Текст книги "Служанка для двуликого или беглая злодейка (СИ)"

Автор книги: Юлия Бум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

– Я могу помочь. – ого, сам Генри предлагает?

– Благодарю, но всё уже хорошо.

– Уверена? По тебе не скажешь.

– Уверена. Господин отпустил меня, так что я лягу пораньше.

– Хорошо. – наконец-то меня отпустили, и я пошла в комнату.

Надо срочно успокоиться и привести мысли в порядок. Уверена, дядя Химер уже знает, кто прибыл. Странно, что в его списке не было фамилии герцога. Может, замена? Или скрыли? Бред. В любом случае, ситуация мне не нравится.

Стук в дверь прервал размышления. Странно – девочки бы не стучали, а больше некому.

– Кто там?

– Лекарь. Меня направил маркиз. Могу войти? – ась? Что? Кто направил?

– Д-да… – опешила я, глядя на входящего мужчину.

– Вы позволите вас осмотреть?

– Но… со мной всё хорошо…

– Маркиз предвидел, что вы так ответите, поэтому просил передать: если вы откажетесь, он придёт лично, и тогда осмотр будет проходить… кхм-кхм… в его присутствии.

– Простите? – видимо, лекарю тоже было неловко.

– Позвольте, я всё же осмотрю вас.

– …Хорошо, но я правда в порядке.

– Вот и убедимся. – мужчина добродушно улыбнулся и приступил к осмотру. – Знаете, если вы ценный работник маркиза или друг, он не упустит ни малейшей детали. Проверено не раз. Господин Харви и мадам Жизель уже с этим смирились. Так что советую и вам привыкнуть. Маркиз очень добрый и внимательный, хоть на первый взгляд и кажется суровым.

Надо же. Выходит, я действительно стала для него ценным кадром.

16 ГЛАВА

– Как она?

– Она не болеет, но, кажется, девушка в состоянии стресса. – Артур перестал вносить данные в доклад и посмотрел на лекаря.

– Стресс?

– Да. Похоже, она о чём-то сильно переживает. Может, вы слишком нагрузили её работой?

– Генри? – маркиз тут же перевёл взгляд на друга, но тот покачал головой.

– Она сама берётся за работу, даже если ей не говорят. Помогает остальным.

– Тогда, может, дело не в работе? Возможно, у неё что-то происходит вне её? – предположил лекарь.

– Кстати, о работе. В последнее время она приходила после подработки у господина Химера довольно уставшей, – вспомнил вдруг Артур, глядя в никуда, словно прокручивая в памяти какие-то моменты.

– Она ещё и подрабатывает? Удивлён, что ваша помощница не истощена. Отдых должен быть обязательно.

– Она сейчас как раз взяла отгулы у господина Химера. Может, и правда что-то случилось? – поддержал Генри, поглядывая на маркиза.

– В любом случае я прописал ей успокоительный отвар – он поможет. Однако если не устранить саму причину стресса, отвар может оказаться безрезультатным, – заключил лекарь.

– Я понял. Спасибо. – лекарь поклонился и покинул кабинет. – Что думаешь, Генри?

– Не знаю. Господин Харви, конечно, был жёстким преподавателем в академии, но он чётко знал границы. И вряд ли станет доводить ту, за кого так заступается.

– Вот и я о том же. Значит, причина в чём-то другом. Понаблюдай за ней, заодно передай остальным. Надо выяснить, не происходило ли чего в поместье или за его пределами.

– А ты не хочешь спросить у неё напрямую?

– Генри, ты сейчас сам себя слышал? Она от меня как от огня прячется, только начала привыкать. И ты предлагаешь мне лезть к ней с задушевными беседами? – Артур посмотрел на друга, как на умалишённого, но того ситуация лишь забавляла.

– Сам виноват. Не ты ли ей каждый раз проверки устраивал?

– А не должен был?

– Ну… тут я ничего не могу сказать. И всё же – попробуй. Кто знает, вдруг тебе она расскажет?

– Да ты наивен, мой друг. Ладно, для начала просто всё проверим. Всё же не хотелось бы, чтобы моя личная помощница упала без чувств у меня на глазах.

– Только ли?

– А должно быть что-то ещё? – на этот вопрос Генри лишь улыбнулся и подсунул маркизу очередной документ.

***

– Ника, как ты? – в комнату вошла Зои с кружкой ароматного чая.

– М? Всё хорошо.

– Я слышала, к тебе заходил лекарь маркиза. Что-то случилось?

– Видимо, усталость сказалась. Ничего страшного.

– Мадам Жизель просила передать, что на сегодня ты свободна, можешь отдыхать.

– А как же маркиз?

– Я так поняла, это приказ самого маркиза. Так здорово! Наш господин тебя ценит. Хотя чему удивляться? Ты у нас такая одна. Я бы не смогла в таком режиме, а ты вон сколько раз всех выручала. Остальные тоже на стороне маркиза.

– Даже так. – на губах заиграла улыбка. Приятно, когда за тебя переживают.

– Ладно, попей чай и обязательно хорошенько поспи. А то Нинель вся извелась, переживает за тебя. Не доводи нашу пышечку, вдруг она худеть начнёт, а ей так идут её милые щёчки. – Зои задорно подмигнула и выскочила за дверь.

Выпив чай, я решила последовать совету подруги и просто лечь спать. Ожидала, что во сне снова увижу какую-нибудь бяку со злобной блондинкой и её отцом, но, как ни странно, мне приснилась церемония помолвки… Помолвки принца и Еленики. Проснулась ошарашенная – сна ни в одном глазу. Хотя за окном уже светало, было утро. Девчонки мирно сопели в кроватях, а я сидела и переваривала информацию. Я всё-таки была невестой принца… Ну не я, вернее Ника, но как так-то? В таком случае я тем более не понимаю, как всё обернулось? Ёж-коломанейка… Да что за бразильские страсти с примесью боевика?

Несмотря ни на что, сон мне очень помог. Я чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Даже на какое-то время забыла про прибывших послов. Отправила их в дальний угол подсознания. Вооружившись всем необходимым, а именно кофе, направилась к маркизу в кабинет.

– А, Ника, девочка, вот и ты. – оказывается, маркиз был не один.

– Дядя Химер? – удивилась я.

– Как ты? Мне стало известно, что ты плохо себя чувствовала, вот и решил проверить. Заодно обговорить с маркизом некоторые детали. – как всегда приветливо улыбнулся Химер, но в его взгляде читалось нескрываемое беспокойство за меня.

– Спасибо. Вам не стоит переживать. Я хорошо отдохнула, мне сейчас хорошо. – хотя на самом деле мне было что сказать дяде, но пристально наблюдающий за нами маркиз откровенности не способствовал.

– Впервые вижу, чтобы вы так о ком-то заботились. Если бы не знал, что моя помощница сиротка, подумал бы, что она и правда ваша племянница. – с сарказмом произнёс маркиз. Чего это он язвит с утра? Неужели до сих пор злится из-за послов? Или тут что-то другое?

– Ты прав, Ника и впрямь для меня как племянница. Такая милая девушка, тебе ли не знать? – слишком приторно улыбнулся Химер. Эй, о чём вы? Вообще-то я тут, и мне как-то неудобно.

– Вы хотели сказать – трудолюбивая и способная? – не смущаясь, продолжил маркиз.

– Этого у неё не отнять. Ты прав, таких я очень ценю. Но об этом позже, не будем смущать девочку. – хоть один здравомыслящий. Хотя именно он это и начал. – Я могу немного поговорить с ней?

Маркиз развёл руками – я свободна, могу пообщаться с Химером.

– Я так понимаю, мне надо покинуть собственный кабинет? – изогнул бровь маркиз.

– Нет, что вы. Я позже поговорю с ней, а сейчас нам необходимо закончить разговор. У вас ведь остались вопросы по поводу того приёма?

– Вы как всегда проницательны, господин Химер. Что же, Ника, подожди… своего дядю в гостевой комнате. – он сделал особый акцент на «своего дядю».

– Благодарю. Мне принести ещё кофе или чай?

– Нет, спасибо, девочка. Ты же знаешь, я не любитель кофе по утрам. Иди, я скоро приду.

Маркиз тихо хмыкнул, глядя на нас, но промолчал.

– Да… И впрямь, как семья… – услышала я слова маркиза, уже прикрывая дверь.

В гостевой было солнечно и спокойно. Из окна открывался чудесный вид на сад, и я просто стояла, глядя в окно и дожидаясь дядю. Совру, если скажу, что мне не было любопытно узнать, о чём они говорили. Что же такого могло произойти, что маркиз так бесится, да ещё и с Химером решил обсудить?

– Ника. – минут через десять дядя пришёл, как и обещал.

– Дядя Химер! Я как раз хотела с вами поговорить.

– Я так и понял. Что случилось? Это связано с твоими воспоминаниями?

– Да. Вчера я услышала, что среди послов прибыл герцог Флоуренс. Мне стало не то чтобы плохо… Сначала я словно окаменела, не хватало воздуха, плечо сильно заболело, а потом закружилась голова.

– Это о многом говорит. Скорее всего именно он нанёс тебе эту рану или как-то к ней причастен. Нисколько не удивлён. Скользкий тип, как змея. Очень неприятная личность. Я таких редко встречал, и ничего хорошего от них ждать не стоит. Однако он очень хитёр и умён, тут мне нечего сказать.

– Я видела его во снах, но никак не могла вспомнить лицо – только голос. Лицо оставалось размытым. Он единственный, кого я вижу таким.

– Значит, тебе следует быть очень осторожной. Продолжай оставаться в поместье и никуда не выходи. Уж здесь вы с ним точно не встретитесь. – кивнула, соглашаясь. – Было что-то ещё?

– …Да. Сегодня во сне я увидела свою помолвку… с наследным принцем Селении…

– О. – только и смог сказать Химер, забавно подняв брови. – Значит, ты всё-таки была невестой кронпринца, следовательно – будущая королева?!

– Ну, во всех снах на то и указывало.

– Только без конкретики. Хотя я тоже подумывал, что тебя хотели сделать невестой. А теперь мы точно знаем, что ты ею была… Да, девочка… Всё интереснее и интереснее. Ладно, не переживай ни о чём. Мы обязательно докопаемся до правды и ни за что не дадим тебя в обиду. Ты меня поняла? Выкинь всякие плохие мысли из головы. – мужчина по-отечески погладил меня по голове, и на этой ноте мы распрощались.

После я снова принялась за обязанности, правда в отсутствии маркиза – его снова вызвали во дворец. Вернулся он через пару часов и опять чем-то недовольный. Да когда уже эти послы свалят обратно? Видимо, они не только мне нервы треплют, но и всем окружающим. Ладно хоть я их пока не вижу воочию. Однако рано расслабилась. Как там сказал дядюшка Химер? В доме маркиза с ними точно не встречусь? Ну да, конечно. Может, так и было бы, будь это кто-то другой. Но мне, видимо, везёт как утопленнику.

Утро следующего дня было как раз тем самым «везучим» в моей жизни… Сначала я отнесла кофе, быстро помогла девочкам в холле, и ближе к обеду меня срочно позвала мадам Жизель.

– Ника, срочно бросай всё и отнеси маркизу в гостевую чайный набор с ирвинским чаем. На четыре персоны, включая маркиза. На кухне тебе всё подготовят, Хильда как раз закончит десерты к твоему приходу. Только будь внимательна. Прибыл Его Высочество с важными гостями, поняла?

– Хорошо. – раз принц Михаэль там, я спокойна, однако интуиция зазвенела так, что мне резко стало не по себе. Господи, только бы ничего не произошло. Надо быть очень внимательной и осторожной.

Пока мы с Хильдой всё подготовили, я пыталась успокоиться, но без толку. Только не говорите, что там прибыли послы? Да нет, не может быть. Дядя Химер сказал, что они сюда точно не придут. Попробовала узнать у Хильды, но она тоже толком ничего не знала – важные гости, и всё. В итоге как на иголках пошла в гостевую, прокручивая возможные варианты.

Когда я стала входить, гости уже явно собирались уходить – они встали и направлялись к выходу. Первым я заметила принца Михаэля, рядом с ним был какой-то молодой парень и ещё один гость, которого как раз закрывал собой принц. В кабинете также оказались Генри и Харви – они стояли за спиной маркиза и явно были рады, что гости уходят.

– Вы уверены, что не желаете выпить чаю? – сдержанно спросил маркиз. Но я-то его уже знаю и отчётливо понимала: он будет только рад, если эти гости поскорее уйдут.

– Вы очень любезны, но нам и правда пора. Тем более мы и так отняли ваше время. – произнёс парень. Я поклонилась и быстро отошла в сторону. – Надо же, какие у вас милые служанки. – как-то по-ребячески добавил он, глядя на меня.

– Уилл, прекрати. – спокойно одёрнул его другой гость, и меня словно прошибло током. Не слабеньким разрядом, а мощным, обжигающим… выжигающим.

– Ника. – тихо шепнул и подмигнул мне принц Михаэль, так чтобы никто не услышал. Но я даже не обратила на это внимания, не то что ответить улыбкой, – моему взору наконец открылся следующий гость. Не знаю, каким чудом мне удалось сдержать крик, рвущийся наружу. Я буквально закусила губу. Руки сами сжались так, что костяшки побелели. Они стали ледяными, потому что меня саму охватил жуткий, сковывающий холод изнутри. Холод от страха.

– Благодарим вас за тёплый приём, маркиз Лизэ. До скорой встречи. – произнёс мужчина, улыбаясь. Для меня же эта улыбка была наполнена ядом. Смертельным ядом. Цепкие, серые глаза гостя быстро пробежались по мне, и он вышел в коридор, пройдя мимо.

– Маркиз, можете нас не провожать. – предупредил принц, видя, что маркиз встаёт. Он улыбнулся ему, понимая – тот явно будет только рад. Принц последний раз бросил взгляд на меня, и улыбка моментально сползла с его лица. Я же не могла ни шевельнуться, ни вдохнуть – словно забыла, как это делается. – Артур… – зачем-то позвал принц, но дальше я перестала соображать. Лёгкие обожгло, как и плечо, на котором остался шрам.

– Ника? – первым, кажется, подбежал Генри, но я не уверена. Я вообще ни в чём не была уверена. Вроде наконец сделала вдох, но всё перед глазами закружилось, а потом сменилось другой картинкой. Это уже была не гостевая, а какая-то незнакомая местность. Или знакомая? И вот они – эти серые, холодные, пронзительные глаза, смотрящие на меня победоносно.

– Тебе не уйти. – этот голос я не забуду никогда. Взмах меча, я пытаюсь бежать, сжимая в руке медальон, подаренный моим рыцарем… Мой рыцарь… Они убили его… По лицу текут солёные слёзы. Следом острая боль пронзает плечо, но я прыгаю из последних сил и куда-то падаю. Холод, вода… Снова обстановка меняется.

Чувствую, как от этих всплывающих образов голова начинает сильно болеть, будто её сдавливают тиски. Кажется, сейчас меня раздавят. И вот, наконец, я проваливаюсь в темноту, но и там меня настигают воспоминания, которые лучше бы я так и не вспомнила…

***

– Когда послы с принцем уже уходили, Артур испытывал неописуемое облегчение. Он вообще не звал их к себе – так какого кхарга они тут забыли? Особенно этот герцог Флоуренс. Мерзкий тип.

– Артур. – внезапно позвал Михаэль, и он выглядел весьма обеспокоенно. Когда же маркиз перевёл взгляд на свою помощницу, причина беспокойства стала ясна.

Девушка стояла белая, как лист бумаги, и её явно трясло. Казалось, она вообще не дышала, а когда сделала вдох, стало только хуже. Генри первым подбежал к ней, когда она внезапно схватилась за голову и тихо застонала.

– Ника! Ника, что с тобой?

– Харви, быстро сходи за лекарем. – спокойно отдал приказ Артур, хотя внутри поднималось беспокойство, нараставшее с каждым стоном Ники.

– Сейчас. – парень быстро скрылся за дверью, а маркиз с Генри пытались привести девушку в чувство. Казалось, она ничего не слышала и не видела – или видела то, чего не видят они.

– Ника, приди в себя. – пытался достучаться до неё Артур. Ника подняла на него глаза, но смотрела не на него, а сквозь него, будто за ним был кто-то ещё. Её лицо выражало страх, боль, отчаяние. По щекам не переставая текли слёзы, пока в какой-то момент она не схватилась за голову, застонав от боли.

– Проклятье, что с ней? Ника? – переполошился Генри. Маркиз решительно отодвинул друга в сторону – и как раз вовремя. Ника потеряла сознание, и он успел её поймать.

– Похоже, она потеряла сознание. Где этот Харви с лекарем?

– Господин, я здесь. Что произо… – увидев бессознательную девушку на руках маркиза, лекарь осёкся. – Положите её на диван и отойдите.

Мужчина взялся осматривать Нику, но чем дольше обследовал, тем сильнее хмурился.

– Что? – сурово спросил Артур, и лекарь побледнел не хуже пациентки – слишком давящая аура.

– Прошу прощения, но я ничего не вижу. Я… я не понимаю, в чём дело. Ваша Светлость, думаю… вам лучше показать её господину Деймону. Мне явно что-то мешает. Все мои силы натыкаются на преграду, не дают осмотреть девушку. Я не могу запустить заклинание.

– Я отправлюсь за Деймоном. – Харви поспешил исполнить обещанное, оставляя озадаченных друзей и лекаря в гостевой. Хоть Ника появилась здесь не так давно, она успела стать не просто отличным работником, но и частью команды – своей.

– … Сколько ещё сюрпризов ты будешь выкидывать? – ругнулся Артур, беря девушку на руки.

– Куда ты?

– Отнесём ко мне в комнату. Пока мы не знаем, что с ней, не стоит оставлять её в комнате прислуги. Да и здесь тоже не лучшая идея. Ты так не считаешь?

– Да, ты прав. Я помогу.

Пока Артур нёс девушку, она периодически начинала крутиться и тихо всхлипывать. Постепенно всхлипы усиливались, как и движения Ники. Казалось, ей снится кошмар, от которого она хочет убежать. В комнате, когда её уложили на кровать, девушка и вовсе заметалась во сне, временами выкрикивая что-то и плача. Всегда спокойная, смелая и рассудительная, сейчас она выглядела такой беззащитной и… несчастной. Странно и непривычно было видеть её такой, но ещё более странным и неприятным было то, что Артур ничего не мог сделать – оставалось только ждать Деймона.

– Что случилось с малышкой? – с ходу спросил появившийся Деймон. Было видно, что он очень спешил. Умеет же она навести шуму и заставить волноваться других. – Кхарг, у неё высокая температура! Артур, ты что, совсем не щадишь своих подчинённых?

– Ты сюда болтать пришёл или помочь? – холодно отрезал маркиз, стоя рядом с кроватью и наблюдая за мечущейся девушкой. Напряжённая поза выдавала сильное беспокойство.

– Не рычи. Сейчас я попробую… А вот это уже интересно. Лекарь сказал, что его заклинания натолкнулись на стену?

– Да. Что у тебя?

– То же самое. Что-то мешает.

– Что?

– Артур, если ты будешь дальше на меня рычать, я точно не смогу сосредоточиться. И не надо смотреть таким взглядом. Не мешай. – отмахнулся маг от маркиза и стал внимательно осматривать девушку, пока его взгляд не остановился на её груди. – Нашёл! Занятная штучка… Откуда она у неё? – Деймон пристально изучал что-то и явно был удивлён.

– О чём ты?

– Вот этот медальон. Откуда он у малышки? Впрочем, сейчас это не важно. Помоги мне его снять.

– Это из-за него вы не можете запустить целебные заклинания? – Артур подошёл и приподнял девушку, чтобы друг смог снять тот самый медальон. А ведь он даже ни разу не замечал его на ней.

– Да… Вот же, не получается. Так и думал… А если… Если вот так. – Деймон взял руку Ники и, подцепив верёвку, потянул вверх.

– Что ты делаешь? – действия мага казались Артуру как минимум странными, но он понимал: в этой сфере друг смыслит гораздо больше.

– Этот медальон – артефакт. Только хозяйка может его снять. Я немного поколдовал и… сейчас мы его… уберем… Готово! – медальон и правда удалось снять, а вместе с ним стал пропадать привычный, всем уже знакомый облик служанки.

– Что… происходит? – ошарашенно спросил Генри, наблюдая, как тают остатки привычного образа. Из-за его плеча так же удивлённо выглядывал Харви.

– Оу… Артур, ты поэтому не хотел мне её отдавать? – Деймон посмотрел на маркиза, но выражение лица друга ясно говорило: тот тоже не знал, кто работал у него под носом. – Ясно… Наша феечка полна сюрпризов.

17 ГЛАВА

– Ваша Светлость, я всё сделала. – оповестила мадам Жизель, выходя из комнаты.

– Хорошо. – Артур уже собирался войти, но заметил, что женщина явно хочет что-то добавить. – Ты что-то заметила?

– Да. На плече девушки длинный шрам. Ему не больше года, даже меньше… и он скорее всего от меча.

Артур нахмурился и посмотрел на мага.

– Ну, он уже зажил, потому я его и не ощутил. Я не всесилен. Лучше пойдём проверим, как она.

Солнце почти село, поэтому в спальне маркиза горел тёплый, неяркий свет – чтобы не разбудить спящую девушку. Пик кошмаров миновал, теперь она лишь периодически стонала и что-то тихо бормотала во сне.

– Жар спал. – констатировал Деймон, трогая лоб Ники. – Кажется, самые страшные воспоминания уже вернулись. Сложно представить, что могло с ней произойти, чтобы привести к таким последствиям. Но то, что воспоминания были слишком болезненными, думаю, ты и сам понял.

– Пока ничего не докладывай во дворец. Я хочу сам выяснить её обстоятельства и личность, только после этого решать, что делать дальше. – серьёзно произнёс Артур, садясь в кресло рядом с кроватью. Он внимательно изучал ту, кого считал своей служанкой и простой сироткой. Хотя нет, с последним, пожалуй, не так. Да и с остальным тоже всё не так. С самого начала Ника не была простой. Он долго ломал голову, пытаясь найти хоть одну зацепку, чтобы понять, кто же она на самом деле. И сейчас вопросов стало ещё больше.

– Насколько я могу судить, наша феечка была в опасности. Да и ты сам слышал, что она бормотала. Конечно, я пока ничего докладывать не буду. По мне, о её личности вообще стоит молчать, но принца Михаэля я бы поставил в известность.

– Нет… Пока нет. – маркиз ответил резче, чем хотел.

– Как хочешь. Я могу остаться присмотреть за ней. Но не думаю, что она сегодня придёт в себя.

– Не нужно. Я сам. Твоё долгое отсутствие во дворце вызовет слишком много вопросов. Ещё и сам Михаэль сюда прибежит – мне это ни к чему.

– Надо же, как мы заговорили. – усмехнулся Деймон. – Решил повысить личную служанку до более высокого статуса?

– Не говори глупостей! – раздражённо отмахнулся Артур, снова глядя на ворочающуюся девушку. Её серебристые волосы разметались по подушке, несколько локонов упали на лицо. Деймон потянулся убрать их, но маркиз опередил его. – Ты и сам должен понимать: она точно не сиротка и явно аристократка.

– Ты прав, на сиротку из глуши она не тянет. Она и до этого так не выглядела, а сейчас уж точно. Артур, а ты не хочешь обратиться к послам? Она ведь селенийка, как и они. Быть может, помогут.

– Даже не вздумай! – чуть ли не рыкнул мужчина на друга. – Это именно из-за их появления она в таком состоянии. Мне не нравится этот герцог! Он как ядовитая змея, и доверять ему такое я точно не стану, не говоря уже о помощи. Тем более у меня есть некоторые предположения… – на этой фразе Артур нахмурился и стал выглядеть мрачнее тучи. – Лучше возвращайся во дворец, пока Михаэль и правда не примчался. Скажешь, что Ника просто простыла и ей нужен покой.

– Ты меня выпроваживаешь? Серьёзно? Может, я хочу ещё полюбоваться… понаблюдать за ней. Вдруг понадобится моя помощь.

– Деймон, не ты ли сказал, что ничего критичного? А сейчас и жар спал?!

– … Да понял я. Ты прав. Но у меня в голове не укладывается, кто хотел навредить такому милому созданию. Лично у меня даже рука бы не поднялась, а вот…

– Деймон! Давай ты свои похождения оставишь во дворце и точно не в моём доме! – взгляд Артура стал строгим, холодным, даже зрачок вытянулся, предупреждая о нервозности дракона.

– Ты забыл добавить: и не с твоей личной служанкой. – такое поведение двуликого забавляло Деймона, и он наслаждался эффектом. Но когда в руках маркиза начала формироваться магия, маг решил, что пора бежать.

– Что-то я у тебя засиделся. Зайду завтра. – Деймон быстро выскользнул за дверь, но через мгновение просунул голову обратно: – Только смотри, не шали тут. – решил напоследок подразнить маркиза.

Тот не ответил – по крайней мере, словесно. В дверь полетел небольшой пульсар, но маг успел скрыться.

***

Я не знаю, как назвать то, что со мной творилось. Это были не воспоминания, а самые настоящие кошмары из прошлой жизни Ники. Я увидела всё, через что ей пришлось пройти, ощутила это на себе в полной мере. Всю ту боль, страх, горечь, потери. Она кричала, рыдала, поначалу звала на помощь, а потом перестала – ведь все, кто приходил на её зов, были убиты. Все, кто ей был дорог, все, кого она любила и кем дорожила. Враг добился своего. Она повержена, она осталась одна, она убита. Тело живо, но душа… Ей двигало только одно: желание отомстить тем, кто это с ней сделал, и восстановить честное имя семьи, доказать их невиновность, стребовать с нынешнего короля плату за их смерть. Однако при всём при этом у неё не осталось сил. Еленика была полностью раздавлена и совершенно не знала, что делать. Понимала: у неё нет сил, её магия неполноценна. Потому она решилась на отчаянный шаг – единственный, который считала верным. Самого процесса я не видела, он словно был кем-то стёрт – лишь туманные, непонятные обрывки. Оставалось только догадываться: она провела обряд ценою в жизнь…

Хрупкая девушка со слезами на глазах смотрела в зеркало. В её взгляде читалось дикое отчаяние и непоколебимая вера.

– Прости… если ты видишь это воспоминание, значит, у меня получилось. Прости, что призвала тебя, что выдернула из твоего мира и втянула во всё это. Но если ты видишь, значит, ты та, кто способна выполнить моё последнее желание. Та, в ком есть силы, кто поможет магии в моём теле пробудиться, и та, кто сможет покарать убийц. Мне нет нужды объяснять – думаю, ты и сама уже всё видела и поняла. Поэтому… я прошу тебя, нет, умоляю… помоги очистить имя моей семьи и тех, кто был убит, защищая меня. Накажи истинных злодеев! Они обязаны понести наказание за свои деяния. На их руках кровь невинных, в том числе и короля. Он был мне как второй отец… а я так ничего и не смогла сделать. Понимаю, поступаю жестоко по отношению к тебе, но теперь моя жизнь – это твоя жизнь. Моя боль – это и твоя боль. Моя душа в обмен на твою. Мне не страшно закончить свой путь, но мне страшно представить, какой путь предстоит пройти тебе вместо меня. Я пойму, если ты всё же решишь отступиться, но уверена – ты так не поступишь. Я верю, что ты сможешь сделать то, на что не хватило сил и храбрости у меня. И потом твоя жизнь будет полна только счастья. Я хочу этого, я надеюсь на это. Проживи эту жизнь так, как не удалось мне. Удачи! Да помогут тебе Боги! Ещё раз прости… и прощай.

После Еленика легла спать, чтобы уже никогда не проснуться. Я ощущала её отчаяние, страх и вину. Эти чувства перемешивались с моими. Злость, сочувствие. Я злилась на тех, кто так безжалостно отнимал чужие жизни. Еленика не была слабой, но когда в одночасье ты лишаешься всех, а противник специально истребляет тех, кто мог бы дать хоть какой-то шанс укрыться, стать опорой; когда они обвиняют их в предательстве и безжалостно убивают… На тебя ложится не только груз боли и потерь, но и груз вины. Твои родные, близкие, друзья пострадали, пытаясь защитить тебя, или просто потому, что знали тебя, а значит, могли стать защитой, чего враг не мог допустить. Это страшно, это невыносимо. Во мне бушевала буря эмоций, которая просилась наружу, дать волю чувствам, разнести всё в пух и прах. Это и стало толчком к пробуждению.

Резко открыв глаза, первым, что я увидела, была комната, залитая солнечным светом. Не моя комната – вернее, не комната прислуги. Слишком роскошная обстановка. Более того, она больше подходила бы мужчине. И пиджак, что висел на стуле, явно был мужским, как и другие принадлежности. Постельное бельё – чёрный шёлк, огромная кровать, в которой свободно поместились бы четверо, а то и пятеро. Медленно встала, осматриваясь. Ноги коснулись мягкого ворса ковра, шаги стали совершенно бесшумными. Голова немного кружилась, в теле чувствовалась лёгкая слабость, но это уходило на второй план. Главное, что меня сейчас мучило: где я и что произошло? А вскоре меня настигло понимание – это комната самого маркиза. Я бывала тут пару раз, но такую не спутаешь. Какого черта я здесь забыла? В таком растерянном виде, посреди комнаты, меня и застал её хозяин.

– Ты пришла в себя?! – мужчина вошёл недавно, но я даже не услышала.

– Доброе утро, Ваша Светлость. – хотела поклониться, но меня остановили, да и голова закружилась – если бы он не поддержал, я бы шлёпнулась на пол.

– Не стоит, ты только проснулась. У тебя был сильный жар. Лучше вернуться в постель и… – на мгновение он замолчал, с интересом разглядывая меня. Стало некомфортно от такого пристального и откровенного рассматривания. – …лучше накинуть халат.

Услышав такое, взгляд сам собой опустился вниз. На мне был пеньюар – один из последних подарков от портнихи Джессики. Не слишком откровенный, но… в общем, он прав, мне срочно нужен халат.

– А…

– Он там. – маркиз наконец отвёл взгляд и сам сходил за халатом, лежавшим на стуле у кровати.

– Благодарю. – не скажу, что горю со стыда, но всё равно неловко. Щеголять перед чужим мужчиной в таком виде – удовольствие ниже среднего. Ещё и со сна, после болезни…

– Ложись обратно в кровать. Сейчас я дам тебе лекарство, слуги принесут перекусить.

– Спасибо, но не стоит. Я…

– Это не обсуждается. – сказал как отрезал. Спорить бесполезно. Зато, когда взгляд упал на прикроватный столик и я увидела свой медальон, меня накрыло страхом и тревогой.

– Деймону пришлось его снять, иначе мы не могли ничего сделать и понять, что с тобой. – спокойно пояснил маркиз, поймав мой взгляд. – Думаю, нам есть о чем поговорить… Еленика. Я ведь не ошибся?

Голова пошла кругом, сердце забилось так, что пульс в ушах заглушил всё.

– Мне пора собирать вещи?

– Куда? – как ни странно, он вёл себя спокойно, будто ничего не случилось, ничего не изменилось – наоборот, будто всегда так и было.

– Ну, не знаю. Там как раз послы из Селении прибыли. Может, к ним, а может…

– А ты тут видишь кого-то, кроме меня? – он протянул мне стакан с водой и ложку с лекарством. Я послушно приняла. Можно было бы предположить, что стража за дверью, но тогда я бы не лежала здесь, а валялась бы в тюремной камере или какой-нибудь другой комнате, дожидаясь участи. Или вообще не проснулась бы. Герцог вряд ли стал бы ждать – сразу вынес бы приговор и привёл бы в исполнение. – Об этом пока никто не знает. Во всяком случае, о твоей личности. Деймон, Генри и Харви тебя видели, и мадам Жизель, но они не догадываются. Пока просто будут молчать.

– Почему? – только и смогла выдавить, хотя вопросов было куда больше.

– Я же сказал: нам есть о чём поговорить. Для начала я хотел бы послушать твою историю. Но предупреждаю сразу: на этот раз никакой лжи!

– Мне нечего скрывать. Вопрос в том, поверите ли вы мне?

– Это я решу после того, как услышу твой рассказ.

– В таком случае есть одна вещь, о которой я попрошу никому не рассказывать. О ней совершенно никто не знает, и это очень важно для меня и для той, кто просила меня о помощи, отдав за это свою жизнь. – я решила идти ва-банк. Если я раскрою перед ним даже такую информацию, скрывать остальное уже не имеет смысла. Более того, если он не сдал меня сразу – не сдаст и потом. Будет докапываться до истины. Он сильный, очень сильный союзник. И моя интуиция подсказывала, что выбор правильный.

– Хорошо, если она не несёт угрозы. – спокойно и быстро согласился он.

– Справедливое условие. Я тоже согласна.

– Господин, я принесла завтрак для леди. – послышался голос мадам Жизель.

– Входи.

– Доброе утро! – сдержанно поздоровалась она, с беспокойством поглядывая в мою сторону.

– Доброе утро, мадам Жизель.