Текст книги "Служанка для двуликого или беглая злодейка (СИ)"

Автор книги: Юлия Бум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

37 ГЛАВА

Эмоции Ники застали меня врасплох.

Я осматривал камеру в надежде найти хоть какое-то слабое место. Всё внутри меня кричало о том, что она где-то рядом, она здесь, в Селении. Проклятье, только не это! Что она здесь забыла? Хотя глупо задавать такой вопрос – я и так знал ответ. Ника здесь из-за меня. Чувство вины и страха за неё разрывали изнутри. Я метался по камере как зверь, загнанный в угол. Но и этого оказалось недостаточно. Меня словно испытывали на прочность.

Когда я в очередной раз осматривал своё новое пристанище, меня оглушили чужие эмоции. Ника. Беспокойство, волнение, страх, щемящее чувство тоски и… Проклятье! Та буря чувств означала лишь одно: она встретилась со своим бывшим. Король Селении. Её чувства… я слышал их, ощущал так чётко и так громко, даже несмотря на то, что наша связь ослабла. Ревность разъедала изнутри, глуша весь здравый смысл. Дракон готов был вырваться наружу и разнести тут всё по камешкам. Моя Еленика и этот проклятый нынешний король. Я никогда не испытывал ничего подобного. Нет, я верил ей, знал, что она не предаст, но побороть всё то, что сейчас происходило у меня в душе, было почти невозможно.

Это стало сильным толчком. Заметив охранника возле камеры, я лихорадочно начал прикидывать, как его приманить и забрать ключ, который так соблазнительно висел у него на ремне.

– Ты ведь здесь ради денег, не так ли? – спросил я с рычащими нотками – мой контроль слетел напрочь в тот момент, когда я понял, что моя половинка сейчас здесь, а рядом с ней её бывший.

– Все мы тут ради денег. – усмехнулся охранник, обнажив щербатую улыбку.

– А что, если я заплачу тебе столько, что ты больше никогда не будешь в них нуждаться?

– Пха. Ещё один. Да как ты сможешь мне заплатить, если даже не выберешься отсюда? Трупы не платят.

– А если я скажу, что так или иначе выберусь и это всего лишь вопрос времени?

Охранник внезапно заинтересовался и подошёл ближе.

– Ты либо слишком глуп, либо слишком самоуверен. – безэмоционально ответил он и уже собрался отойти.

Мой дракон оказался быстрее и сообразительнее меня. Сам не понял, что произошло, но в какой-то момент зверь просто перехватил разум – и вот уже охранник медленно сползает по решётке, а заветная связка ключей у меня в руках.

Меня не надо было упрашивать. В считанные секунды отыскал среди прочих нужный ключ и открыл дверь.

– Может, я глуп и самоуверен, но сообразительнее тебя. – бросил я распластавшемуся на полу без сознания охраннику. Адреналин и скорое ощущение свободы придали сил, и я спешно направился к предполагаемому выходу.

Но прежде чем я успел открыть дверь, она распахнулась сама, и меня снова окутал дурман. Силы слишком быстро покидали тело, а разум уплывал в туман.

– Надо же, какой прыткий. Вовремя я решил тебя навестить. Твои друзья уже прибыли. Скажу тебе даже больше. Среди них я заметил одну весьма интересную особу. Как думаешь, какую? Маркиз Лезэ Де Ланьяк! – с довольной ухмылкой в голосе произнёс герцог Флоуренс.

Всё, на что меня хватило перед потерей сознания, – это слабый рык, который выдал мой дракон. Ника была права во всём: этот змей… Мы его явно недооценили.

***

Кабинет нынешнего короля Селении оказался очень просторным. Арон входил не спеша, внимательно осматриваясь. Возможно, сейчас подходящий момент, чтобы перетянуть на свою сторону короля Вильяма.

– Я рад, что вы приехали. – неожиданно грустно улыбнулся король, что не укрылось от принца Арона.

– Отчего же вы в таком случае не выглядите радостным? – спросил принц, наблюдая, как Вильям достаёт графин с рубиновой жидкостью и разливает по бокалам.

– Вы ведь не женаты? И даже не помолвлены?

– Есть договорённость, но мы пока не озвучивали её официально. Я не уверен, не хочу торопиться.

– Правильно. Не стоит торопиться. Поверьте моему совету. – грустный смешок, и молодой король осушил бокал в несколько глотков.

– Странно, мне показалось, что у вас красивая и понимающая жена. – принц начал прощупывать почву.

– Для кого-то, может, и так, но это далеко от реальности… Её красота так же ядовита, как характер её самой и её отца. Вы, должно быть, удивлены, что я так откровенен, но, думаю, вам можно доверять.

– Вас что-то беспокоит? – напрямую Арон пока решил не спрашивать и не выдавать всех карт.

– Ваше Высочество… или, если вы позволите, принц Арон?

– Да, так будет проще. Оставим эти формальности.

– Благодарю, в таком случае можете звать меня просто Вильям. – принц хотел возразить, но промолчал, потому что король остановил его жестом. – Я настаиваю. Видите ли, принц Арон, вы, должно быть, приехали сюда не просто так? Можете не скрывать: вас насторожил мой посол – герцог Флоуренс. – король выдержал паузу, давая возможность собеседнику ответить, но, не дождавшись, продолжил. – Вы не оспариваете, значит, я прав. Но я не удивлён, так как и сам не питаю к герцогу светлых чувств. Более того, я уверен, что он что-то замышляет.

– Почему же вы тогда ничего не предпринимаете? Не накажете его?

– Без доказательств? Начать обвинять его и настроить против себя всех, кого он успел перетянуть на свою сторону? – Вильям снова наполнил бокал и пристально посмотрел на принца. – Именно поэтому я рад вашему приезду. Сделка с вами была инициативой герцога, я не имел к ней никакого отношения и понятия не имею, для чего ему понадобился этот камень.

– Даже так? – удивлённо изогнул бровь Арон и отпил маленький глоток. – Почему же не остановили?

– Потому что знал: вы не поверите ни единому его слову, знал, что возьмёте всё под свой контроль.

– Иными словами, вы ждали нас?

– Именно. Я ждал. К сожалению, ситуация складывается не в мою пользу. А тот факт, что дочь герцога Анасия – моя жена, только усугубляет положение. Я был слишком глуп и потерян… Если бы только… она была жива и рядом со мной, ничего бы этого не было… – тихо произнёс Вильям, потянувшись к столу и достав небольшой кулон. Обычно в таких хранят портреты. Арону и гадать не надо было – он уже догадывался, чьё изображение внутри.

– Она? – всё же спросил принц. – Вы потеряли возлюбленную?

– Да… потерял… Еленику. Дочь герцога де Найт. – Вильям открыл кулон, и его взгляд резко изменился, а на губах заиграла нежная улыбка. Какое-то время он молча рассматривал портрет, потом протянул изображение Арону. Да, там и правда была Ника, только совсем юная. – Здесь она ещё не достигла совершеннолетия. Такая беззаботная и в то же время умная, смелая.

– Вы до сих пор любите её?

– Я буду любить её всю жизнь, и никто не сможет этого изменить. Иногда мне кажется, что я схожу с ума, что она всё ещё жива, где-то рядом… Прямо как сейчас… – от этих слов Арон слегка вздрогнул, но пока не спешил выдавать правду. – Безумие, правда?

– Нет. Вы просто очень любите её. Но разве она не была той самой изменницей, что убила…

– Нет! Я не верю. Я отказываюсь в это верить. Еленика любила моего отца, он был ей как второй отец. Она не могла этого сделать. Уверен, это всё проделки герцога Флоуренса. Тогда я был убит горем и слеп ко всему, но сейчас, когда эмоции утихли и мысли прояснились, я всё больше склоняюсь к тому, что всё подстроил именно он.

– Вы хотите её вернуть? Не в прямом смысле, но очистить её имя, имя её семьи, чтобы справедливость восторжествовала и истинный злодей был наказан? – несмотря ни на что, Арон был очень осторожен в высказываниях.

– Да. Принц Арон, помогите мне и Селении восстановить справедливость, остановить истинного злодея!

В этот момент за дверью раздался едва различимый шорох. Король его точно не слышал, но Арон – дракон, он не мог не услышать. Быстро вскочив и распахнув дверь, он успел заметить только скользнувшую тень.

– В вашем дворце слишком много любопытных ушей…

– Кажется, у нас проблемы… – помрачнел Вильям и сильно сжал бокал, отчего тот треснул.

***

Несмотря на вчерашнее, уснула я всё-таки быстро. Даже не заметила, когда ушёл дядя Химер. Но стоило мне проснуться, как чувства снова подняли фоновый шум. Магия интуитов вторила им. Словно я попала в магнитную бурю, и все мои навигационные приборы сошли с ума. За этим фоном связь с Артуром и вовсе терялась, что пугало ещё больше.

Приняла ванну, чтобы хоть как-то смыть тревогу и привести мысли в порядок. На столе меня уже ждал завтрак, который так знакомо и вкусно пах круассанами и яичницей с беконом. Это немного успокаивало и одновременно тревожило.

– Проснулась? – дверь резко отворилась, и в комнату без стука влетела взбешённая Анасия.

– И вам доброе утро, Ваше Величество! – вежливо поклонилась я, хотя так хотелось чем-нибудь запустить в эту рожу. Как же она меня бесит!

– Доброе? Ты действительно так считаешь? Говори немедленно, кто ты такая? – она подлетела вплотную и сейчас чуть ли не огнём дышала мне в лицо. Если бы я не знала её раньше, подумала бы, что передо мной драконица.

– Я помощница Его Высочества. Если вы запамятовали, могу назвать своё имя ещё раз.

– Ты издеваешься? – зло прошипела она.

Откровенно говоря, да, но вслух такое не скажу. Буду молча издеваться дальше.

– Как вы могли такое подумать? Я не совсем понимаю, чем могла вас так расстроить или разозлить.

– Не понимаешь? То есть флиртовать с моим мужем ты смелая, а сейчас включила дурочку?

– Не припомню, чтобы когда-либо флиртовала с вашим супругом, особенно учитывая, что мы все вчера были за одним столом. Вряд ли бы Его Высочество спустил мне это с рук. Как его помощница я не имею права так фривольно себя вести. Мне кажется, произошло какое-то недопонимание. – я готова была говорить что угодно, лишь бы ублажить её и спровадить поскорее. Мне срочно, жизненно необходимо поговорить с остальными насчёт Артура.

– Недопонимание? Ты меня совсем за идиотку держишь? Почему Вильям так вцепился в тебя вчера? Что такого он в тебе увидел? Весь вечер он не сводил с тебя глаз. Даже твой принц это заметил! Слушай меня внимательно! Я советую тебе убраться отсюда как можно скорее, а до этого момента быть тихой как мышка. Иначе… – Анасия сделала многозначительную паузу, после чего так же резко и быстро покинула комнату.

– Психичка. – буркнула я себе под нос, быстро позавтракала и отправилась к дядюшке Химеру. Благо он был на месте. Правда, только он один. Остальные куда-то чудесным образом исчезли.

– Ника! Как ты себя чувствуешь?

– Так себе, если честно. С самого утра уже пришлось выслушать гневный вопль ревнивой Анасии.

– Весьма эксцентричная особа. Я столкнулся с ней вчера в коридоре, когда выходил от тебя. Похоже, поговорить с тобой ей хотелось ещё тогда, но моё присутствие и то, что ты спала, её остановили.

– Плевать на неё! Где все? У нас проблемы. Связь с Артуром…

– У нас и впрямь проблемы. Но пока неясно, какого масштаба. Что со связью?

– Я не ощущаю Артура. Вернее… Он словно опять без сознания. Я не понимаю, что с ним, и боюсь. Моя магия тоже просто взбесилась с самого утра. Если мы как можно скорее не отыщем Артура, я сама сойду с ума.

– Тише, девочка, тише. Наберись терпения. Ты его ощущаешь – значит, он жив. Более того, кажется, король Вильям на нашей стороне и готов с нами сотрудничать.

– Что? – опешила я. Химер лишь кивнул, но жестом показал, что говорить пока небезопасно и надо быть начеку.

– Кстати, чуть позже мы планируем выехать в город, все вместе. Не желаешь составить нам компанию? – это был явный намёк, что тогда и поговорим.

– Да, конечно. С радостью присоединюсь, ведь я здесь ещё ни разу не была. А Его Высочество сейчас где?

– Он и Деймон отправились вместе с Его Величеством на конную прогулку, а мне необходимо разобраться с некоторыми бумагами. Можешь составить мне компанию или пойти прогуляться по саду. – Химер показал, что пишет отчёт для короля, мешать ему сейчас глупо.

– Что ж, поняла. В таком случае лучше воспользуюсь возможностью и прогуляюсь по саду.

– Будь осторожна. – тихо прошептал Химер. Я молча кивнула и покинула комнату.

Не сказать, что я просто решила подышать свежим воздухом, – нет, скорее хотелось и впрямь развеяться, заодно пройтись по дворцу, по саду, в надежде получить ещё какие-нибудь воспоминания. Они и правда не заставили себя долго ждать. Я будто шла и просматривала киноплёнку. В той беседке мы с бывшим королём часто пили чай, а там – наша любимая с Вильямом аллея. Здесь мы в детстве играли в прятки… Каждое место, каждый куст, каждый уголок нёс в себе те или иные воспоминания. Не заметила, как ноги сами привели меня к тем самым цветам – будь они не ладны. От них исходил нежный и такой приятный аромат. Внешний вид тоже был невероятен – будто их создали сказочные создания. Казалось, тронь – и вокруг всколыхнётся золотистая пыльца с тихим звоном. Это так странно. Я стояла и смотрела на них как заворожённая, совершенно позабыв обо всём. Это неправильно, это… это пугающе.

– Еленика так же могла стоять и подолгу смотреть на них. – голос Вильяма застал меня врасплох. Что он тут делает? Разве они не уехали на конную прогулку?

– Ваше Величество? – удивлённо воскликнула я.

– Тш-ш. Никто не знает, что я здесь. Для всех я уехал на конную прогулку.

– Как давно вы здесь? – внутри всё снова сжалось от предвкушения и страха. Магия и вовсе вопила, как сирена. Что, чёрт возьми, происходит?

– С самого начала. Как только заметил, что ты вышла в сад, я последовал за тобой. Поначалу хотел окликнуть, дать знать, что я тут.

– Почему же не сделали этого?

– Удивительно, но ты прошла по всем тем местам, по которым обычно ходила Еленика с моим отцом или со мной… Те же жесты, та же походка, тот же наклон головы и… улыбка. Не находишь это странным?

– Я не понимаю, о чём вы. Это чистое совпадение.

– Правда? А я вот так не думаю. – Вильям очень быстро сократил расстояние между нами. Я хотела отступить, но не могла – оказалась в окружении цветов. Либо лезть прямо в кусты, либо только через короля. – Эти цветы находятся в таком месте, что самостоятельно отыскать их тот, кто видел их всего раз, не сможет. Ты же шла не задумываясь, словно для тебя это не впервые и ты отлично знаешь эту тропинку. Даже безошибочно нашла тот скрытый проход. Так кто ты? – он был уже в нескольких сантиметрах от меня и явно не собирался увеличивать дистанцию. Скорее наоборот.

– Я помощница Его Высочества, Ника.

– Не думаю. Поверь, есть леди, которую я не спутаю ни с одной другой женщиной. Еленика… – хриплый шёпот, произносящий теперь уже моё имя, и обжигающий взгляд оглушили как внезапно сошедшая лавина. Как? Почему?

– Ты… вы…

– Я так сильно по тебе скучал. – прошептал он мне в губы, явно намереваясь поцеловать, и заодно снял медальон, который поддался без сопротивления. Я же просто не могла сдвинуться с места. Словно приросла, чёрт возьми! Нет, нет, пожалуйста, кто-нибудь, помогите. Дядюшка Химер, принц, Деймон, кто-нибудь, придите уже!

***

И снова мучительное пробуждение. Всё та же камера, только теперь другой охранник. Какое интересное разнообразие. Выждал время, потом медленно стал вставать и разминать мышцы. Как же меня уже раздражает эта ситуация.

– Очухался? – вдруг произнёс новый охранник, потом что-то подкинул в камеру. – Привет от главы.

38 ГЛАВА

Чувства былой хозяйки тела боролись с моими. Её прошлая любовь и моя настоящая. Мне хотелось прижаться к нему и в то же время убежать без оглядки.

– Прости, я тебя напугал? Просто… Я так сильно скучал по тебе. Каждый день, каждую ночь, каждую минуту, секунду. Я не хотел верить, я не хотел…

– Ваше Величество. – я постаралась аккуратно забрать у него медальон, который явно посылал магические импульсы и был против чужих прикосновений. Но из-за того, что Артур ослаб и, возможно, сейчас без сознания, магия поступала слишком слабо, да и моей жизни ничего не угрожало.

– Ваше Величество, вы здесь? – раздался тихий голос принца Арона. Слава Богам, они вовремя.

– Мы тут. – крикнула я, и хотела уже забрать медальон, как магия меня опередила. В считанные секунды Вильяма всё же оглушила волна, а сам медальон оказался на мне, как ни в чём не бывало – будто его и не снимали.

– Ника, Ваше… Величество? – к нам вышли принц и Деймон. Картина, представшая перед ними, получалась не очень: Вильям полулежал-полусидел на земле, держась за голову и в немом изумлении глядя то на меня, то на кулон.

– Что случилось? – тут же подобрался Деймон, занимая боевую стойку на случай, если придётся защищать. Даже против короля. Сумасшедший.

– Всё хорошо, успокойтесь. Его Величество знает, кто я. Просто по неосторожности он коснулся медальона и…

– Оу… – понимающе кивнул Деймон, в то время как принц Арон подошёл к Вильяму и помог ему подняться.

– Король Вильям, с вами всё хорошо? – спросил он, помогая отряхнуться.

– Да, всё нормально. Просто немного оглушило. – виновато улыбнулся тот, но потом бросил на меня тоскливый, осознающий взгляд. – Этот кулон. Откуда он? Это не тот… – тут он замолчал и тут же заговорил о другом: – Кажется, у тебя появился сильный защитник?

Принц и маг тактично промолчали, давая возможность мне самой объясниться. Ситуация щепетильная.

– Это подарок от близкого и очень дорогого человека. – коротко ответила я. Сейчас не время для таких разговоров. – Ваше Высочество, где вы были?

– Ника, как ты смотришь на то, чтобы прогуляться по городу? Мы нашли великолепные места. Уверен, тебе понравится. – мне повторять не надо. Намёк понят и принят.

– Да, с радостью. Господин Химер тоже сказал, что сегодня по плану прогулка по столице.

– Вот и отлично! Ваше Величество, вы составите нам компанию? – обратился к Вильяму принц Арон, но ответа не последовало. Бывший уже твёрдо стоял на ногах и теперь внимательно изучал мой кулон – таким взглядом, будто рассматривал какое-то насекомое. Магия интуитов в очередной раз подала тревожный сигнал, от которого меня передёрнуло. – Ваше Величество? – ещё раз позвал Арон, и на этот раз успешно.

– Да, конечно. Я просто обязан сопровождать дорогих гостей. – улыбнулся он, украдкой снова бросая взгляд на кулон.

***

– Отец, говорю тебе, он просто прилип к этой гадине. – Анасия сидела в слезах и жаловалась герцогу на своего супруга, впрочем, как и всегда. Но этот случай был особенным.

– Значит, он проявил живой интерес к нашей гостье из Галитона? – мужчина перекинул ногу на ногу и с интересом стал изучать что-то на туалетном столике дочери.

– Хах. Живее некуда. Он заигрывал с ней весь вечер. И это при том, что я была рядом! Я для него была как пустое место. При гостях! Он опозорил меня! А эта… эта дрянь ведёт себя как ни в чём не бывало и строит из себя невинную овечку. – лицо девушки исказила злоба, раскрывая её истинную натуру.

– Надо же, как интересно.

– Что? И это всё, что ты можешь сказать?

– Успокойся. Где сейчас находится твой муженёк?

– Не знаю. Наверняка опять вьётся возле этой… – она взмахнула руками, не желая даже произносить, кем именно считает гостью. – Хотя сегодня они вроде планировали утром отправиться кататься верхом, но, возможно, уже вернулись.

– Я тебя понял. Оставайся пока в комнате и не натвори никаких глупостей. Пока не время. Скоро мы со всеми разберёмся. И с твоей «подружкой» из Галитона тоже.

– Но…

– Никаких «но»! Сиди тут. Тихо и без лишних движений. Анасия, ты меня поняла?

– … Да, отец.

– Вот и умная девочка.

Мужчина встал и не спеша покинул покои дочери. Ему пришлось хорошенько постараться, чтобы найти короля Вильяма. Даже слуги не знали его местонахождения. Такое и впрямь было впервые. Но, похоже, удача была на его стороне – скоро он столкнулся с ним в коридоре.

– Ваше Величество! – окликнул он Вильяма. Король явно был в раздумьях, потому ответил не сразу. – Ваше Величество! – снова окликнул герцог, подходя ближе.

– А! Герцог Флоуренс.

– Приветствую Его Величество!

– Да, да. – ответил тот, будто отмахиваясь от назойливой мухи. Это удивило Флоуренса ещё больше. Анасия была права: этот мальчишка и впрямь ведёт себя странно. Может, гости его чем-то опоили?

– Что-то произошло с гостями? – задал он открытый вопрос, хотя знал, что не получит прямого ответа. Уж точно не от него.

– С чего ты решил?

– Вы выглядите озадаченным.

– Просто думаю, как развлечь наших гостей, только и всего.

– Тогда, может, предоставите это моей дочери или мне? Я могу дать им хороших сопровождающих, которые смогут занять гостей до самого их отбытия.

– Тебе или Анасии? – усмехнулся Вильям. – Спасибо, но в этот раз я сам. Да и мне пора развеяться. – мужчины вошли в покои, где иногда ночевал Вильям. Для герцога это не было секретом, а сам Вильям даже не считал нужным хоть как-то играть влюблённого или примерного мужа.

– Возможно, вы правы. Развеяться вам не помешает. Рад, что вы приходите в себя. Когда вы планируете устроить бал в их честь? Мне заняться этим вопросом?

– Что? – непонимающе переспросил король, чем ещё больше насторожил герцога. Вильям явно мыслями был где-то не здесь. Он отвернулся к окну и что-то задумчиво рассматривал – хотя, скорее всего, это был просто пустой, блуждающий взгляд. Что же такого произошло, что Вильям так сильно изменился?

– Бал, Ваше Величество.

– Бал? – непонимающе переспросил король, неохотно выныривая из размышлений. – Какой бал?

– В честь наших гостей.

– Да, верно. – внезапно лицо короля озарилось, и он улыбнулся. – Ты прав. Надо устроить бал. Я поговорю с нашими гостями, чтобы узнать, сколько они планиют гостить. Ведь мы должны устроить пышный приём. Тот, что предложила Анасия перед их приездом, совсем не годится.

– Понимаю. Она старалась как могла. Сами понимаете, в такой короткий срок и так внезапно – мало кто бы смог хорошо подготовиться.

– Понимаю. – коротко ответил Вильям. – Я сам займусь этим вопросом.

– Вы? Но ведь это обязанность… – Вильям оборвал герцога взмахом руки.

– Герцог, я, кажется, чётко сказал: балом буду заниматься сам. Лично. Или с этим есть какие-то проблемы? – новая черта Вильяма застигла герцога врасплох. Он и не подозревал, что этот мальчишка, который всегда был таким слабым и бесхребетным, вдруг станет проявлять такую властность и твёрдость. – Если всё понял, можешь идти. Меня ждут наши гости, а заставлять их ждать неприлично.

– Слушаюсь, Ваше Величество. – покорно поклонился герцог Флоуренс и вышел. А ситуация начинала набирать интересные и опасные обороты. Маркиз, его служанка, которая внезапно приехала сюда с самим наследным принцем и из-за которой даже бесхребетный мальчишка вдруг начал проявлять стальной характер… Кто же она такая, кхарг её побери?!

***

Охранник ушёл, оставив меня с тем самым небольшим свёртком, который забросил в камеру. Что это? Отрава? Очередной способ вырубить меня? Меня распирало любопытство и настороженность. «Привет от главы гильдии» – что бы это могло значить?

С опаской подошёл к небольшому бумажному свёртку. От него и впрямь пахло тем самым главой, но ничего подозрительного больше ни я, ни мой дракон не улавливали. Любопытство взяло верх, и я аккуратно поддел его носком ботинка. Ничего.

Из глубины коридора раздался смешок охранника.

– Не отрава. – коротко бросил он. – Проверь. Думаю, тебе будет интересно. А если хочешь жить и выбраться отсюда, советую поторопиться.

– Надо же, с чего вдруг такая щедрость?

– Ваши дела, я в них не лезу. Да и передо мной никто не отчитывается. Поспеши, скоро сюда придёт другой охранник. – поторопил он.

Я решил послушаться и взял это проклятое послание. Ничего не произошло. Окончательно убедившись, что это не вредно, подцепил верёвочку – бумажка развернулась. В ней было письмо и… ключ. Там была ещё какая-то дрянь, но думаю, что это, я узнаю из самого письма.

«Это дубликат от замка. Когда произойдёт пересменка, сразу выбирайся. Порошок – противоядие. Оно поможет тебе остаться в сознании, когда сработает ловушка. Прими его, как только уйдёт мой помощник. Вместо себя оставь охранника. За углом будет ждать карета. Не мешкай. Остальное при встрече. Благодарите своего отца, Артур Лезэ Де Ланьяк.»

Читал и не мог поверить. Глава гильдии был знаком с моим отцом, да ещё и благодарен ему? Что всё это значит? Что происходит? Плевать. Узнаю позже. А пока надо попытаться связаться с Никой. Хотя нет, лучше повременить. Просто попытаюсь понять, как она.

Связь была очень слабой, но даже несмотря на это, по ней поступала магия моей неугомонной половинки. Она явно пытается помочь мне, делясь своей силой. В какой-то момент я ощутил небольшой импульс. Кто-то явно пытался коснуться её или кулона, но даже в таком состоянии наша связь всё равно смогла дать отпор. Беспомощность и незнание происходящего нервируют. А ещё то, что вместо того, чтобы помогать ей, я принимаю от неё. Она сильно рискует, отдавая мне свои силы. Ника, клянусь всеми богами, я обязательно выберусь отсюда и накажу всех, кто хоть как-то причинил тебе боль. Больше никто и никогда не посмеет тебя обидеть!

За решёткой раздался звук шагов. Пришёл ещё один охранник – значит, скоро пересменка. Необходимо подготовиться и набраться сил. Самое время, когда моя двуликая магия поможет!

***

Селения всё такая же, как в воспоминаниях Еленики. В окне кареты мелькали знакомые магазинчики и даже знакомые лица прохожих. Графиня Демарк, а вон Сьюзи, дочь барона Портуса. Милая девочка, улыбчивая. Любимая кондитерская с новой вывеской. Кстати, она явно лучше предыдущей. Видимо, хозяин всё-таки послушал совета.

– Узнаёшь? – от внезапного вопроса Вильяма я чуть вздрогнула. Так увлеклась разглядыванием города, что совсем забыла про его присутствие. – Здесь практически всё так же.

– Да. – коротко ответила я, ловя на себе взгляд принца Арона. На меня он смотрел с сочувствием, а на Вильяма – с опаской. Ну да, такая переменная, как раннее раскрытие моей личности и сильные чувства короля. Не это мы планировали. Даже не думала, что бывший Еленики так сильно любит её, что узнал под личиной служанки. Слишком быстро и неожиданно, даже для меня.

– Ты, должно быть, скучала по дому? – продолжал Вильям, но мне совершенно не хотелось вступать в диалог.

Я решила делиться своими силами с Артуром. Благо у меня получилось, и сейчас я ощущала, как медленно, но верно наша связь снова становилась «громче», а мой дракон восстанавливался. Это несказанно радовало. Периодически я улавливала его слишком сильные эмоции. Он явно чем-то был удивлён и взволнован. А ещё я ощущала его беспокойство за меня. Губ коснулась невольная улыбка, что не укрылось от глаз Вильяма – и на мгновение он помрачнел.

– Может, остановимся тут? – предложил он. – Здесь как раз есть отличное кафе. Помнишь, мы часто бывали там раньше. Ты постоянно заказывала пирожное с персиковым джемом. Ты обожала персики и всё, что с ними связано.

– Да, раньше очень любила.

– А сейчас? – с какой-то затаённой надеждой спросил он.

– Сейчас всё иначе. Давайте правда остановимся здесь и прогуляемся.

– Как пожелаешь. Ваше Высочество, господа, вы не против? – обратился король также к Деймону, дяде Химеру и принцу. Я знала, что где-то неподалёку находится и Харви. Он отправился с нами, а Генри остался в поместье, блюсти порядок до приезда хозяина.

– Да, отличная идея. – слишком поспешно ответил Деймон, явно радуясь, что неловкая атмосфера скоро развеется. И, похоже, рад был не он один.

Когда выходили из кареты, Вильям явно намеревался помочь мне, но дядюшка Химер его опередил, не давая возможности лишний раз соприкоснуться. Не надо быть гением, чтобы понять, о чём думает дядя. Зная его характер и отношение ко мне и Артуру, он явно недоволен поведением Вильяма.

– Итак, предлагаю заглянуть в одно место, где мы сможем побеседовать. – улыбнулся Вильям, в очередной раз бросая тоскливый взгляд в мою сторону.

– С удовольствием примем ваше предложение, Ваше Величество. – сдержанно поблагодарил принц Арон. Похоже, ситуация развивается не совсем в том русле, в котором мы планировали. Только бы всё не вышло из-под контроля. Сейчас всё, чего я хочу, – спасти Артура. Даже плевать на герцога и на всё остальное. Лишь бы с ним было хорошо и я смогла его снова увидеть.

***

Я был уже готов отбиваться и выпустить на волю своего дракона, однако ничего этого не потребовалось. Путь был практически чист. Да, были некоторые моменты, но такая мелочь, что из тюрьмы я выбрался без особых усилий. Как и было написано в послании, меня уже ждала тёмная, неприметная карета. Стоило мне в неё забраться, как я тут же встретился лицом к лицу с главой гильдии.

– Ну здравствуй, Артур. Будем знакомы. Бывший беспомощный бродяга, выживший и ставший тем, кто я есть сейчас, благодаря твоему отцу! – я не сел, а плюхнулся на сиденье кареты. Мне не послышалось?