Текст книги "Служанка для двуликого или беглая злодейка (СИ)"

Автор книги: Юлия Бум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

12 ГЛАВА

Я смотрела на волосы в немом шоке, пытаясь сообразить, что происходит. Мало того, что объём косы стал чуть ли не вдвое больше, так ещё и цвет – такой мне ещё ни разу не встречался в этом мире. Разве что во сне. Погодите-ка… Во сне? Те самые мужчина с женщиной и молодая девушка… У них был такой же цвет волос? Но…

– Дядюшка Химер, мне срочно нужно посмотреть в зеркало. – подскочила как ужаленная и помчалась в гостиную, где висело овальное зеркало в позолоченной раме. По сравнению с зеркалами в поместье маркиза оно выглядело скромнее, но всё равно недешёвое.

Включила свет и, затаив дыхание, уставилась на своё новое отражение. Большие, миндалевидные глаза золотисто-карего цвета в обрамлении длинных чёрных ресниц, тёмные, почти чёрные брови изящной формы. С серебристыми волосами это смотрелось невероятно эффектно. Тонкий прямой нос, высокие скулы с нежным румянцем, чуть заострённый подбородок, в меру пухлые губы с соблазнительной ямочкой над верхней губой. Кожа светлая, но не мертвенно-бледная – казалось, она сияет изнутри. Фигура тоже изменилась: грудь осталась того же размера, но стала более приподнятой, талия чуть тоньше, а бёдра – округлее, совсем не такие тощие, как раньше. Нежная, соблазнительная, необычная… Вот какой была Ника на самом деле, без медальона. На хрупком плече сразу нашёлся тот самый шрам, который я ощущала, но не видела из-за иллюзии. Тонкий, едва заметный, но довольно длинный – сантиметров двадцать-двадцать пять. Не мало, но и не слишком много. Это было серьёзное и очень болезненное ранение.

– Я, конечно, думала, что медальон что-то скрывает, но не ожидала, что настолько много… – тихо сказала я вошедшему Химеру.

– Он полностью изменил твою внешность. Такие сильные артефакты на дороге не валяются. Обычно они ощущаются, а твой – нет. Это большая редкость, – мужчина с любопытством рассматривал медальон, то и дело поглядывая на меня, явно пытаясь привыкнуть к моему настоящему облику.

– Даже так… Но… Я видела себя во сне. Разве это возможно? Или это был кто-то очень похожий?

– Скорее всего, то было отражение в зеркале. Ты видела саму себя. И вот что важно… возможно, ты и есть дочь герцога и герцогини Де Найт. Еленика.

– Вы хотите сказать, что я та самая предательница, которая убила короля? – голос упал до шёпота. Эта мысль уже мелькала, когда я увидела себя в зеркале, но я отчаянно отгоняла её. Если это правда, я не просто вляпалась – я влипла конкретно.

– Тише, успокойся. Во-первых, это не точно. А во-вторых, даже если так, мы оба знаем, что ты этого не делала, – Химер взял меня за руки, пытаясь успокоить.

– Напрямую – может, и нет. Но что, если я кого-то подговорила? Вы об этом не думали?

– Не думаю. Такие дела всегда оставляют след, особенно на такой магии, как у тебя.

– То есть вы хотите сказать, что меня и мою семью подставили? – внутри, в груди, что-то болезненно сжалось.

– Не просто подставили, а скорее всего устранили. Возможно, вы кому-то мешали… – от этих слов легче не стало. Если узнают, что я жива, в покое точно не оставят. Видимо, все мои переживания отразились на лице, потому что дядюшка Химер приобнял меня за плечи и притянул к себе. – Не бойся, девочка, мы что-нибудь придумаем. Я постараюсь узнать больше о твоей семье, а потом будем решать, что делать дальше. Сейчас ты должна снова надеть медальон и быть предельно осторожной. Если что-то покажется странным или произойдёт – сразу иди ко мне. Поняла?

– Да… Дядюшка Химер, спасибо! Я так рада, что боги послали мне вас.

– Ничего, мы обязательно во всём разберёмся. Выкинь пока всё из головы. Выход найдём, обещаю.

После этого мы не стали больше рисковать, и я надела медальон обратно. Теперь занятия стали интенсивнее: Химер хотел, чтобы я была готова ко всему. Уделив внимание магии интуитов, он перешёл к целительству. Ситуация со шрамом на плече говорила о том, что эта сила не просто важна – она может спасти мне жизнь. Мужчина специально наносил себе небольшие ранки, а я пыталась их залечить. Сразу скажу: если магия интуитов откликалась быстро и развивалась стремительно, то со второй силой всё оказалось сложнее. Я вроде чувствовала её, но не понимала, как она работает, как направить. Обычной визуализации было мало, а управлять потоком я не умела. Получилось залечить маленькую ранку только под утро, когда сил уже не осталось и глаза слипались.

– Молодец! Ты справилась! – пытался приободрить меня Химер.

– И всё же я до конца не понимаю, как это сделала, – вымученно ответила я, потирая сонные глаза.

– Ничего, не всё сразу. Это особая магия, и то, что ты так быстро смогла ею воспользоваться – уже прорыв. Поверь, я знаю, о чём говорю. А сейчас идём отдыхать. Ты сильно устала.

– Угу, – только и смогла промычать в ответ.

На сон оставалось часа три, и я даже не думала, что мне что-то приснится. Однако приснилось. Мне снился тот величественный мужчина со светлыми волосами – на этот раз в короне. Я окончательно поняла: это и есть убитый король. При виде меня он радостно улыбнулся и протянул руку.

– Еленика, девочка моя, иди скорее сюда. Порадуй старика. Что-то мы давно с тобой не беседовали. – голос звучал ласково и безумно устало.

– Да, Ваше Величество! – прозвучал мой голос в ответ.

– Ну что ты, отбрось официальный тон. Ты для меня как дочь.

– Знаю, вы для меня как второй отец, но… Ваше Величество, вы опять забыли про отдых. – теперь мой голос прозвучал сердито, и мужчина довольно улыбнулся.

– Да-да, помню твои наставления. Но государственные дела не могут ждать.

– А как же Лайнол? Разве он не может вам помочь?

– Девочка моя, не переживай так сильно. А вам с Лайнолом надо больше времени проводить вдвоём. – король заговорщически подмигнул и нежно погладил меня по голове. – Не беспокойся, сегодня я обязательно как следует отдохну.

– Обещаете? – спросила с мольбой и надеждой – я действительно переживала за него. Этот человек был мне очень дорог, и слова о том, что он для меня как родной отец, – не пустой звук.

Хоть я и не выспалась, настроение после сна было лучше, чем накануне. Увиденное всё больше склоняло меня к мысли о невиновности Ники. Она дорожила королём, любила и уважала его – трудно представить, что с такими чувствами можно совершить убийство или измену. Я рассказала о сне Химеру – чем больше информации, тем больше шансов разобраться. Надежда зажглась с новой силой. Пусть я и есть та самая Еленика, теперь я точно знаю: всё не так просто.

Весь день я проходила как сонная муха. Хотелось спать, при этом в голову лезли разные мысли, среди которых то и дело всплывали тревожные нотки сомнения. Я настолько погрузилась в себя, что только к вечеру осознала важный момент: козлиная бородка сегодня так и не появился. Неужели понял и решил оставить меня в покое? Не захотел связываться с маркизом? Нашёл добычу полегче? Тьфу, неважно. Главное, больше я его не увижу. Но радоваться долго не пришлось. На следующий же день, едва я вернулась в поместье и приступила к работе, меня ждал новый сюрприз.

– Ника, что с тобой случилось? – тут же спросила Зои. И правда, видок у меня был ещё тот: круги под глазами, бледная. Прошлую ночь мы с дядей Химером снова занимались до утра – две ночи подряд я толком не спала. Пара часов не в счёт.

– Ничего, просто плохо спалось.

– О богиня… Ника, тебе нездоровится? Детка, ты ужасно выглядишь! – следом подоспела мадам Жизель, потом кухарка, потом другие служанки. Ей-богу, если ещё раз услышу этот вопрос, кого-нибудь придушу. Хотя у них тут тоже весело: девочки рассказывали, что Джас по приказу маркиза уже который день пытается выловить кого-то в смежной со спальней маркиза комнате.

– Ника, тебе нездоровится? – и маркиз туда же. Прожигает взглядом. Его, к сожалению, не придушишь, так что придётся терпеть. А вообще, на себя бы посмотрел – видок у него не лучше.

– Благодарю, Ваша Светлость, всё хорошо. – я и сама знаю, что выгляжу как приведение, хватит напоминать. Чувствую себя соответственно. Уж вы-то, судя по всему, должны меня понять.

– Это из-за подработки? – мимика у него вообще редко меняется, но я уже научилась распознавать настроение по взгляду. Сейчас – настороженный и суровый.

– Не совсем. Просто плохо спала. – нельзя, чтобы сюда приплетали мою подработку. Но маркиз больше не придирался, и я спокойно приступила к уборке кабинета. Надо собраться и как-то пережить этот день, желательно без приключений и ошибок.

Кое-как дожила до перерыва. Спасибо нашей кухарке – она приготовила мне бодрящий кофе (как и маркизу), после которого я почувствовала прилив сил и более-менее пришла в себя. Думаю, каждый хоть раз работал на автопилоте после бессонной ночи и понимает это состояние. С одной стороны, хочется рухнуть в кровать, с другой – обстоятельства моей личности, неясное, но опасное прошлое и вездесущий внимательный маркиз не дают расслабиться. Весело, ничего не скажешь.

После перерыва я снова отправилась в кабинет маркиза – нужно было разобрать документы на полках. Монотонная работа усыпляла не только меня, но и бдительность, как вдруг магия интуитов дала о себе знать. Что-то сейчас произойдёт. И точно – в дверь постучали.

– Ваша Светлость, к вам прибыл молодой лорд Нестерен, – оповестил слуга. Что? Козлиная бородка? А он какими ветрами?

– Сын графа Нестерна? По какому вопросу? – удивился маркиз не меньше меня.

– Говорит, хочет срочно обсудить вопрос, касающийся одной из ваших служанок. Очень важный.

Я не ослышалась? Этот мальчишка пришёл сюда из-за меня?!

– Хорошо, сейчас подойду, – согласился маркиз, и слуга вышел.

– *#@?!… – зашептала я, красочно расписывая, куда и как посылаю одного деятеля, пока не ощутила на себе жгучий взгляд. Обернулась – и наткнулась на ошарашенный вид маркиза. – Ой… – Вот молодец, совсем забыла, что у него слух такой, что бег таракана в соседней комнате слышит. Хороша личная служанка, образец для подражания.

– Ника?! – в его голосе было столько эмоций, что чёрт ногу сломит, пытаясь разобраться. Вряд ли они положительные – от меня такого явно не ожидали. Маска сдержанной помощницы трещала по швам. А что? Я тоже не железная.

– Прошу прощения, нервы, – натянуто извинилась я, а сама подумала: интересно, как ему спится с таким слухом? Может, беруши есть? Скорее всего, нет. Наверное, поэтому круги под глазами не хуже моих – в соседней комнате правда кто-то завёлся и ночами бегает? Как сказали, Джас уже измаялся, пытаясь вытравить неизвестное нечто.

Эх, помог бы кто-нибудь так же вывести этого придурка с козлиной бородкой из моей жизни. Чего прицепился и припёрся сюда? Мало того, что в книжном покоя не давал, так ещё и здесь нарисовался! Да чтоб тебя…

– Сделаю вид, что ничего не слышал, но только в этот раз, – строгим тоном сказал двуликий. – Он аристократ, за такие оскорбления по головке не погладят.

– Благодарю. Буду осмотрительна в высказываниях, – покаялась я.

– Будь добра, – он вздёрнул бровь, сверля меня взглядом. Только бы премии не лишили, я уже так воодушевилась финансовым пополнением. – Я так понимаю, речь пойдёт о тебе? – тут же зацепился за главное.

– Не могу знать точно, – скрипя зубами и отводя взгляд, ответила я.

– А если не точно? – не сдавался маркиз. – Ты что-то натворила? Нагрубила ему? – я никак не могла понять, злится он или нет. Что говорить? Как выкручиваться?

– Я его отвергла. Это можно считать за грубость? – осторожно спросила, глядя на мужчину исподлобья. Он покрутил ручку, отложил её, встал и направился к двери, но на пороге обернулся:

– Никуда не уходи. Жди здесь.

– Как прикажете.

Он ушёл, а меня разрывало от злости и страха. Всё не вовремя. Мне и так несладко, а тут ещё этот неугомонный. Зачем пришёл? Что скажет маркизу? Чем всё закончится? Я наматывала круги по кабинету, кусая губы от нетерпения и нервов. Одна надежда на маркиза – умный мужчина, здравомыслящий, во всякую чушь не поверит. Не поверит же? Уже собралась подслушать под дверью, но тут вернулся маркиз. Едва успела отпрыгнуть и не врезаться в него.

– Кажется, я говорил ждать меня здесь.

– Я и ждала. Просто… решила протереть дверную ручку. Там пятнышко было, – не моргнув глазом соврала я. Мне, конечно, не поверили, но усмехнулись находчивости.

– Пятнышко?! Хорошо… – протянул он. – Садись. – Маркиз указал на стул. Похоже, разговор будет долгим и неприятным. – Итак, я выслушал лорда Нестерена, теперь хочу послушать тебя.

Значит, гад всё-таки наплел что-то. Ладно, тогда я тоже не буду скрывать.

– Этот лорд уже долгое время ходит в книжный магазин, где я подрабатываю. Каждый раз придумывает разные предлоги, чтобы остаться со мной наедине. Дядюшка… господин Химер пытался его отвлечь, но тот был весьма настойчив. Потом он стал дарить подарки, пытался сблизиться, а пару дней назад сделал предложение – стать его любовницей с перспективой будущей жены. Я отказалась, призналась, что ваша служанка, но это его не остановило. Тогда он предложил стать его личной служанкой. Я снова отказалась и сказала, что менять работу не намерена, меня всё устраивает. После этого ушла. Вчера он в магазине не появился, я думала – всё понял, но видимо…

– Не понял, – закончил мужчина, скрестив пальцы и положив на них подбородок. – Мне он сказал другое.

– Прошу прощения, а что именно?

– Что ты его соблазнила, хотела обмануть, шантажировала, и поэтому он просит передать тебя ему, чтобы он сам придумал наказание.

– Да сдался он мне сто лет, соблазнять его! Вот же… – вспылила я, но вовремя прикусила язык. – …нехороший лорд. – Маркиз усмехнулся и расслабленно откинулся в кресле, продолжая внимательно смотреть на меня. – Ваша Светлость, господин Химер может подтвердить мои слова. Он, как и я, пытался его отвадить. Ни о каком соблазнении речи не шло – это он ко мне приставал. Пришлось даже книгу ему на ногу уронить, чтобы… – я осеклась, настороженно глядя на маркиза. Тот с удивлением смотрел на меня.

– Книгу?

– Ну… да… Прошу прощения…

– Он ничего об этом не сказал.

– Я аккуратно, будто книга сама упала, – с умным видом добавила я, и маркиз рассмеялся.

– То есть он не понял, что это было нарочно? Хорошо, иначе тебя ждало бы очередное обвинение.

– Я это понимала, поэтому действовала осторожно. Должна же я как-то защищать себя в своём положении.

– Хорошо, я понял. Но в следующий раз лучше так не делай. Обращайся ко мне. Ты моя личная служанка, и я имею полное право вмешиваться.

То есть я действительно могу к нему обратиться? В договоре, кажется, что-то такое было, но о приставаниях там не говорилось. Впрочем, это тоже угроза, так что вариант отличный. Не ожидала, что маркиз сам об этом напомнит и предложит помощь.

– Я надеялась справиться сама… Не думала, что молодой лорд…

– Ника, послушай меня. Ты многого не знаешь. Ты ещё слишком молода, хоть и очень умна. В таких делах нужен помощник. Тем более проблемы грозят не только тебе, но и мне. И как бы ты ни была осторожна, некоторые аристократы бывают очень изобретательны. Понимаешь?

– Да, Ваша Светлость. Но как теперь быть?

– Об этом не думай. Лорд Нестерен оказался не таким умным, так что я с ним разберусь. Но в следующий раз лучше не доводить до такого. Так будет лучше и для тебя, и для меня как твоего хозяина.

– Я поняла. Надеюсь, следующего раза не будет, – упаси боже.

– Я бы не был столь категоричен. Учитывая, что он уже третий за этот месяц, кто хочет тебя у меня забрать. Ника, запомни: я не из тех, кто любит делиться. – Фраза прозвучала двусмысленно, а взгляд – тем более. Меня даже в жар бросило. Никогда не могла понять этого мужчину. Но, кажется, не так уж плохо, что именно он мой работодатель. С ним так же безопасно, как и опасно. Пока он твой щит, прочнее и надежнее не найти. Но если он враг… надежды нет. Очень надеюсь, что он и дальше будет моим щитом, иначе мне точно крышка.

13 ГЛАВА

– Итак, молодой лорд, скажите мне, как так получилось, что ваш рассказ оказался недостоверным? – Артур сидел в гостевой комнате графского поместья, словно здесь был хозяином. Его поза казалась расслабленной, но только тот, кто хорошо знал маркиза, понимал, какую угрозу таит в себе это состояние.

– Не понимаю, о чём вы? Я рассказал всё как было! Или ваша служанка вам что-то наплела, и вы ей поверили? Надо же, а мне казалось, что вы серьёзный лорд. – парень усмехнулся, но вышло натянуто. Глядя на него, маркиз мысленно согласился с прозвищем, которое дала ему Ника.

– Хм… – усмехнулся мужчина, и в комнате моментально изменилась атмосфера. Стало холодно, сам воздух будто сделался тяжёлым, тягучим, ледяным – вот-вот заморозит лёгкие. Парень не сразу, но уловил перемену и неосознанно вздрогнул, сжимая руки. – Кажется, вы не совсем поняли. Помимо того, что я доверяю своим подопечным, я, конечно же, проверяю. И вот что удивительно: моя личная служанка из низов оказалась честнее, чем аристократ из высших кругов. Поразительно, не правда ли? – маркиз улыбнулся, но для молодого лорда, как и для всех, кто переходил ему дорогу, эта улыбка была предупреждающим хищным оскалом.

– Вы хотите сказать… кхм… что я обманул? – парень с трудом сглотнул ком в горле, отчаянно пытаясь казаться спокойным, но это ему едва ли удавалось. Было заметно: он готов вскочить и бежать прочь от этих красных глаз, от смертельно опасного взгляда, видящего всех насквозь.

– Хочу? – брови мужчины взлетели вверх. – Кажется, граф плохо следит за здоровьем своего единственного сына, и у вас явно проблемы со слухом. Я не хочу, я именно это и сказал.

– К-как в-вы…

– Как я смею? Слушай сюда, мальчишка. В этот раз я закрою глаза – всё же пробуждение и взросление дракона. Запомни то, что я скажу, ибо повторять дважды не буду. Я не люблю, когда кто-то клевещет на меня. Ника – моя личная служанка, значит, клевета в её адрес – это клевета в мой адрес. Но больше всего я не люблю, когда кто-то протягивает руки к тому, что принадлежит мне! – голос мужчины стал жёстким и холодным, как сталь, способная разрезать даже воздух. Он медленно встал, подошёл к парню, нависая над ним, и пристально посмотрел на его руки. – В следующий раз, если ты коснёшься моего, готовься как минимум остаться без своих паршивых конечностей. Ты всё понял?

Парень не ответил – только закивал головой, словно болванчик, покрываясь холодным потом.

– Вот и славно. Провожать не нужно, я сам справлюсь.

***

После того случая с козлиной бородкой наступило затишье. Молодой лорд больше не появлялся на моём горизонте, чему я была несказанно рада. Маркиз тоже стал куда спокойнее и, кажется, даже прекратил свои проверки. Наоборот – после той истории он словно стал доверять мне больше и свыкся с моими странностями и необычными для сиротки из глуши знаниями. Или просто решил использовать их по полной – скорее всего, с подачи того самого мага из дворца, Деймона. Теперь я периодически помогала маркизу с переводами документов (Генри недостаточно хорошо знал язык того народа, а у маркиза и без того дел хватало). Когда приходило время, я просто садилась в его кабинете и переводила. Предварительно, конечно, давала клятву о неразглашении – всё-таки государственные дела. Приятным бонусом была оплата за каждый перевод, превышавшая мою зарплату. За хорошую работу маркиз не скупился.

Поначалу напрягала необходимость подолгу находиться с ним в одной комнате, но я быстро привыкла. Когда полностью погружаешься в перевод, абстрагируешься от обстановки – даже не замечала, как в кабинет заходили другие служащие.

Тренировки с дядюшкой Химером продолжались, и я хорошо продвинулась в магии целительства. Воспоминания тоже возвращались – пусть ещё с пробелами, и я до сих пор не знала, почему Ника (теперь уже точно Еленика) в бегах, но её детство и жизнь до трагедии восполнялись. Их семья была могущественной и преданной короне, близкой к королевской. Отец Еленики – не просто верный пёс короля, а друг. Саму Еленику король любил как родную дочь, и неудивительно, что вскоре её объявили невестой кронпринца. Да-да, она должна была стать следующей королевой. Ни она, ни принц не были против – напротив, эти двое любили друг друга. Что, конечно, вызывало злость и зависть многих, а для некоторых – и угрозу. Так что версия о том, что Еленику и её семью подставили, становилась всё правдоподобнее. Особенно часто во снах являлось перекошенное от злости лицо дочери герцога Флоуренса – Анасии. При каждой встрече она источала яд и пыталась подорвать авторитет Еленики и её семьи. Но стоило появиться принцу – становилась белой и пушистой. Мне самой захотелось её придушить, не говоря уже об эмоциях самой Еленики.

Однажды, проснувшись рано после очередного сна, я вышла в сад подышать и увидела маркиза в ипостаси дракона. Благо он меня не заметил, а я быстро вернулась в комнату. Зрелище было завораживающее – до сих пор перед глазами стоит. Я и представить не могла, что его дракон такой огромный, могущественный. И, в отличие от других виденных мной драконов (зелёных, коричневых, красных), его ипостась была двухцветной: чёрной с белым. Сам дракон чёрный, но белое брюхо, чёрно-белые крылья, белое пятно на голове, белые огромные рога, белая полоса на спине и белый кончик хвоста. На этом странности не закончились. Может, из-за того, что моя магия стала сильнее, но после того случая я периодически начала видеть вокруг маркиза странные разводы – словно чёрный туман боролся с белым, причём яростно. Будто они противостояли друг другу. Поначалу не придавала значения, но заметив, как в такие моменты меняется сам маркиз, решила поговорить с Химером.

– Интересно. Говоришь, видишь туманные разводы? – тут же задал он встречный вопрос. – А знаешь, почему его прозвали двуликим?

– Нет. Давно хотела спросить, но всё как-то вылетало из головы. Маркиз в самом начала моей работы упоминал про особенности своей магии. Когда я впервые его увидела, у него были белые волосы.

– Надо же, он даже такое тебе сказал? В общем, так и есть. В отличие от других драконов, которые владеют одной стихией или двумя парными, нейтральными (как у тебя, что само по себе редкость), у Артура две силы – мощные и противоположные друг другу. Тьма и свет.

– Такие тоже бывают? – в книгах, конечно, всякое встречается, но чтобы вживую…

– Как видишь. Из-за противоречивости сил его дракон имеет необычный цвет, и это же влияет на цвет волос, когда он слишком много использует магию – неважно, какую. По этой же причине ему приходится тяжело: внутренняя борьба не прекращается никогда. Это особенность их рода – две стихии передаются из поколения в поколение.

– А когда идёт внутренний конфликт, это больно?

– В целом неприятно, но порой бывает и больно. Чем сильнее маг, тем выше риск. Как раз его случай. Королевский маг Деймон, ты с ним уже сталкивалась, помогает стабилизировать состояние Артура, но это временные меры. Примирить две стихии может разве что… – тут дядя замолчал и застыл, будто его осенило. После чего резко посмотрел на меня.

– Что-то мне не нравится ваш взгляд, – невесело усмехнулась я, поёжившись. Чую, сейчас последует информация, которая обернётся очередным геморроем.

– Ника, ты говоришь, что видишь эти две стихии?

– Я не говорила, что вижу стихии. Я сказала – некие разводы, похожие на дым, – попыталась отгородиться от проблем. Но Химера было не остановить, в нём взыграл азарт учёного.

– Не важно, как ты это видишь. Судя по всему, это и есть две противоборствующие силы, живущие в нём. Увидеть такое не просто. Но если твоя целительская магия велика, ты действительно способна на это.

– И? – напряглась я.

– Об этом пока рано говорить. Я попробую поискать в старых книгах академии или в дворцовой библиотеке. После этого поговорим. Если всё так, как я думаю, у тебя будет ещё одно преимущество! – в глазах Химера загорелся огонёк надежды. Что ж, лишний козырь в рукаве не помешает. Главное, чтобы не очередная головная боль.

После этого разговора я стала ждать новостей от Химера и всё чаще всматривалась в ауру маркиза. Видимо, делала это слишком… пристально.

– Ника, у меня что-то на лице? – не выдержал он моего взгляда. Сегодня я снова сидела в его кабинете, переводя очередной нудный договор поставки. Никогда не любила такую тягомотину, но мне с ней почему-то везло.

– Прошу прощения. Мне показалось, вы выглядите уставшим. – отчасти соврала я – он и правда выглядел уставшим. – Может, принести чай? Или сделать массаж? – зачем-то ляпнула я. Честно, сама не понимаю, как это вылетело. Может, дело в памяти тела? Еленика часто делала массаж отцу, когда тот возвращался из дворца с бумажной волокитой. Но я ведь не она! Какого кхарга? Маркиз молчал, лишь удивлённо смотрел на меня. Чай, давай остановимся на чае. Это точно не в твоём духе – соглашаться на массаж. – Я принесу чай, – быстро попыталась я ретироваться, чтобы он не видел моих пылающих ушей.

– Ты умеешь делать массаж? – прицепился он именно к этой фразе.

– Не то чтобы… могу немного размять плечи, снять напряжение. Это улучшает кровоток и общее состояние. – Господитыбожемой, как же стыдно! Не дай бог подумает что-то не то. Я уже смирилась, что тело иногда выкидывает сюрпризы, но если изо рта будут вылетать такие предложения, я этого не вынесу. Лучше стану немой.

– И кому же ты делала… Впрочем, не важно. – я выдохнула с облегчением, но следующая фраза ударила обухом по голове. – Буду благодарен, если поможешь. – То есть он согласился?! Ох, мать вашу. Надеюсь, никто не войдёт, иначе слухов не оберусь. Была не была. Встала и направилась к нему за спину.

– Могу я попросить снять пиджак? – голос дрожал. Для меня массаж – нечто интимное, только для родных и близких. А он… босс.

– Так? – он снял пиджак и чуть подался вперёд.

– Да, благодарю. Если будет больно или неприятно – сразу скажите. – руки тряслись от волнения, но потом включилась память тела. Всё-таки я частенько делала массаж и своему парню, и подруге, и родным. Обычное дело… для родных.

Боги, он что, сделан из стали? Хорошо, что руки работали на автомате, потому что мысли уплывали совсем в другое русло. Даже через рубашку я не могла остаться равнодушной к такому телу. В голове разбушевались фантазии, и когда я это осознала, лицо обдало жаром. Как неловко. Взгляд блуждал по его спине, волосам. Приходилось себя одёргивать. Перед красивым и сильным мужчиной трудно устоять, особенно в таком ракурсе.

– Я подозревал, что твои таланты не исчерпаны, но чтобы в такой области… – голос прозвучал расслабленно, мягко. Ему явно нравилось.

– Рада, что вам стало легче, – на автомате ответила я. По спине пробежали мурашки. Когда уже можно остановиться и сбежать за чаем? Мне срочно нужен перерыв.

– Господин, к вам прибыл Его Высочество принц Михаэль. – и прежде чем я успела что-то предпринять, дверь открылась, и вошёл принц. Я так и застыла с руками на плечах маркиза.

– Ар… я помешал? – спросил он, и я моментально отскочила, мысленно ругая себя. Как будто нас застали за чем-то неприличным. Вот дура. Знала же, что кто-нибудь припрётся.

– Я пойду… принесу чай? – спросила, чувствуя, как горит лицо. Пожалуйста, пусть кто-нибудь скажет хоть слово. Маркиз, разреши мне свалить, иначе я от этой тишины провалюсь сквозь землю.

– Да, спасибо. – ответил он, и я, стараясь держать себя в руках, покинула комнату. Очень хотелось броситься наутёк, сверкая пятками. Слава богам, можно отдышаться.

– Артур? – услышала я приглушённый вопрос принца. Вот так и знала. В моём мире это выглядело бы… ну, вы поняли. Подчинённая делает массаж шефу. Какие мысли возникнут? Если они хорошие друзья или родственники – ещё куда ни шло, но в других случаях… у кого как фантазия сработает.

На кухню я пришла всё ещё с розовыми щеками, и кухарка решила, что я заболела. Мы быстро заварили чай для принца и маркиза, и я неохотно поплелась обратно, намеренно растягивая время. Кое-как добралась до кабинета и застыла перед дверью. Мысленно отвесила себе пару подзатыльников, добавила волшебный пинок и вошла.

– Значит, делегация из Селении прибудет раньше, чем ожидалось? – спросил маркиз, и я мгновенно забыла о неловкости. Из услышанного стало ясно: скоро здесь может появиться кто-то из прошлых знакомых Еленики, то бишь моих. Я молча разлила чай, прислушиваясь.

– Ваша Светлость, прошу прощения, мне зайти позже? – решила воспользоваться моментом.

– Нет, можешь продолжать. – как я и рассчитывала. Для них это неважный разговор, а для меня – вопрос жизни и смерти.

– Ника помогает тебе с переводом? – удивился принц. – Так это про тебя говорил Деймон? Ты знаешь древний эвритский?

– Да, Ваше Высочество. Немного, – ответила я, косясь на маркиза. Тот промолчал.

– Вы всё больше меня поражаете. Артур, Деймон прав – тебе несказанно повезло.

– Вернёмся к делегации, – напомнил маркиз, и я быстро уткнулась в перевод, краем уха слушая разговор.

– Они прислали письмо, прибудут на следующей неделе. Послом будет герцог Флоуренс. Его дочь – жена нынешнего короля.

– Вот как?! – внутри всё сжалось. Даже магия интуитов тревожно зазвенела. Значит, злобная блондинка добилась своего и заняла моё место? А бывший женишок… быстро же он оправился от потери и предательства.

– Ты же понимаешь, что твоё присутствие обязательно? – усмехнулся принц.

– А когда это я пропускал важные события? Надо знать, кто теперь правит Селенией и чего от них ждать. Кстати, изменщицу и убийцу короля так и не нашли?

– Нет. Но они считают, что она мертва.

– Видимо, на то есть причины, – задумчиво отозвался маркиз. Мне показалось, или я ощущаю чей-то взгляд? Не хочу знать чей. Меньше знаешь – крепче спишь.

– В любом случае дело закрыто. Всех предателей казнили, новый король взошёл на трон. Нас это не должно волновать, – легко отозвался принц.

Я лихорадочно соображала: зачем они приехали? Интуиция подсказывала – всё не так просто. Подняла голову и неосознанно встретилась взглядом с маркизом. Он смотрел на меня изучающе, как всегда внимательно. Быстро уткнулась обратно в текст. Понял ли он, что я слушаю? А если меня увидит кто-то из прошлого – смогу ли остаться неузнанной? Одно знаю точно: грядёт что-то серьёзное и очень опасное для меня.