Текст книги "Заметки графской любовницы (СИ)"

Автор книги: Яна Лисканова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Глава 6. День Х

«Физическая активность улучшает самочувствие… Вот такие дела.

– – – зайти в отделение почты;

– – – купить по пути обратно бутылку вина на случай, если все пройдет хорошо (или на случай, если все пройдет плохо)»

Проснулась я еще до рассвета. Да и спала, мягко говоря, беспокойно, то и дело просыпаясь от слишком ярких, беспокойных снов, содержание которых утекало, стоило разлепить веки. В конце концов решила себя не мучать – завтра выходной. Чем бы день ни закончился, отоспаться нормально я смогу.

Еще вчера вечером, перечитывая десятый раз план отчета по программе культурного обмена, который мне сегодня предстоит представить, я была уверена, что все замечательно и я на коне. Но стоило сонной голове пройтись мыслями по пунктам один за одним, к каждому появился ворох вопросов и претензий. Раньше в такие моменты я дергалась тут же перепроверять, доделывать и переделывать, костеря себя на чем свет стоит… Сейчас же, уже наученная опытом, усилием воли задержала себя в постели.

Села спокойно, не торопясь переплела косу и успокоило дыхание. Сейчас не торопясь выпью чашечку кофе, а может даже позавтракаю. Полистаю газетку, а потом уже степенно и величаво вплыву в кабинет! И спокойно – спокойно! – перечитаю все на свежую голову. От суматохи лучше не станет точно, только саму себя задергаю. А на докладе я должны выглядеть уверенно, а не как провинившаяся напуганная девчонка.

За последние дни, слегка потратившись (спустив все, что оставалось до следующей зарплаты), я написала всем, с кем хотя бы шапочно была знакома и кто мог быть полезен. Благодаря рекомендации княжны мои домогательства даже выглядели прилично! И трое даже ответили. Один выразил заинтересованность в самом проекте, но обсуждать подробности захотел с профессором, с которым, как оказалось, знаком уже не первый десяток лет. Второй выразил заинтересованность, но не слишком активную. С этим фруктом еще придется попереписываться месяцок-другой, прежде чем он захочет дать какой-то ответ. Но все окупал третий.

Радилар Домских. Казначей Восточного Княжества. В мою последнюю поездку на меня неожиданно повесили заботу о его малолетней внучке. С одной стороны, это было совершенно неуместно, конечно. Но я тогда на собрании была единственной женщиной, а малявка не хотела сидеть со служанками, а хотела поважничать на собрании с серьезными дядями, и добрый дедуля не хотел ее расстраивать. Мужчины посчитали, что важничать на серьезном собрании хорошеньким девочкам будет как раз очень весело вдвоем. Я была с этим в корне не согласна, тем более, что детей я в принципе любила только на расстоянии и то – не сильно. Еще когда я жила дома, младшие сестры никогда не вызывали у меня особого умиления, скорее раздражали своими назойливыми капризами и жалобами на меня родителям по любому поводу.

С мелкой девчонкой Домских мы, как ни странно, поладили. Поначалу я, конечно, пыталась быть с ней ласковой и милой, как предки, так сказать, завещали, но маленькая поганка была совершенно невыносима! Она выделывалась и капризничала даже не потому, что ей что-то не нравилось, а чисто из любви к искусству. В конце концов я не выдержала и подстроила ей мелкую, но неприятную пакость, выставив ее же виноватой. А потом торжественно защитила от гнева старших.

Умничка быстро просекла, что опыт общения с мелкими капризными змеюками у меня есть, а вот сострадания к малолетнему возрасту и умиления пухлым щечкам – ни капли. Когда все маски были сброшены, мы с ней очень даже нашли общий язык, и даже еще пару раз выбирались погулять. За капризной наружностью оказался вполне любопытный и даже где-то милый зародыш человека. А в позапрошлом месяце я не забыла отправить ей в подарок на день рождения одну очень хорошую книгу про морских чудовищ.

Маленьким злобным девочкам такое же должно нравиться? Мне в детстве нравилось! Я сестер картинками из книги пугала.

Вообще Казначей Княжества считался человеком очень замкнутым и неуступчивым. Его невозможно было подкупить, заболтать и подхалимов он терпеть не мог. В общем, поладить с ним могли очень и очень немногие. Я даже не рассчитывала как-то ему запомниться. Уже потом, много позже, я узнала, что одна слабость у него все же была.

Его прелестная маленькая внучка. У Домских было семь сыновей, шестнадцать внуков и только одна-единственная внучка, которую он любил, кажется, больше всего на свете и баловал так, как ни одной принцессе не снилось. И через нее многие пытались к нему подобраться. Вот только маленькая внучка была с таким норовом, что даже ее угрюмому деду понравиться было легче.

В общем, завоевав между делом ее симпатию, я автоматически завоевала и его, видимо. И Домских в достаточной мере прямо выразил желание вести переговоры на тему финансирования с их стороны именно со мной. Какая большая рыба угодила мне в сети, и ведь главное – совершенно случайно!

Если меня после такого попросят, это может стать проблемой. Нет, конечно, до Казначея они в конце концов доберутся, никуда он от них не денется, но на какие уступки придется пойти, чтобы сгладить раздражение от перестановки кадров? Дипломаты княжества это страсть как не любят!

Я пригубила кофе и обвела карандашом довольно остроумную статью про отношения принца и княжны.

– Ну и распоясались эти писаки последнее время! – нахмурилась я.

С завтраком было покончено, и я пошла в кабинет. Все необходимое с вечера было разложено в аккуратные стопки. Я уселась в свое мрачное кресло, сделала глубокий вдох и выдох, стараясь вымести из мыслей всю нервную суматоху, и принялась еще раз просматривать, стараясь представить себя в роли придирчивого слушателя. Внесла пару незначительных правок.

Сегодня я решила надеть юбку вместо брюк. Не хотелось даже в мелочах мозолить глаза, раз уж я собираюсь не дать им шанса сделать так, как они бы хотели. Еще раз зачем-то поправила и без того аккуратную прическу.

– Все хорошо. Все хорошо, – я смотрела на свое отражение, – Я тихо и незаметно загоню их в угол, что у них просто вариантов не останется. Они от меня не отцепятся. Я же как репей, да?

«Ну что ты как репей!» – звучит в голове насмешливый голос бывшего любовника.

Голос звучит, а ничего внутри не царапает. Репей – как унизительно это тогда звучало. А сейчас почему-то радует, что эти слова вообще прозвучали. Злость и желание что-то доказать – очень хорошее топливо. Даже если я сейчас не справлюсь, я найду как и из этого извлечь пользу, а потом, когда-нибудь это тоже пройдет. Перестанет меня царапать. Станет просто опытом. Все будет…

– Нет, не помогает, – я прикрыла глаза и помассировала виски.

Руки были холодными и влажными от волнения, а желудок нервно сжимался. И это я даже из дома еще не вышла! Как я добралась до министерства, я даже не помню. Я запретила себе еще раз перечитывать доклад, выискивать намеки между строк в письмах и вообще думать об этом, потому что иначе – я это точно знала – все покажется мне просто ужасно безнадежным, как это всегда бывает в последнюю минуту. Вместо этого я считала дам в голубых платьях, которые попадались мне на глаза по пути. Получилось сто пятьдесят шесть штук.

Прямо у входа меня встретил профессор, будто поджидал, ласково улыбнувшись, он уцепился за мой локоть и, ничего не говоря, потащил в свой кабинет.

– Что-то срочное? Если нет, я… – только бы не еще какие-нибудь очень важные дела, у меня на них никаких сил нет!

– Очень, очень срочное! – перебил меня весело мужчина.

Он усадил меня в подранное кресло, всунул чашку с теплым чаем и начал что-то искать в шкафчиках рабочего стола.

– Да где же оно было?!.. Я точно помню, что… – он задорно блеснул в меня глазами из-под кривых очков, – Ты пей-пей, голубушка! Это ромашковый – успокаивает. Сейчас я тебе еще валерьяночки накапаю… Спала хоть?

– Ага, – кивнула я, но не стала уточнять, что всего пару часов, – Я не так уж и волнуюсь, на самом деле.

– Сказки нужно детишкам рассказывать, а не старикам, мисс Ламбри! Пейте чаек, сейчас пройдемся по вашему докладу и я вам скажу, к чему могут придраться…

– Профессор, – я слегка нахмурилась, – Это просто плановый отч…

– Да-да! – усмехнулся он, – Поэтому вы тут последнюю неделю бегали, как ужаленная, с вызовом разглядывая башни королевского дворца, а Ее Величество, да пошлет ей господь… всего хорошего, в общем! Вытрясла из меня вчера всю душу, пытаясь узнать, что ты там нарыла, что такая радостная ходишь!

Сердце упало куда-то в желудок и опасливо там притихло. Нет, я конечно знала, что меня надеятся убрать в сторонку… У меня даже был список тех, кого по моим прикидкам могли и хотели поставить на мое место, и каждого я ненавидела авансом. Но, пожалуй, я все же считала, что все это не настолько серьезно, чтобы королева вызнавала о моих успехах с тем, чтобы потом разбить их в пух и прах.

– И что вы ей сказали? – уточнила я, – Если не секрет, конечно…

Профессор развел руками.

– А что я ей мог сказать? Ты же мне ничего не рассказывала!

– А вы не спрашивали.

– Чтоб не отвечать, – кивнул он, – Некоторую информацию лучше узнавать ко времени. Пей чай и рассказывай, что там у тебя. Прорвемся!

Я хлебнула чаю, растягивая губы в благодарной улыбке. Хотя я не была уверена, что благодарна. Глупо было бы пренебрегать расположением и помощью профессора, но по-детски хотелось сделать все самой. Гордо отказаться от этого покровительства по просьбе. Оно заставляло чувствовать себя как-то… мелко, что ли?

– Ты что-то хочешь спросить? – уточнил профессор, даже не поворачивая головы.

Я на секунду замолчала. Он спиной что ли чувствует? Или задницей?

– Не понимаю, чем я так насолила Ее Величеству… – пожаловалась я, опустив глаза.

Профессор крутанулся и удивленно на меня посмотрел.

– Ничем ты ей не насолила, ей просто на тебя плевать. Она делает свое дело как считает нужным, – отрезал он, – Но ты это и сама знаешь, ты же не дурочка.

Ну до чего же проницательный старикашка! Я действительно прекрасно понимала, что персонально против меня она ничего не имеет, и на самом деле меня, конечно, беспокоило не это. Я замешкалась и сделала еще глоток чая, скорее потому, что было немного неловко, чем от жажды.

– Почему вы мне так помогаете? – все-таки спросила я.

Идиотский вопрос, конечно. Я прекрасно знала, почему. Его герцог просил за мной присмотреть. И все же я зачем-то его задала. Профессор по-доброму усмехнулся и присел напротив, так и не найдя валерьянку.

– Люблю я трудолюбивых и увлеченных детей. Вам весело и помогать, и палки в колеса ставить. Вот Васий, например!..

– Увлеченная личность, да, – не удержалась я от язвительного тона.

– Зря зубоскалишь, милая! Очень хороший мальчик, между прочим.

– Поэтому вы с таким удовольствием ему финансирование резали?

Мужчина тонко улыбнулся.

– А чтоб не расслаблялся!

Я согласно кивнула. А мне, значит, можно и расслабиться? Профессор что-то прочитал на моем лице.

– У тебя и без меня хватает веселья. Ну так что, пройдемся по докладу?

Я согласно кивнула.

Пожалуй, я сделала все от меня зависящее. Я с чистым сердцем могла сказать, что очень постаралась. И, к счастью, старалась я не зря. И все же это, к сожалению, не избавило меня от слез.

Все началось с того, что на подходе к кабинету министра культуры и просвещения, где будет проходить собрание, я столкнулась с маркизом Роббером. В моем списке тех, кем меня, возможно, хотят заменить, он стоял третьим. И судя по всему, я чего-то не знала – чего-то важного – из-за чего его стоило бы поставить в самое начало списка.

Это был довольно приятной наружности мужчина тридцати пяти лет, с жиденькими каштановыми волосами и насмешливо сощуренным взглядом. Я поклонилась, здороваясь, как человеку более высокого положения, и он на это едва заметно качнул головой. Глаза его рассматривали меня с легким снисходительным любопытством и такой же легкой, отстраненной жалостью. Гаденько.

Я ждала, когда же он ко мне обратиться первый, но он, будто специально, выдерживал паузу.

– Мисс Ларри, – все же начал он.

– Ламбри, Ваше Сиятельство, – поправила я, слегка дрогнув голосом, чтобы он не подумал, что мне приятно его поправлять.

– Ах да, – тонко улыбнулся он, – Чудно выглядите.

Ну не мог он не знать моего имени. Его сюда явно не для красоты позвали.

– Благодарю, Ваше Сиятельство, – я «смущенно» прикрыла взгляд ресницами.

– Вы проделали хорошую работу, сколько мне известно.

Я благодарно улыбнулся. Намекает, что моя работа уже закончилась?

– Надеюсь и в дальнейшем не разочаровать своих наставников.

Он тихонько хмыкнул, и жалостливость пополам со злорадством проступили в его взгляде еще отчетливей. Будто насмехался над бедной глупышкой, питающей наивные надежды.

– Мисс Ламбри, вы очень милая и скромная девушка, как я слышал. Думаю, Сильбербоа и мальчишка Фламмена не дадут соврать, – он насмешливо улыбнулся, а я против воли все же вспыхнула, будто мне надавали пощечин, – Но как бы ваши мужчины ни хотели вас порадовать, есть еще такая вещь, как государственные интересы. И они всегда будут важнее любой даже самой хорошенькой женщины. Я вас предупреждаю почти по-дружески, из чистого уважения к вашим… так сказать, навыкам, – маркиз задержал взгляд на моей шее, а потом опустил его ниже, и только усилием воли я не опустила его вслед проверить, не расстегнулась ли какая пуговка, – Все уже решено на самом деле, и позориться вам вовсе не обязательно. Этот проект передадут тому, кто сможет в полной мере его реализовать – так или иначе. Но для этого придется прилюдно выставить вас идиоткой, которая не может справиться с работой, которую ей доверили, – доверили? Это моя работа! – Вы можете поступить умнее. Вы же не глупая девочка? Передайте его сами. Тогда в глазах окружающих вы не будете выглядеть так… неуместно. Все хотя бы поймут, что вы не выскочка, не знающая своего места, а вполне благоразумная девушка. Поверьте, это оценят.

Он не стал дожидаться моего ответа и просто прошел мимо, заходя в кабинет. А я стояла, не находя сил пошевелиться. Губы искривила ухмылка. Если таким образом этот ушлепок пытался выбить меня из колеи… то у него отлично получилось!

Оценят – как же… Если я поведу себя удобно для них, это всех, конечно, порадует. Всех, кроме меня. Со мной еще меньше будут считаться – вот и все «оценят». Я подняла голову, проморгалась и с тоской подумала.

Вот я сейчас зайду, а они там все посмотрят на меня и в головах их будет крутиться ровно то, что мне сейчас сказал маркиз Роббер. И это отнимало уверенность, которой сегодня и без того было не слишком много. А еще злило.

Я не отдам свой проект никакому маркизу. Пусть живет с осознанием того, что государственные интересы продвигает «хорошенькая женщина» и ее это очень радует!

Решимость – это, конечно, хорошо. Но держалась я не на ней. Держалась я только на том, что хорошо подготовилась и была во всеоружие. Ответы на все вопросы и придирки отскакивали от зубов, а в теме я ориентировалась получше их, так что подловить меня не получалось.

Главный аргумент я придерживала до конца. Сначала я решила отбрехаться от всех попыток… как там сказал маркиз? Выставить меня идиоткой? Я вываливала на них результаты своих бессонных ночей, не скупясь на сложные термины, которые можно и опустить в разговоре с по-настоящему умным человеком, но которые отлично работают, когда надо произвести впечатление на толпу. Представляя сначала ворох идей, пусть не всегда блестящих, но неплохих, и только потом – те, которые сама считала очень и очень перспективными. Задавливая их количеством, а потом прицельным выстрелом демонстрируя и качество. Все это можно было сократить вдвое, если бы цель была в том, чтобы обсудить все быстро и по делу. Вместо этого я говорила и говорила, стараясь не замолкать ни на секунду, отвечала на вопросы максимально развернуто. Они пытались вымотать ими меня, но вместо этого выматывала их я.

Я до последнего не была уверена, на самом деле, но разговор с профессором оказался и правда полезен. Я точно знала где и за что прицепятся и была к этому готова, и при этом, услышав одобрение, увереннее себя чувствовала в том, что собираюсь предложить.

Под конец разговор шел уже скорее между мной и маркизом. Я и сама не заметила, как остальные перестали задавать мне вопросы и переспрашивать все по десять раз и единственным, кто не унимался, а только продолжал распаляться все больше и больше, остался Роббер. Я на секунду скосила глаза на остальных, пока маркиз тщетно пытался даже не сформулировать, а придумать какой-нибудь вопрос-претензию. И поняла, что большинство просто хочет уже поскорее закончить и с раздражением смотрят скорее на моего оппонента, чем на меня. Он все никак не мог придумать, какой мне задать каверзный вопрос.

На самом деле уже даже я сама придумала пять каверзных вопросов, которые могла бы задать самой себе. И на три из них я бы даже с трудом отвечала. Все же это всего-навсего промежуточный срез – на данный момент я на самом-то деле не могу и даже не должна отвечать на все вопросы. Просто ситуация дурацкая.

Так вот, главной причиной того, что маркиз сейчас так мучился было то, что он не подготовился. Да тут, судя по всему, кроме меня, особо никто и не готовился. Просто придумали список довольно сложных вопросов, на которые на таком этапе еще проекта ответить порой просто-напросто невозможно. Я предполагала,  что так будет.

И там, где не могла ответить, продумано фантазировала. По-моему, это справедливо! Они задавали вопросы, на которую дать им что-то конкретное не смогла бы пока ни я, ни кто-либо другой. Я им выдавала анализ, который в ближайшие лет десять признать несостоятельным не могли ни они, ни кто-либо другой. Но главное же, что не говорила, что не знаю!

В общем список вопросов-то они подготовили, явно рассчитывая что я рассыплюсь уже на половине, а когда я продолжала улыбаться, ответив на все, на ходу выдумать что-то еще ни у кого фантазии не хватало. Хотя, кажется, никто, кроме маркиза, особенно-то не старался.

– Так вот, насчет финансирования… В общем, – маркиз замялся и, не удержавшись, посмотрел на Ее Величество, ожидая какой-то поддержки.

Королева спокойно посмотрела на него в ответ.

– Продолжайте, – улыбнулась ему она вроде бы доброжелательно, но явно не собираясь ничего подсказывать.

Губы подрагивали и я сжала их, едва сдерживая торжествующую улыбку.

– Я еще не успела рассказать, но у меня есть кое-что как раз на тему финансов, – я наконец позволила себе улыбнуться и рассказала о переписке с казначеем княжества.

Слушали меня внимательно, но когда я закончила никто почему-то ничего не говорил. Я уже успела занервничать, ведь даже Ее Величество как-то хмуро меня оглядела.

– Я не верю, что этот скряга согласился бы говорить о финансировании какого бы то ни было проекта, не вытряхнув перед тем всю душу из каждого, кто об этом заикнется, включая собственного князя, – выдала в итоге она.

Я слегка трясущимися руками достала письмо и протянула его королеве. Она пробежалась глазами по строчкам и посмотрела на меня, не скрывая изумления.

– И что вы подарили его прелестной внучке? – деловито уточнила она.

– Книгу.

– Какую? – раздражено уточнила королева, постучав ногтем по подлокотнику.

– О морских чудовищах, – выдавила я из себя не без труда под этим взглядом.

Ее Величество хлопнула глазами и вдруг кашлянула в кулак, прикрывая улыбку.

Наверное, в этот момент всем стало очевидно, что как минимум сегодня я осталась на коне. С приятным удивлением я отмечала, что большинству на это, по большому счету, плевать. В том числе и почему-то королеве. Хотя именно она, кажется, так рвалась меня из этого дела выкинуть.

– Я вами довольна, – выдала в итоге она, – Вы можете идти, не смеем больше задерживать, – она вдруг как-то очень весело усмехнулась, – Такую предприимчивую девушку!

Сердце в груди радостно булькнуло и застучало бодро о ребра, разгоняя кровь. Я как могла тепло и ласково улыбнулась маркизу, глубоко поклонилась и чуть не вприпрыжку вышла за дверь. На лице расцветал довольный оскал.

На выходе ко мне подошли пару человек ненавязчиво поздравить с тем, как удачно я справилась, и поспрашивать о княжеском казначее. Настроение у меня было преотличное, так что отвечала я с удовольствием, стараясь расположить к себе этих людей на будущее. Уж что-что, а быть милой я умела!

Еще пару человек, проходя мимо, окидывали меня не самыми добрыми взглядами, но все это было закономерно, так что не могло испортить мне настроение. Когда я уже успела отойти, меня догнал маркиз Роббер и подал локоть, предлагая пройтись вместе. Отказать было бы крайне неприлично с моей стороны, так что я приняла руку с улыбкой, настроившись на то, что сейчас услышу пару гадостей. Мужчины умели быть потрясающе мелочными, даже поболе, чем женщины, когда их обгоняли на поворотах.

– Знаете, мисс Ламбри, вы сильно меня удивили, – мужчина пытался говорить спокойно и насмешливо, будто и не расстроен вовсе, но его голос все равно звенел недовольством, – Я слышал, что вы девушка рассудительная и знаете свое место, но теперь вижу, что вы из тех амбициозных сельских выскочек, которые мелким ужом проскользнут в любую щель, лишь бы оказаться на вершине. Но не обманывайтесь, такая как вы, может лишь на время позабавить нас своими стараниями и наглостью, но равной вы не станете никогда.

Вот надо же было день подгадить. Улыбка все-таки дрогнула на мгновение, захотелось вырваться из его рук и убежать, но я только тихонько рассмеялась.

– Как точно вы меня описали, – я посмотрела на маркиза с прищуром, и у него дернулась щека, – Я действительно не стану вам равной… – я замолкла на мгновение, посмотрела на него долгим грустным взглядом и облизала пересохшие губы, подозвала его наклониться поближе; мужчина, будто завороженный, наклонился, и я прошептала, – Я никогда не смотрела и не буду смотреть вам прямо в глаза как ровня. Я на вас смотрю сверху вниз уже сейчас, представляете? А то ли еще будет.

Он вывернул свою руку дерганым движением, слегка отталкивая меня. Я ударилась локтем о подоконник, и боль прострелила до самого плеча на мгновение, но я даже не сморщилась, продолжая улыбаться милой улыбкой девочки, которая знает свое место.

Мужчина, устыдившись своей нелепой несдержанности, разозлился, но, как водится, не на себя, а на меня. Он напустил на себя высокомерно-спокойный вид, которым меня было уже им не обмануть.

– Я передам остальным ваши слова, – усмехнулся маркиз Роббер, приподнимая подбородок так, чтобы еще больше смотреть на меня сверху.

Я кивнула, уважительно склонив голову.

– Передайте. А я пока пойду плакаться профессору, что вы меня толкнули.

Я скривилась, будто действительно собираюсь заплакать, и ухватилась за локоть.

– Ай, как больно! За что, Ваше Сиятельство?.. – всхлипнула я, показывая, как буду это делать.

Мне на удачу, из-за угла вывернула, кажется, одна из фрейлин Ее Величества. Она ахнула, с интересом разглядывая композицию. Маркиз вспыхнул и зло на меня посмотрел.

– Да как вы?!..

– Что здесь происходит?.. Ваше Сиятельство? – уточнила она.

Я перевела «испуганный» взгляд с него на нее и обратно. Еще раз всхлипнула для закрепления результата. И сбивчиво забормотала, отводя взгляд.

– Ничего! Все в порядке, я просто споткнулась… Извините, извините меня, я пойду… – пролепетала я и поспешила удалиться.

«Амбициозная сельская выскочка» – как точно все-таки он меня описал. Надо это записать.

Я скорее поспешила прочь с их глаз, но через несколько поворотов остановилась, услышав свое имя в разговоре кого-то, кто шел в мою сторону из-за поворота сзади. Не хватило мне сил пойти дальше – я тихонько скользнула в нишу, укрываясь в тени и прислушалась к пока еще неразборчивым разговорам.

То ли звезды так сложились, то ли карты – но мне, видимо, не суждено сегодня было порадоваться от души хорошо проделанной работой. Благородные мужи, десятью минутами ранее тепло меня поздравлявшие, теперь вовсю перемывали мне косточки не хуже базарных баб. Я восхищенно прицокнула, подивившись их осведомленности.

– …у нее теперь новый покровитель – мальчишка Фламмен.

– Не мелковат после герцога-то?

– Так она через него может и до старшего сына добраться, а потом и до самого отца. Почему нет? Дамочка она предприимчивая! Будем еще в ноги ей кланяться, чтобы уважить герцога Фламмена – как тебе такое?

– До старика Фламмена она не доберется, его жена всех молоденьких вертихвосток на подлетах отстреливает!

Они рассмеялись.

– Жена княжеского казначея молоденьких вертихвосток тоже всегда успевала отстреливать, а нашу мисс Ламбри как-то пропустила. Охмурила Домских, теперь у нее так просто проект не отберешь.

– Да поставить ее временным переговорщиком с казначеем, пока что-нибудь не придумаем – и дело с концом. Так или иначе, а пока она просто довольно умненькая графская любовница. Сегодня она смогла позабавить королеву, но Ее Величество отсмеется – и все равно ее уберет. Пусть порадуется, долго это все равно тянуться не будет – кому она здесь нужна, в самом деле?

Они прошли мимо и я выскользнула из ниши.

Стоило отойти достаточно далеко, я позволила себе злую усмешку. Болтайте-болтайте, пока действительно в ноги кланяться не надо.

Я зашла в свой кабинет и закрыла его изнутри, чтобы никто ко мне сегодня не лез. Села за рабочий стол и булькнула смехом. Ужом пролезаю в любую щель, лишь бы оказаться на вершине? Предприимчивая дамочка? Нет, серьезно, это самые точные описание меня!

Я открыла блокнот для заметок, продолжая хихикать, и начала выводить аккуратным почерком на титульном листе, который до того оставался пуст:

«Заметки Амбициозной Сельской Выскоч…»

Я черканула пером. Нет, это слишком длинно и вульгарно. Даже попахивает обидой.

«Заметки Графской Любовницы»

Вот! Так-то лучше. Я не удержалась и снова засмеялась. Вдруг капля упала на еще не досохшие чернила, размазывая «-ницы». Я чертыхнулась и попыталась промокнуть, но сделала только хуже.

– Надо подождать пока высохнет, а потом уж исправлять! – прошептала я себе под нос.

На страницу упала еще одна капля, к счастью не на буквы. Я вскинула наверх раздраженный взгляд. Меня что, топят?

– Да что у них там происходит, черти их раздери?! Чего?..

С удивлением я обнаружила, что потолок совершенно сух. Откуда тогда…

– Да ладно, – я поражено потрогала мокрые щеки, – Из-за такой ерунды?

Я начала смеяться и одновременно всхлипывать. Отъехала на стуле подальше от стола и бумаг, чтобы ничего не испортить. Я пыталась себя успокоить, убеждая что такая мелочь слез не стоит точно. Я не плакала даже когда меня из дома выгоняли. Не плакала, когда мне в лицо говорили вещи похуже. Когда мне в лицо говорили вещи похуже те, на чье мнение мне было не плевать. А тут потоп из-за пары безобидных фраз от не пойми кого?

– Эт-то прост… просто нед-досып, – попыталась я оправдать себя, но и это не помогло.

Я поймала в отражении витрины шкафа свое жалкое раскисшее отражение и закрыла лицо руками, чтобы не видеть. Гадость какая.

Кажется кто-то стучался, но я не слышала слов и не стала открывать.

Граф Фламмен занес отчет секретарю главы службы безопасности, получил письменные инструкции и выговор, позубоскалил с коллегой и поспешил скорее в здание министерства культуры. Настроение было хорошее – солнце жарко било по глазам, небо чисто голубело, а в душе откуда-то была стойкая уверенность, что Фиви встряхнет засидевшихся стариков, заставляя их задуматься о том, что мир начинает меняться.

Наверняка у нее тоже будет преотличное настроение!

Может даже удастся ее поцеловать между делом, а может и не только поцеловать. Обычно она не подпускает к себе на работе, расслабляясь только дома, но сегодня-то, пожалуй, можно и дать слабину?

Приятно было бы притиснуть ее к столу, под аккомпанемент ворчания разворошить прическу и шептать на ухо всякие вульгарности… Фиви девочка уже не маленькая и смутить ее сложно, оттого это превращается в потрясающе волнующую игру! Тут мужчина смущено кашлянул, вспомнив их последнюю встречу, и признавшись себе, что в игру эту они играют оба. Ну да так даже веселее!

Ничего нет веселого приставать к тому, кто не может поприставать к тебе в ответ. У Виля в такие моменты пропадало настроение моментально. Когда человеку нечем тебе ответить, когда он может только покорно принимать чужую волю… Может кому-то это нравилось, но граф к таким людям не относился. Возможно, поэтому его порой даже больше интриговали отношения с мужчинами, ведь воспитание женщин не позволяло им свободно и искренне реагировать без страха оказаться пусть даже только в собственных глазах распутной. Особенно если речь шла о молодых девушках. С такими вообще попробуй разбери – то ли ты им нравишься, то ли они возразить боятся… Лучше вообще не лезть.

Фиви же могла спокойно и твердо поставить его на место, могла пылко ответить, ничуть себя не смущаясь, могла идти за его волей и навязывать свою. Оттого проводить с ней время было приятно.

Раздражало в ней только одно. Она четко расставила между ними границу. Отношения с ним ей не нужны – и сложно ли ее понять? Виль – вечный любовник, всерьез его редко кто рассматривал. Мужчина усмехнулся. Оно и понятно почему!

На пути ему встретилась маркиза Миная, веселая вдовушка и приближенная королевы, его давняя подруга. Он уважительно ей поклонился, обласкав взглядом, и она в ответ игриво сощурила глаза, припоминая совместные ночи.

– Вы прекрасны как, впрочем, и всегда, – промурлыкал Виль, целуя ей руку, и закинул удочку, – Что у вас тут интересненького происходит? Я изголодался по новостям!

Она звонко рассмеялась.

– Милый, не пудри мне голову! Знаю я, что за новости тебя интересуют, – женщина насмешливо улыбнулась, и граф почувствовал себя мальчишкой под этой улыбкой, – Вот слушай! Презабавный факт номер один: на мисс Ламбри с самого обеда активно плюется ядом добрая половина мужчин двора, хотя еще с месяц назад они осаждали дам, которые делали то же самое. Помнится один господин даже додумался мне намекнуть, что я ей якобы завидую, оттого и считаю ее маленькой лицемерной дрянью, когда на самом деле она чудо расчудесное – ну просто образец добродетели! Теперь он же утверждает, что всегда видел, что мисс Фиви пойдет по головам, – маркиза хохотнула, – Зато дамы теперь активно ее поддерживают, кстати, передавай ей от меня наилучшие пожелания и вот возьми мою визитку, – женщина положила ему в ладонь карточку, – Пусть приходит ко мне на чаепитие.

Граф чувствовал, как его лицо едва ли не трескается от широкой веселой улыбки. Отчего-то он очень гордился успехами Фиви, хотя и не имел к ним отношения.