Текст книги "Автор его победы (СИ)"
Автор книги: Юлия Галл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)
– Ты заметил? Хорошо. Я не опечаталась, так и задумано. Помнишь, раньше я писала, что Оракулы, сходя с ума, творили магию, что влияла не только на людей, но и на Великий лес, порождая в его недрах существ, что сражались с людьми? Их кровожадные творения скрывались в тени, выходя на свой промысел ночью, и потому для мести Лесар заключит договор с ночным, Темным лесом, с теми созданиями, что создали Оракулы в тумане своего безумия.
– Звучит мрачновато…
– Сильно? Надо будет переписать?
– Нет. Пиши дальше. Мне интересно, к чему это все приведет.
– Ну, если ты так говоришь…
– Нам пора, началась посадка на наш рейс.
Ника вскочила, схватив ноутбук, стала убирать его в сумку и растерянно озираться, пытаясь понять, куда надо идти. Ратмир поднялся спокойно. Одетый в черные джинсы и блейзер выглядел спортивно и подтянуто, и никуда не торопился. Помог закрыть рюкзак и, подхватив свой, направился к переходу. Ника, идя рядом, заметно нервничала.
– Самолеты редко падают, – заметил Ратмир, улыбаясь.
– Да, говори мне это почаще, – серьезно покивала Ника.
– Даже не верится, что есть люди, не летавшие на самолетах.
– Один перед тобой.
– Вряд ли, один. Я минимум четверых вижу, кто будет первый раз лететь.
– Да? Кто? – Ника встрепенулась, вытянула шею и с интересом стала осматривать пассажиров.
– Видишь, мужик идет бледный, стеночки держится. Явно первый раз.
– А мне кажется, у него живот прихватило, смотри, как головой крутит и вывески читает, кажется, явно туалет ищет.
– Хм, тогда, что скажешь о той даме, с большой шляпой. Она все время теребит сумку, явно нервничает, как и ты.
– Нет, она уже летала.
– Откуда ты знаешь?
– Она подругу ждет, они вместе летят на отдых. Я слышала, как она её по телефону ругала. Говорила, что предупреждала, что обязательно надо раньше приезжать.
– М-м, кого бы выбрать? Остальные вроде не нервничают.
– Ты тоже очень спокойный.
– Привык уже. Я каждый месяц летаю. В основном по делам.
– А когда первый раз летел? Страшно было?
– Честно? – Ника с азартом покивала, ожидая признания. – Я тогда был словно ребенок. Эмоции зашкаливали, и трудно сказать, чего было больше. Страха или предвкушения. Я делал открытие полета и боялся, наверное, упустить весь спектр тех эмоций, что рождались в моей душе. Мое место было у окна, и весь полет я наслаждался видом, земля, словно карта, расстилалась. Солнце в реках отражалось, облака плыли рядом.
Ника задумалась и, скользя взглядом, по пассажирам, идущим рядом, поняла, что только она, опасается полета. Все остальные словно на автобусную остановку направлялись. Ратмир сказал: «состояние ребенка?» Девушка поняла, что давно уже забыла о таких чувствах. Смерть мамы довольно резко лишила её детства. Хотя, пока была жива бабушка, она еще могла беззаботно смеяться и играть, но, становясь старше, уже больше помогала по хозяйству, чем сбегала на речку, чтобы вдоволь поплескаться.
– Приключения начинаются, – улыбнулся Ратмир, пропуская Нику на борт самолёта, и девушка неожиданно расслабилась. Да, это были ее приключения. Они будут связаны с работой, но все же она увидит разные города, людей, новые места и дороги. И самое главное – она будет не одна. Ратмир, как живой щит, вставал между ней и ее страхами, и от этого расправлялись плечи, и мир не казался враждебным.
– Место у окна? – Ратмир с улыбкой смотрел на девушку, и та, довольно кивнув, уселась в кресло.
За окном виднелся серый асфальт с белой разметкой, голубое небо манило скорее тронуться в путь. Телефон завибрировал от входящего звука. На экране высветился номер Маринки, и Ника, улыбнувшись, приняла вызов.
– Цела, невредима, уже в самолете, сейчас уже готовлюсь выключить телефон.
– Как прилетишь, обязательно перезвони мне.
– Да, мамочка, – Ника засмеялась, наслаждаясь заботой подруги.
– И перед сном мне позвони.
– А если там связь ловить не будет?
– Будет, я уже пробила по поиску. У вас только в двух местах связи не будет, так что позвони! Иначе…
– Да, да, я помню. Полиция, скорая, МЧС.
– Очень смешно, но я, правда, переживаю.
– Все будет хорошо, Марин, я обязательно позвоню.
– Вот и умничка, постарайся хорошо провести время.
– Обязательно.
Марина отключилась, и Ника, посмотрев на телефон, выждала ещё пару минут и нажала кнопку выключения.
– Ты ждала звонка? – Ратмир, уложив вещи в рундуки, сел рядом и, заметив погрустневшее личико девушки, не смог удержаться от вопроса.
– Думала, папа позвонит. Я предупредила его, что улетаю сегодня.
– Один мой знакомый говорит, что дорога начинается не с первого шага, а с твоего решения оставить нечто за спиной. Это может быть что угодно, теплая кровать, когда ты спешишь на работу. Подруга, когда ты идешь на свидание. Отец, когда ты начинаешь свою самостоятельную жизнь.
– А что оставляешь ты?
– Много всего, – Ратмир улыбнулся, – но самое главное – я оставляю за спиной страх…
– Страх?
– Да, Я очень боялся, что ты так и не согласишься написать для меня книгу. Сейчас же я полон оптимизма, и эта поездка – как возможность сбежать от сомнений на совсем.
– Тебе действительно так интересна эта история?
– Да. И знаешь, я рад, что мы отправляемся в путешествие вместе с Рэтмиром. Будут новые события, впечатления, и в результате Рэт сможет вернуться домой и найти своих родителей. – Ника улыбнулась и кивнула. Да приключения начинались. Все герои расставлены по своим местам и начинают свою игру.
Стюардесса отвлекла девушку инструктажем перед полетом. Пристегнув ремни, Ника прислушалась к словам капитана самолета и обернулась к иллюминатору, когда почувствовала движение. Крылатая машина медленно вырулила на взлетную полосу и, набирая скорость, стала вжимать девушку в кресло. Переживая это момент, Ника представила себя на спине огромного дракона и мир Сетапии, что расстилался под его крыльями.
– Облака, – Ратмир выдернул Нику из ее видения, и девушка прижалась к стеклу.
Видеть облака на фоне земли было невероятно. Залитые солнцем, они словно взбитые сливки проплывали рядом и манили проверить их мягкость. Земля превратилась в огромное полотно с линиями дорог, точками машин и коробочками зданий. Разноцветье лесов и полей манило и цепляло взгляд. Новые виды тянули к горизонту, и странный восторг путешествия накрыл девушку с головой. Мешая реальность и её фантазии, выстраивал новые дороги и приключения, через которые стоило пройти, чтобы измениться и познать нечто новое и загадочное под названием – Путь.
Глава 21
«Нордик свернул карту и посмотрел на небольшую деревеньку, что появилась на горизонте. Магистру не хотелось появляться на людях, и Элрику пришлось напомнить:
– Учитель, вы сами выбрали этот путь к границе.
– Да, только я не предполагал, что за нами слежку устроят.
– Это было ожидаемо, – Рэтмир так же смотрел на поселение, окруженное полями. – Герцог не верит сыну, Кристан не доверяет вообще никому. И тут из ниоткуда возникает ученик мага, что держит в своих руках власть над границей королевства. Это однозначно привлекает внимание. Так как, имея власть над границей, ты можешь управлять всем и без короны.
– Сомнительное утверждение, – Нордик нахмурился.
– Но оно спасало вам жизнь после пропажи моих родителей.
– Тоже верно, но, что захотят сделать герцог и Кристан? Зачем слежка, если по их данным я все еще в замке.
– Когда я закупал припасы в дорогу, – Элрик проверил подпругу у своей лошади и, достав из сумки яблочко, угостил ее лакомством, – ко мне подходили люди герцога. Предлагали поступить к нему на службу.
– А ты что сказал?
– Сказал, что спрошу у учителя, не будет ли он возражать, – Элрик усмехнулся. – Парням такой ответ не понравился.
– Тогда, возможно, это люди Кристана, – предположил Нордик, – ищут возможность завербовать тебя.
– Пускай попытаются. Долго мы еще будем тут торчать?
– Торопливый какой, – Нордик вскочил в седло и посмотрел на принца. – Мне не нравится, что они засекли нас. Теперь, если вы рассеетесь, они это заметят и поднимутся новые вопросы.
– Вопросы все равно возникнут, проще дать им ответы, не сталкиваясь на прямую, – Рэтмир сделал вид, что усаживается в седло, уплотнил при помощи магии свою фигуру и прикрепил ее к месту. Иначе лошадь тронется, а он так и останется висеть в воздухе.
– О чем ты? Какие ответы?
– Зайдем сейчас в поселение и останемся там на ночь. Скажем частичную правду, что Элрик ученик королевского мага, и его сопровождение – это охрана, так как время сейчас не спокойное, а путь идет через Великий лес. Когда преследователи зайдут в деревню, то явно расспросят про нас и, узнав, что мы простая охрана, возможно, проявят себя. И тогда сможем узнать, кому они служат и чего хотят.
– Ну, тогда трогаем, – Элрик белозубо улыбнулся и, взлетев в седло, пришпорил свою лошадь, срываясь на галоп. – Догоняйте, охранники…
– Кажется, в нем слишком много энергии, – хмыкнул Нордик, – пора приступать к практическим занятиям.
– Наставник, только помните, что охрана не убивает своих подопечных, – засмеялся Рэтмир, при помощи магии подгоняя своего коня.
– Очень жаль, а то, как раз практику самозащиты хотел с ним потренировать.
Элрик стремился вперед, Нордик недоверчиво оглядывался назад, а Рэтмир наслаждался, что вернулся домой. Его взросление происходило вот в таких вот деревушках. Часто они с Элриком помогали по хозяйству, чем зарабатывали себе на жизнь, иногда дразнили служивых, что на время отпуска возвращались домой, и получали опыт в магических сражениях. Иногда после такого мальчишек до поздней осени забирали в казармы и там уже тренировки были более конкретные, но с наступлением холодов мальчики уходили в уединенное место, где при храме жили сироты, и помогали уже им, покупая на заработанные деньги продовольствие и топливо.
– Все еще работают, – с необъяснимым восторгом неожиданно выдохнул Нордик.
– О чем вы? – Элрик чуть придержал свою лошадь и сравнялся с учителем.
– Видишь, рядом с полями столбы стоят? А на них кристаллы. Это работа короля Олерана.
Услышав имя своего отца, Рэтмир встрепенулся и с интересом стал осматривать магические артефакты.
– Для чего они? – Элрик, не скрывая, крутил головой, осматривая столбы, что были вкопаны с равным промежутком между полями и делили их на ровные прямоугольники.
– Король Олеран считал, что граница между Вечным Лесом и людьми не должна существовать. Хотел убрать ее, а сами кристаллы использовать в мирных целях. Например, следить за урожайностью и погодой над полями. После его пропажи многие такие кристаллы были отобраны у простых селян и поставлены на поля аристократов. Вот только настройки кристаллов были сбиты, и такая перестановка пользы не принесла.
– Это действительно приносит пользу? – Рэтмир разглядывал кристаллы и понимал, что в них заложена очень тонкая, словно паутина, магия.
– Да, и очень большую. Сейчас кристаллы уже практически на нуле своей зарядки, но, всё еще уберегают поля от вредителей и увлажняют почву в должной мере, чтобы урожай набрался сил. Король Олеран многое изучал, высчитывал, что может влиять на урожайность и на причины, что могут этому мешать. Его кристаллы – это уникальная разработка. Они учитывали все эти особенности и создавали на полях самые лучшие условия для хорошего урожая. Даже погода и то была над ними под контролем. Я думал, уже нигде эти кристаллы не работают.
– Я видел эти кристаллы раньше, но не думал, что это работа моего отца, – заметил Рэтмир.
– Да, каждый кристалл – его личное детище. Магические формулы, которые он создавал, я, к сожалению, так повторить и не смог. Слишком они были тонкие и уникальные.
Деревня встретила путников довольно дружелюбно, малышня сбежалась моментально и с важным видом проводила путников к дому старосты. Тот вышел на крыльцо, услышав шум ребятни, и с недоверием осмотрел спешившихся путников.
– День добрый, люди добрые. Зачем пожаловали?
– Проездом мы, – Элрик на правах главного вышел вперед. – Я ученик королевского мага и направляюсь со своей охраной к границе. Время сейчас позднее, хотели напроситься на ночлег.
– В ночлеге никому не отказываем, – кивнул староста, – но за пищу и кров придется заплатить.
– Деньги есть, оплата не проблема.
– У нас платят не деньгами, – староста оглядел Элрика. – Все, кто владеет магией, расплачиваются именно ею.
– Впервые об этом слышу, – Нордик вышел вперед, задвигая ученика себе за спину. – С каких пор у нас в королевстве оплата магией повелась?
– С тех пор, как всех одарённых из нашей деревни забрали, – нахмурился староста. – Насильно никого платить не заставляем, но нет оплаты – нет ночлега.
– Оплата магией бывает разной, – Рэтмир встал рядом с Нордиком, удивляясь, куда могли забрать одаренных крестьян. – Заклинания, зелья, энергия. Как платить-то надо?
– Энергией. Зарядите по одному кристаллу за каждого постояльца.
– У каждого кристалла свой объём, – нахмурился Нордик. – Один кристалл может все силы выпить, и уж лучше в лесу переночевать, чем потом без сил в Вечный лес соваться.
– Кристаллы у нас не такие энергоемкие. – На крыльцо вышла жена старосты и, подойдя к гостям, протянула небольшой прозрачный кристалл. – С их зарядкой раньше наша молодёжь справлялась, вот только сейчас их всех на защиту границы забрали. А нам поля сберечь надо.
– Так вы для полей энергию собираете? – Рэтмир шагнул к женщине и коснулся кристалла, тот, сверкнув вспышкой, налился голубым светом.
– Да, если не будет зарядки, и урожай не поспеет, а налог платить зерном велено. – Женщина обернулась и показала мужу полный кристалл. Староста довольно кивнул и пригласил путников в дом.
Рэтмир от угощения отказался, а вот несколько лишних кристаллов за информацию предложил зарядить.
– Что же вы узнать-то хотите? – гостей усадили за стол, и хозяйка быстро принесла угощение: большой пирог с капустой, крынку молока и котелок вкусной похлебки. Пока Элрик поглощал угощение, Нордик и Рэтмир продолжили разговор.
– Почему у вас не забрали кристаллы короля Олерана?
– Нам повезло. В нашу деревню сборщики самыми последними приехали. За это время я уже успел узнать, что в других местах перенос кристаллов пользы не принес. Потому рванул к нашему барону и вымолил разрешение оставить кристаллы как есть. Каждый год хороший урожай, чем плохо? А перенос ведь однозначно пользы не принесет. Барон-то согласился, только налог поднял и велел зерном платить. Да мы и не против. Кристаллы во многом помогали и силы нам экономили. Пару полей еще разбили, что рядом с кристаллами были и вроде бы хорошо жить начали, но последнее время на границе не спокойно стало и всю молодежь, что с даром была – забрали. Заряжать кристаллы стало некому, вот и пошли на такие меры… Только маги сейчас редко путешествуют, все в основном на границы согнаны. А тут вы, да еще королевский ученик… Вам ведь несложно зарядить, а нам каждый кристалл приносит год урожая.
– А что происходит на границах? – поинтересовался Рэтмир, выложив рядком пять заполненных кристаллов.
– Вечный лес ломает границу, – боязливо ответила жена старосты, встав у мужа за плечом. – Наши мальчики на отдых приезжали, мы думали, они нам помогут, с кристаллами, а они… – Женщина утерла слезы и отвернулась.
– Мальчики наши словно пустые сосуды стали. Говорят, их как доноров используют, силы из них вытягивают, чтобы более сильным магам передать, а те уже заслоны ставят.
– Но граница же стоит, – Элрик отвлекся от пирога и с удивлением посмотрел на старосту. – Какие заслоны?
– Зверь лесной на сами башни нападает, подпоры портит, – пояснил староста. – Если башня падает, граница не пропадает, но теряет опору, и тогда Вечный Лес начинает выдавливать границу со своих земель. Пока служивые новую башню сделают, кристалл восстановят, магам приходится удерживать заслон, чтобы граница на месте осталась.
– Если бы король Олеран был бы жив… – вздохнула женщина.
– Тихо ты, – староста дернулся и покосился на гостей.
– Король Олеран считал, что граница с Вечным лесом должна быть уничтожена, – заметил Нордик. – Эти кристаллы он создавал, чтобы дать людям веру, что их труд не пропадет.
– Вы знали короля? – староста вглядывался в измененное лицо мага, пытаясь понять, кто сидит перед ним – друг или враг.
– Я много слышал о его разработках. Кристаллы урожая на полях, мастерские, что обучают молодёжь ремеслу и помогают с работой, растения Великого леса, что приносят плоды, способные утолять голод и исцелять болезни.
– Да, великий был человек. Говорили, что его жена была Оракулом, и потому все его задумки сбывались. По мне так это было и к лучшему. Таким, как король Олеран, стоило помогать.
– Вы поэтому до сих пор храните его кристаллы и оберегаете дерево жизни? – поинтересовался Рэтмир.
– Дерево жизни? – нервно хохотнул староста. – С чего вы решили, что оно у нас есть?
– Один из кристаллов был испачкан в его соке. Однажды, когда я работал на границе, караванщики притащили одну из ветвей этого дерева, и я на всю жизнь запомнил, как оно пахло и выглядело. А еще ваши парни, они ведь не просто так приехали домой, они знали, что тут им помогут…
– Король Олеран был щедрым человеком. Он в каждую деревню привез по саженцу и кристаллу. Он всех научил, как заботиться и сохранять эти дары…
– Я думаю, он был бы рад, что остались люди, что сохранили его работу, – улыбнулся Рэтмир. – Если хотите, мы передадим привет вашим парням. Я так предполагаю, они на заставе в сторону Лесогорья служат.
– Да, но почему вы хотите помочь?
– Король Олеран был бы счастлив, что его труды не пропали зря, – вмешался Элрик. – Мой учитель до сих пор восхищается им. Когда я расскажу, что побывал здесь, он будет рад. Думаю, раз в год будет присылать сюда кого-нибудь из своих помощников, что владеют магическим даром, чтобы заряжать ваши кристаллы.
– Я был бы очень благодарен, но, может, он поможет на границе? Тогда наши мальчики смогли бы вернуться, и мы бы справились своими силами.
– Обещать ничего не будем, – остановил диалог Нордик. – Грядут перемены. Не зря Великий лес, спавший так долго, вновь начал рушить границы, но если вам, и правда, нужна будет помощь, можете смело писать в королевский замок магистру Де Рушу, он не откажет.
Староста дураком не был и сменив тему, поинтересовался как дела в столице и не планирует ли король вводить новые налоги. Слухи о развлечениях уже доходили до поселений, и люди переживали, что королевские праздники придется оплачивать их трудом и хлебом.
Элрику хотелось сказать, что все скоро изменится и истинный наследник скоро вернется домой, но Нордик следил за болтливостью своего ученика, и парень был этим недоволен.
Рэтмир, отпросившись, вышел из дома и решил прогуляться по округе. Его манили работы отца, и впервые он понял, что хочет узнать о них больше и продолжить его дело».
* * *
Поставив точку Ника потянулась и, поднявшись, направилась к окну, за которым, пестрея разноцветными огнями, суетился огромный мегаполис.
Наконец-то у нее получилось немного поработать над книгой. Романтика путешествия оказалась не такой радужной как представляла Ника и все же она наслаждалась этим путешествием хоть и была сильно уставшей.
Ратмир занимался делами, и Ника всегда была рядом с ним. В первые дни было тяжко, слушая заумные речи деловых людей, девушка не понимала, о чем они говорят и вечером Ратмир устраивал ей профессиональный ликбез или не дав девушке передохнуть отправлялся с ней на экскурсии по историческим местам.
Новые люди, впечатления, шум огромного города, прерывались небольшими походами за город. Ника осваивала туристический арсенал, и хотя Ратмир не оставался в лесах с ночёвкой, девушка очень устала. Последние пару дней Ника мечтала запереться у себя в комнате, затарившись бутербродами, горячим чаем, и писать… Да, да. Именно писать. Так как за последнюю неделю у нее голова разрывалась от идей, а вот времени сесть и все это доверить ноутбуку у нее не получалось.
Встречи и экскурсии невероятным образом отнимали силы, и вечером, едва поднявшись к себе в комнату после ужина, девушка проваливалась в сон, чтобы рано утром вновь отправляться покорять новые исторические места или пытаться разобраться в умных экономических терминах. Марина звонила в обед и частенько заявляла, как Нике повезло, она столько всего увидела, посмотрела, узнала. А девушка боялась ей признаться, что хочет сбежать к бабушке Нине и пожить пару деньков в её тихом доме.
Ратмир ввел ее в жизнь богатых людей, что не останавливалась ни на мгновение, и даже ночью она слышала, как ему звонят и обсуждают дела. Сейчас, собрав свою волю в кулак, девушка написала главу, но понимала, что отдала этому все силы. Надо скорректировать свой день, чтобы не потеряться во всем этом круговороте, и выделить себе время на книгу. Может, отказаться от экскурсий? Ратмир нанимал профессионалов, и девушка настолько увлекалась историей, что лишаться таких впечатлений точно не хотела. Поменьше работать? Но она только начала осваиваться и уже не просто распечатывала договора и была на подхвате, но и помогала Ратмиру готовить документы, проверяла их корректность, и иногда подсовывала Ратмиру свои предложения, которые он рассматривал и даже парочку принял в работу немного скорректировав их под нужных людей.
Девушка поражалась как Ратмиру удавалось сохранить такую бешеную трудоспособность. Ведь при таком графике у нее вечером от усталости смыкались глаза, и мысли разбегались, не давая сосредоточиться на истории. За последнюю неделю только сегодня удалось немного посидеть за ноутбуком, но что будет завтра? Стук в дверь отвлек девушку от размышлений и, открыв ее, она с удивлением обнаружила за ней Ратмира.
– Не спишь?
– Пока нет.
– Я могу зайти?
– Да, разумеется. Надо будет что-то сделать с утра?
– С утра можешь отсыпаться. Утром у меня встреча, и твое присутствие необязательно.
– О, отлично, тогда я завтра знаю, чем займусь.
– Я тоже, знаю, чем ты завтра с утра займешься, – улыбнулся Ратмир, – ты будешь собирать вещи.
– Что? Уже?
– Да. Уже.
– И куда мы поедем?
– Почему ты спрашиваешь?
– Мы явно идем не по первоначальному плану командировки.
– Заметила? – и, дождавшись кивка от Ники, Ратмир пояснил. – Я решил, что надо как можно быстрей покончить с делами. Потому вся эта неделя была полна работы и переговоров. Но все улажено, и завтра утром, подписав оставшиеся бумаги, я стану свободен. А так как я обещал тебе путешествие с ночевками на природе, то, как раз завтра, мы его и начнем.
Ника растерянно смотрела на мужчину, синяки под глазами, вид у самого уставший, и это все ради того, чтобы устроить ей приключения?
– Почему вы делаете это? – растерялась она.
– Я хочу отдохнуть от работы. А если это путешествие принесет тебе вдохновение, то почему не совместить приятное с полезным. Я изначально хотел растянуть это все. Смешать большие города и маленькие путешествия, но сейчас решил кое-что показать тебе.
– И что же это?
– Место, что покорило мое сердце. Ты со мной? Или тебе нравятся экскурсии?
– Нравятся, но я хочу посмотреть на место, что смогло тронуть тебя.
– Отлично. Тогда завтра после обеда выезжаем.
– Надо что-то приготовить?
– Нет, об этом позаботятся мои люди. Так что отдохни и собери вещи.
Ратмир больше не стал отвлекать Нику и вернулся к себе. Все права на его компанию он передал своим партнерам. Его счета красовались новыми суммами, и мужчина надеялся посвятить оставшееся время на земле Нике. За последнее время он видел как она приободрилась, стала больше верить в себя и смелее предлагать свои идеи. Путешествие даст ей передышку, а ему время вплотную заняться планированием того, что он будет делать, как вернется домой. Дело его отца оказалось поистине вдохновляющим.
Глава 22
Черный внедорожник мчался по дороге. Ника смотрела в окно и понимала, что путешествовать можно с комфортом. Она ожидала тяжелого рюкзака, стертые в кровь мозоли, а вместо этого Ратмир усадил её в машину, и, выехав за город, они неслись прочь от цивилизации.
За окнами мелькали деревья лесов, иногда обрываемые полями. Небольшие, полупустые деревушки оказались единственным развлечением в пути, не считая разговоров, и Ратмир этим пользовался.
– Как думаешь, что предпримет Рэтмир, когда вернет свое тело домой?
– Он еще до Оракула не доехал, а ты уже думаешь, что он будет делать после возвращения, – Ника тихо фыркнула.
– Но все же, как примет его королевский двор? Кого поддержит?
– Переживаешь, что Ле Вильмоны окажутся ему не по зубам?
– Скорей напрягает их увлечение задавать Оракулам вопросы. Один раз Рэтмир уже проиграл Кристану из-за них.
– Не переживай. Лесар хорошо подпортит им нервишки. Им будет не до продумывания хитроумных планов. Насчет остальной знати, их вполне устраивал король Олеран, и, если Рэтмир пообещает следовать пути отца, его поддержат все.
– Получается, они, как и Лесар, на стороне Рэтмира?
– Лесар на стороне свободы и Великого леса. А чем это обернется Рэтмиру, время покажет.
– Хорошо, – Ника решила, что дорога достаточно ровная, а руки чесались начать писать продолжение, потому, достав из сумки ноутбук, она включила его, примиряясь, будет ли удобно писать. – Ты собираешься порадовать меня продолжением? – Ратмир с интересом наблюдал за девушкой.
– Да, если ты не против.
– Нет, я тогда посплю. Николай, сколько еще до Покровки?
– Часа три точно.
– Отлично. Разбудишь, – велел Ратмир Нике и, закрыв глаза, задремал.
Ника только покачала головой и, устроив себе на коленях ноутбук, принялась за работу. Водитель и охранник покосились на пассажиров с передних мест и вновь уставились на дорогу. Путешествие для них казалось слишком скучным. Ровная дорога, шикарный внедорожник, и за окном только зелень лесов и полей.
* * *
«Рэтмир впервые задумался о территории королевства. Его отец знал её досконально. Проезжая через многие поселения, принц и его спутники везде слышались разговоры, о короле Олеране. Он гостил в их землях и люди с удовольствием показывали доказательства его пребывания. То рощу деревьев из Великого леса, что смогли осушить часть болота, благодаря чему увеличились посевные угодья. То дом для храмовника, проект которого предложил сам король. В нем было велено учить детей читать и считать. Показывали кузню и мастерские. Артефакты, что лично создал король.
В каждой деревне о пребывании его отца слагались дивные истории, а сам Рэтмир только и мог, что заряжать кристаллы и слушать монологи Нордика о дневниках отца, и к чему тот стремился. Старик хотел вдохновить принца, заставить задуматься, что сам Рэт мог принести на эти земли? Неужели только свою ненависть к Ле Вильмонам?
Простым людям было плевать, кто носит корону, им важны были правители, которые помогут взрастить урожай, обучить их детей и дать им достойное будущее. Король Олеран был идеальным королем, но Нордик верил, что Рэтмир сможет продолжить дело своего отца и возродить королевство.
– Я надеялся, они отстанут, – ворчание Нордика отвлекло Рэтмира от раздумий, и он взглянул на магический артефакт, что показывал слежку. Несколько человек следовали за их компанией от самой столицы. Не приближались, но и не отставали. Информация, оставленная в деревне, слежку не остановила, хотя на несколько часов задержала. Делать засады на преследователей магистр не хотел, боясь засветить наличие принца, потому все время ворчал, чем раздражал своего ученика, и тот не впервые предложил:
– Может, все же устроим засаду? Схватим за горло, стребуем ответы.
– Не сработает, – магистр убрал кристалл слежки. – Они явно, как и мы, отслеживают наше перемещение. Когда мы останавливаемся, они тоже тормозят. Даже к деревне не подошли, пока мы там были.
– Наставник, может, я прослежу за ними? – предложил Рэтмир, тоже изрядно уставший, от ворчания старика.
– Нет, мой принц, не стоит рисковать. Главное – тихо дойти до границы.
– Думаете, они там от нас отстанут? – Элрику хотелось встречи с неприятелем. Отработать парочку заклинаний, что показал учитель. Размять затекшие мышцы, но старик на провокацию не повелся.
– На границе мы возьмем личного проводника и сможем скрыться в Лесу.
– Личный проводник стоит дорого, – заметил Рэтмир.
– Деньги не проблема, – фыркнул Нордик. – Да и не все проводники берут деньгами, тем более у магов.
– Откуда вы все это знаете?
– Мне не один десяток лет, и связь со стенами замка не делала меня отшельником. Я собирал новости со всего королевства, в попытке найти следы его высочества.
– Граница, – Рэтмир, одним словом, пресек разговор, и все, вытянувшись в стременах, разглядывая верхушки башен, что появились на горизонте.
– Наконец-то, – обрадовался Нордик и, пришпорив своего коня, рванул вперед. Элрик явно не ожидал такой прыти от учителя, озадачено посмотрел на друга, но тот, довольно хохотнув, последовал за наставником, и молодому магу ничего не оставалось, как только поторопить и своего скакуна.
Пограничная застава оказалась более многолюдной, чем обычно. Сновали парни в форме стражей с мрачными лицами, купцы с телегами держались своих караванов, а многочисленность создавали люди с растерянными лицами, выделявшимися кроем своих одежд и расцветкой. Не успели путешественники осмотреться, как их окликнули стражи. Капитан заставы, хмуро осмотрев приезжих, недовольно спросил:
– Кто, откуда, куда направляетесь?
– Королевский ученик, – Элрик достал бумагу из-за пазухи и протянул старшему. – Я со своими стражами направляюсь в Энистольское королевство. По заданию учителя.
Капитан развернул документ, проверил печать и, возвращая документ, объявил:
– Дальше по дороге будет постоялый двор «Пятидорожье», остановитесь там. Скажите хозяину, я велел вас разместить.
– Есть ли смысл нам задерживаться? – удивился Нордик. – Мы рассчитывали сразу в гильдию проводников обратиться.
– Граница закрыта, – капитан недовольно покосился на людей вокруг него. – Приказ из столицы.
– Но у нас личное разрешение короля, – недовольно заметил Нордик, непредвиденная задержка явно испортила и без того хмурое настроение.
– Если я открою границы, то эта толпа вырастит раз в десять, – заметил капитан. – И пока не прибудет королевский распорядитель, чтобы решить, что с ними делать, граница закрыта для всех! Не нравится, ступайте на другую заставу. А эта – закрыта.
Нордик хотел было возмутиться, но капитан и его помощники развернулись и направились к казармам, а магистра отвлек его ученик.
– Я на разведку, – Элрик бросил поводья своей лошади Рэтмиру, и тот, перехватив их магией, закрепил на своем седле.
– Куда он? – Нордик стал озираться, пытаясь поймать взглядом высокого парня, но тот словно растворился среди толпы.
– За информацией, наставник. Не ищите его, я даже с привязкой не всегда мог понять, где он находится. Нам лучше проехать к постоялому двору. Капитан явно проверит, как выполнили его приказ.
