Текст книги "Рассвет нового мира"

Автор книги: Ярослав Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Глава 10
НАПЕРЕГОНКИ И ПО-СЕРЬЁЗНОМУ

Терра

Я пригласил Кербала в Воздвиженское, не очень-то надеясь, что он действительно приедет. Но он приехал. С любопытством разглядывал всё: и дома, и огороды за заборами, и плодовые деревья, уже изнемогающие от урожая, и даже асфальт под ногами. От возможности подъехать на машине гость отказался, предпочёл пройтись, и даже назойливое любопытство воздвиженских мальчишек его совершенно не смущало. А любопытство присутствовало, разумеется, и как можно их судить – одет-то монилец необычно, церемонно. Фэнтезийно.

– Тут у вас чудно, – похвалил Кербал. – Хоть и странно, как это в конструкции зданий не чувствуется никакой магии.

– Видимо, потому что её там нет, – рассмеялся я, издалека маша рукой Саягуль и Жилан, давая понять, что мы скоро будем.

– Это неудобно. И недолговечно.

– Местные крестьяне поколениями могут жить в одном доме и не жаловаться на него. Разумеется, они вынуждены регулярно ремонтировать свои жилища.

– Что ж, этот вариант тоже можно рассматривать… Это твой дом? Ты живёшь очень скромно для куриала, обременённого множеством учеников.

– Не сказал бы, что я ими обременён. Мы прекрасно уживаемся. Прошу. Как насчёт попробовать пару блюд нашей местной кухни?

– Охотно попробую и больше, чем пару.

Мимо нас, только-только миновавших калитку, промчалась встрёпанная, потерявшая всякое присутствие духа Лена. Я сообщил ей, конечно, что жду к обеду гостя, важного человека в Мониле, и она совершенно искренне перепугалась. Наверное, точно так же бы отреагировала, если б ей пришлось готовить стол для президента России или губернатора Калифорнии – того, который Шварценеггер. Я мог быть уверен, что все горизонтальные поверхности в большой гостиной уже ломятся от угощений, но Лене по-прежнему кажется, что надо бы добавить ещё какие-нибудь яства.

Мне иногда представлялось, что это стремление большинства женщин просто-таки напугать гостей масштабами застолья имеет какие-то чисто обрядовые, религиозные корни, поэтому никогда не вмешивался в процесс, даже если загрузка стола доходила до абсурда.

Кербал с интересом осмотрел те комнаты дома, которые я счёл нужным ему показать, а на накрытый стол взглянул с большим сомнением, после чего уточнил, должен ли он будет всё это съесть, или можно только попробовать из каждого блюда, и это будет вежливо. Я заверил, что даже пробовать не обязательно, и столь обильное украшение стола – занятие самодостаточное. Не ради похвал или одобрения. Просто потому, что так положено.

– А перед террасой сейчас поставят мангал. Ты любишь жареное мясо?

– Кто ж его не любит?

– Тогда пойдём, выпьем пару коктейлей для аппетита. Ты какие предпочитаешь?

Посмеиваясь, мы поднялись на второй этаж, на террасу, где можно было посидеть вдвоём и подождать, пока мясо на углях доспеет. Я сам смешал другу напиток, вытащив бутылки из маленького барного холодильника, и предложил льда. Кербал отказался.

– Как понимаю, на последнем заседании так ни до чего и не договорились? – спросил он.

– Почему же. Договорились. До того, что на Ишниф придётся нападать. Поверить не могу, но я был счастлив, когда спустя пять часов напряжённых дискуссий большинство куриалов всё-таки пришли к этому выводу.

– Ты просто ещё не привык. Через пару лет будешь плавать в куриальных спорах, как рыба в воде.

– Надеюсь, всё-таки нет. Я мечтаю стать специалистом, а не политиком высочайшего уровня. Какими бы они ни были, толку от них, я считаю, меньше, чем от классного мага.

– Если бы это было так, Курия быстро бы вымерла… Значит, ты всё-таки смог всех убедить. Так чего ж тебе ещё желать?

– Не я, а Дьюргам. И у меня возникает серьёзное подозрение, что пока ничего столь уж принципиального я не добился. Вопрос не в том, кто на что готов согласиться, а в том, кто чем поучаствует в захвате демонической области. Пока все в принципе согласны, но как-нибудь так, чтоб не обременять себя лишними расходами и телодвижениями. Они, конечно, предпочли бы, чтоб владения своего бывшего учителя я захватил сам, сделал всю работу – а потом подарил Монилю обелиски и больше не отсвечивал. Никак.

– Это же естественно, – усмехнулся монилец. – Всегда жаждешь больше при наименьшем напряжении и минимальных затратах. Попросить всё, чтоб получить хоть сколько-то – обычная политика.

– Ха-ха! Чёрта с два! Зачем мне напрягаться? Монилю надо меня как-то заинтересовать, знаешь ли. А он вместо того мне сейчас предлагает большую часть подготовки взять на себя, если не всю. Разве честно?

– Не честно. Но естественно. Ты ведь лучше всех нас знаешь этот Ишниф, значит, тебе и планировать. У кого нам ещё спрашивать, сколько и каких войск может понадобиться.

– И мне же выставлять войска. Где-то добывать их, снабжать, перемещать, договариваться… Вот и возникает вопрос, кому это больше нужно.

– А тебе разве не нужно? – Кербал смотрел мне в глаза пронзительным взглядом.

– Мне? Нужно. Уже становится нужно. Вы сами вызываете во мне мстительные чувства, так не сетуйте потом. – Я смягчил сказанное улыбкой, но не знаю, насколько мне это удалось. В конце концов, Кербал ведь тоже опытный и умелый политик, он должен уметь притворяться. И его спокойное лицо, уравновешенное поведение и улыбчивый взгляд ни о чём не говорят.

– Я думаю, будет только честно, если ты, сделав всю работу или большую часть работы, слегка перетянешь ситуацию в свою пользу.

– Допустим. Не уверен, что большинство монильцев с тобой согласятся. Но я решил пока не заниматься проблемой Ишнифа. Пусть куриалы думают, взвешивают, оценивают ситуацию, приходят к собственному решению. Пока у меня другая забота. И мне нужна твоя помощь.

– В чём именно?

– Мне нужны наёмники.

– Наёмники?! Как неожиданно! А о чём идёт речь?

– Да, собственно, о моей безопасности. Дьюргам дал своё согласие на мои действия, так что можешь не волноваться.

– А мне в принципе волноваться не о чем. Я ведь тут ни за что не буду нести ответственности. Какие наёмники тебе нужны?

– Маги. Обычных бойцов я лучше найму у нас. С соотечественниками мне проще договориться. И, кроме того, они не привыкли к поддержке магии, предпочитают выходить из положения своими силами, а это может оказаться огромным преимуществом.

– Хорошо, магов я тебе найду. Столько, сколько скажешь, и за сходную цену. Только скажи – против кого они тебе нужны? С кем собираешься воевать?

– С Гильдией.

Монилец долго молчал. Я даже решил, что он сейчас откажется, и мысленно стал прикидывать, к кому ещё можно обратиться. Наверняка есть среди куриалов сугубо военные люди. Они мне без труда порекомендуют хороших, опытных боевых магов. Но обращаться к ним нежелательно. Светить свои намерения в куриальных кругах опасно. Я был уверен, что гильдейцы готовят новый удар по мне, и могут опередить, если до них дойдут слухи о моих планах.

– С Гильдией, значит… – произнёс Кербал задумчиво. – Проблема тут даже не в сведениях о Гильдии, которых маловато. Дьюргам может передать тебе нужную информацию, и, наверное, охотно сделает это, раз дал своё добро на кампанию. И не в сохранении тайны даже, хотя и в ней тоже. Кому ещё ты говорил об этих своих планах?

– Дьюргаму и своим.

– Больше никому и не говори. У Гильдии везде уши. Тут, видишь ли, проблема в том, чтоб найти магов, не боящихся схватиться с Гильдией. Тут либо брать идейных, но их пока найдёшь… Это ж всё равно, что просеивать тонны песка в поисках алмазов. Либо вообще полных отморозков, которым вообще всё равно, кого убивать. А с такими, сам понимаешь, очень трудно работать.

– Мягко говоря!

– Либо ещё можно попробовать найти желающих среди полукровок. Они, видишь ли, неодобрительно смотрят на гильдейцев, как на прямых последователей Храма Магии. Считают, что те извратили их религию. Смотрят на Гильдию как на секту. И относятся соответственно.

– Любопытно. А ведь, казалось бы, наоборот должны тянуться, как к обладателям плюс-минус того же взгляда на жизнь.

– Что поделать, минимальные конфессиональные различия обычно порождают большее неприятие, чем полное иноверие.

– Значит, поищешь?

– Поищу. В Хастарете. Не сам, конечно. У меня есть люди, которым я могу довериться, да. К тому же им истинную причину знать не нужно. Да и нанятым – тоже. Предлог стоит придумать заранее. Например – необходимость забрать у Гильдии что-то ценное.

– Пленника освободить, – устало предложил я. – Заложника. Почти правда.

– Так даже лучше! – одобрил мой собеседник. – А что говорит твоя айн?

– А почему она должна что-то говорить?

– Обычно ж раньше она вмешивалась во все твои разговоры – по делу и без.

– С некоторых пор прекратила.

– Что-то случилось?

– Всё жду, когда ты меня пригласишь в диалог, – сказала демоница.

И я запоздало удивился. В самом деле – ведь давно уже её не слышал, почти никак не ощущал. Однако едва обратил на это внимание и постарался припомнить обстоятельства наших последний контактов, и когда эти контакты случались, обнаружил, что всё-таки чувствовал. Она пребывала во мне, а не так, как в Корундовой аномалии. И там, далеко за гранью сознания, где обычно хранится маловажная информация, которую можно воспринять, если сосредоточиться на ней, я этот факт бессознательно отмечал.

– Раньше тебе не требовалось приглашение.

– Не хочу излишне беспокоить. – Звучало это язвительно, но, кажется, без подтекста.

– Благое начинание… Обиделась она на меня, вот в чём дело, и потому собирается открывать рот только по требованию.

– Это опасная ситуация? – Кербал поднял бровь. – Может подобная обида стать признаком её нелояльности? Обозначить грядущие проблемы? Она ведь способна ловко умолчать о чём-то и довести до беды?

– Надеюсь, что нет.

Я подумал, что раньше, когда демоница вспыхивала по любому поводу, её переживания и даже предположения легко можно было прочесть, как страницу книги. Сейчас, затаившаяся, она варилась в собственных мыслях, и чувствах, и… Может быть, Кербал прав? Не затевает ли она что-нибудь ещё?

– Ну что я могу затеять тут, в Терре? – сварливо заверила демоница. – Или в окружении куриалов? Они – все очень сильные маги, а кто не блистает способностями, так обвешан магическими инструментами, что дохнуть-то на него не получится. Как такого зацепишь, да ещё и без непосредственного контакта? Если бы я оказалась на одном из таких, сперва ещё с недельку бы примеривалась, с какой стороны подойти. Чтоб не ошибиться и не потерять своего шанса.

– А среди них есть те, кто тебе не по зубам?

– Наверняка отыщутся, – ответила нехотя, но честно.

– А что касательно гильдейцев? Их обработка тоже потребовала бы от тебя дополнительных усилий?

– Гильдейцы встречаются разные…

– Готово! – крикнул снизу Арс. – Стол готов!

– Идём? – обернулся я к гостю.

Кербал охотно отставил бокал. Внизу он старался больше улыбаться и меньше разговаривать. По моим ученикам больше скользил взглядом, вот только на Жилан смотрел так внимательно, что Кирилл начал наливаться ревнивой суровостью. Впрочем, тут я был спокоен – затевать ссору он не решится. И знал, что мой монильский приятель косится на девушку без какой-либо задней мысли. Просто узнал её, вот и всё.

Он ведь сталкивался с нею тогда, в провинции Лозы, близ Явора, где я после уничтожения обратившегося зевом обелиска валялся обессиленный, а ко мне боялись прикоснуться… Правильно, кстати, боялись. И потому привезли первую же обитательницу моего родного мира, согласившуюся подработать – ухаживать за мной. Почему именно китаянку? Наверное, просто не выбирали страну и место, с которого начать поиски. Куда попали, там и договаривались.

А из числа других моих учеников до сего момента Кербал сталкивался только с Арсом.

– Отличные шашлыки, – похвалил я, жуя. – Рита, бери, не стесняйся.

– Если съем шашлыков, на салат и закуски уже не хватит места. А я так не согласна.

– Ну смотри. Что ж, господа, я пригласил вас всех за стол затем, чтоб сообщить пренеприятное известие. До войны в Ишнифе нас ждёт ма-аленькая такая война с Гильдией Тени. А то эта Гильдия напластает вашего учителя, как батон колбасы, а учителя, знаете ли, жалко. Что, Саягуль, хихикаешь? Не жалко, что ли?

– Жалко!

– Тогда давайте меня защищать. А в нашем положении лучшая защита – решительное нападение. И так, чтоб сразу без экивоков – колуном промеж глаз. Чтоб больше не встали. Вопросы есть?

– А что скажет Курия? – деловито озаботился Миха.

– Курия сделает вид, что ничего не происходит. Она обожает таскать картошку из костра руками чужеземных куриалов.

Кербал корректно усмехнулся.

– Этим отличаются вообще все люди во всех мирах Вселенной.

– Некоторым на такое поведение наглости не хватает.

– О, политик без наглости – как озеро без воды. Как лес без деревьев. Немыслимо!

– Ладно, мы будем любить и ценить куриалов такими, какие они есть. А за их спинами по-быстрому покажем гильдейцам, что не стоит обижать нашего брата.

– Сомневаюсь, что у вас получится по-быстрому.

– Кербал не верит в величие российских магов. Давайте покажем ему, что он ошибается!

– Я вот тоже не особо верю в величие российских магов, – неприязненно проговорила Рита. – Кроме, может, тебя. Но ты играешь в режиме бога, а это уже чит…

– В режиме бога? – вмешалась изумлённая айн. – Что твоя служанка имеет в виду?

– Она не служанка! – рявкнул я. – Рит, я хороший, правда. Даже с моим читом.

– Я ничего и не говорю. Я просто к тому, что про магов ничего не знаю, а вот спецназовцев тебе нашла. Правда, ещё надо обсудить гонорар им и откат их начальству, но в общих чертах договорённость есть.

– Так быстро? Как тебе это удалось?

– Я же не одна старалась. Мы с Кириллом вместе договаривались. Он всё упирал на то, кто ты, и прочее.

– А что за отряды? – заинтересовался Арс.

– Откуда мне знать? Я не специалист. Какие-то контртеррористические.

– Наверное, это самое то, что надо, а? Как думаете?

– Я знаю только одно – стоить тебе это будет очень прилично, – сказала Рита. – Боюсь даже представить себе масштаб цен. И больше, чем два отряда, тебе никто не предоставит. Либо отряды будут… Как бы это сказать… Не самые лучшие.

– Два отряда тут, ещё китайцев можно будет попробовать нанять. Насчёт цены – мы ещё посмотрим. Теперь мне есть, что предложить. И всё это потребуется в случае, если не дадут результата обычные переговоры. Не так всё плохо… – Я попытался мысленно прикинуть, на что вообще в финансовом плане меня может хватить. Конечно, самую большую надежду я возлагал на магические товары. Они будут, пожалуй, даже дороже, чем деньги. Но и проблему с деньгами тоже можно будет решить. – Кирюха, а нет каких-нибудь ещё извержений, за которые мне могут заплатить?

– Нe-а. Только возможные землетрясения. Но я об этом уже говорил. Япония намекает, что хотела бы помощи, США, Чили… Но Чили особо-то платить нечем, а ситуация у них трудная, почти все основные землетрясения – подводные. Как и в Японии, однако Япония всё-таки готова предложить намного больше…

– Это не так, – вмешался Кербал.

– Что – не так?

– Что подводные землетрясения сложнее в работе. Нет никакой разницы, и специалисты за любые землетрясения берут совершенно одинаково.

– Значит, я смогу обратиться к монильцам и с такой проблемой?

– У меня есть на примете сработавшаяся группа, они возьмут совсем недорого. За возможность собрать себе выделившуюся энергию.

– Конечно, без ограничений.

– Это продлится недолго. Очень скоро ты и сам поймёшь, насколько ценна такая энергия, – усмехнулся мой друг. – И уже никому её не уступишь.

– Я пока не склонен сидеть собакою на сене. Кстати, забыл спросить – вулканологи, заканчивающие работать с Катлой, не имеют ко мне претензий?

– Нет, с чего бы вдруг?

– С того, что оплата поступила не сразу.

– Оплата поступила до окончания завершающих работ, а в процессе им предоставили всё необходимое для жизни и даже комфорта. Так откуда возьмутся претензии? Особенно если учесть отношение к ним местных жителей. Ребята впервые встретили такое радушие, такое одобрение с их стороны. К ним приезжали с печеньем и пирогами, угощали разными местными напитками, а в Мониле-то обычно ворчат и шпыняют, мол, и солнце ваш дирижабль заслоняет, и тут вы слишком много места отобрали для своих нужд, а тут недоработали, и газы выделяются, даже скот толком не повыпасаешь.

– Короче, монильские обыватели разбаловались. Зажрались.

– Вроде того. А здешние ещё отзывчивые. Благодарные. Ребятам это приятно, поэтому они готовы и дальше тут работать, тем более что обеспечение быта оказалось на уровне, и оплата не запаздывает.

– Ну хорошо, что мы благополучно это уладили.

– Кстати, международная ассоциация гражданской авиации интересовалась, – вмешался Кирилл, – не согласишься ли ты заняться также и вулканом, извиняюсь за выражение, Ньирагонго. – Он вытянул из кармана крохотную записную книжку и ловко пролистал её мизинцем. – Это в Конго. Сам Конго, конечно, много предложить не может, но авиакомпании готовы немножко сэкономить, заплатив тебе. Речи о восьмистах миллионах, конечно, никто не ведёт. Если и заплатят, то раза в четыре или в пять меньше, чем за Катлу.

– Так ведь тоже деньги.

– То есть тебя может заинтересовать.

– Меня сейчас всё что угодно может заинтересовать. Пять старушек – рупь.

– Что? – удивился Кербал.

– Не обращай внимания, это наши местные идиоматические выражения.

– Тогда хорошо, что я всё записал. – Теперь Кирилл раскрыл свою крохотную книжечку открыто и повёл пальцем по бисерным строчкам. – Ещё любопытствуют, не займёшься ли ты мексиканским вулканом с неприличным названием и не посмотришь ли японскую Сакурадзиму. Эта особого беспокойства не внушает, тем более что последнее извержение прошло совсем недавно, и без серьёзных последствий, но японцы, кажется, хотят посмотреть, на что ты вообще способен. К тому же Сакурадзима беспокоит местных обитателей слишком часто даже для действующего вулкана.

– Ты так бойко шпаришь название этой японской сакуры-что-то там, а мексиканский неприличный не поименовал. В чём причина?

– Да ну вас!

– Нет уж озвучь! – воскликнул я под аккомпанемент общего зажигательного хохота. – Оно-то и интересно! Валяй!

– Сейчас, попробую… Покате… Покопате… Попокатепетль, во! Довольны? За него больше предлагают, он над Мехико стоит, и там, понятное дело, все в беспокойстве. Потом, итальянские вулканологи интересовались, сколько стоят твоя консультация и твои услуги. У них Этна, Везувий и ещё два каких-то названия, забыл…

– Поставь их в конец списка. Боюсь, на удовлетворение чужого любопытства по поводу моих расценок времени уже нет. Однако помочь-то тоже надо. Ты отслеживай новости, Кирюха, потому что деньги деньгами, но и совесть надо иметь. Проблема тут только в трудностях со временем. Когда я должен успеть и по вулканам, и по землетрясениям, и по заседаниям ООН, и ещё боевые группы подготовить?

– Ты ведь не надеешься, что боевая операция может поспеть за пару дней? – Монилец сдержанно пробовал фирменный Ленкин салат с курицей. – У тебя будет много времени, особенно если найдёшь время, чтоб возвести где-нибудь хоть какое-нибудь подобие обелиска и перемещаться по родному миру через энергетические разломы. Тут их у вас сейчас должно быть в избытке. Формирующаяся магическая система мира сперва рисует в пространстве целую сеточку таких разломов, а потом уже они исчезают. Рассасываются. Но лет пятьдесят у вас есть. С гарантией. Кстати говоря, я привёз тебе несколько книг по теории и практике магии, одна из них как раз посвящена разломам и их использованию.

– Любопытно. – Мне пришлось терпеливо дожидаться, пока мысль, вяло ворочаясь в голове, не пережуёт услышанное. Пришлось ждать, пока не проявится идея, намекающая на близкое решение хоть одной из проблем, или на выгоду, потому я говорил очень медленно. – Большое спасибо. Это кстати… Кстати, а это сложно? Ну, налаживать такую телепортационную систему сложно?

– Мне трудно предугадать, что может быть для тебя сложно.

– Тогда прошу прощения. – Я слегка отодвинул стул от стола и раскрыл книгу. Конечно, вчитываться в текст было бы невежливо, тогда уж лучше уйти к себе и оставить гостя на учеников. Но надо хотя бы бегло просмотреть несколько страниц. Чтоб айн могла составить для себя приблизительное представление, о чём тут речь. – Итак, что скажешь?

– Любопытная технология, – без особой охоты похвалила она. – Я никогда не задумывалась о подобном, потому что никогда раньше не имела дело с мирами разновидности «магически развивающаяся беллеста». Вроде вашей Терры. Но вообще да. Когда энергетика мира ещё только развивается, естественный резонанс создаёт полосы вызывающей напряжённости и разломы… Они, по идее, противопоставляются, хотя и там, и там магия присутствует в значительной степени. И их, пожалуй, действительно можно использовать для формирования транспортных переходов. Хм… Пожалуй, ближайшие полгода можешь не бояться моего предательства. Ты пробудил во мне исследователя. Пока не освою эту новую технологию и не прикину, как её можно использовать в мирах с нормально сформировавшейся магической системой, не решусь менять носителя и сферу общения.

– Хм… Если бы я ещё мог быть уверен в искренности таких заявлений…

– Можешь быть. – Она говорила рассеянно – видимо, уже успела уйти в размышления. – Ох, ты, какая интересная идея!..

– Так сколько времени может потребовать конструирование подобного транспортного перехода?

– Что?.. Ах, сколько времени… Ну, зависит от конфигурации… Давай разбираться вместе. А сколько тебе надо?

– Один день.

– И за день можно… Но вообще меня заинтересовала знаешь какая мысль? Возможность построения перехода без использования обелиска или ракушки. Просто на энергии разлома, особенно если он сходится с полосой напряжённости, либо если трансляция энергии по разлому осуществляется без напряжения.

– Сколько времени потребует возведение такого?!

– Э-э-хм… От шести часов до трёх дней. Может быть и больше – в зависимости от обстоятельств.

– Так, уже хорошо. Какая-то определённость… Арс, Кирилл, Миха – у меня просьба. Кто из вас может организовать мне самолёт? Сорганизуйте, будьте добры. Если не будет возможности добыть частный, то хрен с ним, полечу на обычном, но только вот как быть с визой…

– Куда лететь-то собрался?

– В Китай. Жилан, собирайся со мной. Кирюха – тоже хочешь? Ну давай. Мне нужно побеседовать с представителями китайского правительства, уже вполне предметно. Мне теперь есть что предложить им, так что, думаю, мы договоримся. Если сегодня улечу и завтра с утра поговорю, то успею на вечернее заседание Курии в Мониль.

– Но ведь ты даже не знаешь, с кем именно разговаривать. В прошлый раз с китайцами разговаривал не ты. И не кто-то из нас. Может, сперва этот момент выяснить?

– Не особо-то хочется временем разбрасываться, Арс.

– Спешка хороша при ловле блох. Давай я пойду и всё выясню. И заодно решу вопрос с самолётом. А что именно ты хочешь предложить китайцам? Если это не тайна, конечно.

– Не тайна. Во-первых, кучу магических примочек и чудесных целебных средств. А во-вторых, транспортный переход в любую страну мира по их выбору. Если это окажется возможно. И прямо сейчас. Наверное, они предпочтут США, хотя фиг их знает. Может, Великобританию или вообще страну Москву.

– А ты это можешь?

– Надеюсь, что с помощью вот этого – смогу. – Я помахал в воздухе книгой. – Согласись, предложение очень вкусное. Может, в обмен на всё перечисленное мне перепадёт группа спецназа качеством получше? И абсолютно бесплатно? Посмотрим.

– Понял. Иду звонить. – Но вернулся как-то слишком быстро – мы только успели отпробовать ещё по шампуру и ополовинить бутылку вина. – Тебе сообщение от главы Курии. – И подал мне свернутое свитком письмо при печатях, всё как полагается.

– Ого! Курьер прибыл?

– Только что. Ждёт в прихожей, когда ты ему печати вернёшь.

– Так позови за стол!

– Сейчас. – И опять вернулся слишком быстро, к тому же в одиночестве. – Благодарит и заверяет, что не имеет права. А то был бы рад.

– Ладно. Верни ему печати… А, ну всё ясно…

– Что именно? – Кербал держался сдержанно. Оно и понятно – всё равно ж расскажу, что случилось, никуда не денусь.

– Заседание отменено. Его отменили сами демоны, поскольку сегодня на рассвете сняли повестку дня. С утра наши войска приготовились к очередному боевому дню, а противник-то тю-тю – испарился.

– Ночью отошли, понятно.

– Что – просто так взяли и отошли? – изумилась Рита.

– А как они должны были отходить?

– Ну, не знаю… Нельзя же тоже вот так сняться и убраться…

– Точно! Надо было у противника письменное разрешение взять. А то противник встал рано утром, подготовился. А тут такой афронт! Саягуль, тебе уже хватит вина, а то ж ты так смеёшься, что не дай бог поперхнёшься… Как я понимаю, демоны решили, что нафиг им не сдался этот Мониль, так упорно огрызающийся, и свалили до дому, до хаты.

– Всё проще, – пояснил Кербал. – Война ведётся ради какой-то цели. Исчезает цель – становятся бесполезными боевые действия. В самом начале у противника могли быть сомнения касательно планов монильцев. Но, как только они убедились в том, что монильцы ограничиваются обороной, решили – и им тоже напрягаться незачем. Потому ушли. Зачем им лезть на наши позиции, пока оборона настолько сильна, как сейчас? Так что пока мы можем быть спокойны.

– Да уж. – Я многозначительно посмотрел на Арса. – Пусть и дальше думают, будто Монилю ровным счётом ничего у них не нужно. А мы пока решим проблему Гильдии. Звони, Арс, выясняй, когда я смогу вылететь в Пекин. Или мне не туда нужно?

– Туда, туда, – вместо Арсения отозвалась Жилан. – В Бэйцзин, в столицу.

У неё в глазах появилась трогательная робость. Если бы она по-настоящему скучала по родине, то, наверное, я увидел бы в ней мечтательность, радость, улыбку, которая делает женщину неотразимой. Но, кажется, Жилан вполне комфортно чувствовала себя здесь и не страдала по своему Аомыню. По Макао, эдакому китайскому Лас-Вегасу. Может, не так уж радужна там жизнь местных обитателей, даже имеющих свой кусок хлеба?

– Ты бывала в столице, а, Жилан?

– Нет, не бывала. Дорого. Отцу приходилось ездить в командировки, но он почти ничего не рассказывал. Да и что рассказывать, командировка – работа, а не развлечение.

– Ну, теперь у тебя будет возможность самой насладиться. В Пекине берут евро?

– Лучше будет поменять на доллары. Или сразу на юани. Ещё можно положить на карточку и дальше уже с ней… Евро у нас не любят.

Ещё несколько минут она делилась со мной советами на тему того, что лучше делать, а чего не делать в Китае, даже если ты важная шишка, и тебя встречают представители Государственного совета. Что за совет? Ну, не думаю же я, в самом деле, что Китаем по-прежнему правит император? В КНР есть свой Государственный совет и разные Собрания народных представителей. Всё по-серьёзному!

– Самолёт будет, – сообщил Арс, красный, словно из тренажёрного зала вышел, а не из кабинета, где ничего тяжелее телефона в руке не держал. – И китайцам сообщат, тебя встретят те, кому интересен будет разговор с, как они выразились, единственным магом России.

– Можно подумать, в Китае магов резко больше одного, – съязвила Рита, и Жилан метнула в её сторону рефлекторный негодующий взгляд, который, впрочем, быстро потух в опустившихся ресницах.

– Вопрос, есть ли там хоть один, могущий сравниться с нашим! – Это уже Миха, и не поймёшь, искренне ли оживлён, или просто хочет потрепаться на волне алкогольного оживления.

– Не хочу я ни с кем сравниваться. И ни перед кем выделываться, – устало осадил я. – И мне пофигу, считает меня кто-то значимой фигурой или нет. Главное – заниматься любимым делом и не пропасть. А так-то… Все мы – дети земли. Когда будет самолёт? Кирюха – готовься грузить ящики!

Быстрота, с которой в Китае решались вопросы, меня поразила. Двое китайцев, с которыми мне пришлось вести переговоры (они, разумеется, представились и полностью поименовали свои многоэтажные должности, но я тут же выпустил услышанное через другое ухо), казалось, общались между собой одними взглядами. По крайней мере, ни разу они не завели беседу через мою голову, о своём, на каком-нибудь наречии в надежде, что заклинание-переводчик не справится. Зато взглядами обменивались часто.

А так-то наши переговоры прошли со свистом. Они очень благодарны мне за щедрые и чудодейственные подарки. Разумеется, эти средства и чародейские артефакты они охотно возьмутся покупать в любых количествах, мне нужно только назначить цену. Да, конечно, их очень интересуют магические переходы, возможность транспортировать товары самым экономичным способом – вошёл тут, вышел там, не потеряв ни времени, ни денег. Куда именно хотелось бы в первую очередь? Пожалуй, в США. Вот только любопытно, какие у этих переходов будут параметры? Почти любые, какие Китай захочет указать, хоть по размеру поезда, хоть даже такой, чтоб два эшелона рядом поместились? Очень интересно. Очень и очень!

И на какой срок господин Кунешов готов предоставить такой переход Китаю? Пока на год? А потом Китай сможет обсудить с ним условия дальнейшего использования? Это предложение исходит от Российской Федерации, или лично от господина Кунешова? Лично, они понимают. И что же господин Кунешов хочет взамен?

Я напрягся, объясняя, что испытываю острейшую нужду в чрезвычайно опытных бойцах, в сработавшихся группах, которые смогут действовать на территории, им неизвестной (да и мне самому известной мало, поскольку в Мониле я ориентируюсь не так, как хотел бы). Что речь о временности перехода я веду лишь потому, что позднее, когда будут готовы обелиски, магические транспортные порталы разумнее и удобнее будет строить по-другому. Может быть, за год я успею сделать в Китае первый обелиск. Может быть, не успею. Тогда всё останется по-прежнему ещё на какой-то срок – на столько, сколько потребуется.

Один из китайцев тут же поинтересовался, означает ли это, что в последующем я готов обеспечивать функционирование портала за ту же цену – предоставление мне в пользование боевой группы лучших китайских бойцов? Я подтвердил, почти не раздумывая. По всему получалось, что они будут нужны мне ещё долго. Китаец поспешил спросить, в каких условиях придётся воевать отряду. Мне опять пришлось напрягаться, стараясь не сказать чего-то лишнего, либо же сказать не так, как стоило бы при общении с двумя опытными политиками и чиновниками. Их учтойчивый интерес к вопросам торговли магическими предметами и средствами, кажется, тоже удалось удовлетворить в полной, мере.

Да, я успешно выкрутился, потому что разговор продолжился плавно, без каких-либо зацепок и затруднений. Готов ли я прислать в Китай своего финансового представителя для заключения торговых соглашений? Само собой, в первый же удобный момент. Собираюсь ли обеспечить воюющих на моей стороне бойцов магической поддержкой? А как же иначе? Конечно, уже решается вопрос по поводу найма нескольких десятков опытных и умелых чародеев (я приврал, потому что пока Кербал не сообщил мне ровным счётом ничего – ни успокаивающего, ни беспокоящего). К тому же бойцы будут снабжены магическими артефактами, которые дадут им защиту от случайных и типовых заклинаний. К тому же я сам буду с ними.