Текст книги "Служанка для двуликого или беглая злодейка (СИ)"

Автор книги: Юлия Бум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

25 ГЛАВА

– Можно скопировать внешность, но помни: повадки и привычки уже на твоей совести. – объяснял Деймон, что‑то чертя на листочке. Для меня совершенно непонятные схемы и разноцветные линии. Ну, в конце концов он этому учился.

Мы сидели в кабинете Деймона, вернее в его лаборатории, и пытались придумать медальон, который помог бы Артуру в задании. Я уговорила взять меня с собой – хотела быть в курсе и, возможно, чем‑нибудь помочь.

– Это я и без тебя в курсе. Мы уже собираем информацию. – высокомерно усмехнулся Артур, разглядывая какую‑то колбу с жидкостью болотного цвета. – Что за дрянь? Надеюсь, мне не придётся пить нечто столь мерзкое?

– А это неплохая идея. – гаденько захихикал Деймон.

Эти двое вообще умеют нормально общаться, не выводя друг друга из себя? Сколько вижу их вместе, каждый раз ведут себя как дети.

– Так, Деймон, а что насчёт защиты? – решила втиснуться в их перепалку и напомнить о себе. Артур решился на риск, а они тут…

– Защита? – эти двое наконец обернулись ко мне, но посмотрели так, словно я сказала глупость.

– Я же говорил, что она обязательно это спросит. – обратился Деймон к маркизу с умным видом. – Не переживай, феечка. Его Величество велел сделать самую сильную защиту, иначе без неё наш герой никуда не отправится.

– Может, я сейчас спрошу глупость, но что с защитой моего медальона? Она ведь была достаточно мощной?

– Твой медальон как произведение искусства. Я бы с удовольствием познакомился с его мастером. – мечтательно протянул маг, за что получил издевательский смешок от маркиза.

– Надо же, странно это слышать, когда речь не о женщине. Неужели тебя привлекает в этой жизни что‑то ещё?

– Магия и наука!

– Не хочу вас прерывать, но давайте вернёмся к защите. Раз тот медальон такой… уникальный, может, можно использовать его, немного изменив или подправив функционал?

– О! – воскликнул маг с радостным выражением лица. – Зачем что‑то выдумывать, когда можно усовершенствовать?! Ты права.

– Ника, ты уверена? Это ведь подарок.

Я понимала, что он имеет в виду. Подарок рыцаря и верного друга… Но разве он был подарен не для того, чтобы помогать мне?

– Он не должен лежать без дела. Это куда обиднее – когда подарком не пользуются. – улыбнулась я в ответ. – Тем более я отдаю его не кому‑то, а тебе. К тому же у меня теперь твой кулон, который защищает. Или мне снять его и надеть обратно тот? – сделала вид, что хочу снять кулон, но Артур тут же взял мои руки в свои.

– Я тебя понял. Сделаем как хочешь. Деймон, в таком случае мы принесём тебе тот медальон, но будь аккуратен, а то я тебя знаю. Не увлекайся.

– Как скажешь, о великий маркиз. – сказал маг, но подмигнул мне. – Только ты бы сказал феечке, что даже при сильном желании твою чешуйку силой не сорвать. Даже ты сам не можешь этого сделать.

– Деймон! – рыкнул Артур, а я навострила уши. Так, подождите. То есть тот медальон, что подарил мне Артур, теперь буквально часть меня?

– Подождите, что ты сейчас сказал? – не упустила возможность и зацепилась за услышанное.

– Деймон, тебе говорили, что у тебя слишком длинный язык? Когда‑нибудь его точно вырвут!

– Ну извините. Зато я говорю всё сразу, а не жду, пока это сделает кто‑то другой. И если говорить о нас двоих, то, похоже, ты первый получишь по голове. – захихикал маг, глядя на моё лицо. Согласна. Именно сейчас мне очень хочется дать по голове одному вредному дракону! – Пойду пока подготовлю кое‑что, а вы тут… пообщайтесь.

Я понимала: маг только и ждёт, чтобы маркизу влетело. Но что‑то подсказывало – этот хитрый драконище вывернется.

– Вот же… хитрый змеёныш. – фыркнул Артур, когда Деймон быстро выскользнул за дверь.

– А кто же тогда ты? Хитрый драконище? Может, уже расскажешь, о чём он говорил? Объяснишь, что всё это значит? – скрестила руки на груди, намекая, что в этот раз ему не отвертеться. Но, похоже, мой вид его не особо пугал. Скорее наоборот, только раззадорил.

– Он сказал как есть. – вот же… ещё и улыбается с довольной миной.

– И?

– Никто не сможет снять его с тебя.

– …И?

– Всё очень просто. Любой, кто захочет забрать тебя себе, не сможет этого сделать.

– Почему? Артур, мне из тебя каждый раз всё вытягивать или ты сам расскажешь? – нахмурила брови для убедительности.

– Это верный знак того, что ты теперь моя.

– …Чего? – стою и хлопаю глазами как дура. О чём это он? В смысле, его? Подождите‑ка… Сокровищница, в которую никто не может попасть просто так, медальон из его чешуйки, который выбрал меня и который никто больше не может снять… – Подожди… это… что это значит?

– А ты не догадываешься? Или просто боишься признать? – Артур подошёл ко мне слишком близко, и в его взгляде читалось столько чувств.

Догадываюсь, но сейчас действительно боюсь. Всё слишком быстро, неожиданно. Хотя забавно получается. Ещё вчера я была такой смелой, готовой заявить о своих чувствах, а сегодня уже сдулась как шарик. Нет, чувства никуда не делись, но…

– А что, если не догадываюсь? Не так давно я была твоей служанкой, а сегодня уже побывала в твоей сокровищнице и ношу твой амулет. Кстати, это просто символ того, что я твоя, или у него куда более глубокое значение? – решилась спросить то, что мучило.

– Более глубокое. И, опережая твой следующий вопрос, скажу сразу: ты моя пара, моя возлюбленная, моя невеста. С последним выбирать тебе, но… раз ты сама выбрала его и надела, то у меня есть надежда, что всё же невеста.

– Какое оригинальное признание… Я уже не говорю про предложение. Ах да, зачем последнее, ведь «кольцо» уже на мне. – произнося слово «кольцо», подняла медальон, давая понять, о чём речь. Хотя он и так понял. Я не злилась, но было как‑то не по себе. Может, мне и надо было радоваться, но я всё‑таки девушка с Земли, и моменты замужества для меня выглядят несколько иначе. – И когда же ты собирался мне это сказать?

– … Ты злишься? Прости… – меня бережно обняли и притянули к себе. Вырываться не стала.

– Почему ты не сказал мне об этом сразу?

– Боялся, что ты не примешь.

– Не приму что? Тебя, кулон, ситуацию?

– Всё это. – теперь я отчётливо видела в его глазах страх, переживание, вину. Вот же… Однако есть один момент, который меня действительно пугает.

– Артур, ответь честно: как это происходит? Это выбор твоего дракона? Богов или кто там навязывает избранных в пары?

– Откуда ты взяла эту ерунду? – удивлённо посмотрел он. – В вашем мире так?

– Нет, в нашем мире предпочитают принимать такие решения по обоюдному согласию, из‑за чувств или ещё каких‑то причин. Перечислять не буду, их много.

– Хорошо. – улыбнулся он, ещё крепче обнимая. – У нас тоже из‑за чувств. Да, дракон выбирает, но он часть меня и порой чувствует что‑то быстрее. В моём случае мы оба были одурачены твоим медальоном, но даже несмотря на это, ты притягивала взгляд, заставляла наблюдать за тобой, думать о тебе. И чем больше мы за тобой наблюдали, тем сильнее становились чувства. Ты для нас с драконом особенная во всех смыслах, и это наш с ним выбор, который не изменить: если дракон полюбил – это на всю жизнь. Именно поэтому я боялся тебе говорить, боялся потерять. Боялся, что ты испугаешься, и просто хотел дать тебе время.

– Мне или себе, чтобы влюбить в себя наверняка? – с кривой усмешкой спросила я, но без злобы и сарказма. Мой вредный дракон мягко рассмеялся, целуя меня в макушку.

– Не буду скрывать, это тоже. Ведь я видел твою реакцию на меня. Ты была такой… милой. Поверь, мне стоило больших усилий сдерживать и себя, и дракона. Именно поэтому я и сбежал в прошлый раз. Иначе не смог бы остановиться. Но с тобой это было бы слишком нечестно.

И что тут скажешь? Я боялась увязнуть в чувствах и оказаться отвергнутой, а в итоге меня саму загнали в угол по тем же причинам. Только в отличие от меня он точно не собирался отступать.

– Знаешь, кто ты после этого? – стукнула его по плечу, но без злобы или обиды. Я его тоже люблю, это факт. Да, он скрыл важные детали, но после драки кулаками не машут. Выставлять себя обиженной и обманутой по меньшей мере глупо, ведь каждый из нас испытывает взаимные чувства и страх потери.

– Я дурак, знаю. Но ты слишком сильно нужна мне. Можешь наказать, обзывать как хочешь, только прости.

– Я не увлекаюсь наказаниями, у меня, слава богу, нет таких странных пристрастий.

– Я рад. – ответили мне смеясь.

– Но на будущее я тебя очень прошу: говори мне заранее. Это важно и для меня тоже. Я не собираюсь убегать, но мне необходимо время, чтобы понять и принять. Во всяком случае, так будет честно по отношению к нам обоим. Ведь тебе не нужна та, что будет просто под боком и без чувств?

На последних словах Артур заметно вздрогнул.

– Поначалу кажется, что я согласился бы и на такое, но представив тебя безразличную и холодную… Нет, я бы так не смог. Ника…

Судя по его лицу, я догадывалась, о чём он хочет спросить, что его гложет.

– Не буду врать, мои чувства больше, чем симпатия. – нет, всё‑таки стоит устроить небольшую месть, чтобы запомнил, как скрывать от меня такие вещи. Но долго тянуть не получилось – просто больно видеть у любимого человека (ну или дракона) такое выражение лица.

– Ты…

– Я люблю тебя… – я ему вообще‑то в любви призналась, как полагается, а он застыл каменным изваянием. – Не заставляй повторять дважды. Или ты не рад и все твои слова до этого… – похоже, до него наконец дошёл смысл сказанного, потому что договорить он мне не дал, закрыв рот поцелуем.

И вот теперь я поняла, насколько он себя сдерживал. Сейчас для него будто сняли все ограничения, и он просто дал волю чувствам, которые копились всё это время.

Поцелуй был настолько глубоким и жадным, что в какой‑то момент мне перестало хватать воздуха, а губы горели огнём от такого натиска. Там не было места нежности. Страсть, жажда и голод – вот что нёс его поцелуй. Даже руки Артура прижимали меня с такой силой, словно хотели сделать из нас двоих одно целое. Меня, конечно, тоже понесло, но с такой необузданной страстью придётся что‑то делать. Он всё же дракон, а я обычная селенийка. Второй ипостаси у меня нет, хоть и имею целительную магию.

– Ну что, получи… а… кхм… – в кабинет как раз вовремя зашёл Деймон. – …Кажется, я не вовремя. Однако хочу напомнить: это мой кабинет. – с кривой ухмылкой заявил маг, явно забавляясь ситуацией.

– В котором ты обычно бываешь редко и всё чаще слоняешься не пойми где. Мог бы и в этот раз сделать так же. – без зазрения совести заявил двуликий, а мне захотелось сквозь землю провалиться. Стукнула его слегка в бок и попыталась хоть немного отстраниться. Хотя было желание, наоборот, спрятаться за его широкой спиной, чтобы Деймон не видел, как я моментально краснею.

– Артур… – маг зацокал языком, покачивая головой. – Зачем смущаешь феечку? – Артур тут же бросил на меня взгляд и как‑то странно улыбнулся. Чему радуется?

– Сколько потребуется времени, чтобы дополнить свойства моего амулета? – решила быстро сменить тему, пока и впрямь не сгорела от стыда.

– Ну, если судить по тому, что я смог понять о нём, то скорее всего пару дней придётся повозиться. Кстати, Его Величество каким‑то образом узнал, что ты прибыл сюда с феечкой.

– Что? Но как? – вот теперь я испугалась. Мы специально скрывали мою личность, чтобы не привлекать лишнего внимания короля. У меня и так с ним скоро аудиенция, к которой я, между прочим, до сих пор не готова морально. А тут ещё и это.

– Видимо, догадался. Наш король очень умён. Так что… Артур, тебя и твою леди уже ждут.

– Подождите, но ведь аудиенция должна состояться через пару дней. – паника во мне набирала обороты. То одно, то другое. У меня в этом мире настанут когда‑нибудь спокойные времена?

– Днём раньше, днём позже… Он уже ждёт вас обоих. Но в особенности феечку.

– Почему‑то я догадывался, что так и будет. – будничным тоном произнёс Артур. Мне бы его спокойствие.

– Но я не готова! Да и мой наряд…

– А что твой наряд? Ты как всегда обворожительна, даже если бы на тебе был костюм служанки. – подмигнул Деймон, за что чуть не получил.

– Деймон, ещё одно слово – и дворец останется без придворного мага. И поверь, мне за это ничего не будет.

– Да, да. Злить влюблённого дракона ещё хуже, чем дразнить подростка. Идите уже.

– Стоп! Артур, но я…

– Всё хорошо! Я ведь буду рядом, а в день аудиенции ты была бы с ним один на один. Разве так не лучше?

Оу. А об этом я даже не задумывалась. В таком случае он прав. Лучше пойти туда вместе с Артуром, чем потом одной.

Так я думала, но очень скоро пожалела. Может, мой наряд и не был праздничным для встречи с королём. Однако это волновало меня меньше всего. Первое, на что обратил внимание король, – наши губы. А они до сих пор горели после того поцелуя, так что нетрудно догадаться, как они выглядят. Да и стоит только на Артура посмотреть, чтобы понять: мои губы явно не лучше. Тут и догадываться не надо – всё ясно с первого взгляда. Но такое зрелище, похоже, пришлось правителю по сердцу, ибо взгляд его был очень довольным.

– Приветствуем Ваше Величество. – мы поклонились, я присела в реверансе.

– Достаточно, вставай. Ты же наша гостья и… будущая жена моего верного слуги… – подчеркнул он мой новый статус. – Не так ли, мой мальчик? Хотя можешь не отвечать, я и так всё вижу. – и мужчина снова бросил взгляд на наши губы. Чувствую, как щёки снова загораются. Похоже, этот мир меня очень любит. Мало того что закинул разбираться со сложной ситуацией, так ещё и заставляет краснеть чуть ли не каждый день. – Вижу, я вас смутил. Уж простите мне эту шалость. Всё‑таки я так давно ждал, когда этот вредный дракон остепенится.

– Ваше Величество. – недовольно произнёс Артур. Ага, значит, не я одна считаю двуликого вредным? – По какому вопросу вы нас позвали?

– Как по какому? Должен же я познакомиться с твоей будущей женой? Или ты хотел познакомить меня с ней, когда у вас уже будут бегать маленькие дракончики? – и снова на мне сошлись два взгляда. А не рано ли вы заговорили о дракончиках? Вообще‑то я только сегодня узнала, что ношу статус невесты.

– Разве я мог не пригласить вас на свой свадебный обряд?

– То есть мне бы просто пришло приглашение? Какая щедрость с твоей стороны. Вот же несносный мальчишка. Дорогая моя, если он будет и с тобой так себя вести, не стесняйся, говори – я с ним быстро разберусь.

– …Благодарю?!

– Довольно стоять. Присаживайтесь. Флер, подай нам чаю со сладостями. – приказал король неизвестно кому, и в комнате тут же появилось какое‑то странное нечто. Я даже не могла точно сказать, женщина это или мужчина. Вообще не могла понять, кто это или что.

– Слушаюсь. – такой же непонятный голос. Не жуткий, не противный, просто… непонятный.

– Вижу, ты ни разу не видела дворцовых фаустеров? – заметил мой ошеломлённый и заинтересованный взгляд король. Я кивнула. Я вообще не знала, что такие существуют, однако вскоре в голове всплыли знания из прошлого Еленики. Оказывается, как много мне ещё предстоит узнать и увидеть… – Итак, обсудим нашу ситуацию. – многозначительно произнёс Его Величество, а у меня ком в горле встал. И что мне говорить?

26 ГЛАВА

Рассказ предстоял долгий. Его Величество не знал всей ситуации, потому хотел услышать её из первых уст. Моему дракоше разрешили остаться. Причём сделали это с таким видом, мол «что с вами, влюблёнными, поделаешь?». Честно признаться, присутствие Артура меня успокаивало и внушало хоть какую‑то безопасность. В какой‑то момент моего рассказа я даже ощутила его горячую руку, крепко сжимающую мою, что не ускользнуло от зоркого взгляда правителя.

– Так я всё и вспомнила… Дальше маркиз оказал мне неоценимую помощь и поддержку…

– Я вижу. – усмехнулся король, глядя на наши руки. – Да… ситуация не самая приятная. Я нисколько не сомневался, что у Артура к этому герцогу свой личный интерес, однако с учётом услышанного любой бы поступил так же. Такой мерзавец не должен оставаться безнаказанным. Артур, я понимаю твоё рвение и сам испытываю желание прижучить гада. Такое соседство и сотрудничество до добра не доведут, как ни крути.

– Он опасен, и его так или иначе необходимо остановить. Особенно когда его планы нацелены и на другие государства. – с серьёзным лицом произнёс Артур, но король рассмеялся.

– А я уж думал, что ты скажешь кое‑что другое. К примеру, особенно когда речь идёт о прекрасной леди подле тебя.

– Ваше Величество, это само собой разумеющееся. – улыбнулся в ответ этот драконище. Ууух… Я всё ещё тут, прекращайте уже.

– Но кое‑что мне всё‑таки любопытно. Насколько сильно может развиться магия леди Еленики? Её способности уже уникальны. Говоря об этом, леди Еленика, я хотел бы выразить вам огромную благодарность за то, что помогли этому упрямцу не только излечиться, но и измениться.

– Ваше Величество… – вздохнул Артур.

– Да, да, и не ворчи. Ты для меня всё равно что сын, и я тоже переживаю за тебя. Быть один на один с такой мощью… не так просто. Уж я‑то знаю, о чём говорю. Но в отличие от тебя у меня есть преимущества перед такой силой. Тебе же приходилось справляться практически самому, ведь наши маги и целители были бессильны. Ладно, об этом мы ещё успеем поговорить с твоей невестой, пока тебя не будет. – мужчина заговорщически подмигнул мне, чем вызвал очередное ворчание двуликого.

– Ваше Величество, вы же не думаете, что я уеду и оставлю Нику вот так одну, без присмотра?

– Хах, ты об этом вредном старикашке Химере? Ещё та заноза. Он ещё не передумал? Не хочет вернуться обратно в академию?

– Мне он об этом не докладывал, но вполне может быть. Всё‑таки даже занимаясь своим делом, он подходит к нему со взглядом профессора. – теперь оба мужчины заулыбались, понимая друг друга. Я же поняла одно точно: дядюшку Химеру здесь очень уважают и ценят.

– Леди Еленика, а может, он послушается вас? Что скажете?

– Я? Вы хотите, чтобы я уговорила дядю Химера вернуться преподавателем в академию?

– Верно. Он единственный знаток своего дела. Граф Люмье тоже неплох, но до Химера ему всё‑таки далековато.

– Я поговорю с дядей, но, прошу прощения, уговаривать и настаивать точно не стану. В конце концов, это должен быть его выбор, которому он будет рад и который будет идти от чистого сердца.

– Понимаю и буду рад даже этому. – довольно кивнул Его Величество.

Мы просидели довольно долго. Мои страхи были напрасны. Возможно, всё благодаря Артуру, ведь как ни крути, а он имеет большое значение для короля. Сложно не заметить его отношение к нему, с каким беспокойством и радостью он на него поглядывает. Это взгляд действительно больше подходит родителю, который печётся о своём ребёнке. Также я заметила, что короля явно мучает ещё один вопрос. Уж больно красноречивым был его взгляд, но, видимо, этот разговор был не для ушей Артура. Мне даже стало интересно, что же за вопрос его мучает. Похоже, визита во дворец в отсутствие Артура мне не избежать. Ну, что‑то такое я и предполагала. Правда, в другом ракурсе и с другим исходом, но после этой встречи мне стало гораздо спокойнее. Меня поняли и приняли. Да и то, что у Артура ко мне чувства… это уже не стереть. Даже тут этот двуликий умудрился оказать мне огромную помощь. Кажется, сама его любовь ко мне – это какое‑то благословение.

Позже к нам присоединился и принц Михаэль. Наследный принц был в отъезде, так что его я пока так и не видела, но мне и короля с Михаэлем хватало за глаза и за уши. В итоге покидали дворец мы уже вечером, когда на улице стало темнеть.

– У тебя хорошие отношения с королевской семьёй. Его Величество и правда дорожит тобой.

– Родственники. Да и… он действительно был со мной в самые трудные минуты жизни. Он считает своим долгом перед моим отцом и перед матерью заботиться обо мне.

– Расскажешь? Если тяжело, я могу подождать, когда ты будешь к этому готов.

– Тут, собственно, и нечего рассказывать. Наша семья всегда была на передовой. Отец и вовсе был главнокомандующим и вёл войска на передовой. Он был символом победы. Но его магия… сыграла с ним злую шутку. Ему не удалось усмирить свою стихию, и… он просто выгорел на поле боя, одержав победу для своих солдат… Мама после этого не смогла долго. Они были парой. Потеря своей половины всё равно что угасание сердца. Жизнь теряет смысл.

– Мне жаль… Это у всех драконов так?

– Нет. Но чем сильнее дракон, тем больше эта привязанность. Такие драконы никогда не страдают ветреностью и, если сделали свой выбор, то это навсегда. В то время как у более слабых драконов эта черта выражена не так ярко, им ближе первая сущность, не звериная, следовательно, и сердце излечить проще. – говоря всё это, он внимательно смотрел на меня, ожидая реакции. Ясно дело, я ведь не сильная драконица, да и вообще ни разу не драконица. По факту получается, что на меня тоже в некоторой степени ложится ответственность. И я бы испугалась, будь ветреной, влюбчивой натурой, но… тут мне похвастаться нечем, как и гордиться. Во всяком случае, я так думала раньше, когда любой разрыв отношений превращался в зияющую дыру в сердце. Но здесь и сейчас, наверное, мы просто встретили друг друга, ведь я уверена и в нём, и в себе.

– Артур… ты сделал свой выбор, а я сделала свой. Может, я и не драконица, но и сердце у меня не резиновое, куча женихов там не поместится, достаточно и одного на всю жизнь. Главное – мой, и мы будем стараться оба ради наших отношений.

– Верю. Я это понял ещё когда за тобой увивались твои поклонники. – улыбнулся он довольно, а вот меня перекосило от упоминания козлиной бородки.

– Не напоминай, пожалуйста.

– Я просто рад, что ты со мной. – Артур сел рядом и нежно обнял меня, прижимая к себе. Я сразу оказалась в облаке его приятного аромата и тепла. Возможно, именно это, а может, мои утренние переживания дали о себе знать, или всё сразу, но я не заметила, как уснула.

Пробуждение оказалось довольно необычным, с неожиданными сюрпризами. Первое, что я поняла: мне очень, очень жарко, будто я лежу рядом с печью или батареей, если вообще не на ней. Вторым моментом до меня дошло, что это горячее ещё и твёрдое, рельефное, а в каком‑то месте и пульсирующее. Потом уже до меня дошло ощущение пристального, тяжёлого взгляда. Сложив всё это воедино, пришло озарение. Я сплю с кем‑то. Глаза моментально открылись сами собой и тут же наткнулись на горящий, жадный взгляд моего дракона. Причём в этот раз в прямом смысле слова дракона, ибо это уже были не совсем глаза Артура. На меня смотрел его зверь. Причём таким голодным и жаждущим взглядом, что меня ещё больше бросило в жар.

– Артур?! – хрипло пискнула я и попыталась отодвинуться, но меня тут же схватили в охапку и придвинули обратно. Бегло осмотрела комнату. Я в своём временном убежище, то бишь в его спальне, и теперь он тоже… в ней.

– Не советую резких движений и уж тем более попыток сбежать, иначе мой дракон возьмёт инициативу в свои… лапы. Он ещё более нетерпеливый, чем я. – ответил он не менее хриплым голосом.

– Угу. – кивнула я. – Только можно немного ослабить хватку, а то я сейчас либо задохнусь, либо сгорю. Ты… очень горячий… или это уже я нагрелась… – зачем‑то ляпнула ещё последнее и тут же пожалела, ибо следом последовал тяжёлый вздох. Вот теперь вижу, как сильно он себя сдерживает… и дракона в том числе. Ой, мамочки. Да мы взрослые люди… драконы… селенийцы? Не важно, в общем, мы оба взрослые, но всё равно хотелось бы как‑то иначе перейти на новую ступень в наших отношениях.

– Ника… – как‑то совсем страдальчески выдохнул он, утыкаясь мне в макушку.

– Прости…

– Нет, ты тут ни при чём. Я всё понимаю. Но… отпустить тебя сейчас не могу. Дай мне пару минут, давай просто полежим вот так. Ты такая… – и он замолчал. Хотелось бы спросить – какая, но не стала. Зачем подливать масло в огонь, который и так хорошо пылает? Нашла за что уцепиться.

– Нам необходимо сегодня предоставить медальон господину Деймону.

– Медальон… Да, ты права. – Артур с неохотой медленно ослабил хватку, а потом и вовсе немного отстранился. Как оказалось, терпением обделена и я, ведь сама чуть не прижалась к нему обратно. Вот и пойми нас, влюблённых. Вроде и хочется, и колется, но при этом дрожишь как осиновый лист от страха. Понимаю, идиотизм, но ничего не могу с этим поделать. Причём надо заметить, раньше я такой проблемой вроде не страдала, но сейчас… Сама от себя в шоке. Может, это влияние Ники? Вряд ли, хотя поди разбери, откуда у этой проблемы ноги растут. Одно ясно: всё из того же места, как и у всех… Иначе мы оба сейчас не маялись бы.

– Но может, мы сначала уже покушаем? – бросила я вторую «удочку», на что он посмотрел на меня с улыбкой, явно догадываясь о моих целях.

– Как скажешь. Кстати, в этот раз тебе ехать не обязательно. Мы будем обсуждать план действий, так что…

– Я знаю дворец как свои пять пальцев. Могу что‑то подсказать. А ещё я знаю тех, с кем тебе придётся столкнуться. – между прочим, я не вру, так оно и есть. При мне же память прошлой Еленики, а значит, и я могу быть полезна. Дракон снова тяжело вздохнул, но противиться не стал и лишь поцеловал меня в щёку.

– Как пожелаете, моя герцогиня.

После этого мы плотно позавтракали и направились во дворец. Я и правда поехала не зря, так как смогла предоставить много полезной информации, которой у них не было. Благодаря этому в некоторых местах план был скорректирован, а от каких‑то шагов и вовсе избавились. А они, между прочим, были весьма опасны. Мою пользу оценили все участники создания стратегии, потому под конец уже не стеснялись и засыпали меня вопросами. Так и прошли все дни до приезда герцога Флоуренса. Лишь только в последний день я осталась дома, а Артур снова отбыл во дворец, но уже с докладом для короля. Видимо, тот ещё раз хотел всё проверить и убедиться в безопасности плана, а также в безопасности жизни самого маркиза. Хотя тут вряд ли можно быть уверенным на все сто. Любит жизнь иногда подкидывать… сюрпризы…

Вот и мне утром после отъезда Артура подкинула один. Я уже несколько дней замечала, как на меня смотрят слуги, мадам Жизель и друзья дракона. Прямо как у короля в тот раз, когда хотят что‑то спросить или сказать, но не знают как, или просто не могут сказать в данный момент. Если учесть, что мы с Артуром были всё это время вместе, то, скорее всего, причина была в нём. И я оказалась права. Утром, как только он уехал и я осталась одна, ко мне сразу же пришла мадам Жизель.

– Леди Еленика, желаете что‑нибудь ещё? Может, хотите прогуляться? – начала она издалека.

– Мадам Жизель, говорите. Я вижу, что вы хотите мне что‑то сказать все эти дни, да и не только вы, но, видимо, из‑за маркиза не могли. – женщина немного напряглась.

– Всё хорошо, я понимаю и готова выслушать. – после этого она облегчённо выдохнула и улыбнулась.

– Мы всегда знали, что вы очень наблюдательны и проницательны. Однако…

– Однако?

– Ника… – тут же перешла она на неформальный тон, и черты её лица стали мягче. – Мы все видим, как господин любит тебя, а ты любишь его. Это очень хорошо, и мы все за вас рады. Мы искренне желаем вам обоим счастья, так как вы действительно достойны этого.

– Но? Ведь есть какое‑то «но»? – всё больше заинтересовываясь, спросила я.

– Да, есть. Ты же знаешь, что наш господин очень сильный дракон и… однолюб? Если он выбрал пару, то это раз и навсегда.

– Да, он рассказал мне об этом. Не переживай, я не ветреная натура и ни в коем случае не планирую его бросать или причинять боль. Он также важен для меня.

– Знаю, ты уже показала нам это, и никто в этом не сомневается. Однако…

– Есть что‑то ещё, о чём я должна знать?! – не спрашивала, а констатировала факт, иначе она не завела бы со мной разговор, да ещё и в таком формате.

– Есть. Как сильному дракону, ему просто необходима твоя поддержка и твоя… близость. – сделала она паузу перед последним словом.

– Но я стараюсь поддерживать его как могу, и мы всегда вместе. Ты и сама видела.

– Да, верно, но… речь не совсем о такой близости… – поначалу я зависла, а потом до меня дошёл смысл её слов, и я ощутила, как щёки обдало жаром.

– Это важно для его сущности, для него самого и для дракона. Ощущать твоё тепло, обладать, чувствовать, что ты его… полностью. Это также влияет на контроль и на его силу. Понимаю, это не наше дело, и господин явно не одобрил бы моих нынешних действий, ведь он не хочет как‑то тебя принуждать, торопить. Потому что любит и уважает. Но такие вещи для него имеют огромное значение и могут оказывать влияние. Особенно когда ему предстоит… такое важное и опасное дело. Мы ни в коем случае не давим на тебя и не торопим, но я посчитала своим долгом рассказать тебе об этом. Ведь ты другая и многого можешь не знать. Уверена, ты меня поймёшь. – мадам Жизель было неловко, и она, возможно, даже чувствовала себя виноватой, но я точно не испытывала к ней никаких плохих эмоций. Наоборот.

– Мадам Жизель, спасибо, что сказали. Я действительно ничего не понимаю и многого не знаю. Вы правы, эта информация для меня очень важна, ведь я не хочу, чтобы с ним что‑то случилось или он сомневался во мне.

– Я рада, что ты нас поняла.

– Позже я попрошу тебя кое‑что приготовить, а пока мне необходимо собраться с мыслями. Или есть ещё что‑то, что мне необходимо знать?

– Нет. На этом пока всё. И… я рада, что маркиз встретил именно тебя, как и все в этом доме. – сказав это, она ушла, а я дала волю чувствам. Господи, почему же я сама не подумала об этом? Он ведь не раз мне на это намекал. Да и его поведение, реакция, даже то, что уже сам дракон прорывался наружу, пытаясь достучаться до такой дурочки, как я. В итоге всё дошло до того, что мне об этом уже говорят другие напрямую. Вот это стыдоба!

Полчаса я упивалась чувствами угрызения совести и стыда, а потом ещё больше металась по комнате, соображая, что делать, ведь уже завтра приезжает этот чертов Флоуренс. Будь он не ладен, и чтобы ему каждый дикий зверь в лесу по утрам в ботинки гадил! Домашним нельзя – он их сразу прибьёт, а в лесу ему не найти виновника. Не станет же он убивать всех подряд? Ладно, плевать на него. Мне надо решить, как быть со своим сильным, могучим и нетерпеливым драконом. Так, спокойно: вдохнула, выдохнула, успокоилась. В конце концов, я же современная девушка. Я? Да ничего не придумаю? Пф… Придумаю такое, что он на всю жизнь запомнит и перестанет даже думать о сомнениях в мой адрес. Ну держись, драконище!

– Ника, звала?

– Да. Мадам Жизель, мне необходима ваша помощь и девочек.

– Мы полностью в твоём распоряжении. – радостно улыбнулась женщина, и в её глазах заплясали озорные огоньки. Да, мы, девочки, такое любим, нас хлебом не корми. Что же, тогда поехали. Устроим незабываемый вечер… ночь?!

– Тогда вот список всего, что мне необходимо принести, и… предупредите Хильду, что я скоро приду к ней на кухню.