Текст книги "Каторжница (СИ)"

Автор книги: Юлия Добролюбова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Глава 6. Первый учебный день

Не сразу понимаю, что лепечет Фаина, встречая меня на пороге, а едва вникаю, начинаю злиться. Извиняется, что не встала прежде меня и не помогла собраться. Не худая, а истинно тощая девушка, со впалыми щеками, руками, по всей своей длине узкими ничуть не шире запястий, и всюду выпирающими костяшками, вызывает желание не просто накормить ее, а кормить беспрерывно в течение по крайней мере пары суток.

– Принеси поесть и зови сюда Лору.

Через несколько минут, сидя на балконе и попивая горячий сбор с хлебцами, я разглядываю обеих девчонок. Сперва попросила их в двух словах рассказать о себе. Выяснилось, что они обе приезжие из небольших людских городишек, устроились в агентство по подбору персонала для магов и с отличием прошли обучение. Восемнадцати лет оказалась Лора и двадцати одного Фаина.

– Сразу хочу обозначить ваши обязанности и свои требования. Первое. Вам платит Роггарн, но служите вы мне. Я понимаю, что министр тайной полиции потребует приглядывать за мной и доносить. Делайте, как он велит, честно рассказывайте, но меня об этом уведомляйте. Поняли?

Девочки переглядываются.

– С нами была привратница, старшая. Именно с ней беседовал Лорд в агентстве, – Лора, по крайней мере, не трясётся, разговаривая со мной, тогда как переполненная страхами Фаина выглядит очень жалко. – Вероятно, она должна была доносить на Вас, Леди.

– Понятно. Значит, к вам вскоре обратятся с этой просьбой. Не отказывайтесь и не лукавьте, маг догадается.

Девочки кивнули.

– Правило второе: я не прощаю предательства. Ни кому кроме Лорда Роггарна обо мне ничего не сообщать. Если узнаю, на этом ваша работа подойдёт к концу. А также будет иметь весьма плачевные последствия. Ясно?

– Разумеется, Леди, – все так же отвечает Лора.

– Фаина?

– Да, Леди.

– Хорошо, дальше. Зовите меня Нити и только так. Общаемся на «ты». Поручений и обязанностей у вас будет немного, но халатности я не потерплю.

И после сказанного определяю функции девушек. На плечи горничной Лоры ложится забота о доме – чистота, порядок и все сопутствующие вопросы. Фаина же, как камеристка, отныне должна заниматься лично мной – помогать с туалетами и выполнять различные поручения. Ее же я попросила решить вопрос завтрака и ужина, только не готовить (кого бы могла накормить такая немощь?!), а покупать или где-то забирать еду, как тут заведено, уж не знаю. В своих предпочтениях я не привередлива. Обедать же я собираюсь в общей столовой. Служащая робко, но в то же время уверенно, заявила, что справится.

– Дерек должен был передать мне деньги. Они не попадались в вещах?

– В секретере.

Я проследила за взглядом Лоры и прошла в гостиную к белому шкафу. Девушки последовали за мной.

– Сколько там?

– Кошель зачарован, только вы можете его открыть.

– Пробовали?

– Ну что вы! – обе густо покраснели. – Многие маги пользуются подобными, они все без замков, открываются прикосновением владельца.

Несколько десятков золотых монет я нахожу внутри бронзового футляра. Я понадеялась, что Роггарн подумал хоть о какой-то канцелярии для меня, но увы. Выдав пару монет Лоре, отправляю ее прикупить недорогую сумку, тетради и письменные принадлежности. Все это я представляю нужным для занятий.

Глянула на магический циферблат над академией – у меня оставалось совсем немного времени до начала занятий. Лишь пару минут провожу под струями холодной воды, волосы стягиваю в небрежный хвост, одеваюсь и, прихватив несколько листов, переданных мне Сержем накануне, отправляюсь на учебу.

Первым в формуляре значится теоретическое занятие по основам магии древних. Нужный зал я нахожу без проблем. Сразу замечаю старосту и невысокую носатую девочку рядом с ним. Ох, и не понравилась мне та! Взгляд хитрый, маленькие глазки бегают, улыбка насквозь фальшивая. А Сержио смотрит на неё влюблённым взглядом, аж дурачком кажется. Но не дурак.

Уж не приворот ли?

Кивнула им, а сама заняла место на первой парте прямо перед стойкой преподавателя. Зал стремительно заполняют адепты, многие из которых выразительно поглядывают в мою сторону.

«Это она?» «Уложила Соло?» «Быть такого не может!» Да уж, в первый же день нашла на свою головушку славу сомнительного толка, а выделяться совсем даже не хотела.

Голоса затихают, когда появляется принцесса. Не узнать ее трудно – ярко-голубое воздушное платье, длинные ниже пояса белые волосы, золотая диадема. Единственный студиозус без мантии. Спешно отворачиваюсь, хотя и очень хочется ее рассмотреть. Миниатюрная с несколькими похожими друг на друга девушками позади себя, она определенно привлекает внимание. Мой слишком пристальный интерес к ней сейчас может вызвать ненужные вопросы. Делаю вид, что вот совсем не интересуюсь королевской особой. А особа эта теряется в компании адептов на задних партах. Быть может, сейчас ей рассказывают о моей тренировке. Хорошо. Путь к королю лежит через неё.

– Добрый день!

В дверях возникает низенькая профессор с очками на макушке и стопкой разновеликих фолиантов в руках. Ее зрелый возраст выдает только приземистая походка и старинная высокая прическа. Студентки такие не носят.

Небрежно она вываливает свою ношу на кафедру, а сама надевает очки и щурится. Взгляд останавливается на мне.

– Ага!

Вот тебе и «Ага». Видимо, судачат обо мне не только студенты.

– Новенькая Рриэль?

– Я.

– А по виду и не скажешь…

Интересно, не скажешь что? Что я победила Соло или в фаворе у Макса? Смотрю на Леди Радону (именно это имя указано в расписании напротив названия предмета) прямо и терпеливо.

– Тишина! Поприветствуем новую адептку Рриэль!

Сначала робкие, а затем все более звучные аплодисменты проносятся по залу.

– Красотка!

– Здорово ты его!

Улыбаюсь и киваю ребятам позади себя, хотя ничего и не чувствую на самом деле. То, что моя рука оказалась возле горла воина, – чистой воды случайность. Иначе я бы не победила. Не озвучь Соло свою принадлежность к боевой касте, я бы даже подумала, что он специально поддался, имея скрытые мотивы, однако воинам такое не свойственно. Они прямолинейны и честны. В отличие от прочих магов и конкретно меня.

– Адептка Рриэль прибыла из Академии Дальнего Залесья… – хорошо, что сие утверждение не вопрос, а лишь констатация фактов из какой-то записки в руках Радоны. – На первых двух курсах я преподавала историю мира магов. Ты проходила этот предмет?

– Я изучала подобное.

Глядит на меня поверх очков. Оценивает.

– В курсе «Основы магии древних» мы часто делаем отсылки к истории. Если твои знания не соответствуют, будет сложно.

До самой своей смерти историю магического мира нам с девочками преподавал лично Гор. Он не был похож на ученого, но называл себя таковым. Говорил, что в бытность свою на большой земле притязательно изучал чародеев. Врага нужно знать.

Поднимаю вверх подбородок.

– Проверьте меня.

– Мага огня видно сразу. Вызов во всем, – это она обо мне что ли?! – Ну, хорошо, проверю. Что ты можешь рассказать о битве трёх земель?

– Это было около четырёх тысячелетий назад, когда прапрадед нынешнего короля издал указ о совместном правлении трёх своих сыновей после собственной кончины. Ни одного из них он не хотел оставлять без царства, потому решил это царство разделить.

– И причем здесь битва?

Что-то подсказывает мне, что не следует слишком блистать знаниями в этой области, и потому я сознательно умолчала об истинных мотивах каждого правителя, а также о том, как их умело стравливала друг с другом младшая сестра. После небольшой паузы добавляю:

– Каждый желал владеть большим, чем дал родитель, особенно старший сын, истинный наследник царства, поэтому вскоре начались междоусобицы, перетекшие в полномасштабную войну. Положила точку этой войне заключительная битва трёх земель, во время которой все правители были убиты.

– И кто же занял престол?

– Тринадцатилетняя девочка, последний ребёнок Себастьяна второго.

– Неплохо. А что ты знаешь о ее магии?

Пожимаю плечами.

– Она была магом огня.

– Да, была. Кто вспомнит, как погибла Габриэлла?

Голос из зала:

– Воспламенилась и спалила весь дворец.

– Прекрасно, адепты. Но что стало причиной воспламенения?

Все это я знаю, но молчу. Дальнее Залесье лучше каторги в моей биографии.

– Заклятие нижнего мира, – узнаю выговор Сержа.

– Какое именно?

Над аудиторией повисла тишина. Стало слышно как потрескивают магические лампы, оттого очень отчетливо и громко прозвучал стук в дверь.

– Прошу прощения за опоздание, профессор.

На пороге стоит симпатичный широкоплечий молодой маг.

– Прощу, если ответишь не вопрос, Таш.

– Весь внимание.

– Каким заклинанием была убита Королева Габриэлла?

Парень с длинной чёрной чёлкой и замершими в причудливом беспорядке взъерошенными волосами присвистнул.

– Вот так вопросики! Заклинание нижнего мира Аххара. Проклятие покойника. Даже мертвые умеют мстить.

– Садись, – удовлетворенно кивает Радона и обращается к аудитории. – Таш прав, это была Аххара, заклятие мертвых. Только из потустороннего мира маг не ниже сорокового сана может до тла выжечь силу живущего. Габриэллу проклял кровный отец за то, как она поступила со своими братьями.

Краем глаза я отмечаю, как Таш поднимается вверх по лестнице и занимает место рядом с Селеной, после чего целует принцессу в щеку. Они вместе?

Над кафедрой появляются формулы и знаки, совершенно мне не знакомые. Одолжив у соседа по парте самопишущее перо, я старательно вывожу те же символы на обратной стороне листа с расписанием.

– Как вы видите, адепты, в формулах заклинаний нижнего мира помимо вектора, амплитуды и компоненты стихии присутствует ещё одна составляющая. О чем я веду речь, Эйдж?

В нескольких метрах позади меня сидит парень со стадиона. Сперва я не понимаю, почему так пристально вглядываюсь в его черты. Что-то в юном приятном лице присутствует совсем неправильное. Тёмное, гнетущее, мрачное. Таких людей, отмеченных печатью смерти, я встречала на острове. Они потеряли всякую надежду и умирали быстро, без видимых на то причин. Но здесь что-то иное. Неужели…

– Маги нижнего мира или воскресшие после упокоения общались со смертью. В каждом их заклинании присутствует темное плетение, не доступное живым.

– Как ты ощущаешь это?

У меня перехватывает дыхание. Вернувшийся из-за грани, поднятый из могилы, прошедший путь туда и обратно. Его глаза мертвы, голос обладает потусторонними нотками. Про таких говорят, что дело их жизни слишком велико, потому смерть даёт отсрочку и пускает их обратно. Но уже иными.

– Спросите у неё, – и длинным узловатым пальцем указывает на меня.

– Причём здесь я?

– Нити?

Все взгляды вновь устремляются в мою сторону.

– Тебе знакома компонента загробной жизни?

– Я не понимаю, о чем адепт говорит. Я живее всех живых.

И только после этой фразы вспоминаю о недавно пережитом. Яд был во мне. Сердце мое останавливалось. Изменило ли все это меня?

– Эйдж, поясни.

– Адептка – одна из немногих, кого смерть влечёт. Все потому, что находясь в смертельной опасности, вплотную приблизившись к грани, Богиня имеет возможность ухватить кусочек темной материи и добавить ее компоненту в заклинание.

– Ты хочешь сказать, адептка Рриэль способна на магию мертвых?

Эйдж пожимает плечами:

– «Способна» на значит «может». Я только вижу тьму рядом с ней, а ещё наблюдал их пляски. Удастся ли Богине подчинить темную материю, одному создателю известно.

– Почему ты называешь Нити богиней?

Ухмыляется и смотрит на меня. Озноб по коже.

– Не верю, что простой девчонке под силу то, что она демонстрировала этим утром. А ещё ей нравится.

Подмигивает. Вот тебе и первая лекция.

– У многих здесь присутствующих огромный потенциал. Научиться его использовать – наша первостепенная задача. Нити, выходи к доске.

Иду. Совершенно не беспокоюсь. Что мне эти дети? Сегодня я здесь, а завтра получу то, что мне нужно, и никогда никого из них больше не увижу. Немного тревожит Эйдж, все-таки он другой и замечает то, что не доступно остальным. Все студенты сливаются в разноцветное пятно где-то слева от меня. Не показать лишнее и не выдать своих тайн – единственное, что волнует меня в настоящий момент.

– Какой у тебя уровень?

Начинается.

– Не знаю точно.

– Полагаешь, ты бы могла воплотить это заклинание?

– Вам что, жить надоело?! – визжит кто-то в зале.

– Не беспокойтесь, я не склонна доверять суждениям Эйджа. Истории не знакомы случаи, когда живой маг был бы способен использовать заклятия мертвых.

– Все случается впервые.

Не знаю, почему у меня это вырвалось, но Радона поднимает одну бровь и заинтересованно меня осматривает.

– То есть ты веришь, что можешь сотворить это заклятие?

– Дело не в магии мертвых. Для заклинания нужен сороковой уровень. Это мне не доступно.

– Понятно.

Расслабляться рано. Она действительно говорила, что нужен сороковой, да. Вот только не доступно по причине наличия амулета на шее, а не по той причине, о которой все подумали. У меня сотый уровень, но вы об этом не узнаете.

– Значит, будем пробовать.

Холодок по коже. Не хочу даже пробовать. А вдруг амулет не выдержит? И что тогда?

– Максимилиан лично отрабатывает со мной практические навыки.

Ну вот. Сперва несколько смешков в аудитории переходят в раскатистый смех. Радона даже не замечает. Вроде бы не замечает. Подозрительно.

– Значит, боишься, – провокация, но достаточно безобидная, решаю я.

Поэтому…

– Я ничего не боюсь.

– Прекрасно, прошу…

Преподаватель в миг поставила оградительный блок вокруг меня и написала в воздухе несколько слов на языке древних. Мне становится не по себе.

– Я ещё плохо читаю.

Снова слышу смех.

– Дальнее Залесье, ничего не скажешь. Ладно, повторяй за мной!

Раз пять, не меньше, мы пробовали произнести заклинание, руками чертили магический контур – концентрат силы. И ничего. Вначале зал слушал, затаив дыхание, а потом начали звучать смешки и ехидные комментарии.

– Хорошо, садись, – сдалась, наконец, Радона.

Я уже подошла к парте, когда услышала голос Эйджа.

– А вы приставьте к ее шее нож.

Меня, словно, тем самым ножом полоснули. Крохотные искры слетели с ладоней, амулет раскалился. Вдох. Вдох. Вдох. Выдыхаю.

Села за парту и опустила голову. С трудом разбираю, что происходит в зале. Кажется, кто-то отговаривает Радону от этой затеи, а та всерьёз ее обдумывает. Мой огонь затухает. Но амулет все ещё душит.

– Сейчас она сможет!

– Я зову ректора!

Я поднимаю залитый кровью взгляд на стоящих друг против друга парней – Эйджа с одной стороны и приятеля принцессы Таша с другой. Кулаки обоих сжаты. Да тут не обо мне речь, не так ли мальчики?! Принцессу не поделили?

Меня уже отпустило.

– Нити, попробуем ещё раз.

– Древнее заклятие мертвых? Теперь только с позволения Максимилиана и в его присутствии.

Показалось ли? Досада в глазах Радоны. И столько мыслей сразу. Она что-то знает про меня. Уровень силы? Точит зуб на ректора? Хочет устроить диверсию? А, может, ревнует? Это самое страшное – месть любящей женщины.

Оставшаяся часть лекции протекает спокойно и без моего непосредственного участия. Да и думала я о другом, мало что понимая в начертательной магии, формулами которой оказалось заполнено почти все пространство. Мне нужна поддержка. Пробираться на ощупь в хитросплетениях отношений адептов и преподавателей опасно. Я знаю, к кому обратиться.

Я ожидаю Сержа напротив двери, совсем не обращая внимания на высказывания проходящих мимо студентов в свой адрес.

– Ты красива, когда она рядом, – зловеще прошелестел Эйдж.

– До встречи на стадионе, – отвечаю ему довольно громко, чтобы моя реплика долетела до слуха принцессы.

Совершенно не замечая ее пристального взгляда, догоняю Сержа.

– Познакомишь со своей девушкой? – разворачиваюсь к крохотной подружке старосты с грязно-русыми волосами. – Привет! Меня зовут Нити.

Та недобро щурится, но натягивает на лицо улыбку. И все же не удерживается от скептического замечания:

– Два часа в академии, а тебя уже итак все знают. То, чего не смогла добиться я за два года!

– Подумаешь! – с беззаботным выражением лица я махнула рукой. – Все может измениться.

– Это да.

– Нити, позволь представить тебе мою девушку – графиню Элоизу Семминоэль.

Сказать «очень приятно» не могу. Чёрные перчатки девицы я приметила ещё в зале.

– Рада знакомству.

И это правда. А что, всякие знакомства – полезны. Мне нужны информаторы.

– У нас с вами общее расписание?

– Не считая практики, со мной, да! Мы же в одной группе. Огневики, – Серж прост и искренен, полная противоположность Элоизе.

Та криво улыбается. Моя практика с Максимилианом для всех тут больная тема. Значит, прежде подобных прецедентов не случалось.

– Что это нашло на Радону? Обычно она даже мысли не позволяет допустить о практике с заклинаниями нижнего мира. А сегодня, можно сказать, вынудила тебя попробовать произнести смертельно опасное заклятие, совершенно ничего не зная о твоих способностях.

Серж прав, очень подозрительно. И вариантов мотивов действия преподавателя уйма. Нельзя сбрасывать со счётов и ментальное воздействие, в том числе гипноз. Нужно рассказать Максу.

– Испугалась, когда мертвяк заговорит про нож? – в голосе Элоизы слышу отвращение.

– Про нож – нет, а вот когда сказал, что смерть рядом…

И молчу. Вроде как «да, испугалась», хотя вернее было бы сказать, что насторожилась. Неужели я действительно часто неоправданно рискую жизнью?

– Это ему, а не тебе нужно всадить нож в сердце.

Уж не знаю, какой там уровень магии у Элоизы, но опасаться ее явно стоит. Серж же нежно берет руку магини, и лепечет комплименты. И это после таких то высказываний. Да, дело тут не чисто.

– Сейчас у нас «Теория магических полей», предмет до отвращения скучный, к тому же нудный препод. Миллион формул о том, как магические источники искажают пространство, меняя области распространения потоков силы и прочая ересь.

В отличие от Элоизы Серж бы не стал отзываться об учебе в подобном тоне. Он производит впечатление очень серьёзного молодого мага. А она – клубок из комплексов и обид. Но вдруг все же влюблен?

– Садимся вперёд и пишем все, что говорит препод. Зачеты автоматом он ставит тем, кто много мозолил глаза в течении семестра.

Сказано, сделано. Вроде бы лекция идёт два часа, а кажется, словно, пол дня. Минут через пятнадцать после ее начала я забросила попытки вникнуть в объясняемый предмет и стала просто чёркать формулы на листке. Едва не уснула.

Приходит время обеденного перерыва, и в гудящем потоке студиозусов мы отправляемся в столовую. Правила в академии такие: есть общее меню в главной и единственной столовой. Каждый адепт может бесплатно завтракать, обедать и ужинать без выбора блюд. На территории академии находится ещё с десяток кафе и ресторанов, где ассортимент представлен всевозможными изысками, предлагаемыми за весьма приличные деньги. Некоторым богатым студентам вроде принцессы и ее друзей слуги приносят обеды в общую столовую. Их длинный, персон на тридцать не меньше, устланный белой скатертью стол находится у окна на расстоянии от всех остальных простецких деревянных прилавков. Мы занимаем свободное место и садимся с обыкновенными харчами в глиняных тарелках на своих подносах. Быть может, если бы не мое прошлое, я бы, как и Элоиза, нашла подобное положение унизительным. Подчёркивание социального статуса во всем. Девушку это явно сильно гнетёт.

Я же с упоениям гляжу на свою заполненную до краев плошку и вдыхаю аромат еды, а потом и пробую. Не знаю, ела ли я что-либо настолько вкусное прежде. В деревне людей пища была не плоха, но здесь прямо таки восхитительна. Снова магия? Даже если и так, это здорово.

– Нити, ты слушаешь?!

– …соблюдается кастовая иерархия, – повторяю последние слова старосты, пытаясь сосредоточиться.

Проведя два часа, сознательно отгораживаясь от льющегося потока заумной информации, довольно сложно сконцентрироваться.

– Да, в столовой четко соблюдается кастовая иерархия магов, а так же примерная иерархия уровней.

– Давай попроще, голова забита всеми этими формулами.

– Хорошо. Почти все в академии дружат и общаются не просто так, а в соответствии с собственным статусом. Так яснее?

– Статус? Ты имеешь ввиду факультет или специальность?

Элоиза хохотнула, но вступать в разговор не стала.

– Нет, это не то. С факультетами и специальностями все просто. На любом потоке, например, боевых магов третьего курса, есть пять групп, в каждой из которых собраны адепты определенного факультета – огневики, воздушники и так далее.

– То есть со мной в группе обучаются только огневики?

– В точку.

– Стало быть, общаться мне предписано именно с ними?

– В твоей прежней академии было так? – удивляется Элоиза.

Делаю глубокий вдох и выдох, якобы припоминая Дальнее Залесье, а на самом деле тщательно подбираю слова. Эти чёрные перчатки на руках магички не позволяют расслабиться ни на минуту.

– Там, где я училась прежде, меня не беспокоила иерархия, хоть остальными она и соблюдалась. Я общаюсь с кем хочу. И ем с кем хочу. И сплю тоже. Так было всегда.

– Смело. Но здесь это не пройдёт.

Я перехватываю ее тоскливый взгляд в сторону вошедших друзей принцессы, и все встаёт на свои места.

– А ты попробуй.

Обжигает гневным взглядом. Смотрю на неё прямо и уверенно.

– В том то и беда, что пробовала. И лучше бы этого не делала.

– Чего не делала? Вы вообще о чем, девчонки?

Глядит на Сержа с улыбкой, от которой даже мне становится грустно – искренней, но обречённой. Не в привороте тут дело. Это, кажется, называется неразделенной любовью. Он любит ее, она любит кого-то, кому безразлична. И понимает это, но хочет просто быть рядом. Так мило и вроде бы серьезно, но не для меня. Дети. Меня этого детства лишили, да и лишают всякой возможности быть юной и беззаботной сейчас. Стараниями Лорда Роггарна.

– И какие же у вас тут есть статусы?

– О, это самое интересное! – Серж доволен чрезвычайно. – Мы ботаники – умные, перспективные, со всеми дружим и помогаем.

– Прекрасно. Я с вами.

Хохочет.

– Нет, ты с нами быть не можешь по определению. Ты живёшь в башне. Но об этом позже. Видишь вон те ряды столов у стены. Никого не напоминает?

Мускулы, много лысых голов, у некоторых даже имеется при себе оружие. Трудно не догадаться.

– Соло?

– Точно. Каста воинов. Они единственные, кто безоговорочно придерживается своей касты всюду, да это и понятно. Все вопросы решают на кулаках, почти не разговаривают, изредка перекидываются рваными репликами. И учатся все как один на боевом, на другие специальности ни за что бы не поступили.

Благодаря разъяснениям Сержа общая масса адептов начинает делиться для меня на условные сектора. Тут и умные и бездари, изгои-отшельники, светские магички с длинными коготками и светские маги с длинными ресницами. Отдельно выделены несколько магов из нижнего мира, с одним из которых я уже дважды встречалась этим утром.

– А что за противостояние между Эйджем и этим, как его, Ташем?

Элоиза дёрнулась почти незаметно. Почти, девочка. Я все вижу. Значит, твои симпатии направлены в сторону Таша.

– О, это очень увлекательная история.

Не сомневаюсь.

– Она связана с принцессой.

Вот теперь стало действительно интересно.

– Погляди на них. Это особый самый закрытый клуб, вступить в который почти невозможно. Его называют «башня». Не трудно догадаться почему.

О да. Вот так свезло.

– Неужели, мои соседи?

– Да, и вот-вот позовут тебя присоединиться к их компании.

Честное слово, Элоиза, я была бы счастлива поменяться с тобой местами. Не в плане стать девушкой Сержа, а в смысле превратиться в незаметную тихоню, на которую никто не обращает внимания. Но, вилимо, кровь моя этого не допустит.

– Поняла. Верхушка кастовой системы. А с Эйджем то чего?

– Он был с ними. Сначала их было четверо. Всегда вместе, лучшие друзья детства. Принцесса и три ее друга. Первый – Таш, гляди, как флиртует с Динель. Каждый день с разной девушкой, охотник.

Смеюсь. Тоже мне охотник. Его бы в пещеру, да против крота. И без магии. Крот бы оценил эту его модную причёску и соблазнительный взгляд.

– Разве Таш не с Селеной?

– Ты что?! Он ей как брат. И ещё один, вон тот кучерявый, Дис. Весельчак, балагур. Почти никогда не бывает серьёзным. Побочные царские ветви, все дальние родственники и в первой сотне претендентов на корону.

– А третий парень?

– А третьим и был Эйдж, – заговорил тише Серж, оглядываясь на помянутого воскресшего. – Тот считался наречённым Селены – так предсказал оракул. Древний богатый род, умён не по годам. Они безумно любили друг друга, и все им страшно завидовали. А потом он умер.

Перестаю есть и останавливаю взгляд на старосте. Да уж. Вот так история.

– Сперва все решили, что оракул ошибся. Принцесса была безутешна. Все это происходило два года назад, на первом курсе.

– Как он погиб?

– Версий много, никто из их четвёрки не распространяется. Одно знаю точно: принцессу похищали.

– Понятно. А что дальше?

– А дальше он явился в академию таким. Все были в шоке. Селена пыталась с ним заговорить, но парень совсем слетел с катушек. Даже именем ее другим называл. Говорил, что утащит с собой в нижний мир. Таш и Дис, конечно, это их сокращённые имена, родовые слишком длинные, как и положено у знати, обещали снова отправить Эйджа в могилу, если ещё раз приблизится к Селене. Короче, теперь у них все сложно.

Действительно сложно. Стало быть, я назначила при принцессе рандеву на стадионе ее бывшему жениху-покойнику. Отлично, внимание привлекла. Остаётся ждать. И вот через несколько минут я замечаю отделившуюся от их компании девушку, целенаправленно движущуюся в нашу сторону. Быстро собрав вещи, прощаюсь и покидаю столовую. Сейчас не самое подходящее время и место для знакомства с принцессой. Чем меньше свидетелей будет при нашем первом разговоре, тем лучше.

Следующая пара в моем расписании – практическое занятие, а это значит, что я направляюсь в административный корпус в кабинет Макса. На пороге сталкиваюсь с Соло. Тот хмурится и кивает:

– Леди.

И был таков. Я же стучусь.

– Заходи.

Максимилиан с пером в руке отрывает взгляд от бумаг и пристально на меня смотрит. Что делал здесь Соло? Выведывал откуда я? Рекомендовал перевести к боевикам? Мне это совсем не нужно.

– Не прошло и пол дня, а у меня уже просят твоей руки.

– Серьезно?

Падаю в кресло напротив ректора.

– Соло покорён.

– Странно, он не выглядел заинтересованным во мне, как в женщине.

– Ты изумила его своим искусством боя, это в их касте наивысшая оценка дамы.

– Ясно.

– Не хочешь объясниться? – категорично скрещивает руки на своей могучей груди Макс.

– Люблю подраться. Да и характер у меня не самый простой.

Криво усмехается, подбородок потирает.

– Не хитри, девочка. Все это я уже и сам понял. Где бою училась?

– Жизнь учила.

– Складно говоришь, да все не то. Ладно уж, меня твои тайны не сильно заботят. А вот Дерек землю копать будет, но правды добьётся. И не смотри на меня так, будто предал. Не мог не сказать. Это ж не какой-то там студиозус жениться надумал. Сам Соло. В личной охране старого короля много лет служил, с Роггарном знался, а теперь вот забаву нашёл – молодняк тренирует.

– И что Дерек?

– А что Дерек? Примчался, да рога женишку то старому пообламывал, сказал… – и языком прицокнул. – Да не твоего это ума дело, девочка, что он сказал. Только Соло теперь на тебя и не взглянет.

– А если я замуж хочу?! – возмущаюсь фальцетом (действительно возмущаюсь, что этот Роггарн о себе возомнил?!) – Жених – воин видный, брутальный. Мне сразу приглянулся!

– Могу вызвать Дерека, с ним и обсудишь.

– Да кто он такой, чтобы я спрашивала его мнение?! Не отец мне и не брат! Да и, честно говоря, не понимаю, почему свататься Соло ходил к тебе, Макс. Мог бы ко мне напрямую…

– Мог бы, да не знал, что родственников по мужской линии у тебя нет. А к Роггарну как не обратиться? Он же ж амулет на твою шею надел, тот шибанёт мага третьего уровня вроде Соло так, что мало не покажется. Хорошо, если очухается.

Третьего уровня?! Что ж он с третьим уровнем в защите то царской делал?

– А чего пришла? Не знала ж про сватовство!

– Так это, практика у меня.

– А, практика… Дня через три возьмём тебя на вылазку в темные земли, там и будешь оттачивать свои навыки. Поняла?

– Поняла. Могу идти?

– Иди-иди. Навёрстывай теорию, осваивайся, развлекайся. Досуг у нас в академии отменный.

Попрощалась и вышла. Досуг, может, и отменный, но времени у меня мало. И дела не ждут.