасили пламя и опрокидывали живые деревья на землю. Останавливая пожар и, в то же время, делая препятствия для преследователей. Несколько монстров, похожих на смесь пантер и дикобразов, пустились в погоню, но принц, призвав несколько металлических дисков, отправил их атаковать преследователей, и уже через десять минут те окончательно отстали.

– Оторвались? – решил уточнить Нордик, видя, как Рэтмир больше не магичит.

– Твари темного леса всегда очень хитрые, расслабляться, в любом случае, нельзя.

– Согласен.

Магический коридор, словно эскалатор, задвигался под ними, увеличивая скорость, и магистр восхищенно цокнул, наблюдая за девушкой. Рэт, заметив это, усмехнулся.

– Хотите взять второго ученика?

– Тут скорей взять пару уроков, – усмехнулся Нордик, адреналин отступал, и накрывало весельем, что им удалось прорваться. – Да и не могу я так поступить с Элриком. Если я приму Рури в ученицы, печать сделает ее сестрой для него. Разве так можно поступать с влюбленными?

Оглянувшись на Элрика, Рэт заметил, как друг поравнялся с девушкой и о чем-то с ней заговорил, чуть сбавив скорость, Рури искренне улыбалась парню. Не желая мешать общению парочки, принц отвернулся, отслеживая лес, что оставался позади. Магия Рури, рассеивая коридор, стирала следы их прохождения, и преследования принц не заметил.

– Восьмое королевство, – тихо пробормотал Нордик, – что нас там ждет…

– Возможно, будущее, которое отец хотел создать для нас, – заметил Рэтмир. – Оракулы сказали, что границы там пали, но люди не ушли.

– Тем не менее, во всех исторических книгах было указано, что Вечный лес уничтожил восьмое королевство. – Напомнил магистр.

– И это сработало на руку остальным королевским семьям. – Усмехнулся Рэт. – Люди боялись восставать против власти. Опасались, что с ними произойдет то же самое, и продолжали укреплять границы, отгораживаясь от Вечного леса.

– Возможно, вы правы, мой принц. Потому король Олеран решил, сначала позволить лесу стать гостем среди наших домов и убедить людей, что в нем больше пользы, чем страха.

– Если бы не Ле Вильмоны… – недовольно прошипел Рэтмир.

– Старый герцог не был врагом вашего отца и свой титул сыну передавать не торопился. Его ошибка, что он не остановил Адриана. Хотя…

– Хотя? – переспросил Рэт. – Хотите его оправдать?

– Я склоняюсь к тому, что старый герцог выбрал цель – оберегать жизнь своего внука от сына. Может, надеялся, что королевская семья окажется не по зубам Адриану.

– Он заточил моих родителей, отправил сына сражаться со мной и сделал всё возможное, чтобы подчинить себе Оракулов. Всё, что сейчас происходит, это вина всех Ле Вильмонов, что заигрались в своем семейном противостоянии. Мне плевать, кто из них хороший, а кто плохой… Я все думал, почему, если восьмое королевство не исчезло, оно не заявляло о себе так долго? И осознал, что пока среди нас такие, как Адриан Ле Вильмон, что не пощадит ради власти даже свою семью, Вечный лес не примет нас, и монстры Темного леса не отступят от наших границ.

– Возможно, вы правы, мой принц, но то, что происходит сейчас, изменит наш мир, в любом случае. Секрет кристалла контроля границ был стерт вместе с падением восьмого королевства, именно поэтому никто не стал его восстанавливать, и королевства распространили слух о полной гибели этой территории.

Рури торопилась и подгоняла остальных. Ночевки были скоротечны, длительностью всего несколько часов. Элрик стал первым, кто стал настаивать давать Рури больше отдыха, но, чем ближе было восьмое королевство, тем чаще девушка спорила с парнем, но Нордик и Рэтмир поддержали его, видя бледность проводника.

Наблюдая за Рури, Рэт хмурился. Элрик списывал ее бледность на усталость, Нордик на магическое истощение, все же скорость, с которой они путешествовали, впечатляла. Рэт между тем видел, как девушка напряженно всматривается в Вечный лес, как вздрагивает от каждого резкого звука и гвалта потревоженных птиц. Можно было списать это на опасения проводника, что их догоняют монстры, но шестое чувство заставляло принца быть в напряжении, словно опасность, о которой он не знал, была рядом.

О том, что они достигли восьмого королевства, все догадались только, когда увидели перед собой две башни. Увитые густым плющом, они походили на странные монументы прошлого. Скорей всего ни Рэтмир, ни Нордик вообще не обратили на них внимания, если бы не широкая тропа, выстеленная жестким мхом, что резко начиналась между ними.

– Мы прибыли, – Рури, опустив всех на землю, рассеяла коридор и, спешившись, повела свою лошадку к тропе. Мужчины, переглянувшись, последовали ее примеру и, взяв под уздцы своих лошадей, ступили на странный мох.

Вокруг царил Вечный лес, и все же… деревья здесь были не такие высокие, лиан и вьюна было значительно меньше, а тропа вилась вперед и терялась между деревьями.

– Добро пожаловать в восьмое королевство, – раздался старческий голос откуда-то сверху. Закрутив головой, Рэт обнаружил маленького старичка на одной из ветвей дерева, что укрывало от солнца тропу.

– Приветствую, Старший, – Рури поклонилась старичку и тревожно оглянулась на дорогу, по которой они пришли. – Я привела тех, кого вы ждали?

– Да, девочка. Всё согласно договору, можешь отдыхать.

– Договор? – Элрик подозрительно косился на старца, похожего на обезьянку.

– Я же говорила, – Рури, заметно успокоившись, обернулась к парню. – Мой дедушка заключил договор с восьмым королевством, мы выполняем их поручения, а за это они обеспечивают нашу безопасность.

– Границы королевств падают одни за другими, а вы говорите о безопасности? – нахмурился Нордик.

Старик неожиданно спрыгнул с довольно приличной высоты и плавно опустился на землю, из-за чего его длинный светлый балахон раскрылся словно купол, открывая на обозрение, лапти из бересты и светлые штаны.

– Границы рушатся по воле людей и Оракулов, Вечный лес только наблюдает за этим, – подойдя к путешественникам, Ратмир заметил, что он ниже Рури, что была по плечо Элрику и Рэтмиру. Но при этом девушка проявляла истинное уважение к старцу, и это заставило принца сдерживать свое нетерпение и так же проявить уважение.

– Меня зовут Рэтмир, я сын короля Олерана, – представился он. – Оракулы отправили меня сюда, обещая, что я найду здесь ответы на свои вопросы.

– А вопросов у тебя много, – засмеялся старик, – но мы ответим на все. Ступайте за мной.

– Хватит ли у меня возможностей оплатить их? – спросил Рэт в спину старика, тот обернулся, усмехнулся и заметил:

– Наши Оракулы за ответы платы не берут, только за магию. А сможешь ли ты за нее заплатить, решать только тебе.

Старец развернулся, слегка стукнул по тропе своим посохом, похожим на высушенную руку, и, шагнув вперед, пропал из видимости. Не успели мужчины охнуть, как Рури шагнула вперед вместе со своей лошадкой и так же исчезла.

– Невероятно, – охнул Нордик и потянул свою лошадь, так же шагнув, исчез.

– Мы ведь последуем за ними? – настороженно уточнил Элрик.

– Иди, я сразу за тобой, – кивнул Рэт и, как только друг исчез, огляделся.

Чувство, что за ним наблюдают, неожиданно накрыло его. Но, как он не всматривался в окружающий лес, наблюдателя обнаружить не смог и потому недовольно хмурясь шагнул вперед, через секунду оказавшись на светлой дороге, что вела к старому замку. Его стены были увиты плющом и, если бы не стрельчатые окна, что зелень старательно избегала, Замок можно было бы и не узнать. Небольшой городок расстилался перед ним. Небольшие дома с красной черепицей мелькали среди деревьев, и все вокруг дышало миром и покоем.

– Столько лет прошло с падения границы, – прошептал Рэт, – все были уверенны, что восьмое королевство пало.

– Не все, мой мальчик, – старик при помощи своего посоха подтянул себя в седло Рури, и девушка направила свою лошадку по дороге к замку. – Твой отец бывал у нас в гостях.

– Что?! Мой отец?!

– Король Олеран верил, что оракулы могли найти способ создать свой мир и скрываться от остальных, потому мы поддерживали историю о полном уничтожении нашего королевства и продолжали жить здесь. Люди, вроде семьи Рури и твоего отца, помогали нам с тем, что было трудно производить у нас. Но король обещал, что скоро опустит границы своего королевства и заявит о нас всему остальному миру. Вот только связь оборвалась с ним намного раньше, и мы ждали, когда придет Вестник Перемен, что довершит обещанное.

– Довершит? – принц нахмурился. – Границы других королевств падают одна за другой, Анрог и Лесогорье остались последними.

– Анрог, – поправил принца старик.

– Что? – Нордик весь подобрался, понимая, что там оставался его друг, и старик это понял.