Текст книги "Рассвет нового мира"

Автор книги: Ярослав Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Глава 5
КОЛЫБЕЛЬ ЧАРОДЕЙСТВА

Терра

Парни, маги-вулканологи, которых подобрал Кербал, мне сразу понравились. Они были деловиты и немногословны, спокойны, в меру веселы. На отчёты исландских специалистов посмотрели с любопытством, но только пролистали, не вчитывались. И меня всё пытались уверить, что мне волноваться не о чем, они знают, как работать со сложными случаями, и раз я готов обеспечить им хорошую аппаратуру, то дело будет сделано наилучшим образом, обойдётся без серьёзных последствий.

Исландия и раньше-то, по фотографиям, представлялась мне вселенной абсолютного покоя, а теперь – особенно. Неисчислимые долины, пологие скаты гор, скалы, приглаженные и обточенные ветром, дождями, морозами и таянием, были исполнены величавой и самодостаточной красоты. Такими бывают женщины, которым нет нужды сомневаться в своей прелести даже в глубине души, потому они и не нуждаются в чванливом поведении или демонстрациях презрения к окружающим. Они умеют дарить умиротворение – жаль, что таких на свете немного.

В этих краях было не так уж привольно, не так много зелени, как хотелось бы (хотя издали разноцветные моховые пятна иной раз напоминали залитые цветами весенние луга), зато много водопадов, речушек, ручейков и заливов. А ещё – очень много неба. Под этим небом, в окружении этих скал дома местных жителей казались крохотными и ничего не значащими. Так – призрак, краткое воспоминание. Мир здесь пребывал в таком же состоянии, что и столетия назад, когда первые скандинавы пришли на эти луга, прикидывая, как тут разводить скот, а где можно выращивать злаки. Остров терпел людей, иногда приласкивал их, а иногда пугал или как раздражающее насекомое стряхивал прочь.

Монильцам теперь предстояло предотвратить это. Катла была вулканом солидным и крупным, да к тому же куталась в огромный толстый ледник. Время от времени она, как истинная дама, принималась демонстрировать характер, и делала это столь масштабно, что туго приходилось всей Исландии, а заодно слегка доставалось Норвегии, Гренландии и Британским островам. Теперь она вновь подавала признаки грядущего извержения. Больше всего исландцы боялись наводнений и лахаров, а европейцы и американцы – облаков пепла, которые надолго сделают невозможным движение самолётов над Атлантикой и Европой.

А я больше всего опасался, что нанятые мною ребята не справятся с вулканом в условиях слабо магического мира. В самом деле – обстановка для них новая, а деньги решают далеко не всё. Если парни оплошают, я останусь без денег и возможности нанять мужиков с автоматами для войны за Мониль и мою шею.

Но они вели себя уверенно. Едва вертолёты приземлились, и было получено разрешение выйти из них, монильцы быстро рассыпались по леднику, словно ходили не по жерлу вулкана, вот-вот готового разверзнуться, а по мирной лесной полянке у ручья. Здесь уже опасно было находиться, поэтому они раскинули заранее подготовленную сеть заклинаний и принялись за диагностику.

– Ну что я могу сказать, – сообщил, подходя, один из вулканологов – видимо, он помимо прочих выполнял в группе обязанности администратора. – Процесс пошёл, извержение должно начаться дня через два, через три, если что-то слегка затормозит процесс. Мощное извержение, по нашей классификации… Ну, впрочем, это неважно. Вы правы, пепел накроет все те области, которые вы обозначили.

– Сделать-то что-нибудь можно?

– Сделать можно что угодно, – удивился маг. – Вам какой вариант больше нравится?

– Да лучше б вообще без извержения.

– А на сдержанное извержение вы согласны?

– И насколько оно будет сдержанное?

– Ну, мы накроем пространство над ледником куполом примерно в четыре двойных перегона. – Мне пришлось поднапрячься, чтоб перевести монильские единицы измерения в наши, привычные. Потом справился с картой, выданной мне представителем ICE-SAR. – Честно говоря, там энергия будет выделяться… Мы бы собрали то, что нам нужно, в счёт оплаты, разумеется. Скидку можно прямо сейчас оговорить. А? Скажем, вдвое. Никто не пострадает, это мы гарантируем. Всё будет идти под строжайшим контролем. И, знаете, сдержанное извержение куда эффективнее с точки зрения… В общем, позвольте объяснить так: если извержение просто не допустить, новое может последовать куда быстрее, чем если мы сейчас напряжение-то сбросим… Это как с клапанами!

– Да, я понял. Делайте так, как надёжнее. И собирайте, что хотите. Я вас не тороплю и не буду контролировать. Задание у вас есть.

– Да, благодарю. – Монилец явно повеселел. – Всё будет в лучшем виде. Мы всё успеем подготовить. Не волнуйтесь.

Мы улыбнулись друг другу, как два заговорщика, и раскланялись. Он поковылял по снегу туда, где уже становилось очень опасно находиться – лёд подтаял снизу, время от времени прорывались гейзеры. Отступив назад, я заверил представителя ICE-SAR, что всё будет сделано, и посоветовал эвакуировать население из стокилометровой зоны.

– Из стокилометровой? – удивился он. – А почему так мало? Вы уверены?

Мы общались каждый на родном языке, но нам помогало несложное заклинание, которое я уже вполне освоил.

– Да, вполне достаточно.

– Необходимо известить фермеров?

– Можете передать, чтоб были наготове. Но, надеюсь, мои ребята справятся. Они уверены, что всё будет происходить именно так, как они запланировали.

– А если нет?

– Будут выкручиваться по ходу дела. Опыта у них много. Вы держите наготове людей и технику, но, думаю, ничего не понадобится.

– Когда начнётся?

– Послезавтра. Может быть, третьего дня.

– Чёрт, чёрт, чёрт! Так скоро?

– Вы ждёте этого извержения уже больше года, разве нет?

– Да, но каждый день надеешься, что, может быть, как-нибудь обойдётся. Вы понимаете.

– Да, я понимаю. Меня должен ждать самолёт. Мне нужно в Вашингтон, встреча назначена. Я успею на аэродром до четырёх часов?

– Разумеется. Берите наш вертолёт.

В вертолёте не получилось расслабиться, зато маленький хорошенький самолёт вновь предложил просто потрясающий уровень комфорта. Здесь я смог пообедать, да так, как предлагают только в правительственных самолётах или на частном воздушном транспорте миллионеров. Это вам не обветренная курица, которую, можно подумать, в руках валяли, прежде чем положить на пластиковый секционный подносик. Здесь можно было покушать суфле из омаров, спаржу и каких-то крохотных, фаршированных виноградом птичек. Очень вкусных.

Я не особенно-то рассчитывал на этот разговор с представителями правительства США, хотя сам его потребовал. И в самолёте думал только о том, как бы отдохнуть получше перед деловой беседой. Да ещё не одной. Кроме того, надо было подумать, с кем говорить о найме мальчиков с автоматами – у меня ведь нет богатого террористического прошлого, понятия не имею, откуда вообще их берут. Да и мне подойдут не всякие. Мне нужны ребята находчивые, толковые, с гибким мышлением и к тому же профессионалы. Другие ведь слишком быстро лягут в непривычных боевых условиях. С одной стороны, экономия по деньгам, с другой – мне ведь сила нужна, а не денежки поберечь. Экономнее всего просто никого не нанимать.

Пожалуй, в Америке мне ловить нечего. Тут, боюсь, ребята разбалованы инструкциями, техникой и стабильностью жизни. Лучше бы отправить в демонический мир наш спецназ. Или я не прав? Может, во мне снобизм патриота заговорит? Странно, не замечал за собой раньше.

Однако беседа с американцами получилась очень даже плодотворной и на удивление лёгкой. Может, дело было в том, что для затравки я преподнёс собеседникам несколько подарков: магических артефактов – два медицинских, болеутоляющих, два сигнальных, которые не просто поднимали шум, но ещё и транслировали владельцу объёмное голографическое изображение происходящего вокруг него – и вдобавок несколько волшебных зелий. Одно, например, после однократного применения излечивало язву желудка любой сложности. На подарки я разорился с дальним прицелом. Штуковины полезные, а добыть их пока можно только через меня.

Что ж, все мы люди, все мы любим ценности и знаки внимания. Хотя мои собеседники наверняка и без того были бы внимательны к моим доводам. Само собой, я слегка приукрасил ситуацию, постарался убедить, что уж демоны-то вполне способны в дальнейшем вторгнуться и в наш мир, тем более плотно спаянный с Монилем. Упирал на то, что лучше бить их там, а не здесь, поберечь свои экономику и природу. Природа интересовала моих собеседников мало, а вот упоминания об экономике вызвали целую серию одобрительных кивков.

Помимо прочего пришлось рассказывать о монильских заводах и заверять, что у нас тоже можно будет вскоре возвести такие же и обеспечить их энергией. Да, пока я не способен построить обелиски, подобные монильским, на доступном здесь материале. Но ситуация будет меняться, и тогда можно будет получить универсальный и очень дешёвый источник энергии, который станет безупречно трудиться на человечество до скончания времён. Вот только нужно… Нужно как-то соседа поддержать. Иначе не будет нам ни информации об организации производства и энергоснабжения, ни надёжного буфера между нами и демонами.

– Напрямую к нам они пока доступа не имеют, – объяснил я. – Наш мир ещё только развивается в магическом плане, он им неудобен. А вот Мониль – удобен. И к нам они смогут проникнуть оттуда.

– Зачем им может быть нужна Земля, если, как вы говорите, мы пока в смысле магии ничего не можем предложить? – спросил, старательно выговаривая слова русского языка, какой-то военный чиновник. Он артикулировал словно бы напоказ, демонстративно, будто общался с малым ребёнком, но на предложение перейти на родной язык не отреагировал.

– Я ведь объяснял вам, почему монильцев интересует перспектива разработки полезных ископаемых в нашем слабо магическом мире.

– Да, объясняли.

– Вот, и демонам нужно то же самое.

– Что ж, доступно.

– Монильцы обещали мне, что прикроют наших ребят от магии, насколько смогут, а также снабдят магическим оружием. Может быть, против демонов, которые этого совсем не ожидают, какое-то время будет вполне эффективно даже самое обычное огнестрельное оружие.

– А насколько тот, населённый демоническими существами, мир может быть интересен с точки зрения полезных ископаемых? Источников энергии?

– Ну, нефти там наверняка нет, – ответил я, старательно пряча иронию. – А вот магическую энергию мы в любом случае будем брать именно оттуда.

Я вполне осознавал, что сейчас меня поймут превратно, и решил, что оно даже к лучшему. Потом всё выясним, а сейчас мне нужна армия, и неважно, за счёт чего я её получу. Если даже и за счёт лжи – переживём. Перетерпим.

– Мы дадим вам ответ после совещания.

– Прекрасно. Прошу вас только – не тяните. Завтра мне необходимо быть на заседании Курии, имея готовый ответ с вашей стороны.

– Мы дадим его через два часа.

– Прекрасно. В самолёте, насколько я знаю, есть телефон.

– Разумеется, он там есть, – удивился американец. – Как же без него?

Через полчаса я уже летел обратно в Россию. Чувствовал себя настолько уставшим, что полученный положительный ответ не порадовал, а только позволил испытать облегчение. Так, с Америкой вопрос решили. Теперь бы ещё своих убедить, да стоило бы, наверное, связаться с Китаем. Их ведь тоже могут заинтересовать новые источники энергии, перспективы перевода производства на магический принцип работы, может вызвать беспокойство вероятная возможность демонического нашествия, и так далее, и тому подобное. И солдат у них много, причём все дисциплинированные.

Прикрыв глаза, я наслаждался мгновениями покоя. Да, ещё тогда, в бытность мою деловым человеком, научился искренне радоваться кратким моментам полнейшего безделья и расслабленности. Потом бежал от жизни, которая вынуждала ценить даже иллюзию безопасности – и вот, снова пришёл к тому же самому. Судьба-шутница. А ведь этот водоворот уже затянул меня, ничего нельзя изменить, можно только работать руками, ногами и головой и надеяться на то, что до берега хватит сил.

Впервые за много времени айн объявилась рядом мирно – без упрёков, ехидных замечаний, издевательских насмешек. Просто появилась и приникла.

– Ты решила сменить манеру поведения?

– А тебе всё не нравится, – обиженно укорила она. – Ну, в самом деле! Как мне тебе угодить?

– Угодила бы, если б хотела именно угодить, а не подкопаться под меня… Ладно, оставим это. Ты подумала о том, о чём я тебя просил?

– О чём именно? Ты меня постоянно нагружаешь заданиями из разряда: «А вот придумай мне, как сделать невозможное». Я уже запуталась.

– Ладно, давай по списку, раз уж мой отдых накрылся медным тазом…

– Это ты ко мне с вопросами пристал, а я молчала!

– …Что у нас с возможностью подключаться к демонским энергетическим каналам?

– Ничего, – с ядовитой лаской ответила айн. – Я тебе уже говорила – ничего. Это невозможно.

– Хм. – Я вслушался в её настроение, её чувства, её мысли. Не врёт. Может быть, что-то тут и можно сделать, однако она искренне верит, что задача невыполнима. – А если подумать? Ты думай, думай… Ладно, перейдём к следующему пункту. Что ты имеешь мне сказать об использовании фона демонических миров? Мы рассуждаем о снабжении Мониля и Терры энергиями.

– Те же яйца, вид сбоку – у вас, кажется, так говорят?

– Говорят. Только поясни – что ты имеешь в виду?

– То, что ваши маги используют первую же попавшуюся энергию, какую могут выцедить из наших магических пространств – это факт. Любой более респектабельный вариант вам просто не по плечу.

– Мне-то был по плечу.

– Тебя допустили до демонических закромов. А ты что – собираешься демонов-правителей свергать и помогать монильцам наложить лапу на их ресурсы?

– Я подумываю.

– А морда не треснет у твоих монильцев? – задумчиво протянула демоница.

– Посмотрим.

– Ты б хоть конкретно мне объяснил, чего хочешь. А то мечешься из крайности в крайность.

– Да если б я сам понимал, чего хочу… Нет, правда, сформулировать запрос – это ж половина дела! Остальное приложится рано или поздно. Но ты ведь тоже хочешь своего кусочка власти, правда, девочка моя? Вот и придумай, как мне сделать невозможное.

– Вынь да положь… Выдумал тоже! Если ты даже каким-то чудом отберёшь у наших властителей пару магических областей и поставишь на службу людям, в дальнейшем вся твоя жизнь будет только в том и заключаться, чтоб защищать их. И себя. Ради Мониля? Ты действительно этого хочешь?

– Не знаю я, чего хочу. Хочу, наверное, просыпаться по утрам на рассвете, потом с чашечкой кофе на террасу, любоваться рассветом над рекой… Потом над магическими схемами покорпеть, с учениками пообщаться… Отдохнуть, погулять… Новые места посмотреть. Вот этого бы хотелось.

– Убогонько, – откомментировала, добрея, айн. – Но ты не безнадёжен. Из тебя может получиться толк. Давай думать вместе – ты хочешь использовать демонскую энергию, да так, чтоб без вреда для человеческого мира? Так это не получится. Или ты имел в виду нечто иное?

– Я тут подумал о принципе резонанса. Слушай, ведь проблема-то в том, что имеющейся в наличии природной магической энергии не хватает на нужды человеческого сообщества. Потому оно и тащит недостающее, откуда придётся. Вот мне говорили, что обелиски работают на принципе резонанса. И где же он, этот резонанс? Может, стоит на это упор сделать – добиться того, чтоб энергия человеческого мира действительно резонировала об энергию демонического, и это станет решением?

Она долго молчала. Я даже решил, что обиделась и больше беседовать не желает.

– То есть ты всё-таки хочешь изобрести новый принцип работы с магией.

– А у тебя небогатый выбор получается, Тиль. Или придумать, как потырить у твоих властных соотечественников энергию прямо из закромов, заодно фильтры новые придумать, чтобы ваша энергия нашему миру не гадила, или изобрести новое.

– Почему у меня?

– Потому что если кто в нашей паре и способен на такие озарения, так только ты. Кто может, тот и делает.

– Неправильно! Кому нужно – тот и делает!

– А тебе, можно подумать, не нужно. Ведь тут есть я, наглый и настойчивый. И есть перспективы. Завлекательные перспективы. Ладно. Ты думай, а у меня ещё имеется вопрос. Скажи-ка мне, что же такое ты умеешь и знаешь об Ишнифе, что Хтиль так жаждет тебя получить?

На этот раз она молчала ещё дольше, и мне почудились в этом молчании какие-то явные сомнения, задавленные и стиснутые желанием показать мне свою готовность к общению и сотрудничеству. Нет, чувствовалось, что говорить со мной откровенно на эту тему она совершенно не желает.

– Да не знаю я ничего такого особенного. А что умею, так… Ты пойми, что с тех пор, как я перестала быть свободной, сменилось то ли три, то ли четыре Хтиля. Каждый ведь не по наследству, как у вас, получал власть, а отбирал её. И каждый раз – с изъянами. Нужны годы, иногда столетия, чтоб разобраться со всей системой досконально. Нынешний Хтиль, как понимаю, рассчитывал здорово так сэкономить время с моей помощью. Если бы он владел всей полнотой магической власти в Ишнифе, никуда б ты от него не делся. Шагу бы не ступил без контроля. А я правила той областью пять столетий.

– Ты мне правду говоришь?

– А что ж ещё? Я ведь врать тебе не способна. Знаешь прекрасно.

– Знаю. Правда, но не вся. А о чём ты умолчала?

У самого своего лица я увидел её глаза, и в губы мне она впилась с такой страстью, что дух перехватило. Пусть это и не происходило на самом деле, но я чувствовал её близость всем телом, и за пару мгновений крышу снесло мама не горюй. Конечно, мог удержаться, как уже не раз доказывал. Но сдерживаться категорически не хотелось. А раз не хотелось, то и процесс пошёл по нарастающей, а через пару мгновений меня затянуло в водоворот, где вообще уже не было ничего, кроме яркой, как молния, страсти и душащего наслаждения.

Уже остывая (и мысленно краснея от предположений, что стюардессы могли видеть что-то такое непристойное в моей позе, например, в дыхании, и потом обсудить, смеясь, в своём кругу – так-то ведь и вида не покажут, вышколенные), я подумал, что айн всё-таки не ответила мне на вопрос. Увернулась.

Ладно, мы с ней не последний день вместе.

Со своими соотечественниками оказалось труднее разговаривать на военные темы, даже после вручения магических подарков. Но и здесь мне согласились помочь, раз уж сложилась такая ситуация. Из кабинета «ответственного начальника» я вышел мокрый, как из бани, со сведённой от злости челюстью. Ну ничего, всё это можно пережить, тем более что цель достигнута. А уж розданные обещания – мелочь, едва ли стоящая внимания. Я ведь и так собираюсь их выполнять, по ходу дела. Когда именно – не акцентируем.

Мир менялся так стремительно, что терялись даже те, у кого в кости и костный мозг въелась привычка «держать и не пущать». Как в девяностые годы двадцатого века, сейчас тоже вполне преуспевали те, у кого был хорошо подвешен язык и кто способен был убедительно, бойко и красиво раскинуть чернуху – наврать, проще говоря, с три короба. Я же не врал, просто подавал ситуацию с выгодной мне точки зрения. Как Кербал (спасибо ему за урок). К тому же в моих руках была вполне реальная, серьёзная власть, настоящее влияние и положение.

Поэтому Китай пришлось уговаривать не мне, а кому-то из администрации президента. Там они привыкли вести беседы на правильном дипломатическом языке, умели правильно расставлять акценты. Что? Полмиллиона? Да нет, ради бога, зачем мне полмиллиона вооружённых китайцев?! Дивизии будет за глаза и за уши. Да, конечно! Вполне достаточно. Только чтоб дивизия была хорошая, чтоб парни хотя бы элементарные вещи понимали и соображали хоть сколько-то. Питание с меня, а если будут стараться, то и денег подкину по результатам кампании.

Пожалуй, уже можно было выдохнуть. Моя часть работы выполнена с превышением. И я успокаивал себя, поднимаясь по ступеням главной арранархской башни, служащей пристанищем Действующей Курии, которая, правда, заседала тут только в праздники – либо в случае серьёзного кризиса. Войну же можно было считать таковым…

Мониль

Я ждал каверзных вопросов. Без них как-то обошлось. Куриалы были на удивление единодушны и спокойны: решался, по сути, лишь один вопрос – кто сколько войск и чародеев может предоставить и в какие сроки. На меня посмотрели вопросительно, когда зашёл разговор о снабжении армии магической энергией. Я предпочёл отмолчаться, и если это выглядело некрасиво, то после заверений, что с моей стороны войска тоже будут, и в кратчайшие сроки, всё неприятное мигом забылось.

Всё обстояло хорошо. Моих новых коллег вполне устраивало, что я готов стать с ними единым строем, плечом к плечу, и потратиться из личных средств на вооружённые силы. Продолжая дежурно улыбаться (хорошо хоть, что тут можно особо не стараться, а то лицо быстро начинает ныть), я потревожил свою айн.

– Ты меня можешь чем-нибудь порадовать?

– Да, отчасти. Немного. Твоя мысль о преобразовании принципов резонанса меня заинтересовала. За решение этой задачи можно взяться…

– Не заинтересовала. Ты просто вспомнила о чём-то таком, что знала и умела раньше.

– Выдаёшь желаемое за действительное, зануда…

– Ты можешь мне в лицо сказать, что я неверно понял ситуацию?

– Да… Нет, не могу.

– Что и требовалось доказать. Итак? – Я поспешил заглянуть в её сознание в надежде увидеть готовую магическую схему. Ведь должна же она как-то себе представлять то, о чём говорит!

– Послушай, ты на заседании, очень важном заседании. Может быть, будешь внимательно слушать, а не со мной болтать?

– Я ведь добьюсь от тебя ответа!

Но она была права хотя бы в том, что надо внимательно слушать всё, что звучит на заседании Курии, а то ведь незаметно для себя соглашусь с чем-нибудь таким, на что при здравом рассуждении ни за что бы не пошёл. И обратного пути не будет!

Постепенно заседание переставало казаться мне скучным, бессмысленным. В самом деле, как иначе можно было хотя бы на первом этапе скоординировать действия всех провинций?

– Лексо, я хочу с вами поговорить! – окликнул меня Дьюргам, когда основная часть совещания завершилась, и Курия разбилась на отдельные группки, внутри которых договаривались уже о конкретных действиях по переброске войск и перенаправлении энергетических потоков. Нуамере буквально рвали из группы в группу. Я к ней даже не приближался. Моих ребят можно будет доставить к театру боевых действий и чуть позже, и не мне это улаживать – я ведь пока новичок в куриальных делах. Мне нужно дожидаться чьей-нибудь помощи. – Вот что. Если мы сейчас сконцентрируем все наличные магические ресурсы в одном месте, это может закончиться и наверняка закончится образованием нового зева. Вы ведь понимаете это?

– Я понимаю, да.

– Если у вас есть идеи, что тут можно сделать, вы должны сделать это сейчас. Вы понимаете, что у нас нет выхода. С ходу вступать в войну без какой-либо магической поддержки – невозможно, немыслимо. Использовать старую магическую систему, нагружая её вдвое – самоубийственно. Однако нам придётся, и мы должны сделать всё, чтоб война не обрушила Мониль в бездну. Вы понимаете?

– Отлично понимаю.

– Что вы можете мне сказать?

– Я… – Мне пришлось сделать над собой просто-таки гигантское усилие. То, что говорил мне глава Курии, я отлично понимал, и сам прекрасно осознавал, в какую беду всё это может нас завести. Но что делать? Как выкручиваться? – Я одно сейчас могу сказать определённо – боевые действия нужно как можно скорее переводить в демонический мир.

– Что? Почему в демонический? Там, на своей территории, наш противник будет сильнее!

– Зато возможные последствия, если продумать систему ретрансляции, скорее будут угрожать демоническому миру, чем человеческому.

– У нас нет таких технологий.

– Значит, за дело возьмусь я! Только вот что – мои-то бойцы о магических боях ничего не знают. И даже минимальным набором защитных заклинаний пользоваться не умеют. Необходимо найти способ использовать их с толком и так, чтоб не положить всех за один раз.

– Можно. Поставим в арьергарде в патрули, будут отлавливать разрозненные разведывательные отряды и тех демонов, кто сумеет прорваться.

– Я должен буду передать им распоряжение по поводу того, какое оружие можно использовать.

– А тут есть какие-то ограничения?

– Да. Есть. У меня имеются кое-какие задумки на этот счёт. Так…

– Опять откажетесь рассказывать, в чём состоит ваша идея, потому что вы ещё не решили, насколько она действенна?

– Нет, почему же. Я могу объяснить. Демоны ничего не знают о нашем оружии. Не стоит раньше времени открывать им эту тайну. Там, в демоническом мире, применение этого оружия также будет безопасно для человечества, а оно у нас бывает очень мощным. Чрезвычайно.

– Я понял. – У Дьюргама блеснули глаза. Он был умным, этот старик, и очень хитрым. Иным политик и не мог быть. И сейчас ему достаточно было пары мгновений, чтоб подхватить мою идею, а там и развить её дальше. Как именно он это делал, я не знал. Да и не моё это дело: у него свои соображения, у меня – свои. – Сейчас вы должны будете отправиться в Тирналь. Это поблизости от Корундовых озёр, видимо, на тот обелиск нам предстоит опираться в процессе ретрансляции.

– А почему не на энергетическое образование у самих озёр?

– Для войск надо расчистить место.

– Хм… Ага, – ответил я, хотя ровным счётом ничего не понял.

– У вас будут в помощниках наши маги-энергетики. Они помогут, чем смогут. И я распоряжусь, чтоб к вам привезли кого-нибудь из твоих учеников. Назовите, какого. Ему расскажете, как нужно проинструктировать ваших солдат. Он и проинструктирует. Вы ведь доверяете своим ученикам?

– Вполне. Хорошо. Пусть будет Арс. Арцени.

– Записываю. Кто ещё из них вам может понадобиться?

– Да все, кроме девушек. Впрочем, если девушки изъявят желание поучаствовать, берите их тоже. Пригодятся.

Мы с Дьюргамом раскланялись. Я уже отвернулся, чтоб уходить, но он поймал меня за локоть и снова подтащил к себе с бесцеремонностью пожилого человека, всегда уверенного в своей правоте.

– Мне нравится, что ты меня тогда послушал. Не каждый в твоём возрасте способен услышать и понять то, что ему говорят.

– А может, тут нет моей заслуги? – Я бесстрастно высвободился. Крепкая же у него хватка! – Может, я просто оказался на своём месте? Как вы полагаете?

Вот уж где при желании можно было хорошо отдохнуть, так это в Тирнале. Райское оказалось местечко – река с множеством притоков, пляжи, чудный лес, фруктовые сады. Выяснилось, что ближайший к Корундовым озёрам обелиск обслуживают обитатели не одного, а сразу нескольких посёлков. Посёлки образовались тут давным-давно, как раз тогда, когда чародеи возвели здесь первую точку магического резонанса. И отдельного названия для каждого посёлка решили даже не придумывать: южный Тирналь, речной Тирналь, лесной, нижний, блёклый – всё это считалось одной административной единицей, и на карте объединялось.

Здесь было красиво, зелено, леса никто не трогал – они обеспечивали не только строительную магию, но и системы чар, защищающих окрестные области от возможных негативных воздействий обелиска и ретрансляционных установок. Местные жители были радушны и приветливы, а в дорожных ресторанчиках кормили просто первоклассно. Мысли мои были заняты чем угодно, только не кулинарными достопримечательностями, но, попробовав местную говядину в остром перце, я не смог оторваться. И пока не доел порцию до конца, до самой доски, заменявшей в этом заведении тарелки, не стал даже вслушиваться в пояснения айн по части магической техники.

Но она всё равно прорывалась со своими соображениями, которые порой выглядели несолидно или походили на отвлечённые рассуждения о смысле жизни. Впрочем, может быть, мне только казалось так. Я раздражённо отмахивался от неё – и через пару минут задумывался – а прав ли? Но у этой прощения просить – себе дороже.

Чародеи, которых ко мне прикомандировали, сдержанно пробовали угощения, которыми хозяин дорожного дома на радостях уставил стол так, что даже локоть пристроить было негде, и поглядывали на меня выжидательно. Мне казалось, они нетерпеливо ждут от меня волшебных рекомендаций: сделай то, то и это, и именно таким образом. А я, откровенно признаваясь, надеялся на их поддержку. Ну, тщетно, само собой. Откуда им знать, что делать? Если б знали, Мониль бы во мне не нуждался.

– Ложись-ка ты спать, – сказала демоница, добродушная и милая, как никогда.

– Чего?

– Спать, говорю, ложись.

– Ну, отличная идея, что тут сказать! Нам вкалывать надо, причём в диком темпе, а ты…

– А я говорю – ложись спать. Только не здесь, а где-нибудь поближе к обелиску. Лучше всего на самой границе активной зоны, чтоб и видеть, и чувствовать.

– Так это что – для работы будет нужно?

– Для работы, для работы. Думать будем вместе. Только ложись так, чтоб ничего не мешало, чтоб комары не кусали, чтоб шишки на башку не падали, чтоб ничего не жужжало. А то будет сбиваться восприятие. Ишь, обжора…

– А моим спутникам что сказать?

– А я ещё и о твоих спутниках должна беспокоиться? Щас! Ты же сам решил, что будешь в нашей паре главным – выкручивайся, родной! Объясняйся!

– Ох, ты язва, чтоб тебя… Значит, парни, я сейчас пойду на ментальную разведку – организуйте мне раскладушку поближе к обелиску, будьте добры…

– Раскладушку?

– Ну, чтоб можно было лечь. Только чтоб с комфортом устроиться, а то я не смогу медитировать… И тем временем вот что делайте: начинайте-ка подготовку к ретрансляции.

– По старым принципам?

– Да, пока как умеете. Я подкорректирую потом. Когда пойму, как это сделать.

Когда меня привезли на место, там уже стоял, притулившись под пышной серебристой ивой, хорошенький нарядный шатёр со всем, что только может понадобиться путешественнику, решившему расположиться с комфортом. Тирнальские чиновники, обеспечившие мне всю эту радость, замерли у шатра ровным полукругом и опасливо взирали на мою особу. Наверное, боялись, что я сейчас предъявлю претензии по поводу отсутствия походного джакузи и накрытых полян.

– Расстарались, господа, но зачем же? – добродушно улыбнулся я. – Не стоило.

– Стоило, – злобно прошипела демоница. – А почему шатёр такой маленький? Почему, действительно, нет угощения, а?

– Замолчи уже, критиканша. Мне всё нравится, всё устраивает. И я отменно сыт.

– Да тебя никто уважать не будет с такими скромными запросами! Решат, что ты не куриал, а сошка мелкая, самозванец. Большой чин должен требовать себе комфорта!

– Кому должен, всем прощаю… Благодарю, господа. Подождите в сторонке, может, что понадобится… Слышь – берушами затыкаться?

– А это вопрос, что тебе нужно для сосредоточения. Так-то погружение в медитацию будет глубоким. Это я тебе обещаю.

– Тогда без беруш обойдёмся… В общем: меня не беспокоить! Разве что придёт экстренное сообщение от главы Курии или новый зев откроется. Всё ясно?