Текст книги "Каторжница (СИ)"
Автор книги: Юлия Добролюбова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)
– Нити, послушай. Ритуал инициации очень прост с технической точки зрения. Все, что тебе нужно – найти подходящего мага и предложить свою первую кровь взамен на его покровительство.
Бежать. Не могу слушать все эти разговоры. Звучит то как! «Первая кровь», «покровительство»…
– Ладно. Я пойду, оставлю тебя отдыхать, – наконец-то проявила настоящие чудеса проницательности белобрысая.
Чем дальше заходил наш с ней разговор, тем меньше мне хотелось его продолжать.
– Через пару часов в храм прибудет магистр Шиург, он и решит твою дальнейшую судьбу. Поспи. И не забывай пить и есть. Всего тебе благостного.
Эльфийка вышла, а я откинулась на подушку. Безмерно злая. И ничуть не напуганная. Вот ни капельки.
Ритуал инициации – ритуал первой близости юной магички с существом противоположного пола. И все в этом ритуале очень просто с технической точки зрения, совсем как у людей, но с точки зрения энергетической, несколько иначе. Во время первой близости высвобождается огромное количество энергии, происходит всплеск великой силы, погасить который способен только сильный опытный маг. В противном случае, если близость случится со слабым магом или даже с представителем другой рассы, к примеру, с человеком, может произойти всякое. Случалось, что мужчины погибали в страшных муках, сходили с ума от взрыва психической энергии или просто взрывались, горели, становились льдом или куском камня, даже развеивались в прах. Магия же возлюбленной при подобном соитии выгорала, а сама она, лишенная первозданной силы становилась подобной разбитому опустевшему сосуду – близкой к смерти едва-живой старухой.
Совсем другой эффект имела первая близость юной магички и равного или превосходящего ее в сане опытного мага. Сила девушки проявляла себя в полной мере, а вместе с тем она приобретала навыки управления, а главное, контроля собственной магии, тогда как мужчина получал эквивалентный запас жизненной энергии, благодаря чему мог на века продлить собственную молодость и даже жизнь.
Вот и существует закон, позволяющий инициацию исключительно с магами не ниже семнадцатого сана.
Поговаривают, мало тех магов, которые имеют сан выше пятнадцатого. Конечно, всем разрешены связи с магичками – в мире чародеев очень свободные нравы. И в отличие от человеческого общества практически отсутствует гендерное неравенство. Но обряд инициации имеет целый свод правил, оформленный в увесистый толмуд об одном лишь этом действе. Обстановка, плетения чар, амулеты – значение имеет все. Но главное – правильно подобранный партнёр. В любом храме должен присутствовать маг соответствующего сана, и коли обратится юная магичка, ей тут же предоставят возможность пройти инициацию, дабы взять под контроль собственную силу. А до прохождения обряда с момента пробуждения источника она нестабильна и представляет опасность.
Источник у магичек пробуждается в первые годы половозрелости, часто между двенадцатью и четырнадцатью годами. По словам Анаис, всякие родители спешат отвести дочь в храм, а инициация празднуется, словно, второе рождение – становление любимого чада в мире чистой энергии. И с этих пор юная дева всецело вступает во взрослую жизнь.
Наставница настоятельно рекомендовала мне, коль скоро я отмечу какие-либо изменения в собственном теле либо же в магическом фоне, немедленно отправиться в храм. Я всегда гнала эти мысли прочь, мечтая лишь выбраться с проклятого острова. А теперь лежу на койке в этих девственно-белых стенах, давно догадавшись, что нахожусь именно в храме, в ожидании некоего магистра Шиурга, волею которого должна решиться моя судьба.
Храбрюсь, а тело колотит мелкой дрожью. Подумаешь, какая-то инициация. Озябла, наверняка, из-за энергетического дисбаланса. Выпила водички, отвернулась к стене. Нужно восстанавливать силы. Задремала.
– А вот и она! Напугали вы стражей, юная леди! Просыпайтесь, просыпайтесь!
Не хочу просыпаться. Не хочу инициацию. Так спится сладенько.
– Флоренсия сказала, что Вас зовут Нити. Интересно! Откуда Вы, Нити?
Сон как рукой сняло.
– Деревня Верхние Торжки.
Пришла же я сюда из этой чудной деревни, разве не так? От каждого моего ответа зависят их судьбы, тех, кто остался на острове, да и моя собственная судьба тоже.
– Род?
– Я сирота.
Хмыкает.
– Уровень силы родителей?
Да, я знаю, что сан ребёнка-мага не может превышать сан того из родителей, чью магию он унаследовал.
– Мать была, как говорят, человеком, а кто выступил в роли моего физиологического родственника по мужской линии, не имею ни малейшего представления.
Сама себя ругаю. Слишком мудрено сказала для простушки-крестьянки. Магистр не доволен. И все пишет в воздухе этой своей магической палочкой, ужас, как раздражает. Сам он оказался таким пренеприятным: маленький, лысенький, с круглыми очками на самом кончике носа, а главное, совершенно бестактным.
– Ладно. Значит, полукровка, – кривится.
Стало быть, полукровка в мире магов – нечто постыдное. От этой мысли я ещё больше возненавидела их всех. Зазнавшиеся эгоисты.
А потом я одновременно поняла сразу несколько вещей. Во-первых: магистр – определенно маг, а значит, я наконец-то встретила кого-то, действительно обладающего магией. Даже захотелось попросить его продемонстрировать настоящее волшебство.
Дура. Как ребёнок, в самом деле!
Во-вторых, он совсем не похож на мага! Почти все они, по словам Анаис, выглядят очень молодо, не старше двадцати человеческих лет, многие по-настоящему красивы. Само собой, благодаря силе источника.
– А почему вы такой? – растерянно пробормотала я.
– Какой?
– Я думала, что маги выглядят молодо почти до самой смерти.
Я бы не сказала, что магистра задел мой вопрос. Равнодушно пояснил:
– Как служитель храма, я приносил обет не использовать силу в целях собственной выгоды. Я не лечу себя при помощи магии, проживая только отмеренные создателем годы, не следую прихотям или желаниям тела. Все мои действия посвящены служению богам, а собранную силу я использую для поддержания вечно-сияющего света всевышнего.
И жест такой замысловатый – хитрое скрещение пальцев, направленное вверх. Одно слово – фанатик. На мой взгляд, девочкам было бы приятнее, если бы их, это самое, инициировал, красивый молодой маг, а с другой стороны, и обижаться не будут, что он с одной, с другой и так далее. А то влюбятся ещё в служителя храма, а он что? Он при исполнении…
– Ну, пойдём.
В этот момент я поняла, что костьми лягу, но инициироваться с ним никуда не пойду.
– Да не бойся ты, уровень силы твоей проверим для начала. Нужно же знать, с чем имеем дело.
С «чем», а не с «кем». Однако, профессионально. Правда, на секундочку от сердца отлегло. А потом закралось подозрение. Вдруг обманывает? Ежели обманет, я ему быстро рога то пообламываю, маг не маг, даже не замечу.
Иду за ним. Силы вновь при мне, честь свою девичью буду отстаивать до последнего, пусть и нет такого понятия у магов, главное, у меня есть.
Коридоры все белые, как волосы у той эльфийки, своды арочные, окна с цветными матовыми стеклами. Красиво, но ничегошеньки вне храма не видно. Заходим в комнату, такую же, как и прежняя. А посреди комнаты – клетка. Самая обыкновенная клетка, прутья такие толстенные, металл с завитками чудными. Снова магия. Плетения диковинные. Вот бы и мне такому чародейству научиться. А Шиургу этому ответственно заявляю:
– Я туда не полезу.
Смотрит на меня так терпеливо, по-отечески. Вздыхает. Видать, не я первая в этой комнате брыкаюсь. Наверняка, и не только в этой.
– Нити, деточка, – чувствую, как закипаю от его слов. – Это защита от твоей магии. Ты зайдёшь в клетку. Покажешь, что можешь. Сама не поранишься. Никому вреда больше не причинишь. С лошадью то твоей нехорошо получилось.
Холодею. Сердце пропускает удар.
– Что с Зорькой?
Молчит. А у меня внутри все дрожит.
– Что с Зорькой???!!! – кричу и чувствую, как бурлят потоки.
– Вот видишь, тебе нужна помощь, уже и огонек вырывается.
И действительно, живое пламя течёт вниз по пальцам, вместо слез из глаз катятся горящие капли.
– Жива твоя Зорька, ожоги серьёзные получила, но мы вылечим. Заходи!
И так мне стыдно стало перед животинкой. Подвела я ее доверие. Смиренно ступаю в клетку. Надо. Вот же грамотный манипулятор этот их храмовник. Но сейчас мне уже все равно, пусть хоть сто раз инициирует, а потом забуду все, как страшный сон, и буду делать своё дело.
– Начинай, – сурово велит он.
– Что начинать?
– То, что умеешь.
Пожимаю плечами.
– Ничего кроме этого, – поднимаю вверх и поворачиваю в его сторону свои горящие ладони.
– Да ну? И ничего другого прежде не делала? – спрашивает, а я качаю головой. – Закрывай глаза.
Ох, как не хочется его слушать. Ладно. Закрываю.
– Все внимание внутри тебя, прямо под грудью. Источник огня. Жар. Пламень. Ты чувствуешь?
– Да.
Действительно, горит. Да жжёт так, что дышать становится тяжело.
– Твоя лошадь не давала тебя забрать. Горела, но отбивалась.
Согнулась от боли. Жар охватил все тело. Открываю глаза. Я действительно полыхаю. Вся клетка в огне. Становится страшно. Хватаюсь за прутья, трясу.
– Тебя заперли, потому что ты опасна. Тебя больше не выпустят, Нити. Теперь ты будешь жить в клетке. Огонь – подвижная стихия. Самое страшное для мага огня – заточение.
Кричу. Яростно, дико. Я только вырвалась с острова. И так глупо попалась: сама зашла в эту его западню. Огня на мне стало меньше – сгорела вся одежда. Свою лютую ненависть я направила на прутья решетки. Они раскалились докрасна, символы ожили, сплелись в живые узоры. И зашептали мне. А я что-то кричу в ответ на древнем языке, который вроде бы и не знаю. И всюду пламя. А потом по храму разнесся мой оглушительный рёв, и алые угольки решетки разлетелись в разные стороны. А я встретилась взглядом с перепуганным храмовником. Шаг к нему, другой, третий. Огненные змеи уже подбираются к его ногам.
Магистр хватается за амулет на балахоне и шепчет заклинание. Идти становится трудно. Ноги наливаются тяжестью, тело оседает. Но змеи ползут.
Он шепчет торопливо, губы дрожат, в глазах паника. Делает один шаг назад, другой, третий. Пытается спастись. Кто-то кричит. Эльфийка. Последнее, что я вижу – открывающийся портал.
Мои слишком тяжёлые веки смыкают глаза. Но змеи ползут – я это знаю. Осталось совсем немного. Змеи желают сожрать их всех, разрушить храм, вырваться на свободу. Внезапно становится очень холодно. И огонь исчезает.
– Как раз вовремя, лорд Роггарн. Ещё бы минута, и мы с Вами больше никогда бы не встретились!
Как близка я была к тому, чтобы расквитаться с ненавистным храмовником!
– Вы вызвали меня с совета старейшин, Шиург! – гремит недовольный мужской голос. – В чем дело?! Если не справляетесь со своими обязанностями, в министерстве быстро подыщут Вам замену!
Кристальная ясность сознания и полное бессилие – именно то, что я чувствую. И осознаю, что лежу голая на каменном полу, не имея сил даже открыть глаза и тем более прикрыться. Усмирённая кем-то, кто только что проявился в храме.
И я чувствую изменение магического фона пространства. Чувствую близкий источник смертоносной силы, чей обладатель вызывает у меня первобытный трепет. Я знаю это чувство – именно так я ощущала себя на острове, когда монстр был совсем близко. Хочется со всех ног бежать отсюда. Хочется вступить в смертельную схватку, чтобы испытать себя. Отталкивает и манит безмерно. Ощущаю, как вновь пробуждается мой огонь.
– Уровень не ниже сотого, – с нотками гордости торжественно сообщает храмовник.
Повисла гнетущая тишина.
– В ней снова просыпается сила, это невероятно, – восхищается эльфийка.
Таинственный гость молчит. Вскоре звучат шаги, и я понимаю: он рядом.
– Тысячелетняя клеть, амулет и мои чары не смогли до конца усмирить ее. Только Ваша помощь спасла нам жизни, – лепечет Шиург.
– Она жива? – холодные пальцы касаются моего лица.
Почему такие холодные? Перчатки! Безусловно, это они. Маг-менталист.
– Да, только истощена физически. И магический резерв близок к нулю. Нужно несколько дней или даже недель на восстановление. Но в ее случае, вероятно, потребуется лишь пара часов.
– Я знаю, как происходит восстановление сил у магов столь высоких санов! – слишком властно звучит голос, значит, его обладатель привык повелевать. – Кто она?
– Крестьянка, сирота, полукровка.
– Быть такого не может! – слышу лишь недоверие, никакого удивления.
– Девчонка не врала, – растерянно лепечет храмовник.
– Значит, не знает о своём происхождении. Слишком взрослая, сколько ей лет?
– Ещё одна странность, Лорд. Она старше всех девочек, которых я видел здесь. А, судя по взгляду, лет Нити, действительно, много.
– Нити? Имя древней богини? Неужели, новое воплощение? Какие ещё странности связаны с этой девчонкой?
– Говорила, что ничего не умеет, кроме как призывать огонь в руки. Говорила, что никогда прежде не видела магов. Говорила и не лгала.
– Откуда же она взялась? – больше себя, нежели храмовника, спрашивает гость.
– Человеческая деревня где-то в глуши.
– Можно не лгать, но и не сказать правду, Шиург. Я с ней разберусь.
Опасен. Слишком опасен и умён. Если бы не обстоятельства, я бы всеми силами избегала встречи с такими, как он. Как велик риск провала!
– Она меня слышит? Флоренсия?
– Определено, Лорд.
– Хорошо. По закону я должен тебя предупредить: сейчас будем сканировать память, – холодно и бесчувственно осведомляет о крушении всех моих планов. – Я должен узнать правду.
Конец всему. Конец моим тайнам, возможности отомстить. Не будет спасения Александра, я не добьюсь освобождения моему острову.
– Сканирование может убить ее, – спасение приходит, откуда и не ждала – служитель храма заботится о моей жизни, нет, вернее сказать, о сохранности магини сотого уровня. – Нестабильный источник всегда непредсказуемо реагирует на вброс психической энергии. Но быть может, такова Ваша цель. Сотый уровень опасен…
Тишина. Убить меня хотят? Неужели, сейчас вот так неожиданно и рано оборвётся моя жизнь? Я слишком опасна? Да, это действительно так. Но не уровень силы делает меня таковой, совсем нет.
– Что ты, Шиург. Магов с таким уровнем дара не убивают. Их старательно выискивают и используют во благо государства.
– Тогда, что мы будем делать с девушкой, мой Лорд? Я не могу ее инициировать, – растерянно лепечет храмовник. – Ни я ни один из известных мне служителей не обладает столь высоким саном. Если только Вы сами попробуете обуздать силу девушки. Скорее всего, Вы справитесь. Ее нельзя выпускать отсюда без защиты! Слишком опасна для себя и для других.
Как же хочется открыть глаза и увидеть нового претендента на мою инициацию. Но сил все ещё нет.
– Не беспокойся о ней, служитель. С этого момента девчонка под моей юрисдикцией. Я ее забираю.
– В Бааллу? – шепотом произносит эльфийка, а я, словно от физического удара, вздрагиваю.
Самая известная в мире магов тюрьма, целый город глубоко под землёй, славится тем, что сбежать из него за всю историю существования не удалось ни одному заключённому. А ещё в определенных кругах тюрьма известна своими пыточными камерами и воистину ужасными условиями содержания пленников.
– Дальнейшая судьба девушки вас не касается! И я настоятельно рекомендую навсегда забыть о встрече с ней и о том, что вы сегодня видели.
Маг потребовал у храмовника и эльфийки принести ему клятву повиновения, а те благоразумно сделали это.
Внезапно я ощутила, как тело мое взмывает в воздух, как тонкая ткань окутывает его, а сильные руки подхватывают и прижимают к крепкому торсу. И снова пробую разомкнуть веки.
Горящие изумрудным цветом глаза, чёрные как смоль волосы и брови, а так же прямой острый нос в совокупности придают внешности их обладателя хищный угрюмый вид. На его губах блуждает ухмылка, совсем такая, какую я часто наблюдала дома – дешевая подмена для тех, кто некогда навеки разучится радостно улыбаться. А ещё он молод. И определенно красив. Именно такими я и представляла себе магов.
– Ну, здравствуй, Нити.
И мы входим в открытый портал, ведущий в Бааллу.
–
Примечание автора.
Начало главы, то, как оживает Нити, – это испытывала я. Было ли у вас нечто подобное? Если было, очень интересно прочитать об этом в комментариях! Удивительный опыт забыть даже собственное имя…
Глава 3. Выбор без выбора
Хороша спасительница, ничего не скажешь. Три дня, как я выбралась с острова, и вот сижу в крохотной камере самой известной тюрьмы мира магов. Тот, кто принёс сюда мое тело сюда, небрежно скинул его на койку и ушел, а немногим позже служащие занесли и положили на табурет в углу чёрное платье, по всей видимости, обыкновенную тюремную форму. Когда я почувствовала, что моя физическая оболочка окрепла, словно из кокона выбралась из мантии, а потом по стене добралась до стула и надела платье. Другой-то одежды не предлагали, а встречать великого и ужасного вершителя моей судьбы нагой совсем не хотелось.
Тюрьма странно действует на заключённого. Полный желаний, стремлений и надежд, ты вмиг меняешься, погруженный в атмосферу четырёх пустых стен и маленького решетчатого окошка, ведущего в коридор. Беззащитный и униженный заточением, здесь изменится всякий. Всею душой я ненавижу заточение, и вновь оказалась заперта. Чувствую, как затекли мышцы, пробую их размять. Каждое движение отзывается болью, но такой сладкой. Наблюдаю внутри себя зарождающиеся энергетические вибрации.
Дверь открывается. Заходит мужеподобная женщина в форме и окидывает меня удовлетворённым взглядом, из чего я заключаю, что ей было велено меня переодеть, но всю работу за нее успешно проделала я сама.
– Пойдем.
Ненавижу выполнять команды. Вот сейчас выслушаю, что скажет мне этот надменный лорд, а потом выпущу на волю свой сотый уровень, и гори оно все синим пламенем!
Идём по коридорам, проходим мимо десятков камер с заключенными. Видимо, это женский сектор. Из некоторых окошек на меня взирают преступницы. И взгляды у них такие по-настоящему жуткие – убийственно-обречённые, без надежды и веры даже в самих себя. Лучше не жить вовсе, чем смотреть на мир так. Охранница стучит в металлическую дверь и с внешней стороны открывается окошко, после чего скрипит тяжелый засов. Звук этот, словно, царапает, прямо-таки режет оголённые нервы. Несколько дверей отделяют тебя от мира снаружи. Такой близкий и такой далекий…
Здесь уже начинаются иные совсем другие коридоры, без камер, с ковровыми дорожками и обыкновенными большими окнами. В конце одного из таких коридоров перед массивной двустворчатой дверью мы останавливаемся. Охранница смотрит на меня с сочувствием, и я остро хочу кулаком стереть это ее жалостливое выражение с лица.
Нужно срочно брать себя в руки. Выключатель. Внутри меня есть выключатель, и я нажимаю на кнопку. Все бесполезные эмоции уходят. Деструктив разрушителен. Я должна стать хозяйкой положения, чтобы управлять своей судьбой и жизнью.
На пороге появляется знакомый маг, сея флёр опасности вокруг себя. Глухо застегнутая чёрная рубашка и перчатки наводят на мысли о пытках. Расправляя плечи, вхожу в его покои, а это именно они. Интересно, он что же, живет в тюрьме? Тут и большая покрытая алым пледом кровать, и пустая овальная ванна с коваными креплениями, и резной деревянный гардероб.
Маг с бокалом в руке разглядывает меня, словно кот перед смертельной игрой любуется зашедшей к нему в гости мышкой.
– Располагайся, – указывает он на кресло возле камина.
– Благодарю.
Откидываюсь на спинку, глядя в огонь. Люблю огонь. Играет на контрасте, хитрец. Из тюремной камеры да в роскошную спальню. Выбор без выбора, ага.
– Как ты себя чувствуешь?
Вежлив, учтив. Но этот его подавляющий флёр сводит на нет всю напускную мягкость речи. Он молод и красив. Я привыкла к тому, что окружающие мужчины и, конечно, Александр, выглядят намного старше. Этот же маг явно желает показаться менее опасным. Юный, обходительный! Не верю ни на секунду.
– Уже лучше.
Молчим. Пусть он говорит, а я послушаю. Ощущаю на себе пристальный изучающий взгляд. Знакомится со мной. И в это же время я обдумываю, кем он может быть, имея подобные покои в тюрьме. И гляжу на танец огня.
Не простой страж. Разумеется, нет. Начальник тюрьмы? Возможно. Или какой-то важный дознаватель? Морозит от этой мысли. В подобном случае, он ежедневно имеет дело с десятками преступников и умеет выводить их на чистую воду. Мне уже прекрасно дали понять: либо я буду хорошей девочкой, и меня ожидают такие вот комфортные условия, либо все станет очень-очень плохо.
– Расскажи о себе, Нити.
На вопросы отвечать легче, определенно.
– Вы почти все обо мне знаете, милорд, – скромно опускаю глаза.
– Сомневаюсь, – в его реплике слышна усмешка.
– Что именно Вы хотите обо мне узнать?
– Для начала, кто ты и откуда.
Вздыхаю. И тоном, словно, в сотый раз повторяю прописные истины, начинаю рассказ. Пусть думает, что я много раз делилась своей печальной историей. И, конечно, каждое мое слово – сущая правда, как же иначе?!
– Мне семнадцать лет от роду. Зовут Нити. Я сирота. Мать умерла в тот день, когда я появилась на свет, а про отца я ничего не знаю, да и если говорить откровенно, знать не хочу.
– От чего умерла твоя мать?
Умен. Хитер. Опасен. Да, любой нормальный человек, да и маг, – кто угодно, само собой разумеющимся связал бы смерть женщины с рождением ребёнка. Но не он.
– Такой вопрос у Вас странный. Конечно, из-за меня. Потеряла слишком много крови.
Все правда. Ее убили из-за ребёнка во чреве, истекла кровью от ножевого ранения в живот. Но тебе, дознаватель, этого не узнать.
– Ты обращаешься ко мне на Вы, но в мире магов, тем более сильных магов, как мы с тобой, подобное не принято. Зови меня Дерек.
– Хорошо, Дерек, – посылаю ему чувственный благодарный взгляд и встречаю его грубую усмешку в ответ.
Думает, я играю. Ты прав. Что ж, продолжаю:
– Я обладаю магией огня, которая совсем недавно начала активно проявлять себя.
– Давно у тебя начались месячные?
Стремительно краснею. Стараюсь исправить злой взгляд на стыдливый. Выходит плохо, и просто опускаю взгляд.
– Три года как.
– Занятно. И что же все эти три года твой источник никак себя не проявлял?
– Изредка светились ладошки и только.
Хмурится, а я сама невинность. Пожимаю плечиками, мол, отчего так, не имею ни малейшего представления. Невербальный язык не предполагает обман. Хотя я в курсе того, что прежде мою магию сдерживал артефакт в глубинах проклятого острова.
– Не было ли рядом с тобой в это время какого-то сильного мага?
По-дурацки смеюсь, даже рукой махнула в его сторону.
– Да что Вы, то есть ты, Дерек. Откуда в наших краях взяться то этим магам? Меня воспитывали простые люди!
– С этого места поподробнее, – щурится, словно ухватил удачу за хвост. – Где воспитывали, какие люди?!
Удочку я забросила преотлично. Один мудрый человек меня когда-то научил: «Если хочешь что-то рассказать, не спеши. Специально умолчи о главном, вынуждая собеседника проявить любопытство и задавать нужные тебе вопросы». Так и случилось.
– Селеньице, где я росла, совсем небольшое, пара акров в обхвате. Меня, сиротинушку, приютил в своём доме вождь. А потом его не стало, и мой названный братец занял его место.
– Где находится это твоё селенье? Как называется?
Конечно, я была готова к подобным вопросам. Выдерживаю звенящую паузу, пусть думает, что не желаю рассказывать об этом.
– На севере, за грядой шершавых гор. Называется Крон, только Вы вряд ли слышали о таком.
Никто из новоявленных ссыльных никогда не слыхивал это название. Так величали остров местные.
– Настолько далеко на севере люди не селятся, – проявил недоверие маг.
– Как видите, и в тех убогих землях есть жизнь, – безразлично пожимаю плечами, моя правда, ему не к чему придраться. – Жизнь у нас суровая, впроголодь. Ко мне всегда относились настороженно, а позже и вовсе изгнали.
Добавляю нотки потаённой грусти в голосе, ага, обида детства, не иначе.
– Где точно находится твоё селение?!
– Не имею представления, достоверно только могу сказать, что за горами. Карт у нас там, знаете ли, нету.
Кто его, действительно, разберёт, в какой части Льдистого моря находится мой остров. Вот только и о море и об острове, само собой, я молчу.
– Если бы я был жителем такого вот селенья, я бы тебя убил.
Честно так. Провоцирует. А я улыбаюсь.
– И меня бы убили, коли б не сын вождя. Он, как бы это сказать, защищал и оберегал меня.
– Любил?
Сложный вопрос. Верю ли я в любовь Александра? Положа руку на сердце: не очень. Слишком хитер, рассчетлив и умён. Как и я. Как и тот, что передо мной сейчас. Чьи лукавые зеленые глаза рассказывают мне страшные истории его жизни полной предательств и измен.
– Он не любил меня, как любит мужчина женщину. Он любил меня иначе, может быть, как любимую игрушку. Отчасти как сестру. Был привязан, определенно.
– Мужчина либо любит женщину рядом с собой, либо использует ее. Третьего не дано, – ухмыляется.
В этот момент я начинаю подозревать, что Дерек даже опаснее Александра. Его душа полна скверны.
– Он дал мне выбор. Если откровенно, я сама решила уйти, молодой вождь лишь поддержал меня в этом.
– Значит, все же любил.
Что ты смыслишь в любви, дознаватель?!
Молчу.
– Хорошо, дальше.
– А что дальше? Я скиталась. Привыкала к жаре, к простому люду. Встречала разных людей, и хороших и не очень. Последний раз меня приютили в деревне Верхние Торжки, даже подумывала там остаться.
Последний и единственный. Так и было.
– И что ж не осталась? – снова эта жесткая ухмылка.
Думает, погналась за лучшей долей к магам. Хорошая легенда. Но врать сейчас даже полслова слишком опасно.
– Я чувствовала себя там балаганным шутом. Показывала свой огонь на ладошках, но мне становилось все хуже. Видимо, пробудился источник…
– Ладно, все понятно, теперь помолчи.
Даже как-то обидно стало. Стараешься тут, стараешься, легенды плетёшь, а он «помолчи» говорит. Зато поверил. Правду говорю – знает. Правду, да не всю.
Расхаживает из угла в угол, руки за спиной сцепил. Залезть бы в его голову самой…
– А что с именем? Почему зовут так странно?
– Да кто-то припомнил, будто бы была какая-то известная магичка, и все ее почитали. А что за магичка и какие такие у неё заслуги – никто в селенье не знал. Вот так и назвали.
У Дерека от изумления аж рот приоткрылся.
– Слушай и запоминай, неуч! Первая истина, которую заучивает в детстве каждый маг – история первопредков. Ты знаешь, что в древности были только неспособные к магии люди?
Качаю головой, я действительно удивлена. Люди древнее магов?
– В то время люди были самой слабой из существующих расс. Шли кровопролитные войны между светлыми и темными эльфами, орками, гномами и разными вымершими видами вроде горгулий, кентавров и прочих. Ты хоть названия такие слыхала?
– Слыхала.
Что мне древние сказки? Давай, друг, рассказывай уже историю этой вашей богини.
– Близки к истреблению были люди, ведь все использовали их как рабочую силу и пушечное мясо. Потому снизошли на землю боги и отобрали самых достойных среди смертных. И даровали им некоторые из своих способностей.
И смотрит на меня так серьезно. Значит, поэтому мнят себя маги лучше людей, – их избрали боги.
– Ага.
– Что ага? Тебе даже не интересно? Эта первая истина магов!
– Не люблю магов.
Красавчика этого передернуло, стало быть, по самолюбию его я проехалась. Сам первым грубить начал, получай ответочку. Не по нраву ты мне, Дерек. А зверю внутри меня особенно. Беснуется моя волчица, завывает.
– Ладно. Была такая богиня Нити. Необычная богиня с необычным, слишком простым для богини именем. Не было у неё никакой силы в привычном ее понимании. Не умела она подчинять огонь, воду, прочие стихии, не читала мысли, не ворожила. Ни-че-го. В наше время ее бы сочли обыкновенным человеком. Но сила у неё была иная – коварство и хитрость. Да такие, которым позавидует любой небожитель. Обманом она заставила главенствующего в цитадели бога жениться на себе и даровать бессмертие. Умело сталкивала лбами других обитателей верхнего мира и нужным образом влияла на настроение своего мужа. Считается, что именно она управляет судьбами всех живущих в мире нижнем, то есть в нашем. Нити даровала частицу своего коварства каждой женщине, веря, что это качество добавит человечеству сил в противоборстве с силами противников.
– Я совсем на неё не похожа, – ответственно заявляю. – Не вру и не люблю интриги.
Смеётся. Я сказала что-то смешное?
– Я не встречал женщин, чьи души были бы очищены от коварства древней богини. И именно то, что каждое твое слово правда, меня более всего смущает, детка.
Словно ушат ледяной воды вылили мне на голову. Неужели, прокололась?! Дерек потирает глаза, и я понимаю, насколько он устал. Работенка не из легких, что сказать. Еще есть надежда…
– Я привык доверять своей интуиции, а в данном случае она вопит, что, не смотря на видимую гладкость всей твоей истории, тебя необходимо просканировать. Значит, действительно придётся инициировать.
Ишь, как заговорил! Придётся ему! Если на самом деле так велика моя сила, от нашей близости он получит огромную выгоду. Силу. Здоровье. Долголетие. А я потеряю все.
– Я не хочу делать это с Вами! Вы мне не нравитесь!
– Это вызов? Я бы предпочёл обойтись без насилия. Детка, инициация это всего лишь элементарная хирургическая операция – несколько минут и дело сделано.
– Только попробуйте прикоснуться ко мне против моей воли!
Поднимаюсь на ноги и медленно отхожу в угол. Да, там я приметила кочергу от камина, какое-никакое оружие.
– Ладно, Нити, буду с тобой откровенен. Присядь. Я предоставлю тебе выбор.
В моих руках кочерга, пусть сам садится, если этого хочет, а я, пожалуй, постою.
– Если бы уровень твоей силы был ниже двадцатого, я бы на тебя даже не взглянул. Наказал бы храмовника, что отвлёк от важных дел, и вы бы там дальше разбирались сами, что с тобой делать. Даже неинициированную тебя бы отпустили, и поминай, как звали. Ясно?
– Ясно.
Жаль, что не ниже двадцатого…
– Если бы уровень твоей силы не превышал пятидесятый, я бы настоятельно рекомендовал тебе выгодное замужество с одним из верных короне магов. Такие невесты весьма ценны.
Хорошо, что не ниже пядитесятого. Скоропалительное замужество с верным приспешником короны отнюдь не входит в мои планы на ближайшее будущее.
– Наконец, если бы уровень твоей силы не превышал восьмидесятый, инициация была бы единственным выходом из сложившейся ситуации. Я бы предложил тебе выбирать между заточением здесь и свободной подконтрольной жизнью после ритуала.
«Свободная подконтрольная» – как-то слишком противоречиво звучит, милорд.
– Сотый сан, Нити, это твой приговор. Во-первых, существует лишь несколько магов столь высокого уровня. Остаётся выяснить, кто из них твой отец.
