Текст книги "Рассвет нового мира"

Автор книги: Ярослав Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

– А стоит ли вам сохранять её? – задумчиво произнёс он. – Ведь демон есть демон. Он всегда останется опасным, тем более, раз, как вы говорите, способен даже действовать в обход вас и без вашего ведома. Коварства и злобности подобным существам не занимать. Мало ли на что оно вообще способно.

– Экзорцизм ведь не способен в полном смысле убить её дух. Он может лишь раскромсать его и оставить существовать в куда более уродливой форме. Сейчас я хоть как-то могу её контролировать, а если контроля не останется, да ещё и существование её будет существованием умертвия – только бог знает, на что такое создание будет способно. И даже если я переживу подобную полусмерть айн – нося в душе ошмётки чужого гниющего духа, невозможно сохранить свой дух в целости и чистоте.

– Понимаю. Да, конечно, вы правы, почтенный. Я сейчас всё подпишу. – Служитель осторожно направился к столику, имеющемуся в притворе, и тут-то стало заметно, сколь нетвёрдо он держится на ногах. То ли устал, то ли перепугался, а может быть, и то, и другое разом. – Вы смелый человек – так рисковать своей жизнью и душой!

– По-настоящему мужественны вы, – ответил я раздумчиво. – Я ведь уже однажды проходил эту процедуру и был уверен, что снова выдержу. А вот вы впервые… Как вас зовут? Мне наверняка предстоит встреча с Пресвященным, я обязательно упомяну о вас, как о служителе, соблюдающем свой долг до конца.

Мой собеседник порозовел от удовольствия, но, конечно, пробормотал:

– Стоит ли отвлекать владыку такой мелочью…

– Мне куда выгоднее, если вас переведут из провинции куда-нибудь поближе к Арранарху или Хиддалоу. Предвижу, мне ещё не раз понадобится обуздывать демоницу. Она быстро забывает урок. Не беспокоить же Пресвященного каждый раз… Благодарю. Меня ждёт экипаж?

– Да, почтенный, всё подготовлено. Может быть, вам будет угодно перекусить?

– Да, было бы недурно. Но лучше, если мне с собой завернут что-нибудь в путь. Откровенно говоря, я и так уйму времени потерял.

– Скажу своим помощникам, они распорядятся, – заверил он меня.

Однако в экипаже я едва успел положить в рот первый кусок из свёртка, заботливо упакованного в корзинку, как отключился на подушках, куда прилёг буквально на секунду. Я бы и не заметил, наверное, что уснул – так мгновенно это случилось – если б айн опять не вытянула меня в пространство, так хорошо мне знакомое. То самое, где мы когда-то познакомились. Она придавала ему разные обличия: иногда пустыня, иногда подземелье замка, катакомбы, даже однажды твёрдый пятачок посреди болота – всегда сумрачно, всегда полумрак, серые и чёрные оттенки, непроглядное небо. Мало приятного.

Демоница скорчилась на земле в нескольких шагах от меня. Едва приподняв голову, посмотрела глазами умирающей лани. Не будь это она, неизбежно вызвала бы моё сочувствие. А тут – какое уж к ней вообще может быть сочувствие!

– То есть тебе меня совсем не жалко? – возмутилась она.

– А я должен тебя жалеть? Ну ладно, прекратим это бесполезное сотрясение воздуха. Мне интересно знать, усвоила ли ты урок.

– Да что же это…

– Мне интересно знать, нужно ли его повторять.

– Нет, не нужно. – Она выпрямилась, и даже тон сменился. Стал намного более спокойным и деловитым. Что и требовалось доказать – всё, что она пытается демонстрировать – притворство. Правда – только её холодная расчётливость и коварство. – Я всё поняла. Ладно. Я буду выполнять твои требования. Чего ты сейчас хочешь?

– Я хочу, чтоб ты нашла способ украсть у демонов энергию в пользу монильской армии.

– Ну нет такого способа, – тихо произнесла она, подойдя поближе. – Понимаешь? Нет. Вот, смотри – я тебя не обманываю. Ты же способен увидеть, если будешь знать, на что обращать внимание.

– Я вижу только, что ты такого способа не знаешь. Это не означает, что его нет. Ты должна попробовать его отыскать.

– Послушай, что ты хочешь на самом деле? Ты желаешь, чтоб я работала над новой энергосистемой человеческих миров или тратила время на изобретение того, что изобрести нельзя? Ну сам подумай – демоны тысячелетиями размышляли об этом, их главной целью всегда является чужое могущество. В бою – превозмочь его, после боя – прибрать к рукам. Если б можно было наложить лапу на чужую магию ещё перед боем, разве б они не воспользовались ею?

– Я верю: на то, что оказалось не по зубам демонам, окажется способен человек.

– Допустим, хотя в этом заявлении скорее видна твоя запредельная самоуверенность. Но я-то тоже демон. Хоть и в прошлом.

– А разве два года общения со мной не повлияли на тебя благотворно? Жаль. Ладно, тогда тебе другое поручение. Думай о том, как можно завоевать Ишниф. Нам придётся покорить твою родину, чтоб добраться до твоих записей. И смотри: если сейчас ты составишь для нас дельный план, и он сработает, выше вероятность, что потом ты сможешь получить эту область обратно в свои руки. Если я найду способ выковырять тебя из себя и дать тебе новое тело.

– Нет такого способа.

– Так же, как нет способа отобрать магию на поле боя?

– Примерно так же.

– Посмотрим. Знаешь, и для меня будет облегчением наконец-то остаться полноправным хозяином своего тела.

– Ты и так полноправно им распоряжаешься, – устало произнесла айн. Черты её поплыли и стали вполне демоническими. Но всё равно приятными человеческому глазу. – Я никак не способна вмешаться в ситуацию.

– Это не значит, увы, что я полностью управляю ситуацией. Ты прекрасно это знаешь.

– Значит, мечтаешь избавиться от меня?

– Мечтаю, да. Моя мечта, думаю, и тебя не огорчит.

– Боюсь, она бесплодна, так что мне рассчитывать не на что, – усмехнулась демоница. – Но Ишниф я постараюсь помочь завоевать. Пусть это будет местью Хтилю. Только я могу так именоваться, любому другому это имя не принесёт удачи.

– Тебе оно тоже её не принесло.

– На твоём месте я бы пощадила моё самолюбие, – прошипела она с яростью.

Глаза её полыхнули огнём, который, пожалуй, даже сделал демоницу притягательной в моих глазах. Я любил женщин, в которых все глубины их натуры высвечивались, будто молнией, вспышкой бешеной ярости. Надо отдать должное таким – они страстны и по-своему искренни. Если хочешь узнать, на что способна вспыльчивая женщина – просто выведи её из равновесия и посмотри. Сдержанная же до самого последнего момента хранит кинжал за пазухой.

Правда, моей спутнице удаётся соединять в себе и то, и другое. Непостижимым и таинственным образом. Может, потому, что она – не человек.

– На твоём месте, наверное, пощадил бы. Но я не на твоём месте, а на своём. Что же касается темы нашего разговора, то всё просто. У тебя есть шанс доказать свою удачливость и могущество. Моими руками. Если мы с тобой завоюем Ишниф, все будут знать, что ты приложила к этому руку. Всем ведь известно, какую именно айн я ношу.

– Всем в Мониле. Демонам нет дела до того, кто из людей что носит.

– Обещаю – как только захватим Ишниф, всех там оповещу.

– Ах ты, боже мой! Какие церемонии! Мне вот интересно – ты вообще предполагаешь держать данное слово?

– Так же, как и ты сама. Ты ведь собираешься?

У неё изменилось лицо. Да, собой она овладела быстро, но на нём, как в бегущей строке, я прочёл то, о чём она думала. В частности, и то, что если б удалось увернуться от выполнения обещаний, она б это сделала, да только вот, похоже, не получится. И то, что свою выгоду она будет в дальнейшем блюсти неотступно.

А это логично, как ни посмотри. Чего ещё ждать от подобного существа.

Трудности последних суток (а может, и больше времени прошло, откуда мне знать) погрузили меня в долгий сон, из тисков которого не удавалось выкарабкаться до самого места назначения – до предместий Корундовых озёр. Ещё хорошо, что мне вообще удалось сохранить бодрость во время побега, а потом – участия в изматывающем и опасном обряде. Видимо, за это должен быть благодарен хорошему анестезиологу, который продержал меня в катакомбах Гильдии Тени под качественным наркозом и таким образом дал вынужденный продолжительный отдых, но не навредил.

Жаль, пожалуй, что пришлось его убить (наверняка же это был он, мой соотечественник в той зале) – но что же поделать? Нефиг было парню связываться с гильдейцами.

– Где мы сейчас? – спросил я, выглянув через переднее окошко экипажа.

– Близ местечка Меро Наль.

– До Корундовых озёр далеко?

– Рукой подать. Через полперегона начнутся дозорные посты.

– Ага… Ну, у первого же поста останови экипаж. Будем законопослушными.

Ждать пришлось недолго.

– Твоя стоять! – прозвучало громко и с чудовищным прононсом. Я ждал этого, потому сразу же выглянул, отодвинув корзинку с угощением. – Стоять-отвечать!

– Приветствую, – сказал я добродушно, стараясь успокоить троицу насупившихся китайцев, преградивших путь моему экипажу. Они даже упряжное животное совершенно не боялись. Собственно, его и не надо было бояться, однако почти все мои соотечественники шарахались от них, причём долго.

– Твоя есть демон стрелять!

– Чего?

– Демон стрелять не пускать, а то башка пополам!

– Слушайте, ребята, переходите на родной язык, а то вообще невозможно понять, что вы сказать хотите.

Китайцы переглянулись.

– Разве тут кто-нибудь знает датунский диалект? [2]2
  Одна из разновидностей языка цзинь, шансийского диалекта северокитайского языка.


[Закрыть] – удивлённо спросил один из них. Видимо, на родном китайском, без выпендрёжа, раз речь звучала связно и понятно.

– Подозреваю, никто не знает. Но его знаешь ты, и потому заклинанию-переводчику проще разобрать то, что говорится. А когда пытаешься разговаривать на плохо известном тебе языке, заклятье не справляется, и никто не понимает, что ты там пытаешься сказать.

– Понял. Здесь закрытая зона. Прошу сообщить, кто таков.

– Член Действующей Курии, куриал Терры. Россиянин Алексей Кунешов. Паспорта при себе нет, но вы должны знать.

– Знаем, да. Проезд разрешён. Прошу.

Со мной сразу стали чрезвычайно почтительны. Это понятно, китайцы очень внимательны к тому, кто платит им деньги. Я оценил их взглядом. Парни вроде неприметные, мелкие какие-то, щуплые, но по тому, как небрежно и притом уверенно держат оружие, как двигаются, смотрят, понял – профессионалы. Мне хороших ребят подсунули для решения демонической проблемы. Заодно и им дают возможность заработать. Мне скупиться смысла нет.

– Где Кербал? – спросил я монильского дозорного, стоявшего за первым блокпостом.

Этот передо мной вытянулся сразу, ещё до того, как я открыл рот, и отвечал чётко, по уставу, и даже глаза выпучивал, как положено, не увиливал.

– Не могу знать, господин куриал! Разрешите отправить вестового?

– Отправляйте. Кто может доложить мне ситуацию?

– Не могу знать.

– Ладно, подождём известий от Кербала.

– Господина куриала просят пожаловать дальше, в штаб арьергарда, – сообщил подбежавший вестовой и, поскольку дозорный покосился на него уничижающе, запоздало отдал честь. Молоденький, видно, неопытный. Логично – в арьергарде держат солдат поплоше – и чужих, от которых, как предполагается, толку мало. Откуда им знать, на что способны беллии?

– Кербал здесь?

– Не могу знать, господин куриал. В штаб просят пожаловать немедленно.

– Разумеется. Объясни вознице, куда править.

– Слушаюсь.

Если тут и присутствовали нововведения вроде эскарпов, противодемонских «ежей» и окопов, то в густом лесу, стиснувшем узкую дорогу в настойчивые непроглядные объятия, ничего было не разобрать. Тут, наверное, можно было спрятать с десяток дивизий, и их выдали бы только звуки, ну и, может быть, неосторожное шевеление в кустах.

Покой и мир окружали мой экипаж, ароматный лесной ветер проникал в откинутые окошки, не хотелось даже думать о войне… Как тут хорошо. Всё-таки местные умеют устраиваться с удобством и пользой для себя. Пусть даже живая растительность задействуется здесь с практическими целями, но важен-то конечный результат! Они тут живут именно так, как всегда мечтали жить мы.

Возница остановил экипаж и, заглянув в крохотное переднее окошечко, сообщил, что встанет здесь, потому что дальше ему не проехать, уж больно велика карета и больно узок проезд – на конника. Я выбрался наружу и, отвергнув предложение привести мне коня, пошёл до занятого штабом старого особняка пешком в сопровождении сперва одного монильского бойца, а потом – другого. Видимо, первому запрещено было приближаться к штабу.

– Член Действующей Курии Лексо.

– Прошу, проходите, – часовой показал мне на дверь, сквозь которую каждую минуту кто-то протискивался то туда, то обратно. Мундиры у монильцев были блёклые, серые, и непонятно, чем они друг от друга отличаются, какие значки отмечают лейтенантов, а какие – генералов. И вообще, до сих пор я научился только выделять охрану обелисков на фоне представителей прочих групп войск Мониля, а этого, пожалуй, маловато.

– Куда идти?

– Там покажут.

– Приветствую, – прозвучало с верха лестницы. Народу вокруг мельтешило множество, и я далеко не сразу разглядел, кто ко мне обращается.

– Господин Логнарт? Очень неожиданно.

– Почему же неожиданно? – Куриал, который когда-то отловил подозрительного кейтаха в провинции Лозы, а потом отстаивал его перед Пресвященным, выторговывая лишние пару дней, чтоб перед обрядом одержимый успел прийти в себя, приподнял бровь. Одну. Да, делать такое лицо, чтоб подчинённые пригнулись и замерли, он умеет. – Рад тебя видеть.

– Тебя не было на последнем заседании Курии.

– Не успел на него. Но ничего, моим голосом всегда может распорядиться Дьюргам. Я из его людей. Идём в кабинет, побеседуем.

– Идём, побеседуем… Долго я отсутствовал?

– После исчезновения в Афале? Трое суток.

– Хм… Не так и много. Говори честно – Курия решила, что это я всех перебил?

– Курия ничего не могла решить, потому что с тех пор она не собиралась. Но, знаешь, я читал описание места происшествия – возникают подозрения. Вроде действительно побушевал демон… Однако ты же пребываешь в человеческом теле, и ожидать, что вот так вот с ходу демон возьмёт верх, и произойдёт полное перерождение, было бы странно. Должны быть какие-то промежуточные стадии.

– Это тебе Коинеру сказал?

– Ты куриал, и происшествие с твоим исчезновением – серьёзный инцидент. Разумеется, к нему обратились за консультацией. Его вердикт был однозначно отрицательным. Но имитировано прекрасно.

– Гильдии Тени служат талантливые ребята.

– Ты уверен, что это была Гильдия?

– Ну, с ума-то я не сошёл. Гильдия, да.

– Хм… Она даже для Курии создаёт серьёзную проблему фактом своего существования и своей деятельностью, и бороться с ней не так просто. Сейчас, когда Мониль переживает кризис за кризисом, Курия, возможно, захочет замолчать это нападение. Собственно, у нас пока выбора нет. Просто нет выбора.

– Понятно. – Я даже остановился.

Не то чтобы услышанное поразило меня или разрушило все мои представления о будущем, как-то опрокидывало мои планы. Просто очень уж неожиданно вырисовывались мощь и влияние Гильдии в свете логнартовых признаний. То есть от Гильдии я могу поиметь ещё очень и очень много проблем. Достаточно оставить безнаказанным первый подобный выпад… А что я могу сделать? Да ничего.

– Идём, идём… Вот сюда.

Особняк, хоть и старый, был явно жилым, поэтому ковры и мебель здесь были «бытовые», на учреждение даже с закрытыми глазами не похоже. Комнатушка, куда Логнарт меня привёл, явственно служила спальней кому-то из домочадцев хозяина – кровать тут занимала львиную долю свободного пространства. Мда, судя по трельяжу и пуфику перед ним, спаленка-то женская, боковая приоткрытая дверка показывает край гардеробной, узкой комнатушки, завешанной платьями. Странно, что ж их не прибрали-то все?

– Садись. – Куриал показал на кровать. – Приказать еду подать, или подождём?

– Лучше потом, в комфортных ресторанных условиях. Что именно ты хотел со мной обсудить?

– Сперва твоих людей.

– Что – недовольны моими соотечественниками?

– Нет, почему же. Наоборот. Очень качественно подготовленные солдаты. Особенно хороши эти, низкорослые, с плоскими лицами.

– Китайцы.

– Отлично ориентируются в ситуации, в тандеме с теми, другими, берутся за дело решительно и результативно. Дали задание отлавливать разведывательные группы демонов – переловили всех, и ещё часть местных жителей притащили – которых сочли подозрительными.

– Нанесли вред?

– Не-ет, этих просто притащили, целыми и невредимыми, мол, разбирайтесь, нужны, не нужны. Говорю – сработали образцово. Претензий нет. Жаль, что на настоящий момент в магической войне их пока нельзя в полной мере эффективно использовать.

– Мы говорили о всяких магических амулетах, защитных системах, магическом оружии…

– На подготовку всего этого нужно время, а у нас нет времени даже на то, чтоб организовать нормальную энергетическую поддержку. Обелиски в граничащих областях начали выдавать перегрузку.

– Но мы же там делали ретрансляцию с учётом особых обстоятельств!

– Вот, даже при этом – перегрузка. А что было бы без? Курия опасается, что перенапряжение закончится катастрофой. – Логнарт принёс с подоконника поднос с запотевшим кувшином и крохотными кубками на длинных тонких ножках. Наполнил оба «напёрстка». – Угощайся. Дьюргам упоминал, что у тебя есть какая-то идея по части переформирования мировой энергетической системы. В чём суть? Можешь рассказать?

– Это дальняя перспектива.

– Лексо, мы все балансируем на грани гибели, каждое мгновение ожидаем катастрофы. Слава всем богам, сколько их есть, что обыватели не догадываются, насколько всё зыбко. Иначе паники не избежать.

– Ты о войне?

– Об обелисках. О войне-то что… Столкновения с демонами для Мониля – дело довольно-таки обыденное. Нормальное. Война если и затянется, то захватит, будем надеяться, незначительную часть нашего государства. Вполне вероятно, что военные действия так и продолжатся в нижнем мире, и оттуда носа не высунут.

– Военные действия идут?

– Идут, с позавчерашнего дня.

– Благополучно?

– Всё нормально, сбоев нет. Тебе не нужно этим заниматься. Твоя ответственность – новая система, и чем быстрее ты возьмёшься за её созданием, тем лучше. Что скажешь?

– То, что вопрос этот очень сложный. Как я выяснил, обсуждая проблему со своей айн, в некие незапамятные времена она занималась этим вопросом, и весьма продуктивно.

– Как любопытно! – Логнарт аж подался вперёд, позабыв о напитке в своём «напёрстке». – Рассказывай.

– Проблема состоит в том, что она ещё при жизни делала подробные записи о том, как следует конструировать источники, организованные по принципу резонанса. И вот эти записи теперь нужны, чтоб попробовать осуществить идею на практике. Восстановить записи по памяти она не может, проделать исследования с нуля – тоже. Думаю, ты лучше меня понимаешь, почему.

– Да, пожалуй… Так что же тебе нужно для работы?

– Нам обоим, не только мне. Я тут пока мало на что способен. Я в процессе освоения методики. А ей нужны её записи. Которые находятся в Ишнифе.

– В Ишнифе?

– Ага. Проще говоря, нам нужен Ишниф.

– Кхм… – Логнарт долго молчал, прежде чем добавить что-то ещё. – Пойдём-ка действительно за столом побеседуем. Мне кажется, я тебя не совсем понял… Идём… Мою корреспонденцию передавать моему секретарю, даже самую срочную, – безразлично сказал он вестовому и отвернулся, не досматривая, как тот честь отдаёт и кивает. – Идём. Я покидаю штаб на час, может быть, на полтора. Этот куриал… Лексо! Печать твоя где? С тобой?

– Нет, конечно. Гильдейцы у меня всё отобрали. Вплоть до трусов.

– Так об этом следовало сообщить в первую очередь! Демон тебя побери! Вестовой! Главного связиста ко мне! Срочно!.. Немедленно передать сообщение главе Действующей Курии: печать куриала Терры недействительна! С момента происшествия.

– Прошу господина куриала приложить личную печать…

– Давай! – Логнарт оставил оттиск в просургученном журнале, разворот которого связист старательно прятал даже от меня. – Передавай. Этот человек со мной. И со мной же он вернётся.

– Оттиск вашей печати, почтенный.

– Прошу. Идём, Лексо. Тут есть отличное место, где можно будет спокойно посидеть и всё обсудить. Вот сюда… Отдельный кабинет нам!

Заведение было большим: первая зала-терраса предназначалась для простого люда, приходившего сюда пообедать и поужинать после трудового дня, вторая была почище, закрытая, принаряженная, и блюда там предлагались позатейливее. А ещё имелись отдельные кабинеты, в один из которых Логнарт меня и потащил.

– Будьте любезны накрыть нам стол по высшей марке, – холодно адресовал он официанту, кланявшемуся так низко, словно перед ним находились не куриалы, а по меньшей мере младшие божества какого-нибудь пантеона. – И не мешать. Как ты себя чувствуешь, Лексо?

– Прилично. Могу действовать.

– Что-то же помешало тебе отбиться от нападающих.

– Айн. С ней я уже разобрался.

– То есть она способна тебе пакостить? Лишить тебя магической силы?

– Крайне ограниченно. И второй раз я не позволю ей это сделать. Теперь знаю, как именно.

– Она тоже может отыскать новый способ.

– Посмотрим, удастся ли ей теперь спрятать от меня приготовления. И решится ли.

– Почему же ей не решиться?.. Ставьте напитки сюда. Закуски подайте, какие есть, и готовьте горячее, а пока оставьте нас…

– Слушаюсь, почтеннейший.

– Потому что экзорцизм для неё – мука. Мне пришлось пойти на этот шаг, чтоб осадить её, и я решусь на эту, мягко говоря, малоприятную процедуру столько раз, сколько потребуется, чтоб объяснить девочке, как можно себя вести, а как нельзя.

– Ты прошёл обряд экзорцизма?

– Да. Вот свидетельство.

– Что ж… Мудрый шаг, очень мудрый. Это свидетельство обязательно нужно будет передать Дьюргаму. Лучше отдай мне, я переправлю курьерской почтой. И не забудь имена свидетелей. Эта информация может очень помочь при расследовании происшествия, если до этого всё-таки дойдёт дело. Значит, ты считаешь, что справился со своей демоницей. Нам остаётся только верить тебе на слово.

– Я сохраняю достаточно собственной воли, чтоб определить, насколько айн проникла в мои мысли. Есть два критерия, по которым… Словом, если моё мнение по поводу двух вопросов внезапно изменится, это будет знаком.

– По поводу каких вопросов? – полюбопытствовала демоница.

– Так я тебе и сказал.

– Что ж, – проговорил Логнарт. – Тут мы можем лишь положиться на твоё мнение и твой опыт, Лексо… Ставьте сюда. Угощайся, здесь отменно кормят. – Он проследил взглядом, что официант действительно плотно притворил за собой дверь. – Объясни, что ты говорил об Ишнифе?

– Нам придётся как-то захватить его. Хотя бы на короткое время.

– Как это на короткое?! – возмутилась айн. – Мы так не договаривались.

– А ну молчать! Не влезай.

– И как ты себе это представляешь?

– Да я-то себе это никак не представляю. Я человек не военный, да даже если бы и был таковым, не думаю, что смог бы с ходу спланировать магическую войну в демоническом мире. А у ваших военных такой опыт есть, или я ошибаюсь?

– Опыт захвата демонских областей? Нет, конечно! Только опыт ведения военных действий в демоническом мире, не более того.

– Уже намного больше, чем у нас!

– …Собственно, как раз сейчас наши военные этим и занимаются.

– Боевые действия с самого начала удалось перенести в нижний мир?

– Да, к счастью. Я же говорил уже. Получилось без особого труда, потому что именно там они нас и ждали. А может, собирались перегруппировываться и перебираться к нам, но не успели. В любом случае тут нам повезло.

– И напряжение обелисков всё равно ощущается…

– Да! Ты ведь обещал возвести обелиск прямо в демоническом мире, но пока ничего не сделал.

– Я направлялся к переходу из Афаля. Ты уже знаешь, что там произошло. Я просто не успел.

– Никто тебя не упрекает, но факт есть факт. Мы не знаем, как вести боевые действия при захвате демонского замка, и непонятно, откуда брать энергию для этой цели, если даже вот такая, облегченная, война создаёт для нас весьма значительные трудности магического порядка.

– Слушай, ты сам сказал, что создание новой энергетической системы – вопрос выживания Мониля. Я говорю тебе, что для этого нужно делать. А ты так реагируешь.

– И ты уверен, что твоя демоница не солгала?

– Я знаю, что она не солгала. В этом убеждают и косвенные признаки. Зачем бы Хтилю из Ишнифа так беситься, что я ускользнул? Не потому ли, что он нашёл записи, расшифровал их, и для осуществления задумки ему требуется последнее отсутствующее звено – сама айн? Речь ведь об энергии – самой большой ценности демонических миров. И наших тоже. Ценность универсальная.

– Тут могут быть и другие причины. Уязвлённое самолюбие, например.

– У демонов особое самолюбие, Логнарт. Поверь мне. Сам по себе я слишком мелкая сошка, чтоб мой побег так уж серьёзно уязвил правителя области. Да ещё чтоб оповещать о своём промахе всех соседей, рискуя потерять часть престижа и, соответственно, власти… Нет, сам по себе человек, обладающий ценным артефактом, того бы не стоил.

– Логично, пожалуй. Но ты можешь ошибаться.

– Любой может ошибаться. Однако тут вероятность не так уж велика, чтоб сбрасывать мои предположения со счетов.

– В любом случае никто не станет отмахиваться от твоих умозаключений. Ты ведь единственный из известных мне людей жил там весьма продолжительное время в тесном контакте с местными обитателями. Но то, что ты предлагаешь делать, граничит с нереальным.

– У вас, монильцев, есть выбор – или помочь мне на том пути, который я сейчас обозначил, либо надеяться, что я каким-то чудом сумею выработать иной способ, безболезненный и простой. Сродни надежде, что всё как-нибудь само разрешится. Вероятность, конечно, есть, однако она исчезающе мала. Безнадёжно мала.

Логнарт, забыв о закусках, которые отобрал для себя и удобно разложил на блюде, смотрел на меня в упор.

– Надо отдать тебе должное – ты человек решительный.

– У меня нет выбора. Поверь, если бы я мог щёлкнуть пальцами и дать Монилю новую систему обелисков – я не задумываясь сделал бы это.

– Верю. Для своей родины, думаю, ты сделал бы это с б о льшим удовольствием.

– Не факт.

– Что так?

– Тут много моментов. Один из них – мы всё равно связаны, прямо-таки повязаны. Трудиться в этом направлении нужно сразу ради интересов обоих миров. Кстати говоря, сейчас часть патологической энергетической напряжённости падает на мой родной мир, что облегчает вашу ситуацию. На это вы и рассчитывали, сливая Мониль с Террой. Уже это даёт вам небольшую фору. Но совсем небольшую. Я готов выдвинуть предложение на обсуждение Курией. Но думайте побыстрее.

– Почему ты отстраняешься от Курии? Ты теперь тоже её часть.

– Я не могу заставить Курию думать так, как думаю сам.

– Ты ведь можешь быть неправ.

– А Мониль быстро расслабился, надо отметить! Раньше вы умоляли хоть о какой-нибудь возможности. Теперь ломаетесь, потому что это, видите ли, сложно, непривычно, и вообще, может оказаться липой.

– Успокойся.

– Конечно! Может оказаться липой! Всё, что угодно, может оказаться липой! Никто и никогда не даст вам гарантии, что принятое решение обеспечит стопроцентно ожидаемый результат и никогда не разочарует. Вот, смотри, к чему вы пришли со своей старой системой! А когда-то ведь смотрели на разработки более чем оптимистично.

– Успокойся, я сказал! Да, согласен. Касательно всего остального – будь справедлив. Ломаемся не мы, а только я. Я один. Прекрати кричать.

– Да, извини. Вот что – когда я обещал подумать над вариантами, я имел в виду мнение айн на этот счёт и её знания, её навыки. Ты должен понимать, что сам я пока не владею необходимыми знаниями, чтоб браться за столь масштабное и сложное дело.

– Да, понимаю.

– Она предлагает такой вариант. Сообщила мне о нём с большой неохотой и, как видишь, далеко не сразу. Демоница явственно рассчитывала сперва подчинить себе монильца из Гильдии, а потом взяться за возвращение своего наследства и на возведение сложной системы резонирующих систем, которые многократно преумножили бы её власть.

– В родном мире?

– М-м?

– В демоническом мире, ты имеешь в виду?

– Нет. И в демоническом, и в человеческом. Она мечтает о власти над всей Вселенной. Это вполне характерно для демонов. Для них власть – самоцель.

– Как и для многих людей.

– Я просто к тому, что она потому и не хотела, чтоб я сам взялся за это дело. Просто в какой-то момент мне удалось правильно поставить вопрос, а на прямой вопрос она не ответить не может.

Куриал задумчиво разминал в пальцах подобие японского ролла – тоже рис, тоже рыба, полоски каких-то овощей, всё это завёрнуто в пряную лепёшку, и предложен зелёный соус в мисочке – то ли обмакивать, то ли намазывать сверху. О чём бы Логнарт ни думал, какими бы словами и выражениями ни объяснял себе ситуацию, он держал это в глубине своего сознания и своей души. Я понимал, что он в смятении, хоть и держится невозмутимо. А может быть, мысленно пытается набросать план завоевания демонской провинции?

– Ты должен предложить вопрос на обсуждение Курии. Причём как можно скорее.

– Я же не могу собирать заседание.

– Дьюргам может. Сообщи ему. Ты имеешь право формировать повестку дня так же, как и все остальные действующие куриалы. Меня вот что интересует: как ты поступишь, если Курия не примет твоего предложения?

– Ты всерьёз хочешь раскрутить меня на заверение, что я и без помощи Мониля буду заниматься этим делом? Чтоб освободить родину от лишней нагрузки?

– Мне интересен твой настрой.

– Знаешь, дружище, если Монилю не нужна помощь, наверное, мне придётся выручать самого себя. И думать о собственных интересах.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду.

– Да я ещё и сам толком не знаю.

Логнарт сдержанно усмехнулся.

– Стоит ли кипятиться на пустом месте? Разумеется, Монилю необходимо отыскать решение. И, возможно, твоё будет признано оптимальным.

– А есть какие-то другие?

– Нет.

– Звучит потрясно!

– Согласен. Но порядок есть порядок… – Куриал закончил терзать один «ролл» и взялся за другой. – Та-ак, значит, Ишниф. Тут немного проще с той точки зрения, что у нас в распоряжении есть демоническое существо, имеющее представление о том, как в демонских мирах осуществляется энергоснабжение…

– Это он обо мне, что ли? – с возмущением уточнила айн. – Это я у них в распоряжении?

– Помолчи… Как понимаю, есть ещё один момент, облегчающий задачу.

– Какой?

– Монилю совершенно ни к чему покорять все области от точки перехода и до самого Ишнифа, можно просто сорганизовать магические врата.

– Все области от перехода и до Ишнифа? – ахнула Тилька. – С ума сойти! Какая идея!

– А ты рассматривал какой-то другой вариант? – в недоумении уточнил куриал.

– У нас войны ведутся по-другому. Я и мыслил сперва строго по аналогии.

– Опять же, имей в виду, что врата удастся открыть лишь в том случае, если в нашем распоряжении окажется достаточно энергии и на перемещение войск, и на их магическую поддержку. Как ты предполагаешь снабжать армию энергией?