Текст книги "Служанка для двуликого или беглая злодейка (СИ)"

Автор книги: Юлия Бум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

23 ГЛАВА

Я не знаю, что у меня сейчас горит сильнее – лицо или губы. А может, я вся как огонёк? Что это вообще только что было? Нет, я понимаю: это был поцелуй. Сводящий с ума, обжигающий, всепоглощающий – он разбудил во мне то, о чём я доселе и не подозревала. Если бы маркиз не остановился, я бы и сама не смогла. Вместо этого я вцепилась в него, как странник в пустыне – в сосуд с водой, которую не пил больше суток. Божечки-кошечки, вот это я облажалась. Сдала себя со всеми потрохами. Вот же коварный дракон!

Приложила руки к пылающим щекам – вряд ли поможет, они и сами сейчас невероятно горячие. Неосознанно коснулась губ, и воспоминания нахлынули новой волной.

– Вот же… проклятье! – застонала в голос, падая на кровать.

Моя голова сейчас должна быть трезвой как никогда, а вместо этого там поселился один вредный чешуйчатый и совершенно не собирается оттуда выходить. Стоп! Погодите-ка. У нас ведь был уговор, что он ответит хотя бы на один вопрос. Ну хоть намекнёт! А этот хитрый дракоша просто сбежал, ничего не объяснив. Причём в прямом смысле: оборвал поцелуй, резко отстранился, подорвался и мигом покинул комнату.

– Как это понимать? Маркиз, вы обманщик!

Хотелось его ругать, но… это всё пустое. Я попросту не могла злиться на него всерьёз. Может, он не хуже меня понимал: если не остановиться сейчас, потом будет поздно? Или просто испугался объяснений?

– Угх… не знаю! Всё, хватит! Ну же… брысь из моей головы! Не буду больше тебе помогать!

Угрозы не подействовали. Очередная ночь с откровенными сновидениями мне была обеспечена.

***

– Артур, где ты был? Мне нужно кое… А… Что с тобой? Сила вышла из-под контроля? Может, позвать Еленику? – в кабинете маркиза его дожидался Генри.

– Не надо Нику! – слишком эмоционально отреагировал мужчина.

– Но… подожди… – до друга начало доходить, и на его лице отразилась коварная улыбка. – Так может, всё-таки её позвать?

– Генри!

– Ах да, о чём это я? Ведь только что мой господин пришёл как раз от неё. А если быть точным – сбежал. Видимо, чтобы не наломать дров и не спугнуть нашу красавицу.

– Я смотрю, ты стал слишком внимательным и слишком говорливым.

– Допустим, внимательным я был всегда, иначе не работал бы на этом месте. А вот с последним не поспорю. Такое радостное событие… сложно промолчать.

– Ты хочешь, чтобы я вставил тебе в рот кляп? – нахмурился Артур.

– Нет, хочу услышать, как идут дела у моего друга. Она ведь тебя не оттолкнула, я прав?

– … – Артур молча отвернулся, в очередной раз взъерошив волосы.

– Значит, прав. И ты сам сбежал, потому что больше не можешь держать себя в руках… Похвально, что у тебя на это ещё хватило сил. Твой дракон явно на пределе и жаждет…

– Генри, ты сюда поболтать пришёл или по делу? – оборвал друга маркиз. Тот тяжело вздохнул и покачал головой.

– По делу. Но перед этим дам тебе совет. Не затягивай, иначе будет хуже.

– Думаешь, я не знаю? Но…

– Еленика. Ты хоть раз намекнул ей? Хотя после сегодняшнего вряд ли она не догадается. Только правильно ли поймёт? Поговори с ней. В конце концов, сходите куда-нибудь вдвоём. Жизнь – это не только война и политика. Твой дракон уже ясно дал тебе это понять. Послушайся его хоть раз.

– Знаю! На ней медальон из моей чешуйки… – глаза Генри округлились. Парень тихо присвистнул.

– Кто сделал выбор?

– Он был совместным. Она увидела кулон и сама потянулась за ним. Кулон уже ждал.

– Так это же хорошо!

– Хорошо, когда это осознанно, когда она понимает. – рыкнул Артур и снова запустил пальцы в волосы.

– … То есть ты ей не сказал? И про сокровищницу она тоже не в курсе?

– … Нет.

– Друг мой, сам себе яму роешь. Твоё молчание может её задеть.

– Я хочу видеть, что она готова это услышать.

– Я всё понимаю: ты привык, что за тобой бегают, а ты от них, но…

– Вот именно – но. Она другая. Остальные спят и видят место хозяйки этого дома, статус, положение…

– И тебя в придачу. Ты всё-таки дракон завидный, что скрывать.

– Во всяком случае, ей плевать на положение и титулы. Да и замуж она не спешит. – совсем нерадостно улыбнулся маркиз, присаживаясь на край стола.

– Однако природу не обманешь. Пусть неосознанно, но она выбрала твой кулон – из множества сокровищ и украшений именно твой! Подумай об этом. А сейчас посмотри письмо от принца. Король заметил твои перемены и тоже жаждет познакомиться с Никой. – Генри протянул письмо, довольно улыбаясь.

– Только этого мне сейчас не хватало!

Почти всю ночь мужчины провели за делами и кипами бумаг. Артур делал всё, чтобы не идти спать – знал: уснуть не получится, особенно когда в соседней комнате спит предмет его переживаний. И ещё это позорное бегство! С поля боя никогда не бежал, а тут…

Вздремнув в кабинете от силы час, он с рассветом поднялся и, собравшись, покинул поместье. Было место, куда он хотел наведаться и пообщаться с одним драконом. От Деймона пока не было вестей, так что сидеть и ждать нельзя.

Книжный магазин изменился. Едва Артур вошёл, перед глазами встало лицо той, что помогла так сильно преобразить, оживить это место. Без неё тут казалось пусто.

– Надо же, кто ко мне пожаловал. Сам маркиз! – усмехнулся Химер, выходя встречать гостя и заодно меняя табличку на двери. – Я так понимаю, ты не на пять минут?

– Вы, как всегда, догадливы, профессор Химер.

– Я уже давно не профессор.

– О нет, вы им будете всю жизнь. Уверен, рано или поздно вы всё равно вернётесь в академию. – усмехнулся Артур.

– Кто знает. Паршиво выглядишь, дорогой ученик. Неужели всё так плохо? Или, может, не идут дела на любовном фронте? Ника устроила тебе вчера взбучку?

– Кхм-кхм. – мужчина прокашлялся, пряча взгляд.

– Что это значит? Ты же ничего не сделал с моей подопечной? – насторожился Химер, внимательно изучая бывшего студента.

– Ничего я не сделал… почти…

– И как это понимать? Испортишь мне девочку – я тебя живо научу жизни! – но, взглянув на маркиза, он уже весело вздохнул. – Нелегка драконья доля. Тяжко тебе, великий дракон?

– Вы ещё издеваетесь? Зачем вы сказали ей узнать про кулон и сокровищницу? Зачем вообще подняли эту тему? – недовольно зыркнул Артур.

– Для начала об этом рассказала сама Ника, я лишь спросил про кулон, откуда он.

– А то вы не поняли?

– Догадывался. – усмехнулся Химер. – Однако Ника – моя подопечная, и ты сам виноват. Сказал бы ей сам – сейчас бы не ломал голову, как выкрутиться. Но я тебя понимаю. – теперь уже дружелюбно произнёс он. – Ника особенная, с ней так быстро не получится. Молодец, что терпишь. Я не хочу, чтобы она чувствовала давление и сделала выбор сама.

– И я… хочу того же.

– Знаю. Потому ты здесь и… в таком виде. – Химер не выдержал и расхохотался.

– Не вижу ничего смешного.

– Как же? Не каждый день увидишь сдержанного и сурового маркиза, терзаемого чувствами. Лучше скажи, как давно? Идём, я сделаю чай. Или, может, чего покрепче.

– Не отказался бы от второго.

– У меня как раз есть кое-что на такой случай!

Мужчины прошли в другую комнату, расположились в креслах и принялись за коньяк. Какое-то время оба молчали. Маркиз собирался с мыслями, Химер терпеливо ждал.

– Хороший коньяк.

– А то. Мне его привёз в подарок один друг. Он знаток таких напитков.

– Верю… Еленика… Если честно, я и сам до конца не уверен, но, скорее всего, всё началось практически сразу.

– Понимаю. Я предполагал такой исход. Ника – девушка очень необычная. Я таких ещё не встречал. Были, конечно, похожие, но до неё им далеко.

– Вы правы. Она совершенно другая. – на губах Артура заиграла тёплая улыбка, и Химер тоже улыбнулся. – Но тогда я не понимал…

– Пока не снял кулон? – скорее утвердил, чем спросил Химер.

– Да. В тот момент всё встало на свои места, и дракон словно сорвался с цепи.

– Видимо, из-за свойств амулета, скрывавшего её истинную сущность. Сильная вещичка. Тот, кто его создавал, потрудился на славу.

– Даже я не сразу понял. Поначалу меня к ней просто тянуло – из-за её выходок, характера, привычек. Мне было интересно за ней наблюдать. Каждый день рядом с ней становился особенным. Особенно нравилось смотреть, как она находит выход из очередной непростой ситуации.

– Это она умеет. Находчивая малышка.

– Вы правы. Очень находчивая.

– Но разве это не доказывает, что выбор твой и твоего дракона чист? Без всякой магии и прочей белиберды?

– Именно это меня и пугает. Я… впервые в жизни не знаю, как себя вести, а порой и вовсе не могу контролировать.

– И не нужно. Мальчик мой, инстинкты не так уж плохи. Делай так, как велит сердце. Может, звучит банально, зато действенно. Ты хотя бы не будешь потом жалеть о том, что не сделал, хотя мог.

– Если я буду делать всё, что велит мне сердце, боюсь, вы меня потом казните на месте. – усмехнулся Артур. Химер погрозил ему пальцем.

– Я сказал про сердце, а не про… В общем, ты понял. Разница есть.

– Как не понять. Но… всё равно спасибо.

– Не волнуйся, Ника не настолько пугливая. Да и, насколько я могу судить, ты ей небезразличен. И это я говорю не ради тебя, а потому что хочу, чтобы она была счастлива. Хватит с неё бед.

– Вы правы. Ей правда пришлось многое пережить. Она очень сильная. Именно поэтому мы должны объединиться, чтобы наказать этого гада!

– Должны, только пока не знаю как. Я уже отправил сообщения всем друзьям и коллегам, кто в этом разбирается. Пока получил лишь несколько ответов, но никто не знает о каких-то скрытых свойствах хизара. Так что для нас до сих пор загадка, что же задумал этот герцог. – при упоминании последнего бывший преподаватель скривился, словно куснул лимон.

– Я долго думал над этим вопросом… – лицо Артура стало серьёзным и задумчивым.

– Я так понимаю, у тебя есть предположения?

– Нет. Скорее, идея.

– И что же это за идея?

***

– Леди Еленика? Вы точно в порядке? – уже в третий раз спросила мадам Жизель.

– Мадам Жизель, со мной правда всё хорошо.

– Но по вашему виду так не скажешь. – ещё бы. Вините в этом своего хозяина. Но, к сожалению, так ей ответить я не могу.

– Просто не могла уснуть. Много важных мыслей в связи с нынешней ситуацией.

– Понимаю, но вам не о чем переживать. Маркиз обязательно найдёт выход. – вот именно маркиз меня и сбивает с толку. – Сейчас же вам стоит подготовиться к предстоящей встрече.

– Что? Какой встрече?

– Маркиз разве вам сегодня не сказал? – нет! Он вчера как сбежал, так я его больше и не видела. Честно говоря, только рада – не уверена, что готова к встрече и вообще не знаю, как себя вести.

– Нет. К сожалению, мы с ним ещё не виделись сегодня.

– Простите, верно. Он ведь уехал рано утром по делам.

– Так о какой встрече речь?

– Через неделю вам предстоит встреча с Его Величеством. – от этой новости я даже поперхнулась.

– Мадам Жизель, я не ослышалась? Мне надо встретиться с королём? С вашим королём?

– Вы не ослышались. Всё верно, с нашим правителем. – она ласково улыбнулась, глядя на меня как на несмышлёное дитя.

– Но зачем? Откуда он вообще знает обо мне?

– Не могу сказать.

– Неужели маркиз рассказал ему про меня? – внутри поднялась паника, но тут же утихла. А почему, собственно, маркиз? Может, принц?

– Нет, ни маркиз, ни принц не рассказывали. – вот теперь я и впрямь почувствовала себя глупой.

– Тогда откуда он знает?

– Почему бы вам не спросить об этом у маркиза? – снова улыбнулась она. Я лишь усмехнулась. Ага, спросила уже парочку вопросов. Плату взял, а ответ не дал! Вспомнился вчерашний поцелуй, щёки вспыхнули, губы снова загорелись – будто это было только что.

– Спросишь у него, как же… – буркнула я, отворачиваясь, чтобы не светить пылающей физиономией.

– А вы попробуйте. Уверена, сегодня, как он вернётся, обязательно сразу навестит вас. Тогда и спросите. Господин очень переживает за вас… А теперь давайте подумаем, что лучше подобрать и заказать для поездки во дворец… – мадам Жизель расцвела, я же, наоборот, с каждым словом чахла, мечтая только об одном – поскорее лечь в кровать и забыться сном.

Возможно, примерки и подборки меня окончательно вымотали: я забыла и про вчерашнее, и про маркиза, и вообще про всё. Ужин меня так и не дождался – едва голова коснулась подушки, я провалилась в сон. Лишь спустя какое-то время – то ли сон, то ли явь – я снова ощутила на губах поцелуй маркиза и услышала его ласковый шёпот, но слов разобрать не смогла.

24 ГЛАВА

– Прошло два дня, а этот двуликий ко мне так и не заявился! То ли у него проснулась совесть, то ли она, наоборот, уснула крепким сном. А я тут как идиотка сижу, жду, ломаю голову. Ладно, раз он не хочет показываться мне на глаза – я сама покажусь. Причём так, что не забудет!

– Леди, можно войти? – послышался знакомый голос. Зои! Как давно я их не видела.

– Да, входи. – как мне с ней себя вести? Что ей сказали, как меня представили? Вряд ли она знает, что я и есть Ника, а так хочется пообщаться от своего имени.

– Доброго дня! Меня зовут Зои. Мадам Жизель сегодня очень занята, поэтому я буду вашей помощницей. – как я и думала, она не знает. Хотя маркиз предупреждал, так что…

– Хорошо. Зои, помоги мне собраться. И… ты не знаешь, где сейчас маркиз? – видеть её такой отстранённой и сдержанной было непривычно и даже обидно. Дурацкая ситуация.

– Он в своём кабинете с помощником, заместителем командира и придворным магом. – значит, у них там что-то интересное, а меня не позвали? Ладно. Ждите. Сама приду.

– Спасибо. Тогда давай собираться.

– Вы хотите выйти в город? – заметила я её пристальный и восхищённый взгляд. Благо маркиз позаботился о моём гардеробе, и сейчас я была в новой одежде – иначе возникла бы куча вопросов, почему левая леди носит вещи служанки Ники.

– Нет, я отправлюсь в кабинет маркиза. У меня к нему и его собеседникам важный разговор.

– Вам… выбрать что-то… – она замялась, и я сначала не поняла, но потом до меня дошло. Незнакомая гостья, которая гостит в поместье уже больше недели, да ещё и в комнате господина… Похоже, нас неправильно поняли.

– Давай выберем блузу и юбку. Это будет деловая беседа. – на последней фразе Зои бросила на меня удивлённый взгляд, но послушно помогла надеть выбранный наряд. Шёлковая блуза с кружевным узором на спине, в зоне шеи и декольте. Да уж, наряд для деловой беседы, но в целом сойдёт.

– Леди, вы… очень красивая. Мне кажется, вам подойдёт любой наряд. – Зои снова посмотрела на меня с восхищением.

– Спасибо.

– Всё готово.

– Хорошо, можешь быть свободна. До кабинета я дойду сама.

– Как скажете. – подруга поклонилась и вышла, но перед уходом бросила на меня странный мимолётный взгляд. Может, я себя чем-то выдала? Вряд ли.

Я бросила последний взгляд в зеркало, оценила результат и направилась к кабинету. Совру, если скажу, что не хотела надеть что-нибудь привлекательное. Но тогда это будет слишком просто и слишком заметно. А я не собираюсь сдавать позиции, особенно после того, как этот чешуйчатый сбежал и больше не появлялся!

Вот и его дверь. Я заметно занервничала: руки задрожали, сердце забилось слишком громко и быстро. Сделала пару вдохов, пытаясь унять дрожь и привести мысли в порядок. Выпрямила плечи и тут же услышала громкий возмущённый вскрик:

– Артур, ты с ума сошёл? Ты хоть понимаешь, как это рискованно? – кажется, голос принадлежал Деймону.

– Я с ним полностью согласен. Ты собираешься отправиться на территорию этого змея. Если что-то случится и он тебя узнает, тут же казнит на месте под предлогом вторжения – и будет прав. Селения полностью под его контролем, там никто не сможет тебе помочь! – это уже Харви.

Стоп! Что он только что сказал? Куда Артур собрался?

– Не думал, что вы считаете меня… – начал было Артур, но тут вошла я. Злая и перепуганная до чертиков.

– Извините, что помешала вашей… дружной беседе, но, кажется, здесь обсуждается вопрос, который касается одного моего… знакомого. – на меня уставились три пары глаз, и смотрели так, будто увидели нечто сверхъестественное.

– …Еленика? – первым опомнился маркиз.

– Феечка! – заулыбался Деймон и тут же подлетел ко мне. Я даже не поняла, как он так быстро оказался рядом и уже лобызал мою руку. – Как я рад тебя видеть! Ты хорошеешь день ото дня. Как самочувствие? Артур тебя тут не обижает?

– Благодарю, со мной уже всё хорошо. – я выдернула руку и спрятала за спину, пока кому-нибудь ещё не вздумалось повторить. Учитывая, как маркиз смотрел на Деймона, это было небезопасно.

– Деймон, у тебя лишние зубы? – тихо, вкрадчиво поинтересовался Артур. Атмосфера накалилась.

– Герцогиня свободна, так в чём же дело? – ого, этот маг явно решил, что он бессмертный, раз так дразнит маркиза. А вообще он прав – я девушка свободная, кому хочу, тому и даю руку для поцелуя. Я демонстративно достала руку и обратилась к магу:

– Как ваши дела, господин маг? Мы и правда давно не виделись.

Деймону не надо было объяснять – он моментально подхватил мою волну и снова заулыбался во все тридцать два зуба. А нечего было так себя вести! Если бы ты мне хоть что-то объяснил, или хотя бы не скрывался два дня, может, я бы вела себя по-другому. Но я обижена и сейчас буду творить всякую… фигню. Буду отыгрываться.

– Феечка, неужели вы по мне скучали? – продолжал Деймон.

Остальные затихли и настороженно косились на маркиза – в кабинете явно сгущались тучи, предвещая ураган.

– Я практически никого не вижу и ни с кем не общаюсь, так что соскучилась по общению.

– Как же так? Тогда, может, мне стоит почаще вас навещать?

– Похоже, у тебя совсем нет дел? – прорычал голос маркиза совсем рядом. Когда он успел подойти? Ой… кажется, пора заканчивать игру, пока кого-нибудь не прибили.

– Конечно, дела есть, но, как истинный джентльмен, я просто не могу оставить прекрасную леди в беде. – не сбавлял оборотов маг.

Проклятье, остановись! Хватит! Тебя же сейчас прибьют!

– Ах… значит, истинный джентльмен, который хочет помочь прекрасной леди? – маркиз уже нависал над магом, глаза пылали.

Ладно, раз я начала, мне и заканчивать. Я втиснулась между ними, чем вызвала негодующий взгляд Артура.

– Сам виноват! – быстро шепнула и прошла вглубь кабинета. – Так о чём речь? Не поделитесь со мной? – нахмурилась, снова привлекая внимание и закрывая тему с магом.

– …Леди Еленика… – замялся Генри, бросая взгляды то на Харви, то на маркиза. На мага не смотрел – видимо, боялся вызвать очередную волну недовольства.

– Мы обсуждали, что может предложить герцог Флоуренс в следующий приезд. Ничего нового, тебе это вряд ли интересно, – тут же выдал маркиз.

Решил мне зубы заговорить? Я на такое не поведусь.

– Ну что вы, маркиз, наоборот, мне это очень интересно. Особенно то, куда это вы собрались ехать?

– Еленика, что ты тут делаешь? Что-то случилось? – пропустил мою реплику мимо ушей этот чешуйчатый.

– Даже не знаю. Просто с некоторых пор, как один вредный драконище взял плату, но сам не расплатился, а потом трусливо спрятался… мне стало очень обидно. Вот я и решила прийти и получить обещанное. А тут, оказывается, есть ещё более интересная тема. Повезло, правда? – говоря это, я внимательно следила за его реакцией. Мужчина виновато отвёл глаза и закашлялся в кулак. Остальные смотрели на нас с разгорающимся любопытством.

Первым смекнул Харви – не зря он помощник маркиза, самый сообразительный.

– О, леди, пожалуй, вы правы. Вам действительно стоит узнать всё, ведь это касается вас и герцога Флоуренса самым прямым образом! Да и, как я вижу, у вас есть ещё какая-то важная тема для обсуждения, так что не будем вам мешать. А то вдруг маркиз уедет в Селению, так и не дав вам ответ. – с наглой улыбкой произнёс он, подхватывая Генри. Тот, похоже, тоже был рад такому раскладу и поспешил сбежать, не забыв подлить масла в огонь.

– Да, Харви прав. Всё-таки маркиз придумал рискованный план, а король его уже одобрил. Вам и правда необходимо поговорить до его отъезда.

– Если, конечно, вы не придумаете вместе другой план… – добавил Харви, намекая мне, чтобы я отговорила Артура от опасной затеи.

Оба друга подхватили недовольного мага и буквально вытолкали его.

– Что? Куда вы меня тащите? Я ещё не пообщался с феечкой…

– Да иди ты уже! Спаситель дамских сердец! – проворчал Харви, подталкивая мага в спину.

Дверь закрылась, и мы с маркизом остались вдвоём.

– Кхм… – прочистила горло, садясь в кресло. – Так что там за опасный план? Не желаешь просветить?

– То есть тебя уже не интересует твоя плата и мой ответ? – усмехнулся Артур, подходя и садясь передо мной на корточки.

– Ты так пытаешься уйти от неудобной темы? – я неосознанно отвернулась к окну – стало неловко смотреть ему в глаза. Ещё и тот поцелуй вспомнился не вовремя.

– Действительно ли это я пытаюсь избежать разговора? – его голос прозвучал с усмешкой. Он аккуратно коснулся моего лица и повернул к себе. – Кажется, это кто-то не хочет на меня смотреть?

– Не говори ерунды. – я попыталась высвободиться, но он обхватил моё лицо ладонями, не давая отстраниться.

– Так тебе всё ещё интересно услышать ответы? На все вопросы? – добавил он. То есть вопрос о его плане тоже входит? – Или, может, ты испугалась?

Я убрала его руки и наклонилась так, что между нашими лицами осталось всего пара сантиметров.

– Это говоришь мне ты? Тот, кто не показывался два дня? Кстати, неужели был так занят разработкой плана?

– …Ты скучала? – на его губах играла едва заметная улыбка, в глазах плясали озорные огоньки. Чёрт возьми, он прав: я скучала по этому засранцу!

– А как ты думаешь, мне весело сидеть одной в комнате?

– Не знал, что подготовка к приёму во дворце окажется такой… скучной. – Артур чуть сократил расстояние – казалось, наши губы вот-вот коснутся.

– Это не столько скучно, сколько утомительно! Терпеть не могу примерки. Это же король захотел меня видеть – так почему страдаю я? Кстати об этом, с чего вдруг? Откуда он вообще узнал про меня? Может, мне не наряжаться, а готовить белые тапочки?

– Белые тапочки? – не понял мужчина.

– Не важно. Артур, я хочу знать всё! Ты задолжал мне ответы. Не хочешь расплатиться?

– …Дай подумать… – он прищурился, разглядывая мои губы, которые вмиг пересохли. Захотелось их облизать, но я честно сдержалась. Не в этот раз.

– Зачем думать? Говори как есть. Я готова. Кажется, ты уже встречался с дядюшкой Химером?

– …Да… – коротко ответил Артур, не сводя взгляда с моих губ. Меня саму тянуло к нему как магнитом. Хотелось повторить, ощутить те чувства, оказаться в его объятиях и послать всё к лешему. Но нельзя. Есть важные вопросы, и на кону не только моя жизнь, если учесть замечание Харви.

– Артур, я хочу ответы. Что сказал дядя? Они узнали скрытые свойства хизара?

Мужчина нехотя оторвался от моих губ и наконец отстранился. И тут мне самой не понравилось, что расстояние увеличилось. Да что за напасть! Надо собраться.

– Нет. Пока никаких результатов. Всё тщетно.

– Значит, мы никак не можем узнать, что задумал этот гад? – от Артура послышался короткий смешок, но комментировать он не спешил. – Артур! – не выдержала я, подскочила и схватила его за лацканы пиджака. – ЧТО ТЫ ЗАДУМАЛ? – отчеканила каждое слово, чтобы понял: в этот раз я не отступлюсь.

– А как же сокровищница? Медальон? – раз он даже на эту тему переводит, значит, затеял действительно что-то опасное.

– Обязательно, как только расскажешь свой план. Или тебе опять нужна плата? – при упоминании платы его глаза вспыхнули, взгляд снова переместился к губам. Мужские руки уверенно легли на мою талию, прижимая к себе. По телу разлилась жаркая волна предвкушения.

– Отличный вариант… Он мне нравится. Но и плата будет выше… Ты готова? – я встала на носочки и почти коснулась его губ, но вместо поцелуя слегка дунула и отстранилась. Играю с огнём, но я обязана его разговорить.

– Не была бы готова, не предлагала. Но! – я отстранилась ещё немного. – Теперь по моим правилам. Сначала информация, потом плата.

Артур довольно улыбнулся, переместил руку мне на спину и нежно погладил.

– Упрямая. Но разве это будет честно?

– Честнее некуда. Между прочим, это ты не сдержал уговор и сбежал, так что тебе веры нет. – я наигранно надула губы.

– Если бы я этого не сделал, ты бы получила ответ. Но уже утром, сразу как открыла бы глаза. Понимаешь? – лицо обдало жаром. Как не понять такой «тонкий» намёк на толстые обстоятельства? Если мы продолжим в том же духе, продуктивного диалога не будет. У меня просто отключится мозг.

– Артур, я жду. Пожалуйста. Это важно. Харви и Генри сказали, что твой план опасен.

– Ты… боишься за меня? – я ему серьёзно, а у него улыбка всё шире. Как дала бы… только жалко.

– Чему ты радуешься? У тебя в порядке вещей испытывать моё терпение?

– Не одному же мне страдать, – выдал этот уникум.

– Так не терпи. – ляпнула я и тут же пожалела, увидев его горящий взгляд. – Нет, подожди. Сначала ответы! – кажется, я выглядела так глупо, что Артур рассмеялся в голос.

– Ника… ты просто невероятна. На самом деле всё не так страшно, как описывали Генри и Харви.

– Это мне решать, у меня своё мнение.

– Нам нужно выяснить, что задумал этот скользкий змей, и найти способ доказать его виновность.

– И? Как ты собираешься это сделать? – мне стало действительно страшно. Я начинала догадываться. – Ты хочешь проникнуть к нему тайно? Сам?

– Ты как всегда проницательна.

– Что? Стоп! Как ты это сделаешь? Он же сразу постарается тебя убить! Если ты будешь в Селении один, у него все шансы! Ты с ума сошёл? НЕТ! Даже не думай!

– Король уже одобрил.

– Значит, передумает! Мне плевать! Ты не отправишься к этому гаду в одиночку, на его территорию, где у него всё схвачено. Забудь!

– …Еленика…

– НЕТ!

– Ника… – меня ласково обняли и прижали к себе. – Ты забыла, кто я?

– Уж явно не бессмертный бог! Ты забыл, что он сделал со мной? Забыл, скольких убил?

– Но я не они.

– Да, потому что ещё жив! И я не пущу тебя туда. НИ ЗА ЧТО! – но, кажется, он меня не слушал. Лицо с радостной улыбкой, огоньки в глазах.

– Я рад, что ты так за меня боишься. Значит, я тебе небезразличен.

– Конечно, нет!.. – крикнула я и тут же замолкла. Сдала себя окончательно. – Я уже видела столько потерь… не хочу, чтобы ты стал… моей потерей. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. – плюнув на всё, я вцепилась в него, уткнувшись лицом в его грудь.

– Этого не случится. Обещаю. Именно потому, что тебе пришлось через всё это пройти, я обязательно уничтожу этого гада. Он больше не посмеет тебя ранить.

– Да плевать мне на него, если ты собираешься на такой шаг! Он же тебя видел, знает. Как ты… – я замолчала, боясь разреветься. Не хочу! Не пущу! Пусть этот герцог творит что хочет, но я не позволю забрать то, что мне дорого! – Я найду… мы найдём другой способ. Не обязательно так рисковать.

– Какой? Скоро он прибудет с новым предложением. Мы можем отказаться, но в чём причина? Это будет странно, а его обоснование, почему им нужен хизар, выглядит куда убедительнее.

– Всё равно нет.

– Ника, посмотри на меня. – я замотала головой. – Ника, мы всё продумали. Помнишь свой медальон, с которым ты скрыла внешность? Он ведь даже не узнал тебя.

– Ты хочешь воспользоваться таким же?

– Верно. Деймон сделает так, чтобы скопировать внешность его помощника.

– И что? Этого достаточно? А поведение, манеры?

– Мы заранее узнаем о нём как можно больше.

– А если он задаст вопрос, на который тот знает ответ, а ты нет? Это безумие! Ты сам отдаёшь голову в руки! Он слишком хитёр и не пощадит. Наоборот, обернёт это в свою пользу!

– Я понимаю, но это необходимо. Ради тебя, твоих родных, погибших ни за что, и ради тех, кто ещё может пострадать. Он опасен. – Артур говорил тихо, ласково, поглаживая меня по голове. – Это необходимо, и ты это знаешь.

– Но можно же попробовать что-то другое?!

– Самый надёжный способ – притвориться сторонником врага.

– Верный и самый опасный… Ты будешь там один… Что если…

– Нет. Всё будет хорошо, обещаю. Ведь я должен тебе ответить на вопросы, помнишь? А заодно и взять плату.

– Хах… – не выдержала я.

– Однако сейчас я всё-таки возьму небольшой аванс. – хитро улыбнулся Артур и поцеловал меня – глубоко, страстно, жадно, но с безграничной нежностью. Когда чувствуешь, что дорога, нужна, важна. Даже не знаю, кому больше нужен был этот поцелуй – ему или мне. Но я не хотела его отпускать, хотела раствориться в этом моменте и забыть о герцогах, интригах, заговорах, опасных врагах. Всё, чего я хотела сейчас, – чтобы он был рядом, со мной… Я полюбила этого двуликого и ни за что не откажусь от него. Даже тот чертов Флоуренс со своей дочкой не встанут у меня на пути. Сама их прикончу, пусть только попробуют отнять у меня ещё хоть что-то!