Текст книги "Каторжница (СИ)"
Автор книги: Юлия Добролюбова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)
Глава 22. Наказ вождя
– Ты все это спланировал, не так ли?
Дерек не отвечает, словно и не услышал заданный мной вопрос. Впрочем, это не требуется – ответ мне известен. Иначе откуда взялась бы вода и чистая ткань, которой ты лишал меня следов твоей страсти и моей непорочности? С кем ты договорился, чтобы мы могли возлежать под этим цветным куполом?
Мне не нравятся твои манеры, Роггарн. Ты подавил мою волю, когда я пыталась забрать у тебя салфетку, чтобы самой стереть с ног пятна крови, бесцеремонно раздвинул мои, но не подвластные моей же воле ноги. Ментальное насилие мне не по нраву. Впрочем, такова твоя природа, и этим я несколько оправдываю то, что ты делаешь, постоянно принуждая повиноваться. Я старше тебя тем, что ясно отделяю желания собственной стихии от устремлений духа. И время от времени я даже умею с ними бороться. Старше и сильнее тебя, Роггарн. Хочу и буду верить в это.
– Одевайся, – велит он, натягивая собственную рубаху.
Вопросительно поднимаю брови.
– Мы не будем спать?
Да, я специально откидываюсь на покрывала, специально призывное прогибаюсь, и знаю, что моя лукавая улыбка тебя влечёт. Я хочу ещё.
– Нас ждут, – его ноздри трепещут от яростно вдыхаемого воздуха.
Ты тоже хочешь.
Пожимая плечами, поднимаюсь. Я нага – ты уже в одежде. Знакомо. Будоражит. Делаю вид, что иду к тебе, но в последний момент подхватываю собственное платье. Твои руки уже потянулись ко мне, но я увернулась. Смеюсь.
Накидываю одежду и босая выбегаю из шатра. Догоняет. Наши пальцы переплетаются, и от одного этого действия у меня возникает ощущение дома. Вот так странно. Среди чужих людей, ярких шатров и дикой природы я чувствую себя там, где и должна быть. Дерек притягивает меня к себе, руками властно и интимно касается моего тела. Целует.
– Куда мы идём? – спрашиваю легко и игриво.
/Меня ничуть не расстраивает тот факт, что ты предпочёл близости со мной нечто иное./
– Вождь будет говорить.
А это интересно.
Мы возвращаемся к кострам, и там уже пустынно. Нет ни мужчин ни вождя, только несколько молодых пар, да мы. Я и Дерек. Он садится на лавку и тянет меня к себе на колени. Внутри растекается магма. Хорошо.
– Нас не осудят за публичные ласки? – спрашиваю лукаво, делая вид, что пытаюсь подняться.
Ты уверенно удерживаешь, обнимая за талию, и целуешь в висок. Да, теперь мне нравится твоя авторитарность, ведь именно такой реакции я добивалась.
– Кочевники не ханжи, особенно в эту ночь.
Хмыкаю.
– Какая-то особенно ночь? – Да. Звезды выстраиваются определенным образом, образуя священный для них символ вечности, – будничным тоном рассказывает Дерек, а потом с придыханием шепчет мне в шею. – И ты стала моей.
Красиво сказано, мой Лорд. Нежно кокетливо улыбаясь тебе, думаю про себя, что ты подонок. Очаровательный, красивый, слишком уж долго юный, опытный и оттого столь манкий ты влечешь меня. Но в твою ложь о пылких чувствах я ни на секунду не поверила.
Ты спланировал все это: визит к кочевникам нынче вечером, нашу близость, мое желание. Быть может, ты и породил его во мне? Если так, все было сделано совсем не плохо. И мне понравилось это представление, признаю. Песни у костра, танец, твоё напускное равнодушие. О да.
– О чем ты думаешь? – спрашивает он с улыбкой.
Откидываю голову назад и хохочу.
– Величайший менталист действительно спрашивает, о чем я думаю? Это забавно.
Хмуришься. Ты польщен тем, что назвала «величайшим», но ты и недоволен. Угадать почему? Ты бы хотел, чтобы я поверила во всю эту бутафорию с перьями и шатрами, чтобы забыла, кто ты, поверила в мальчика из племени кочевников, а не в великого и ужасного канцлера государства магов, начальника тайной полиции, дознавателя и далее по списку.
И хочется дать понять тебе, что я не слишком проста, вызвать мужской интерес, увлечь, но время игр, увы, закончено. Существует только работа и цель.
Шепчу, касаясь губами его уха:
– Твой дар меня ворожит. Меня заводит, когда ты читаешь мысли, когда управляешь другими людьми. И когда повелеваешь мной.
Главное верить самой. Иногда это приятно, да, приятно подчиняться тебе, стать слабой. Ключевое слово: иногда.
На поляне появляется ещё одна пара – скромно потупившая взор девушка, та, чей танец был первым, и ее мужчина. Их не было дольше других, и я невольно начинаю улыбаться. Такой, наверное, и бывает настоящая любовь.
Что за неясное чувство бередит мою душу? Зависть? Она. Я всегда завидовала тем, чья жизнь проста и спокойна. Им не понять своего беспечного счастья, счастья неведения бед и лишений. И счастья жизни без памяти о других мирах, лучших, красивых, а быть может, суровых и полных опасностей, после жизни в которых становится мало обыкновенного шатра и ласки любимых глаз. Для них это предел, и предел их грёз достижим.
Наконец, под руку с длинноволосой седовласой кочевницей выходит вождь. Она выглядит старше своего спутника, потому как хрупка. Будто былинка, ее стройная обтянутая слоями материи фигурка, трепещет от каждого порыва ветра. Лицо изрезали сотни морщин, руки дрожат, цвет глаз, тот, что был в юности, уже неразличим. Сейчас ее глаза почти белые, и она явно плохо видит, тревожно озираясь на нас. Вождь бережно провожает ее меж брёвен к тому месту, где часами ранее он сам сидел рядом с Дереком.
Отчего ты так напряжен, канцлер? Происходит что-то важное, пока не доступное моему пониманию. Слишком бесстрастно, даже безразлично твоё лицо, слишком нарочито отводишь от них ты свой взгляд. И дрожишь ты, Дерек, слишком сильно, даже не осознавая этого.
Тебя волнует эта старуха?
Рука Роггарна ложится на основание моей шеи, и я ощущаю трепет. Но это не ласка, нет. Это магия.
– Чтобы ты понимала его слова, – вкрадчиво говорит Дерек, теперь уже просто массируя мой затылок, а я, как кошка, изгибаюсь от удовольствия в его тёплых руках. – Этой ночью, ночью пяти больших и трёх малых лун, по традиции нашего древнего народа молодые наиры выбирают себе пару, – начинает торжественно главообще племени, а я не без удивления осознаю, что его слова звучат на чужом языке, но теперь доступном для моего разумения.
Кроме одного слова. «Наиры». И Роггарн обьясняет мне его значение:
– Девственницы, прошедшие ритуал очищения, как и ты.
Ожидаемо.
– Союзы, заключенные в эту ночь, особые. Их благословляет богиня вечного древа жизни…
Ох, этот взгляд. Я его заметила, и скажу откровенно, мне он дико не понравился. Та седая женщина рядом с вождем встретилась глазами с Дереком и несколько бесконечно долгих секунд глядела на него. Слишком многозначительно и красноречиво, так, как смотрят, когда уже не могут отвести глаз.
Дерек в лице не изменился, лишь тонкая линия губ, да чуть плотнее обычного сведенные брови выдают его чрезвычайное напряжение. Рука уже отпустила мой затылок, заняв господствующее положение на правом колене.
А что же вождь? Возносит хвалу богине вечного древа, благо, не богине плодородия, и распевает ее песнь. С усилием сдерживаю зевок. Фигурка рядом с ним не вызывает моего доверия, уверена, она ещё сыграет свою роль этим вечером.
– О, мои дети, дети племени ингиров и аоба, вам посчастливилось связать себя узами богини. Отныне и вовек пред духами наших предков вы связаны нитью общей судьбы, которая не смотря на разделяющее вас расстояние и время, незримо, но бесконечно плотно будет связывать ваши сердца и души. Дух же ваш, дочери племени, отныне становится неотъемлемой частью духа вашего мужа.
Он говорит что-то ещё про семейный уклад, верность и дань традициям, а я припоминаю, что разводы в мире магов – обыкновенное явление, и если даже наш с Роггарном брак, заключенный столь странным способом здесь имеет какую-то силу в нашем мире, то это не критично.
– Кстати, от инициации я ожидала большего, – выдерживаю многозначительную паузу под разъярённым взглядом Дерека, а потом невинно хлопая ресницами шепотом продолжаю. – Конечно, в магическом смысле. Никаких изменений собственной энергии я не замечаю. В остальном все было… очень неплохо.
Опускаю глазки. На моих щеках цветёт румянец, а Дерек выглядит очень довольным собой.
Усыпить бдительность.
– Собственная магия племени, места и этой ночи сейчас владеет тобой. Трансформация баланса стихий произойдёт позже.
Вождь пристально смотрит на нас, тем самым привлекая к себе наше внимание, и после секундной заминки, громко и торжественно говорит:
– А сейчас, дети мои, в назидание воплощения будущих поколений наших народов, я расскажу вам одну поучительную историю, случилась которая много-много лет назад, в те времена, когда души ваши, ещё не нашедшие плотных оболочек, бродили средь светил вместе с душами наших ушедших предков по реке вечной жизни.
В долине бескрайних озёр жила синеокая девица, краше которой не видывал никто из тех, кому довелось ее повстречать. Слово о красоте той девы облетело многие земли, и многие мужи, крепкие и славные, возжелали завладеть ею. И правители земель, те, в чьих душах безраздельно царствуют алчность и тщеславие, стали грезить о порабощении юной красавицы.
Но когда воины и цари прибывали в ее дом, не находили там прекрасной девы, взгляд на лик которой мог бы исцелить от всякой хвори. В доме ее жила неприметная сиротинушка, понурая и невзрачная. Развеялась на ветру былая слава о красоте, а ворожба, которую сотворил по ее просьбе местный ведьмак, сталась невозвратима. Да и все, о чем мечтала та девица, – жить спокойно и мирно. Потому и не стремилась вернуть свой истинный облик.
Но случилось то, что часто случается в отдаленных землях. Племена кочевников, наши племена, разорили ее деревню. И пленили девку, одну из немногих, кто остался в живых, и хотели продать в рабство в земли без светил, да только никто не приметил ее на рынке невольников и не согласился отдать за неё сколько-нибудь значимую цену. Так и осталась она прислуживать в нашем племени, а что делать с ней и не придумали.
Сын вождя, молодой сильный воин с острым орлиным взором и пылающим сердцем, обратился к шаману с просьбой о даре – указать, где искать женщину, чтоб родила ему крепких сыновей, да стала отрадой души И искрой в сердце. Он чувствовал, словно, ждёт, и никак не может ее найти. Она снилась ему каждую ночь. И в каждой деве он пытался различить свою синеокую наиру, что видел во снах.
О, как негодовал воин, когда перст шамана, да грянувший во время проведения ритуала голос предков указали ему на уродливую девчонку! Чужеземку! Ту, которую в племени принимали хуже самой последней собаки.
И воспротивился он своей судьбе, не пожелал войти в реку времени с той, чьим мужем, согласно традициям племени, после свершенного обряда должен был стать.
– А что она?
На меня посмотрели десятки глаз, но я продолжила:
– Женщина не имеет права выбора? – Имеет, – уверенно кивнул мне вождь. – Женщина нашего племени имеет право выбора. И ты, дочь севера, заключив союз с воином племени аоба, теперь стала одной из нас.
Кровь прилили к щекам. Почему он назвал меня подобным образом – дочерью севера? Может ли кочевник знать что-то о моем прошлом? Вэннони – именно так прозвучало обращение на языке племени, прозвучало красиво, красиво и опасно.
– Та же женщина, что не относится к племени, есть раба, и предки наши нарекли нас властителям всех пришлых.
Ясно. Явись я сюда без Роггарна, это бы стало моим концом. Магия моя в этом племени беспробудно спит, а значит, и я стала бы, как та девчонка, рабыней. Но сначала прошлась бы по из грязным рукам.
– Все хорошо, – шепчет мне Дерек.
Чуть расслабляюсь. С тобой мы поговорим позже. Вождь же продолжает:
– Есть в племени закон: победа или смерть. Но во время набега молодого воина захватили, ослепили магией и взяли в плен. Дикого, словно необъезженного скакуна, сковали и увезли в далёкие земли, где в наказание за непокорность привязали к столбу на площади. Но вскоре он оказался не один – рядом с ним приковали молодого мага.
Руки Дерека накрывают мои ладони, он движется вверх, вызывая приятные ощущения в теле. Почему его магия не спит? Когда его пальцы касаются моих плечей, перед глазами возникает картинка. Даже больше. Это видение полно чувства. И имя ему безысходность. Дерек и юный кочевник, отдаленно напоминающий вождя, сидят возле высокого столба в цепях. А мимо ходят беловолосые с горящими красными углями на месте глаз тёмные эльфы.
– Узники сблизились. И однажды, волею матери-судьбы и смекалки мага, им удалось сбежать. Первобытное зерно нашего народа и его земель таково, что каждый ингиру или аоба сможет найти путь домой, где бы он ни был. Воин привёл чужеземца и в благодарность за своё спасение провел ритуал воссоздания братских уз. Так маг стал одним из нас.
А я-то думала, что в предках Роггарна затесались кочевники. Впрочем, откуда им там взяться?
Снова ты посылаешь мне видение. Это самое место, другие лица, другое время. И ты другой. Черты лица все те же, но лик твой озаряет радость обретения долгожданной свободы, светлая эмоция, которую прежде, юный, ты и не думал скрывать.
Племя празднует возращение воина, принимает нового брата, вождь возносит хвалу милосердным богам за возвращение сына. Но внезапно Дерек замирает. Его рука находит и сковывает запястье хрупкой сутулой девушки, чей силует мерцает и колышется, словно, непостоянное пляшущее пламя.
– Кто она? – резко спрашивает Роггарн. – Рабыня, – поясняет его названный брат и смеётся. – Ее назвали моей наречённой, да только я решил иначе.
Дерек поднимается на ноги. Даже худой и измождённый, он не вызывает у меня жалость. Почему сейчас я жалею эту девочку?
– Кто ты? – Ей запрещено разговаривать в нашем племени! – режет воздух металлический голос вождя. – Просто рабыня. – На неё наложены чары, но я не могу их снять. Мою магию блокируют ваши тотемы.
Старый вождь разговаривает с сыном и принимает решение позволить магу снять чары с девушки. Для этого шаман проводит свой ритуал, и духи принимают магию Дерека.
После нескольких пассов руками, девушка меняется в лице.
Мое тело покрывает гусиная кожа. Раскосые синие глаза, длинные белые волосы, удивительно привлекательные черты лица, гибкий стан, тонкие руки. Она опускает глаза и плачет. А потом бросается в костёр.
В последний момент Дерек вновь хватает ее руку и притягивает к себе. Остальные в изумлении смотрят на неё. Поражены и полные решимости. Она – их безумие, проклятие, погибель.
– Брат, – говорит Дерек, отодвигая девчонку себе за спину. – Отпусти ее со мной. Вы не сможете договориться.
Картинка гаснет, и я слышу голос вождя.
– Мага вырубили одним из первых. А потом была великая сеча, равной которой в племени не было, ни до того дня ни после. Не смотря на многодневное заточение, истощение и усталость, молодой воин одолел остальных. И взял свой приз, право на который завоевал в бою.
Кто я такая, чтобы судить? Жаль девочку, и на этом все.
Снова возникла картинка. Дерек идет по деревне кочевников, к нему подбегает она. И шепчет:
– Увези.
Ещё раба. Чужих желаний. Если бы я не испытывала его эмоций, ни за что бы не поняла. Он любил, безумно, страстно. Сходил с ума, грезил мыслями о ней. Не мог спать длинными ночами. А потом переступая через себя, предавая чужое доверие, решился.
Ранним утром они встретились у стойла, и Дерек был готов на все, лишь бы быть с ней. Готов предать брата, даже убить. Девица вышла из-за шатра не одна. С сыном вождя и другими воинами племени, и холодно сказала вождю:
– Я говорила, что он предаст, а ты не верил. Прощай, маг.
Меня снова отпускает видение. Я у костра. Вождь смотрит на Дерека. Роггарн смотрит на вождя.
– Я прощаю тебя, брат, спустя семь тысяч низких лун и прожитую жизнь, я прощаю твою слабость к моей женщине, – говорит он ровно и ясно, и поворачивается к другим парам. – Запомните, дети мои. Пришлые навсегда останутся пришлыми. А узы крови нерушимы. В тот день я не столько разочаровался в брате, сколько убедился в подлости и корысти своей женщины, которая была способна на обман, чтобы возвыситься в моих глазах! Ни одна ингиру или аоба не предала бы своего соплеменника! И эта женщина не достойна стоять рядом с нами! – вождь отсылает старуху от костра, и опустив плечи, тяжело ступая, она уходит. Именно поэтому я не женился на своей наоли! Именно поэтому у нас не родились дети! Я отказался от главного в жизни – продолжения своего древа жизни. И вот вам мой совет: цените друг в друге то единственное, что имеет в союзе значение – честность.
Вождь скрывается в сумраке леса. Пара за парой остальные встают и покидают нас, пока, наконец, мы не остаёмся вдвоём. Я откидываюсь на широкую грудь Дерека, и тёплые руки обвивают мою талию. Гляжу в огонь, и блаженство растекается по телу.
– Что ты чувствуешь, глядя на неё сейчас?
По мимолётному движению понимаю, что Роггарн повёл плечами.
– Она была моим наваждением долгие годы. Я ненавидел ее, но думал только о ней. В каждой женщине я искал… – Дерек! – … лишь ее. – Дерек! У меня только один вопрос, но он очень важен. Скажи мне, между вами что-то было?
Он сглотнул – я это услышала и прикрыла глаза. И как я не догадалась сразу?
– В то время я прожил здесь семьдесят восемь дней. И только три ночи она провела со мной.
Резко поднимаюсь на ноги и поворачиваюсь. Больше у меня нет вопросов – как и не осталось никаких сомнений.
– И ты все ещё считаешь, что она человек?!
Глава 23. Побег
– Нет, этого не может быть, – убежденно качает головой Дерек. – Это не возможно! Я бы понял… я бы…
Он хватается за голову, тянет собственные волосы, закрывает горящие яростью и осознанием собственной ошибки глаза. В свете факелов Дерек истинно красив, и выглядит на десяток лет старше. И нравится мне именно таким, наконец-то подвластный эмоциям и человеческим чувствам. Ты должен это пережить, чтобы идти дальше. Начальник тайной полиции, величайший менталист, умневший мужчина, ты бы и сам разгадал эту нехитрую загадку давным давно, если бы история не касалась лично тебя. И не затрагивала твоих самых светлых чувств.
Ощущаю укол зависти. Даже Роггарн любил всем сердцем и считал идеалом объект своих чувств. Мне самой это не доступно. Нет веры – не будет и любви. Это главный урок моего дома.
– Я прожил десятилетия, считая, что любил эту женщину, – с затаенной ноткой отчаяния тихо произносит он. – Что она за существо? – Быть может, демоница, способная менять свой облик, – всякие истории рассказывали на моем острове. – Скорее всего, она попала к кочевникам и оказалась в западне. Здесь ее магия не действует, а своим вмешательством ты помог ей единовременно измениться. Но она так и осталась в личине женщины, о которой мечтал именно ты. – Тогда почему другие дрались за неё? Почему шаман племени предрекал их союз? Почему… – Может, стоит спросить у неё?
Дерек берет меня за руку и решительно ведёт в сторону шатров. Не хотела бы я оказаться на месте той старухи. Быть может, я ошиблась? Нет, я права, и мы оба, Роггарн и я, знаем это. Ослеплённый собственной страстью, плененный иллюзией самых вожделенных чувств, долгие годы ты верил в их естественную природу. Но они оказались обманом, вернее сказать, обыкновенной магией. Прежде, когда я не сталкивалась с ней, думала: это волшебство. Но теперь я вижу, что магия – та же иллюзия свободы и счастья, а на деле лишь иные силы природы, подвластные избранным.
Я предпочла держаться в стороне, в тени кроны раскидистого древа. Дерек говорил с вождём не долго. Через пару минут, не особо церемонясь, глава племени вытолкнул из шатра свою женщину. Несколько пасов руками, и Дерек изменил ее облик. Снова молода. Но уже совсем не красива. Длинный широкий крючковатый нос, темно-серая в бордовых пятнах кожа, узенькие хитрые глазки, несколько крупных бородавок на лице и отвратительный хриплый голос – так выглядела та, что когда-то разбила сердце Дерека Роггарна.
Она сопротивлялась, обвиняла мага в колдовстве, клялась и божилась в своей невиновности. Но когда окончательно удостоверилась, что вождь ей не поверит, начала извергать проклятия. Кричала, что ненавидит главу племени и намеренно долгие годы отравляла ему жизнь. А потом под гипнозом Дерека уже несколько отрешённо и покорно созналась во всех грехах.
Она не была демоницей, о нет. Ее мать оказалась ведьмой, отец – духом леса. От матери она унаследовала уродливую внешность и чутьё ведьмы – способность различать тайные желания мужчин. От отца полукровке достался дар перевоплощения. Так это существо и стало легендой.
И вот издавая премерзкий гогот, она продолжает свой рассказ:
– Долгие годы я всей душой радовалась тому, что мучаюсь здесь не одна. Ты, вождь, предпочёл состариться рядом со мной, отказался от того единственного, чего желал в юности ради меня! Ты обрёк себя на бездетное существование, не воплотил души своих предков! – хрипло выкрикивает кикимора. – А шаман? Он же видел… – Ради ещё одного свидания со мной ваш старый шаман был готов рассказать тебе все, чего бы я…
Она не договорила. Голова упала на землю отдельно от тела, которое ещё пару долгих секунд покачивалось и билось в предсмертных конвульсиях в фонтане собственной крови.
Мы уходили молча. Не был слов прощания между вождем и Дереком. Был взгляд. И тысячи самых ярких эпитетов мне не хватит, чтобы описать их глаза и все то, что они выражали в тот момент. И такими противоречивыми были их эмоции – я читала и боль от осознание собственной зависимости, незримой удавки, что долгие годы не позволяла им глубоко полной грудью дышать, но также и переполнявшую радость после освобождение от неё. А ещё все это бремя вождь и Дерек разделили друг с другом, что безмерно сблизило их.
Мне стало неловко быть свидетелем столь личного единения, и развернувшись, я покинула поляну. Через пару минут Дерек нагнал меня.
– Приготовься.
Его пальцы переплетаются с моими, и в этот самый момент тело пронзает боль, словно меч входит в мою плоть, рассекая надвое от макушки до пят. Я кричу и падаю, глядя вверх на кристально-чистое предрассветное небо.
Сперва вибрируют ладони, после все тело охватывает изумительный трепет, и я чувствую, как сокрушительные потоки силы проникают внутрь меня, питая и исцеляя каждую мою частичку.
Дерек палкой очерчивает магический контур и плетёт заклинание. И я его понимаю. Понимаю, не смотря на то, что маг говорит языком древних! И ещё сотни и тысячи других заклинаний рождаются в эту секунду в голове, проникают в разум и находят место в моей памяти. Таков твой дар за мою близость.
– Зачем этот контур? – Стабилизирую потоки, – поясняет Дерек, а я отмечаю, что и самого его немного потряхивает. – С тобой все в порядке? – Ты слишком сильна – я не был к этому готов. Мой резерв полон, а поступление энергии все не прекращается, – но вопреки собственным тревожным высказываниям Роггарн выглядит так, будто у него все под полным контролем – я понимаю, что он справляется.
Вспышка, и мы в академии, в каком-то большом каменном зале, на полу которого оказываюсь я в окружении контура из земли, камней, веток и магического плетения, сотканного Дереком в лесу.
Он держится отстранённо, я бы даже сказала холодно и как-то по-деловому. Роггарн заканчивает плести стабилизирующее заклинание, и шаг за шагом отходит, оценивая плоды собственного труда. После этого канцлер менторски изрекает:
– Отдохни ещё несколько минут и ступай на занятия. После обеденного перерыва я тебя заберу.
Мы встречаемся взглядами. Вот он, момент истины. Игра должна продолжаться, ведь мы вернулись. Изображаю смятение. Чувство тревоги, неуверенность. Заглядываю в его глаза, ища поддержки. Приоткрываю губы, силясь сказать… и смыкаю. Наконец, покорно киваю, и Дерек решительно выходит.
Поверил. Поверил и как должное принял мое согласие на сканирование. Не дай ты мне эту отсрочку, прочитай мои мысли и прошлое сейчас, сегодняшний день стал бы днём моей смерти. Моя сила и история моей жизни не способны ужиться в твоём мире, не так ли, господин министр? И что мне остаётся кроме единственного? Кроме… бегства?
За мной могут следить. На месте Дерека я бы приставила к себе охрану. На месте Дерека я бы не дала себе ни минуты отсрочки. Ты слаб, мой министр. Неужели канцлер доверился моей игре? Мимике? Жестам? Взглядам? Мужчины верят одному – непорочности…глупцы…
Слишком большое значение они придают невинности. Свою я подарила тебе. Не больше.
Что внутри меня сейчас, когда я натягиваю костюм для бега, бросаю скупой непритязательный взгляд на это жилище? Велю Лоре позаботиться о завтраке к моменту моего возвращения? (А вдруг шпионка?) Внутри меня пустота. Я не привязалась к ним. Я сомневаюсь, что способна кому-то довериться. Я не испытываю светлых чувств к Роггарну. Да, желаю, как женщина желает мужчину. И только.
Завязываю волосы в тугой хвост, размышляю над тем, что я могу позволить взять с собой. Ничего. Вдруг Дерек передумает? Встретит меня по пути? Обнимет? И увидит кошель или другое?
Спускаюсь. Сонные адепты бредут к стадиону, я – к выходу из академии. Недолго я проучилась в стенах знаменитой альма-матер. Неясное нечто бередит душу. Снова впереди неизвестность, снова я одна. Но теперь я владею силой, знаю сотни заклинаний – я вооружена.
– Нити!
Сердце подскакивает и тревожно замирает.
– Ай? – улыбаюсь, поворачивая голову.
Позади меня стоит Селена. Одна. В ее глазах застыло волнение и нерешительность. Ты боишься меня, девочка? Лучше не приближайся.
– Мне сказали, ты бегаешь по утрам. Можно с тобой?
О Всевышний, я не верю в совпадения. Каков твой замысел, знать бы заранее. Не из тех я глупцов, что верят, будто по силам им противиться твоей воле.
– Идём.
Я решительно беру руку Селены и увлекаю за стены академии. Отчего я чувствую, будто приоткрываю дверцу клетки и выпускаю птичек на волю?
В ее физической силе я не уверена. Беру ровный неспешный темп бега, двигаюсь по знакомому маршруту. Селена не отстаёт. Возвращаться в академию она хочет не больше моего, но бежать скрыться с сестрой короля сродни безумству. Мой рассудок ясен.
– Почему ты захотела размяться со мной? – спросила крайне заинтересованно.
А как иначе? Простой девушке должно безмерно льстить внимание принцессы.
Думаю о том, приставил ли к нашему партнерству руку Роггарн, попросил ли Селену приглядывать за мной? Одевалась я быстро, Дереку бы понадобилось время на рандеву с Селеной и некоторые объяснения, да и все же не по статусу министру давать поручения принцессе. Поэтому я заключаю, что мое предположение маловероятно. Но это не значит невозможно.
Мы останавливаемся на пирсе. Принцессе нужно какое-то время восстановить дыхание, после чего она отвечает:
– Иногда хочется побыть одной, а с тобой я себя чувствую… как бы это сказать…
Косноязычием прежде девочка не страдала. Тут нечто иное: сомнение, неуверенность… надежда? Не доверяй мне, малышка. Я не смогу оправдать твоё доверие.
– С тобой я чувствую себя в безопасности! – наконец, кивая собственным мыслям, убежденно заявляет Селена.
И в этот самый момент магическая сфера величиной с кулак прилетает в затылок принцессы, и теряя сознание, она падает на мои руки. Я озираюсь и вижу их: шесть якобы случайно оказавшихся вокруг нас моряков. И я уже готова броситься на ближайших, когда голова начинает кружиться и мир наклоняется. А потом свет исчезает, и меня поглощает тьма.
– Нет смысла притворяться. Я не верю в твою непричастностью к похищению.
С трудом открываю глаза, голова раскалывается. Осознаю себя связанной по рукам и ногам в трюме корабля. Слышу, как бьются о корму волны, мы плывем, причём с весьма приличной скоростью.
Что там сказала принцесса? Она привязана к бочке напротив меня. Единственная разница между нами – золотые наручники-артефакт, которые, как заботливо подсказывают мне совсе недавно приобретённые знания, полностью блокируют ее магию.
– Ты думаешь, я организовала твоё похищение? – догадываюсь, постигая ее логику. – Разумеется. Твои друзья якобы случайно шепнули, что ты любишь бегать. Ты привела меня на пристань, где нас поджидали. Я ни за что не поверю… – Подожди, подожди, – пытаюсь унять боль в затылке, потирая его о мачту, к которой привязаны мои руки за спиной. – Кто сказал тебе о моих пробежках? – Не ломай комедию, – Селена поджала губы. – Подруга Сержа, как там ее зовут…
Закрываю глаза. Поняла. Вопрос следущий, почему мое магию не сочли нужным заблокировать? Ответ находится сразу: похитители не знают об инициации. Значит, думают, что я совершенно беззащитна. То есть прямо сейчас я могу освободится от пут, помочь принцессе и порталом и перенестись в академию.
Могу, но делать этого я не собираюсь.
– Ты не боишься? – глядя в уверенные лишенные страха глаза хрупкой девушки спрашиваю я. – Похитителей? Тебя? – смеётся. – Это вы должны бояться моего брата. Благодаря кровной связи он найдёт меня где угодно и когда угодно. И если бы совместную пробежку со мной вне стен академии он со скрипом простил, то мое похищение, Нити, будет стоить тебе жизни.
Она смотрит с ненавистью, обидой, разочарованием и презрением. Я гляжу равнодушно, хотя и чувствую болезненный укол от ее несправедливых обвинений. Оттого и не хочется играть сейчас, изображая преданность или симпатию. Наоборот, я их скрываю.
– А что будет, когда Себастиан тебя найдёт? Явится сюда и убьёт всех, а меня снова запрет в академии. По большому счету это даже интересно: хоть какое-то приключение в моей пресной жизни. Жаль только, в тебе я ошиблась. Ты мне нравилась.
Вот зачем она так? Привязывает к себе добротой, располагает честностью. Встать бы сейчас, да уйти своей дорогой, но только как оставить тебя до прибытия твоего спасителя-брата?
– Если не будешь сопротивляться… – между тем продолжает принцесса. – Сразу он тебя не убьёт. Тебя будут судить, а потом…
Дверь со скрипом открывается в по крутой лестнице в трюм спускается Серж.
Добрый. Милый. Дружелюбный и всегда приветливый Серж.
– Наболтались? – с яростью кричит он. – А теперь молчать!
Я не шелохнулась в тот момент, когда веревка, прежде опутывавшая мои запястья, упала вниз.
– Зачем ты нас похитил? – старательно изображаю панику.
Ему нравится. Собственно, ответ меня не сильно интересует, просто тяну время. Историю обиды и неоцененности Сержа я могу рассказать и сама. Мотивы? Деньги – сомнительная роскошь: с мозгами и стремлением Сержа он может обеспечить себя самостоятельно. Тайная влюбленность в принцессу? Месть? Желание выслужиться перед королем?
Все не то. Мальчик, словно, сорвался с цепи. Кричит и плохо владеет собой. Ему нужно одно: признание.
– Как ловко ты все придумал! Схватил нас обеих сразу.
По напряженному лицу Сержа скользнула тень улыбки.
– Да, это было довольно сложно подловить Селену одну и подослать дурочку-Элоизу рассказать ей о твоих утренних прогулках. Пришлось подстроить ссору с подружками, чтобы спровоцировать ее желание выйти с тобой из академии.
