Текст книги "Рассвет нового мира"

Автор книги: Ярослав Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Зато теперь я точно знаю алгоритм. Вот и формулы чародейских действий, взятые прямо из сознания демоницы, слепком. Я перебирал их, оценивая и рассматривая со всех сторон – может быть, ещё это сыграло: увеличило утомление, выцедило последние крохи сил.

В экипаже, едва откинувшись на подушки, я сразу задремал. Это была почти такая же дрёма, как в домагические времена – без каких-либо признаков присутствия рядом назойливого демонического существа. Дрёма плоская, как бытие без размышлений, с короткими проблесками сновидений, слишком бессмысленных, чтоб перейти в настоящий сон, с осознанием всего, происходящего вокруг – слышались звуки, воспринимались движения, толчки экипажа, свет, проникающий сквозь окошки. Словом, не сон, а так, балансирование между явью и воображением.

Правда, когда я ощутил близость магии, вмиг проснулся. Тело было вялым, как намокшая мягкая игрушка, да и сознание не радовало бодростью. Это показалось бы мне странным, наверное, но ведь для того, чтоб удивиться, тоже нужна крошечка бодрости и сил. Пытаясь осознать, что происходит, я потерял несколько секунд считай ни на что. А тем временем экипаж вдруг резко остановился, и снаружи донёсся чей-то сдавленный стон. Неразборчиво. Через миг распахнулись обе двери.

– Выходите. Оба.

Тон не наглый и не самоуверенный, речь правильная. Не бандиты. Мой спутник послушно полез наружу. Ну, логично. Устраивать драку прямо в экипаже неудобно. Да и придётся ли? Придётся, определённо. Тут уже никаких сомнений нет. Мой спутник просочился наружу со всей осторожностью. По его виду сразу стало понятно, что для него происходящее – полнейшая неожиданность, столь необъяснимая, что от изумления он даже слова из себя не мог выдавить.

Это уже хорошо, что не подстава со стороны Курии.

Я вышел на свет, пытаясь собрать силы в кулак. Вышел уже просто потому, что мне было необходимо и любопытно понять, что же, в конце концов, происходит, да и на открытом пространстве планировать действия как-то проще, а уж осуществлять – тем более. Страха я не чувствовал.

Экипаж остановили прямо посреди просёлочной дороги, в окружении пышных деревьев. И помимо леса тут ещё было на что посмотреть. Вот этих людей я не знал. Бросилось в глаза то, что упряжное животное лежит на боку, и что эскорт, полагающийся мне по статусу, в разных позах валяется на дороге и обочине. Мой спутник спиной прижимался к дверце кареты и смотрел он только на меня. Ни взгляда на окруживших нас людей.

Впрочем, нет, я их знаю. Мне знакома эта манера одеваться и смотреть, эти малоприметные знаки на одежде. Люди, о существовании которых я умудрился прочно забыть, хотя прошедший год периодически встречал мимолётные упоминания о них.

Гильдия Тени. Ещё иногда её называли Орденом Тени или Домом Тени, но смысл от этого не менялся.

Прислушался к себе – определённо, магии нет. Ни крупицы. Что происходит-то? Как такое может быть? Или я уж настолько перетрудился? Айн?

– Отойди. – Один из представителей Гильдии обратился к сопровождающему меня молодому монильцу. – У нас к тебе нет ни единого вопроса. Вопросы есть только к кейтаху. Отойди, и нам тебя трогать будет незачем.

– Верь им больше, – усмехнулся я. – Они сейчас нападают на куриала. Совершают тяжкое государственное преступление. А потом отпустят тебя, чтоб ты против них свидетельствовал? Веришь в это?

– На куриала? – с холодком, но уж больно скоро, чтоб можно было поверить в его равнодушие, отозвался гильдеец. – Кто говорит о нападении на куриала? Какой ты куриал, а, Лексо? Ты чужой здесь и навсегда останешься таковым. Опасным. Хитрым приспособленцем-кейтахом. Иди, юноша. Это не твоё дело.

– Простите, господин, – сведёнными губами произнёс монильский чиновник. – У меня семья.

– Семья у него… Дурак. Так они тебя и отпустили!

– Проводи его, – распорядился собеседник, даже не взяв на себя труд обернуться к моему монильскому сопровождающему. И тот поспешно завернул за экипаж, с глаз моих долой.

– Я куриал, что бы вы об этом ни думали. Только вообрази, дружище, что станет с Гильдией по факту этой вашей выходки? – спросил я, глядя на него в упор. – Курия будет обязана отреагировать.

Тот ответил не сразу. Может, раздумывал, есть ли вообще смысл.

– Даже если найдётся в Мониле тот, кто вообще захочет поднять шум после твоего исчезновения – откуда уверенность, что именно нас обвинят в этом? А может, сам кейтах, наконец-то сдавшись воле демона, растерзал своих спутников и покинул Мониль?

– Мда, а у мальчика-то семья… Ненужный свидетель.

– Тебя так беспокоит судьба этого юнца?

– Да ни капли, в общем-то.

– Правильный подход, – улыбнулся мне гильдеец.

…Я плыл в пространстве без конца и края и пытался вспоминать. Кто я? Что со мной происходит? Мысль ворочалась вяло и медлительно, как выбравшийся на берег тюлень, чья грация осталась там, на морских просторах. Потом постепенно в сознании зашевелилось и что-то вроде узнавания. Если, конечно, осознание себя можно так назвать. Так что же? Меня зовут Алексей, Лёха. Я человек. Когда-то я взялся за вознаграждение отвезти из Москвы в Нью-Йорк таинственный магический предмет. Не выдержал и напялил его, тем самым превратившись в объект охоты для монильцев, наших новых соседей. Всё правильно? Всё. Беготня от них привела меня в демонический мир, потому что только здесь жертву в моём лице были согласны слегка поучить прежде, чем, образно говоря, скушать на обед.

И вот я учусь. Это я… Да, учусь уходить из-под напора моего «доброго» учителя в ментальном пространстве. Правильно? Да, всё верно. Вот оно. Пустое ментальное пространство, а я должен… Должен из него как-то выбраться. Как же я давеча это делал?

Мне казалось, я тащу на плечах целую гору, и она вот-вот расплющит меня. Что-то новенькое. Или нет? Может быть, я просто забыл? Надо вспомнить. Что же мне нужно выполнить? Собирая по крупинкам мысли и те части сознания, которые ещё способен был нащупать, я создавал вокруг себя то, что можно было назвать точкой отсчёта. Пустота остаётся безбрежной и непобедимой, пока она – пустота. Достаточно точки отсчёта, чтоб разрушить и безбрежность, и непобедимость.

Раздумывая над этим, я продолжил вспоминать. Собственно, так и есть, именно эту мысль до меня так и не смогли донести во время обучения в демоническом мире. Вот что мне следовало делать – создавать точку отсчёта! Айн мне об этом намекала. Айн?

А почему я один? Где айн?

Мысль о ней как раз и сработала точкой отсчёта. Сознание слегка прояснилось. Где ты спряталась, демоница? Или ты не должна быть здесь?.. Нет, нельзя так думать. Ей только дай ухватиться за возможность не прийти мне на помощь. Айн! Живо включайся в дело, или что – хочешь к ишнифцу в руки?

– К какому ещё ишнифцу? – неохотно ответила демоница. – Ты бредишь, человек.

Мне всё лучше и лучше удавалось ощутить своё «я», и это стало первой подмогой в том, чтоб усомниться в истинности и устойчивой логичности происходящего. Ещё припомнилось, что раньше Хтиль никогда не оставлял меня в ментальном пространстве без своего внимания, понукал и наскакивал, не давая толком сосредоточиться. Именно потому я тогда и не смог душой, а не разумом допереть до идеи с точкой отсчёта. Не смог прочувствовать эту мысль как магическое действие.

Тогда?

Когда?

Пустота медленно обтекала меня, сползая прочь, как скользкое одеяло. И вместе с ней уходили иллюзии и заблуждения. Я не мог сейчас находиться в Ишнифе, в прежнем положении, потому как то время уже давно осталось в прошлом.

– Ну как ты предполагаешь выходить из положения? – смутно прозвучал откуда-то незнакомый голос. Сперва я не особенно-то обращал на него внимания, потому что говорящий явно обращался не ко мне. Да и вообще – какое мне дело до чужих разговоров?

– Действовать, как задумано. Всё же решили и обсудили! Да и, кроме того, сейчас не время экспериментировать. У нас ведь не будет с ним другого шанса.

– Но если он умрёт просто и без затей, айн же явно освободится, и любой сможет воспользоваться артефактом. Так зачем рисковать?

– Ой ли? Кто знает? Вот если бы мы передавали столь ценный предмет на консервацию – конечно, лишняя возня ни к чему. А что, если беллий уже основательно связан с айн и может часть её утянуть за собой? Любой нюанс может оказаться важным. Последний раз с подобным артефактом работали слишком давно, ни очевидцев не осталось, ни записей. Да, собственно, дело даже не в возможных потерях. Помнишь, кто он? – Я насторожился и наконец начал внимательно вслушиваться. – Он же беллий. С этой, как её, с Терры. Он способен контролировать демоницу. Вот это его умение, а вернее, свойство нам неплохо бы у него перехватить. Ты же помнишь – такой ритуал особенной подготовки не требует. Всё пройдёт быстро.

– Я-то помню. Ритуал требует, чтоб объект пребывал в сознании.

– Степень этого сознания не определена. Достаточно дать ещё одну инъекцию, и когда он постепенно начнёт выходить из наркоза, начать ритуал. Как раз получится то, что нужно.

– Уже ведь определили того, кто будет носить айн?

– Так давно! Ещё тогда.

– Он?

– Он. Ему сообщили, он уже едет.

– И Преторий считает, что на его сознание могут лечь новоприобретённые способности беллия?

– Посмотрим. Попытаться-то надо. Демоница будет злющая после таких приключений, возьмётся за новый объект с особенным пылом.

– За мастера не так-то просто взяться.

…Я ведь давно уже успел покинуть демонический мир, вот в чём дело! Покинуть вполне благополучно. И с тех пор уже многое успело произойти. Если бы я ещё помнил, что именно! Если б только вспомнить… Впрочем, и без детальных воспоминаний явно и очевидно, что прямо сейчас происходят какие-то очень важные события. И надо в них срочно разбираться. Если хочется жить.

А жить-то хочется!

– Что происходит? Отвечай!

– Успокойся, – пробормотала айн. – Расслабься. Подожди немного.

– Не заговаривай мне зубы. Где моя магия?

– Что сделается твоим личным способностям? Твоя магия всегда при тебе. Что с ней будет? Всё нормально, я же говорю.

– Хватит болтовни! Где твоя магия?

– Моя магия тоже на месте, будь уверен.

– Дураком меня считаешь? Где она, я спрашиваю?!

– Ну зачем тебе сейчас моя магия? Что ты будешь с нею делать? Отдыхай.

– Тилька, не дури! – Раз процесс пошёл, его уже нельзя было остановить. Я начал постепенно вспоминать. – Меня не дури. Магию предоставила мне в пользование, на счёт раз! Живо!

– Слушай, ну только подумай – зачем она тебе сейчас, ну правда! Тебе разве сейчас от неё что-то нужно? Я ведь могу и сама решить все проблемы. У тебя и сил нет…

– Ты, дурное нечто! Я ведь не дискутирую с тобой, дорогая! Делай, что я сказал! Это приказ, ёкарный бабай.

Она вдруг зашипела, как змея, которой наступили на хвост. И магия, как кровь по жилам, пошла циркулировать во мне, изгоняя болезненную вялость, да и остатки сковывающей меня пустоты заодно. По всему получалось, что магический вакуум вокруг моей особы был создан именно демоницей.

Что, чёрт побери, происходит-то?!

– Защиту вокруг меня. – Я принялся командовать холодно и безапелляционно. – От физических проникновений и отдельно от непрямых магических атак. Готовь защиту от атакующих заклинаний… Выполняй то, что я говорю, свинья такая! Я что, должен каждое распоряжение оформлять письменным приказом?

– Почему ты так со мной разговариваешь? – возмутилась она. Совсем как среднестатистическая моя соотечественница.

– А как ещё с тобой разговаривать? Не заставляй меня повторять. – Я осторожно приподнялся на том жёстком и при этом абсолютно ровном ложе, на котором лежал. Спустил ноги с края. – Доброе утро.

Те двое, что непринуждённо болтали рядом с возвышением, где меня оставили, рывком развернулись. Я не спускал с них взгляда, а потому лишь краем сознания оценил, что зала, видимо, большая, парадная, потому что уж больно нарядная, хорошо освещённая, и в дальнем углу копошится кто-то третий. Удар я нанёс по ближайшей парочке, удар не продуманный, потому что второпях, но такой мощный, что под потолком отозвались звоном хрустальные плафоны.

Двух явно этого не ожидавших гильдейцев разметало в разные стороны. Опрокинулась какая-то пафосная кованая хрень типа жаровни или светильника, к счастью не разлив по полу ничего горючего. Соскочив с ложа, я переступил ногами, уворачиваясь от каких-то более мелких предметов, покатившихся в мою сторону, и засандалил ломающим кости заклинанием по тому, третьему, в углу. Правда, он, даже обернувшись ко мне, не привстал и к бою не изготовился, просто сидел на корточках и смотрел. Но сейчас у меня не было ни малейшего желания гадать и разбираться, кто тут опасен, а кто нет. Я начинал приходить в настоящую ярость.

Те двое, которые разлетелись под первой атакой, начали шевелиться, и один из них – с особенной настойчивостью.

– Отзеркаливай его атаку, – приказал я айн и ещё подтолкнул её коротким импульсом. Потому что на большее просто не было сил. И следить за тем, что она делает, как делает, мотать на ус и учиться тоже оказался не в состоянии. Жаль… Боевое заклинание действительно отлетело обратно, но не в своего создателя, а в колонну, и облицовывающие её плиты пошли трещинами.

У нас завязалось странное подобие поединка. Странное потому, что я ещё плохо владел телом и ситуацией и вынужден был каждое действие из айн вытряхивать – повиновалась она без намёка на охоту. А мой противник (второй только слегка ворочался, оглушённый) не привык драться, валяясь на полу, и гвоздил вполне стандартными чарами, в которых я уже немного разбирался. Да и моя демоница знала их тоже, причём досконально.

– Защищай! – Я встряхнул её, как щенка, уже усвоившего кое-какие простейшие команды.

Это оказалась самая правильная стратегия поведения. Айн немедленно подстроилась к ритму чар, вылетающих из-под пальцев у гильдейца. Судя по всему, он работал безыскусно и экономично – с артефакта – и всё равно не нашёл времени, чтоб подняться.

Через пару мгновений мне пришла в голову мысль, что лучше всего хотя бы энергетически перейти в демонское обличье. Физически-то я остаюсь в прежней шкурке, знакомой до последнего волоска, и в дверях застревать не начну. Однако это даст мне больше возможностей, большее разнообразие действий окажется к моим услугам.

– Оружие давай!

Пользуясь тем, что я не конкретизировал, айн поспешила сделать свой выбор и вложила мне в руку огненный кнут. Мне показалось, я понимаю её коварную задумку – кнутом и себя можно нехило отоварить. Перетопчешься, драгоценная моя! Я уж придумаю, как с этой штукой совладать. Особенно в моём-то новом обличье, пусть не видимом простым зрением, но таком же реальном, как воздух и вода.

На шум в зале уже ответно шумели в коридоре. Перепоручив активного противника моей спутнице, я саданул того, который был наполовину оглушён, кончиком кнута по загривку – вполне достаточно, чтоб перебить позвонки, кнут-то не простой. Потом переключился на активного гильдейца. Этот был слишком занят своими атаками, чтоб потратить время на защиту. Зря, дружище. О защите надо думать всегда.

Когда успокоился и этот, я подскочил к приоткрытой двери и попробовал её закрыть. Сложное дело. Оказывается, я совершенно голый, шлёпаю босыми пятками по полу, засыпанному осколками. Правда, и тут мне помогал энергетический облик – демонскую шкуру не так-то просто продырявить. Я, конечно, не в полном смысле слова облечён в демоническую шкуру, однако и имеющегося уже достаточно для значительного эффекта присутствия. Чёрт, как неуютно. Хоть бы штаны оставили. А нет ли тут какой-нибудь моей шмотки? Нет. Придётся с кого-то сдирать.

– А знаешь ли ты, что третий человек, которого ты убил, был твоим соотечественником? – язвительно осведомилась айн.

– Тебе это откуда известно?

– Уж беллия-то я теперь могу отличить по одному взгляду. Опыта хватает.

– И?

– Он – твой соотечественник. Он с Терры.

– И меня это е… И меня должен интересовать этот факт? – Я налёг на дверь в тот самый миг, как в неё снаружи кто-то врезался. Спасибо моим особым способностям – теперь я в физическом смысле могу чуть больше, чем раньше – дверь я удержал.

– Но твой же соотечественник!

– Анестезиолог, наверное. Слышала – они про наркоз говорили. В общем, туда ему и дорога. Ни капельки не жалко. – Я отскочил от створки и приготовился бить.

Гильдеец, налетевший на дверь уже со значительно большей силой, распахнул её своей массой. Мне пришлось встретить его ударом в лоб – заклинание не самое простенькое и весьма действенное. Это из арсенала демонов, тут его вряд ли знают, и стандартная магическая защита от него не защитит. Усилием воли я отправил кнут в проём – по чьей-то физиономии, по плечам, по поднятым рукам, по телу. Ну, извиняйте, ребята, жалеть вас мне некогда. Да и недопустимая роскошь. На возврате объятый пламенем хвост полоснул воздух в мою сторону, я легко через него перепрыгнул.

– Защищай от всех атак, – адресовал я демонице. Лучше лишний раз продублировать приказ.

Народу набежало преизрядно. А надо ли мне всех их убивать? Тем более что куча голливудских и пара наших фильмов предлагают хорошие варианты, ничего не надо изобретать – просто осуществить. К примеру – что тут гадать?! – проще всего уйти по стенам. Вон они тут какие узорные, есть за что зацепиться, есть куда упереться ногой. Я махнул в воздух. Босые пятки особенно ловко легли на лепнину. Или это особый пафос – резьба по цельному камню? Да плевать мне!

Пробегая, буквально перепархивая мимо сбившихся в кучу магов, которые мешали друг другу определить поточнее моё местонахождение и нанести удар, я даже выкроил миг, чтоб отправить за спину заклятие, крушащее плоть до состояния студня. Схема стандартная, но когда не целишься, не даёшь противнику шанс понять, что ему сейчас прилетит (у монильцев существовала уйма приёмов чувствовать, что, как тут выражались, «на них село» – на этом была построена львиная доля их магических защит). А поди угадай, что происходит, когда магия рушится на местность, причём направление атаки даже не обозначено взглядом. От этого намного сложнее защититься.

Скакнув в очередной раз, я взмыл к балкончику, внезапно и очень кстати обнаружившемуся на пути, и, бесцеремонно столкнув оттуда кого-то, рванул по коридору. Давайте, ловите.

– Ну, чего ждёшь? Ориентируй меня!

– Как?! – возмутилась айн.

– А как хочешь. – Я сбил с ног ещё одного встречного (на мага не похож, на бойца тоже, растерян – может быть, техник? Рабочий какой-нибудь? Так оно и к лучшему!), дал ему по зубам до полуобморока и поднял за воротник. – Читай из его башки. Живо!

– Ишь как ловко придумал, – одобрила айн.

– Всё? Веди давай.

– Не всё, подожди!

– Врёшь, сука. Тебе и секунды достаточно. – Я одним движением свернул монильцу шею и швырнул тело в парня, кинувшегося ко мне с подобие монтировки в руках. Сбил с ног и прикончил без особого труда. Ну, и куда ты полез, герой? Если б дал дёру, может, и выжил бы. – Веди.

– Что ж ты лютуешь-то так? Разве людям так следует поступать? Ты мог бы его и пощадить.

– Подозрительные слова для демоницы. Чего ты добиваешься? Из равновесия меня хочешь вывести?

– Тебя выведешь!.. Ты же ведёшь себя как сволочь! Любой соотечественник тебе скажет!

– Да, вот такая я какашка. Веди, сказал!

Мне показалось, я слышу, как скрипят её зубы. Да что происходит-то? Раньше она никогда так не реагировала.

Айн ещё пыталась мне что-то говорить – может быть, душеспасительное, может быть, рассерженное, но я больше не слушал её, зная, что она всё равно выполнит приказ, будет меня вести, а всё остальное пусть оставляет при себе. Правда, она и тут не спешила подсовывать мне схему, чтоб я выбирал направление, а попыталась указывать – иди туда, поверни сюда. Её настрой навёл на мысль, что не стоит доверять её указаниям.

– Делай, как я сказал. Где план-схема?

– Да подавись! – Она всё-таки развернула её передо мной.

Мда, изрядно тут бежать.

Ну, ничего – совладаем.

Разбросав ещё двоих местных рабочих, даже не пытавшихся мне сопротивляться, я схлестнулся и с магом. Этот оказался толковее – действовал с выдумкой, и, хотя айн покорно защищала меня, как я и велел, мне всё-таки приходилось нелегко. Она делала лишь самое малое для защиты, всё остальное наваливалось на меня, как волна цунами. Уже через пару мгновений пришло в голову, что, пожалуй, я поторопился обещать всех тут раскидать и разметать одной левой.

Правда, мысль о собственной опрометчивости вызвала во мне вспышку бешенства. Как это – поторопился? Мне вдруг вспомнился тот поединок, с которого всё когда-то началось. Поединок с драконом. Даже в чём-то похоже. Но сейчас я уже многое умею – отчасти благодаря её знаниям, отчасти потому, что не пользовался ею просто как генератором заклинаний, а подсматривал, наблюдал, усваивал, потом пробовал сам… Вот как сейчас! Пусть и не идеально, но я старался продемонстрировать всё, чему уже успел научиться. Демоница вяло вторила мне своими чарами. Когда-то, с драконом, всё получилось намного динамичнее. Всё потому, что тогда я ещё не знал, какое трудное это ремесло – магия.

Чародей действовал уверенно, однако впопыхах. От очередного удара мне пришлось увернуться за угол. Там под руку попалась очередная тренога с чашей – то ли светильник, то ли жаровня, то ли декоративная ерундень для украшения интерьера. Решение пришло само: сперва хлестнул кнутом, потом с запястья уронил «огненный шатун» – тоже заклятье из демонических. А уж следом швырнул треногу. Та врезалась моему противнику в грудь и в лицо, и, прыгнув следом, я добил его. Не самым красивым образом, не самым достойным, но что мне оставалось?

– Здесь есть вентиляционная шахта, – устало произнесла айн. – До неё ты сможешь добраться.

– А по ней передвигаться смогу? Говори давай!

– Ладно, ладно, помогу! Достало меня уже тут вокруг тебя со щитом бегать!

– Тебя достало выполнять свои обязанности? Мило! – Я вспрыгнул на карниз, а оттуда – на крохотный балкончик, предварявший одну из вентиляционных шахт. Кнут втянул в ладонь, чтоб удобнее было карабкаться, и действительно скоро приноровился. Вот странно – вентиляционная шахта изнутри была уступчатой. Любопытно, почему.

– Да чему тут удивляться? Тут всё сделано так, чтоб рабочим удобно было подниматься и прочищать вентиляцию. При необходимости сюда можно открыть дымоходы, и их тоже нужно откуда-то чистить.

– Ну и хорошо. Хотя, конечно… Эх… Тут уже пора вылезать?

– А ты надеешься просочиться в игольное ушко? Ох, сомнительно. На верхнем уровне чисткой занимаются только дети.

– Ну, Гильдия охренела совсем – детский труд эксплуатировать! Где выход отсюда? Показывай!

– Тут два выхода. Можешь пролезть в камин верхней гостиной или в вентиляцию малой приёмной…

– Чёрта с два! Ребёнок, говоришь, пролезет? Я тоже не слишком-то толстый. Поддерживай меня.

И, развернувшись, полез туда, где начиналась самая узкая часть воздуховода! В большинстве мест я с трудом мог протиснуть плечи – всё остальное, впрочем, проходило более или менее свободно – и чувствовал себя рыбиной, пытающейся пронырнуть сквозь водоросли. Заметно, что магия меня поддерживает, а клаустрофобией я отроду не страдал – значит, проблема решаема.

– Между прочим, там, наверху, воздуховод прикрыт крышей.

– А что раньше не предупредила?

– А ты не спрашивал.

– Ну и дура. Сбивай крышу с воздуховода.

– Я?

– А кто?

Над моей головой заклубились чары. Мне захотелось дать демонице крепкий подзатыльник, что так откровенно демаскирует меня, но для этого требовалось отвлечься, а это было недопустимой роскошью. «Ладно, – подумал я. – Потом навешаю дурынде». Конструкцию, накрывающую жерло вентиляционной шахты, отбросило в сторону, и, не встретив препятствий, лишь чуть оцарапавшись об острый край, я выбрался наружу.

В лесу, ароматном и влажном.

Босыми ногами приятно было ступать по старой хвое, сквозь которую пробивались редкие золотисто-зелёные стебли. Даже острые старые ветки, которые человеческую ступню могли серьёзно потревожить или поранить, сейчас меня только слегка щекотали. Осторожно обходя широченные стволы, я прислушивался к каждому шороху – но уж больно много их тут было! Ветер вокруг так и гулял, а поскольку деревья росли свободно, и только старые, пышные, с поистине царскими кронами, шуршало тут вовсю.

– Предупредишь о любой опасности, – коротко бросил я айн.

– Разбирайся сам.

– Чёрта с два. Работай! Приказываю!

– Ах ты, ёлки-моталки…

Демоница во мне всплеснула бешенством, но я почувствовал её внимание, обращённое во все стороны. Кстати, любопытный способ – экономичный и, как вижу, продуктивный. Прошло с минуту может быть, не больше, и она указала мне на приближающихся людей. Хоть и с ворчнёй, но помогла сваять заклятье, позволявшее слышать чужой разговор на большем расстоянии, чем обычно, и при этом не обозначить себя. Хватило секунды, чтобы спрятаться за один из неохватных стволов, и я прислушался изо всех сил.

– Давайте там шарьте. Живо!

– Да он наверняка внизу. Выход из катакомб ни за что не найдёт. Надо будет там загонять в угол…

– И тут тоже велено посмотреть.

– Да пустое это… Говорили же – лучше было сразу пришить, без обрядов-шмобрядов!

– А всё же, раз велено, обшарить придётся. Разделимся.

– Затёсы на деревьях оставляй, чтоб видно было, где уже посмотрели.

«Затёсы, значит», – подумал я. Сперва пришла в голову мысль затихариться в той части леса, которая кем-нибудь уже была осмотрена. Но потом сомнительную идею я отбросил. Мотать мне отсюда надо, как можно быстрее и как можно дальше. А сперва – вооружиться и одеться. Вооружиться при этом нужно не клинком, который у меня в любом случае есть при себе, а информацией. Тем более что в сознании до сих пор существовали пробелы. И многое я по-прежнему не понимал. Важнее, конечно, вывернуться из сложной ситуации, но и понять тоже важно.

Я отступил поглубже в лес, а потом принялся красться за одним из троих, кого чувствовал чуть лучше. Он явно маг, и странно, что не ощущает меня, не слышит моих шагов. Да-да, айн, детка, можешь не напоминать, что за это я должен быть благодарен тебе. Не должен – это во-первых, а во-вторых – демоническому облику я обязан такими возможностями. Ах, демонический облик – это тоже благодаря тебе? Ну-ну… Благодаря…

Скользнув вперёд, я накинулся на гильдейца сзади, но от удара парень инстинктивно ушёл. В развороте обернулся ко мне. Я уже больше чем наполовину перешёл в демонический облик, был, наверное, смугловат, и кожа стала шероховатой, с намёком на чешую – это максимум, на который способна была энергетика мира и моя собственная энергетика.

Моего противника ошеломило увиденное, а мне хватило, собственно, одной секунды. Я влепил ему кулаком в переносицу. Гильдеец опрокинулся на спину, лишь всхрипнув. Мне нужно было нейтрализовать его, не позволив ему закричать, а то ведь опять сбежится целый табун магов. И отбиться от них будет непросто, а уж побеседовать с кем-либо – вообще пустая надежда. С этим же, получившим основательную трёпку, очень даже может быть диалог.

– Он маг? – коротко вопросил я демоницу.

– Ну, разумеется!

– Блокируй его.

– Это как, интересно?

– Не юродствуй. Я-то в курсе, что ты это можешь… Помедленнее, я запоминаю!

Убедившись, что дело завершено, подхватил противника подмышки и поволок за собой. Он вяло брыкался, постанывал, но на вопль его явно не хватало. Да и тащил я его недолго – отшвырнул к стволу особенно рослого и мощного дерева, прижал коленом и, содрав с него ремень, засунул его пленнику в зубы. Ещё крепче притиснул гильдейца к дереву.

– Эй! Парень! Приди в себя… Что смотришь? Смотришь? Смотри. Знаешь ведь, кто я. Знаешь, думаю, на что способен кейтах. Тебе рассказывали? Если хочешь, могу и показать. Показать? Что головой мотаешь? – Я убрал ремень. – Можешь и поорать, вряд ли тебя сразу услышат, а я немедленно сделаю больно. Очень больно.

– Да пошёл ты.

Ремень опять оказался втиснут между зубов жертвы. Примерившись, ударом пятки я сломал ему правую руку. Пришлось, конечно, и ремень прижать, чтоб вопль не разнёсся по всему лесу. Получился лишь сдавленный стон. На меня посмотрели ошалевшие от паники и страдания глаза. Я подержал, пока мой пленник дёргался, потом приотпустил, отвлёкся, чтоб сдёрнуть с него сапоги.

– Ну?

– Тебя всё равно выловят.

– Правда? Ещё одну руку сломать?

– Чего тебе нужно от меня?

– Да всего пара ответов на пару вопросов. Так-то я всё прекрасно понимаю: и зачем я вам, и что вы со мной собирались делать. Мне вот что любопытно – откуда вы узнали, где меня перехватить? Рассказывай.

– Мне откуда знать?

– Что – конечности не жалко? Я ведь не только руки-ноги могу тебе переломать, но и кое-что отбишить. Руки-то тебе, конечно, починят. А вот то самое место трудновато будет возвращать в прежнее благополучное состояние. Что-то не верю я твоему «незнанию». Рассказывай.

– Слушай, мужик – ну будь же ты логичным – кто мне станет докладывать источник информации? Я же просто исполнитель. Откуда мне знать?

– От верблюда. Сплетни же ходят. И ты наверняка знаешь.

– Не знаю.

– Проверим?

– Не надо! Ладно, скажу! Да, знаю. У нас болтали, что айн Эйвидлоу сама сообщила, где её хозяин будет находиться, и ещё пообещала, что он будет обессилен магической практикой, и не сможет сопротивляться.

– Как айн может что-либо сообщить? Она ведь несвободна.

– Она вроде бы передала сведения через какого-то слугу, с которым имела короткий контакт. Видимо, успела овладеть его сознанием, и тот сделал всё, что хотело это существо. Так что разбирайся с ней сам, а к нам не лезь. – Он попытался поёрзать, наверное, чтоб принять более удобное положение, но я слегка усилил нажим, и гильдеец затих. Однако говорить продолжил. – Ты понимаешь, каким опасным врагом может быть Гильдия Тени? За то, что ты сделал, тебя уничтожат. В землю зароют.

– Слушай, как мило! – Я говорил медленно, едва владея собой. – То есть я, спасая свою жизнь, вызвал такое неудовольствие Гильдии? Ах, как я понимаю! Конечно, досадно, что я не пожелал подарить Гильдии свою жизнь и свои возможности. Ой, очень обидно! О том, какого врага в моём лице приобрела Гильдия, я уж, так и быть, говорить не стану. Вам же так обидно, что ни о чём больше думать не можете.

– Да, да, поддай больше иронии!

– Тебе сейчас будет не до смеха, дружище!

– Постой! Ну чего ты ещё-то от меня хочешь? Я тебе всё рассказал, что знал.

– Рассказывай, как отсюда уйти… А впрочем… Айн, давай, бери у него схему местности.

– Слушай, я…

– Делай, как я сказал, пока мне не пришло в голову задуматься над тем, что услышал от этого парня.

– Ты его убьёшь?

– С каких это пор тебя стала волновать судьба людей?

– А тебе разве не стыдно за то, что ты натворил? Стольких людей убил и теперь ещё этого парня убьёшь…