Текст книги "Рассвет нового мира"

Автор книги: Ярослав Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

– Дальше, – поторопил я, ставя ногу на ступеньку экипажа.

– Это контур, – прокомментировала айн.

– И?

– Ну что тут непонятного? Контур, потом некое свободное от магии пространство, потом ядро. Что в ядре – не знаю… Не молчи так ликующе! Я ещё могу ошибаться. Надо бы внутрь проникнуть и посмотреть.

– При чём тут ликующе? Я из твоих слов вообще ничего не понял. Если контур, область молчания и ядро – значит, зев?

– Нет, не обязательно. Подожди паниковать. Надо изучить обстановку внутри контура… Чёрт!

– Что стряслось?!

– Кажется, именно так вы выражаете досаду?.. Не полный контур, а подкова. Смотри, впереди проход, свободный от энергетических выхлопов. Можешь со всей своей свитой поближе подойти. Им там будет неопасно.

– Да? – Я поспешил указать спутникам на странное явление.

Те насторожились. По их пояснениям стало ясно, что «подкова» – новинка последней пары дней, потому как предыдущий мониторинг ничего подобного на схеме не показал. Значит, система активно развивается, а это не может быть благоприятным показателем. Просто не может быть.

«Гуся» выпрягли и увели в сторону от входа в «подкову». Из экипажа принялись доставать магическую аппаратуру, в которой я и теперь ещё понимал мало. Да, мог уже отличить анализатор и щуп от того, что заменяло местным приборам экран, однако толку от этого было мало. Не зря же монильцы подолгу учатся и привыкают пользоваться всем этим разнообразием.

Я не стал дожидаться, пока они всё распакуют и развернут – зашагал вперёд по траве, которая с какого-то момента принялась похрустывать под подошвой, будто рассыпанные по полу чипсы. Нагнулся посмотреть – она отливала перламутровой синевой, как и магия вокруг меня. Мда, если проход в середину «подковы» и свободен от контура, то не от магии вообще. Её тут предостаточно.

– Впереди безопасно для твоих спутников, – настаивала айн.

– Хочешь нас всех тут положить?

– А надо бы. Если не будешь мне доверять, то как существовать-то собираешься?

– Да буду, буду. Ребята, тащите сюда ваши приборы, будем замерять.

Старший специалист, подходя, тоже смотрел себе под ноги, и лицо у него было очень и очень задумчивое. То ли не видел раньше такой травы, то ли припоминал некогда прочитанные и заученные признаки настораживающего магического явления… Ни к чему торопиться. Сейчас он всё расскажет.

– Ну, так ты вспомнил, что это за хрень? – не вытерпел я.

– Надо сначала провести мониторинг, – осторожно ответил маг. – Пока ничего не могу сказать… А это что?

Он смотрел на столп, золотистый, будто солнцем пронизанная пыль, встававший между двумя роскошными ивами, будто самоуверенный парень, не способный выбрать между двух таких восхитительных барышень, и потому сразу обеих обнявший за талию. Небо над ним перестало быть голубым, его оттенки менялись от густой кефирной белизны до разбавленного серым багрянца, и момент перехода никак не получалось уловить.

Магия бушевала в той стороне, как взбодрённое штормом море. Ни звука, ни прикосновения ветра, а потому и страха не было – казалось, будто всё это происходит за стеклом, и потому совершенно безопасно. Даже красиво, и как-то не хочется задумываться, какая смертоносная мощь знаменуется всей этой прелестью.

Но рядом со мной, убедившись, что вокруг спокойно и безопасно, уже суетились чародеи, разворачивали погонные метры гибких полос, которые на ощупь казались похожими на выделанную кожу, а может быть, на такую вот странную ткань. Обвесившись разными предметами отчасти угрожающего, отчасти настораживающего вида, один из магов подошёл вплотную и изъявил готовность вместе со мной подкрадываться к золотистому столпу, усердно работая аналогом полевой лаборатории.

Хотя толку мне с него – я ведь в показаниях приборов ничего не понимаю. И даже если мне их озвучить – мало что разберу. Правда, заводским специалистам может быть полезно. Если расслышат.

– Ты можешь без опаски идти вперёд, – подбодрила меня демоница. – А твои спутники, если боятся, пусть на пару шагов отстанут. Скажи им.

Я повторил вслух сентенцию своей подневольной спутницы. Мне молча повиновались.

– Дальше-то что? Говори.

– Сейчас будем думать. Не торопи меня.

Она забормотала что-то, лишь отчасти предназначающееся моим ушам. Я прислушивался тщательнее некуда и потому мог при желании расслышать не только мыслеобразы, но даже её эмоции, такие спутанные и невнятные, словно зарождающаяся мозговая деятельность младенца. И по оттенку размышлений понял, что демоница смущена. Видимо, столкнулась с чем-то, крайне для себя необычным. Значит, это явление нельзя классифицировать по учебникам, нужен особый подход.

Что даже радует, пожалуй. Уж погибельную-то фигню моя девочка с огромной вероятностью учуяла бы за версту.

– Преждевременно обольщаться!.. И вообще – давай подойдём? Я хочу вчувствоваться.

– Моя спутница в недоумении, – объяснил я сопровождавшим чародеям. – Не разберёт, что это такое.

– Спутница? – удивлённо переспросил маг. – А, демоница… Понимаю. А вы? Вам подобная конструкция знакома?

– Ребята, я в магических науках подвизаюсь куцых два года. Пока ещё толком ничего не знаю и не видел. И тут могу лишь опираться на суждения моей айн. Будем ждать, когда у неё появится мало-мальская идея.

– О вас рассказывали, что вы будто бы учились в демоническом мире. Разве это не правда?

– Правда, учился.

– И там во время учения ничего подобного не видели?

– Нет, увы. Давайте вместе разбираться. Жаль, что я не умею читать показания ваших приборов, и смысл данных тоже с трудом понимаю. Но попробуем справиться, поддерживая друг друга.

Заводские маги в недоумении переглянулись. В их взглядах я прочёл: «Как же он берётся за такую сложную, важную, высококвалифицированную работу, и вообще заседает в Курии, не зная даже основ?» И в ответ – успокаивающий кивок старшего специалиста. Значение его жеста тоже читалось без труда: «Парень может быть докой в неизвестных нам областях. У него наверняка свои основы. Главное – найти с ним общий язык. Он вроде не из чванливых придурков, с которыми и беседовать-то бесполезно».

Обсудив ситуацию (и на этот раз уже вслух), решили, что я сыграю роль авангарда и протяну им щупы как можно ближе к загадочному столпу, а там уж будем смотреть. Замеры и общий мониторинг пространства в глубине «подковы» и даже на подступах к золотистому сиянию – там, где заводские эксперты решались топтаться без опаски за свою жизнь – ничего не дали. Слышалось, как раздражённо бухтит айн – она явно чувствовала себя униженной. Где это видано, мол, чтоб она растерялась, оценивая качество и возможное действие масштабного магического образования?!

– Ничего, – сказал я своим помощникам. – Разберёмся. Давайте постепенно, с минимальным приближением.

– Но почему же разомкнулся контур? – медленно проговаривал старший специалист. – Что это за признак? Ведь признак же, явно! Голову на отруб!

– Не надо голову, – вмешался Кербал. – Голова нам пригодится. И торопиться не надо. Вы сейчас без спешки посмотрите данные, оцените, обсудите – там и понятно станет, что за ерунда такая.

– Ты-то бы тоже шёл себе, а? – предложил я. – Тебе-то здесь зачем торчать?

– А я должен быть при тебе. Чтоб сразу сообразить, у кого и как стребовать нужные материалы, приборы, людей. Чтоб оценить, какие службы ставить на уши, если вдруг что. Чтоб переводчиком сработать, например.

– Я же под соответствующими чарами. Всё до слова понимаю.

– А это не скажи! Когда при мне на узкоспециализированные темы общаются, скажем, мастера-транспортники или ресурсоводы, я ни словечка, ни фразы разобрать не могу. И ты можешь запутаться, завязнуть в терминах. Все мы люди, и наши знания ограничены. В магии-то энергий я как-никак что-то да понимаю. Всё-таки два года в Академии проучился, пока в политику не ушёл. Они мне, в случае чего, непонятные места или суждения смогут растолковать. А я уже – тебе.

– Ладно… Бедолага. Ни отдыха тебе со мной, ни срока.

– Зато какие командировочные капают! Ахнешь!

– И то хлеб… Ну что, ребята? Ещё одно приближение?

– Без толку, – произнёс, рассматривая на свет хрустальную точёную штуковинку, один из специалистов. – Есть фон, но тот же, что и в метре отсюда. Словно аномалии уже бог весть сколько сотен лет, и очистку делали, и разности областей сгладились…

– Говорю – приближение ещё одно сделаем?

– Есть смысл, – вмешался старший специалист. – Но не на метр, а побольше. Вы сможете нам в этом помочь?

– Охотно. – Я взял все штукенции затейливой формы и неопределённого назначения в одну руку, поправил тянущиеся за ними кожаные шнуры… Кстати, не за всеми они тянулись. – А нормально, что оно так? Тут ничего не отвалилось? Нормально? Хорошо. Вот так держать будет в самый раз?

– То, что нужно… Нет, давайте-ка это вот сюда поставим. – Парни поднатужились и переволокли один из приборов на пару шагов в сторону. Судя по всему, бандурина увесистая.

– Так что – уже можно идти?

– Да, уже можно. Мы внимательно следим.

– Давай, – подбодрила айн. – Я тоже во все глаза.

Я решительно зашагал в сияние. Первые мгновения оно подрагивало в отдалении, потом вдруг надвинулось в один миг, плеснув в лицо щедро расцвеченной тонкой пылью, словно я незаметно для себя напялил сапоги-скороходы и пустил их в ход. Айн только и успела пискнуть что-то неразборчивое. В тот же миг и я сам осознал – происходит какой-то подозрительный процесс, неплохо бы отшагнуть назад и осмотреться.

Но было уже поздно, пространство, беззвучно, но ощутимо ухнув, просело, а потом развеялось, выпустив меня из своей хватки, оставив лишь бледную пыль вокруг, уже ничем не подсвеченную, ну и серую землю под ногами… Впрочем, землю ли? На скалы похоже.

Я, оказывается, замер в позе «лягушка обыкновенная, болотная». Не разгибаясь и не поднимаясь, развернулся на месте, высматривая, что происходит вокруг. Первым делом меня удивили собственные асфальтово-чёрные коленки и руки примерно того же цвета, покрытые мелкими глянцевыми чешуйками и, кажется, даже с плавниками на локтях. Пыль крутилась вокруг, заткав воздух густо, как насыщенный туман, и, хотя она не спешила рассеиваться, уже через несколько мгновений мне удалось рассмотреть поблизости старшего мага, рядом с ним двух помощников – и ошеломлённого Кербала. Только он остался на ногах, остальные присели, закрывая голову руками… Да, кстати, магов тут было явно больше трёх. Вон фигура пятого проявилась во мгле, а вон и шестой.

Словом, нас тут восемь человек. Уж лучше так, чем попасться одному.

– Да что за чертовщина! – охнул один из магов, распрямляясь.

И уставился на меня с откровенным ужасом в глазах.

– Все целы? – громко окликнул старший специалист. Окликнул – и зашёлся кашлем. Наверное, пыли наглотался.

– Целы, целы, – уверил его подчинённый, усердно ощупывающий землю вокруг себя. Я даже угадал, что он ищет – инстинктивно исследует пространство в поисках своей драгоценной аппаратуры. Последней, кстати, вокруг не наблюдалось. Только люди да подрагивающая в воздухе пыль, тончайшая, даже изысканная. Красивая. Свет, пробивавшийся сквозь неё, получался настолько рассеянным, что казалось, будто светится сам воздух – да, это вам не прежние золотые переливы! Может быть, тут где-то имелось тусклое зимнее светило. Может быть, его не было. Судить об этом пока нельзя.

– Превеликий боже, что ж это такое?

– Руки-ноги на месте? Магия ощущается?

– На вашем месте я не стала бы пользоваться магией, – произнесла, подходя, айн.

Она была такой, какой я увидел её в первый раз. Красота, которую она воплотила в себе, подавляла и пугала. Алебастровая кожа казалась настолько нежной и тонкой, что облик девушки, будто тончайшие стенки старинного алебастрового сосуда, источал собственное сияние и словно бы воспарял в нём. Она казалась неземно-прекрасной, и может быть, именно это помогало удержать себя в рамках здравого смысла. Поскольку тут явно что-то нечисто.

Однако смотреть на такую волшебно-чудесную женщину, конечно, всегда приятно – безотносительно любых других мыслей на её счёт, как эротически-оживлённых, так и опасливо-враждебных.

– Это почему? – спросил один из молодых магов, пожирая айн глазами.

Я не сразу понял, почему его взгляд изумляет меня.

– Подожди… Ты что же – видишь её?

– Я? Да… Да. А почему нет-то?

– Эй, а откуда тут женщина? – Другой маг сделал было шаг к айн, но тут вдруг осознал, что девица совершенна не только внешностью, но и своей безупречной наготой, что в условиях Мониля встречается не слишком часто. Следующий шаг, хоть и без охоты, он сделал уже в обратном направлении – прочь от демоницы.

Всё-таки у этих монильцев инстинкт самосохранения развит не хуже, чем магические искусства.

– Как понимаю, мы все её видим.

– Это она и есть? – Старший маг старательно не смотрел на айн – только на меня. – Это и есть айн Эйвидлоу?

– Ну, собственно… да. А как так получается-то?

Я и сам выпрямился, но мгновением позже сообразил, что мне и самому как-то непривычно в новом обличье. В новом обличье? Да, сейчас я был чёрен, как совесть мошенника, весь в мелкой мягкой чешуе, в положенных наростах, да ещё и с огромными чёрными крыльями, распахнувшимися за спиной, едва я об этом задумался. Таким стал мой облик, когда я в демоническом мире с подачи моей айн обрёл энергетическое воплощение. Но ещё ни разу я не становился в этом состоянии настолько материальным, реальным, как сейчас. Всё-таки энергетическое состояние остаётся энергетическим до конца. А что теперь? А теперь я – типичный высший демон. Мною сейчас не только детей можно пугать. Меня сейчас даже взрослый испугается.

Неудивительно, что ребята смотрят на меня с таким ужасом.

Однако куда большее впечатление странности происходящего произвели на демоницу. Поглощённый собой, я не сразу заметил, каким счастьем осветилось нежное алебастровое лицо, какое пламя вспыхнуло в очах, дивных, словно сама мечта. Увидел лишь, как белизна кожи сменилась всё той же, что у меня, асфальтовой чернотой. Увидел, как демоница обернулась демоницей – тоже в чешуе и тоже с крыльями. Правда, крылья тут же исчезли, и осталось человекоподобное тело, снова совершенное, манящее, гибкое и изысканное, настолько сексуальное, что это способно было привлечь лишь самого безмозглого самца. Потому что слишком хорошо – тоже плохо, такая подчёркнутая вызывающая сексуальность пугает не меньше, чем перебор с привлекательностью.

Демоница, посмотрев на монильцев оценивающе, в конце концов остановила взгляд на Кербале. Загадочно улыбнулась и сделала к нему шаг. Кербал побледнел, да так резко, словно окунулся лицом в парафин. Казалось, айн парализовала его взглядом – не шевелясь, ни звука не произнося, мужчина будто бы с каждым её шагом терял ещё одну искру жизни, хотя, казалось, это просто невозможно, да ещё и в подобных масштабах.

Я мягким охотничьим шагом двинулся следом за ней. Намёка она не поняла, а может, не захотела понять (что вероятнее), поэтому, когда до монильца ей оставалось пара шагов, я поднял руку с материализовавшимся в ней мечом, истекающим всеми оттенками побежалости. И предостерегающе покачал головой.

– Ты не можешь мне ничего запретить, – проговорила она, изгибая уста в улыбке, которую при желании можно было счесть влекущей… а так-то – плотояднее не придумаешь.

– Да что ты?! Проверим?

– Не боишься утратить остатки власти, человек? – Теперь её чудные глаза, выразительные, как само небо, обратились ко мне. Да, с такой можно играть только наверняка. Одна ошибка – и мои кости хрустнут под её пятой. Внимательнее и увереннее…

– Не боюсь.

– Это почему?

– Власть либо есть, либо её нет. И я знаю, что она по-прежнему есть.

– Но я желаю этого мужчину. И я его получу. Не становись у меня на пути.

– Пошла вон. Живо, детка. То, что ты видишься отдельно от моей особы, ситуацию не меняет. – И я многозначительно покосился на браслет, уже, наверное, успевший врасти в запястье. Кстати, ведь да, я ж его уже почти не замечаю. Как дыхание.

С пару мгновений мы мерились взглядами, жёсткими, как пощёчина. Потом она усмехнулась и отступила. Значит, я всё-таки прав в своей самоуверенности.

– Не очень-то радуйся, – прозвучало с её стороны. Отшагнув в глубину пылевой мглы, но не за грань восприятия, она облюбовала себе скальный выступ и устроилась на нём по-птичьи. И красиво, и угрожающе.

Кербал с трудом перевёл дух и слегка порозовел. Если они настолько боятся демонов, может, у этого есть причина? Я ободряюще похлопал товарища по плечу, но тот не повеселел, только вздрогнул. И на меня оглянулся дико.

– Видишь, какая она.

– М-м-м…

– И мне с ней приходится постоянно спорить, обуздывать её. Никуда от неё не денешься.

– М-м-мда, – выдавил монилец. – Трудно тебе, да?

– Я уже привык. Что поделаешь.

– Но, откровенно говоря, сейчас и тебя немудрено испугаться. Ты просто воплощение ночного кошмара. Едва увидев тебя, половина монильцев разбежалась бы прятаться, а другая половина – которая помужественнее – взялась бы за дреколье.

– Жаль, что нет зеркала. Я б полюбовался.

– Если б наши священники увидели тебя таким, они и проверять ничего не стали. Высший демон как он есть, что тут проверять?

– Хорошо, что таков я только сейчас и только здесь… Кстати, в первый раз вижу себя в этом облике настолько… материальным.

– М-м?

– Раньше таким был только мой эфирный уровень. Моё магическое тело. Да и она, – я кивнул на айн, – впервые за всё время материально отделилась от меня. Раньше такое происходило только в области умозрительного… А где мы вообще? Что произошло?

– Где аппаратура? – Старший слепо шарил руками вокруг.

– Парни, вы же профи! Неужели без аппаратуры не справитесь? Давайте хоть предположение-то выскажите – где мы?

– Мы справимся и так, конечно. Давайте, у кого что при себе сохранилось, какие артефакты? Сейчас попробуем вычислить, что это за место.

– Айн!

– Что – соскучился уже? – Всеми способами демонстрируя недовольство, моя демоница всё-таки подошла. Развязно, двигаясь как перегруженный новыми сведениями о «крутости» подросток, она виляла бёдрами и стреляла глазами по сторонам, явно пытаясь привлечь внимание монильцев. Те, если ощущали её внимание, зеленели, словно по заказу, но делали вид, будто ровным счётом ничего не происходит. – Я всё равно до одного из них доберусь, понял? Когда отвлечёшься или уснёшь – сразу, – пообещала она.

– Спасибо, что предупредила. Найду способ тебя укротить.

– Ну, ищи, ищи, дурень. Теперь-то я почти свободна. И могу делать всё, что только мне захочется. От тебя больше не завишу!

– Почти свободна! Обрати внимание на это «почти». Так, ты ведь знаешь, что это за место, я уверен. Что случилось, и где мы вообще? Ты знаешь, не так ли? Тогда рассказывай.

– Это-то мне ещё зачем? Разве мне выгодно, чтоб вы разобрались в ситуации? Отнюдь.

– Выгодно тебе или не выгодно, но ты ответишь исчерпывающе и быстро.

– Это ещё почему?

– Потому, что я так сказал.

Снова взгляды, как кулак, поднесённый к носу противника. Я не видел для себя особых перспектив, но осознание собственной беспомощности иногда идёт на пользу – поневоле успокаиваешься, если начинаешь понимать, в какой степени от тебя ничего не зависит. Так зачем дёргаться? Я был безмятежен – всё равно терять нечего. А так уж получается, что айн разделяет не все оттенки человеческих чувств. Для неё спокойствие – всегда уверенность в себе, чем бы ни было вызвано.

Айн приподняла бровки, совсем как человеческая девчонка, и тут же их опустила.

– Да… Отвечу. А ты многому успел научиться!

– Не заговаривай мне зубы. Рассказывай по порядку.

– Редчайшее явление, редчайшее. Если говорить простыми словами, то парадокс резонанса энергий человеческого и демонического мира создал эту вот аномалию, где эфирное сочетается с материальным и существует на одном уровне. Процесс преобразования опустил участок пространства в демоническую область. Могло быть наоборот, тогда б аномалия расцвела пышным цветом там, у вас, в Мониле… Да, я уверена, что мы не в Мониле, а в демоническом мире. Ёлки, это моя родина, да чтоб я её с чем-то спутала! Тут даже воздух пахнет иначе!.. Нет, земля на территории обелиска Корундовых озёр сохранилась, никакой дыры там нет. Что ж ты так примитивно мыслишь, а? И это после столь долгого облагораживающего общения со мной!

– Видишь, твоё общение оказалось не очень-то облагораживающим. Не уходи от темы. Растолковывай по порядку.

– Всё просто на самом деле. Твои новые соотечественники продолжают работать с демонической энергией, хотя уже разок нажглись на этом. А наша энергия способна входить в резонанс с энергией иного уровня и создавать не только смертоносные, катастрофические аномалии, но и такие вот забавные, и даже полезные. Эта, кстати, тоже полезная. И не только подобным упоением свободы для меня лично, но и оттенками энергий.

– Эта свобода – и для меня тоже. Думаешь, я не устал жить с тобой коммунальным телом?

– Нечего было малознакомые артефакты напяливать!

– Вспомнила бабушка, как девушкой была…

– Дедушкой!

– Пошутили, и хорош! Пора за станок. Норму выполнять. Дальше объясняй.

– Я уже всё объяснила, собственно. Чего тебе ещё?

– Как отсюда выбраться-то можно?

– Да просто, – с неохотой ответила айн, поглаживая бедро. Словно бы в рассеянности… Ага, знаем мы её рассеянность. Вон, собравшиеся в стороне монильцы то и дело косятся в её сторону. Их вполне можно понять – ну какой мужской взгляд способен обойти эту гадюку, когда она так старается понравиться? Сука она всё-таки, но это и заводит. – Собственно, нужно смотреть периметр аномалии, искать то место, где она, собственно, соединяется с человеческим миром. И уже там выбираться. Нет, времени должно потребоваться немного. Если, конечно, вам хоть немножко повезёт. Но ведь место-то энергетически выгодное, почему бы вам его не исследовать и не оценить перспективы? Зачем бросаться такими выгодными находками?

– Не обманешь. Мы будем выбираться отсюда как можно быстрее, и хватит. Сиди тут. – Я поспешил вернуться к группе магов, погружённых в обсуждение ситуации, пересказал им своими словами суждения айн.

Маги немного повеселели.

– А ты уверен, что правильно её понял? – для порядка забеспокоился старший специалист.

– Могу сейчас её притащить, пусть повторяет.

– Вот только пусть стоит подальше от меня… от всех нас! Пусть не приближается.

– А она не обманывает, точно?

– С её словами действительно нужно было очень осторожными, она-то предпочла бы остаться здесь, в иллюзии свободы от меня и от артефакта. Но солгать мне прямо она не может. Способна юлить, недоговаривать – это всегда пожалуйста. Так что с ней нужно быть осторожным.

– Нам-то она может врать, я же верно понимаю?

– Вообще, наверное, да. – Я задумался. – Но можно же все вопросы адресовать как бы от меня. Мне она не солжёт.

– А если солжёт, то что будет? С нею?

– А фиг её знает. Не солжёт. К тому же я очень хорошо научился чувствовать её. Что же делать, если мы постоянно вместе? Я угадаю, если вдруг начнёт нести откровенную чушь. Эй! Айн!

– Мог бы звать и по имени, хотя бы пока тебя слышат посторонние, – проворчала, подходя, демоница. – Почему бы тебе не проявить ко мне хотя бы минимум уважения?

– А кто тебе два с лишним года мешал представиться?.. Нет, вот там остановись, будь добра.

– Тебе моё имя давно и прекрасно известно. – Девица-демоница, хоть и демонстрировала раздражение пополам с презрением, да к тому же вовсю капризничала, всё-таки подчинилась.

– Это какое же?

– Хтиль! Что – первый раз слышишь?

– Э-э, нет, Хтилем у нас сейчас другой персонаж работает. А ты – и без власти над Ишнифом, и, соответственно, до имени тамошнего правителя не дотягиваешь. Так что будешь Тиля. Тилька.

– Чтоб ты сдох! – завопила айн в таком бешенстве, в каком я ни разу ещё её не видел. Даже тогда, когда до горемыки дошло, что ей меня не одолеть, и отныне и вовеки она будет пребывать у меня в полном подобии рабства, демоница не бесилась до такой степени.

– Ну-ну, разошлась, – рассмеялся я вполне искренне. В моих глазах она давно уже не была живым существом, которому можно сопереживать. Наше каждодневное единоборство убило во мне любые живые чувства к ней. – Давай по делу. Повтори специалистам всё, что говорила мне об этом месте.

– Чтоб ты сдох! Чтоб от магии твоей ни грана ни осталось! Чтоб умылся огненными слезами, чтоб захлебнулся собственной плотью, растаявшей в чужой мощи!

– По делу говори! Причитать будешь в свободное от работы время!

Я нажал. Она метнула на меня ненавидящий взгляд, но сквозь ненависть – это я уже поневоле приучился читать – упорно пробивалось восхищение. Пожалуй, ещё было и признание, а это намного важнее. Нет, всё-таки у демонов есть весьма даже выразительные и вполне человеческие эмоции, но проявляются они… Неожиданно. Нечеловечески.

– Да. Я буду говорить. Но твои спутники, которые не способны разобраться с такими элементарными вещами без моей помощи, думаю, мало на что будут способны и после моих пояснений. А ведь могли бы обеспечить себя на всю жизнь, исследовав это место…

– Не подкапывайся, засранка такая! Мы будем делать то, что считаем нужным, а не то, что нравится тебе.

– В каком смысле она говорит о выгоде?

– Вы уверены, что хотите идти в поводу у демоницы? Она вас заведё-от!..

– Если мы попали сюда, лишь соприкоснувшись с магическим образованием в непосредственной близости от обелиска, – рассудительно отметил старший маг, – то при необходимости сможем оказаться здесь ещё раз. И ещё раз. А сначала давайте отсюда выберемся, попутно по возможности сделав замеры.

– Всё-таки клюнул?

– На что?

– На её посулы? На надежду обогатиться?

– При чём тут демоница с её посулами? Эта магическая аномалия теснейшим образом связана с Монилем, с той его областью, за которую мы отвечаем. Нам ещё отчёты писать, ребята, между прочим! Больше замеров – солиднее отписка!

– Больше бумаги – чище зад, – пробормотал я.

– Что?

– Нет-нет, ничего. Так, вспоминаю старое доброе прошлое моей родной страны. Ребята, не стоит тянуть. Если моя драгоценная девочка считает эту область ценной, возможно, её посчитают таковой и местные обитатели. А мы всё-таки в демоническом мире, а не у себя дома. Тут любопытство местных к нашим особам может оказаться крайне опасным.

У магов повытягивались лица. Я вдруг понял, что до сего момента они просто не задумывались о том, где находятся. Просто не задумывались.

Оцепенение освободило их спустя миг, и монильцы засуетились, приняли преувеличенно деловой вид. Вставшая рядом со мной айн довольно захихикала, и я совсем на неё не разозлился. Мне и самому реакция внезапно осознавших масштабы проблемы чародеев показалась забавной. К тому же ребята быстро взяли себя в руки и стали суетиться осмысленно, а значит, до настоящей трагедии не дойдёт, плакать преждевременно.

– Нам всё равно надо осмотреться, – заявил старший маг. – Оценить ситуацию. Нет смысла наворачивать круги по участку, который опасен для нас уже самим фактом того, что это – аномальное энергетическое образование. Тут могут отыскаться любые, сколь угодно неожиданные и опасные участки уплотнений. Нужно сразу определить, куда идти, и двигаться туда, защитив себя всеми возможными способами. Господин куриал может нам в этом помочь?

– Я готов помочь с чем угодно. Только скажите, что именно нужно делать. И давайте по-простому величаться. Нет времени на реверансы.

– Хорошо бы осмотреться в ином масштабе. – Маг корректно покосился на мои крылья. – Вы ведь способны летать?

– Летать? Способен, да.

– Вы не могли бы взлететь и посмотреть – что располагается за пределами пылевого облака?

– А ещё лучше – кого-нибудь из нас с собой поднять! – влез ещё один специалист. – Вы же, господин куриал, пока не очень-то разбираетесь…

– Просил же без церемоний!

– Ты ещё ни бе, ни ме в магии, если начистоту. Новичок новичком. Бутончик. Эдак мы полдня потеряем, только гоняя тебя туда-сюда за ответами: а какой там оттенок, а какая конфигурация, а что такое конфигурация…

– Что тебя накроет над пылевым облаком, ты ведь тоже не знаешь, мальчик, – кротко заметила айн. – Его я сумею защитить от очень многих магических проявлений этой аномалии. А тебя – не обязана.

– Так твой хозяин же может тебе приказать! – нашёлся маг.

– Он-то может приказать. Вопрос в том, как именно я подчинюсь.

– Дело не только в возможностях и нраве айн, – сказал я. – Вот этот облик тоже защищает меня от многого. Не зря же я щеголяю чешуёй и крыльями. Хорошо хоть рогов нету. Спасибо, Тиля, пусть это и не твоя заслуга.

– Много ты понимаешь! Рога – это статусно!

– У всех свои культурные традиции. Рога можешь оставить себе… В общем, небезопасно вам, ребята, соваться на высоту. К тому же воздух в демонических мирах тоже обитаем.

– Слушай… Ты ведь выглядишь, как демон, и энергетика у тебя… По крайней мере, по ощущениям! Ну в точности как у высшего демона! Ты не можешь местных жителей как-то собой… запугать, что ли? Чтоб они держались от тебя подальше?

– Зависит от того, как будет держаться, – ехидно втиснулась со своим замечанием айн.

– Зависит от того, какие именно демоны придут на меня смотреть. Если шибко могущественные, так для них не будет аргументом мой внешний вид. У них ведь тоже чешуя и крылья. А ещё, может быть, и статусные рога. Кому как повезло.

– Ты не прав. – Тон демоницы был таким мягким, что я насторожился. Однако скоро уверил себя, что пока волноваться преждевременно. Угрозы в её миролюбии не было. – В общении с демонами более высокого порядка тоже важен настрой. И умение себя показать. Ты хоть на неискушённый взгляд твоих спутников и выглядишь настоящим демоном, однако ж главное – в мелочах. А в мелочах ты настолько же отличаешься от моих соотечественников, как и ваш этот… китаец от негра. По тебе сразу будет видно, что в нашей кастовой системе ты не занимаешь никакого определённого места.

– Хм… И? Продолжай, я слушаю.

– Если будешь держаться с апломбом, сможешь сойти за более могущественного, чем ты есть. Если будешь делать это убедительно. – Айн повела коварным, кокетливым глазом. – Правда, от опасных областей аномалии твоих людей это не защитит.