Текст книги "Служанка для двуликого или беглая злодейка (СИ)"

Автор книги: Юлия Бум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

6 ГЛАВА

В этот раз ночные сны отличались от того, что было раньше. Я наконец смогла увидеть и запомнить хоть что-то. Пусть самую малость. Мне приснились мужчина и женщина. Кажется, они улыбались мне – ласково, с заботой во взгляде, отчего в груди разливалось тепло. Их лиц и одежды я почти не запомнила, но чувство невыносимой тоски и боли от потери осталось, как всегда. Было ещё кое-что: какая-то девушка, вроде похожая на них, но точно не уверена – все черты расплывались, словно в тумане. Потом появился парень, и вместе с ним – невероятное щемящее чувство тоски и горечи. Любовь, привязанность, ощущение несправедливости и потери.

Проснувшись, попыталась проанализировать увиденное. Эти люди явно были из близкого окружения Ники. Парень – вполне возможно, возлюбленный. Женщина и мужчина – скорее всего родители или близкие родственники. Значит, дело сдвинулось с мёртвой точки. Только вот радости это почему-то не прибавляло. Ведь по документам Ника числится сиротой из глуши. Если у неё всё-таки есть родные, выводы напрашиваются неутешительные: либо они от неё отказались, либо она по каким-то причинам сбежала. Ни тот, ни другой вариант не нравятся. Перспектива вырисовывается так себе. Хотя… о чём это я? С момента пробуждения в этом теле каждый день – как хождение по минному полю. И всё же внутри поселилось непонятное тревожное чувство. Что-то не сходится. Я люблю разгадывать ребусы, но в пределах разумного, а не когда на кону собственная жизнь.

– Дядюшка Химер, доброе утро! – войдя в книжную лавку, я постаралась сбросить остатки странных ощущений и окунуться в тёплую атмосферу. Словно в другой мир попадаю, отдельный от всего.

– Ника, ты сегодня рано. Что-то случилось в поместье? – проницательности Химера можно было только позавидовать. Может, он тоже интуит?

– Как сказать… – усмехнулась я с сарказмом, вспоминая произошедшее. В самую точку. Сбежала пораньше, чтобы ненароком не столкнуться с маркизом. Или, не дай боже, он передумает насчёт выходного. Хотя вряд ли. А вот первое – вполне возможно, и перспектива так себе.

– Значит, как есть. Идём, вон там надо разобрать оставшиеся стопки. Подумал, тебе будет интересно, потому не трогал. Заодно расскажешь, что опять учудила.

– Я не специально… – буркнула недовольно, чувствуя себя капризным ребёнком.

– Знаю. У тебя всегда так, – усмехнулся мужчина.

Я рассказала всё как есть, без утайки. Решилась даже «признаться», что ничего не помню. Тогда я его ещё плохо знала, но сейчас, поразмыслив, поняла – это верное решение. Магия интуитов явно была согласна: это не просто правильный шаг, а важный момент, который может мне помочь. Да и узнав дядюшку Химера получше, я понимаю: опора в его лице будет надёжной и сильной. Как нельзя кстати.

– Так что теперь я буду лично подавать ему чай и убирать в кабинете, – закончила я рассказ. – С одной стороны, понимаю: платить будут больше, всё-таки повышение. С другой… чётко осознаю: это повышение явно не от восхищения маркиза моими невероятными талантами. Я уже молчу про охотниц на место его супруги.

– Да уж. Тут ты права. Артур никогда не был дураком, всегда очень проницателен.

– Вы его знаете? – опешила я. Слишком неформально он обратился к маркизу.

– Кто же не знает маркиза Лезэ де Ланьяка? Но я знаю его ещё со времён преподавания в академии. Он был моим лучшим учеником. – мужчина тепло улыбнулся, погружаясь в воспоминания.

– Вы были его учителем? – удивилась я. Вот тесен мир! Тогда мне повезло вдвойне. Кто как не его преподаватель, с которым у него, похоже, были очень хорошие отношения, может мне помочь?!

– Представь себе. Так что Артура я очень хорошо знаю. Я давно подозревал, что с тобой что-то не так. – на мой немой вопрос он лишь улыбнулся и продолжил: – Уж извини, не тянешь ты на обычную сиротку, да ещё из глуши. Слишком образованна, сообразительна, знаешь то, что не всем аристократкам под силу, да и держишься уверенно. Но при всём этом ведёшь себя без присущего аристократам снобизма и высокомерия. Слишком просто. Одним словом, девушка приметная.

– Простите, что сразу не рассказала, – повинилась я, хоть и чувствовала вину лишь отчасти. Объективно, на тот момент это было единственно верным решением. Растрезвонь я всем о своей ситуации – могла бы конкретно влипнуть, а то и вовсе помереть.

– И правильно сделала! – подтвердил мужчина. – Мало ли что скрывает твоё прошлое. Так что пока никому не говори, пока не прояснится. Особенно молчи про магию интуитов. – Химер бросил на меня серьёзный взгляд, вмиг став профессором. Я почувствовала себя студенткой, не выучившей предмет.

– А что, если моё прошлое действительно тёмное? Вы не боитесь? – спросила напрямик, без шуток. Потому что сама боюсь, и раз уж так вышло, хочу выстроить доверительные отношения хоть с кем-то. – Ведь даже я не могу ручаться за свои прошлые деяния. Кто знает, кем я являюсь и что могла натворить?

– Зато я могу! – неожиданно уверенно произнёс мужчина, положив руку мне на плечо. – Поверь мне, как дракону, многое повидавшему на своём веку. Ты слишком добрая девушка, у тебя чистая душа. Уж я-то такие вещи вижу. Те, кем движет злоба, даже забыв о ней, не кинутся помогать всем подряд – только если это не принесёт выгоды. Ты же другая: искренняя, хоть и со своими причудами, не буду скрывать. – мы оба рассмеялись. Своих чертиков у меня и правда хватает.

– Ну, скажете тоже – всем подряд. На всех меня не хватит. Но почему не помочь хорошему дракону?

– Да-да. Одно могу сказать наверняка: твоё прошлое действительно непростое. И раз ты его забыла, значит, на то были веские причины. Да и сны твои говорят… о глубоких душевных ранах. Если так, я бы на твоём месте не спешил вспоминать всё. Даже постарался бы не вспоминать. Но, судя по тому, что тебе, возможно, приходится скрываться (а я этого не исключаю), для твоей же безопасности лучше всё-таки вспомнить. Если всё так, тебе может угрожать опасность.

– Я, конечно, подозревала что-то подобное, но… – ещё как подозревала и ругала бывшую хозяйку на чём свет стоит. Однако чем дальше в лес… Теперь и не знаю, что думать.

– Думала, что сама что-то натворила? Отбрось эти мысли. – а вот тут я не могла быть уверена. Всё-таки Ника и я – две разные личности. Но почему тогда я попала в её тело? Раздражает тыкаться как слепой котёнок. – Давай так: сейчас мы найдём информацию про Селению, а ты почитаешь ту книгу. Думаю, воспоминания не заставят себя ждать. Ещё где-то здесь должна быть книга по магии. Твоя сила уникальна, среди драконов практически не встречается. Уж точно не сейчас. Она сама по себе редкое явление, так что тоже может стать подсказкой. И вот что… – дядюшка Химер встал и подошёл к стойке. Покопавшись, он достал что-то вроде конверта, размером чуть меньше альбомного листа. – Вот. Ещё в прошлый раз заметил, как ты горящим взглядом смотрела на художественные принадлежности. Кто знает, может, это будет ещё одной ниточкой к твоему прошлому.

Я взяла конверт. Внутри оказались листы и два карандаша.

– Дядюшка Химер… – встав, я обняла его изо всех сил. Мы друг другу никто, но он искренне заботится обо мне. И я стала относиться к нему как к родному, словно он и правда мой дядя. Не знаю, станет ли это ниточкой к разгадке, но отдушиной – точно. – Спасибо! Я правда очень соскучилась по рисованию. Оно помогает расслабиться и сосредоточиться одновременно.

– Обязательно покажи, что получится. Интересно узнать, сколько в тебе ещё скрыто талантов, – подмигнул он. – А теперь за дело.

Я довольно быстро разобралась со стопкой, отложив для себя ещё пару книг, и взялась за ту самую – про Селению. На этот раз было чуть легче, но всё равно потряхивало. По крайней мере, я уже морально подготовилась к такой реакции своего тела. А что-то мне подсказывало: теперь оно полностью моё, всецело и безвозвратно. Куда делась сама Ника – ещё предстоит выяснить. И вот что за гадство: успела прочесть всего ничего, как в лавку посыпались посетители. Книгу пришлось отложить и заняться прямыми обязанностями. Прошлое прошлым, а настоящее – здесь и сейчас.

Поток адептов будто с цепи сорвался. Дядюшка Химер пояснил: у вторых курсов задание – написать работу по одной из предложенных тем, с полным разбором и привлечением дополнительной литературы, чтобы учились самостоятельно подбирать и фильтровать материал. Вот адепты и совершают набеги и на академическую библиотеку, и на магазины.

– Простите, не подскажете, где найти книгу по магическим растениям?

– А мне – по магическим животным? – просьбы сыпались как из рога изобилия. Я только и успевала бегать от стеллажа к стеллажу, мысленно желая академическим преподавателям и их подопечным всего самого… хорошего. Зато теперь я понимаю Варвару Николаевну, библиотекаршу нашего бывшего вуза. Теперь ясно, почему она вечно злющая была. Ещё немного – и я сама начну брызгать слюной и отправлять этих адептов к их дальним родственникам.

Миссис Фан заглядывала пару раз, но каждый раз уходила – в магазине яблоку негде было упасть. Наконец к вечеру народ рассосался, и она смогла угостить нас вкуснейшим пирогом.

– Химер, давненько я у тебя такого не видала, – заметила женщина, оглядывая опустевшие полки на некоторых стеллажах.

– Говори честно: никогда.

– Ну… – замялась она, не желая обижать дядюшку. – Вы, должно быть, очень устали. Ника, как ты?

– Жива, – только и ответила я, проглатывая кусок пирога почти не жуя. Только сейчас осознала, как зверски голодна. Утром из-за боязни столкнуться с маркизом толком не ела, быстро закинула что-то в рот и убежала. А сейчас уже почти закрытие, и за весь день ни крошки.

– Это всё благодаря твоим стараниям и подаренным книгам. Надо будет посмотреть список и заказать ещё, – дядя Химер хоть и выглядел уставшим, но довольным. Ещё бы – дела пошли в гору. Интересно, как он без меня эти дни справлялся?

– Кто знает, может, наша Ника найдёт себе среди твоих покупателей хорошего жениха. Девушка она у нас симпатичная, умная. Вон как на неё сегодня некоторые молодые адепты поглядывали! – от такого замечания я чуть не поперхнулась чаем. Если честно, мне было не до того, чтобы замечать, кто и как на меня смотрит. Я вообще не обращала внимания, хотя внешность моя и правда стала хороша.

– Ты права, наша девочка и впрямь в последнее время привлекает внимание. Вон как похорошела. Такими темпами я скоро лишусь помощницы.

– А может, она кого-нибудь и у маркиза Лезэ присмотрит? У него ведь столько перспективных парней работает. Или, может, тебе сам маркиз приглянулся? – подмигнула мне женщина. Ага, так приглянулся, что готова голодной с утра от него бежать. – Говорят, он один из завидных холостяков. К нему даже аристократки в служанки нанимаются, чтобы заполучить его внимание.

– Я девушка простая, приземлённая. На него и без меня желающих предостаточно, – спокойно ответила я. Химер, знавший моё истинное отношение к маркизу, лишь хмыкнул, но промолчал – зачем расстраивать миссис Фан?

– Это да. Желающих много. Но я бы его со счетов не сбрасывала. Кто знает? – мечтательно улыбнулась она, словно это она у него работает, а не я. – Ты вон какая молодая, сообразительная.

– Без титула и рода, – добавила я невзначай, просто чтобы напомнить.

– …без титула… – совсем грустно протянула она. – Эх…

Мы уже спокойно выдохнули, пили чай с пирогом, слушали болтовню миссис Фан о городских новостях: кто с кем обвенчался, кто поругался, где открылся новый магазин. Она так забавно пересказывала, что даже ерунда превращалась в комедию. И на этой весёлой ноте наш смех прервал дверной звонок. В проёме показался молодой, высокий, худощавый парень очень смазливой наружности. И было в нём нечто, что вызывало острое неприятие. Козлиная бородка. Не в прямом смысле, но этот юнец, видимо, решил отрастить бороду, чтобы казаться взрослее. То ли возраст, то ли гены подвели – растительность на лице не спешила появляться. Однако парень с упорством, достойным лучшего применения, растил три жалкие плешивые былинки, которые действительно напоминали козлиную бородку и никак не вязались с его внешностью.

Пришлось отставить чашку и выйти к посетителю. Он оценивающе оглядывал помещение, но стоило мне показаться, как его взгляд приклеился ко мне.

– Доброго дня, лорд! – а в том, что это очередной аристократишка, я не сомневалась. Дорогой костюм, туфли, начищенные до зеркального блеска, на руках золотые часы, запонки с драгоценными камнями. Он точно в книжный собирался? Вырядился так, будто на бал, а сюда заглянул мимоходом. На моё приветствие он никак не отреагировал, продолжая меня разглядывать. Хорошо, я сегодня в юбке и блузке.

– Позовите хозяина лавки. Мне нужна его помощь. – да я только рада, если этой козлиной бородкой займётся Химер. Не люблю таких напыщенных.

– Как скажете. – я уже почти радостно выдохнула и собралась уйти, но парень передумал.

– А впрочем, не нужно. Мне нужна книга по законодательству юго-восточных государств.

– Интересуют какие-то определённые или лучше общая информация?

– …Общая.

Я молча направилась к нужному стеллажу, парень последовал за мной.

Гребаный случай. Через пять минут мне хотелось ему нагрубить, через десять – послать и сказать, чтобы сам искал непонятно что, а через полчаса я была готова огреть его книгой, желательно самой тяжёлой. Он хотел всего и сразу, но без конкретики. Все возможные книги, что я ему показывала, он отметал и каким-то чудным образом из раздела по законодательству юго-восточных стран мы переместились в северные, потом перешли на традиции, а в итоге оказались в разделе книг по магии. Кто-нибудь может объяснить, чего этот тип хочет на самом деле, пока я его не придушила? Я всегда подбирала книги под потребности посетителя, но сейчас казалось, что парень и сам не знает, что ему нужно. Или знает, но не хочет говорить. На все уточняющие вопросы отвечал размыто и нехотя. Тоже мне, агент 007.

– Уважаемый лорд, если вы не скажете точнее, хотя бы для каких целей вам нужна информация, мы рискуем сделать неправильный выбор и пропустить нужный источник, – вежливо попросила я, хотя очень хотелось сказать прямо: для начала ему бы определиться, чего он хочет.

Парень странно, слишком слащаво улыбнулся:

– Вы правы, но как же интересно с вами общаться!

Сложно назвать это общением. В моём понимании это слово означает нечто иное. Сейчас это больше походило на допрос глухонемого: один не может сказать, что ему надо, другой не может услышать.

– Благодарю, но вы мне льстите. Уверена, в вашем окружении много девушек куда интереснее меня. – бери хоть что-нибудь и проваливай, пока я не превратилась из милой консультантки в злобную ведьму.

– Какая скромность. Но вы правы, уже поздно, мне пора. Пожалуй, возьму самую первую книгу, она мне подходит.

Надеюсь, после этих слов мои глаза не налились кровью. Раз она ему подходит, какого лешего он столько времени проедал мне плешь?!

– Вот, прошу. – я метнулась за той самой книгой, лишь бы поскорее от него избавиться.

– Благодарю. Сдачи не нужно. До встречи. Теперь я буду вашим постоянным посетителем.

– Будем рады видеть вас снова. – свят, свят, свят. Ступай с богом и забудь сюда дорогу.

Наконец он ушёл, и я позволила себе выругаться.

– Вот! Вот! Что я говорила! – победоносно провозгласила вышедшая миссис Фан.

– О чём вы?

– Как о чём? Ника, да ты же ему понравилась! Всё время, пока ты искала ему непонятную книгу, он глаз с тебя не сводил. И каждый раз что-то выдумывал, чтобы задержаться. Химер, скажите, что я не вру и вы тоже это заметили! – она быстро посмотрела на мужчину, ища поддержки.

– Дорогая Фани, вам ли не знать про аристократов?

– Конечно, знаю! Поэтому слушай, девочка, мой совет. Ни в коем случае не поддавайся на его сладкие речи. Держись до последнего, чтобы он сам пал к твоим ногам, а там и твоё положение будет не столь важно. Уж они-то, если захотят, способ найдут. Поняла?

– Обязательно буду держаться до последнего. – до гробовой доски. Ибо сдался мне этот парень? Даже если он и богат.

– Вот и хорошо. Уж мы тебе отличного мужа найдём!

– Миссис Фан, а вы уверены, что Ника сейчас хочет замуж? – решил немного притормозить её Химер.

Та уставилась на него такими глазами, будто он сказал ересь.

– Уважаемый господин Химер, вы что же, решили всю жизнь девочке исковеркать? Какая юная девушка не мечтает о замужестве? Да ещё и за обеспеченного, перспективного лорда?

Так и хотелось ответить, что такая девушка стоит прямо перед ней. Нет, перспективный – это, конечно, хорошо, но есть много других пунктов, и некоторые весьма важны. Да и сама я планирую найти способ зарабатывать хорошие деньги.

– Как скажешь, – тут же поднял руки Химер. – Но давай не будем спешить. Пусть Ника сама выбирает.

– Пусть выбирает. А мы ей поможем!

Ой, чую, выйдет мне эта помощь боком.

В поместье вернулась уставшая до ужаса. Есть не хотелось – только лечь спать. Умывшись, я нырнула в кровать, пока не вернулись другие служанки. Хотелось уснуть одной, в тишине. Дядюшка Химер дал книгу про Селению с собой, но на неё уже не было сил. Прочитаю завтра.

Утро следующего дня начиналось хорошо ровно до тех пор, пока я не вспомнила о новых обязанностях. Девочки рассказали: ту служанку-аристократку, что должна была подавать чай в день приезда леди Дианы, уволили по приказу маркиза. И не просто так – лекарь подтвердил её отменное здоровье, так что обман вскрылся. Не стала женой маркиза, да ещё и опозорилась. А вот меня девчонки поздравляли с повышением. Кто-то с нескрываемой завистью, кто-то от всей души.

Позже меня вызвал помощник маркиза, лорд Генри. Он ввёл меня в курс дела: рассказал про кабинет, график уборки, что можно, что нельзя. Про подачу чая и кофе тоже разъяснил. Зарплата порадовала особенно – на половину выше прежней. Приличная разница. Теперь я точно смогу откладывать и быстрее что-то придумать на будущее.

– Всё поняла? – спросил Генри.

– Да.

– Отлично. Сейчас иди на кухню. Его Светлость уже в кабинете, ему не помешает чай. – я посмотрела на часы. Так рано? Заметив мой взгляд, помощник пояснил: – После возвращения у него много работы, поэтому он рано встаёт и поздно ложится. Так что ещё одна твоя задача – наблюдать за его состоянием и, если что, напоминать про еду, когда нас нет рядом. Если заметишь сильную усталость, можешь подать ему специальный чай, Хильда знает какой, она подскажет.

– Хорошо, поняла. Могу идти?

– Да, иди. И Ника… удачи.

– Спасибо, господин Генри.

На кухне взяла всё необходимое и направилась в кабинет. Если бы можно было отказаться – отказалась бы, но это только усилило бы подозрения. Буду демонстрировать послушную и просто умную служанку. С этими мыслями уверенно открыла дверь, вошла… и офигела, не зная, что делать дальше. За столом сидел какой-то брюнет. Я вышла обратно, посмотрела на дверь, на мужчину, который уже заметил меня и сейчас внимательно наблюдал за моими потугами. Стоп! А почему он так похож на маркиза? У него есть брат-близнец? Маркиз красит волосы? Какого…?

– Ника, входите уже, – наконец произнёс он.

– Маркиз? – решила уточнить я.

– А вы ожидали увидеть в моём кабинете кого-то другого?

– Прошу прощения. Доброго утра, господин. – поздоровалась я, не сводя взгляда с его волос. Чёрные. Они действительно чёрные. Правда, взгляд зацепился за одну белёсую прядь. Я молча вошла, налила чай, сделала всё как положено, но прядь не давала покоя. Он в курсе, что ему плохо прокрасили волосы? Или он сам их красит? Если сам, может, сказать?

– Что-то не так? – заметил он мой интерес к своей шевелюре. Кажется, его это даже забавляло. Хотя могу ошибаться.

– Простите, господин… но вам, кажется, плохо прокрасили волосы. Не докрасили одну прядь. – после этой фразы повисла немая сцена, мы уставились друг на друга как два барана. Может, не стоило говорить? Пусть бы ходил так, пока кто-нибудь другой не скажет. Мужчина вдруг криво усмехнулся.

– Похоже, вас не предупредили.

О чём?! Ни бывшая хозяйка, ни ваш помощник, никто меня ни о чём не предупреждал! Мать вашу, что я попаду со свиданки в ваш мир и вляпаюсь в дерьмо, и каждый день будет как русская рулетка! Вот в чём проблема – меня забыли обо всём предупредить!

7 ГЛАВА

Я стояла и смотрела на маркиза, мысленно ругаясь на весь этот мир. Почему, куда ни плюнь, везде какие-то тайны и секреты? Подводные камни, одним словом. Я изо всех сил старалась не начать материться вслух – а желание было ой какое великое.

– Нет, мне никто ничего не говорил, – сдержанно ответила я.

– Скажем так, смена цвета волос – это особенность, связанная с моей магией. Так что можете не переживать, скоро всё полностью вернётся в норму. – Отличное объяснение. Ещё и усмехается. Хотелось бы конкретики, но судя по тому, что мужчина замолчал, большего я не услышу. Ладно, попробую узнать у дядюшки Химера. Хвала богам, я устроилась на такую информативную подработку.

– Благодарю за объяснение. Я могу идти?

Маркиз помолчал, разглядывая меня, явно о чём-то думая.

– Генри всё тебе объяснил касаемо уборки кабинета? – решил проверить, не упустили ли чего. Я бы тоже хотела это знать. Вдруг есть ещё что-то?

– Да. Он также дал указания по графику уборки.

Маркиз снова замолчал, постукивая платиновой ручкой по столу – прямо как мой бывший директор Лев Савельевич. Мужик хоть и вредный временами, но знаток своего дела.

– Можешь приступить сейчас. – Он что, шутит? Или решил проверить мою осведомлённость на деле? Я помолчала пару секунд, ожидая очередного каверзного приказа. Ничего. Ладно, надо – значит надо. В конце концов, мне за это платят.

– Как пожелаете, – смиренно ответила я и поплелась за инвентарём. Очень надеюсь, что он так сказал, потому что собирается уйти. Иначе убираться в кабинете, где сидит сам маркиз… это абсурд. Кто угодно, только не он.

Взяла всё необходимое в комнате для прислуги, по дороге успела себя успокоить: сейчас маркиз куда-нибудь уедет. Приободрилась: пока не так уж плохо. Вошла в кабинет – и снова офигела. Чё, серьёзно? Он правда собирается сидеть здесь, пока я убираюсь? Может, намекнуть как-то тонко? Дело не в моей скромности – далеко не в ней. Будь на его месте кто другой, я бы вообще не заморачивалась. Но этот тип напрягал. Особенно учитывая мою ситуацию и то, как отзывался о нём дядюшка Химер. Неспроста всё это.

Ладно, раз так, буду демонстрировать себя только с лучшей стороны – преданной, исполнительной служанкой. Глядишь, отцепится. Если, конечно, лорд Генри ничего не упустил. Хотя скорее всего он и не упускал – видимо, об этих особенностях знают многие, если не все, вот он и подумал, что я в курсе. Так что винить его смысла нет.

Убирать, как такового, было практически нечего – кабинет всегда содержали в чистоте. Так что не уборка, а поддержание порядка. Протёрла шкафы, окна, поправила книги, то и дело ощущая на себе мужской взгляд. Нервничало, но терпимо.

– Артур! – в кабинет постучался и вошёл заместитель командира рыцарей Харви. Кстати, мне стало любопытно: а кто же командир? Харви сразу заметил меня и вопросительно посмотрел на маркиза.

– Входи.

– Ваша Светлость, я принёс список необходимого. – Ого, как сразу сменилось обращение. Ну да, я же посторонняя, при мне он включил официоз.

– Хорошо… Я предполагал. Отнеси Генри, пусть закупит. И передай командиру: выезд на тренировку через неделю. Чтобы не расслаблялись.

– Слушаюсь. Могу идти?

– Да.

Рыцарь вышел, последний раз бросив взгляд в мою сторону. Меня это напрягало, но я твёрдый орешек. Главное – вытерпеть, контролировать эмоции и не проколоться. Насколько это возможно, быстро закончила уборку, молча поклонилась и хотела уйти, но последовал новый приказ:

– Ника, принеси мне, пожалуйста, кофе.

– Слушаюсь.

Если думаете, что на этом всё – ошибаетесь. Видимо, в мои обязанности входила и роль посыльного. Сначала я отправилась с документами к Генри, прождала, пока он их просмотрит, подпишет, и понесла обратно маркизу. Меня отпустили, но ненадолго. Господин отказался обедать в столовой, так что пришлось тащить обед к нему, потом уносить посуду, а позже – бежать с бодрящим чаем. В свободные промежутки помогала другим слугам. Благо перерыв был законно мой, и я могла позволить себе почитать книгу про Селению.

Чтение оказалось занятным. Селения, хоть и была неплохо развита, в военной мощи заметно уступала драконам. Зато оборона – гораздо лучше, чем у соседей. Экономика процветала за счёт ювелирного дела и артефактов. Оружие – это уже к драконам и грифам: их клинки славились не только красотой, но и мощью благодаря особым сплавам и технике ковки. Селенийцы по природе были мирными, спокойными. Среди них чаще встречались целители, природные маги и артефакторы (последних особенно много – в том числе и поэтому ювелирка была на высоте). Они не были ни людьми, ни магами в привычном смысле – особое строение тела, более гибкое и изящное, долгожительство (до пятисот лет и больше). Их сущность чем-то схожа с драконьей – тоже близки к природе. Но если драконам ближе звериная сущность и боевая магия, то селенийцы… вроде эльфов? Различие я вроде понимала, но понятие было слишком размытым. Если коротко: драконы – войны, селенийцы – миротворцы? Защищаться они могли отлично, атаковать – не их стихия. Совсем не их. Это всё, что я успела прочесть, пока меня снова не позвали к маркизу – подавать чай, а там и время ужина подоспело. Вот уж не думала, что при такой должности буду занята всё время. Причём именно по своим обязанностям.

Вечером с грустью посмотрела на карандаши и бумагу. Решила ещё немного почитать – и занялась этим. Сил хватило ненадолго. Попалась история государства: королевский род и пять сильных родов, помогавших в основании. Герцогства Де Найт, Де Раньяк, Де Нихт и… Флоуренсов. При упоминании последней фамилии и королевской семьи сердце дрогнуло и пропустило удар. Ох, не нравится мне такой сигнал. Совсем не нравится.

Как и говорил дядюшка Химер, воспоминания не заставили себя ждать. Уже этой ночью я увидела яркий отрывок. Красивая девушка с необычными волосами – белыми, с серебристым отливом. Хрупкая, с большими ясными глазами, худеньким лицом и чуть заострённым подбородком, пушистыми чёрными ресницами. Настолько необычная, что захватывало дух. Потом – лица молодых мужчины и женщины, очень похожих на ту девушку. Молодой парень в форме рыцаря, что-то задорно говоривший и подшучивавший надо мной. Снова девушка, но на этот раз златовласая – она не шутила, скорее выпускала ядовитые шипы. Явно ненавидела и… завидовала. Затем – красивый сад, где я гуляла с каким-то блондином, готовая буквально заглядывать ему в рот. К нам вышел мужчина, очень на него похожий, но более величественный – сразу видно, высокий статус. При виде меня он широко и по-доброму улыбнулся, почти по-отечески. Я была рада его видеть, он был мне очень близок. Картинки сменяли одна другую. Всё было хорошо, но на душе скребли кошки – словно не хотелось их отпускать, не хотелось, чтобы это время заканчивалось. Проснулась со смешанными чувствами. Странно и пугающе – испытывать чужие эмоции как свои.

Последующие дни ничем не отличались. Я только и успевала бегать между кухней, кабинетом маркиза и кабинетом его помощника. Правда, в последний день меня отправили ещё и к рыцарям. Там я ни разу не была, но знала: большинство служанок частенько пропадают там в свободное время, глазея на тренировки. Мне это было не особо интересно, да и некогда – я же деньги зарабатываю, расту по карьерной лестнице. Но сегодня, увидев тренировку воочию, отчасти поняла девчонок. Столько молодцев, и все как на подбор – натренированные, с хорошим телосложением, красавцы.

Моё появление заметили не сразу – пока я не подошла к командиру. Мужчина лет на пять постарше маркиза на вид, но по факту, уверена, ему далеко за сотню. А то и за две. Каштановые волосы коротко стрижены, на вид жёсткие. На правой щеке старый шрам. Строгий вид, густые нахмуренные брови, пронзительный взгляд карих глаз, лёгкая щетина. Кого-то он мне напоминал… Точно! Заместителя командира! Родственник?

– Командир Хоук! – позвала я, привлекая внимание.

Постепенно меня начали замечать и остальные рыцари, не отрываясь от тренировки. Их любопытство можно было учуять за версту. Я даже могу предположить почему: вряд ли сюда отправляют служанок, значит, очередная проверка маркиза. Странная и своеобразная. Вон даже сам командир смотрит как-то странно.

– Вам тут не место, – отрезал он грубо, будто я пришла жениха искать.

– Я от маркиза, – спокойно парировала. Да больно надо. Если бы не его приказ, в жизни бы не сунулась. Другие девчонки толпятся – не значит, что я из их числа.

– Кхм… Продолжать тренировку, не отвлекаться! – гаркнул он так, что уши заложило. – Как тебя зовут?

– Ника.

– Ника, слушаю.

– Он просил передать это. – протянула бумагу.

– Что это? – спросил он, беря листок.

– Понятия не имею. Мне сказали передать, я и передаю, – отчеканила ровным тоном. Мужчина хмыкнул и развернул листок.

– Так это ты та новая служанка господина?

– …Да? – надо же, слухи и сюда дошли? Плохо, очень плохо. Мне такое внимание ни к чему. Надо как можно скорее доказать маркизу, что я просто обычная служанка.

– Пройдём за мной.

Я пошла, снова ощущая на себе взгляды. Один был особо пристальным. Чисто на автомате повернула голову и заметила парня с длинными голубыми волосами, заплетёнными в косу – практически до ягодиц. Глаза даже издалека были такими яркими, что выделяли его из толпы. Вдруг он улыбнулся и подмигнул мне.

– Валонд, я всё вижу, – сказал командир, даже не поворачивая головы. У него что, глаза на затылке? Или этот Валонд – местный казанова?

Дальше ничего особенного не произошло. Мы зашли в штаб, прошли в кабинет командира, где за соседним столом сидел его заместитель Харви. При виде меня он удивился, но виду не подал – лишь бросил взгляд на командира. Тот кивнул, они пару секунд поиграли в гляделки, после чего каждый занялся своим делом. Вот это взаимопонимание! Теперь я не удивлена их постоянным победам. Уметь понять друг друга не то что с полуслова – с полувзгляда, дано не каждому.

– Передайте это маркизу. Скажите, что всё готово.

– Хорошо. Могу идти или что-то ещё?

– Нет, всё.

Я поклонилась и вышла. Возвращаясь тем же путём мимо рыцарей, заметила, что в мою сторону посматривают уже все. Ну да, командир ушёл. В отличие от них я искушать судьбу не хотела, как и искать себе на пятую точку новые приключения. Мне и тех, что есть, хватает с лихвой. Так что на смешки и тихие выкрики не обращала внимания. Пусть другим служанкам кричат – те с радостью откликнутся.

– Ваша Светлость? – постучалась я, дождалась ответа и вошла. – Командир Хоук передал вам это. – протянула бумагу, похожую на отчёт.