Текст книги "Служанка для двуликого или беглая злодейка (СИ)"

Автор книги: Юлия Бум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

– Ты хочешь отдать распоряжения насчёт ужина?

– Нет. Я буду готовить его сама.

– …Сама? – явно опешила мадам Жизель.

– Да. Уверена, он такое ещё не пробовал. Не переживай, я дам снять пробу и вам, чтобы вы не сомневались в моих способностях… и здравом уме в том числе. – широко улыбнулась я, на что женщина лишь покачала головой и снова улыбнулась.

– Ты ведь уже что‑то делала?! Так что с тобой я уже ничему не удивлюсь. Пойду отдам распоряжение девочкам и предупрежу Хильду, что ты скоро придёшь. Может, ей надо что‑нибудь подготовить?

– Нет, я сначала хочу провести ревизию и уже потом точно определюсь с меню на вечер.

– Как скажешь. – и мадам Жизель радостно поспешила выполнять поручения. Мне же осталось пока переодеться в удобное и идти готовить ужин. Главное – не пересолить бы так, что есть будет невозможно… Может, это оставить Хильде? А то влюблённые… они такие влюблённые…

27 ГЛАВА.

– Отец, вы уже скоро отправляетесь?

– Да. Пора закрыть вопрос с этими драконами.

– Уверена, у вас всё получится.

– Рано расслабляться. Анасия, запомни раз и навсегда: не стоит недооценивать противника. Тем более драконов. Кажется мне, они явно что‑то подозревают. – герцог Флоуренс скривился, словно говорил о противных букашках.

– Почему вы так считаете?

– Слишком долго они не соглашались с нашими условиями, находя разные причины. Но ладно, скоро мы с ними разберёмся. Со всеми разберёмся. Покажем всем, какими могут быть селенийцы. – злобно улыбнулся герцог, но потом вдруг вспомнил что‑то досадное и резко переменился в лице. – Лучше сосредоточься на этом бесхребетном сопляке. Скоро тот самый день. Опять, наверно, будет пускать сопли по этой… мелкой дряни.

Анасия после этих слов тоже скривилась, словно съела лимон натощак.

– Что такого в ней было? Даже после смерти она никак не оставит меня в покое. Была бы возможность – сама бы удавила её голыми руками. А лучше посмотрела бы, как она мучается. Жаль, я не видела её лица, когда она узнала, что все, кто ей дорог, сдохли. Мерзкая тварь!

– Достаточно. Забудь о ней. Лучше найди способ соблазнить этого слизняка, чтобы он и думать забыл о своей умершей любви. Тоже мне, герой. Сам же ничего не сделал, чтобы её спасти.

– Но ведь это нам только на руку. А угрызения совести… я думаю, как‑нибудь переживёт. Он ещё будет моим, не переживай, папочка. Я ведь уже королева.

– Да, ты права. Рассчитываю на тебя. – мужчина поцеловал дочь в макушку и пошёл собираться в поездку.

***

– Артур, я думал, ты хочешь провести больше времени со своей возлюбленной, прежде чем уехать. Но что я вижу? Ты до сих пор здесь? – удивлённо спросил король.

– Ваше Величество, я решил ещё раз всё проверить, чтобы моя миссия прошла гладко. – не глядя ответил я, хотя понимал, что скрыть что‑то от него не получится. Он слишком давно меня знает. В какой‑то степени он заменил мне в своё время отца, и я во многом ему благодарен.

– Артур, мальчик мой… Всё из‑за неё?

– … Если знаете, зачем спрашиваете? – усмехнулся я. Да, я не хочу на неё давить. Я наконец нашёл ту, с которой и ради которой готов идти до конца. Хочу, чтобы она сама была готова на серьёзный шаг.

– Понимаю… Но… Артур, ты забываешь одну важную деталь.

– Я знаю.

– Ты ведь не сказал ей, я прав?

– В этом нет необходимости.

– Попробуй объяснить это своему зверю, который будет рваться к ней. Я ведь вижу, как он жаждет завершить вашу связь, чтобы знать, что она теперь полностью твоя. А что будет, когда ты уедешь и будешь вдали от неё, зная, что вокруг куча других кавалеров? За ней ведь уже пытались ухаживать и чуть не увели у тебя из‑под носа. – король цокнул языком и покачал головой.

– Не сомневался, что вы и об этом разузнаете. – усмехнулся я, а вот дракон внутри недовольно заворочался. Он явно боялся этого, впрочем, как и я. Но… Ника не дракон и вовсе не из нашего мира. Да и я верю ей. Даже если она сделает выбор не в мою пользу… я… не знаю, не хочу об этом думать. Но я верю ей.

– Конечно. Ведь речь о тебе. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь, потому я хочу, чтобы ты был счастлив. Ты как никто другой заслужил этого. Твой дракон, да даже твоя сумасбродная магия приняли её. Такого не было даже у Раймона, твоего отца. Это ли не удача? Она утихомирила твою силу.

– … Я не хочу её заставлять или чтобы это было вынужденной мерой. – хотелось поскорее закрыть этот разговор. Чем больше мы говорили о ней, тем больше мне хотелось вернуться домой и… Боги… она сводит меня с ума!

– Ты действительно считаешь, что делаешь правильно, скрывая от неё такие важные детали? А что, если из‑за этого твой план полетит в бездну и тебя поймают? Ты думаешь, она простит себе, если с тобой что‑то произойдёт? Ты действительно думаешь, что так делаешь только лучше? Для неё? А может, ты просто боишься быть отвергнутым? Ведь она не дракон и может не понять. – король бил в самые больные места. Да, она из другого мира, жила по другим правилам и законам… Да, она может не понять и не принять! Но… этого я сказать не могу. – Вижу, что тебя гложет что‑то ещё, но если ты не говоришь, значит, не можешь. Однако… Артур, не решай всё за вас двоих. Это ваши отношения и ваша жизнь. Позволь ей самой сделать выбор, каким бы он ни был. Но, думаю, она не из тех, кто испугается и спрячется в кусты. Еленика сильная, смелая и далеко не глупая девочка. Уверен, она поймёт и примет это.

– Мне бы вашу уверенность.

– Уверенность в своей паре – это фундамент вашего счастья и крепкой семьи. Если уже сейчас, на начальном этапе, ты поступаешь так неразумно и боишься, то дальше лучше не будет. Наберись смелости и будь честен с ней. Как бы тебе ни было страшно. Что ж, я сказал всё, что хотел. Выбор за тобой. – после этого он ушёл, оставляя меня один на один со своими мыслями. И ведь всё, что он сказал, – правда. Это я веду себя как трус и прячусь в кусты. От своей сущности, от самого себя.

Какое‑то время я ещё сидел над бумагами с докладом про помощника этого змея. Граф Уилл Колинберг. Он не был аристократом с рождения. Точнее сказать, он внебрачный сын графа. Тот так и не женился, и когда произошёл несчастный случай (причём уверен, не без помощи герцога Флоуренса), этот мальчишка тут же занял его место. Не удивлюсь, если именно таким образом он нашёл себе большую часть партнёров. Кому‑то помог, кого‑то припугнул, как в ситуации с Еленикой. От одной этой мысли кровь закипала в венах и росла жажда свернуть шею этому мерзкому ублюдку. Но сейчас есть кое‑что более важное. Сама Еленика. Его Величество прав. Мне следовало рассказать ей об этом и дать время подумать. А сейчас… Но я не хочу, чтобы она испытывала чувство вины, если со мной что‑то произойдёт, а именно так и будет, зная её характер и какая она ответственная. Что ж, если сейчас она не примет меня – я сам виноват…

Отложив бумаги, которые я уже знал наизусть, в сторону, нерешительно встал и отправился домой. Будь что будет. Всю дорогу накручивал себя, представлял не самые радужные картинки. Словно мальчишка, который только начал узнавать, что такое отношения с девушками. У меня никогда не было с этим проблем. Наоборот, чаще приходилось избегать навязчивости, а теперь… Я сам мучаюсь. Видимо, это моё наказание за себялюбие и эгоизм. Ирония судьбы… Боги решили вернуть мне все мои грехи сполна.

Карета остановилась у ворот, и я решил немного прогуляться пешком, собираясь с мыслями. По пути купил букет цветов – самый красивый, что был в магазине. С каждым шагом сердце ускоряло свой бег, словно в отличие от меня оно торопилось поговорить с Никой. Настолько погрузился в свои самоистязания, что даже не сразу заметил: на садовой дорожке нарисованы следы из бумаги, которые явно указывали путь. Что это? Да и атмосфера какая‑то… иная. Практически во всём особняке не горел свет, лишь только в редких окнах, но уже отсюда я видел, что в саду точно есть освещённое место. Чуть позже большие фонари тоже были отключены, и светили только небольшие магические светильники, которые заменили бумажные следы и служили ориентиром. Недолго думая, ускорил шаг и пошёл туда, куда меня вела эта дорожка света. Не надо и гадать, чтобы понять, чья это затея.

Мне не пришлось идти слишком долго. Вскоре я вышел к беседке недалеко от заднего входа в дом. Она была скрыта от лишних глаз и, если так подумать, была подходящим местом для свидания. Сейчас вокруг беседки также были расставлены множество магических светильников, излучающих тёплый золотой свет, создавая атмосферу уюта и… чего‑то необычного, волшебного. В самой беседке был накрыт стол, играла тихая музыка. Но всё это меркло перед той, что вышла из неё. Красивое платье серебристого цвета, которое сидело на её соблазнительной фигуре, словно созданное только для неё. Она вышла из беседки и с неловкой улыбкой шла мне навстречу. Внутри всё забурлило, дракон хотел прямо сейчас подхватить её и унести в спальню. Я почти поддался этому соблазну, даже ускорил шаг. Нельзя. Не так. Не сейчас.

– Привет… Я ждала тебя… – во взгляде, словах, движениях ощущались неловкость и… нетерпение? Посмотрел на беседку, на стол… Она старалась ради меня…

– Я знаю… Я скучал по тебе… – подошёл, протянул ей букет и без какого‑либо замешательства обнял её, вдыхая такой сладкий, родной и сводящий меня с ума аромат.

– Я тоже. Какие красивые цветы… Спасибо… Ты, должно быть, голоден. Идём, я всё приготовила. – она нежно взяла меня за руку, и я ощутил дрожь. Её дрожь. На столе были необычные блюда, которых я точно раньше не видел и не пробовал. Она сама положила мне всё в тарелку, сама ухаживала. Это было… настолько потрясающе приятно. Попробовал первое блюдо и был ещё больше удивлён. Необычный вкус, немного острый, с чуть сладким послевкусием. Мясо было мягким и буквально таяло во рту.

– Это ты подсказала рецепты Хильде? – улыбнулся я, наслаждаясь вкусом и… компанией Ники.

– Скажу больше… Я сама готовила. – от услышанного чуть не подавился. Даже закашлялся. Она с улыбкой протянула мне бокал вина. – Не понравилось?

– Что? Нет! Наоборот! Я и подумать не мог, что ты готовишь так вкусно. Знал, что в тебе скрыто много сюрпризов, но не думал, что настолько много.

– В таком случае мне есть чем тебя ещё удивить. Разве это плохо?

– Если это ты, то нет. Это очень хорошо. – она всегда красива, но сегодняшний наряд и макияж… Стараюсь не думать о лишнем, чтобы старания моей малышки не пропали даром. Обязательно попробую всё. Как представлю, что она сама стояла на кухне и… Хватит. Прекрати. Надо сосредоточиться на еде.

– Всё хорошо? – заметила она мои метания и, возможно, истолковала неправильно.

– Лезут в голову не самые… скромные мысли. С тобой я совершенно перестаю думать адекватно. – признался честно, наблюдая за её реакцией. Что это? Не испуг, но… Неужели это всё… Да нет, лучше не обнадёживаться. Нет. Да и откуда ей знать? Однако…

– Как дела у Его Величества?

– В очередной раз давал мне наставления. – дальше мы говорили о всяких мелочах. Казалось, каждый из нас явно переживает о чём‑то своём. Возможно, это всё из‑за моего отъезда?

– Завтра тебе надо будет отправляться во дворец, встречать послов… Тебе стоит отдохнуть. Я подготовила для тебя специальную ванну… она поможет тебе расслабиться… – не стал спорить. Вся моя решимость касаемо разговора о сущности сдулась, лопнула, как мыльный пузырь. Нет, я точно не могу. Тем более сейчас.

– Спасибо… Ужин был великолепным.

– Угу. Иди, мне необходимо ещё тут прибрать и кое‑что доделать.

– Я могу помочь.

– Нет, ни за что! Завтра приедут эти… ты понял кто. Лучше отдохни, расслабься… – понимаю, что здесь что‑то не так, но… молча соглашаюсь и иду в ванну. Состояние не описать словами. С одной стороны, хочется подхватить её на руки и унести в спальню, с другой… не хочу испортить все её старания и показаться скотиной. Просто поцеловал её перед уходом и с трудом покинул сад. Даже не обратил внимания, что на пути мне никто из слуг так и не попался.

Без сомнения, я вошёл в свою спальню, где сейчас живёт и Ника. Почему‑то был уверен, что она подготовила ванну именно здесь, и это так. Но проклятье, как я смогу уснуть после всего этого рядом с ней? Разрази меня гром! Я просто не смогу лечь с ней рядом и уснуть. Ладно, если что, дождусь, когда она уснёт, и просто тихо уйду. Сделаю вид, что рано встал и уехал во дворец…

Ванна была тоже на высоте. Всё те же магические огоньки, только более приглушённый свет, приятное ароматическое масло, пена… Вода была приятной температуры… Мне было приятно… но мало. Не хватало рядом её… прикрыл глаза и тихо простонал. Это какое‑то безумие. Я действительно готов сойти с ума.

Не знаю, сколько я так пролежал, когда услышал звук её шагов по комнате. Они были для меня как наркотик. Вот она, так близко… и так далеко. Внезапно дверь тихо открылась. Я моментально открыл глаза и увидел её в… тоненькой кружевной сорочке. В горле появился ком, во рту всё пересохло. Я просто смотрел на неё и не мог ни оторвать взгляд, ни сказать хоть слово. Словно боялся, что одно моё лишнее движение может спугнуть это видение, что я всё же уснул и мне снится потрясающий сон. Если это так, то я не хочу, чтобы он заканчивался… А моё обворожительное, соблазнительное видение тем временем скромно улыбнулось и тихо подошло ко мне.

– Ты же не будешь против массажа? Не могу сказать, что я в этом профессионал, но всё же… Да и ты сам знаешь. – я ничего не ответил. Застыл. Да я даже дышать боюсь. Тем временем она зашла мне за спину и стала тихо массировать плечи.

Честно признаюсь, я держался как мог, видят боги, я не вру. Но в один прекрасный момент моё терпение всё же дало трещину. Сам не понял как, просто поймал её руки и вот… она уже вместе со мной, в ванной. Тонкая сорочка полностью промокла и теперь уже не скрывала ничего. Только длинные шелковистые волосы едва прикрывали её красоту, ещё больше распаляя жар.

– Ника… – сам не узнал свой голос. Хриплый, с рычащими нотками, потому что дракон уже снова рвался наружу, завершить начатое вместо меня.

– Твоему дракону ведь это необходимо? – её губ коснулась едва заметная улыбка, а тонкие нежные пальцы коснулись моей щеки, проводя дорожку от скулы до губ, распаляя пламя внутри меня ещё больше.

– Я не хочу, чтобы ты… – договорить она мне не дала, просто приложив палец к губам.

– А меня не хочешь спросить? – ласково улыбнулась она. – Да, для меня это важный момент, серьёзный шаг… но это также важно для тебя. Я ценю то, что ты для меня делаешь, и… даже то, что ты готов бороться со своей сущностью, но тогда разве это будут идеальные отношения, когда один страдает из‑за другого? Это и есть отношения – когда вместе, когда оба сообща… Мне важен ты и то, что важно для тебя, понимаешь? Не молчи больше, пожалуйста, просто верь, ведь это важно для нас обоих. – она нежно поглаживала то моё лицо, то волосы, то грудь. Я таял от этих прикосновений и загорался. Его Величество был прав. Я действительно глупец и трус…

– Прости… – хрипло прошептал я, не отрывая от неё взгляда.

– Ещё раз так сделаешь – не прощу. А сейчас… – кто из нас начал первый? Наверное, я. А может, она. Не важно. Важно то, что я и мой дракон могли больше не терпеть, не сдерживаться. Моя… Наша… Я нашёл своё самое драгоценное сокровище…

***

Я была как на иголках. Какое‑то безумство. Мне хотелось, и было страшно одновременно. Прошлая я имела опыт, но теперь… Это тело невинно. Я селенийка. Он дракон, которому так необходима близость со мной. Другой мир, другие правила. Что будет дальше, как будет? Это волновало и пугало одновременно. Одно оставалось неизменным – моё чувство к двуликому.

К подготовке ужина я подошла очень серьёзно. Мои идеи приняли на ура, с восторгом. Я попросила слуг заранее уйти отдыхать, чтобы никто нам не мешал. Да, меня это смущало, поэтому лишние глаза и свидетели были ни к чему. И так уже все знают, чем всё закончится сегодня вечером. От этого чувствую себя как на ладони. Да и чёрт с этим. Главное, чтобы всё прошло хорошо.

Появление Артура, ужин с ним… всё было как в тумане. Единственное, что запомнилось: его горящий взгляд и разочарование, когда я отправила его в ванную. Это раззадорило меня ещё больше. Быстро убрав со стола и передав всё Хильде на кухню, отправилась в соседнюю комнату переодеваться. Сердце выбивало бешеный ритм, руки дрожали. Я волновалась так, как, наверное, не волновалась никогда в жизни. Смешно прозвучит, но второй первый раз – это вам не шутки. Я вроде как знала, что меня ждёт, и в то же время не знала ничего. В ванную зашла на ватных ногах. За ужином специально выпила несколько бокалов вина, но даже они сейчас не помогали. Кажется, даже наоборот.

Вот он в ванне, сидит и смотрит на меня этим обжигающим взглядом красивых красных глаз. Волосы мокрые, с них капают капельки воды, которые продолжают путь по плечам, груди и уходят в воду. Чувства обострились до предела. Его кожа такая горячая, а мышцы напряжены, как и он сам. Видимо, не я одна здесь волнуюсь. Это действует обнадёживающе.

Когда оказалась в ванне, вовсе потеряла голову… К чёрту всё. Всех врагов, змей, злодеев. Хочу быть счастливой – и буду. Хочу любить – и люблю. Да и вообще, когда твоё тело покрывают такие горячие губы, как‑то совершенно плевать на завтра и на всё. Есть только этот мужчина и этот момент. Как мы перешли из ванны в спальню – не знаю. Просто факт. Это было всё так же, но по‑новому. Ощущения, которых я даже во сне не могла представить. Словно ты горишь, таешь и паришь в один момент, одновременно. Он был как голодный зверь, который наконец дорвался до желаемого, и при этом нежен и заботлив. Страсть вышла за все мыслимые и немыслимые пределы. Исчез страх, неловкость, неуверенность. Осталось только желание ощущать, чувствовать, целовать, обнимать и отдаться полностью, без остатка. Стать единым целым.

Жалею ли я о своём выборе? Ни за что!

Когда первая волна жажды спала (если это вообще можно так назвать), мой двуликий решил излить на меня всю нежность, которая у него была в достатке. Я ощущала себя словно самым редким и дорогим сокровищем на свете. Словно он, утолив первый голод, теперь наслаждался – долго и со вкусом. Вы не услышите от меня банальщины вроде «я взлетела к звёздам». Я не космонавт. Но я действительно была счастлива – настолько сильно, что просто боялась в это поверить. Боялась, что это сон, что такое вообще просто не может существовать… Что‑то нереальное и настолько… сильное, поражающее и поглощающее. Какая там усталость? Она существует? Нет. Не сейчас и не с этим двуликим драконом… Есть только «голод», «жажда» и невероятное счастье – всеобъемлющее, всепоглощающее, переполняющее тебя всю до самых краёв…

– Моё сокровище… моя… только моя… – услышала я довольный шёпот своего… теперь уже полностью своего дракона на рассвете, когда обессиленная просто провалилась в сон, укутанная в его такие сильные и надёжные объятия.

28 ГЛАВА

Это было самое лучшее, самое… жаркое пробуждение в моей жизни. Мы забыли закрыть шторы, так что луч солнца попал прямо на меня, освещая лицо. Но даже если бы не он, я бы всё равно не смогла проигнорировать горячие поцелуи своего дракона. Он нежно и аккуратно покрывал ими мои плечи. Улыбка сама собой выступила на губах.

– Доброе утро! – чуть с хрипотцой проговорила я. При других обстоятельствах я бы с удовольствием поспала ещё – мы не спали практически всю ночь, – но когда тебя будят так… В общем, очень действенно, скажу я вам.

– Самое доброе и самое лучшее. – улыбнулся он, поглаживая моё лицо и рассматривая меня. Боже, у меня же на голове сейчас воронье гнездо?! Хотя, глядя на своего любимого сейчас, на этот взъерошенный вид, который кажется таким милым… Такие мелочи уже не важны. – Хочешь ещё поспать?

– А сколько сейчас времени?

– Обед. – от этой новости я даже умудрилась подпрыгнуть из лежачего положения в сидячее.

– Сколько? Артур, а как же этот…

– Он прибудет в полдень, ближе к вечеру. – с ленцой ответил мой дракон, жадно поедая меня взглядом. Упс… одежды‑то на мне нет. Так, где там одеяло? Потянула искомый предмет на себя, но его тут же отобрали назад. – Я голоден.

– Я тоже. Давай вставать. Нам пора! – собралась уже встать, но меня быстро поймали за руку и вернули на место.

– Не могу.

– Почему? – не поняла я.

– Из‑за тебя. Я голоден. – перевела взгляд от его лица к груди и ниже… Кажется, речь не совсем о том голоде, о котором я подумала.

– А… – не успела и слова сказать, как уже была подмята под особо любвеобильного и ненасытного двуликого.

– Я безумно голоден и ничего не могу с собой поделать… – уже хриплым голосом проговорил он. От жажды в его взгляде меня буквально бросило в жар, и я сама уже была… «голодна». Перед глазами всплыли картинки прошедшей ночи, подливая масла в огонь. В отличие от меня дракоша не медлил и уже по‑хозяйски исследовал моё тело губами и руками.

– …ты не… опоздаешь? – спросила так, для галочки, хотя самой было глубоко плевать на эту встречу с герцогом Флоуренсом. Будь моя воля – вообще не пустила. Так что я не против ещё понежиться со своим любимым в кровати.

– Подождёт. – кажется, Артур был со мной солидарен. – Не могу же я оставить свой утренний десерт, не насладившись им сполна. – на это лишь усмехнулась, зарываясь руками в его густых волосах.

Нам никто не мешал и не торопил. Слуги, обычно приходившие всегда утром, словно знали и не мешали нам. Ждали, когда мы их сами позовём. А позвали мы их не скоро. Даже пойдя принимать ванну, умудрились застрять и там на час. Артур и вправду был как голодный дракон, но при этом оставался нежным и аккуратным. Однако в отличие от него я не обладала такими физическими данными и стойкостью, что очень даже жаль… Казалось, я сама не могла насытиться своим драконом в полной мере. Это настолько удивительно и неожиданно. Когда вроде вот он твой, но при этом ты словно хочешь полностью раствориться друг в друге без остатка. Хочешь ощущать его каждой клеточкой своего тела ежесекундно. Его аромат, тепло, прикосновения. Безумие, другого слова не подобрать. Жажда ощущать и быть рядом. Такую же жажду я видела и в нём. Это настолько невероятно и… прекрасно. Пламенная страсть, любовь всем сердцем, душой и телом. Одно дело читать об этом в книгах и не до конца представлять, какого это. Другое дело, когда ты ощущаешь это здесь и сейчас. Воистину прекрасное и священное чувство. И если бы меня спросили, готова ли я пойти за ним хоть в бездну, отдать жизнь за того, кто смог подарить мне эти чувства… Да. Без сомнения и раздумий. Вот что значит божественный дар – когда ты можешь так любить и быть так же любимой. Это действительно дар, который дан не каждому. Я благодарна за это и ни о чём не жалею.

Меня бережно завернули в полотенце и из ванной уже вынесли на руках, ибо я и правда была обессилена. Артур позвал мадам Жизель, чтобы нам подали завтрак, сам с нежностью одел меня и усадил к себе на колени. Я не против. Наоборот, приятно. И вообще сам виноват. Он дракон, а я нет. Так что… Устроилась поудобнее у него на руках и жадно поглощала принесённый завтрак, плавно перетёкший в обед.

– Прости, я тебя совсем вымотал. Просто… ты такая… вкусная. – и было это сказано таким тоном, что стало ясно: если бы не моя усталость, на этом бы всё не закончилось. Чтобы не искушать судьбу, взяла с тарелки кусочек хлеба с нежным паштетом и быстро засунула ему в рот.

– Тоже вкусно. Правда ведь? – на этот мой выпад он лишь рассмеялся и облизал кончики моих пальцев.

– Очень вкусно. Особенно из твоих рук.

– Ууууу. Ты невыносим. – обессиленно ударила его в плечо, хотя вместо этого безумно хотелось впиться в губы, в эту нахальную улыбку. – Ты не дракон, а змей‑искуситель!

– Если в роли искушаемой ты, то я только за. – передо мной открылась его новая, невероятно милая сторона, и очень, очень искушающая.

– Так, всё! Хватит! Иначе ты никуда не уедешь. Хотя… я, наоборот, за то, чтобы ты остался…

– Нет. – улыбнулся он, поглаживая меня по голове и целуя в край губ. – Я обязательно разоблачу этого гада и заставлю заплатить за всё, что тебе пришлось пережить. Но потом… когда я вернусь… могу тебе точно обещать, что из нашей спальни ты выйдешь не скоро…

– Артур. – снова стукнула его по плечу, краснея как школьница, ибо в этот момент в комнату как раз вошла мадам Жизель. Женщина, глядя на нас, лишь улыбнулась краешком глаз, но даже без этой улыбки я видела по её глазам, как она за нас рада. Это, конечно, хорошо, но всё равно неудобно. Ой, чувствую, мне не избежать разговора с ней, не говоря уже про взгляды остальных слуг. Вот прям чувствую и без магии интуитов, что продвижение наших с драконом отношений – горячая тема номер один среди работающих тут. Как тут со стыда не сгореть? Он‑то привык, наверное, а вот я всё‑таки из другого мира. Мне такое в новинку.

Всё‑таки мы задержались. Причём настолько, что из дворца прибыл слуга, чтобы поторопить Артура. Даже принёс письмо от короля, читая которое, я снова залилась краской стыда. Да что же это такое? О нашей с ним ночи теперь каждый встречный поперечный знает и считает долгом сказать об этом? Я понимаю, для них это радость, норма, но мне‑то как после этого смотреть в глаза королю? А в том, что он будет обязательно затрагивать эту тему, нисколько не сомневаюсь. Артур уедет, а вот я останусь и точно буду отдуваться за нас двоих! Хотя… это мелочи. Главное, чтобы мой двуликий вернулся, а остальное уж как‑нибудь перетерплю.

– Мне пора. – сказал Артур, когда мы стояли у входа и подъехала карета.

– Ты ещё приедешь до отъезда герцога?

– Не уверен. Нам надо будет поймать удачный момент для подмены. И лучше это сделать, пока они ещё будут во дворце.

– Значит… я тебя увижу не скоро? – сердце внутри защемило так, что хоть волком вой. Но знаю: лучше этого не показывать. Ему должно быть тоже нелегко.

– Я постараюсь разобраться с ним как можно скорее. Разве я могу оставить тебя одну надолго? – улыбнулся он и снова подарил нежный поцелуй.

– Будь осторожен.

– Хорошо…

– Я буду тебя ждать…

– Обещаю, что вернусь. – Артур поцеловал меня в последний раз и уехал. Понимаю, магия молчала и не предвещала ничего плохого, но сердце… Оно всё равно разрывалось от тоски и беспокойства за него. Всё, о чём я могла думать, – лишь бы с ним всё было хорошо…

***

– Артур, ну наконец‑то! Вижу, ты всё‑таки поговорил со своей возлюбленной. – король, как всегда, был прямолинеен и сейчас смотрел на меня с довольной улыбкой.

– Ваше Величество, герцог уже прибыл? – не стал обращать на это внимания. Раз он и так всё знает, зачем спрашивать? Больше всего хотелось поскорее покончить с этим селенийцем и вернуться назад к Нике. Дракон внутри жаждал того же, но он, как и я, хотел разобраться с герцогом Флоуренсом, потому терпел.

– Ещё нет, как раз сейчас должен. Мальчик мой, я рад за тебя. Но постарайся не быть импульсивным. Знаю, ты сейчас хочешь быть рядом с ней, однако…

– Ваше Величество, да. Хочу! Но ещё я хочу вернуть этому гадёнышу всё то, что он причинил Нике. Именно поэтому я буду предельно осторожен и внимателен. – обрезал сразу на корню все его предостережения.

– Хорошо. – он понял всё без слов, потому не стал продолжать. Да и уже было поздно, так как наш «долгожданный» гость прибыл.

Как всегда, с двуличной улыбкой, самодовольный. Чем больше на него смотрел, тем больше мне хотелось стереть эту улыбку с его лица. Ничего, скоро всё обязательно закончится, и он ещё поплатится за всё, что сделал.

Герцог и впрямь оказался довольно хитрым и умным. В этот раз он приехал с более выгодным предложением. Хотя для нас даже это было не особо важно, но, так как у нас есть план и цель, Его Величество сделал вид, что это выигрышный вариант. Да, король умел играть, хотя… герцог Флоуренс тоже не дурак. Было видно, что он слишком насторожен. Будет нелегко провернуть задуманное, но я точно не сдамся.

В этот же вечер устроили праздник в честь подписания договора. Деймон заранее подготовил для спутника герцога настойку, которую сложно было обнаружить артефактом. Да, это были малые дозы, и был небольшой риск, но не зря же он королевский маг. Во время празднования граф вёл себя как обычно, но вот уже после… Выпитая им смесь дала о себе знать. С одной стороны, мне было жаль – ведь я хотел побыть ещё немного с Еленикой, но с другой… чем быстрее мы расправимся с герцогом, тем быстрее моя смелая малышка сможет спокойно жить. Ради этого, ради её счастья я готов потерпеть.

– Артур! Он готов. – оповестил меня Деймон, когда граф ушёл в покои.

– Понял. Ещё немного – и идём. Надо подождать, пока герцог тоже не уйдёт.

– Хорошо. Кстати, вижу, у тебя с феечкой всё хорошо?! – заулыбался этот жук. Сделал вид, что не слышал, но ведь от него так просто не отделаться. – Да брось, ну же, поделись своим счастьем с другом. Ты же сияешь ярче магического огонька.

– Деймон, если ты сейчас же не заткнёшься, я сам тебя заткну. – сказал ему сквозь зубы, улыбаясь и кивая проходящему мимо графу Ланстеру. В такие моменты я готов уже оказаться в стане врага, лишь бы избежать надоедливых и идиотских вопросов мага.

– Какой же ты всё‑таки злюка. Тебе же досталась феечка. Она такая…

– Вот именно! Она моя! – бросил в его сторону резкий взгляд, давая понять, что на этом разговор окончен.

– Как всегда. Ты слишком чёрствый по отношению к друзьям. Бедная феечка. Надеюсь, хоть с ней ты будешь нежен. – вот же мелкий гадёныш. И как его король или принцы ещё не придушили?

– Артур, смотри. – в наш разговор своевременно вмешался принц Михаэль, указав на герцога, которого повела к выходу одна из дракониц. Леди Соэла… Никогда не разбиралась в партнёрах. Когда‑то она пыталась занять место и подле меня. Жадная до статуса и денег. Впрочем, сейчас это нам только на руку.

– Наша леди Соэла решила поменять холостяков на женатых мужчин? – удивился наигранно Деймон. Хотя ни для кого не было секретом, что эта женщина пойдёт на всё.

– Ты, кажется, отстал. – усмехнулся принц Михаэль, вспоминая, как не так давно она пыталась соблазнить и короля. На что надеялась? Ведь тот уже нашёл свою пару. Не понимаю, что творится в голове этой драконицы. – Ей уже давно нет разницы, какое положение у её объекта.

– Жаль… А ведь она недурна собой. Ещё бы характер был… другим. – вздохнул Деймон. Но мне уже было на это плевать. Пусть делает что хочет. Сейчас пришло время действовать.

– Идём. – тихо сказал я, когда парочка скрылась из виду. Что‑то мне подсказывает: герцог и тут не упустит шанса. Выведает всё что можно у этой дурехи. Хорошо, что ей особо говорить нечего.

– Не слишком ли ты нетерпелив? – усмехнулся Деймон, разглядывая девушек в банкетном зале. Вот же… неугомонный дракон.