Текст книги "Заметки графской любовницы (СИ)"

Автор книги: Яна Лисканова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

И не смотря на все свое раздражение по ее поводу, я все-таки решила с ней поговорить. Это моя младшая сестра. Маленькая гадинка, конечно, но кто у нас в семье не? Ей грустно и страшно, она нервничает и психует. А я старше, и именно мне стоит сделать шаг навстречу.

Я задержала ее, когда вечером все разошлись спать по комнатам.

– Ну чего тебе? – нахмурилась она, окатив меня усталым взглядом.

Я вздохнула и потерла о штаны чуть вспотевшие руки. Как там надо говорить с подростками? Или она уже не считается подростком? Боги, как же сложно разговаривать по душам!

– Эни… – в голове была пустота, – В общем, насчет…

– Не надо, – вскинула руку она, останавливая меня, – Я знаю все, что ты хочешь мне сказать!

Правда? Потому что даже я пока не знаю, что я хочу сказать.

– Что мне не стоит лезть к твоему, – она с усмешкой выделила это слово, – мужчине. Что я должна найти себе какого-нибудь старика с прорвой денег, очаровать его и быть довольной, что сделала то, чего от меня ждут, да?! – она не дала мне ответить, – Я даже знаю как именно ты закатишь глазки, если я хоть заикнусь, что мне нравится… кто-то! Я слышу твои мысли: вот малолетняя дурочка! Это ты думаешь? Это ты хочешь мне сказать?!

Я продолжала молчать. Слушала. Если убрать драматичную эмоциональность, то, в общем-то, да. Ну, точнее, говорить что-то подобное я ей не собиралась, но думала – именно так. В сухом остатке. И за это, кажется, было почти стыдно.

– Может ты еще поугрожаешь мне своими деньгами, скривишься брезгливо, пообещав, что отправишь меня домой, если я не перестану думать о несбыточном? Давай, пожалуйста! – уже кричала она, – Но ведь я ничего у тебя не прошу! Я делаю, что велено! Я близко не подходила к «твоему» мужчине! Он сам пригласил меня на танец – и все! Ты так не уверена в себе, что вся пенишься от ревности?! Но разве я в чем-то перед тобой виновата, Фиви? Что я тебе сделала, что ты меня так ненавидишь? – ее глаза наполнились слезами, которые, все же, не срывались с ресниц, – Правду в лицо говорю?! Это так невыносимо для тебя?

Я молчала. Только желваки ходили и кулаки были сжаты так, что ногти впивались в ладони.

– А ведь Его Сиятельство тебе не принадлежит, – вдруг улыбнулась она, – Но ты уже решила, что он твой, и заранее ненавидишь всех, на кого он хотя бы посмотрит! Ты как собака на сене! Это вообще правда, что он куда-то уехал, а? – вдруг спросила она, – Или ты это придумала, чтобы убрать соперницу? Тебе ведь ничего не стоит. Ты всегда так делала. Убирала соперников. Освобождала себе дорогу. Но только проблема не во мне! Это не я даю себя попользовать любому, кто захочет, – она торопилась сказать, боясь, что я ее прерву, – Это не меня уже никто не воспринимает всерьез! Ты пытаешься привязать мужчин к себе телом, а они и рады! Получат свое и идут дальше, а ты – все там же. Твоя проблема в тебе, а не во мне! Так что перестань отыгрывать на мне свою ревность, это просто нечестно! – я бы поразилась тому, какую историю она успела придумать себе, но я уже почти не слышала, точнее – не вслушивалась, потому что в ушах била кровь, – Ты можешь сколько угодно меня от него прятать, но дело не во мне. Не я, так другая, но ни за что не ты! Потому что никогда хороший мужчина на такой, как ты, не женится. Как ты не поймешь, телом не привяжешь…

Ее голова дернулась в сторону, когда моя ладонь звонко ударила ее по щеке. Губа лопнула с краешку и закровила.

– Злая сестра наконец решила, что пора оправдывать свой статус и твои ожидания, – хрипло, но ровно произнесла я, – Иди в свою комнату. Ближайшего бала ты себя уже лишила. И, учти, Золушка, крестной феи тебе не полагается. Твоей крестной феей была я.

Она ошарашено прикоснулась к стремительно краснеющей щеке. Посмотрела на меня круглыми глазами и все-таки всхлипнула, никак не в силах принять, что я ее ударила. Она дернулась, неловко ударившись плечом о косяк, и все-таки выбежала.

Вот и поговорили. Я пошла в свой кабинет, закрыла дверь на защелку и разложила документы, чтобы перепроверить все перед отчетом. Но буквы никак не воспринимались разум, не складывались в слова, разбегаясь, расплываясь. Нос резко заложило, а глаза горели, как от температуры – будто простудилась.

Слова Эни звучали в ушах. Как и звук пощечины. И ее слезы перед глазами. Я ударила ее не потому, что она перешла грань. Я ударила ее потому, что ее слова меня задели.

Зачем она вообще заговорила про Виля?! Хотелось, чтобы он поскребся ногтями в дверь, всунул в проем рыжую голову и вильнул удивленно бровями. Подошел и что-нибудь такое ляпнул, отчего глаза бы высохли.

Мне не нужно, чтобы меня кто-то воспринимал «всерьез» в понимании Эни. Как потенциальную невесту. Меня не волновало, что о моих любовных похождениях судачат. Судачили раньше – и всегда будут! Мне это не мешает. Я не собираюсь замуж, что мне за дело? Но при мысли о том, что в голове Виля могли мелькать те же мысли, что и у Эни, сдавило грудь.

Он тоже так обо мне думает? «Даю себя попользовать любому, кто захочет»? Пусть так думает Эни, пусть так думает вся столица, да хоть весь мир, но вдруг так думает Виль?.. Хотелось бы мне отмахнуться с мыслью, что это не важно. Что мне не нужен в жизни мужчина, который женщин оценивает по количеству любовников – реальных и предполагаемых. Но отмахнуться не получалось. Я все думала, сколько в словах сестры обиды подростка, а сколько – справедливых упреков? Но она сказала так много, что половины я уже не помнила, только перед глазами стояла картинка.

Виль и Эни все в золотом, такие красивые и статные, яркие и порывистые – танцуют вместе. А я «налаживаю связи».

Я так неуверена в себе, что вся пенюсь от ревности – это было в точку.

– Вы не в настроении? – спросил барон Шурейдж, обеспокоено заглядывая мне в лицо, – Фиви?

Я опомнилась и улыбнулась. Отрицательно мотнула головой.

– Просто задумалась.

– Я спросил, как дела у вашего проекта? – улыбнулся он, – А вы мне не отвечали с полминуты! Если честно, я, конечно, знаю! Да вся столица знает! Но хотелось бы услышать из первых уст, если вас это не затруднит.

Его глаза горели искренним интересом, и я совсем не против была рассказать.

Что тут можно было сказать? Королева, как всегда – или почти всегда – добилась своего. С насмешливо вздернутой бровью наступила каблучком на все возражения, ломая им кости, и слегка повертела ножкой – чтоб наверняка! Навязала свою волю и, хрустя солеными орешками, любовалась, как с пеной у рта возмущаются ее оппоненты.

Готовя отчет, я все-таки не удержалась. Женская солидарность, намешанная с расчетом и осторожностью, дала свои плоды. Как и планировала, я подготовила два отчета: для короля и для королевы. В одном все факты – совершенно реальные – доказывали, что королевство преспокойно проживет и без засилья женщин-магов, и срывы не настолько массовы, чтобы тратить кучу денег на строительства женских общежитий на территориях учебных заведений.

Второй отчет указывал на то, что строительства начинать стоило еще в прошлом десятилетии. И тоже – ни слова лжи. Просто одни и те же факты могут выглядеть очень по-разному, если смотреть на них с разных сторон. Вот только Его Величеству отчет я передала тот, что ему и полагался, а Ее Величеству – оба. Чтобы знала, на что могут надавить ее оппоненты.

Как говорится, не кусай руку, которая кормит. По службе меня сейчас продвигает именно королева, и как бы я ни хотела произвести впечатление вообще на всех, порой лучше сосредоточиться на самом перспективном варианте, а не распыляться в разные стороны. Я решила пока поддерживать именно ее. Ну и не буду врать, как женщине, мне приятно было поддерживать именно ее.

В итоге совет за ближайший месяц таки обязан будет рассмотреть прошение о разрешении магически одаренным девушкам поступать в высшие учебные заведения.

И теперь столица гудела, как растревоженный улей. Как я и думала, большинство было категорически неготово к тому, чтобы отпускать девиц в университеты. Так что совет с большой долей вероятности торопиться не будет, а как-нибудь красиво съедет, придумав причину, чтобы решение не принимать. Но если обсуждение этого вопроса хотя бы в больших городах начнется – это уже кое-какой результат.

Барон Шурейдж же был уверен, что все уже решено, и очень этому радовался. Отчего-то в его голове недовольных было единицы, а большинство людей едва ли не революцию поднять готовы, если женщинам не дадут наконец право на образование.

– А все благодаря вам! – ослепительно улыбнулся он, – Вы и Виль – вот кто герои дня. Скоро все это узнают!

На этом моменте я едва не скривилась. Я как смогла открестилась от упоминания моего имени в связи с этим вопросом, но основной удар все равно придется по нам. Не по королеве же, в самом деле! Удобнее спихнуть все на идеалистичную, пробивную молодежь, которая ну просто выбора не оставляет. В общем-то, я понимала, что так будет, но косые взгляды от доброй половины ученых мужей настроения не прибавляли. Героем дня мне быть категорически не хотелось. Точнее героем дня для той самой идеалистичной молодежи – не хотелось. Пользы от них ноль. А вот от консервативных ретроградов – очень много! Теперь думай, как в их глазах реабилитироваться…

– Ну, послушайте, не стоит все-таки преувеличивать, – вздохнула я, – Ведь мы делали работу по запросу. По за-про-су. А не впихивали данные в глотки министрам насильно. Они спорили несколько дней, и в итоге прошение-то отправили законникам. Не я и не Виль.

– Фиви, – по-доброму улыбнулся барон, не замечая моих слов; он отлично умел игнорировать то, что не приходилось ему по вкусу, – Признайтесь, в вашем тихом омуте живут очень неспокойные черти! – даже не поспоришь, – Иначе как объяснить то, что вы готовы не соглашаться и спорить буквально по любому поводу!

На самом деле так часто, как с бароном, я, пожалуй, не спорила еще ни с кем. На его слова я только улыбнулась со значением, а он расхохотался.

– Уверяю вас, я не такая уж и спорщица.

– Просто вы не можете удержаться и не высказать свое мнение, да?

Вообще-то, еще как могу. Даже не так, я в этом профессионал! Но с бароном не было ни желания, ни, в общем-то, необходимости.

– Но это мне в вас и нравится, это хорошая черта, – и добавил уже серьезнее, – Готовьтесь, скоро на вас будут давить.

– О чем вы?

– Виля уже вытурили, наказали, так сказать, за то, что не поддакивает и в рот не заглядывает, а смотрит в будущее.

Что-то я сильно сомневалась, что дело в этом. Но слушала внимательно.

– И вас теперь в покое не оставят.

– У вас есть какие-то причины так думать? – ухватилась я, – Вам так сам граф сказал?

– Нет… – растерялся на мгновение он, – Но это же очевидно!

– «Очевидно» – это не аргумент, – нахмурилась я.

– Фиви, порой не нужны никакие аргументы. Когда все очевидно. Виль никогда не вписывался в это общество, и отлучение от двора было просто вопросом времени. Удивительно, как он вообще там так долго продержался!

Я вот удивлена не была. Этот пройдоха отлично умел без масла протиснуться куда угодно, и еще и стать любимым гостем. Если ему это было нужно.

– И вы тоже не вписываетесь. Вы отличаетесь от остальных.

Я не стала говорить, что вот я-то как раз и вписываюсь замечательно, и отличаюсь от остальных разве что мягкими формами и смазливым личиком, но барон понял и по лицу.

– Опять хотите со мной поспорить? Вы не продержитесь долго, – убежденно сказал он.

И мне снова захотелось ему возразить. Да я там всеми конечностями за колонны держусь! И отлучат меня от места власти только вперед ногами.

Он понятливо хмыкнул.

– Фиви, вот вы лично знакомы со многими высокопоставленными людьми… да что там! Вы и с Их Величествами и Высочествами знакомы лично. Хоть кто-то из них смотрит на вас, как на равную? – я удивилась постановки вопроса – с чего им смотреть на меня, как на равную? – Нет-нет, я почти слышу ваши мысли! – засмеялся барон, – Но подумайте. В чем принципиальное отличие между ними и остальными людьми, Фиви? Мы все рождены под одним небом. Но только перед некоторыми открыты все двери по праву рождения, а другие в них годами стучат и даже ответа не получают. Чем, например Его Высочество лучше Виля? Чем Ее Высочество лучше вас? Но, могу поспорить, смотрят они на вас, как на букашек под ногами. Просто по праву рождения.

Я много что могла сказать по этому поводу. На самом деле много. И много чем возразить. Мы могли бы спорить на тему мироустройства дни напролет, на самом деле. Просто потому что по-разному смотрели на вещи. Я не считала мир справедливым, как и он, но не видела в этом проблемы. Даже в несправедливом мире можно жить хорошо.

Но я не могла возразить, просто потому что… В ушах стоял холодный голос княжны в нашу последнюю встречу. Она ведь в каком-то смысле считала меня другом. Вот только мы не были и никогда не могли бы стать друзьями, просто потому, что не равны. Она всегда будет иметь права одернуть меня, если ей не нравится мое поведение, а я – нет. Если ее разозлят мои слова, я огребу таких проблем, что с год буду расхлебывать. Она считает, что мы близки, позволяет мне вольности, но… как только ей что-то не нравится, она раздраженно щурит глаза, и я опускаю голову. Потому что так положено. Но, в сущности, чем она лучше меня, что я должна опускать голову каждый раз, как ее что-то злит?

Склоняться перед девчонкой, которая ничего полезного пока в жизни не сделала, было на самом деле не так уж приятно. Я заталкивала, как и всегда, эти мысли поглубже, потому что какой в них резон? Но это и правда раздражало. Раз за разом. Приходилось ли моим коллегам-мужчинам каждый божий день тратить время и силы на то, чтобы  каждого встречного убедить, что просто имеешь право занимать свое место. Просто чтоб работать не мешали. Приходилось ли княжне хоть когда-нибудь отмалчиваться и засовывать свою гордость куда подальше не потому, что дозрела и решила, что можно и промолчать, а потому что от этого зависит, будет ли у тебя в следующем месяце деньги на кусок хлеба с маслом?

Почему-то это меня задело.

– Молчите? Можете не отвечать, я и так знаю. Фиви, а как вы смотрите на то, чтобы потратить на меня еще один выходной? – вдруг перескочил на другую тему он.

– Я… – я замолчала, не зная, что ответить.

Он так и не сказал ничего нового про Виля, зато зачем-то разбередил мысли. Хотела ли я еще одного свидания?

– Приходите вот сюда на следующей неделе, – он протянул мне листок, – И скажите, что от меня. Там много интересных людей, уверен, вы не заскучаете.

Я взяла листок и с удивлением прочитала адрес редакции «Ласкового Запада».

– Я знаю, вы на нас подписаны. Как и на многие другие свободные издания, – усмехнулся он, – И многие будут рады вас там видеть, уверяю!

Я натянуто улыбнулась.

– Конечно.

Ах, Виль, где ты себе таких друзей находишь!..

Глава 17. Слава богу, что я атеистка!

«Иногда жаль, что я не какая-нибудь верующая фанатичка. Жила бы себе по божьим заветам и не мучалась никакими выборами. Как боженька сказал – так и делаю. И даже думать не надо! Ну разве не прелесть?

– – – Выбрать подарок для невесты Орхана»

Идти.

Или не идти.

Идти?

Или перестать общаться с бароном и при встрече делать вид, что мы не знакомы?

– Как сложно жить, – вздохнула я, укладываясь лбом на стол.

Барон. Весь светленький, с доброй улыбкой и блестящими воодушевлением глазами. Типичный северянин – высокий, мощный и какой-то понятно-надежный. Абсолютно мужественный, прямой и уверенный в своей правоте. В этом безусловно было свое очарование. С ним рядом было иррационально спокойно. Прямо-таки полная противоположность Вилю! А еще я ему нравилась. Совершенно очевидно.

– Просто он думает обо мне лучше, чем я есть, – усмехнулась я, – А вот Виль… Стоп, – я мотнула головой, – Зачем я вообще их сравниваю? Важно другое!

А именно: куда вляпался Виль? «Ласковый Запад»? Серьезно? И он тоже туда вхож? Не удивительно, в таком случае, что королева-таки указала ему на выход… И мне укажут, если я с ними свяжусь. А оно мне надо?

С другой стороны, слова барона все-таки засели в голове. Вот так крутишься, крутишься, всем что-то доказываешь, стараешься изо всех сил, и все ради того, чтобы вместо обычного холодно-брезгливого взгляда получить похвалу. Как собачонка, ей-богу.

Будут ли на меня хоть когда-нибудь смотреть, как на равную? Хоть когда-нибудь? Или в мире таким, какой он есть, мне навсегда уготована роль верной собачонки? По праву рождения?

Вообще-то, я бы сходила. Ну хотя бы просто посмотреть, послушать. Но рисковать тем, чего достигла, я точно не собиралась. Вдруг у меня просто хандра из-за неудачной любви, а никакое не переосмысление ценностей! Поэтому я сгребла себя в кучу и напросилась на аудиенцию Ее Величеству. Кажется, к моей назойливости она уже начала привыкать, так как только вскинула бровь и махнула рукой на стул. Не знаю, почему я пошла именно к ней.

Барон мог выглядеть сколько угодно надежным своими широкими плечами и галантными жестами, но самой незыблемой стеной мое сердце все равно упорно считало королеву. Вот уж за кем, как за каменной стеной!

Я выложила ей, все как есть, не упоминая, правда, Виля. С редакцией «Ласкового Запада» у нее теперь были личные счеты, но действовать вольно она с ними пока не могла из-за дурацкой конвенции. Так что я не без причины думала, что она совсем не против будет отправить меня туда на, так сказать, разведку. А я могла бы сходить туда с чистой душой, без страха оказаться в немилости. В другой ситуации, уверена, мне бы от души посоветовали не лезть не в свою работу, но последние события действительно сделали меня желанным гостем для любителей таких вот газетенок.

Она кивнула, и в ее глазах мелькнуло что-то кровожадное. На завтра мне назначили консультацию в службе безопасности, чтоб не надурила. Но, по хорошему, все инструкции я и без того знала. Должность секретаря целого герцога была довольно… разносторонней.

Дома меня ждал сюрприз. Миссис Принс вместе с перекусом принесла в кабинет корреспонденцию, среди которой было и письмо Леоны. Большая его часть была посвящена совершенно нехарактерным для прямой до грубости и смешливой Леоны чувствительным переживаниям о судьбе малютки Мари. Кажется, Леона вошла в раж, потому что текста было на два исписанных с обеих сторон листка. Учитывая, что обычно она за пару предложений успевала и сообщить все новости, и передать приветы, и спросить, как дела, и даже поглумиться, я впечатлилась!

Между строк я прочитала, что Леона уже разнесла по округе, что ее старший брат до одури влюбился в какую-то простушку и как бы теперь не поставил ее своими ухаживаниями в неловкое положение, ведь такой мезальянс ему, старшему сыну, вряд ли позволят. В общем, готовила почву!

Чем больше людей услышат из уст его родной сестры версию про напористо ухлестывающего Айзеха, а не коварную и амбициозную соблазнительницу Мари, тем легче потом будет отбиваться.

Когда я дочитала «основное» письмо и взялась за уже привычную записку, чуть не поперхнулась чаем.

Конечно, на самую важную новость она выделила полстроки!

«К середине весны ждем пополнение! Ты должна приехать на рождение своего крестника, так что начинай расчищать расписание. Можешь захватить с собой рыжего друга. Какого именно – решай сама, а лучше бери обоих! Силь уже собрал досье на него, а я – на тебя… Даже извиняться не будем – что еще остается, когда друзья молчуны, да? Если ты не поняла, это был намек. Оцени мою тактичность! Я даже пока не задаю прямых вопросов, от которых пришлось бы увиливать, а покорно жду хоть чего-нибудь.

А если серьезно, я изо всех сил стараюсь не давить и не лезть, но, зная вас обоих, переживаю, что вы оба скоро будете реветь ночами в подушку. Каждый в свою, конечно. Когда дозреешь, черкани хоть сточку»

Начало было вполне в ее духе, а вот конец «настоящего» письма удивил. Плакать в подушку? Она точно о нас вообще говорит? При мысли о Виле привычно кольнуло в груди.

Я усмехнулась, схватилась за перо и начала письмо с того, что заплакать в подушку я смогу только если мне в ночи воткнут нож в печень. Потом правда со смущением напомнила себе, что не такая уж я и сильная женщина, раз до слез меня может довести даже Эни.

– Даже Эни! – поражено покачала головой я, – От одного этого факта уже хочется плакать. Ну и рохля ты, Фиви!

«– – – Написать ответ Леоне» – добавила я в список дел.

Мисс Бетти Стрэйт была не самой красивой девушкой на свете. Скошенный подбородок, невнятная линия челюсти, тонкие бледные губы, да и вообще вся она была тонкая, будто вот-вот переломится. Не изящно-тонкой, а просто тонкой. А бледность выглядела не аристократично, а скорее болезненно. Жидкие волосы и плоская фигура.

Но все решало, так сказать, наполнение. Ее глаза блестели каким-то мягким светом, а улыбка, робкая и смущенная, даже меня возбуждала то ли подразнить, то ли укрыть за своей спиной от всех бед.

Мисс Бэтти была из тех девушек, которых с большой долей вероятности вообще не заметишь, но уж если присмотришься, не забудешь. Рядом с такой хотелось быть хорошим человеком, хотелось исправить все свои недостатки, и меня это уже начинало слегка раздражать.

Но это была невеста Орхана. Девушка, на которую он смотрел по-настоящему влюбленно. Я в последний момент прикусила язык, чтоб не ляпнуть, что искренне верила, что Орхан найдет себе в жены какую-нибудь вспыльчивую госпожу, залезет ей под каблук и оттуда будет довольный жизнью вить из нее веревки. Орхан бы шутку заценил, а этот невинный ягненок еще распереживается и заплачет, не дай боги!

– Ну что, мисс Стрэйт, – начала было я.

– Просто Бэтти, если вас не затруднит… – пролепетала она чуть неловко, но с надеждой вскинув на меня глаза.

– Конечно!

По виску скатилась капелька пота. Даже ее голос был милым и мягким! Как же сложно с такими людьми… Орхан посмотрел на меня блестящими радостью глазами, в которых отчетливо читалось: «Правда она чудо? Ну правда она чудо?!». Я сглотнула и едва заметно кивнула. Чудо-чудо. Сейчас бы не ляпнуть чего этому чуду…

– Значит, это ради вас, Бетти, устраивают целые рыцарские дуэли? Могу понять, вы и правда очаровательны, – попыталась сделать комплимент я и тут же поняла, что просчиталась.

Она смутилась. По-настоящему. Не польщенно, не радостно, не возмущенно, а просто и незамутненно – смутилась. Залилась краской по шею и опустила блеснувшие влагой глаза. Орхан начал озабоченно мне подмигивать, как припадочный, но я и так уже поняла, что сплоховала.

– Я очень рада познакомиться, Бетти, правда, – я сделала вид, что тоже смутилась, – Извините, если я не то сказала, просто так сложно с новыми людьми… Вы же невеста моего друга, мне так хочется вам понравиться…

Вот тут я угадала. Увидев, что мне неловко, девушка тут же забыла про себя и побежала меня успокаивать. Я чуть выдохнула. А Орхан понятливо усмехнулся.

Я старательно строила из себя милашку, чтобы Бетти было со мной комфортнее, но уже начинала от этого уставать. Последнее время я вела себя гораздо свободнее и отвыкла уже, видимо. Еще одной вещью, которая меня поразила в ней до глубины души, была ее откровенная, ничем не прикрытая набожность.

Не то что бы я осуждала, но сама воспринимала религию лишь как еще один способ управлять народными массами, так что относилась, с одной стороны, спокойно – надо же как-то народными массами управлять? А с другой стороны… Ну, пожалуй себе самой врать смысла нет – с некоторой насмешкой. Которую обычно старалась держать при себе, чтоб не прослыть еретичкой. На костре меня, конечно, не сожгут, но некоторые двери перед носом закроют.

Орхан, к слову, относился к вере примерно как я, и немало шуток на эту тему мы шутили в своем узком кружке безбожников. Так что теперь я была по-настоящему заинтригована!

– В пятницу мы с Его Сиятельством хотим сходить на службу, – с робкой улыбкой поделилась Бетти, – Если вдруг… если вдруг захотите, я была бы очень рада вашей компании.

– Ну, я… – отказывать ей не хотелось, ведь я видела, что предлагать ей было неловко.

Но тратить вечер пятницы на службу? Стоять в толпе не меньше четырех часов, слушая о том, как себя вести, чтоб не попасть в подземное царство после смерти, а потом старательно делать вид, что молюсь?.. Боюсь, даже ради Орхана я на такое подписаться не готова! Даже в детстве, когда я и правда немного опасалась попасть в подземное царство, службы приводили меня в жуткое уныние.

– Боюсь, у меня уже есть планы. Но я как-нибудь – обязательно!

Орхан насмешливо вскинул бровь, прекрасно понимая, что это «как-нибудь» я буду оттягивать до последнего. Тут к нему тихонько подкрался его помощник и что-то шепнул на ухо.

– Дамы, прошу меня простить! – широко улыбнулся он, – Отлучусь ненадолго.

Стоило ему выйти повисло неловкое молчание. Я понятия не имела, о чем с ней говорить. Она, кажется, тоже. И в другой ситуации мы могли бы благополучно друг друга не замечать и думать о своем. Я о своем будущем роскошном поместье, она – о своем боге… Но нам обеим хотелось порадовать Орхана.

Как минимум неплохо было уже это. То, что его невеста смотрит на меня без всякой подозрительности, было неожиданно и приятно. То ли она так ему доверяет, то ли просто наивная из разряда «ссышь в глаза – божья роса», не знаю, но то, что от меня не требуют доказательств чистоты помыслов моих, было очень кстати.

И у Орхана, и у герцога порой появлялись женщины, и каждая люто ко мне ревновала. И что уж там, понять я их могла и за сам факт ревности ничуть не осуждала. Но вот когда эти дамочки захаживали в мою обитель и требовали, порой в совершенно неуместной форме, каких-то там доказательств… Я не брезговала нажаловаться или выставить себя жертвой, подстроив ловушку. И надолго они после такого не задерживались.

Я не смогла поладить ни с одной женщиной Орхана, и, в конце концов, он неизменно выбирал меня. Когда эти курицы ставили его перед выбором, само собой. К слову, волочился мой друг обычно только за самыми прожженными стервами, будто действуя по принципу: чем хуже – тем лучше! Оттого его окончательный выбор и правда удивлял. Бетти. Такой прямо одуванчик.

Орхан явно немного переживал, как я полажу с его возлюбленной, хотя переживать было абсолютно не за что, даже если лучших подружек из нас не получится. Бетти явно против меня ничего не имела. А значит и я против нее – тоже.

– А вы читали «Жития Святого Воси»? – попыталась начать разговор она.

– Ну, листала, – я попыталась дернуть губы в улыбке, – Герцог Сильбербоа очень увлекается его личностью, – подсказала я ей для будущего знакомства, – Он вообще очень любит поэзию Пятого Царства.

– О, правда? Понятно. Спасибо.

Мы замолчали. Бетти перебирала складки юбки, а я пригубила чай. Не потому, что в горле пересохло, а чтобы чем-то занять руки.

– А вам интересна история? – попыталась я.

– История сотворения мира? – с надеждой уточнила Бетти.

Я вздохнула. Ну где там Орхан пропал! Вот он умел заполнять тишину всегда!

– А как вы относитесь к музыке?

– Светской? – как-то жалобно спросила Бетти.

Ах да, светская музыка – это грешно. Как я могла забыть? Хорошие люди случают только церковный хоралы.

– Ну что вы, – помотала головой я и не удержалась от легкой насмешки, – Это же такое низкое развлечение!

Бетти подняла на меня чуть удивленный взгляд, но ничего не ответила.

– А как вам росписи в Храме Святого Иесия? – вдруг встрепенулась она, – Вообще-то  их не принято рассматривать с эстетической точки зрения, потому что это не главное, но если они вам нравятся, то…

– То вы сделаете мне такое одолжение? – улыбнулась я и, не сдержавшись, съязвила, – Это очень мило с вашей стороны, учитывая, что в моем доме исключительно магическое освещение.

Совершенно нелепое негодование церкви по поводу использования «искусственного» света сейчас активно полоскали в обществе.

– Ах, нет, я!.. – она вздохнула и замолкла.

Дура ты, Фиви. Ну вот так сложно язык что ли прикусить? У Орхана в доме тоже магическое освещение, вообще-то.

Если честно, религия всегда была темой, которая меня неизменно раздражала. Возможно, это потому, что я терпеть не могла службы, пропускать которые в детстве не могла ни под каким предлогом. Возможно потому, что духовенство имело немалую власть в стране и под красивыми предлогами отчуждала порой в свою пользу земли и деньги, и чтоб не попасть под прицел, на публику нужно было убеждать всех в своей любви к богу-основателю и вообще всем новым богам. Возможно потому, что некоторые так проникались своей позой глубоко верующего человека, что становились просто невыносимыми в общении. И одного лишь факта, что они громко заявляли о своей глубокой вере, им вполне хватало, чтобы почувствовать над всеми моральное превосходство.

В общем, много было причин, почему я терпеть не могла сторонников новой веры. Даже язычники были мне симпатичнее.

– Я вижу, что вы не очень верующий человек, – и гореть мне за это в темном царстве? – Я не осуждаю, ничего такого! – горячо возразила она, и я едва удержалась от того, чтобы не поблагодарить ее, – И не пытаюсь что-то навязать или в чем-то убедить… Так что, прошу вас, не насмехайтесь надо мной, – мои щеки вспыхнули от ее совершенно простой и искренней просьбы, – Я просто хочу с вами поладить. Просто мой круг интересов довольно узок, да? – улыбнулась она, – Не знаю, о чем еще поговорить, вот и говорю, что в голову приходит…

Я выдавила из себя улыбку.

– Я понимаю. Простите, Бетти, мне не стоило насмехаться над вашей верой. Это было грубо с моей стороны.

Отлично, теперь мне не просто неловко, а очень-очень неловко. И чего я на нее-то взъелась? Она ведь ничего такого не сказала. Когда я разучилась держать себя в руках?

– Ничего-ничего! – тут же облегченно выдохнула и улыбнулась Бетти, – Просто, понимаете, мне это действительно важно. Я слабый человек, я не могу иначе… – попыталась вдруг объясниться она, – Когда я думаю, что Он видит все мои помыслы, я становлюсь немного честнее с собой и окружающими. Когда я думаю что Он, в своей любви, может простить мне мои дурные мысли или поступки, или глупости… Мне становится спокойнее, но я стараюсь быть строже к себе, чтобы Его не разочаровать. Понимаете? – она вскинула на меня свои светлые глаза, – Благодаря Ему, я могу быть лучше. Быть честнее и строже с собой. И все же прощать себя и других за недостатки, ведь Он прощает… И стараться быть хоть капельку достойной этого прощения. Но я вовсе не хочу это навязывать другим, правда! Оно должно идти от сердца, а не насильно. У некоторых оно и без подсказок от сердца идет, но я вот так не могу…

С одной стороны, перед Бетти было стыдно. Я навесила на нее неосторожно ярлык, да еще и довольно поверхностно сделала выводы о ее личности.