Текст книги "Рассвет нового мира"

Автор книги: Ярослав Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

– Полагаю, именно затем, чтоб это обсудить, и нужно собрать Курию. Не так ли?

– Согласен. – Выдержка Логнарта не могла не восхитить. – Однако соображения по поводу энергоснабжения армий, воюющих в демоническом мире, будут ожидать именно от тебя. И прямо сейчас. Если не вчера.

– Именно затем, чтоб было что сказать, мне стоит сперва опробовать свои идеи на практике – что, собственно, я и собирался делать в демоническом мире, но мне помешали представители Гильдии Тени…

– Это какие же именно идеи? – ехидно осведомилась демоница. – Уж не те ли, которые ты собирался позаимствовать у меня?

– Зачем, интересно, заимствовать? Просто сказать тебе, что делать. А уж как – должна думать сама.

– Любопытный подход. Допустим, я должна повиноваться тебе и выполнять все твои требования. Но правильно ли называть мои навыки и знания своими идеями?

– Тебе-то что? И не мешай, пожалуйста… О чём мы говорили? Да, об идеях, касающихся организации энергоснабжения воюющих армий. Которые мне не дали опробовать. А надо бы. Поэтому сейчас я собираюсь в область Корундовых озёр, поработаю там, а уж потом обращусь к Дьюргаму с просьбой скорректировать повестку дня на ближайшем заседании Курии.

– Я оценил твой юмор, однако, полагаю, ты ведь не станешь всерьёз спорить с принятым протоколом?

– Не стану. Конечно.

Глава 8
СЕРЫЕ НЕБЕСА

Мониль

– Ну как там с Катлой? – хмуро полюбопытствовал я у Арсения, когда мы встретились у границы той самой аномалии, которая давеча заставила меня понервничать.

– Извергается. Ребята переслали фотки Мише, как твоему секретарю – это всё похоже на огромный тёмно-серый пузырь над ледником. Вот, смотри. – И Арс на весу открыл нетбук.

Фотографии действительно впечатляли. Ошеломляло и видео. Над пронзительно-белоснежным полем висел колеблющийся, идущий волнами приплюснутый серо-чёрный шар, причём с ледником его соединяла такая тонкая линия, что вполне могла сойти за нитку. Чистоту и безупречность ледника пятнало множество грузовых машин. Я ткнул в них пальцем.

– Это-то что?

– Да вулканический материал вывозят. Как я понял, твои специалисты сразу оставили заявку на вывоз огромного количества отходов. И ещё дали рекомендации удобрять ими пахотные поля, оставленные под пар. Местные, как было сказано Мише, сперва не поняли, а теперь увозят это добро куда-то, и очень бодренько.

– Как понимаю, пепел не покидает границ стокилометровой зоны?

– Да он даже на снег не выпадает. Исландцы говорят, что они на такую удачу и не рассчитывали. Сам понимаешь, если пепел выпадает на снег, тот начинает таять. А тут даже этого не происходит. Миша просил передать, что сумму вознаграждения уже значительно подняли и обещают выплатить тебе восемьсот миллионов евро, если и дальше всё будет идти так же благополучно, как идёт сейчас.

– Восемьсот – это что, от Исландии?!

– Нет, это от всех, – с сожалением протянул Арс. – Включая и ассоциацию гражданской авиации. Китай, правда, пока молчит.

– Китай меня уже отблагодарил. Дал отличную дивизию. К Китаю у меня претензий нет. Но вообще восемьсот миллионов – это хорошо. Должно хватить.

– На что?

– На наёмников, дружище. Мне надо будет нанимать и содержать вооружённых ребят, а такие, знаешь сам, весьма прожорливы. И качество их работы напрямую зависит от размеров вознаграждения.

– А много ты собираешься людей нанимать?

– Не знаю. Я ведь человек сугубо штатский. Не представляю, сколько сотен или тысяч бойцов надо, чтоб штурмовать демонский замок. И сколько потребуется на катакомбы…

– Ну, ты сказанёшь…

– А я ведь не шучу. – Арс поднял бровь и уставился на меня со сложным выражением лица. – А что делать, если придётся?

– Собираешься мстить?

– Да ладно, ради мести грохать все деньги на парней со стволами? Жмотно. Не-ет, тут дело куда как серьёзнее. Но направление моих мыслей ты верно уловил. Сначала разделаюсь с ближней целью, а потом отправлюсь туда, где когда-то был на обучении. И всё это – очень скоро.

– Прямо сейчас?

– Собираться начинаю сейчас. А отправлюсь, когда всё будет готово.

– Знаешь, если в ближайшее время начнёт беспокоиться Йеллоустоунская кальдера, [3]3
  Округлая или овальная обширная (от 10–20 км в поперечнике) котловина вулканического происхождения. От кратера отличается размерами и обстоятельствами формирования.


[Закрыть]за её успокоение или нейтрализацию можно будет содрать куда больше, чем за Катлу, – задумчиво произнёс Арсений. – Тут даже миллиардом не обойдётся – тебе все скинутся! Миллиардов на десять, думаю, ты сможешь рассчитывать. Тогда хватит на армию любого масштаба – и чтоб прокормить, и чтоб снарядить.

– Йеллоустоунский супервулкан будет во много раз сложнее успокоить.

– Ну, каждому преимуществу сопутствуют свои недостатки. – Арс украдкой пошарил взглядом по сторонам. – Слушай, что там в действительности с тобой произошло? Прошёл слух, будто бы ты всех перебил и умотал. Ни один нормальный человек в такое не поверит. От чего тебе мотать-то? Ни долгов, ни криминала на тебе нет…

– Узко смотришь на проблему. И ты прав – мотать мне не от кого, нападать на своих же незачем.

– Свои – это ты местных имеешь в виду?

– Да все мы уже в одной луже сидим. Что тут поделаешь. В общем, напали на меня.

– Кто?

– Гильдия Тени. Помнишь, я рассказывал? Хотят по-любому получить своё.

– Их понять можно, – усмехнулся мой друг. – Смутно догадываюсь, сколько усилий они приложили, чтоб вытащить айн с консервации – и в результате ничего не получили с этого?

– Наоборот – один убыток с меня.

– Не понимаю только, зачем им приспичило затевать эти метания с поездками и полётами по нашему миру?

– Да следы запутать. Элементарно же! Отряды Курии шли за ними по пятам, и меня тогда едва не успели прихватить. Мониторили и наш мир, и Мониль. Ребята вообще операцию продумали неплохо, и если бы не моя выходка с драконом, всё бы у них получилось. Провели бы обряд в США и потом, возможно, оттуда начали бы наступление на Мониль.

– Почему оттуда?

– Потому что никто в Мониле этого бы не ожидал. Но у них, видишь, не получилось. Сделали ещё одну попытку.

– Значит, ты их имел в виду, когда говорил о ближней цели? И что же теперь?

– А ничего. Курия не имеет сейчас возможности предъявлять претензии Гильдии Тени. Потому что от претензий надо сразу переходить к действиям, а на это монильская официальная власть не в состоянии. Поэтому пока Курия предпочтёт вообще сделать вид, будто ничего такого не случилось.

– Не, ну нормально, а!

– Вот поэтому мне приходится в любой момент ждать следующего нападения, уже более хитрого.

– Так надо прямо сейчас ребят собрать! Мы тебя одного не оставим.

– Кстати, неплохой вариант. На этот раз моей демонице не удастся так просто меня сдать…

– Это она тебя сдала?!

– Да, но я её уже наказал. Больше не будет, я надеюсь.

– Я сейчас предупрежу ребят, соберёмся все вместе…

– Подожди. Мы сейчас отправимся в демонический мир, и я там буду работать. Хорошо бы, чтоб ты был рядом ещё по одной причине: посмотришь на практике, как это делается. Пора уже обучаться и серьёзным вещам.

– Ты будешь делать ретранслятор?

– Нет, временный обелиск.

– Ого! А ты уверен, что мы уже того… готовы усваивать такую сложную информацию?

– Ну, нахвататься по верхам вы уже можете. А там потихоньку и более или менее полная картина сложится. Я не обо всех, конечно, говорю. Рите, Саягуль и Кириллу по-любому рановато. А Жилан возьмём.

– Надо взять Кирюху и Славу с Валерой. Вдруг тебе понадобится грубая мужская сила.

– Что за Слава с Валерой?

– Они приехали четыре дня назад. Да ладно, ты же их помнишь! Это Мотыляй и Огогойник.

– А-а-а… Но со мной они не списывались.

– Да ладно, с тобой ещё толпы народу будут пытаться списываться. Их письма попадали к Михаилу и ко мне. Нет, правда, я думаю, этих ребят надо попробовать в деле, они адекватные, неглупые, способности есть, я проверил, как ты нас тогда проверял. Сами приехали, будут стараться, думаю. К тому же прямо теперь можно будет посмотреть, на что они готовы ради обучения.

– Я тебе, Арс, доверяю. Если говоришь, что стоит попробовать, то попробуем. Но мне не нравится, что они просто явились, со мной предварительно не договорившись. Почему писали тебе и Михе? Где логика?

– Они писали на твоё мыло, но принимал письма Миха. Мы с ним обсуждали это дело. Тебе-то когда было всем этим заниматься? Ты последнее время мечешься, как белка в колесе. Так что мы сообщили им адрес и позвали в Воздвиженское. Не понравятся, так ты всегда сможешь их отправить. Ты же сам им вообще ничего не обещал!

– Да, верно. Ты прав. Тогда, конечно, вопрос снимается. Тащи сюда всех, кроме Кирилла – пусть посидит на хозяйстве и за секретаря. Если какие-нибудь проблемы возникнут, пусть решает на своё усмотрение, если что-то особенно затейливое, пусть связывается со мной. И, кстати, попроси Ритку подыскать мне хорошего бухгалтера. Такого – или такую, как получится – чтоб без неприятных сюрпризов.

– Понял. Я передам. Лёш, не начинай паниковать заранее. Думаю, мы сообразим, как вывернуться и навешаем качественных люлей неуважаемым господам гильдейцам.

– Да я не паникую. Скорее пребываю в задумчивости по поводу долгосрочных планов. Мне ещё Курию убеждать, что захватывать Ишниф насущно необходимо.

– Тебе это, что ли, больше всех надо?

– Да я уже и не знаю, кому надо больше всех… Или нет, знаю. Тебе, моя красавица.

– А ты зачем это мне озвучиваешь? – сварливо осведомилась айн. – Слуге своему скажи.

– Какой он тебе слуга? Это мой друг и ученик.

– Я так и сказала…

– Ой, сгинь с глаз долой, бога ради! Вечно наговоришь ерунды!

Я слегка приуныл, перебирая листочки отчётов. И мне ещё повезло – на изучение была представлена только часть документов, связанных с энергообменом и ретрансляцией, выдержки. Конечно, по своему статусу я мог бы получить доступ и ко многим другим документам, но зачем? В военном деле я совершенно ничего не понимаю, без шуток. А меньше знаешь – крепче спишь. Особенно в свете того, что айн всё-таки способна при некоем стечении обстоятельств передать информацию на сторону. Конечно, больше я ей этого не позволю, но… Но бережёного бог бережёт.

Вокруг суета, и было её столько, что не получалось сосредоточиться. Всем околовоенным службам, от штабов до кухонь, прачечных и мест раздачи сапог, пришлось размещаться в зданиях оставленных заводов. Здесь было неуютно, и запах производства, вроде бы уже испугавшийся военных ароматов – курева, сапожной мази, дыма и канифоли, полевой кухни и ношеных мундиров – возвращался обратно с неизбежностью смены сезонов.

Я мог бы настоять, чтоб мне выделили отдельную комнатку, скажем, бывшую канцелярию, бухгалтерию, закуток учётчика, в конце концов. Но зачем? Я здесь не задержусь, а с учениками-помощниками намного удобнее будет общаться в пути.

Интересно, можно ли будет во время конструирования обелиска приставить их к какому-нибудь полезному делу? Перепоручить какие-нибудь мелочи?

– Беллиев-то? – Айн высокомерно поднадула губы.

– Я тоже беллий.

– Ты на что-то способен только благодаря мне!

– Так замечательно! Ты разве куда-то собираешься исчезать? И при мне, и при них останешься всё той же всезнайкой. И мои знания при мне останутся. Я же прав? Эх ты, всезнайка… Которая почему-то не знает, как позаимствовать энергию у нашего противника.

– Да! И как зажечь ещё двадцать тысяч звёзд – тоже не знаю. Что в этом странного, если речь идёт о невозможном?

– Оставим звёздные сферы и вернёмся на землю. Вернее, в ваши нижние миры. Возведение новой точки магического сосредоточения разве акценты там, внизу, не переставит по-другому?

– Сложный вопрос. Вообще должно.

– Так вот и получится то, что я хочу, о чём так долго говорил. Разве я не прав?

Демоница устало вздохнула и продолжила медленно, демонстративно выговаривая каждое слово, будто общалась с ребёнком или слабоумным.

– Нет, ты не прав. Я же тебе объясняла – ваши обелиски берут в оборот другой спектр энергии. Ваша система энергообмена работает на отходах нашей магической жизнедеятельности.

– То есть, проще говоря… – Я тоже произносил слова без спешки, но совершенно по другой причине. Осенившая меня мысль требовала себя обдумать. – Проще говоря, если сделать открытый обелиск со свободным перепадом, то в момент боя у нас в распоряжении будет тем больше энергии, чем активнее на нас станут нападать?

– Э-э… – Она и сама задумалась. Ненадолго. – Ну да, получается, так.

– Очень интересно… Демоны, разумеется, такую вероятность не рассматривают. Для них это будет серьёзной неожиданностью. А насколько усиление временного обелиска может быть проблемно для Мониля?

– Ну, может быть. Сложно сказать с уверенностью. Я должна сперва взглянуть на то, что у нас получится. Посмотреть, как оно будет функционировать.

– Получится?! А почему бы сразу не сделать так, чтоб новый обелиск никому не создал проблем?

– Но открытый обелиск ведь будет включён в единую систему, не изолированно ж станет существовать. А значит, воздействие будет, но какое – большой вопрос.

– Так почему бы в ходе возведения конструкции не минимизировать это воздействие? Или вообще исключить?

– А почему бы не щёлкнуть пальцами и не пожелать чуда? Откуда мне знать, как всё пойдёт, если раньше, в смысле, до преобразования, я не имела дела с монильскими обелисками? К тому же ты хочешь, чтоб было быстро, а торопливость не совместима с понятием «хорошо».

– Зависит от квалификации.

– Уж кто бы говорил…

– Да, я неумёха. Недоучка. Я чайник. Со свистком. Я – совершенно зелёный помидор. Огурец. Осваиваю высокое искусство методом тыка. Ко мне вообще какие вопросы?

– А где прежний гонор? – с подозрением осведомилась моя вынужденная спутница.

– На месте, не волнуйся.

– Транспорт, господин куриал! – сообщил вестовой. – Вас ожидают.

– Сколько магов будет у меня в распоряжении?

– Штаб может пока предоставить только одного.

– Чего? А толку-то мне от одного? Даже в Афале трое были на подхвате!

Вестовой лишь развёл руками: мол, моё дело маленькое, я лишь передаю то, что мне поручено передавать. Да я и не собирался скандалить. Тут это бесполезно.

Но солдат всё же поспешил обнадёжить меня – видно, испугался, что гнев куриала падёт на его голову:

– Может быть, чуть позже освободятся ещё двое. Пока, говорят, никак. Сбой на сбое.

– Ну, прекрасно! Зашибись… Арсений ничего мне не передавал?

– Господина Арцени нет в Мониле.

– Так, правильно, он на родине сейчас, десант формирует. Как появится – сразу ко мне!

– Слушаюсь! Вот ваш порученец.

– Очень приятно. Веди меня давай, а то я заблужусь… заблудюсь… Короче, веди, показывай дорогу.

Переход в демонический мир оказался для меня болезненным. Голову словно раскалённым обручем обхватило, в глазах потемнело. Буквально на миг, но я успел испугаться. Зрение прояснялось постепенно, да к тому же ещё там меня встретила сумрачная полумгла, густо измазанная тусклыми пятнами живых огней – костры и факелы тут встречались на каждом шагу. Правда, толку от них было меньше, чем хотелось бы. То ли туман, то ли что-то подобное плотно окутывало землю, не давало присмотреться к пейзажу.

И облик, страшный демонический облик со всеми положенными атрибутами снова завладел мною. Хочешь не хочешь, а будешь ходить в чешуе, с роговыми отростками на башке, локтях, плечах и коленях, с крыльями, которые лишь отчасти можно сложить и втянуть, с длиннющими когтями и такими признаками пола, что неловко становится. Не так-то легко было вылезти из экипажа – изменившееся тело запоздало согласилось повиноваться моей воле. И этим проблемы не исчерпывались. От меня шарахался каждый второй, а каждый первый бледнел или рефлекторно хватался за оружие. Малоприятно.

– А нельзя ли как-то в человеческий обратно перейти?

– Сам не можешь?

– Как-то… не получается.

– А чего тогда меня треплешь? Сам со своим обликом разбирайся. А то завтра и носки заставишь себе стирать. И вообще я бы на твоём месте осталась бы в демонском облике…

– Ну ты-то не на моём месте!

– …Если и дальше хочешь воспринимать все тонкости местной энергетики, лучше оставайся в нём.

– Ну, так другое дело, конечно. Сразу ж могла объяснить… Ладно, давай выбирать место для обелиска.

– Не здесь же.

– А где?

– В области аномалии или близ неё. Так будет проще.

– А как будет лучше?

– А лучший вариант надо долго исследовать, обкатывать, оценивать во всех деталях. Несколько лет самое меньшее.

– Понял, не нуди. Хорошо… Но ведь мы сейчас и так в аномалии – судя по моему, такому стабильному, виду.

– Она довольно обширная, а нам нужно работать в самом её центре.

– Это ещё зачем?

– Затем, что энергетическое образование стоило бы привязать к прежней системе. Тогда проблем с ориентированием не возникнет. Я ведь с самого начала говорила тебе о том, чтоб опустить уже готовый обелиск. Забыл?

– Если использовать старую конструкцию, то тогда перегрузка монильской системы возникнет неизбежно. Ради чего мне тогда вообще стараться, работать? Один фиг.

– Ах, как мы ценим свои скудные усилия!

– Какие бы ни были – все мои… Слушай, сама же говоришь, что мы потребляем отходы вашей магической жизнедеятельности. Их тут должно быть до фига и больше, в каждом месте – так зачем привязывать обелиск именно к этому месту, ухудшая существующую ситуацию?

– Ты представляешь, сколько времени потребуется, чтоб построить аккумулирующую систему с нуля? Потом наводить сеть каналов, всё это как-то координировать с монильской системой – мы год провозимся. Не меньше. Выигрыш будет минимальным. Так что у нас, собственно, и другого-то варианта нет.

– Ты что, хочешь по-тихому угробить Мониль, а заодно и Терру?

– Чушь какая, – сдержанно отозвалась она. – Я хочу править ими обоими, так зачем мне уничтожать человеческие миры?

– Мда?.. Править-то ты, конечно, хочешь, но если увидишь свою выгоду, угробишь всё на свете.

– Да, но где здесь моя выгода?

– А вдруг гибель мира поможет тебе и от меня избавиться, а?

– Увы, нет. Я думала о такой возможности. Но человек хоть и рождён родным миром, не является неотъемлемой его частью и способен существовать автономно. В каком-то другом мире. Я думала, пока ещё владела последним своим монильцем, с его помощью раздолбать Мониль в прах. Без вариантов. Нет. И хватит на меня так коситься. Ты же знаешь, что я не вру.

– Мда… Ладно… Мне нужен экипаж.

– Едем сейчас?

– Нет, не сейчас. Буду дожидаться Арса и прочих.

– Да на черта тебе эти твои ученички? Бестолочи похуже тебя, какой с них толк? Чему ты успел их обучить? Ерунде всякой. Ты всерьёз думаешь, что приставишь их к делу, и они тебе смогут помочь? Скорее уж запутают так, что потом не распутаешь, если вообще сообразят, за что там взяться.

– Ну, так если всё время держать их в стороне, они и не научатся. И никогда не смогут мне помогать.

– Этих прогонишь, других найдёшь. К такой шишке, как ты, ученики всегда в очередь будут стоять.

– Не-ет, мне демонские затеи с обучением ни к чему. Я предпочитаю строить обучение по-своему. По-человечески.

– Твоё «по-человечески» далеко тебя заведёт. Будешь с ними цацкаться, а они потом тебя твоим же оружием…

– Ну, это мы ещё посмотрим.

– Дуралей. Подчинённые и помощники тебя бояться должны! А ты всё приязни у них ищешь, любви этой. Они потом этой любовью тебя и…

– Пока мне нужно, чтоб ребята были мне полезны. Для этого они должны быть обучены. А у людей помимо жажды власти ещё иногда благодарность бывает…

– Размечтался!

– …и здравый смысл. У меня есть то, что ни один из моих учеников не сможет унаследовать. И их власть всегда будет зиждиться на моём влиянии.

Айн замолчала, и надолго. Я решил, что она опять забилась в глубины моего сознания и погрузилась в собственные размышления, что больше не желает общаться – и отвлёкся. Было на что.

В отдалении, на границе восприятия, мелькнули подозрительные тени, слишком бойкие, чтоб не обращать на них внимание. Я даже напрягся, соображая, что надо бы нестись спасать обозных рабочих и сам обоз. Но тут вокруг демонических теней горохом рассыпались человеческие силуэты. Рассыпались – и в один миг исчезли. Полыхнула вспышка, и вокруг меня засуетились бойцы, боевой чародей, возникнув словно бы из-под земли, кинулся на выручку. Но не успел добежать.

Короткий треск я узнал с трудом – звук в плотной, пропитанной пылью атмосфере расходился неохотно. Неужели автоматы? Точно, они. Я же просил пока не пользоваться огнестрельным оружием! Чёрт их всех побери! Я снова сделал было движение вмешаться, но стало ясно, что дёргаться уже поздно. Три из пяти демонических фигур рухнули как подкошенные, ещё одна заметалась было, но быстро притихла, скорчившись – видимо, качественно прошили, просто не наповал.

Последний демон, подхватившись, рванул было к холмику, за которым залегли наши автоматчики, но тут сбоку на него выскочил ещё кто-то из наших… Точно из наших, потому что в бронежилете. Наскочил, наотмашь взмахнул чем-то несколько раз. Демон только и успел, что развернуться – на него тут же напали с другой стороны, сперва пара ударов прикладами, потом ногами добавили. К этому моменту маг наконец-то добрался до места схватки, безрадостно оглядел побоище и только руками развёл. Я прислушался:

– Ну ты, блин, даёшь – с лопатой на тварюгу, – прозвучала с той стороны чистейшая русская речь. И смех. Просто бальзам на сердце.

– Да ладно. – Спецназовец перехватил сапёрную лопатку и несколько раз воткнул её в песок. – Говорили же – поменьше палить. Ну вот и…

– Они что у вас – воюют лопатами? – с ужасом спросил меня молодой монильский офицер, тоже не успевший ввязаться в схватку – только добежать до места.

– Они у нас такие звери, что им даже автоматы не дают, – ляпнул я, не подумав. А подумав, решил ничего не объяснять. Пусть думают, что хотят.

– Ты дошутишься до нехорошего… – предостерегла айн. – А ведь умное существо. Ну почему же это так редко становится заметно?

– Вот такой я загадочный… Да, что?

– Господин Арцени перешёл сюда из Мониля. – Вестовой украдкой с любопытством поглядывал в ту сторону, где убирали прочь трупы демонов. Наших бойцов видно уже не было – видимо, продолжили патрулирование.

– Ага, давайте его ко мне… Вот почему так больно было, а? Тилька! – вспомнил я и покривился.

– Такой вариант перехода. Болезнен для демонов.

– Я ж не демон.

– Вот сколько в тебе уже укоренилось демонического, настолько ты и пострадал.

– М-м… Так, может, в случае плохого поведения одной всем известной Тильки можно обойтись без экзорцизмов всяких? Просто туда-сюда перейти через подобные врата? Раз двадцать.

– Ну ты и сволочь… Размечтался, да? Не дождёшься.

– По-онял. Только экзорцизм. Ну ладно. Труднее, однако надёжнее.

– Сволочь…

– Слышали уже!.. Привет, ребята. Привет. Привет, Мотыляй, привет, Богагатырище.

– Да ну, – засмущался один из двоих новеньких – вживую я их никогда ещё не видел, опознал только по голосу, да ещё Арсений мне ловко подмигнул, показывая, кто есть кто. – Я Богагатырём давно уже не играю. Неудачный перс получился. Я сейчас только Огогойником.

– В ближайшее время тебе игра вообще не грозит и не светит.

– Да я уж понимаю.

Он мне понравился. Хотя, казалось бы – обманутые ожидания не располагают к симпатии. По его голосу можно было представить себе эдакого рослого русского парня с косой саженью в плечах, с глазами синими, как небо, и такими же ясными. А в действительности был Валера низеньким, тонкоруким, лицо со следами пережитой оспы, а глаза такие тёмные, что типично-русацкое его лицо казалось недоразумением. Однако в этой естественной, неприметной внешности была какая-то искренность. Вот в этом он ожидания не обманул. Парень откровенный, прямой, это ещё по общению в игре было понятно.

А вот Слава в противоположность оказался довольно крупным, при этом очень тучным. Такому в типовое компьютерное кресло не втиснуться без усилий, и городская двухместная иномарочка должна здорово жать ему бока. Подобные мужчины покупают джипы не ради понтов, а по необходимости, если, конечно, могут себе это позволить. Этот был добродушен и безотказен, хотя и со своими относительно безобидными тараканами.

– Привет. – Я каждому из них пожал руку. – И как твоё полное имя? Вячеслав?

– Не падай. Мирослав.

– Офигенно!

– Да, мама с папой удружили. Родноверы, блин.

– А ты?

– А я что. Меня вообще не тянет во что-то такое верить. Я б лучше вообще без религии… Если Бог есть, то он уж как-нибудь поймёт и простит…

– Ладно, ребята, давайте попробуем с вами сработаться. Если справитесь и приживётесь – добро пожаловать в наш тесный коллектив. Пока присматривайтесь. Примеривайтесь. Если возникнут вопросы, то в первую очередь обращайтесь к Арсу. Потом уже ко мне. И чудес не ждите, магия – та же профессия, которой надо овладевать. Наука. Арс – базовые учебники уже показывал?

– С чего бы? Как я мог, не выслушав твоё мнение? Ты же у нас окончательные решения принимаешь. Но если что, у меня первая книга с собой имеется, можем хоть прямо сейчас начать.

– Прямо сейчас мы будем заниматься обелиском, некогда уже учиться. Ладно, ребята, что увидите, то и подхватывайте. Привет, Жилан. Когда свадьба?

– Как только здесь закончится война, – флегматично отозвалась китаянка. – И как только Кирилл соберётся купить двуспальную кровать.

– Всё остальное уже купил?

– Конечно. Даже букет невесты. Искусственный.

– Ишь, щедрый какой!.. Кстати, тут твои соотечественники есть. Целая дивизия. Можешь пообщаться. Китай прислал, чтоб поучаствовать в деле укрощения демонов и разведывания новых полезностей. Тоже наверняка захотят, чтоб я им магическое снабжение производства налаживал. Очень это их желание понимаю.

– А откуда бойцы? Из какой провинции?

– Да мне-то откуда знать… – Я нечеловечески напряг память. – Что-то такое про датунский диалект упоминали.

– Север Шаньси, – мгновенно определила Жилан. – А я из Аомыня, из Макао, ты же помнишь. И говорю на другом диалекте: на кантонском, на юэ.

– Так вы друг друга не поймёте?

– Почему же… Поймём, но с трудом.

– Ну, так там могут быть не только датунцы. Дивизия хорошая, наверняка собирали из разных подразделений. Может и кто-нибудь кантонский затесался.

– Хорошо. – Девушка заулыбалась. – Хочешь, чтоб я с ними пообщалась?

– Нет, зачем же… Разве только для удовольствия… Залезайте сюда. До нужного места доедем с комфортом. Если, конечно, упряжная зверюшка не испугается окрестностей.

– Зачем ей пугаться, – пробормотал возница, открывая перед ними дверку экипажа. – Она пугаться не обучена. Прошу, почтеннейшая. – И подал Жилан руку, помогая ей забраться в экипаж. – Домчим за минуту.

На выбранном айн месте было ещё туманнее и ещё суровее. Мой демонический облик обрёл такие выразительные черты, что новенькие ребята принялись нервозно коситься, а слегка порозовевшая Жилан (у китаянок румянец по определению менее заметен, так что на её месте моя столь же стеснительная соотечественница, как можно понять, свекольно пламенела бы всем организмом) старательно отворачивалась. Видимо, из-за наготы и прочих всяких гипертрофированных размеров… Самому неудобно, но трусы на демона ж не натянешь – анатомические особенности мешают.

Мир дрожал и переливался оттенками восприятия в хватке магии. Я разглядывал сходящиеся и переплетающиеся полосы энергий, всю здешнюю энергетическую систему, и уже понимал, что место для обелиска айн выбрала подходящее. Да, тут, пожалуй, можно забабахать нужную магическую структуру. Её ведь не получится возвести просто в чистом поле, даже если она, образно говоря, вольный ветер потребляет. Всё равно надо подыскивать место аномальное, с высоким энергетическим коэффициентом. Тут нужный показатель не то чтобы зашкаливал, но демонстрировал себя с выгодной стороны.

– Та-ак! – Я огляделся, стараясь придать себе хотя бы отдалённое, пусть даже комичное сходство с Добрыней Никитичем на васнецовской картине. – Значит, здесь мы и будем работать. Место-то безопасное?

– Отчасти, – легкомысленно отозвалась айн. Она появилась со мной рядом, снова отделённая и облечённая в плоть, настолько лакомая, что парни от Арса до Мирослава так и прилипли к ней взглядами. – Бои идут в той стороне. Но шальным заклинанием может накрыть. Если не повезёт… Хорош на меня так смотреть! Мне щекотно!

– Чем, интересно, ты недовольна? Я удивлён. То вымогала у меня разрешение лапать посторонних мужиков за ляжки, то теперь строишь невинную девицу.

– Ты же мне запретил на посторонних мужиков смотреть, как же я могу? – кротко ответствовала демоница, кося глазами то на меня, любопытствуя моей реакцией, то на моих соотечественников, наслаждаясь огнём, вспыхнувшем в их взглядах.

– К своим соотечественникам я не ревную. Можешь их лапать. Если они не против.

В очах айн вспыхнула злоба. Ей это, пожалуй, шло гораздо больше, чем показная кротость. Наверное, дело в естественности.

– Я знаю, почему у тебя столь избирательное чувство собственника. Ты о монильцах печёшься, как о своих любимых подданных! Чтоб я не смогла их подчинить.

– Если они действительно будут моими подданными, надо ведь привыкать о них заботиться, а? – Я шагнул к ней, взял за локоть. – Хватит придуриваться.

– Ах, ах! Потерпишь.

– Работай давай! Так, ребята, смотрим сюда. – Я жестом поторопил своих учеников, чтоб следили внимательно и не отвлекались. – Сперва надо построить схему. Айн, разворачивай прямо в воздухе.

– Слушай, мы тут урок будем давать или работать?

– Схему разворачивай в воздухе, дурында! Вот так… Возведение конструкции следует начинать с ядра – оно подведёт к будущему обелиску энергию, которая необходима в том числе и для его формирования. Для того, чтоб это ядро образовалось, необходимо выделить светообразующий спектр и вынудить луч свернуться в воронку. То же самое образование воздушных масс называется торнадо.

– Молодец, всё правильно заучил, – ехидно одобрила демоница.

– Заткнись и помогай… Как это делать, мы сейчас с Тильком покажем. Покажем, я сказал! Делай медленно.

– Медленно – не получится, – пропыхтела она.

– Тогда делай, как сможешь, а вы, ребята, смотрите… Да твою мать!..

– Я говорила, что могут быть шальные заклятья.

– «Я говорила, я говорила» – вечная дамская песня. Что делать-то, может, соблаговолишь сказать?

– А что тут сделаешь? Ну, наверное, можно противнику поорать: эй, тут работают, не цельте сюда, уважайте…

– …труд уборщиц. Да-а, самый милый вариант. Огогойник, Мотыляй – встаньте-ка в дозор. Следите, что куда будет лететь.

– А смысл? – возразил Арс. – Ребята же новички. Что они смогут успеть? Разве что предупреждение гаркнуть, а толку-то от окрика? Давай лучше я встану на стрём.

– И что ты сможешь сделать? Масштабную защиту? Её в нашей компании только я и могу поставить. Вот поэтому всё равно, кто будет следить за возможной опасностью. А мне надо будет успеть, услышав предупреждение, развернуться и нас защитить.

– И чего ты на меня-то смотришь? – захихикала айн. – Тебе надо успеть, согласна. Я-то ведь ни при чём.