Текст книги "Рассвет нового мира"

Автор книги: Ярослав Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

– Понятна. Ещё как понятна!

Мне пришлось обсудить и добычу магических полезных ископаемых, и захоронение отходов, и торговые отношения двух миров – на всё это у меня имелось «добро» от ООН, а также лично от российского главы государства. Потом пару часов коллегиально пережевывать кучу вопросов, которые в другое время показались бы мне не стоящими такого пристального внимания. Но у куриалов на этот счёт имелось своё мнение.

К моему изумлению, вопросами практическими не обошлось. Когда поднялся вопрос моих взаимоотношений с «моими землями», я попробовал отшутиться. Не прокатило. Да, шутку приняли, но упорно вернули обсуждение в то же русло. Как обстоят у меня дела? Осознаю ли я, что несу перед Курией полную ответственность за своих людей? Как понимаю эту ответственность? Я даже напрягся, предполагая, что путь, по которому пошло обсуждение, очень уж перекликается с мнением айн, а о нём она постоянно напоминает мне. Хотелось воскликнуть: «Чего ж вы хотите-то от меня? Что ж вы насели-то так разом?» Особенно обеспокоила меня настойчивость Муйредаха.

Я знал этого чародея, ему принадлежала провинция Лозы. Несмотря на то что в первую очередь его землю я год назад спас от уничтожения, он относился ко мне с какой-то подчёркнутой брезгливостью и недоверием. Оспаривать моё право заседать в Курии он не пытался, подвергать сомнению вердикт Храма о моей безопасности и полной «человечности» тоже не решался. Однако у него на лице было написано: «Допустим, ты не кейтах, но лучше держаться подальше и руками не трогать. Допустим, ты возведён к вершинам власти законно, однако разве перестаёшь от этого быть опасным выскочкой?»

И, опять же, чужое отношение ко мне меня трогало мало. Любой имеет полное право относиться ко мне плохо, ежели ему того хочется, главное, чтоб держал себя в руках. Монилец будет со мной корректен и вежлив, как держится сейчас. Ну а обниматься нам в любом случае не придётся никогда. Главное, чтобы в политических делах он оставался в рамках целесообразности, практичности, справедливости и избегал бессмысленных придирок.

Так что от меня требовалось, пожалуй, то же самое – строго держать себя в руках. Мы ведь в официальной обстановке.

И я держался, оправдывая собеседников перед самим собой. Оправдывая их тем, что они пока ещё инстинктивно побаиваются меня и не знают, чего от меня ожидать. Я ведь и кейтах, и чужак, и полноправный куриал – напрягающее сочетание.

Однако, будто добившись желаемых испуга и растерянности, Курия на время оставила меня в покое и переключилась на Хастарет. Теперь настал черёд Морангана. Я нешуточно позавидовал ему – вот уж кого точно не станут трепать всерьёз. С этой провинцией давно всё ясно. Решаться будут лишь текущие проблемы, если они есть. Позавидовал – и отвлёкся, измученный чужим напором.

Мне припомнилось, как вечером в Нью-Йорке мы сели с учениками вокруг стола, я развернул над ним цветную магическую схему – и мы забыли о времени и усталости, о намерении пойти в какой-нибудь недорогой ресторанчик отметить своё путешествие в Америку, для большинства из моих учеников – первое. Мы забыли даже о том, что мне утром придётся сравнительно рано вставать. Обсуждение принципов организации энергий в заклинании вызвало к жизни такие ехидные и малопристойные остроты, что все мы ржали больше, чем говорили. Я был только за. То, что усвоено с юмором, останется в памяти надолго.

Они были молодцы, мои ребята. Каждый из них отлично понимал, что знать и уметь нужно именно ему, и совсем не для сдачи зачёта два раза в году. Ни у кого из них не было синдрома студента, вынужденного от сессии до сессии жить максимально весело и беззаботно. Они хватались за каждую возможность задать дополнительный вопрос, если что-то казалось им не совсем понятным, и охотно растолковывали какие-то моменты друг другу. С ними всеми мне будет не так уж сложно приступить к постройке своего магического сообщества.

– Не отвлекайся, – пробормотал мне на ухо Павел.

Я отмахнулся от него. Слушаю, слушаю, и в курсе, что от Хастарета Курия перешла к обсуждению военных вопросов. Вернее сказать, не совсем военных. Речь сперва пошла о том, что Хастарет уже четыре года даёт меньше бойцов, чем раньше, и число боевых магов тоже сократилось. А ведь это вопрос важный. И позиция владетелей Хастарета в этом вопросе очень важна. Кстати, как и позиция правителя Терры.

– Означает ли ваша позиция, Лексо, что в случае серьёзной демонической угрозы ваш мир не сочтёт нужным выставить армию? – Прозвучал и такой вопрос.

Я сперва даже растерялся.

– А угроза уже вполне реальна?

– Предположительна. Мониль и раньше периодически подвергался демоническим атакам. – В глубине моего сознания айн заурчала, как наевшийся фарша кот. – Не исключены подобные инциденты и в будущем.

– И это всё? Только предположения? В таком случае и говорить-то пока не о чем. Демоническая угроза одинаково актуальна как для Мониля, так и для Терры. Разумеется, Терра будет защищаться. Хорошо, если удастся делать это, скажем так, плечом к плечу с более опытным соседом. Но есть ли толк от вооружённых сил, которые не имеют ни малейшего представления о том, как можно противодействовать магии? Разумнее всего было бы в этой ситуации заблаговременно начать подготовку спецподразделения войск, обученных использованию магического оружия и магических средств защиты. Их, конечно, Терра сможет выставить и против демонических войск.

– И обязанность подготовить такие боевые единицы разве должна лечь на Мониль?

– А из чего Терре исходить, готовя такие подразделения? Получится намного проще и результативнее, если оба мира поделятся своим опытом. Если опираться на схему, по которой обычно действуют вторгающиеся на чужую территорию демонические армии, то и моим соотечественникам там найдётся место. Если они будут подготовлены.

– Откуда уверенность, что демоны всегда воюют только по тому сценарию, который вы нам расписывали?

– Нет никакой уверенности. Но не для меня же специально они тогда разыгрывали древнейший сценарий своих войн, который параллельно расписала мне и айн Эйвидлоу! Не предполагалось, что я куда-нибудь сумею выбраться из Ишнифа. Демоны тогда действовали именно так, как им удобнее. Если демонические войска и в самом деле атакуют Мониль, основное значение будет иметь авангард магов, которые встретят аналогичный авангард сильнейших демонов. Но и войскам, ожидающим исхода магического боя, будет чем заняться. Но спецподготовка потребует времени.

– Резонно. – Жестом Дьюргам прервал спор. То, что куриалы подчинились его воле, свидетельствовало: подавляющее их большинство тоже считало, что в целом ситуация прояснилась, а вновь возникшие вопросы подождут. – Монилю, возможно, понадобится помощь Терры, и мы теперь знаем, что можем её получить. Хорошо. Перейдём к следующему пункту повестки дня. Необходимо подобрать перечень террианских областей, по своим параметрам пригодных для захоронения магических отходов, это потребует отправки нескольких дополнительных разведывательных отрядов. На это есть договорённость?

– Есть договорённость в общем, а цель разведывательного отряда можно не конкретизировать, – усмехнулся я.

– У вас такое принято?

– Я могу себе это позволить. – И, уже ляпнув, в оправдание подумал, что надо немножко и возвыситься в чужих глазах. Пусть на самом деле думают, что я не просто так, к своей родине приложен, и что-то всё-таки собой представляю.

Глава 3
ЗВЕНЬЯ ЭНЕРГИЙ

Мониль

Последние дни заседания в Курии совершенно вымотали меня. Ничего удивительного, ведь раньше мне в основном оставалось только слушать, мотать на ус, самое большее – задавать вопросы и получать исчерпывающие ответы. Я был кем-то вроде студента-стажёра, который набирается опыта, глядя на старших товарищей, и не отсвечивает, не мешает им делать серьёзные дела.

Но на этот раз именно мне пришлось выступать на арене добрую половину всего времени, и внимания-то моей особе и моим словам было уделено значительно больше половины. Что там какой-то Хастарет? Привычная провинция, малоинтересная и маловажная, уже более или менее обжитая. Земля или Терра, как её теперь именовали местные, вызывала больше любопытства и больше ожиданий. Я угадывал подспудное стремление примериться – а вдруг не удастся исправить магическую систему Мониля, так не получится ли по-тихому перекочевать в новый, потихоньку промагичивающийся мир, разумеется, предварительно введя там свои законы и свои порядки?

Не выйдет, господа, – насколько это, конечно, будет зависеть от меня. Если придёте, то как гости, на наших условиях. А лучше б вовсе не приходили.

Завтракая в своём кабинете, на верхнем этаже особняка в Арранархе, я уже рефлекторно прислушивался, не подали ли экипаж. Меня ждала провинция Корундовых озёр, место, знаменитое своими крупными производствами. Оттуда в города Мониля поступало множество товаров, без которых местные уже не мыслили жизни. Я вполне понимаю их. Привычка к комфорту – страшное дело. Мне самому не хотелось бы внезапно из благоустроенного дома перебраться в землянку без электричества и водопровода. И канализации.

В общем, если сейчас разладится магическая система, обеспечивающая весь этот праздник жизни, производство встанет. И запустить его потом будет очень и очень непросто. Новые линии энергии потребуют новых принципов её обработки, а это, считай, всё производство с нуля перестраивать. Так что, предвидя эту перспективу, маги-инженеры заранее выли от тоски и ужаса. На меня они смотрели чуть ли не как на бога, должно быть, в надежде, что я придумаю какой-нибудь выход, и удастся что-то переделать тут, а что-то вон там, и этим ограничиться.

Конечно, верили едва-едва, но надеялись. Надежда – штука такая. Неотвязная.

А пока, конечно, потихоньку сокращали производство – чтоб проще было сворачивать, если не повезёт, и чтоб энергии меньше потребляло.

– Господин, экипаж подъезжает, – сообщила Нелевер. – Ваш плащ. Ваша сумка.

– Ты мне положила запасную рубашку?

– Разумеется, господин. И всё остальное тоже.

– Я буду отсутствовать самое меньшее пару дней, так что можешь съездить на денёк к дочери.

– Спасибо, господин.

– Возьми. – Я вручил ей кошелёк с монетами. – И передай Йорвоэту, что он тоже может взять выходной, если пожелает.

– Благодарю.

Этот экипаж, который подали для меня, предлагал просто-таки верх комфорта и нёсся намного быстрее, чем мог бы ехать дилижанс. К тому же Нуамере пообещала мне «зелёный свет» на своих транспортных линиях, так что до Корундовых озёр доберусь быстро. Эту поездку я снова использовал для отдыха – можно было откинуться на подушки, почитать книжку, подремать… Обдумать всё услышанное на заседании Курии.

То, что монильцы явно готовы запустить зубок в мою родину, можно понять. Обидно, что обо всех моих усилиях по отстаиванию нашей независимости никто на родине не узнает, а узнает, так и внимания не обратит. Воспримет как должное. Обидно.

– Чего молчишь-то? – не выдержав, осведомился я у айн.

– То недоволен, когда я влезаю, сейчас недоволен, что молчу.

– Если молчишь, у этого есть какие-то причины. Хотел бы их знать.

– Всё тебе хочется знать.

– Это нормально. Что ты задумала?

– Да ничего особенного не задумала, параноик! Просто в правильном ты направлении мыслишь. Хочешь быть хорошим? Быть хорошим по-вашему значит пахать много и ни за что. А вместо благодарностей пинки получать. Ты ведь этого не желаешь, а?

– Нет. Ни хорошим не хочу быть – нервов не хватит – ни плохим. Совести избыток, понимаешь. Буду рядовым честолюбцем и корыстолюбцем, ну и другим чуток хорошо сделаю, из соображений своей же выгоды.

– Какой?

– А такой. Мы, люди – особое дело. Нас иногда радует и тешит чужое счастье. И мы готовы ради этого поступиться чем-то своим… Так, зубы-то не заговаривай. Говори, что задумала.

– Зубы если кто и заговаривает, так только ты сам себе. Ничего я не задумала. Вообще молчу.

Мне казалось, я вижу её, довольную, как благодушная сытая кошка. Она даже, наверное, потягивается, если, конечно, эфирное тело может потягиваться. И ни за что не расколоть её на предмет «что она задумала», если не захочет сказать сама. У меня просто опыта не хватит правильно спросить.

– Мы подъезжаем к транспортному порталу, – сказал, заглянув в окошечко, младший возчик. – Может слегка тряхнуть.

– Ничего, потерплю.

– По ту сторону перехода будет ждать господин Кербал. Он подсядет к вам в экипаж.

– Не возражаю, если тут вообще нужно моё согласие.

– Разумеется, нужно, господин.

Действительно, тряхнуло, но если б я не прислушивался к своим ощущениям, ничего б не почувствовал. А ещё через пару минут экипаж мягко остановился, и внутрь забрался Кербал в форме без знаков различия и петлиц – сразу видно, одежда самая что ни на есть удобная для похода или там тяжёлой работы. И небольшая сумка с собой.

– Ты словно на лесозаготовки собрался.

– Если придётся дубы пилить или камни ворочать, я не растеряюсь, – со смехом заверил монилец.

– Меня удивляет, что со мной вообще отправили именно тебя. Разве ты у Курии числишься знатоком обелисков? Или промышленных областей?

– Я настолько высокопоставленный чиновник, что даже не имею определённых должностных обязанностей, – расхохотался он. – Да шучу, шучу. На самом деле, мы с тобой особенно хорошо поладили, поэтому мне и поручили тебя сопроводить. Так-то вместо меня могли нарядить почти любого. Всё равно Корундовые озёра тебе будет показывать тамошний специалист. А у меня двоякая роль.

– Присматривать, чтоб я чего не натворил?

– Да брось, ну что ты! Однако если как-то можно помочь тебе сделать работу лучше и быстрее, то нам следует это сделать.

– Вы всё надеетесь, что удастся обойтись без кардинальной перестройки системы?

– А ты уже уверен, что это невозможно?

– Нет. Не уверен. Просто не знаю… А тут красивые места!

– Сами озёра ещё чудеснее. Здесь когда-то располагался самый знаменитый храмовый комплекс Мониля, самый почитаемый и часто посещаемый.

– А потом пришли промышленники и всё загадили.

– Ну, я бы не сказал так. И воздух, и вода сохранили свою чистоту. Вот земля разве что… И магический фон…

– Если тут грохнет зев, то от воздуха и воды не останется даже воспоминаний.

– Пока ж всё не так плохо!

– Угу…

– Так что планируешь делать?

– Попроси местную администрацию, чтоб сразу к делу, ладно? Без культурной программы, без банкетов и маленьких лебедей. Времени в обрез, честно говоря, мне ещё у себя на родине в Исландию лететь, смотреть вулкан Катла, я пролётом как-то ничего не успел толком понять.

– Что за проблема?

– Да не проблема. Просто страна, которая стоит на вулканах, очень хочет предотвратить ближайшее извержение, которое положит большой… хм, в общем, нарушит размеренное течение дел и опрокинет на обе лопатки мировую экономику. И готова за это хорошо заплатить. А я, хоть и всей душой болею за эту самую мировую экономику, от вознаграждения… хм… не склонен отказываться.

– Проще всего будет прибегнуть к помощи магов-вулканологов. Если наймёшь разом команду из пяти-шести специалистов, они смогут коллегиально отыскать самый экономичный способ решить проблему. Заплатишь им, а остаток положишь себе в карман. За посредничество. Чем не вариант?

– Хм… Чувствую себя наглым мошенником.

– Да брось! Ты просто дашь ребятам работу, а своим соотечественникам – успешное и размеренное течение дел… Или как ты там выразился?

– Так и выразился. Нормально.

Мы выбрались из экипажа на подъездной аллее роскошного особняка. Как я и предполагал, важных особ в лице меня и Кербала встречала целая депутация местных шишек в роскошных церемониальных нарядах. Мой спутник, раскланявшись с губернатором области и всеми его сопровождающими, что-то зашептал на ухо самому главному. После чего, поприветствовав меня поклонами, чиновники расползлись в разные стороны. Похоже, я действительно избавлен от громоздких церемониалов, банкетов и «Лебединых озёр», если они тут подразумеваются… Кстати, ведь любопытно, какая существует обязательная культурная программа встречи куриала в отдалённых областях Мониля. Может, стоило посмотреть… Нет, время дорого.

Экипаж, ждавший нас на соседней аллее, был размером с туристический автобус и впряжён в длинную чешуйчатую тварь, которую, не будь она столь флегматичной, даже я, повидавший разных демонов, испугался бы. Мало ли что спокойная – а вдруг почувствует ко мне гастрономический интерес? Правда, никто не предлагал мне подходить к твари близко.

Меня поразило то, что Кербал и сопровождающие нас чины из местной службы магической безопасности назвали Старым городом. Я ожидал увидеть узенькие улочки, стиснутые каменными зданиями, столь же старыми, сколь и стойкими. А может быть, даже средневековую грязь, вонь, завешанные бельём этажи – и совсем мало света.

Но вместо этого моим глазам открылись рощи, слегка разбавленные особняками редкой красоты, цветники, аллеи и множество арок, декоративных башенок, зачем-то поставленных на сухом месте мостиков. Мне пояснили, что когда-то вместо всей этой роскошной зелени действительно теснились дома, только деревянные, а не каменные, пролегали грязные и извилистые улочки. Но с тех заповедных пор мало что уцелело. Вот, например, эти пышные здания, да мосты, когда-то изгибавшие кошачьи спинки над каналами, а теперь – над лужайками, да ещё башенки, да парадные арки… И всё.

Новые жилые дома, которые начали возводить на новых магических принципах более века назад, предпочли строить в другом, более подходящем месте. А здесь продолжали мирно существовать самые живучие из старинных особняков. Их берегли как память о прошлом и символ богатства, позволяющего содержать жильё в таком дорогом и почётном месте.

– Мы не будем задерживаться, как ты и хотел, – заверил Кербал. – Сразу поедем на производство, к обелиску. Но угощения тебе не избежать. Здешние и так обескуражены, что им не удалось потешить тебя всем, что было приготовлено. Всё-таки нечасто здесь появляются столь важные и знаменитые куриалы.

– А я важный и знаменитый?

– Спрашиваешь!

Услышанное отменно улучшило мне настроение. Я уставился сперва в окно экипажа – мы как раз проезжали мимо великолепного розария с белоснежными мраморными скульптурами – а потом на офицера со схематическим изображением обелиска на обшлагах и в петлицах.

– Так что же у вас тут происходит? Меня предварительно не вводили в курс дела.

– Многие признаки настораживают, – ответил вместо офицера парень в мундире штатного мага. – Всё то же, что в других областях Мониля. К центру обелиска мы анализаторами уже давно не достаём. И уже два месяца, как границы активной области раздвинулись. Нам пришлось оставить посты наблюдения первого круга. Но пока область держит стабильный контур, и внешних признаков активного дисбаланса не наблюдается.

– Как оцениваете качество поступающей энергии?

– Снизилось незначительно. Мы наполовину свернули производство, но совсем остановить его не можем.

– Кухонная бытовая техника, сантехнические и домовые поливальные установки, бытовые системы электрораспределения, датчики. Чуть дальше – сельскохозяйственная техника. Машины – основная продукция, что же касается…

– Именно машины? Которые всё-таки ни в кого не впрягаются?

– Впрягаются, конечно. Модифицированные животные – самая дешёвая и удобная тягловая сила.

– Дешёвая? Разве их не надо кормить?

– Конечно, дешёвая. Модифицированные животные питаются травой и сортированными пищевыми отходами.

– Как свиньи? – недоумевая, уточнил я.

– Ну что вы, – снисходительно смешался офицер. – Если откармливать свинью с пониманием дела, то ей требуется готовить из качественных и свежих продуктов, и далеко не все очистки и обрезки допустимо предлагать. Если, конечно, вас интересует здоровье животного. А эти, модифицированные, едят любое, даже уже слегка подпорченное. Без разбора. Даже некоторые разновидности упаковки могут съедать – бумажную, например, целлюлозную, тканевую, даже пробки. Удобно и выгодно.

– Ладно, меня это мало интересует. Я так, из любопытства спросил. Вернёмся к основной теме. – Я постарался припомнить всё, что в сопровождении комментариев айн читал о монильских промышленных системах. – Значит, производство обширное и пока не испытывает недостатка в энергии.

– Энергия поступает. С перебоями, неровно, но поступает.

– Причём вполне пригодная, без изменений.

– Да, пригодная.

– Но обелиск явно изменил конфигурацию.

– Именно так. На зев не похоже, однако наши маги не могут понять, что именно происходит со средоточием магии. Есть три гипотезы, но которая из них ближе к истине – неизвестно. Наши специалисты ведь не могут проникнуть внутрь, чтоб проверить. А вы, господин куриал, как понимаю, вполне на это способны, – почтительно произнёс мой собеседник. Как я успел понять, он – маг-консультант местной службы безопасности. Эксперт по обелиску Корундовых озёр. Мне его не стоит отпускать от себя. Его помощь может быть поистине бесценной.

– Хм… Да, я могу. Я даже смогу пронести туда датчики и инструментарий, однако толку с этого мало, потому что не умею ими пользоваться. Так что мне понадобится активная помощь местных специалистов. Сами понимаете… Ладно, на месте разберёмся.

– У нас всё готово. И, надеюсь, вы не откажетесь посетить основные заводы, своими глазами оценить поступающую туда энергию. Возможно, что-то прояснится.

– Возможно, – вздохнул я.

Но заводы оказались мне интересны исключительно с точки зрения узнать новое и полюбоваться, как это выглядит у монильцев. Правда, наши заводы я, офисный планктон, видел только в кино. Но эти мне понравились однозначно. Работающих людей там мелькало немного, были существа, которых для себя я называл «рабочими демонами» – искусственные магические твари, вроде роботов, только не механические, а биологические, пригодные для выполнения простейших манипуляций, всё время одних и тех же.

Они высвобождали уйму рабочих рук, и завод мог укомплектовываться намного меньшим количеством людей, чем аналогичный – у нас. К тому же подавляющее большинство этих рабочих были высококвалифицированными, а некоторые и опытными магами, часть же – простыми администраторами, чьи обязанности исчерпывались присмотром за рабочими демонами. Они раскланивались со мной с таким подобострастием, с каким у меня на родине могли приветствовать посетившего завод губернатора, а может, и самого президента. Через пятнадцать минут я устал отвечать каждому – у меня даже шея заболела – и принял неприступно-высокомерный вид.

– Ты-то можешь что-нибудь сказать по поводу оттенка поступающей энергии? – спросил я айн.

– В первый раз вижу подобное её использование. Хотя вообще идея интересная…

– Я не про использование тебя спрашиваю!

– А раз рявкаешь на меня, так я вообще отвечать не стану!

– Куда денешься-то?

Моя демоница раздражённо молчала целых полминуты, прежде чем сообщила, что с местными принципами организации массового производства незнакома и понятия не имеет, какой должна быть поступающая энергия. Что-то поступает – это она видит. А то ли, что надо, или нет – откуда ей знать?

Заводы, словно пышные особняки монильской знати, нежились в окружении густых окультуренных рощ, прорезанных широкими аллеями, и цветов тут тоже хватало. Почему, я уже вполне мог понять. Магические системы ведь держали не только непосредственно производство, но и здания, и коммуникации, и бог знает что ещё. И тут лишняя зелень, как опора строительных и обеспечивающих чар, не могла помешать.

Да к тому же ведь и красиво!

На берегу пруда, заросшего кувшинками, представители Корундовых заводов расставили столы под белоснежными хрустящими скатертями, нагрузили их множеством угощений. Здесь были и закуски, и салаты, и соусы под мясо, которое жарилось на огромных жаровнях поблизости, и печёные, поданные с чесночным маслом овощи на красивых многоэтажных блюдах – у нас такие использовали только для фруктов.

По всему получалось, что, пока не полакомлюсь хоть немного, с меня не слезут. Да и жалко было обижать хороших людей – они ведь старались. К тому же мясо… Мясо… Ах, какое мясо! Для меня сняли первый кусок с решётки ближайшей жаровни, и я, укусив из вежливости, не заметил, как сжевал весь ломоть, а потом потянулся за следующим. Да, вот это настоящее мясо, и тут нужно следить только за тем, чтоб не объесться.

Все остальные угощения тоже оказались на высоте. Выбирая с блюда овощные корзинки с сыром и маслом, я пытался понять, что же мне показалось странным во всей этой системе. И почему, ведь я пока мало что знаю о производственном энергоснабжении. Однако ж что-то такое уже уловил. Что-то настораживающее.

– Не ты уловил, а я, – вмешалась айн.

– Да конечно! Кто мне только что рассказывал, что впервые видит подобную магическую систему? А сейчас примазываешься.

– И это я примазываюсь! Если и выплывешь, то только с моей помощью.

– Я уже выплыл. Ты не заметила? Я тут, в Мониле, больше не чужак. Я на вершине власти, или как?

– Если не преподнесёшь монильцам новую энергетическую систему на блюдечке, да так, чтоб им обойтись без свёртывания основных производственных центров, то полетишь с вершин даже не как пожухлый лист, а как булыжник.

– Ну, это мы ещё посмотрим. – Я отправил в рот ещё одну корзиночку из хрустящего картофеля с начинкой из рыбы, мяса и сырного соуса. Странное сочетание, но мне нравилось. – Посмотрим. А пока напрягай голову и соображай. Сейчас пойдём, посмотрим, что у них творится вокруг обелиска. Покажешь мне.

До второго круга наблюдения меня довезли на прежнем экипаже, но дальше предложили идти пешком, и все сопровождающие тоже приготовились сделать приличный конец на своих двоих, нисколько этим не смущаясь. Я, в общем-то, тоже был рад прогуляться, тем более что передо мной развернулся пологий и высоченный берег речушки, а на том берегу – богатая оттенками рыжая роща. Я даже сперва подумал, что снова оказался в гостях у бабушки, в одном из петергофских парков, золотой осенью.

Но ведь здесь не осень…

– Это воздействие энергетических перепадов, – процедила айн.

– Рассказывай, какие выводы уже можешь сделать. А лучше показывай.

– Пока никаких… Ну ладно, ладно. Очевидно, что тут с обелиском произошло что-то масштабное. Нет, не зев, у зева другие видимые признаки. Тут может быть несколько вариантов. – Она развернула перед моим внутренним взором несколько схематических картинок. Всё очень наглядно. – Тебе в любом случае не увернуться от того, чтоб идти к центру.

– Я могу туда пройти только один?

– Хочешь свиту с собой прихватить? Со столиками, закусками и танцовщицами? Надо подумать, вообще-то… Да, пожалуй – пока специалистов веди с собой. Они могут пригодиться. И всю аппаратуру пусть тащат. Я ведь не умею переводить с нашего на ваш всевозможные магические термины и показатели. Пусть сами смотрят, что у них там происходит. А есть и то, что мне рассмотреть уже не под силу.

Мы спускались, оскальзываясь на влажной траве. Особенно нелегко приходилось главе заводских магов – человеку полнотелому, немолодому, да ещё и наряженному на славу – в пару слоёв увесистой шёлковой парчи, щедро шелестящей по земле, переливчатой, как фольга. Кербал, привыкший красоваться пышными нарядами в самых неожиданных ситуациях (а я и не заметил, как он из своей сумки извлёк официозную мантию и напялил поверх формы!), бодро гарцевал по кочкам, умело выхватывая подол из луж. Да и маги-специалисты, нарядившиеся намного сдержаннее чиновников, теперь держались увереннее, не отставали.

– Вот здесь мы ставим аппаратуру и производим замеры, – сказал старший специалист-энергетик завода. – Дальше опасаемся ходить.

Уже сейчас я начинал чувствовать границу насыщенного энергией поля. Она ощущалась, как обычно… Нет, не как обычно, однако рассмотреть это можно было, только как следует сосредоточившись и прислушавшись к себе. Причувствовавшись.

– Разуй глаза! – вспыхнула демоница, похоже, уловившая только первую мою мысль.

– Уже разул. И раздел. Обрати внимание.

– Раздел? Это интересно!..

– Ох, уймись.

Я чуть было не сбился с делового настроя. Бледная кромка магического поля переливалась перламутром всего в нескольких шагах от меня. Солнечные лучи не играли в ней, мерцание то нарастало, то иссякало до лёгкой дымки своим порядком, который казался совершенно не ритмичным, к тому же входил в дисбаланс с биением сердца – это становилось заметно, если вдуматься, войти в него. Обелиск жил своей жизнью, и работа с ним ещё и поэтому была очень опасна для человека. Айн уже подробно разъяснила мне всё это и показала, как защитить от враждебной пульсации свою сердечно-сосудистую систему. Сейчас я бдительно следил за её размышлениями, потому что так быстрее мог и сам разобраться в ситуации.

– Надо бы обойти, – сказал я с озабоченным видом, даже похмурился для порядка. – Поскольку тут у нас уже пойдёт работа, думаю, можно отпустить всех, кроме непосредственно заводских специалистов-магов.

– Активное пространство сейчас уже занимает территорию в пять гектаров, – сообщил старший специалист, пока чиновники радостно раскланивались.

– Ну, что ж поделаешь. Надо!

– Мы можем взять наш транспорт и объехать участок по периметру, делая остановки там, где необходимо. Получится намного быстрее.

– Согласен. Давайте посмотрим.

Я любезно распрощался с начальствующим чиновничеством завода, которое с облегчением сделало ноги от энергетически активной области. Правда, с меня взяли обещание, что завтра я всё-таки найду время посетить банкет в мою честь, потому как без банкета они никак не могут обойтись. Не положено и не принято. «Не принято» – это я понимал, к тому же сейчас, когда в желудке слегка улеглось, давешний лёгкий перекус пробудил во мне вкус к местной кухне.

Экипаж, вскоре поданный на берег речки, был запряжён в чудовищную карикатуру на гуся. Гуси никогда не казались мне красивыми птицами – собственно, они ж не лебеди, откуда взяться грациозности, изяществу, чарующей прелести? Однако по сравнению с этим чудовищем гусь мог бы претендовать на звание самого изысканного и чудесного создания во Вселенной. Притом, что сходство именно с лапчатым прослеживалось несомненное.

Животное оказалось бойким. Оно даже лететь могло – недалеко и невысоко, что и делало, если впереди оказывался ручей, топкое место, где экипаж не проедет, слишком крутой подъём. Остановить такую повозку можно было где угодно, и я останавливал, чтоб выйти и осмотреть заинтересовавший меня участок магической границы. Местные маги терпеливо ждали, пока я налюбуюсь. Чувствовалось, что они понятия не имеют, что тут у них происходит, и потому им некомфортно. На меня они сейчас смотрели как на спасителя, и приходилось догадываться – только ли потому, что я работаю на благо Мониля? А может, и их личное положение отчасти спасаю?