Текст книги "Служанка для двуликого или беглая злодейка (СИ)"

Автор книги: Юлия Бум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц)

В этот момент дверь снова открылась, и вошла та самая служанка. Но почему именно она?

5 ГЛАВА

– Судя по инструктажу, который мне провела мадам Жизель, гостья маркиза – та ещё штучка-дрючка. Подготовили меня по полной, даже кухарка Хильда подключилась – быстро, чётко, по делу. Так что через каких-то пять минут я уже была готова. Мне вручили чай с сервизом, пирожные и отправили. Не удивлюсь, если за спиной меня ещё и перекрестили раз двадцать (или что они там в этом мире делают?). Меня точно к леди отправляют, а не к демону на закуску?

– Ника! А… ты подаёшь чай гостям? – по пути мне попался помощник маркиза, лорд Генри. Увидев меня с сервировочным столиком, мужчина сначала удивился, но потом кивнул каким-то своим мыслям.

– К сожалению, служанка, которая должна была это делать, приболела, а остальные заняты либо не подходят. Я оказалась ближе всех. Леди Диана не любит ждать. – при упоминании этой девушки даже лицо Генри едва заметно перекосило. Мне уже не столько страшно, сколько любопытно взглянуть на ту, что вселяет такой вселенский ужас даже в местных мужчин.

– Вас ввели в курс дела? Леди Диана… довольно… требовательна. – он явно хотел сказать не это, но, видимо, джентльмену не пристало ругаться при дамах.

– Да, меня предупредили, – спокойно ответила я, молясь, чтобы меня поскорее отпустили или передали эстафету кому-нибудь другому.

– В таком случае не буду вас задерживать. Удачи, уверен, вы справитесь.

Что-то я не слышу этой уверенности в его голосе. Ладно, скоро узнаем. Ведь даже магия интуитов меня предупредила.

Дошла до кабинета маркиза. Слуги открыли дверь, пропуская меня. Молча поклонилась, как полагается, поставила поднос и занялась сервировкой. Леди напротив была довольно красива: утончённая, с прекрасной фигурой. Волосы необычного цвета – чёрные, с несколькими сиреневыми прядями. Глаза в тон этим прядкам, в обрамлении длинных тёмных ресниц, на которых туши было больше, чем нужно, для создания эффекта больших глаз. На мой взгляд, хватило бы и просто слегка подкрасить, а эффект создать тенями или карандашом. Кстати, а что насчёт этих принадлежностей женского туалета? Они тут вообще есть?

Губы девушки пухленькие, красные, щёчки румяные. Одним словом – куколка. Однако в её внешности было что-то, выдающее довольно стервозный характер. Выражение лица? Взгляд? Оценивающий, придирчивый. Да и то, как она на меня посмотрела – словно я грязь под ногтями, и то не её, а садовника, который почему-то решил её коснуться. Девушка, не скрывая, демонстрировала своё отношение к слугам: она богиня, а они черви. Но это была мелочь, потому что скоро эта куколка решила наглядно явить своё господство надо мной. А виной тому – маркиз. Вернее, его внимание ко мне. Нет, я понимаю его удивление и то, почему он следит за мной вместе с рыцарем Харви. Мне однозначно не доверяли. С одной стороны – деревенщина с сюрпризами (чтение, письмо, знание древнего языка), с другой – полное отсутствие знания правил государства. Видимо, боялись, что я выкину что-нибудь постыдное. Вон как напряглись. Но эта влюблённая красотка об этом точно не в курсе. Стоило ей только заметить явный интерес маркиза к моей персоне, как атмосфера в комнате ощутимо изменилась. Воздух стал гуще, тяжелее – того и гляди задохнёшься. Надо срочно валить подальше от этой ядерной бомбы. Вон уже глаза девицы кровью наливаются, смотрят на меня со страстью мясника на кусок мяса.

Закончила с расстановкой и, как положено, разлила чай по чашкам. Маркиз даже не шелохнулся. Похоже, он не собирался вставать из-за стола и присоединяться к леди, что ещё больше подлило масла в огонь, как и то, что он продолжал наблюдать за мной, полностью игнорируя гостью. Хотелось подойти к этим мужчинам и отвесить им хорошего «леща», причём такого, чтобы мозги заработали. Ну я ведь всё сделала правильно, аккуратно, так какого черта ты меня пилишь взглядом, драконя эту влюблённую в тебя по уши фурию? Или это такой способ наказать меня за тот случай с шествием?

– Можешь идти. – наконец приказал маркиз, запоздало уловив смену настроения девушки. Но я точно знала: даже его приказ меня уже не спасёт. Ревность влюблённой драконицы – оружие массового поражения, срабатывающее мгновенно и без предупреждения. Она уже всё продумала и знала, как устранить надоедливую муху в моём лице, причём не только сейчас, но и так, чтобы я больше никогда не попалась на глаза маркизу. Я не просто ощутила это – я словно прочла это в её взгляде. И прежде чем её задумка свершилась, по инерции двинулась вперёд, ловя чашку с чаем, которую она якобы случайно выронила. Да чтоб вас, аристократия драконьего разлива!

Секундная тишина. По факту, опрокинь она чашку на себя – виновата была бы я. Чай горячий. Правда, стараниями Хильды не такой уж горячий, но как аристократка её слово имеет больший вес, чем моё. Скажет «больно, обожглась» – значит, так и есть. Итог: нанесение вреда здоровью аристократки влечёт незамедлительное наказание с последующим позорным увольнением. Нет, не во всех случаях, но с ней именно так и было бы. Схватив чашку леди, я тоже поступила грубо. Как простолюдинка я не имела права касаться аристократки без разрешения, и не важно, что это было в целях защиты её самой. Опять же, её слово имеет больший вес. Как ни крути, всё зависело от неё. Ожидать чуда или слов благодарности не стоило. Её лицо ничего не выражало, зато взгляд отчётливо говорил: «Исчезни, насекомое! Ты никто!». Я попала, и не мне с ней тягаться – вот что она думала. Раз так, значит надо действовать на опережение. Не собираюсь спокойно отыгрывать роль безвольной жертвы, особенно перед такой злобной стервой, которая не имеет ни капли уважения ни к чужому труду, ни к людям вообще. Которая возомнила себя богиней, вершащей судьбы невинных. Я буквально ощутила, как во мне разгорается огонь негодования и злости на эту девицу голубых кровей.

– Прошу прощения, леди, но вам следует быть осторожней. – и вот что странно: вроде говорила я, но голос и тон были такими, что открывшая было рот Диана захлопнула его обратно. Даже моё тело приняло позу, как мне казалось, более величественную. Несмотря на то, что я наклонилась вперёд, спина оставалась ровной, наклон головы – дерзким, словно смеющимся над ней, указывающим на её незрелость и детское поведение. – Чай хоть и не сильно горячий, но у вас слишком нежная кожа, и вы всё равно могли обжечься, а наряд был бы испорчен. Вам следует бережней относиться к себе.

Леди сидела и смотрела на меня с ошарашенным и в то же время затравленным видом. Причём смотрела она на мои глаза. Решила воспользоваться замешательством: быстро поклонилась и спешно покинула кабинет. Уже прикрывая дверь, услышала возмущённый женский крик:

– Маркиз Лезэ!

– Что-то не так, леди Диана? – спокойным тоном спросил мужчина, хотя сам мгновение назад был ошарашен представлением. Я заметила это беглым взглядом, когда… сбегала.

– Вы ещё спрашиваете?! Эта служанка…

– Леди Диана, эта служанка, как вы выразились, только что спасла вас от ожога. Вам следует быть внимательней. Если вы устали, лучше сейчас же отправиться домой и отдохнуть. Я прикажу, чтобы вас сопроводили прямо до дома, для вашей же безопасности, и проследили, чтобы вас осмотрел лекарь.

Ого. С одной стороны, за меня вступились, с другой – использовали как щит, чтобы спровадить неугодную девицу. И поблагодарить хочется, и матом поругать – из-за него ведь всё произошло. Но вряд ли это послужит мне оправданием.

– Что? Но я не…

– Эванс! – позвал маркиз.

Я уже спешно покидала зону поражения, всё ещё слыша доносящийся разговор. Но стоило отойти чуть дальше – из звуков остался только мой пульс, отдающий набатом в ушах.

Вместо кухни быстро убежала в сад. В таком виде светиться перед остальными точно не хотелось. Тело потряхивало, как при лихорадке. Что это вообще только что было? Даже я при всей своей зрелости и наглости не смогла бы так. Тот тон, движения тела… Это однозначно была не я. Мать вашу, Ника, да кто ты такая?! Надо как можно скорее успокоиться и возвращаться на кухню, пока моё отсутствие не заметили. А заодно ждать реакции маркиза. И это в лучшем случае. Как бы не прилетело от самой леди или, ещё хуже, от её отца. Не думаю, что она забудет и простит мне такой позор. Какая-то ничтожная служанка без роду и племени осмелилась выставить её дурой. Вот уж точно воистину – между двух огней. Я так не то что денег не заработаю, а жизнь укорочу, причём конкретно.

К моему удивлению, меня снова никто не вызвал в кабинет. Ни Генри, ни мадам Жизель, ни сам маркиз. Вроде бы надо радоваться, но я понимала: это не есть хорошо. Особенно если учесть, что моё поведение их тоже удивило. Да будь оно неладно – я сама была в шоке. Утешало лишь то, что вечером маркиз должен был отправиться во дворец, на банкет в честь победы, где он главное лицо. Хотя утешение так себе. Одно радовало: завтра у меня отгул, и я смогу хотя бы на день убраться подальше отсюда. В лавке дядюшки Химера куда спокойней. Заодно и почитаю ту книгу про Селению – глядишь, хоть что-то прояснится.

Уже вечером, выполняя очередное задание, вышла в холл, где появился сам маркиз в сопровождении своего верного рыцаря, отдавая ему указания. При виде него сердце чуть в пятки не ушло. Я резко развернулась, пытаясь скрыться, пока он меня не заметил. Я тихая, неприметная служанка, самая скромная и обычная. И вообще меня тут нет.

– Ника! – окликнул меня маркиз.

Он ещё и имя моё запомнил?! Лучше бы забыл и не вспоминал. Вообще никогда – ни меня, ни имя. Нехотя развернулась на сто восемьдесят градусов.

– Да, Ваша Светлость.

Но он не торопился с ответом. Вместо этого пришлось ждать и наблюдать, как он спускается с лестницы.

Кстати, только сейчас обратила внимание на его внешний вид. Белый костюм с красной рубашкой, красными запонками и такого же цвета платочком в нагрудном кармашке. С его белыми волосами и красными глазами смотрелось очень необычно и эффектно. Особенно если учесть, что у него довольно мощное тело. Брюки, где надо, обтянуты, да и пиджак не столько скрывает, сколько подчёркивает, что под ним хорошо натренированное, накачанное тело. До этого у меня не было возможности так хорошо его рассмотреть – зато сейчас он стоял предо мной во всей красе. Ещё и такой высокий, что мне приходится задирать голову. Я понимаю ту аристократку: такое лицо, как у него, не может никого оставить равнодушным. Прямой нос с едва заметной горбинкой у переносицы, высокие скулы, чуть заметная ямочка на левой щеке. Наверное, когда он улыбается, эта ямочка делает его улыбку сексуальной. Волевой подбородок, чёткое очертание соблазнительных губ. А уж глаза – это вообще нечто. Одно дело видеть красные глаза в фильмах про вампиров, но по сравнению с его глазами то просто детская зарисовка. Этот взгляд был очень глубоким, а цвет – невероятно красивым, очаровывающим. Мне кажется, даже рубины померкли бы на его фоне. Как такое возможно?

Мужчина чуть склонил голову набок и едва заметно вздёрнул бровь, а до меня дошло: я внаглую стою и пялюсь на него. Причём он стоял передо мной. Вопрос только: как давно он подошёл так близко и сколько уже стоит?

– Прошу прощения, вы что-то хотели? – спросила, не отводя взгляда. Будем делать вид, что всё как должно быть, и вообще я на него не пялилась неизвестно сколько времени. Маркиз внезапно то ли вздохнул, то ли хмыкнул, то ли усмехнулся. Это хорошо или плохо?

– С этого момента ты занимаешься уборкой в моём кабинете и подаёшь чай. – судя по вытянутому лицу рыцаря Харви, не я одна тут в недоумении. Видимо, у меня было такое же выражение, потому что маркиз тут же спросил: – Что-то не так?

– Нет. Прикажете прямо сейчас навести порядок в кабинете? – мадам Жизель с меня три шкуры сдерет, не говоря уже о жаждущих занять место его жены.

– В этом нет необходимости. Приступишь к своим обязанностям завтра.

– Завтра? Прошу прощения, но завтра у меня выходной. Или он отменяется? – спрашивать такие вещи я не боялась. По-моему, это вполне нормальный, существенный вопрос. Маркиз бросил на меня задумчивый взгляд, после чего ответил:

– В таком случае – после твоего выходного. Помощник Генри введёт тебя в курс дела.

– Благодарю. – ответила я и поклонилась, но он уже направлялся к выходу, отдавая указания дворецкому. Если это дойдёт до ушей злобной фурии, она меня точно четвертует. Остаётся животрепещущий вопрос: почему он так решил? Явно не из-за моих впечатляющих способностей по подаче чая. Тогда почему?

***

– Артур, зачем? – спросил Харви, удивлённый поступком друга.

– Ты же помнишь, что было сегодня днем? – напомнил маркиз, садясь в карету и откидываясь на сиденье. Почему нельзя было просто принять ипостась и спокойно долететь? Но, с другой стороны, будет возможность хоть немного отдохнуть. – Надо будет предупредить Генри, чтобы он ей всё объяснил насчёт времени. Заодно пусть разузнает, почему именно она подавала чай.

– Я до сих пор не понимаю, что произошло. – признался рыцарь. – Мне всё ещё интересно.

– Да уж, любопытно. – согласился маркиз, прикрывая глаза.

Воспоминания о событии накатили сразу. Диана уже не в первый раз так развлекалась. Она всегда находила повод отчитать слуг, указать на их бестолковость и неряшливость. Особенно в доме маркиза девушка пыталась доказать свою власть. С одной стороны, мелкие перебранки не были страшны, потому Артур всегда наблюдал, не вмешиваясь. Надеялся, что девочка наиграется. Главное, чтобы не наносила вред – за этим он следил тщательно и не позволял. Но в этот раз всё пошло иначе. Диана явно невзлюбила новую служанку, и всё потому, что Артур уделил ей особое внимание. Эта выходка не понравилась ни ему, ни Харви. Они не настолько глупы, чтобы не понять: Диана всё подстроила. Однако удивило не это, а реакция служанки. В какой момент она поняла замысел? Как успела так ловко поймать эту проклятую чашку? Но важнее – её поведение потом. Она смогла заткнуть Диану. До сих пор перед глазами стоит эта картина: как Ника держалась, её спокойный, холодный тон с оттенком насмешки. Эта поза – словно она выше Дианы. И взгляд! Властный, величественный, пресекающий любые попытки на корню. Разве может у обычной девчонки быть такой взгляд и такое умение давать отпор аристократке, да ещё с такой подачей, будто она действительно выше по статусу? А потом – в холле он видел, как смешно она пыталась от него скрыться. Как можно из дерзкой превратиться в такую… трусливую мышку? Даже то, как она на него смотрела – у неё же всё на лбу написано. Он едва удержался, чтобы не рассмеяться вслух.

– Кхарг! Я совершенно сбит с толку. Даже я в тот момент подумал, что Диана – никто по сравнению с ней. – Харви впервые был в замешательстве. – Девчонка, о которой всё так просто и прозрачно, но при этом – ничего. Кто же она такая?

– Вот и мне интересно, друг мой. Многое можно списать на случай, на удачу. Но не всё. Однако есть кое-что ещё, – спокойно рассуждал Артур.

– Что?

– Кажется, она сама была удивлена произошедшим.

– Значит, мне не показалось?! В таком случае я вообще перестаю что-либо понимать. Мы даже приметы сверяли – всё совпадает. Даже этот несчастный кулон. Говорят, она носит его с рождения, подарок старика. Либо она действительно такая везучая? Ты знаешь, где она подрабатывает в выходные?

– Подрабатывает? – Артур открыл глаза и посмотрел на друга. Какая трудолюбивая. Интересно, для чего ей деньги? Явно хочет на что-то скопить.

– Да. В книжном магазине старика Химера.

– Надо же.

– Удивлён? Вот и я был удивлён, получив доклад. Сначала подумал, что специально, но зная Химера…

– Он бы сразу её раскусил.

– Именно. А вместо этого – плюшками кормит. Сложно представить… Этот старик вообще к кому-то хорошо относится? Раньше у него в любимчиках был только ты, да Генри с Его Величеством. Круг приближённых можно по пальцам пересчитать.

– Думаю, она его тоже заинтересовала. Даже Деймон просил отдать её себе в помощницы.

– Насчёт него нисколько не удивлён. Ему главное, чтобы хоть что-то умели – он и шпиона готов взять. Никогда не разбирался, – усмехнулся Харви, почесывая висок. – И все доклады по слежке за ней чисты. Ходит по магазинам, подрабатывает. Недавно спасла какого-то аристократа во время обвала балкона. – тут маркиз снова посмотрел на друга и усмехнулся.

– Даже так? Вот поэтому я и принял такое решение. Слишком всё неоднозначно.

– Хочешь сам за ней понаблюдать? – догадался друг.

– Да. Если она всё-таки кем-то подослана, у неё появится отличный шанс действовать.

– Хочешь ловить на живца?

– Почему нет? Не люблю неизвестность, особенно в своём доме.

– Так почему не отдал её Деймону или просто не уволил? – на этот вопрос маркиз поморщился, чем удивил Харви. – Она тебя тоже заинтересовала?

– А тебе самому не интересно, кто же она такая? Не хочешь узнать, что скрывает эта простая девушка из глубинки?

– Совру, если скажу, что нет. Хоть что-то новенькое. Даже Генри в последнее время печётся о ней. Хотя его причину я понимаю: он всегда хорошо относится к тем, кто ответственно подходит к работе.

– Вот и посмотрим.

– А если она так ничего и не предпримет? Хотя с трудом верится, что это просто совпадения.

– Давай посмотрим, – улыбнулся Артур. Забавно, что из-за какой-то девчонки они все в замешательстве. Такая шкатулка с сюрпризом, которую пока никто не смог открыть.

Дворец был переполнен гостями. Всё сверкало – люстры, светильники, позолота. В воздухе витал аромат множества духов, но не резкий: драконий нюх куда острее, чем у обычных магов. В пестрой, шумной толпе то и дело мелькали товарищи по бою. Фоном играл оркестр. Для кого-то это был шанс наладить связи, отдохнуть, повеселиться. Но Артур не особо любил такие мероприятия, даже если они устраивались в честь него и его отряда.

Едва он вошёл, как к нему тут же начали подбираться аристократы. Особенно много было тех, у кого незамужние дочери на выданье. Это раздражало больше всего. Ни дома, ни здесь от них не было покоя. Умудрились даже служанок в поместье пристроить. К счастью, вскоре появились король с королевой и принцами. Кронпринц возмужал и всё больше перенимал черты отца: каштановые волосы, золотистые глаза. Младший же недавно достиг совершеннолетия и был очень похож на королеву – те же золотистые волосы и голубые глаза, такой же мягкий характер. Радовало, что братья не враждовали и были дружны, хотя находились те, кто считал младшего принца помехой и пытался столкнуть их лбами. Торжественная речь и награждение заняли немного времени – и бал открылся.

– Артур, ты же не собираешься уйти сразу после открытия? – заметил король взгляд маркиза в сторону выхода. Он как никто знал о его нелюбви ко всему этому, особенно после потери невесты.

– Как я могу, Ваше Величество?

– Ещё как можешь, и практически всегда сбегаешь. Тут столько красивых юных леди, а ты нос воротишь. Не буду тебя учить, но ещё немного – и ты превратишься в скрягу.

– Я учту, – с сарказмом ответил Артур, на что король лишь фыркнул.

– Маркиз Лезэ. – к нему подошёл младший принц Михаэль.

– Ваше Высочество. Рад видеть вас в добром здравии, – официально поздоровался он. Хотя все знали об их близкой дружбе, в свете Артур этого не демонстрировал и всегда соблюдал тон.

– Ты уже слышал о случившемся? – принц говорил с ним запросто, как с близким.

– О чём именно?

– Об обвале балкона в городе.

– Да, мне доложили, – спокойно ответил маркиз.

– Если бы не та девушка, меня бы знатно приложило, – по-детски улыбнулся принц.

– Приложило? – Артур вопросительно посмотрел на него, осознавая, что упустил нить событий. – Ваше Высочество, вы снова были в городе без охраны?

– Меня никто не узнал.

– Однако, если я правильно понял, вы как раз были в том районе во время обвала? – голос маркиза стал строже, он сердито смотрел на принца.

– Я как раз проходил под ним, – беззаботно ответил тот. Будь они в кабинете наедине, парень точно схлопотал бы от маркиза, так что большое скопление гостей служило ему отличной защитой.

– Ваше… Высочество… Вы понимаете, что могли пострадать? Ваш дракон ещё слишком слаб, сила не набрана. – Артур тяжело вздохнул, понимая, что сейчас спорить с принцем бесполезно. Обычно дети-драконы могут обращаться в переходном возрасте, но у Михаэля это случилось гораздо позже, потому его вторая ипостасть ещё не окрепла.

– Но со мной всё хорошо! Благодаря той девушке. Она вовремя вывела меня из-под удара.

– Надо же, какая смелая. А не могло быть так, что это подстроено? – с недоверием спросил Артур.

Принц тут же запротестовал:

– Нет! Исключено. Во-первых, расследование показало – виноват спонсор. Он решил сэкономить на материалах, поэтому укрепление балкона сделали неверно. А во-вторых, она сама была просто прохожей и, помогая мне, рисковала пострадать. Уверен, её тоже задело – мы вместе упали. Но она даже виду не подала. Ещё и состояние моё умело проверила. Может, учится на лекаря или из семьи целителей. Я сделал запрос в академии – такой девушки нигде нет. И полного имени она мне не назвала. Хотелось бы её найти и отблагодарить.

– Только ли для этого? – усмехнулся маркиз, глядя на смущённого принца. Молодость. Он ещё только начинает жить.

– Она другая. Поразительная.

– И вы не узнали, как её зовут?

– К сожалению, она сказала только имя, после чего ушла. Кажется, они с подругой куда-то спешили.

– И как же зовут вашу невероятную незнакомку? – подшучивал над принцем Артур.

– Леди Ника. Подруга вроде звала её ещё Николь.

Улыбка маркиза моментально сошла.

– Как вы сказали, она представилась? – глаза мужчины округлились насколько это возможно. Какова вероятность, что в городе есть ещё одна девушка с сюрпризами и таким именем? Особенно если вспомнить недавний доклад Харви. Хотелось бы верить, что есть, но всё указывало на одну конкретную особу. Эта служанка вообще может хоть день прожить спокойно, никуда не влипая? Или у неё какой-то пунктик на этот счёт? Как в договоре.