Текст книги "Каторжница (СИ)"
Автор книги: Юлия Добролюбова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)
Глава 15. Я чудовище
Как зверь чует опасность? Я расскажу вам.
Вот так работают мои инстинкты: разум совершенно чист, да и эмоциональный фон тоже, нет переживаний, волнений, тревог. Ничего. Есть дичайшая настороженность и готовность в любой момент использовать всякий предмет в качестве орудия боя. Иду смело, ежесекундно представляя, как мимолетным движением скидываю туфли, перехватываю их в воздухе, после чего вонзаю шпильки в глаза противников. Или спускаю с плеч плащ и тут же оборачиваю рукав вокруг чьей-то шеи, будь то тварь похожая на человека или на животное. Дерек и Макс близко. Мне представляется весьма вероятным использовать их тела, как опору для прыжка. Или же, скрывшись за их широкими спинами, я смогу отразить атаку, выждав самый удобный момент.
Я знаю, как выгляжу со стороны: мой мягкий взгляд прикован к дому, до которого осталась каких-нибудь пара сотен шагов. Я не озираюсь, не делаю резких движений, холодная отрешенность читается в моих чертах. Все напускное. Я готова.
Мне и не нужно смотреть в темные заросли, чтобы знать: они, порождения тьмы, что охраняют эти гиблые земли, скрываются здесь, в этом лесу. Я так чувствую. И теперь, когда они совсем близко, я точно знаю: на людей эти монстры не похожи ни капельки.
Десять. Перевожу взгляд с Дерека на Макса. Оба дышат ровно, шагают уверенно. И вот ни капельки не озабочены происходящим. Правильно. Именно так вы и должны выглядеть. И так выгляжу я.
Девять. Я замечаю, как трепещет ближайший кустарник. Тварюга оказалась совсем близко. Хотела напасть, но передумала или получила приказ выжидать. Затаилась. Разумно. Слишком разумно, должна признать.
Восемь. Расстегиваю и скидываю на руку плащ, оставаясь в коротком алом платье. Перехватываю оценивающий взгляд Дерека. Самое время заигрывать? А почему нет? Улыбаюсь ему.
Семь. Он уверенно берет мою руку. Его ладонь полна тепла и жизни. Только сейчас я отмечаю, как здесь холодно. И вокруг меня снова кишат ужасные твари. Такая знакомая, однако, обстановка. Дом, милый дом…
Шесть. В руке Макса материализуется длинный белый посох, похожий на тот, который был у одного из магов на празднике, и на его конце горит серебристый шар. Тени прячутся в кустах. Но они не боятся – монстры таковы, что не ведают страха. Ты же в курсе нашей маленькой тайны, да, ректор?
Пять. Я заметила, мой Лорд, заметила кинжалы, на миг сверкнувшие в прорезях рукавов твоей рубашки. И это были не запонки. Ты всецело присутствуешь здесь, тогда как слишком часто ментально отсутствуешь, вроде бы находясь рядом. Мне нравится знать об этом. Знать, что ты мысленно принадлежишь мне.
Четыре. Дом князя тьмы совсем близко. Но перед ним висит магическая завеса. Теперь это бледное марево ясно видно.
Три. За нашими спинами сгустилась тьма – все пути отступления перекрыты. Бой неминуем. Кровь плещет внутри меня и вот-вот прольётся через край. Моя кровь – жидкий огонь. Хорошо. Как же мне хорошо. Только амулет жжет. Ну и пусть.
Два. Я провожу кончиками когтей по ладоне Дерека. Я бы его поцеловала – страсть переполняет меня сейчас. Поцеловала, если бы было время. Улыбаюсь. Остался один.
Один. Макс резко бьет посохом о землю, и все вокруг нас озаряет ослепляющий белый свет.
– Явись!
Теперь я вижу их глаза. Кроты, не иначе, глядят на нас из кромешной тьмы леса. И не спешат нападать. Они ждут приказа. Я знала только одного человека, способного приказывать кроту. Сердце глухой болью отзывается на эту мысль. Александр.
– Зачем вы явились в мои владения, маги? – хриплым басом гремит страшенный голос.
Из леса слышны крики, после чего звучит характерное чавкание. Переборщили с бутафорией, темные.
– Виктор, это Дерек, – во всеуслышанье объявляет канцлер.
После секундной паузы раздается хлопок, завеса канет, а вдоль дороги поочередно зажигаются ярко-красные фонари, и это злачное местечко становится не таким уж мрачным.
– Мой дорогой друг, приветствую тебя и твоих друзей. Добро пожаловать в мой скромный обитель…
Час спустя.
– Нити, бежим! – Дерек тащит меня прочь от дома, где нас радушно встречали.
– Почему? Он же предложил…
Вот теперь я замечаю их волнение, ректора и канцлера, волнение, граничащее с состоянием панического страха. Что такого произошло, после чего оба мага потеряли самообладание, я не понимаю. Все же было хорошо…
«Хорошо – это повод насторожиться, Нити. Особенно в землях темных».
Кто вселил эту мысль в мою голову? Дерек? Виктор? Или ее подсказало мое подсознание? Попробуй, разбери. Разум, чувства, все мое материальное существо желало задержаться в этом доме, так, как предлагали Виктор и его подруга. А зверь внутри меня напряжённо затаился. И все равно я не понимаю.
Когда мы вошли внутрь замка, бледный слуга в тёмном фраке проводил нас в столовую, где нас встретила красивая молодая пара: яркий темноглазый брюнет и стройная блондинка с короткой стрижкой. Мужчины тепло приветствовали друг друга, дружелюбно обсуждали свои «мужские» дела, в которые я поначалу и пыталась вникать, но позже забросила даже попытки. Подруга князя, изумительное существо другого мира, обаяла вниманием меня. Ей даже удалось меня покорить. Весёлая, остроумная, он щебетала о том, как здорово быть порождением тьмы, и как ей повезло познакомиться с настоящими светлыми магами. И было в этой девочке нечто настолько манкое, что я понимала: любой на моем месте был бы ею очарован. Живая, открытая, любознательная. Ни крупицы страха в ее глазах, ни доли фальши в том, что она говорила, я не нашла. И не учуял мой зверь.
В доме князя нас угощали, как самых близких друзей. Я думала, что мужчины обо всем договорились и остались довольны компанией друг друга. Они пожали друг другу руки и тепло попрощались. А потом мы вышли за порог.
Спрашивать разъяснений у магов сейчас нет времени. Мы сломя голову несёмся прочь от этого дома. Туфли я скинула сразу же после того, как услышала команду Дерека. Темный непроглядный лес, наполненный криками и стонами его обитателей, словно, приближается к нам, с каждой секундой делая путь для отступления все уже. А до дороги остаётся совсем немного…
Стоп.
Я резко останавливаюсь.
– Нити, поспешим! – кричит мне Макс.
– Стой!
Зверь внутри меня пятится. Он не боится того, что находится в лесу. Он остерегается того пространства, где, якобы, видна дорога. Дерек продолжает тянуть меня вперёд, но после следующих моих слов, замирает.
– Улица была намного дальше.
Маги остановились и пригляделись. Оглянулись на дом, вновь осмотрели прямой светлый путь впереди. Я заметила, как дернулся кадык Макса.
– Дерек, ты мог не почувствовать иллюзию?
Канцлер угрюмо качает головой.
– Это земли темных. Здесь возможно все.
Времени больше нет, я чую, если будем мешкать ещё минуту, нам конец.
– Бежим через лес, – уверенно кричу я и кидаюсь в чащу.
По шороху листвы позади себя я понимаю: оба мага последовали за мной. Слышу треск ломающихся деревьев – кроты преследуют нас. Думай, Нити, ты хорошо их знаешь, вернее многое о них слышала. Какое их слабое место? Света кроты не боятся, да они его почти не замечают. Оружие людей для них все равно, что сосновые иглы. Огонь? Да, мой огонь. Жар эти твари почти не переносят.
– Медальон! – кричу Дереку, вытягивая кулон вперед.
Злосчастный амулет падает мне под ноги. Ни у кого не возникает и мысли его поднимать. Прекрасно. Пробегаю еще с десяток метров. Для чего? Думаю, это очевидно. Амулет потерян, и точка. Во мне беснуется пламя.
Гляжу на свои ладони. Представляю, как они загораются… и они загораются. Представляю, как струи огня стекают к моим ногам… и они стекают. Представляю, как они устремляются в стороны, во тьму, сжигая и испепеляя монстров. Слышу рёв кротов. И чей-то ещё. Снова ощущаю своё превосходство. Как тогда на острове. Все мое тело полыхает. Убить их всех, всех, кто желал нашей смерти. Не они охотники, а я. Не они монстры…
– Нити, слушай меня, остановись.
Делаю вдох. Кажется, я не дышала слишком долго. Сквозь окружающий меня огненный кокон вглядываюсь в очертания двух мужчин. Кто они? Дерек и Макс. Вспоминаю, где мы и что здесь делаем.
– Спокойно, девочка. Соберись. Ты можешь успокоиться, – внушает мне ректор, магически блокируя нападающих тварей.
Закрываю глаза и дышу.
– Нити, дальше мы справимся сами. Тебе больше не надо выпускать пламя. Расслабься. Думай о воде. Об океане. О Льдистом море, – зачем ты сказал это, Дерек? – Вспомни свой дом…
Открываю глаза. Огня больше нет. Я думала, что спалила всех обитателей этого леса. Как я заблуждалась! Позади меня, действительно, мертвецки тихо, осталась только выжженная да тла земля. А вот впереди два мага, плетущие чары, отражают нападения и с земли и с воздуха десятков, а может и сотен таких знакомых мне беспощадных обитателей мира темных. Дерек и Макс могут сопротивляться в отличие от тех, кто ждёт меня дома.
Делаю шаг назад. Другой. Третий. Время пришло. Я свободна от медальона. Только что у меня получилось управлять своим огнём. Сейчас самое время попробовать открыть портал и сделать то, что требуется. И никто мне не помешает.
– Нити, мы не справляемся! Нужна твоя помощь! – доносятся до меня слова Роггарна, но я уже скрываюсь в противоположной от монстров стороне.
Я говорила, что я чудовище? Так это правда.
Глава 16. О суровых последствиях выбора
– Я сделала то, что должна была сделать, – сквозь стиснутые зубы убеждаю себя, пробираясь через густые колючие заросли.
Ощущая текущую по щекам воду, я говорю себе это снова и снова. Слыша навязчивые крики о помощи Дерека, эхом звучащие в моей голове, я ухожу. Ты бы не дал мне другого шанса, канцлер. Без сил падаю на колени. Ослабила ли меня магия, творимая минутами ранее? Вряд ли. Меня ослабило сознание собственной низости и мерзости от ощущения присутствия самой себя. Шепчу губами старательно выученное заклятие переноса и представляю ложе. Шкуры и меха. Камни. Его.
Александра.
Все получилось так легко. Из крохотной капли огня, парящей на уровне моих глаз в пространстве вырастает пламенный контур. Его очертания полыхают ярко-оранжевыми и алыми всполохами, а внутри, за гранью материи темного мира, я, наконец, вижу мой дом. И моего короля.
Александр один, хотя я ожидала увидеть его в окружении девок. Нужно сразу готовиться к худшему. Хотя вряд ли бы он привёл тех в наше жилище, но иллюзии стоят слишком дорого. Он мог приводить их ночью. В пещере день, что я понимаю по крохотному светлеющему кусочку неба, заметному сквозь вырубленное в стене отверстие. День сейчас и здесь, в этих мрачных землях, точнее в подземельях, пусть день этот и выглядит как самая мрачная из наших ночей.
Король не сразу замечает меня. Как можно не увидеть контур рамки? Здесь он озаряет все пространство вокруг, опаляет дремучие заросли, отпугивает их обитателей. Кривые ветки и коряги горят, источая при этом отвратительный запах гнили.
Гниль – суть темных. Что-то такое мне говорили в детстве.
– Я вижу тебя, – изумленно произносит Александр.
Щурясь, он наконец-то смотрит в мою сторону. Не на меня, куда-то рядом, словно, плохо меня видя. Его рука, огромная мускулистая лапа хищника, тянется к грани и застывает перед изломом миров.
– Иди ко мне, – протягиваю я ему свою руку.
Я забыла, как ты выглядишь. Забыла твой суровый тяжелый взгляд, который мне так дорог. И вот ты рядом. Слабею. Рамка мигает и становится тусклой, весь свой внутренний резерв направляю на ее восстановление.
– Нити! Ты не придумала ничего умнее, чем просто открыть портал? – орет на меня мужчина.
На самом деле Александр не кричит, но когда он в гневе, его голос гремит, сотрясая все вокруг. Так и сейчас он заставляет подрагивать мое тело. Последние жизненные ресурсы я трачу на то, чтобы открыть этот чертов переход, а в это время вместо того, чтобы воспользоваться им, вождь отчитывает меня!
– Это с твоей стороны открылся портал, – немного взяв себя в руки, уже более спокойно, но не менее грубо, чеканит он. – Передо мной только рябь, и я очень смутно вижу тебя. Если я войду туда, может, часть меня и пройдет сквозь портал. Очень маленькая часть! Ты способна на большее! И почему там так темно?
– Я в землях темных.
Замечаю, как на его скулах от напряжения ходят желваки, как сильно сжимает Александр челюсти. Снова потерял контроль и злится. В мире людей злость – плохой советчик. В мире диких зверей ярость – лучший друг.
– Дура! Зачем ты отправилась туда? Живой тебе не уйти!
Как назло где-то за моей спиной послышался треск, и я поняла, что сил противостоять монстрам у меня не осталось. А если уйти? Домой. К нему. Вдох. Ещё вдох. Делаю шаг вперёд, вплотную приблизившись к порталу.
– Стой на месте! Здесь ты мне не нужна! – осаждает меня тот, ради кого я пошла на предательство, ради которого я стала ничтожной в собственных глазах.
Я не помню, когда плакала в последний раз. Я вообще не помню, чтобы когда-нибудь плакала! Такие, как я, не признают слез, даже есть глаза застилает прозрачная пелена. Я не плачу, и точка!
– Это все на что ты способна, Нити? Ради этого мы освободили тебя? Учили, хранили, воспитывали? Ты разочаровала меня! Слабая! – отчетливо произносит Александр каждый звук, разворачивается и уходит.
А я тупо смотрю ему вслед. Такой близкий. Дом. Он. И я ему не нужна. Король бы никогда не простил меня, вернись я на остров. Я покинула дом королевой, а сейчас, вернувшись, могу стать хуже последнего отребья. В этот момент я понимаю, что дома у меня больше нет. Рамка схлопывается, а я падаю на колени. Без сил. Без эмоций.
Я слышу их. Они медленно приближаются с разных сторон. Неужели, конец? Слепая провидица предсказала мне долгую жизнь. Ошиблась ли? Теперь уже все равно.
– Нити! – где-то далеко-далеко слабо звучит голос Дерека. – Помоги!
Спустя несколько минут, все ещё слыша его крики, я встаю. Слишком мало во мне огня. Сейчас нет ненависти, спеси, гордости. Все забрал портал. И Он. Что двигает мною? Сострадание? Стыд? Жалость? Нет ничего внутри. Быть может, я ищу достойной смерти. Не смерти упавшей на колени жалкой предательницы, а гибели в бою. И никакого рая после. Его врата закрыты для таких, как я.
Бегу. Впереди крот. Скалится, будто, ждёт меня, затаившись для прыжка. А я с вызовом смотрю в его мелкие глубокие глаза. Вот она, схватка со смертью. То, чего я желала на острове. Испытание. Хватаю первую попавшуюся палку из-под ног. Искрой заставляю ее гореть. Ощущаю, как ладонь жжёт теперь уже чужое пламя. Хорошо. Я чувствую боль. С яростным криком бегу на крота, а он несётся на меня.
Монстры таковы, что их влечёт не смерть, а чужие страдания. Так и крот забавляется со мной, не спеша кончить мою и без того недолгую жизнь. Удар за ударом он достигает цели. От локтя до плеча распарывает мне руку. Голые ноги превращает в кровавое месиво глубоких царапин от его когтей. Опаляет адским пламенем мой левый бок, и я чувствую собственные торчащие рёбра. Но я ещё стою. Более того, я смогла воткнуть палку кроту в глаз, и когда он взвывает от боли, убегаю в сторону брошенных мной магов.
Меня уже никто не зовёт.
Смотри, Нити. Не отворачивайся. Ты заслужила увидеть последствия своего выбора. Пробираясь сквозь горы трупов, больше похожих на переработанные отходы и залитые бурой кровью шкуры, благодаря вернувшимся внутрь меня крупицам магии опаляю все это спасительным огнём, который ограждает меня от других монстров, и я, наконец, замечаю их. Магов, что пришли со мной, что последовали за мной в эту чащу леса.
Макс мертв. Белый, как полотно, с вывернутыми неестественным образом конечностями он лежит в луже собственной крови. Двигаюсь к Дереку. Так трудно дышать. Его тело покрывает защитное плетение, и я замечаю, как едва-едва поднимается и опускается широкая грудь.
– Дерек! Роггарн, очнись!
Опускаюсь, а вернее сказать, на подкошенных ногах падаю перед ним, ощущая при этом дикую боль, и касаюсь его руки. Мое тело пронзает заряд и меня отбрасывает на десяток метров в сторону. В ушах звенит, голова кружится. Накатывает тошнота. Но я поднимаюсь.
Снова плетусь, практически ползу в сторону Роггарна.
– Дерек! Дерек! Открой глаза!
Не придумываю ничего другого, как начать тыкать его тело длинной палкой. Не встречая сопротивления, усиливаю нажим.
– Нам нужно убираться отсюда!
На сколько хватит этой его защиты? Долго он здесь не протянет. Уйти без него? Я принимаю однозначное для себя решения. Я буду защищать его тело до последнего. Может быть, у меня восстановятся силы, и я снова смогу открыть портал? От ощущения самой себя тошно и это чувство перекрывает всю боль, что я испытываю. Макс погиб. Он был добрым. Умереть должна была я.
Шумный глубокий вдох, и тело Роггарна выгибается дугой. Он резко садится, находит меня глазами и открывает рот, желая что-то сказать, но потом его закрывает. Я опускаю взгляд. В горле возникает ком, говорить невозможно.
Я их бросила.
И я вернулась.
– Макс мертв.
Дерек с трудом поднимается и покачиваясь движется в сторону тела ректора.
– Пока на нем искра светоча, он не умрет, – хриплым тяжёлым, будто не своим, голосом, говорит Роггарн. – Она не опустит душу. Нужно доставить Макса королевским целителям. Может быть, им удастся, вернуть к жизни и тело.
– Потащим его? – спрашиваю я.
Дерек закрывает глаза, и я ощущаю странное. Меня пронзает чужая сущность. Его сущность. Он копается в моих оболочках, что-то творя с нутром, колдуя с потоками моей энергии.
– Я заберу остатки твоей магии, сплету со своей, и мы попробуем отправить Макса во дворец. Сил хватит только на один перенос. Для него. Возражения есть?
Качаю головой. Без магии мы вряд ли выживем. Но подарить жизнь Максимилиану – не худшее из принятых мной решений. Мое тело, полностью лишенное энергии, падает. Глаза закрываются. Но внутренним взором я вижу потоки энергии, стекающиеся в одну точку, туда, где лежит тело Макса. А потом случается вспышка, хлопок, и все заканчивается.
Темно. Больно. И мне кажется, что Дерек забрал мои силы, смог перенести их с Максом в столицу, бросив меня так же, как сделала это я. Ещё минута, и на меня накинутся кроты. Ещё миг и меня не станет. Тьма внутри моей души сильнее тьмы этого мира. То, что представляю я, всегда хуже того, что творишь Ты.
Роггарн опускается на меня. Не самым нежным образом, причиняя боль. Последним, что я слышу, перед тем, как обрести спасительное небытие, становятся его слова:
– Медальон защитит нас. Только вернись ко мне.
Глава 17. Вдвоём
Веки наливаются тяжестью, но прилагая неимоверные усилия мне удаётся открыть глаза. Тело мое устало, силы покинули, только дух протестует желаниям покорёженной плоти. Облизываю пересохшие губы и едва слышно шепчу:
– Зачем огонь?
Конечно, Роггарн услышал. Он бы услышал, даже если бы я задала адресованный ему вопрос внутри себя. В паре метров от меня полыхает огромный костёр, в который маг подбрасывает все больше и больше сухих веток.
– Как ты себя чувствуешь? – сухо интересуется он, не глядя в мою сторону. Устала. Адски болит голова и все тело.
Гляжу на кровавое месиво из собственной одежды и плоти. Оно не внушает надежды на перспективы возвращения домой. Даже на перспективы пережить предстоящую ночь.
– Брось меня здесь, выбирайся. Ты сможешь, – беззвучно говорю это и отворачиваюсь.
Роггарн обходит вокруг меня и садится на корточки прямо перед моим лицом. Пытаюсь сфокусировать расплывающуюся картинку. Его одежда порвана и пропитана кровью, его руки, шея и лицо испачканы и усеяны многочисленными порезами и кровоподтёками. Его глаза равнодушно осматривают то, что стало с моим телом. Бросит. Оставит увядать здесь. И скоро я стану похожа на тех мерзких разлагающихся обитателей подземелья.
– Хорошие новости! – как-то жутковато улыбаясь, сообщает мне Дерек. – Макс во дворце, и его спасли.
Пытаюсь сглотнуть, но в горле настолько сухо, что начинаю хрипло кашлять. На губах становится влажно, и я чувствую противный металлический вкус крови. Холодно, но совсем не так, как прежде. Раньше я просто чувствовала, что снаружи меня прохлада, но это нисколько не беспокоило. Сейчас трясёт крупной дрожью и стучат зубы. Мне очень-очень плохо.
– Макс жив, и на этом хорошие новости для тебя заканчиваются.
Встречаю его взгляд. Волнуешь. Мое нутро трепещет и отзывается при взгляде на твои непроглядные в этой тьме глубины глаз. Даже сейчас в таком состоянии ты волнуешь меня, но я не понимаю, как именно. Как мужчина, как менталист, как маг либо же как охотник за добычей, коей являюсь я.
– Теперь слушай плохие новости, детка, – снова это твоё холодное «детка», совсем как при нашей первой встрече. Что ж, я достойна и худшего. – Итак, мы с тобой застряли в мире темных. Даже если нам удастся восстановить силы, а это весьма сомнительно, защититься или перенестись мы не сможем. Ни в наш мир, ни в любое другое место здесь. Маги усилили концентрацию тьмы, и теперь уже любая светлая магия будет уничтожена. Нити! Ты меня поняла?
Открываю глаза. Пытаюсь сделать глубокий вдох, но ничего не выходит. Медленно утвердительно моргаю.
– Хорошо. Наша вторая проблема это ты.
Не церемонишься, канцлер.
– Я забрал весь твой магический резерв, и ты пуста. Твоё тело, как абсолютно чистый резервуар энергии, и чем дольше оно таким останется, тем меньше вероятность восстановления.
Это что же получается? Сейчас я совсем как обыкновенный человек? Поэтому мне так холодно? Поэтому то жжение и боль, которые приносят рваные раны моего тела, вызывают сумасшедшие адские муки? Бедные-бедные люди…
– Хорошо. Я хочу остаться человеком.
Острый взгляд в мою сторону, жестокая ухмылка. Ты был бы последним, с кем я бы предпочла оказаться рядом при подобных обстоятельствах. Отворачиваюсь от Дерека и вижу огонь. И сейчас впервые в жизни он не привлекает меня, не манит прикоснуться, а прежде горящее нутро не реагирует и не отзывается близостью своего собрата.
– А теперь ответ на твой первый вопрос: зачем огонь? Для тебя, Нити. Я собираюсь тебя сжечь.
Не верю. Так холодно и равнодушно ты говоришь мне эти жестокие слова. Обманываешь. Что тебе нужно, Дерек?
– Я брошу тебя в пламя, и если твоё тело ещё способно на регенерацию и восстановление энергетического баланса, ты выживешь. А если нет, есть надежда, что умрешь даже в этом мире.
Жутко. Я начинаю ползти. В противоположную от Дерека сторону, даже не думая о том, что именно там находится теперь убийственно-опасное для меня пламя. Я хочу жить. Я выжила на острове. Я выжила в схватке с кротом. Я выживала не для того, чтобы ты сжёг меня, Лорд. Ненавижу тебя! Ненавижу себя за слабость и беспомощность пред тобой!
Его бескомпромиссный решительный взгляд предупреждает о стальной решимости довести сказанное до конца. Вопреки моей воле. Растоптав мои желания и чувства.
– Я не хочу быть магом! Я не хочу умирать! – не думала, что найду в себе силы кричать. – Просто брось меня тут. Пожалуйста.
Последнее слово я шепчу, как заклинание, вкладывая в него всю свою силу. Роггарн даже не думает отвечать. Он уже решил.
– Я верю в тебя, малышка, – грубо усмехается он.
Дерек подхватывает меня на руки, и дикая боль немного отвлекает от мыслей о грядущем. Но когда огонь начинает кусать мою безвольно висящую руку, я вскрикиваю.
– Наверное, я должен что-то сказать тебе на прощание, – совершенно равнодушно говорит мой мучитель. – Просто бросай, – цежу сквозь стиснутые зубы.
И он делает это.
Лечу, словно, падаю в бездну. Глаза мои закрыты, сумасшедшая боль пронзает все тело, но желанное спасительное забвение так и не приходит. Я все жду удара, но его нет. Открывая глаза, единственным, что я вижу, становятся огненные всполохи всюду вокруг меня. И внутри меня тоже. Я, будто, живая плазма, таю в родной стихии. Могу ли я стать огнём и сгореть без остатка? Вероятно, так и есть. Боль притупляется, сознание отделяется от тела, и со стороны я наблюдаю, как обугленная плоть, которой я владела, становится подобной куску чёрного камня, а то, что сейчас представляю я, – парящие полупрозрачные оболочки, – сжатыми в кулаки руками притягивает к себе Роггарн, не давая воспарить выше.
– Жди, – повелевает он, и мое тонкое тело наливается бременем тяжести.
Красив. В его первозданной красоте, темных глазах, в иных острых притягательных чертах лица я нахожу волю создателя. Он ворожит, его хочется касаться. Но слишком запутанной кажется мне то, что было моей жизнью. Я не могу просто быть с тобой. Ты не можешь просто принять меня. Поэтому я ухожу.
– Прощай, Дерек, – шепчу я, бесплотно целуя его губы. – Нет, – яростно восклицает он, ещё сильнее сжимая ладони.
Я вижу проступившие на его шее и висках вены, вижу налитые кровью белки глаз.
– Ты моя! И на месте пепелища остается нечто темное, то, во что превратилось мое истерзанное тело. Оно покрывается сетью мелких трещин, сквозь которые изнутри пробивается слепящий белый свет. Свет манит и влечёт так, что я невольно тянусь к нему. Все ближе и ближе. Руками Дерека, глядя изнутри него, я разрываю куски собственной обугленной плоти, и предо мной предстает собственное сияющее тело, сотканное из чистой первозданной материи. И как в родную стихию, я погружаюсь внутрь.
Снова чувствую. Человеческие ощущения и желания. Тёплые ладони касаются моего живота, и я открываю глаза.
Мгновение, когда всех слов мало, чтобы сказать, что ты чувствуешь. Мгновение, когда все, что было и будет, кажется пустым и незначимым, когда есть только «сейчас» и ничего кроме этого. Мы удерживаем это мгновение, глядя в глаза друг другу. Чувствуя это. Неуловимое, но такое значимое, то, что определенно есть между нами. Связь.
Дерек устыдился и отвёл взгляд первым. Ты не готов признать свои чувства. Резким движением он поднимается на ноги, стягивает с себя испачканную землёй и кровью рубашку, после чего протягивает мне. Снова я предстала нагой пред тобой. Это волнует и радует. И уже не тревожит совершенно. Странно, не правда ли?
Одеваюсь. Никогда прежде я не чувствовала такой заряд бодрости, какой присутствует во мне сейчас. Силы переполняют, на теле ни шрама. Я готова выживать. Я готова жить. Я готова ко всему.
– Что дальше, милый?
Роггарн бросает на меня свирепый взгляд и получает мою искреннюю улыбку в ответ.
– Нужно убираться из этого района. – Не самая плохая идея, – усмехаюсь я, вновь слыша позади себя шелест веток.
Мы с Дереком остались вдвоём без шансов использовать наши способности. Совсем как люди.
Канцлер хорош в рукопашном бою. В его арсенале оказались не только замеченные мной ранее ножи, но и другое, скажем так, весьма специфичное, орудие. Не хотелось бы связывать это с местом работы Дерека, тем местом, где мне уже довелось однажды побывать. Какие-то хитрые механизмы, напичканные воздушным ядом, унизанные длинными острыми шипами-иглами палочки на цепях и даже взрывающиеся при броске шарики. Не хочется думать, что подобное оружие Дерек использует в Баалле или при поимке преступников. Не хочется, но думается именно так.
Сейчас же я рада. Рада, что Роггарн подготовился, рада, что благодаря этому оружию мы миновали злачный пролесок и вышли к широкой дороге, по которой мчат причудливые упряжи и телеги. Самоходные, летящие мимо нас на немыслимых скоростях, похожие на вытянутые обтекаемые яйца ящуров. А вот в колесницы запряжены странные мускулистые существа вроде обыкновенного рогатого скота, только, будто бы, кто-то намеренно в десятки раз увеличил размер их мышц. И глаза этих исчадий темных земель налиты кровью.
– Нам нужно найти одежду, – говорит Дерек и делает рваный вдох.
Ты прав, насчёт одежды, вот только твоя влажная рубашка, прикрывающая мое голое тело, и обрывки брюк на тебе не худшие из наших проблем.
– Ты едва идёшь, обопрись на меня, – взваливаю себе на плечи руку Дерека, и мы бредём дальше.
Как будем переходить дорогу, куда направимся, не представляю. Хорошо хоть лес остался в стороне, и нас больше никто не преследует. Пока не преследует.
– Нити, я не хотел тебе это рассказывать, но может случиться так, что ты останешься одна.
Иду быстрее. Этого не будет. Если выжила я, то выживешь и ты!
– Подожди, мне нужно присесть.
Только на минутку… Мы садимся в пыли у обочины дороги и Дерек, не удержавшись, откидывается и падает назад. Не спрашивая, разрываю его штанину и судорожно сглатываю. Дышать.
Рана, глубиной с пол-ноги обнажает кость, а рваные куски мяса свисают на ошмётках кожи. Все это кровоточит и стремительно покрывается отвратительно пахнущей чёрной пакостью.
– Что мне сделать, как тебе помочь? Здесь есть лекари? – Нити, слушай внимательно, пока я могу говорить. Больше всего сил у меня уходит сдерживать твой магический источник. Если отпущу тебя, ты должна держать себя в руках. Или спалишь пол-города и сгоришь сама. Местную воду пить нельзя, она нам не подходит. Помощи ни у кого не проси, темные никогда не помогают. Твой единственный друг в их землях – это, – в руке Дерека появляется чёрный кошелёк, заглядывая в который, я вижу золото и кристаллы. – И что ты помнишь про Виктора?
В двух словах описываю встречу в доме князя тьмы и наблюдаю, как превозмогая муки, Роггарн хохочет.
– А теперь смотри, как все произошло.
Глазами Дерека вижу, как мы идём к дому Виктора. То, что виделось мне горящими огоньками, на самом деле оказалось клыкастыми существами, похожими на летучих мышей, только в несколько раз больше. По всей видимости, какие-то их дальние сородичи, чьи глаза горели ярко-красным. На пороге стоял вампир, бледный, тощий и высокий. Он улыбался, обнажая острые, как у хищных рыб или ящуров, треугольные зубы. Взгляд Дерека скользит в мою сторону, я как истукан стою и дружественно улыбаюсь подруге Виктора. Видимо, зачарованная какой-то темной магией. А вот подруга выглядит совсем не такой, какой я сама видела ее. Блондинка, да, только лицо ее, вроде бы молодое, уродливо испещрено сетью глубоких морщин, на руках не изящные ноготки, а длинные грязные когти, и время от времени она открывает рот, внутри которого клубится тьма, и она устремляется ко мне.
Мерзость.
– Скажи колдунье прекратить наводить порчу. На девочку она не подействует! – Максимилиан, живой и здоровый, делает пасы руками. – Что ты, светлый, мы просто хотим произвести хорошее впечатление на гостью. Вы тоже любите пускать пыль в глаза, не так ли?!
Виктор окидывает красноречивым взглядом наши одежды.
– Давайте пройдём в дом.
Дерек крепко обнимает меня и ведёт внутрь, а я, та я, которая идёт рядом, словно, сплю на яву: взгляд расфокусирован, движения неуклюжи. Что бы было со мной, если бы я оказалась у Виктора одна?
Комната, в которую мы прошли, совсем не похожа на столовую, которая виделась мне. Это склеп. Всюду гробы, а в центре друг напротив друга стоят два обшитых красным бархатом дивана. Макс и Дерек садятся на один, а Виктор с подругой – на другой. Я же, зачарованная, стою рядом с колдуньей. А она все ворожит. Жуть.
