Текст книги "Заметки графской любовницы (СИ)"
Автор книги: Яна Лисканова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)
Эни шла к нам с видом гордым и возвышенным. И, на удивление, людей пронимало. Она пристроилась подальше от Виля и поближе к его брату, сложила ручки на поясе и глубокомысленно молчала. Следующий танец будущего герцога был за ней, как за второй по старшинству.
– Мистер Айзех, – я улыбнулась ему, когда он привел ко мне Лори, со всем уважением поблагодарив ее за танец, – В ближайшее время мы будем довольно тесно сотрудничать с министерством иностранных дел по проекту культурного обмена, – глаза его заинтересованно блеснули, – И раз уж мы оба здесь, может обсудим некоторые моменты…
То, что я не танцую сегодня, вовсе не значит, что я не могу провести время весело и с пользой!
– С удовольствием! – тут же подобрался он, – Мне сообщили о том, что общие встречи уже назначены, но если вы не против ввести меня в курс дела лично, то я буду только рад. Никогда бы не подумал, что такими серьезными вещами могут заведывать молодые женщины, – простодушно поделился он, – Но раз Их Величества посчитали вас достойной кандидатурой, то уверен, так оно и есть. Даже хорошо, что мы уже знакомы!
Он сказал, а потом нахмурился, припоминая, как мы познакомились, но, судя по всему, женщины и коллеги в его восприятии быть одним не могли. Либо одно, либо другое. А я по глазам видела, что работу ему обсудить хочется, а я как раз в мужском костюме… так что он с удовольствием забыл о том, что я женщина и навесил на меня ярлык коллеги. А значит испытывать неловкость за обстоятельства нашего знакомства, вроде как, не обязательно.
Вообще, как оказалось, брат Виля в общении был простым в совершенно потрясающей манере. В нем не было ни капли злобы, но он мог быть потрясающе бестактным, если нужно было вписать что-то, что изначально не вписывалось, в его понятный прямо-перпендикулярный мир.
Его не сложно было понять, и сам он вовсе не пытался казаться сложнее, чем есть на самом деле, поэтому общаться с ним было легко и интересно. Интересно, потому что он совершенно очевидно обожал то, чем занимался, и за возможность побеседовать с кем-то о работе, готов был простить даже неподходящий для этого пол и статус.
К сожалению, я настолько отвлеклась на беседу с мистером Айзехом, что совсем не заметила намечающуюся диверсию со стороны Мари.
Не поняла ее и Эни, свято уверенная, что сдвинуть ее с места не может никто.
– Это просто чудо какое-то, не находите! – обратилась вдруг Мари со смехом к мистеру Айзеху.
Он, выпавший из реальности не меньше меня, не сразу понял, что происходит и к кому вообще обращаются. Как, собственно, и я. Но недовольство и Эни, и Виля, и почему-то Лори было направлено отнюдь не на Айзеха. И даже не на говорливую Мари. Я слегка стушевалась под недовольным взглядом Виля.
Сестры успели что-то ляпнуть, пока я отвлеклась?..
– Мисс, прошу прощения, – кашлянул Айзех, собираясь уточнить, о чем идет речь, но Мари ответила, не дожидаясь вопроса.
– Его Сиятельство так потрясающе гармонирует с Эни, вы не находите? – прощебетала она.
– Ну… да, пожалуй, – кивнул Айзех.
Виль и Эни действительно отлично сочетались в своих вышитых золотом нарядах. И недовольством на лицам, которое пытались перекрыть улыбками тоже – сочетались.
– Они просто обязаны потанцевать этот танец вместе! Они так хорошо смотрятся рядом, – весело сообщила младшая сестра, а потом вдруг скуксилась, заглядывая Айзеху в глаза, – Или я ошибаюсь? Думаете, я дурочка?
По глазам Эни я видела, как сильно она хотела ответить на этот вопрос.
– Ну что вы! – не согласился мистер Айзех, – Конечно же нет, вы такая умница, все правильно заметили, – поспешил он успокоить якобы расстроенную сестру, – Будет чудесно увидеть их в паре…
Мари тут же расцвела.
– Ну вот я же говорю! Ой, только… – Мари прижала ладонь ко рту и испуганно посмотрела на Виля, – Может, вы не хотите танцевать с Эни, а я уже поспешила…
– Почту за честь, – вежливо улыбнулся Виль, переводя взгляд с меня на Мари.
В этом взгляде плескалась смесь обреченности и восхищения. Собственно, я тоже даже злиться не могла, глядя в ее честные голубые глаза. А вот Эни еще как могла.
– Но я уже танцую в мистером Айзехом! – не выдержала она.
Мистер Айзех, явно позабывший очередность моих сестер, глубоко задумался. Оскорблять кого бы то ни было из девушек ему не хотелось, но, судя по всему, его годами выработанной стратегией было соглашаться со всем, чего девушки хотят и ни в коем случае не спорить. Ситуация, в которой аж двум девушкам что-то от него нужно было, вводила его в ступор.
– Так тебе не нравится мистер Виль?! – ахнула Мари, уставившись на сестру, – Ой, то есть…
На мгновение все замолкли, а я посмотрела на Эни настолько выразительно, насколько смогла. Если уж ее младшая сестра обвела вокруг пальца, то сама виновата, но оскорблять хозяина торжества она не имеет права.
– Ну что ты такое говоришь… – проскрипела Эни, выдавливая из себя улыбку, – Это было бы огромной честью, если бы Его Сиятельство захотел со мной потанцевать…
– Ну вот и славно, – улыбнулась Мари, – Ой, а с кем же тогда танцевать мне? Я была ангажирована Его Светлостью, а он, получается, танцует с Эни…
Она грустно-грустно посмотрела на Айзеха. Стоит ли говорить, что он тут же попросил ее составить ему пару? Мари радостно согласилась, смущенно опуская глаза, и аккуратненько увела его чуть подальше от нас (от Эни), тут же увлекая в разговор. И хотя предмет ее интереса меня также не устраивал, за Мари я не волновалась.
Уж эта к перепадам настроения не склонна и хорошее впечатление о себе оставить сумеет.
Я скосила взгляд на ошарашено застывшую Эни.
– Мисс Эни, я успел вас чем-то обидеть? – наклонился к ней Виль с веселой улыбкой.
Она вздрогнула и подняла на него глаза.
– Нет, – отрезала Эни.
– Может я недостаточно красив, чтобы стоять с вами рядом? Но я же так старался!
– Вы великолепны, – холодно заметила она, продолжая давить вежливую улыбку.
– Ах, вы правда так думаете? Правда-правда? – он шутливо повертелся перед Эни, – Великолепен?
– Да.
– И вы действительно не против со мной потанцевать, а то мне показалось, что я вам чем-то не…
– Да нравитесь вы мне! – воскликнула она и тут же покраснела.
Несколько человек обернулись, и кто-то одарил ее и Виля насмешливой улыбкой.
– Эни, – позвала я строго, – Ты выпила слишком много шампанского? Будь посдержаннее.
Она раскраснелась еще больше и все-таки опустила глаза в пол, стиснув челюсть. И, что неожиданно, Виль вдруг окинул меня нечитаемым взглядом, в котором однозначно не было не толики одобрения и взялся успокаивать Эни. Щебетал ей что-то тихонько, и уже через мгновение она не выдержала и прыснула смехом. Он продолжал ее тормошить и, в конце концов, она забыла о своем недовольстве и засияла улыбкой. Настолько красивой, что невозможно не залюбоваться. Ямочки, не такие выразительные, как у Мари, но более тонкие и изящные, заиграли на ее щеках.
Заиграла музыка, и Виль повел Эни танцевать, даже не оглянувшись в мою сторону.
Глава 12. Бал и нерадости
На какое-то мгновение я была ошарашена настолько, что даже вылей на меня сейчас ведро холодной воды, это бы не подействовало так основательно. Что это было?
Из всех сестер хоть сколько-нибудь сноровистыми в хитростях были только Мари и я. Лори даже не пыталась манипулировать впечатлением, которое производит, свято уверенная, что это может иметь смысл только вкупе с хорошенькой внешностью. А Эни… Эни была слишком топорной.
Меня ни капли не удивило, как быстро и легко Мари ее подвинула, а Эни даже отреагировать не успела. Да что там, я и сама не успела. Эни была слишком вспыльчива и несдержанна даже в детстве, и с тех пор мало что изменилось.
И, не смотря на многие годы разлуки, я достаточно знала ее, чтобы сказать, что она не притворялась.
Ни когда вдруг невзлюбила графа, ни когда расстроилась, ни сейчас, когда на ее губах дрожала еще немного робкая, но благодарная улыбка от того, что Виль вдруг ее поддержал.
Они танцевали. Они оба были непередаваемо красивы, молоды и вполне закономерно ловили восхищенные и завистливые взгляды. Мари была права, они отлично смотрятся вместе.
Уверенный, добродушно-насмешливый Виль и смущенная, но все еще пытающаяся задирать нос Эни. Прямо каноническая пара из любовного романа. Из одного из тех, из которых я насмешливо выписывала дурацкие метафоры с претензией на поэтичность для вполне прозаичных вульгарных вещей.
Было ли во мне хоть когда-нибудь столько простодушия, прямоты и такой чистой благодарности, которая теперь плескалась в глазах моей сестры при взгляде на моего любовника? Она не умела скрывать и хитрить, даже когда очень пыталась, наученная дурными советами мамы. Ей это и не шло, ее это только портило, просто потому, что хитрости были ей, на самом деле, чужды. Эгоистичная, но и очень прямолинейная Эни.
Я находила это глупым и смешным. Не результативным. Даже люди, готовые идти по головам, вызывали во мне больше симпатии, если у них было достаточно мозгов. Эни не отличалась большим умом, и не вызывала во мне особого уважения.
Но ведь не все судят, как я?
Эни красивее, моложе, честнее и, пожалуй, даже вполовину не настолько расчетлива. Расчетливость – не такое уж красивое качества для девицы. В девицах гораздо больше ценят ее отсутствие. А такие, как я, в романах – злодейки. Думающие в первую очередь о своей выгоде, холодные и безнравственные, учиняющие препятствия обиженной жизнью главной героине.
И почему бы вдруг Вилю не обратить на Эни внимание? А еще, он только второй сын. И достаточно шуму делает любым своим появлением. Он вполне может жениться даже и на безродной девице, и мало кого это всерьез удивит или возмутит. А Эни, что бы там ни было, дочь дворянина. Кое-какое приданое с родителями мы ей собрать сможем…
В мыслях уже звонили свадебные колокола, и я тряхнула головой, пытаясь вымести из головы глупости.
Если Виль обратит внимание на Эни, мне же лучше!
Не знала, что с ним делать? Может теперь и делать ничего не придется. Главное, проследить, чтобы она не растаяла раньше, чем станет замужней женщиной, а так – благословляю!
Я окинула взглядом зал. Мари вовсю окучивала мистера Айзеха. Его слегка озадаченное напором сестры лицо выглядело даже забавно. Я не слышала, что она говорит, но стоило ее кавалеру нахмурится, Мари вытягивала красивую шею или поводила оголенным плечом, и он тут же начинал успокаиваться и благодушно кивать. Лори я не видела, зато мне на глаза попался мистер Лиск, сын графа Лиска, заведующего казной, и я двинулась в его сторону.
В конце концов зачем нужны балы, как не для того, чтобы налаживать связи?
Многие мужчины, особенно из тех, что постарше и повлиятельней, не танцевали, а собирались в, так сказать, группки по интересам, и втиснуться хотя бы в парочку таких группок за вечер уже было бы для меня неплохо. Тут главное, не начинать умничать с размаху, а слушать, кивать и восхищенно соглашаться. Хлопать глазками и восклицать: «Да вы что!», «Ах, неужели?», «А я и не знала… Вы такой умный!» – как ни странно, именно такие вещи оставляли обо мне впечатление умной женщины. И если это впечатление закрепится, можно потихоньку всерьез влезать в разговор и даже выбивать какие-то обещания.
Когда танец закончился, и Айзех привел мне Мари, я не упустила возможность продемонстрировать окружающим, как хорошо знакома с будущим герцогом. Мари благоразумно не лезла в разговор, только мило улыбалась и принимала комплименты. С Айзехом же мы быстро вернулись к тому, на чем закончили, то есть обсуждении особенностей дипломатической школы Восточного Княжества и мужчины, уловив, что в теме я что-то понимаю и другой мужчина это признает, уже гораздо меньше меня перебивали и не спорили с моими утверждениями чисто из принципа.
В какой-то момент беседа захватила всех, кто стоял поблизости.
– Фиви, – Айзех быстро и, кажется, незаметно даже для себя подхватил мою манеру общения с ним, предполагающую короткое знакомство, – Это невозможно! Я вам говорю, как человек с гораздо большим опытом общения с этими людьми…
– Согласен, – подватил мистер Лиск, – Мисс Ламбри, это…
– Господа! – я подняла руку, привлекая внимание, – Тут дело в том, что я бы и сама себе не поверила, не услышь собственными ушами в одной из заграничных поездок, где сопровождала герцога…
Айзех вдруг улыбнулся и покачал головой.
– Это невозможно!
– Вы можете мне не верить, – я вернула ему улыбку, – Но от всей души советую хотя бы иметь в виду! Глупо отрицать что-то принципиально только от того, что это не вписывается в ваше представление о…
Я скосила глаза, увидев в стороне золотой блеск, и сердце как-то смущенно булькнуло, спрятавшись в пятках и суматошно выстукивая оттуда сигналы о помощи. Виль вел ко мне Эни. И усмешка, с которой он окинул меня, была насмешлива отнюдь не добродушно. Да что такое-то?..
Сама Эни была вполне довольна, успокоена и, кажется, из нее выдуло всю злость и обиженность.
– Мисс Ламбри, у вас сестры одна прелестнее другой! – хохотнул кто-то.
Я поблагодарила на автомате, с трудом удерживая на губах улыбку. Почему он так на меня смотрит? Ну почему?.. Что не так?! Все же было так хорошо… Или я обманулась, и мужчины все же все переменчивы, как погода весной?
Грусть моментально переросла в жгучую обиду, и я насмешливо вздернула брови при взгляде на любовника.
– Глядя на них, даже самой хочется вспомнить юность и потанцевать… – вдруг выдала я, – Хотя куда мне, я тут скорее как сопровождающая, даже бальной книжки с собой не брала… Так не хотелось мешать моим милым сестричкам веселиться… – я говорила будто сама с собой, глядя, как подходит Виль, – Да и кто захочет танцевать с женщиной в мужском костюме? – я покачала головой, улыбнувшись с насмешкой над собой.
Следующий танец Эни танцует с мистером Лиском, с Лори Айзех уже потанцевал, а с Мари два раза подряд танцевать он не может, иначе я сама его жениться на ней заставлю, а значит…
– О, – мысли Айзеха шли в очевидном для меня направлении, – Позвольте отблагодарить вас за чудесную беседу! – он подал мне руку, – Вы согласитесь со мной потанцевать?
Как раз в этот момент они наконец подошли достаточно близко, чтобы слышать разговор. Я повернулась к Айзеху, сделав вид, что удивлена его предложением. Смущенно опустила ресницы, благодарно улыбнулась и кивнула.
– Почту за честь, Айзех!
– Он смотрит на нас.
– Кто?
Я действительно не сразу сообразила, хотя, кажется, это было очевидно.
– Виль, – подсказал Айзех, а потом простодушно добавил, – Не волнуйтесь, я ему потом все объясню. Возможно, я вел себя с вами слишком вольно, просто…
Я удивленно вскинула брови.
– Айзех, я вас прошу… Мы не в тех отношениях, чтобы кто-то перед кем-то объяснялся. Все в порядке.
И все же, я скосила взгляд, не поворачивая головы, пытаясь поймать его фигуру. Он смотрит? Ревнует?.. Может, он поэтому был недоволен?
Да с чего бы? Может Айзех так решил только от того, что видел нас вместе во вполне однозначных обстоятельствах и надумал себе больше, чем между нами было?
– Правда? – мужчина, кажется, и правда удивился, – Мне показалось у вас все серьезно.
Я мотнула головой.
– Я просто любовница.
Брат Виля смущенно кашлянул и на мгновение опустил взгляд.
– Я думаю, вы не правы. Вы ему нравитесь.
Я не удержалась от усмешки.
– Полагаю, что так! Иначе наше… хм, общение, – подобрала я слово, чтобы еще больше не смущать мужчину, – Не имело бы смысла.
– Нет, – он мотнул головой, – Я говорю, что вы ему действительно нравитесь. Он по-настоящему увлечен. Поверьте, я хорошо вижу такие вещи!
Я как-то умудрилась удержать серьезное лицо, хотя, видят боги, это было не просто! Были у меня некоторые сомнения насчет его способности читать людей. Айзех однозначно не производил впечатление глупого человека – совершенно наоборот.
Даже из нескольких бесед я могла сделать вывод, что он потрясающе умен, скрупулезен и внимателен. В том, что касается работы. Он чем-то напоминал мне в этом герцога Сильбербоа. Но тот и сам прекрасно осознавал, что в особенностях человеческих натур и их взаимоотношений бывает довольно невнимателен, так что полагался в этом на доверенных людей, которые подмечали такие вещи лучше. Айзех же, кажется, был убежден, что и сам прекрасно все понимает.
И оставалось только надеяться, что такая наивность, вполне свойственная людям прямым и увлеченным, не выйдет ему боком. Пожалуй, этот мужчина чисто по-человечески был мне симпатичен. Я улыбнулась при мысли о том, что все дети четы Фламменов отчего-то вызывают во мне симпатию.
– Может быть, – не стала я спорить с Айзехом.
– Но ведь я не ошибся, вы им тоже увлечены серьезно?
Я замерла на мгновение, сбиваясь с ритма, подивившись такой, пусть беззлобной, но все же бестактности.
– Простите мне мое любопытство, – и все же сильно виноватым он не выглядел, – Просто хочу знать, насколько серьезны ваши намеренья. Все же Виль мой брат…
Наверное, именно так себя чувствую мужчины, когда их спрашивают, когда они уже собираются сделать предложение леди, с которой оттанцевали аж три танца. Что мне ему ответить?!
Самым уместным тут было бы «Не ваше чертово дело, любезный господин!», но грубить ему отчего-то не хотелось… Но не могу же я пообещать ему, что выйду замуж за Виля, раз покусилась на его… эм, телеса? Да мне никто и не предлагал, между прочим!
– Я очень серьезный человек, – выдавила я из себя в итоге.
Пока Айзех решал, достаточно ли ответ приемлем и не слишком ли расплывчат, я поскорее поспешила его отвлечь. В конце концов, его сомнительные выводы о наших отношениях и непонятные ожидание об их будущем – его проблемы.
– Кстати, о родственниках, – улыбнулась я, – Мари вас не сильно утомила? Она такой переполненный энергией ребенок, вы бы знали!
– Ну что вы…
К моему удивлению, отвлекся он даже слишком хорошо. Про любимого брата он забыл моментально, и я с непередаваемым шоком наблюдала, как на его лице расцветает легкое смущение, которое он в отчаянной, но совершенно бесполезной попытке скрыть за холодностью сделал только более явным.
– Мисс Мари очаровательная девушка, – пробормотал мужчина, – Немного настойчива, но это же она просто от непосредственности характера, да?
– У-гум, – кивнула я, – Очень непосредственный характер.
Общение с Айзехом оставило меня в раздумиях, одновременно серьезных и нелепых, как и сам Айзех, но и будто дало передышку. Мари с Эни о чем-то вполне радостно переговаривались, не обращая на меня внимания – да и слава всем богам! Я уже собиралась пойти и найти Виля и… ну не знаю, пригласить его потанцевать? Хоть понять бы, кто его вдруг так укусил!
Уже собиралась, когда поняла, что Лори в мое поле зрения не попадала уж слишком давно.
Я обошла зал, вглядываясь в лица и платья. Порой кидала знакомым доброжелательные улыбки, порой отвечала взаимностью на насмешливые прищуры. Лори нигде не было. Ни в зале, ни на балконе. Я вышла в коридор, порасспрашивала слуг и двинулась в сторону одной из открытых для гостей гостиных.
– Привет, – она сидела у окна, вся прямая и какая-то закаменевшая, – Почему ты ушла? Что-то случилось?
Я старалась говорить мягче, присела рядышком на край дивана, но Лори даже не повернулась в мою сторону.
– Все в порядке, просто устала, – проскрипела она безжизненно.
Больше всего мне хотелось поверить, что она просто устала, и уйти. Утешать я умела из рук вон плохо. Тем более сказать мне ей, в общем-то, было нечего. Я догадывалась, чего она вдруг взгрустнула. Наверняка ее никто не пригласил после первого танца, и она с тоской смотрела, как Мари обольщает Айзеха, как Виль чудно смотрится с Эни, как я моментально нахожу себе развлечение, напрочь забыв о ней. О ней всегда все забывали. И вспоминали только тогда, когда надо было сочувственно покивать головой, мол, бедняжка, утенок среди лебедей.
И что мне ей сказать?
– Лори…
– Зачем я здесь? – она наконец будто очнулась, повернулась и впилась в меня горящим взглядом, – Ну вот зачем? Я мужа не ищу, могла бы и дома посидеть! Зачем было меня выряжать, что-то придумывать – а то ты не знала, что лучше не станет! Все старания выглядят, как жалкая попытка сделать лучше то, что лучше не станет никогда! Зачем я здесь?! Чтобы еще больше подчеркивать, какие вы все красивые?..
Она подскочила и заметалась по комнате. А потом вдруг повалилась на кресло, будто из нее выдуло все силы и уставилась в стену слезящимися глазами. Я точно могла сказать, что обычными насмешками Лори из себя не выведешь. Уж точно не до слез. Она уже давно привыкла, если не не замечать, то хотя бы делать вид, что ей от этого не грустно. Так что на языке вертелся вопрос.
Кто и что именно успел ей ляпнуть?
Я знала, что ее злость направлена не на меня, просто, когда ее обижают, она привыкла кусать хоть кого-нибудь в ответ. Я тихонько подобралась поближе и села на корточки перед ней. Надо ее хотя бы попробовать успокоить. А кому я буду грязно мстить – это я узнаю потом.
– Лори, – прошептала я, – Лори, прости. Хочешь, можем прямо сейчас поехать домой?
– С ума сошла? – фыркнула она, – Девочки…
– Девочки перебьются, – уверенно парировала я, – Я уже получила пару приглашений на пусть не такие большие приемы, но тоже с танцами и кавалерами, гораздо больше подходящими кому-нибудь из нас. Не переживай, у них еще будет время – я обещаю. Давай пойдем домой? Миссис Принс наверняка приготовила что-нибудь к чаю, посидим поболтаем перед сном, а?
Ее лицо вдруг разгладилось от хмурости, и с ресниц все-таки сорвалась слезинка. Она опустила лицо, пытаясь скрыть слезы, и как-то невнятно кивнула.
– Прости, пожалуйста, от меня столько проблем…
– Ну что ты, солнышко, – улыбнулась я, – Не только от тебя! Вся жизнь одна большая проблема, а ты хотя бы хорошенькая и совсем небольшая. Сколько в тебе весу-то, кутеныш?
Она хихикнула.
– Нет, правда, прости… Просто… Просто я что-то так устала. Думала, может, ну… сегодня смогу повеселиться, а… В общем, – она замялась, а потом все-таки подняла на меня глаза, – Ты такое красивое платье мне подобрала, Фив. И эти твои сережки…
Она дотронулась до одной, похожей на сплющенную под прессом жемчужину, переливающуюся в белом цветными разводами. Их сделал мне один знакомый ювелир по просьбе – таких больше ни у кого нет.
– Я правда подумала, что сегодня выгляжу… ну, хотя бы неплохо! – она криво усмехнулась, – Родители так для меня никогда не старались. Так что правда – спасибо. За кружева – спасибо. Они чудесные. Я никогда не выглядела так чудесно.
Я вымученно улыбнулась. Пожалуй, быть в ее глазах плохой сестрой мне нравится больше.
Потому что когда она вот такая, заплаканная и уставшая от сравнений не в свою пользу, говорит мне спасибо, что я немного постаралась для нее, я чувствую себя ужасно виноватой. За то, что постаралась совсем немного. За то, что демонстративно закатываю глаза, всем видом показывая, как мне неприятен их визит. За то, что напрочь забыла о ней, совершенно непривычной к этому обществу, никого здесь не знающей и не имеющей даже таких преимуществ как хорошенькая внешность или открытость. Ну да что говорить – о ней всегда и все забывали. Я просто не стала исключением.
– Давай останемся еще ненадолго, – Лори наконец улыбнулась, своей очень-очень редкой, немного приглушенной, но теплой и открытой улыбкой, – Прости за это, я уже успокоилась! Правда. Давай пойдем обратно? Я сама кого-нибудь приглашу потанцевать, а если откажут, пойду и приглашу еще кого-нибудь! Чего мне терять?
– Совершенно нечего, – голос слегка осип, будто горло сдавило, но я постаралась сказать это весело.
Я поднялась, вытерла ей лицо, щипнув за щеку, и она совсем по-девчоночьи хихикнула. Она редко не была угрюмой и язвительно, и сейчас я ловила момент ее открытости и робкой радости, запирая этот момент в памяти, как что-то очень ценное.
– Ну до чего же хорошенькая… – не удержалась я, приглаживая ей волосы.
Лори не стала спорить, ведь по мне сейчас должно было быть очевидно, что я ни секундой не вру. Она только посмотрела с какой-то неуверенной надеждой.
Дверь отворилась, и Виль, уже намеревавшийся залететь внутрь, споткнулся на пороге, удивленно на нас уставившись.
– Я пойду, – спохватилась сестра, – Меня там кавалеры, поди, ждут не дождутся! – она выбежала со смешком, и я уже собиралась пойти за ней.
Виль поймал меня за локоть на выходе.
– Погоди, Фив.
– Мне хотелось бы вернуться в зал, – и все же я прикрыла дверь.
Оставлять сестер надолго теперь совершенно не хотелось. И все же я осталась.
– Ну да, у тебя же в зале еще много дел, – с каким-то нечитаемым значением улыбнулся Виль, привалившись к двери.
– Именно.
Я не понимала, что сейчас между нами происходило. Может, будь у меня возможность отойти, посмотреть на все со стороны да с холодной головой, все стало бы понятней, а может даже совершенно просто, но… Такой возможности не было.
Я была на нервах и из-за него, и из-за Лори, и из-за Эни с Мари, в общем-то, тоже. Я чувствовала, как закипаю внутри, едва сдерживала совершенно иррациональное желание вывалить на него свое недовольство и категорически не понимала, почему он злится. Почему злюсь я. Почему все так раздражает – и он в первую очередь.
И, судя по всему, он испытывал похожий коктейль эмоций. Вот только я сама была не в том состоянии, чтобы быть внимательной к нему сейчас.
– А давай поиграем? – он наклонил лицо, пряча какую-то слишком веселую, но не добрую улыбку и вильнул бровями, – Как будто бы я герцог, а ты дебютантка!
Я ошалело на него уставилась.
– Что?
– Тогда ты со мной потанцуешь? – поинтересовался он.
– Ты о чем вообще?.. – начала я и сама себя оборвала.
Я усмехнулась, когда поняла. Он подумал, что я решила переключиться на его брата, потому что у того положение выше? Серьезно?
Он продолжал смотреть на меня, а я молчала, не в силах ответить хоть что-то на эти обвинения. Вообще-то, это звучало логично. Что я могла сказать ему?
«Я не такая, да как ты посмел так подумать?!»
Но я, в общем-то, именно такая. Я уже пыталась подобраться под крылышко к одному герцогу, и если бы не решила в какой-то момент, что сама хочу быть наравне с каким-нибудь герцогом, а не под чьим-то крылышком, то могла бы и попытать удачу еще раз. И Айзех не самый плохой вариант, к слову.
Разве удивительно, что Виль подумал обо мне так? Когда ему я в треклятом танце отказала, а Айзеха поставила в положение, где не пригласить меня было бы не слишком мило с его стороны? И согласилась без раздумий, даже скорее побежала в его руки, будто только этого и ждала?
Это не было удивительно, это совершенно закономерный вывод, учитывая, что я за человек. Я могла бы так поступить.
И Виль, достаточно неплохо разбирающийся в женских натурах, просто-напросто во мне не обманывался.
Вот только я не могла так поступить именно с ним – и этого он не знал. И говорить ему я об этом не собиралась.Его вывод был логичен, закономерен – глупо было бы обижаться. Но обидно все же было.
– Так что, поиграем? – еще раз предложил он, делая шаг ко мне, – Я буду властным и влиятельным господином, а ты леди из бедной семьи с окраины! И конечно же я попытаюсь тебя, такую светленькую, как какой-нибудь небожитель, грязно совратить. Ты будешь робкой и наивной дебютанткой? – уточнил он, – Или гордой и дерзкой? Отвергнешь меня, чтобы я понял, что ты не такая, как все? Или поверишь в мои честные намерения, потому что такая чистая и наивная, и я устыжусь, что сразу этого не понял и полюблю тебя всей душой? Мне нравятся оба варианта! – он сделал шаг в мою сторону.
Сколько раз, интересно, я отыгрывала робкую и наивную дебютантку? А гордую и дерзкую не-такую-как-все? Мужчины не так уж и плохо на это ведутся. Вот герцог Сильбербоа неплохо повелся на робкую и наивную.
Щеки горели, будто он надавал мне пощечин.
Почему именно он? Почему именно мужчина, который мне нравится, видит меня насквозь?..
Мне нравилось быть той, кто играет, а не той, кем играют. Я поменяла свою роль. Потому что так могла получить хоть какую-то выгоду, не остаться единственной проигравшей… Хотелось прокричать ему все это, чтобы он понял и принял, но – боги! – какие у меня есть причины перед ним оправдываться?!
– А давай поиграем в другую игру? – голос звучал хрипло, хотелось смочить горло, желательно чем покрепче, но под рукой не было даже воды, – Ты наивный герцогский сын, влюбившийся в простую девушку, – он вдруг прикрыл глаза и стиснул челюсти, – А я расчетливая выскочка, готовая идти по головам. И вот ты узнаешь... Узнаешь, что совсем не особенный! – продолжала я под взглядом его блестящих в полутьме глаз, взглядом то ли злым и насмешливым, то ли открытым и раненым – разве разберешь в полутьме, когда и цели-то такой нет? – Ты будешь беззащитным и потерянным? Или захочешь справедливого возмездия? Если ты накинешься на меня и сорвешь одежду, пытаясь покорить, доказать, что ты не жертва – должно получиться горячо! Или ты заплачешь и сломаешься? Тогда я отдамся тебе в последний раз в качестве утешения. А, как тебе? Мне нравятся оба варианта.
Мы постояли молча с полминуты – он что-то искал в моем лице, а я просто старалась не заплакать, сохраняя выражение спокойным и насмешливым, будто ничегошеньки меня не волнует. А потом он отошел от двери.
Я вышла в зал. Лори танцевала с одним очень даже неплохим, но, к сожалению, совершенно женатым мужчиной среднего возраста. Они оба улыбались, и его жена, немолодая, но все еще изящная женщина, улыбалась тоже, глядя на них. Мари опять танцевала с Айзехом. Эни мелькнула на мгновение, и я не успела понять, чем она занята.
Вечером мы сидели и болтали на кухне. Миссис Принс приготовила к чаю шоколадный пирог с мятой и клюквой, и согласилась посидеть с нами. Я зачитывала девчонкам раздобытые ранее досье всех мужчин, которым они успели приглянуться за вечер, и записывала, на кого стоит обратить внимание.
Я старалась не думать, как мы с Вилем завтра будем доделывать отчет для Их Величеств о промежуточных итогах своей работы. Сдавать его надо всего через пару дней, а прилизывать его до удобоваримого варианта еще и прилизывать!
И правильно делала, что не думала об этом, в общем-то. Потому что, как оказалось, не было и проблемы.
На утро миссис Принс передала мне небольшую, совершенно сухую записку.
«Предупреждаю вас, как и обещал: какое-то время меня не будет в столице. В.Ф»
