Текст книги "Каторжница (СИ)"
Автор книги: Юлия Добролюбова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)
– Визуализация требуется?
– Если Вам не сложно. Впрочем, вечером на представлении Вам понадобится полный магический резерв. Наверное, лучше не стоит.
– Это мне не помешает.
Селена делает пасс рукой, и над ее головой образуется маленькое грозовое облачко. Воздушница…
– Тридцать лет назад близкий друг моего покойного отца Луцианус Гонрид, маг шестьдесят второго сана, первый министр королевства, собрал заговор против монарха. Его поддержали два ордена из пяти, и была предпринята попытка вооружённого захвата власти, – в то время, как несколько отрешенно Селена рассказывает о событиях минувших дней, облачко над ее головой принимает разные мыслеобразы.
Вот строй солдат врывается во дворец, вооруженные люди обыскивают комнаты. Король и королева вместе со своей охраной вступают в бой. Гремят магические выстрелы, плетутся чары. В то же время все королевство делится на два лагеря: тех, кто поддерживает консервативный правящий строй, и тех, кто жаждет перемен. На улицах беспорядки, как и во время любой смены власти, больше всего страдает простой люд. Проливается кровь.
– Конечно, первоначальной причиной всему была моя мать.
– Об этом можно не говорить.
– Зачем лукавить, Радона? Все итак знают историю. Вот только отношение короны к этому инциденту многие годы замалчивалось. Сейчас, по прошествии тридцати лет, мой брат и я готовы комментировать факт второго замужества моей матери. В среде магов подобное не редкость, и уже в течение нескольких столетий разводы не порицаются. Также и покойная Королева Елейна вторая, моя матушка, развелась с ее первым мужем Луцианусом Гонридом, чтобы выйти замуж за моего отца. И Гонрид несколько лет делал вид, что не держит зла на бывшую супругу, тогда как все это время готовил восстание против королевской семьи.
– Давайте вернёмся к заклятию.
– Его применил мой отец. Он очертил магический контур, в который заключил их с Гонридом, и при помощи Оускупуса нейтрализовал все искусственные магические источники, королевские артефакты и те, что имел при себе Луцианус, призванные поразить монархическую ветвь. После этого состоялась чистая дуэль двух магов. Исход всем вам известен.
– Гонрид был повержен.
Почему я не знала ничего об этом восстании? Вероятно, во время произошедшего Гор уже был на острове.
– Что случилось с Вашим сводным братом, сыном Елейны Второй от Гонрида?
Селена хмурится, а я силюсь закрыть рот. У короля есть старший сводный брат? В этом случае его притязания на престолонаследие не столь очевидны и вызывают вопросы.
– Гонрид и его сын исчезли в ту ночь. Я полагаю, они были убиты, а их прах – развеян по ветру Таррассы. Король так и не оклемался после этой битвы. Через десять лет мучительной жизни он покинул нас, а вслед за ним, едва я появилась на свет, ушла и королева.
– Спасибо, Ваше Высочество.
Селена кивает и возвращается на своё место.
– Мутная история, – негромко вставляет своё слово Элоиза.
– Почему же?
– Старый король был мягкосердечен, это известно всем. Вряд ли бы он убил неповинного ребёнка своей жены.
Что я помню об отце Селены? Правил он недолго, около одного столетия, на престол взошёл рано, когда был лишь пятидесяти лет от роду, и всегда во всех решениях заручался поддержкой думы. Я припоминаю, что Гор отзывался о прежнем короле, как о слабом, неспособностях принимать собственные решения монархе. Из рассказа Селены выходит нечто иное: ее отец лично подавил восстание, расквитавшись с его лидером. Эту несостыковку, впрочем, легко объяснить характером самого Гора: он всегда был диктатором, будучи вождем, никогда не проявлял такие качества характера, как мягкосердечность и миролюбие. Само собой, и в других он не мог бы оценить эти черты, поэтому был склонен считать их проявлением слабости.
А что по мне? Для меня зачастую простить обидчика намного тяжелее, чем похоронить, поэтому теми, кто способен на добродушие, я искренне восхищаюсь, но только тогда, когда их мягкость не является признаком трусости.
В пространстве аудитории появляются формулы и иллюстрации плетения чар, и оставшуюся части лекции мы проводим, конспектируя техническую составляющую заклятия.
– У всех групп сейчас практика, ты пойдёшь на отработку к Максимилиану? – покидая после занятия аудиторию, спрашивает меня Элоиза.
Никакой насмешки в ее словах я более не слышу. После вчерашнего все понимают, что практика под руководством ректора, в моем случае, не простая прихоть или вольность.
– Нет, практические занятия меня ждут завтра. Наверное, Максимилиан очень занят подготовкой к празднику, – Элоиза, соглашаясь, кивает, а я предполагаю, что не стоит рассказывать ей о предстоящей вылазке в земли темных, о которых мне говорили и ректор и Роггарн. – Сейчас я собираюсь пройтись по магазинам прикупить кое-какую одежду.
Глаза девушки загораются, и она начинает советовать мне отличные, с ее слов, магазины в центре. Вот только добраться до этих районов для меня, само собой, несколько проблематично. Вновь терять два-три часа бесценного времени на дорогу обыкновенным транспортом и не известно сколько, чтобы найти магазины, которые посоветовала Элоиза, совсем не хочется. Поэтому, поблагодарив девушку за рекомендации, я отправляюсь в порт, а спустя ещё час, совершив необходимые покупки, я уже оказываюсь в библиотеке, погружаясь в чтиво.
Сегодня меня захватил фолиант о методах поиска магов. В основном, все они сводятся к сканированию магического следа. То есть, если маг плетёт чары, его довольно легко вычислить, используя нужное оборудование, или же прибегнув к помощи непосредственно мага-менталиста, который с ним взаимодействовал, так как ментальная связь в отличие от всех прочих не зависит от расстояния.
То есть. Если Дерек захочет меня найти, он найдёт. Мысленно связаться со мной он будет способен практически в любое время, сможет даже определить мое местоположение, но только в случае использования мной магии. Если я откажусь от чароплетения, искать меня придётся обыкновенными человеческими методами – через налаженную сеть правоохранительных структур.
В целом, картина ясна. Необходимо спасти каторжников, после чего можно зажить спокойной счастливой жизнью с Александром где-нибудь в глубинке. Ага, вернусь на свою псевдо-родину, в Дальнее Залесье. Интересно, что бы сказал вождь, озвучь я ему эти свои планы. И при всём при этом жить там придётся, слушая постоянные реплики Роггарна в своей голове. Класс.
Едва не выругалась. Вроде бы только забежала в библиотеку, а на деле прошло больше двух часов. Магический циферблат в окошке никогда не врет – до праздника осталось меньше часа. Прихватываю с собой многотомник об артефактах-блокаторах силы и бегу к себе. Знания – великая вещь. Но лишь тогда, когда они находят применение в реальной жизни. И жизнью этой пренебрегать не следует!
–
Примечание автора.
Читая фентези, вы верите в нечто подобное в реальной жизни? Считайте меня фантазеркой, но когда весной я писала эти главы, я познакомилась с менталистом-трюкачом, который умеет читать мысли и показывать удивительные фокусы. И вот вопрос. Была ли то иллюзия или все же магия?
Хочется верить в магию.
Но страшно.
Глава 12. Прощание с солнцем
– Файка, ты чего такая тощая?
Девушка больно дернула мои волосы и тут же принялась извиняться. И все. Ответить на мой вопрос она не удосужилась.
– Всегда такой была что ли?
– Нет, госпожа.
– Нити.
– Да, госпожа.
Вдох. Выдох. Злиться нельзя. Делаю глоток воды и разглядываю колдующую над моей прической камеристку. Кажется, за последние три дня, не смотря на обильное питание, за которым мы с Лорой исправно следим, Фаина похудела ещё сильнее. Сквозь ее тонкую бледную кожу просвечиваются синюшные вены, а вокруг огромных оленьих глазок залегли чёрные круги. Платье же висит, словно на вешалке, нигде кроме линии плеч не касаясь ее худого тельца.
– Нити. Меня так зовут. Повтори.
– Нити.
– Хорошо. Ты не хочешь мне рассказать о том, почему так сильно похудела? Или сама не знаешь?
Мы встречаемся взглядами в зеркале, и я ясно читаю в этих ее глазах дикую боль. Пока на ум мне приходит единственная причина столь нездоровой худобы: сидящий внутри девки червь. Такое я видела на острове неоднократно.
– Знаю. Хочу, – и снова молчит, кусая свои пепельные губы.
Интересный ответ. Знает и хочет, но почему-то этого не делает.
– Не можешь? – спрашиваю я, подозревая, что дело тут вовсе не в паразитах.
Она выразительно хлопает глазами и спешно их опускает. Не думала, что все так серьезно. Неужели нас подслушивают, и Фаина боится говорить?
– Я могу задавать вопросы?
– Можете, – на выдохе произносит девушка, и я вижу, что каждое слово даётся ей с превеликим трудом.
Да, такими темпами через несколько дней Файка сгинет, а я, погруженная в собственные заботы, все это время была рядом и ничего не сделала. Снова пью воду – мне нужна ясная голова.
– За нами следят или нас слушают?
– Нет.
– Ты просто не можешь говорить на эту тему?
И в ответ такой выразительный взгляд. Понятно. В точку.
– Магия, – это я уже не спрашиваю, а скорее рассуждаю вслух, и ясный взгляд девушки снова становится подтверждением моих догадок.
– Как думаешь, сколько у нас есть времени? Седмица? Ещё меньше?
Судя по обреченному виду, Фаина думает, что не дотянет и до утра. Или на это надеется? Собираюсь я тут на праздник, а у меня под самым носом человек чахнет. Приплыли.
– Значит так, Файка! Слушай внимательно! Я тебе в этом деле помощник плохой, потому как маг малообразованный. Да и ты сама ничего рассказать мне не можешь. Значит, нам нужен кто-то поумней. И не качай головой! – встаю и беру ее руки в свои – да они совсем невесомы! – Сегодня же вечером притащу сюда мага огого-какого-сана, и он тебя вытащит! Поняла?
– Поняла, – отвечает, а в голосе слышна безысходность.
Не верит. И я бы на ее месте не верила, коли б мне кто малознакомый что доброе наобещал. Вот только я саму себя знаю! Все, что от меня зависит, я сделаю! Для верности сразу, как была, сбегала и постучалась в дверь к соседу, но его дворецкий сообщил, что Лорд уже отбыл на празднество. Как-то даже не сомневалась.
– Только дотерпи, Файка! Обещай!
Улыбается.
– Взгляните в зеркало, – просит слабым голоском.
Ах, это она своей работе улыбается. Как так можно, совсем не думать о себе?! Да, выгляжу я очень и очень неплохо: купленное часами ранее белое платье отлично село, оттеняя приобретённый загар и мои чёрные волосы, собранные Фаиной на затылке и мягкими волнами спускающиеся на плечи. Лиф платья изящно обрисовывает полушария груди, а на шее горит он. Кулон Роггарна.
Да речь не об этом!
– Ты молодец, Фаечка! Вот только давай поговорим о тебе. Скажи мне, кто наложил на тебя чары?!
Глаза девушки опущены, лицо совершенно бесстрастно.
– Я слышала, что ты была рабой, и прежняя хозяйка дала тебе вольную?
Девушка не меняется в лице и позе, вот только какое-то движение в зеркале привлекает мое внимание. Я оборачиваюсь и замираю от изумления. Из зеркала на меня смотрит совсем другая Фаина, ее глаза полны ужаса, рот беззвучно кричит. Поворачиваюсь и снова вижу ее покорной с опущенным взором.
Притягиваю к себе девушку и крепко обнимаю.
– Прости, что не замечала раньше! Мы справимся, никак иначе! Только держись!
Прошу Лору следить за самочувствием Фаины и в случае чего сразу бежать ко мне. Я же должна разыскать Таша. Срочно.
Сделать это оказывается до смешного просто, вот только помочь прямо сейчас он никак не может. Сосед и ещё четверо магов находятся на парящей над академией платформе, а внизу уже собрались толпы адептов. Дотянуться до него сейчас не представляется возможным, поэтому остаётся только ждать окончания праздника. Обращаться к кому-то другому с просьбой помочь Фаине я не решаюсь, с одной стороны понимая, что только менталист разберётся с иллюзией покорности, а с другой, думая, что в этом деле могут быть замешаны очень серьёзные маги и справиться с ними сможет лишь такой же сильный чародей. А те двое, к кому я могла бы пойти за помощью, парят наверху. Селена и Таш.
Ненавижу быть слабой. Амулет жжёт, ну и пусть. Если бы не он, блокатор силы, если бы я обладала нужными знаниями, то и сама бы вытащила Файку уже сейчас. А тут вынуждена смотреть это их шоу, когда в сотне метров от нас догорает девочка.
– Привет, красавица.
Поворачиваю голову в сторону кучерявого парня.
– Дис, – приветствую его кивком головы.
Он поднимает брови. Думал, я его не знаю? Так я знаю. А на то, чтобы играть в кошки-мышки и выписываться светские реверансы, у меня нет настроения.
– Он просил быть рядом с тобой. Вдруг что-то случится…
Мы смотрим на Таша сейчас, и парень кажется совершенно недостижимым. Не из-за этой их левитирующей платформы, а потому что выглядит он и остальные маги просто нереально. Ветер треплет их широкие цвета стихий плащи. У Селены наряд нежно-голубой, у мага огня, разумеется, красный, у водника – насыщенно-синий, у землевика – изумрудно-зелёный, а у Таша – чёрный. На его груди висят несколько крупных артефактов, практически на каждом пальце поблескивает перстень, волосы снова замерли в этом его модном хаотичном беспорядке, а взгляд сосредоточен на кристалле, висящем перед ним в воздухе, и во все стороны рассеивающем радужные лучи. И заворожённые взоры многих девочек прикованы к его фигуре. Мне даже начинает льстить тот факт, что на рассвете мы провели некоторое время вместе, и маг меня целовал. Хотя, судя по репутации, целовал он многих.
Селена выглядит иначе – держится несколько отрешенно и якобы совершенно не волнуется. Хороша. На ней практически нет амулетов, как и привычной для принцессы диадемы. Напротив, сегодня она одета в чрезвычайно элегантное в своей простоте короткое небесно-голубое платье, белые волосы распущены, а полупрозрачный плащ треплет ветер. Ты сам воздух. Понятно мне и твоё нежелание использовать артефакты – хочешь показать всем, что сильна без них.
Огневик похож на меня. Яркий брюнет, буквально, пышет огнём, топчется на месте, желая проявить себя и доказать: он лучший. А ведь при других обстоятельствах я могла бы быть на его месте – стоять между Селеной и Ташем там наверху. Если бы мой отец принял меня и воспитал здесь в столице, а потом отправил учиться в эту самую академию. Если бы…
Маги воды и земли чем-то похожи на Таша, такие же модные мальчики, обвешанные артефактами и побрякушками вроде серёжек и пирсинга. В руках водника длинный жезл, увенчанный светящимся голубым шаром, а землевик что-то скрывает в кулаке. Наверняка, другие зрители и не заметили этого, но я вижу. Он намеренно приспустил один рукав ниже и отводит руку чуть назад. Любопытно.
– Значит, Сотый уровень? – Дис окидывает меня насмешливым взглядом.
Что забавного он тут находит, я не понимаю. Прочие маги к моему сану относятся со всей серьезностью и настороженностью. Он же говорит о важном, играючи. А ещё его слова заставляют задуматься о Таше. Одно из двух: либо мой сосед излишне болтлив, и это стоит запомнить, либо он безоговорочно доверяет Дису.
– Долго будет продолжаться представление? Мне нужно как можно скорее поговорить с Ташем.
Усмехается и медлит с ответом. Не то, чтобы этот друг Селены мне не нравился, но он, несомненно, хитер.
– А это вторая причина, по которой я здесь с тобой. Мы приглашены на королевский бал, и до самого его начала Таш будет занят, поэтому на мои плечи легла обязанность проводить тебя во дворец.
Кровь ударяет в лицо. Не люблю сюрпризы. Хорошо хоть Дис предупредил заранее, есть время собраться с мыслями и обдумать собственную линию поведения, а так же то, каким образом увести Таша на помощь Фаине.
– Позволь спросить, кто же нас пригласил на этот бал? Селена?
– Нет, тебя приказал привести король.
Внезапно небо затягивает пелена, и над академией сгущаются сумерки. Это немного отвлекает от ощущения закончившегося в груди воздуха. Король знает обо мне. Что именно? От кого? Через несколько часов я могу оказаться рядом с Его Величеством. Ведь к этому я стремилась, не так ли?
Отовсюду гремит страшенный голос, и лишь спустя несколько фраз только по интонации я узнаю ректора.
– Десятки тысяч лет назад тьма нависла над южными провинциями. Вечером солнце закатилось за западный край горизонта, а наутро не встало на востоке. Холод и мрак сковал наши земли. Спасением стали маги. Сильнейшие представители пяти орденов пожертвовали своей жизнью, чтобы выпустить на волю заключенные в их тела силы, и они слились в первозданный огонь творения. Этот огонь растопил тьму и вернул свет угасающему светилу.
Ну-ну, потише. Они что, решили всех тут заморозить? Реалистичность легенды зашкаливает, адепты рядом со мной ёжатся от холода, темень нависла такая, что если бы не зависшие магические фонарики, я бы не видела лица стоящего рядом Диса. А он стоит очень близко.
– А ведь нечто подобное случалось на самом деле, ты знала?
Скрещиваю руки на груди и не отвечаю на его провокацию. И почему я так уверена, что парень насмехается надо мной? Все дело в том, что я предана светилу. Всю мою жизнь оно было моей путеводной звездой, манило и звало на юг. Много ночей я провела у крохотного окошка в скале, ожидая мгновения, когда оно появится. И если бы однажды солнце не взошло…
Это стало бы крахом моего мира. Быть может, я бы выжила, но остальные… Они не протянули бы и дня. Остаться одной на проклятом острове – худшая из всех возможных участей. Только благодаря холодному светилу у края земли там все ещё теплится жизнь.
Почему я? Почему так много зависит от меня – судьбы всех каторжников, а теперь вот ещё одна жизнь человека в крохотном тельце, ставшего очередной жертвой всесильных магов? И кажется мне, что судьба буквально вопит о несправедливости мира, наделив меня огроменной силой и подталкивая сделать нечто судьбоносное для всех. Но что?
Платформа подсвечивается разными цветами, на пятерку магов направлен свет прожекторов. Вперёд выходит огневик и начинает плести чары. Во все стороны от него расползаются огненные змеи.
– Не бойтесь, огонь не опасен! Согревает, но не жалит! – громко сообщает маг огня.
Его творения спрыгивают на землю, многократносложных множатся, трансформируются и ползут по ногам адептов вверх. Вот и до меня добралась кроваво-красная саламандра, поднялась по ноге, пробралась под платье и я почувствовала, как из области живота тепло распространяется по телу, как жар охватывает всю меня и внутренний огонь стонет, глухо отзываясь в ответ.
– Если станет нехорошо, сразу говори. Амулет может повести себя непредсказуемо.
Ты здесь не только ради бала, да, Дис?
Саламандра ползёт по моей руке и занимает место на раскрытой ладони. Я испытываю ощущение, идентичное тому, как чувствовала огонь на моих руках прежде.
Огневик говорит, и его голос усиливается и многократно повторяет эхо:
– Я дарую вам свой огонь, и каждый может управлять им при помощи мысли.
Ого! Рядом с Дисом вырастает пламенная огненная женщина, обнаженная, пышные формы которой привлекают внимание стоящих рядом парней.
– Вот это да! И мне бы такую…
– Фантазии не хватит, – ухмыляется Дис, обнимая свою подругу.
Какая-то девочка кружится в пылающем огненном платье и искры сыпятся во все стороны, парни рядом заставили плазму стать драконами и устроили между ними бои, а я любуюсь спящей саламандрочкой и пробую ее погладить. Та поджимает хвост и недовольно зыркает в мою сторону. Я напрягаю внутренний взор, представляя рядом с собой разных огненных зверушек, но саламандра только морщится. Ей остаётся лишь показать мне язык, чтобы я до конца прочувствовала ощущение полнейшего фиаско.
– Не трудись, это все закрытый источник, – говорит мне огненная женщина грубым мужским баритоном.
У меня отвисла челюсть. Такие твои эротические фантазии, Дис?
– Это ты сказал?
Стоящий рядом со мной парень поднимает указательный палец вверх, направляя его в сторону парящего на платформе огневика.
– Мы только меняем формы плазмы, а управляет всем этим безобразием Рой.
– Приятно познакомиться, – говорит мне знойная дамочка, протягивая свою пламенеющую руку.
– И мне.
Саламандра прыгает с одной ладошки на другую, вытянутую для рукопожатия, и начинает вертеть головой.
– Что такое? Это же твоя сестричка!
Она окидывает голую женщину притязательным взглядом и кривится.
– Это, типа, раздвоение личности? – спрашиваю я у Диса.
– Да кто ж вас, сотых, разберёт.
Снова отовсюду звучит голос Макса.
– Первым в бой с темными силами вступает огонь. Он согревает каждого, освещает путь, дарит надежду. Огонь вступает в схватку с тьмой.
Дальше начинается феерия красного зарева под огромным темным куполом – сейчас стало понятно, что именно это искуственное укрытие сотворило ночь среди белого дня. Все полыхает, будто бы купоо вот-вот треснет и обрушится на наши головы.
– Ректор пообещал завтра же вручить диплом любому из магов, который в одиночку сможет пробить его защиту.
Я наблюдаю, как женщина Диса превращается в лужицу возле его ног. Символично.
– Значит, не было никакого четкого плана представления?
– Они только знали, что в этом году будет задание, но какое, до вчерашнего дня и не догадывались.
– Неужели Максимилиан настолько силён, что так уверен в своём куполе?
– Ректор сильный маг, но здесь дело совсем в другом. Это как головоломка. Видишь цвет?
Я приглядываюсь к озаряемым огнем сводам полусферы и отмечаю насыщенно-фиолетовый оттенок.
– Макс воздушник, если бы он сам строил контур, тот был бы совершенно другого цвета, одного из оттенков светло-синего. Здесь замешаны иные силы. Может быть, темная магия или плетения некромантов. Возможно, какие-то чары ведьм. Пусть эти пятеро и гадают, меня ж туда не позвали, – довольно хмыкает Дис.
Видимо, магу нравится учиться в академии, раз он совсем не спешит ее заканчивать. И я не различаю зависти в его интонациях. Есть такой редкий сорт людей, /магов/, довольные своей участью. Проживающие дарованную им жизнь. Почему же что-то во мне вечно ищет лучшей доли? Почему я ощущаю, будто бьюсь о скалы несправедливости, взбираюсь на недостижимые горы, желая покорить вершины счастья?
Верно, все дело в детстве. Не могу вспомнить, кто рассказывал нам о том, что травмы и обиды детства откладывают отпечаток на всю жизнь. Тот, кто рано познал нужду, всегда будет желать удобств, кто не знал любви, будет искать, но не испытывать тепло близкого сердца, а в том, кто жил, подавляемый чужой волей, всегда будет гореть жажда свободы. Да, это все про меня.
Пламя начинает жечь, и я понимаю, почему. Девушка, что примерила огненную одежду, спешит ее скинуть, зверушки отходят от магов на почтительное расстояние, а после и взмывают вверх, где гигантские потоки жидкого огня мечутся, бьют в своды, пытаясь нащупать в куполе брешь.
Огневик злится. Он уже не контролирует свой огонь. Он уже не контролирует самого себя. Лицо перекошено яростью, взгляд мечется из стороны в сторону. Я ясно вижу его нежелание казаться слабым. И, как никто, его понимаю.
– Макс хочет дать понять, что у каждого есть свой предел и сила, с которой никто по одиночке не справится, – обманчиво-легко разглагольствует Дис, но я замечаю его тревожные поглядывания в сторону слишком низких поток лавы.
Огневик и сам уже стал плазмой. Огонь охватит его тело, безумный взгляд горит ненавистью к миру. Я ощущаю, как бурлит его мощь, представляю, какие мысли его одолевают. Сейчас он ненавидит ректора, заставившего его проходить это испытание, ненавидит публику, ставшую свидетелем его слабости, и ненавидит себя за то, что не справился.
Раскалённые потоки в одну секунду меняют своё направление и устремляются вниз. Я знала, что так будет. Мужское эго слишком велико, поэтому мы сильнее. Он готов стереть всю академию с лица земли только для того, чтобы не осталось ни одного свидетеля его слабости.
– Довольно! – гремит грозный голос Максимилиана, и огонь исчезает.
Рой едва не падает на колени, но все же удерживается на ногах, после чего медленно кивает публике и делает пару шагов назад. Таш, все живы благодаря тебе, не так ли? Малозаметный пас рукой и пристальный взгляд в сторону огневика не заставляют сомневаться: обретенный самоконтроль не его собственная заслуга.
Следующим устраивает демонстрацию силы и пробуют пробить брешь в творении Макса маг воды. Он все делает красиво. Из пены морской появляется гигантский бог морей, слагает оду собственной стихии и демонстрирует публике якобы всесильный трезубец. Нутром я ощущаю, как потоки энергии концентрируются на острие орудия, после чего мнимое божество совершает несколько ударов трезубцем в купол.
Происходит многое. Земля под ногами сотрясается так, что некоторые адепты вынуждены искать опору, дабы не упасть. Стены зданий начинают осыпаться, стекла дребезжат и трескаются. Среди тех, кто тут же начинает восстановительные работы, я замечаю Сержа. Происходит многое, но купол выдерживает. Вскоре ректор даёт отмашку закончить демонстрацию, и разочарованный маг возвращается на свое место.
Третьей выступает Селена. Ветер подхватывает ее тело, и она кружится в воздухе. Не предполагала, что воздушница может повелевать силой гравитации. Впрочем, я об этом и не размышляла. Мои ноги медленно отрываются от земли, тело становится совершенно невесомым и поднимается все выше. То же самое происходит и с остальными магами, тогда как предметы остаются внизу. Не знаю, как другие, а я левитирую в первый раз, и это потрясающе, действительно захватывает дух. В воздухе появляются мелкие кристаллики льда. Все они поблёскивают и позвякивают в унисон. А после звучит мелодия.
Не знаю, сама ли Селена ее придумала или это какое-то известное произведение, но мелодия красива и печальна. Словно звучат миллиарды крохотных корокольчиков, отчего кажется, будто бы звук всюду. Начинается танец. К каждому приближается его партнёр. И почему я не удивлена, что рядом со мной в воздухе зависает Таш? Красив, силён. Очарователен. Он протягивает ко мне руки, и я касаюсь его ладоней своими. Мы начинаем менять положения относительно других пар, кружась, опускаясь вверх и вниз под аккорды звенящих льдинок. И всеми нами управляет Селена.
Я наслаждаюсь происходящим, любуюсь танцующими парами и красотой воздушной феерии до тех пор, пока не замечаю Селену. Она танцует с Эйджем. Его руки демонстративно отведены за спину, но принцесса тянет к нему свои. По её щекам текут слезы, а воскресший окидывает воздушницу холодным взглядом.
Я бы ударила его, если бы могла дотянуться.
– Зачем она делает это?
Ладонь Таша ложится на мою талию, и парень притягивает меня к себе.
– Ты поймёшь, когда полюбишь.
Он же над ней насмехается! Уничтожает своим равнодушием!
– Знала бы ты, как Эйдж любил Селену, – окунаясь в воспоминания, говорит Таш и касается пальцами моей щеки. – Не плачь.
Что за глупости? Смахнула слезинку. Это все от ветра!
– Но есть ещё надежда, Нити. Я думаю, есть. Его сердце уже не бьется, но душа все равно тянется к ней. И таков выбор принцессы.
Селена крутит нами, как марионетками, темп танца ускоряется. Разворот, другой, пары взмывают вверх и вниз, расходятся, меняют партнеров. И только Селена и Эйдж остаются в центре. Их руки уже соприкасаются, они о чем-то оживленно разговаривают, даже спорят. Внезапно парень притягивает Селену к себе и целует. Глубоко, страстно. А потом отталкивает и говорит одно слово. Я прочитала по его губам.
«Ни-че-го».
В ту же секунду музыка смолкла, и все замерло. Танцоры плавно возвращаются на свои места внизу, тогда как принцесса движется вверх, под самый купол. Ее взгляд направлен ввысь. Льдинки следуют за ней, соединяясь, образуя пылающий голубой пламень. Он режет материю купола, входит в неё, как нож. И образуется окно, сквозь которое проникает солнечный свет. И в этом луче парит Селена.
Ты мне никто. Мы знакомы всего пару дней. Почему же я ощущаю так, словно, ты мой очень близкий и дорогой человек? Маг… Какая разница?!
Селене удалось пробить брешь в фиолетовой материи, и ее изящная фигурка направляется в сторону окна. Внезапно случается страшное. Электромагический разряд купола ударяет принцессу, и ее лишенное сознания тело камнем падает вниз. Кто-то, конечно же, успевает поставить капкан и в воздухе поймать маленькую фигурку. Все спешат вперёд, туда, где находится принцесса.
Вспышка озаряет пространство, и взобравшись на невысокий постамент, я вижу, что рядом с принцессой оказывается Макс. Он проводит руками над ее телом и громко уже своим обыкновенным голосом заключает:
– Все в порядке, Селене нужен отдых, скоро она придёт в себя. Купол отнял последние силы, но девушка быстро восстановится. Не переживайте. Ее нужно сопроводить в лазарет.
Мои глаза находят Эйджа. Что с тобой происходит, парень? Почему ты порываешься подойти к ней, но остаёшься на своём месте? В моей голове крутятся несколько не самых лестных эпитетов, которыми в мыслях я награждаю этого зловещего блондина. И в это время Селену уносят.
– Итак, осталось двое магов. Вы все еще желаете пробовать сокрушить купол?
Таш и второй парень, землевик, сейчас внизу рядом с Максом. Они уверенно отвечают согласием и возвращаются на парящую платформу. Праздник должен продолжаться…
Пока все отходят от волнений, связанных с падением Селены, стоящий рядом с Ташем парень с землистым цветом лица и дредами совершает запретное. Об этом мне тут же сообщает Дис, едва из его кулака на землю падают семена. Он колдовал заранее, заставив растение мутировать и проявить себя гигантом. Изменение природы живых существ для недипломированных магов под запретом, ведь в случае неудачи страдает само жизненное начало.
И вот мощные стебли растут с неимоверной скоростью. Они устремляются вверх, к куполу, однако вместо того, чтобы его пробить, находят иной путь – начинают ветвиться, создавая живой потолок.
– Пора делать ноги.
Я вижу, как растение-мутант заполняет пространство, как его ветви и корни ломают дороги, сбивают с ног адептов, рушат дома.
– Прекратить! – кричит Макс, но по растерянному лицу мага земли я понимаю, что что-то идёт не так.
Он уже не управляет своим творением. Маги собираются в группу и начинают вместе плести чары.
– Уходим? – спрашивает меня Дис, а я качаю головой.
– Это всего лишь растение.
– Не стоит недооценивать противника. Этот цветочек породил самый сильный в академии маг. Понадобится много усилий и времени, чтобы выкорчевать корни. Не хочешь перекусить?
– А как же…
– Таш? Он нас позовёт.
Мы переносимся в ресторан, где тут же заказываем напитки и основные блюда. Верно, я же не обедала.
Вроде только что переживали все эти феерии стихий, а теперь сидим преспокойно за столиком на какой-то тихой улочке, даже не уверена, что все ещё в столице. Уж слишком отличаются в своём стиле остроконечные домики от тех, которые я видела рядом с академией. В ответ на мой вопрос о нашем местоположении, Дис подтверждает догадку о том, что мы оказались совсем в другом городе.
