Текст книги "Служанка для двуликого или беглая злодейка (СИ)"

Автор книги: Юлия Бум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

14 ГЛАВА

В этот раз мне всю ночь снились сцены с участием Анасии. Она столько раз пыталась унизить Еленику, но та всегда выходила из ситуации с гордо поднятой головой. Но больше всего раздражало, как она липла к принцу. А сколько раз она пыталась создать двусмысленную ситуацию? Также мне приснился бал, где она была со всей своей семейкой. Вообще не удивлена, что у Анасии такой характер. Яблоко от яблоньки… Её мать с вечным выражением лица, будто она тут королева, отец с вечно недовольной и перекошенной миной, считавший себя выше всех присутствующих. Но особенно это было хорошо заметно по отношению к семье Еленики. Он, да что уж кривить душой, вся их семейка просто на дух не переваривала герцогство Де Найт. Как бы они ни старались скрыть свою зависть и злость в их адрес, всё было тщетно. Как и попытки выслужиться перед королём. Их лесть слишком сильно бросалась в глаза правителю, а он был мужчина далеко не глупый. Родители же Еленики вообще никак не реагировали на выпады семейки Флоуренсов, чем ещё больше злили их. Так что если кто и вёл себя достойно, то это Де Найты, чем я невольно загордилась. Только вот всё это в прошлом: этой семьи больше нет, и я нутром чувствую, что герцог Флоуренс приложил к этому руку. Пока не могу объяснить. Однако вот что странно: я ощущала ненависть, слышала голос герцога Флоуренса, а вот лицо почему-то выглядело размытой кляксой. Такое было впервые и только с ним. Что ещё больше склоняло меня к подозрениям в его адрес. Ну неспроста же так.

– Ника, вставай! – послышалось мне сквозь сон. Кажется, это была Элька.

– Умммм. А сколько сейчас времени? – сонно буркнула я, не разлепляя глаза.

– Так уже все встали. Уже завтракать пошли. Мы решили тебе дать ещё поспать, ведь ты всегда так занята, но тебе скоро идти к маркизу…

– Что? Все уже ушли завтракать? – подскочила я, понимая, что сильно заспалась. Больше не тратя времени, метнулась в ванную приводить себя в порядок наспех. Но даже так не успела толком позавтракать, потому что меня вызвал к себе маркиз – даже раньше обычного.

– Ох, Ника… – усмехнулась кухарка, подготавливая кофе для господина и заодно быстренько заварив и мне. – Ты бы хоть в зеркало заглянула. – продолжала улыбаться она.

– Извините, но некогда. – отпила пару глотков бодрящего напитка и понеслась в кабинет к маркизу.

– Как знаешь. – с весёлой усмешкой сказала она вдогонку. Зря не послушалась кухарку, ибо посмотреть там было на что. Но об этом я узнала уже чуть позже, когда засветилась в таком виде перед Его Светлостью.

Как обычно вошла в кабинет, подала ему кофе, не сразу обратив внимание на сначала удивлённый вид маркиза, а потом и на смешинки в его взгляде. Причём мужчина явно стоически держался, чтобы не засмеяться в открытую.

– Ника что-то потеряла? – почему-то задал он мне вопрос в лоб. Вот тогда я и заметила его весёлый взгляд.

– Простите? Потеряла? С чего вы решили, что я могла что-то потерять?

– Может быть, расчёску? – с задором предположил он. При слове «расчёска» меня так хорошенько приложило. Начался мыслительный процесс, перемотка утренних событий: как я собиралась второпях. Маркиз тихо прокашлялся, привлекая к себе моё внимание. Теперь на его губах играла открытая улыбка. Его эта ситуация явно забавляла, а вот меня не очень. – Разрешаю тебе ненадолго отойти. Потом возвращайся обратно.

– …Слушаюсь… – слишком заторможенно ответила я и, покинув кабинет, тут же наткнулась на других служанок.

– Ника… Что случилось? – почему-то встревоженно спросили они, а одна и вовсе покраснела, кидая взгляд то на меня, то на дверь кабинета маркиза. Э-э-э… Это ещё что за реакция такая?

– Всё хорошо. Извините, мне надо кое-что выполнить. Потом поболтаем. – бросила им в ответ, уже уходя прочь, на поиски зеркала. Когда же я до него добралась, то была в немом шоке. – Испанский стыд… – тихо проговорила я, рассматривая то воронье гнездо, которое творилось на моей голове. Волосы, ещё со вчерашнего вечера заплетённые в косу, сейчас торчали во все стороны, а местами спутались. Я совершенно забыла расчесаться! Теперь понятно, чего так веселилась наша кухарка и, более того, сам маркиз. Ещё бы, не каждый день такое увидишь. Вот позорище. Но что более важно – о чём подумали те служанки, когда застали меня в таком потрёпанном виде, выходящей из кабинета маркиза? Мать моя дорогая! Боги, за что вы так со мной? Они же теперь напридумывают себе бог весть что. Надеюсь, хотя бы болтать не станут, или хотя бы я успею им всё объяснить чуть позже?

После того как привела себя в порядок и приступила к работе, девчонок как назло нигде не нашла. Зато настроение маркиза мой недавний вид поднял надолго. Чувствуется, этот позор мне запомнят надолго.

– Ника, у тебя с завтрашнего дня по плану два выходных?! – начал маркиз уже вечером, когда я последний раз принесла ему чай, и он явно куда-то собирался. От него исходил аромат потрясающего парфюма, который хотелось вдыхать бесконечно.

– Да, так и есть.

– У тебя же нет никаких планов? Ты снова будешь у господина Химера?

– …Да?! – без задней мысли ответила я, хоть и насторожилась.

– Хорошо. В таком случае могу я попросить тебя перенести один день выходного на потом? Господина Химера я сам предупрежу об этом. – даже так? Раньше его это особо не заботило. – На днях должен прийти очередной документ, понадобится твоя помощь. Он должен был прийти сегодня, но произошла задержка, поэтому бумаги доставят только завтра вечером. За внезапность я оплачу тебе эту работу вдвое. Ты согласна? – Вдвое? Вы ещё спрашиваете? Нет, занятия с дядей Химером, конечно, очень важны, но когда речь о таком щедром вознаграждении – я только «за».

– Да, хорошо, как скажете. – сдержанно ответила я, мысленно сводя дебет с кредитом. Прибыль, хорошая прибыль.

– Вот и отлично. В таком случае ты можешь не надевать этот костюм. – указал он на форму служанки. – Тебе не нужно будет подавать чай или кофе, ты будешь заниматься только документами.

– А?.. Да… хорошо… – ещё больше опешила я. С чего это вдруг?

– Значит, договорились. В таком случае жду тебя послезавтра к десяти, а сейчас можешь быть свободна. На сегодня всё.

– …Благодарю. – кабинет покидала в состоянии прострации. Что это с ним сегодня? Неужто так позабавил мой растрёпанный вид? Или это очередная проверка, которых уже давно не было? Ладно, позже узнаю. А на следующий день я, как и планировала, отправилась в магазин к дядюшке Химеру, где мне было чем поделиться.

– Да, я тоже слышал про приезд послов из Селении. – озадаченно проговорил Химер, рассматривая какие-то бумаги. Заметив мой заинтересованный взгляд, он протянул их мне. Там была информация, касающаяся приезда этих самых гостей.

– Вы где-то разузнали про них? Или…

– Или. Я тоже должен буду присутствовать на вечере встречи послов. Это просьба Его Величества.

– Ого. Но… зачем?

– Для начала, я тоже отношусь к знати, как-никак. А ещё… видимо, на то есть причины. Значит, будет учитываться и моё мнение. Но это даже хорошо. Так я лично смогу всё узнать, а заодно и разузнать о прибывших гостях. Разве это не отличный шанс? – коварно улыбнулся Химер. В общем-то он прав. Это нам только на руку.

– Тоже верно. Но я почему-то сильно переживаю. Это сложно объяснить.

– Магия интуитов? – сразу понял Химер, и я, соглашаясь, кивнула. – Если магия даёт знак, значит, что-то не так с этими послами. В таком случае тебе следует на какое-то время остаться в поместье маркиза и не покидать его до тех пор, пока эти гости не покинут столицу.

– А если они тут надолго? Я же не могу безвылазно сидеть там. Да и у маркиза это может вызвать подозрение. Даже если скажу, что решила взять небольшой отгул, тем более будет странно, что я всё время сижу в стенах.

– Ты права… – нахмурился мужчина. – Однако пока других вариантов нет. Давай поступим так: я схожу на этот приём, разузнаю как можно больше и уже после этого мы решим, что нам лучше предпринять.

– Да, так будет лучше. Но, пожалуйста, будьте осторожны. Хоть я и из Селении, доверия к ним у меня нет. – после всего, что я успела узнать, тут и речи не может быть о доверии.

– Не переживай, после того, что я узнал от тебя, тоже буду предельно внимателен. Кто знает, может, их приезд станет ещё одним ключом к разгадке твоего прошлого. Одно хорошо – тебя считают погибшей, а значит, и искать не будут. Идём. – Химер внезапно встал и поменял табличку на двери, запирая её.

– Вы решили сегодня закрыть магазин?

– Раз твой выходной отменяется, а приезд твоих соотечественников так близко, то нам следует хорошенько постараться. Причём сделаем одинаковый упор на обе силы – ведь они обе тебе сейчас могут очень пригодиться. Кстати… не ожидал, что Артур сам будет отпрашивать тебя у меня. – внезапно сменил тему Химер. При упоминании маркиза я споткнулась и чуть не пропахала носом пол. Благо успела ухватиться за шкаф.

– Он уже оповестил вас?

– Да. Вчера вечером заехал ко мне сам лично. Даже не знаю, как на это реагировать. Либо он тебя оценил по достоинству… либо снова что-то задумал.

– Очередную проверку? – настроение подпортилось, но Химер сумел меня снова удивить.

– Да. Но я склоняюсь больше к первому варианту. Особенно если учесть, что он уладил дело с молодым лордом Нестерном. Слышал, он навестил графский дом. Если сложить всё воедино, думаю, нетрудно догадаться, зачем он туда ездил. Ведь после этого парень действительно от тебя отстал. А значит, Артур провёл с ним… воспитательную беседу. – тут Химер остановился и хитро заулыбался.

– Почему вы на меня так смотрите? – нахмурилась я.

– Абы для кого он так не старался. Значит, признал тебя как свою. А своих подопечных он бережёт и в обиду не даст. Знаешь, что это значит?

– Не совсем, могу только догадываться. Вы хотите сказать, что таким образом я под надёжной защитой?

– Именно. Тем важнее нам как можно быстрее разобраться с твоим прошлым и восстановить память. Если Артур будет на твоей стороне, более сильной опоры, чем он, тебе не найти. Если будет он – значит, будет и король. Поверь, я знаю, о чём говорю. Так-с… не будем терять время. – слова Химера вселили в меня большую надежду. Впервые за долгое время мне стало легче на душе: маркиз и правда самый сильный союзник.

…К черту эти тренировки! Я чувствую себя как выжатый лимон, причём после этого замоченный в чае и выжатый ещё раз двадцать. Порой Химер может быть… очень требовательным. Я бы даже сказала, чересчур. Уже к утру мои руки тряслись, будто я болею Паркинсоном уже не один десяток лет и достигла такой стадии, когда просто не можешь сдвинуться с места от трясучки и паралича во всём теле. Благо говорить и глотать могу.

– Дядюшка Химер, сжальтесь! – протянула ему свои трясущиеся конечности, чтобы наглядно продемонстрировать степень усталости.

– Руки поднять можешь – значит, ещё не всё так плохо. – спокойно заверил он, а я уже стонала в голос.

– Мне же ещё документы переводить. Вы представляете, что я там наперевожу и как?

– Для этого физическая сила не требуется.

– А мозговая? А у меня вместе с физической уже и весь мозг вытек. – пожаловалась я. – Чем я буду думать? – на это Химер тихо усмехнулся.

– Ладно, видимо, я и впрямь перестарался сегодня. Сколько сейчас? – он посмотрел на часы и, кажется, сам был немало удивлён увиденным. На часах было пять утра. Если учесть, что я пришла к нему в десять, а через час мы уже начали тренировки, то это же просто пытка какая-то. Мы раньше тоже занимались подолгу, но сегодня это было просто что-то из ряда вон выходящее. Чистейшая практика, причём с экспериментальным уклоном. Под конец я уже ощущала, как мои силы покидают меня, словно вода вытекает из открытого крана. – Да… я действительно позабыл про время. Извини… Но ты молодец. Сегодня ты превзошла саму себя.

– Вы тоже. Не знала, что вы так умеете.

– Экстренные ситуации требуют экстренных мер. Подожди немного. Сейчас я заварю тебе одну настойку. Она поможет быстро восстановиться. После этого пойдём отдыхать. Иначе Артур подумает, что я тут тебя пытал.

– Пожалуй, такой вид обучения можно отнести к разряду пыток.

– Зато какой прорыв! Теперь ты можешь куда больше, чем когда-то. Более того, я уверен, это ещё не предел, и после такого твоя магия скорее всего будет развиваться ещё быстрее. Вот увидишь. Такое часто случается с сильными магами, а ты сильная – твоей магии просто необходим толчок. Я также на всякий случай подготовлю тебе успокоительное, если вдруг будет переизбыток сил, а он скорее всего будет. В ближайшие дни внимательно отслеживай своё состояние. Это очень важно. Одно дело, если твоя магия интуитов будет непроизвольно включаться везде и всюду, другое – магия целительства.

– А что тогда будет?

– Этого я тебе сказать не могу, потому что и сам не знаю. – мне ничего не оставалось, кроме как проводить Химера круглыми от удивления глазами. Я думала, он знает всё, ну или практически всё.

Как дядя Химер и говорил, восстановилась я быстро. Сейчас я чувствовала себя не как дохлая мышь, а как… полудохлая. Руки, может, и не тряслись, но вид был явно не первой свежести.

– Кхм… видимо, ты вчера израсходовала слишком много сил, и надо было сделать отвар с более высокой концентрацией. – подытожил мужчина, глядя на меня утром. Причём с таким виноватым лицом, что комментировать что-либо расхотелось.

– Во всяком случае, чай и кофе мне сегодня подавать не надо, справлюсь. – решила утешить то ли его, то ли себя.

– Надо бы раздобыть артефакт на такой случай, чтобы отслеживать уровень твоей магии, во избежание повтора. Возьми. Это зелье для успокоения силы – то, о чём я говорил ранее. А вот это… необходимо будет заварить перед сном.

– Ваш восстанавливающий «эликсир»?

– Именно. Добавь всего ложку – больше опасно. Может спровоцировать резкий рост твоей магии, которая и без того сейчас начнёт расширяться. – Без особого энтузиазма взглянула на «эликсир». А стоит ли вообще так рисковать и принимать его? Не лучше ли перетерпеть? Позволить организму восстановиться естественным путём. В конце концов, не буду же я и с документами сидеть всю ночь?

В десятом часу за мной, на удивление, прибыла карета от маркиза. Но я была невероятно рада этому – всё-таки не придётся в таком состоянии ещё и тащиться до поместья, а наоборот, будет возможность отдохнуть и в карете. Я ещё пару недель назад перевезла к дяде Химеру некоторые свои вещи, так как часто оставалась у него с ночёвкой, поэтому, заранее переодевшись в блузу и удобные брюки, могла не беспокоиться на этот счёт и не тратить время на переодевания. Как только приехала, первым делом отправилась на кухню просить у кухарки Хильды бодрящего напитка.

– Дорогая богиня… Ника, что с тобой в последнее время происходит? – ну да, день ото дня не краше. – После выходных надо возвращаться свежей, отдохнувшей. А ты словно с каторжных работ сюда приходишь – наоборот отдыхать. – ну… в какой-то степени так оно и есть. Тут нет тренировок с Химером.

– Перестаралась с отдыхом. – соврала не моргая.

– Да-да… А может… – тут кухарка забавно хихикнула. – У тебя появился ненасытный кавалер? Ну, признавайся. – Ага. Скорее ненасытный наставник. Прямо-таки зверь.

– Не хочу вас расстраивать, но нет. – женщина моим словам явно не поверила, всё так же продолжая улыбаться, хотя больше вопросов задавать не стала. Ладно, не буду переубеждать, пусть думают что хотят. Мне бы просто кофейку попить да идти к маркизу.

– Доброе утро, Ваша Светлость. – поздоровалась я, входя в кабинет. Кофе значительно улучшил моё состояние, и я даже немного приободрилась. Значит, в ближайшие пару часов точно не усну за бумагами, а там…

– Доброе утро, Ника. Присаживайся. – мужчина оценивающе пробежался по мне взглядом, встал и направился к моему рабочему месту на сегодня. – Не знал, что у Химера так много работы в магазине. – видимо, намекнул он на мой уставший вид.

– Бывают и очень загруженные дни. – снова соврала не моргая и села за стол. Маркиз встал совсем рядом и склонился, показывая мне бумаги. В отличие от меня он выглядел вполне отдохнувшим, и от него снова пахло тем самым парфюмом. С трудом пересилила себя, чтобы не закрыть блаженно глаза и глубоко вдохнуть этот запах. Проклятье, что это за духи? Хоть я и ценитель парфюма и многое перепробовала, этот – просто нечто.

– Не самый лучший выбор – изматывать себя до такой степени. Ты мой ценный работник, поэтому тебе стоит позаботиться о себе, если не хочешь, чтобы в дело вмешался я. – с вежливой улыбкой сказал этот мужчина, а мне вдруг стало так приятно. Особенно глядя в эти невероятные глаза.

– Прошу прощения, я постараюсь. И… благодарю за похвалу. – с такой же вежливой улыбкой ответила я. Он неопределённо хмыкнул и стал объяснять, что к чему. А я слушала его голос и снова получала удовольствие. Быть может, потому что исчезли эти постоянные проверки, появилось доверие, и я стала больше обращать внимание на то, до чего мне раньше просто не было дела? Теперь я как будто начинала узнавать маркиза с новой стороны – как свою возможную защиту и… как мужчину? Нет, последнее лишнее. Не в том я положении, хотя мужчина он действительно видный, завидный жених.

– Если появятся какие-то вопросы – можешь задавать. То, что не успеешь сегодня, закончишь завтра.

– Завтра? Но разве это не срочно?

– Ника, ты же не думала, что я заставлю тебя тут сидеть, пока ты не испустишь дух над этими бумагами? – вообще-то так и думала, если честно, но тактично об этом промолчала. – Кажется, ты меня плохо слушала вначале. – маркиз смерил меня пристальным взглядом, хотя на губах появилась лёгкая усмешка. – Значит, придётся донести иначе. – Не надо иначе, я прекрасно всё слышала. То я была подопытной зверюшкой, а теперь, видимо, стала ценной подопытной зверюшкой. Молодец, поднялась, выросла!

15 ГЛАВА

Хоть у меня и не возникало вопросов по переводу, случилось кое-что другое, из ряда вон выходящее. Я обедала и ужинала вместе с маркизом. Честно, думала – кусок в горло не полезет или встанет поперёк, но стоило приступить к трапезе, как я сама не заметила, что спорола всё, что принесли. Это была божественная вкуснотища. Нет, правда. Когда смотришь такое в кино или читаешь, невольно усмехаешься: мол, из-за еды забыть обо всём? Но оказавшись в подобной ситуации, могу сказать одно: значит, вы не пробовали поистине божественную еду. Нам, конечно, тоже подают вкусности, но этот деликатес – нечто невероятное. Мясо мягкое, сочное, буквально тающее во рту. В зубах не застревает – все знают это чувство, когда потом сидишь с зубочисткой и десять минут выковыриваешь остатки бифштекса. Здесь же я наслаждалась каждым куском, не боясь оконфузиться, если попадутся сухожилия или хрящики, которые не прожевать. Видимо, моё лицо выражало такое блаженство, что маркиз в какой-то момент перестал есть и просто наблюдал за мной с улыбкой. Заметила я это не сразу, а когда заметила – чуть не поперхнулась.

– Вкусно? – с улыбкой поинтересовался он.

– Очень! Благодарю. – вообще-то неприлично так смотреть на человека, который ест.

– Ты отлично пользуешься приборами. В очередной раз поражаюсь твоим знаниям этикета. – И ведь правда: я ела, не задумываясь, какой прибор для чего. Тут были ложки, вилки, ножи всех мастей, но я автоматом брала тот, что нужен. – Не переживай, не стану спрашивать, откуда ты это умеешь. Всё равно ведь не скажешь, не так ли? – Он даже не ждал ответа – сразу попросил подать десерт. Какой-то резкий перепад настроения. Мне кажется, или он что-то ещё задумал?

Как маркиз и предполагал, перевод я закончила только на следующий день, ровно к обеду. Объём оказался куда больше прежнего, но мне даже понравилось: сидишь, переводишь, ешь вкусности. Может, поискать вакансии переводчика? Если там так же хорошо платят – было бы замечательно.

Следующая неделя выдалась напряжённой. Маркиз был завален работой и почти не появлялся в поместье – приходил только поспать, и то часов на пять. Мне тоже пришлось нелегко, чисто морально. Причина – приезд послов из Селении. Я чувствовала себя натянутой тетивой: вот-вот должно выстрелить, но лучник медлит. Или как бомба с таймером, который неумолимо тикает. Моё состояние заметили даже коллеги, особенно мадам Жизель и кухарка. И если мадам просто решила, что я заболела, то кухарка меня шокировала:

– Ника, ты в последнее время бледная, плохо ешь. Неужели с парнем поругалась? Или… ты… беременна? – у меня от такого предположения даже булочка из рук выпала.

– Нет на оба ваших вопроса! – воскликнула я. – У меня нет парня, я просто устала. Вы же знаете, что скоро приезжают послы из другой страны, вот и нервничаю. Вдруг это и нас коснётся?

– С чего бы? Хотя… господин близок к короне, всё может быть. Но ты не забивай голову. Тут много опытных слуг, мадам Жизель, справимся.

– И всё же… – а это уже нерадостно. Значит, шанс пересечься с земляками действительно есть. Кухарка не успокоила, а только подлила масла в огонь.

– Даже не думай об этом. Лучше займись делом. Такая как ты со всем справится, было бы о чём переживать. – Поверьте, мне есть о чём…

В одном Хильда права: лучшее средство выбить дурь из головы – работа. Маркиза нет, но в доме полно других дел. Я помогала девчонкам, садовнику, конюху, Генри. Решила полностью абстрагироваться от новостей о послах, но, как ни старайся, вечно убегать не получится.

В тот вечер маркиз пришёл раньше обычного и направился в кабинет. Мне сразу всучили поднос с бодрящим чаем и лёгким перекусом. Он выглядел уставшим и чем-то недовольным.

– Прошу прощения, Ваша Светлость, вот чай. Может, ещё что-то? – как обычно, я приступила к обязанностям.

Он устало потёр глаза и покачал головой.

– Спасибо, Ника… Хотя… могу я попросить тебя сделать массаж, как в тот раз?

– Да, как скажете. – не думала, что снова окажусь в такой ситуации, но раз надо – значит, надо. Я подошла, он снял пиджак и бросил на подлокотник. Мышцы были напряжены сильнее, чем в прошлый раз. Работы у него и правда было много.

– Твои руки творят чудеса, – вдруг произнёс он. Я от неожиданности вздрогнула. Мне кажется, или здесь чем-то «попахивает»? Напоминает сюжет слащавого романа. Да нет, это же маркиз – мой начальник, двуликий дракон, грозный и опасный. Просто мужика разморило.

– Спасибо. – Я и так знала, где делать упор. – Вам бы после этого горячую ванну и спать – эффект будет лучше, и завтра вы будете чувствовать себя хорошо.

– К сожалению, надо ещё кое-что сделать, а так я бы с радостью последовал твоему совету. Но благодаря тебе уже легче.

– Господин, к вам прибыл Его Высочество принц Михаэль. – слуга постучал и доложил.

– Впустите. Спасибо, Ника, можешь идти. – В этот раз принц не ворвался, и я успела не только отойти, но и почти дойти до двери.

– Ника? Привет, – вымученно улыбнулся принц. Они что там, к концу света готовятся? Почему все такие измотанные?

– Ваше Высочество, почему вы приехали ко мне в такое время? Неужели соскучились? Я ведь не так давно от вас уехал. – с сарказмом спросил маркиз. Видимо, массаж помог – силы на шутки появились.

– Только что прибыл гонец. Наши гости будут во дворце через час. – Досаду в голосе принца скрыть не удалось.

– Какого Кхарга? – выругался маркиз, вставая и хватая пиджак. Послы ещё не приехали, а уже всех достали.

– Мы удивлены не меньше твоего.

– Видимо, им не терпится к нам, раз решили заявиться поздно вечером. У них вообще есть понятие о приличиях? – не унимался маркиз, выходя. Принц последовал за ним. – Раз вы сами за мной пришли, значит, нам и встречать?

– Верно. Брат прибудет только ночью, так что не сможет. Отец просил… – дальше я не расслышала, но и так всё поняла. Послы из Селении прибыли. Сердце забилось бешено, магия интуитов зазвенела тревогой. Среди них точно будет кто-то, кто хорошо меня знал. Еленика – дочь герцога, близкая к королевской семье. Куда ни плюнь – везде не промахнёшься.

В подтверждение ночью снова приснился сон: Еленику ранили в плечо – напоминание о том, кто я и что мне грозит. Похоже, покоя не будет, пока эти гады не уедут. Буду придерживаться плана дяди Химера: сидеть в поместье и не высовываться. Теперь у меня полноценные выходные – можно порисовать и почитать.

Девчонки рано ушли работать, а я валялась до обеда. Отсыпалась за всё время, что провела в этом мире. С непривычки даже голова разболелась, но, на удивление, быстро прошла – видимо, благодаря целительской магии. Повалялась в ванне, сделала себе процедуры из подручных средств и спустилась на кухню.

– Ника? – удивились Хильда и мадам Жизель, которая пила чай. – А мы думали, ты уже ушла.

– Решила всё-таки отдохнуть. Мне же можно остаться в поместье?

– Ну… строгого запрета нет, так что да, конечно. Тем более твой статус теперь позволяет многое.

– Кстати, о разрешении. Мадам Жизель, а могу я воспользоваться библиотекой маркиза?

– Хм… Думаю, господин одобрит. Тем более ты помогаешь не только ему, но и господину Харви – он недавно тебя нахваливал.

– Надо же, наша Ника везде поспевает, – усмехнулась кухарка, ставя передо мной яичницу с беконом. – Овощи будешь? Пока других нет, побалую тебя немного. Заслужила.

– Спасибо, – счастливо улыбнулась я. Меня тут и правда балуют, пока другие не видят.

– За прошлую неделю ты стольким помогла, твоё усердие достойно похвалы. А что хочешь найти в библиотеке? Уж не романы ли? – усмехнулась мадам Жизель.

– Нет. Хотелось бы что-нибудь познавательное. Хочется узнать новое, но пока не определилась. – На самом деле я с радостью залезу в раздел магии. Уверена, там немало стоящих книг. Да и карту неплохо бы изучить, почитать о других государствах.

– Хах, и почему я не удивлена? Сама же сказала, что собралась отдохнуть.

– Ну… здесь мне нечего ответить. И это не физическая работа. Наоборот, полезно и интересно.

– Нет бы с парнем познакомиться, на свидание сходить, – начала причитать Хильда, и тут на кухне появился помощник маркиза.

– Кто тут собрался на свидание? Госпожа Хильда, неужели вы?

– Бог с вами. Я о Нике. Вот ей бы на свидание пойти, а она в книгах закапывается. Девушка, слишком умная женщина может быть скучной, да и не каждый мужчина потерпит рядом умнее себя.

– Не скажите. Глупец – может быть. А на мой взгляд, умная женщина куда интереснее глупой. С ней есть о чём поговорить, – возразил Харви.

– Обязательно, если только ты сможешь её найти и вытащить из библиотеки, – не упустила возможности съязвить Хильда. Я молча наблюдала за перепалкой и доедала яичницу.

– Кстати, Ника, разве у тебя не выходные? – опомнился Харви.

– Да, но я решила остаться здесь и почитать в библиотеке. У господина много интересных книг.

– А… так вот из-за чего спор. А как же твоя подработка?

– Ещё и подработка… Боги… Дитя, ты так замуж не выйдешь. Харви, хоть вы поговорите с ней. Хотя… кого я прошу? Что вы, что заместитель командира, что господин… Кажется, я начинаю понимать, почему маркиз сделал Нику своей личной служанкой. Так и останетесь одиночками до старости. Никакой личной жизни. – Харви усмехнулся и подмигнул мне.

– Не обращай на неё внимания. Сама-то она далеко от нас ушла?

– Я просто ещё не встретила своего возлюбленного.

– За плитой и кастрюлями вы его вряд ли найдёте. Если, конечно, он там не спрячется при виде вашего грозного вида. – Мы с мадам Жизель уже не скрываясь посмеивались над ними. Наша кухарка за словом в карман не лезет. Если подумать, простой мужчина ей не подойдёт – нужен кто-то с характером. Или, наоборот, мягкий, но умный, который найдёт к ней подход.

После кухни я отправилась в библиотеку. Чтение помогало отвлечься, так что за эти два дня я даже не взяла в руки карандаш – полностью закопалось в книгах. Только вечером столкнулась с маркизом. Он был при параде – элегантный, красивый, мужественный.

– Ника?! Слышал, ты в этот раз не пошла к господину Химеру.

– Добрый вечер, Ваша Светлость. Да, дядюшка дал мне выходные. Сказал, чтобы я хорошенько отдохнула.

– Вот как. Правильно. Но почему вы решили остаться в поместье? Мадам Жизель сказала, ты просила разрешения войти в библиотеку. Неужели это и есть твой отдых?

– Как ваша личная служанка я понимаю, что мне многого ещё не хватает, вот и хочу восполнить знания. – Ну, почти правда.

Маркиз вдруг подошёл ближе, на губах играла улыбка.

– Похвально, но не переусердствуй. Всё-таки это твои выходные. – После чего уверенной походкой направился к выходу.

– Господин, карета готова.

Видимо, сегодня во двореце праздник для прибывших послов. Интересно, как там? С одной стороны, хотелось бы посмотреть, с другой – даже не представляю, чем там заниматься. Наверное, аристократы налаживают связи, а кто-то пристраивает деток. Но одно знаю точно: там красиво и… очень шумно.

Выходные пролетели незаметно, прошло ещё несколько рабочих дней. Маркиз всё так же редко бывал дома, появлялся под вечер. Пару раз я замечала его раздражённым – видимо, с послами не всё гладко. Или просто усталость.

– Ника, принеси мне… А впрочем, не надо, я сам. – в этот раз он был особенно зол. – Ты можешь быть свободна. Попроси Харви зайти ко мне.

– Как прикажете. – я тихо выскользнула, облегчённо выдыхая. Мне же лучше – под горячую руку попадать не хочется. Мало ли что ляпнет мой язык на автопилоте. – Господин Харви, маркиз просит вас зайти.

– Как он? – сразу спросил Харви.

– …Не очень. Мне показалось, он раздражён сильнее обычного и даже зол. – не стала скрывать. Он и сам скоро увидит, а так хоть морально подготовится.

– Вот как. Видимо, наши иностранные гости успели отличиться. Спасибо, Ника, иди.

Ну, что там натворили эти гости, мне пока всё равно – если это меня не касается. Хотя нервы потрепать они вполне могут. В воспоминаниях Ники хватает личностей, которые только и ждут, чтобы напакостить.

– Харви? Ты к Артуру? – услышала я голос Генри.

– Да. Похоже, он снова не в духе.

– Видимо, опять этот наглый посол, герцог Флоуренс. Уже наслышан о нём. Видимо, считает себя важной шишкой, раз его дочь – жена короля.

От упоминания этой фамилии я словно окаменела. Внутри всё похолодело, ладони вспотели. Я понимала, что среди послов будет кто-то из знавших меня, но чтобы сам герцог Флоуренс… Тот, кто ненавидел семью Еленики больше всех и, возможно, причастен к их гибели. Почему именно он? Хотя глупо спрашивать – кому же ещё доверить такую миссию, как не тестю, самому влиятельному аристократу Селении?

– Ника? Что с тобой? Тебе нехорошо? – донеслось до меня сквозь вату. Кажется, это Генри.

Я пересилила себя, подняла голову и натянула улыбку:

– Да, ничего страшного. Просто голова закружилась. Спасибо за беспокойство. – голос предательски дрожал.

– Тебе стоит показаться лекарю. Может, проводить?