Текст книги "Бесы на краю империи (СИ)"

Автор книги: Ян Бадевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 9

Разговаривать с Предтечами некомфортно.

Это не телепатическая связь, а извращение какое-то. Древний не просто с тобой общается, он давит. Низводит тебя до состояния мелкой букашки. Я научился с этим справляться, но осадочек, сами понимаете…

Йа-Рхан вторгся в мой разум внезапно.

Без предупреждения.

Вижу, ты пришёл исполнить свой долг. Ощущаю иные разумы. Им не место в колонии. Только биомех. Все твои спутники будут уничтожены, если проникнут в колонию.

Они будут ждать меня в домоморфе.

Хорошо.

Я должен знать что-нибудь для успешного выполнения поставленной задачи?

Вселенная, некогда принадлежавшая нам, стала обитаемой. Потенциально враждебная культура. Думаю, Предтечи справились бы с этими паразитами, но ты человек. Проявляй осторожность. Избегай громких звуков. Существа, поселившиеся там, реагируют на звук. Видят плохо. Иные чувства развиты слабо. Учитывай это при прохождении.

Что-нибудь ещё?

Как только ты захватишь посох, призови разум колонии. Система вытащит тебя из любой точки. Для призыва используй образный код, сейчас ты его получишь. Он срабатывает как пропуск, но его можно использовать и для оперативного отступления.

Да, я понял.

Прими код.

Я не успел к этому подготовиться. Перед глазами вспыхнула сложная фигура, сотканная из светящихся фиолетовых линий. Сильно навороченный Знак. И этот Знак впечатали в меня намертво. Не забыть при всём желании.

Лёгкость, с которой Йа-Рхан всё это проделал, мне не понравилась.

Иди, человек. И да пребудет с тобой удача.

Последняя фраза меня окончательно выбила из колеи. Словно и не гигантский кракен, наводивший ужас из глубины, со мной общался, а мудрый джедай из далёкой-далёкой Галактики.

Бродяга сблизился с колонией.

Нам отправили запрос.

Я ответил образным кодом.

Колония выдала разрешение на стыковку, и домоморф выдвинул из себя лопасти, чтобы смести накопившийся за тысячелетия ил. Водяная струя расчистила все эти напластования. Бродяга выдвинул из себя шлюзовую трубу, подключился к техническому порту. Я терпеливо ждал, пока будет восстановлена герметичность и уравняется давление.

– Внешняя среда пригодна для жизни, – сообщил домоморф.

– Открывай, – приказал я.

Створки прорезавшегося в стене люка разомкнулись шестью лепестками.

Передо мной лежал короткий тоннель, связывающий внутреннее пространство Бродяги с колонией.

– Возвращайся к обеду, – напутствовала Джан.

– Да, мамочка.

Маро покачала головой – ей не нравилось моё легкомысленное отношение к опасностям.

Федя добавил:

– Если не вернёшься – поем все сардельки.

– Кефир за меня отомстит, – хмыкаю в ответ.

И вхожу в тамбур, мысленно призывая гончую.

Хорвен летит, не заморачиваясь иллюзиями. Вход официально разрешён. Я могу отдавать приказы колонии, и никакие стражи нам не страшны.

Люк сворачивается и зарастает за нашими спинами.

Прямо по курсу – вторая заглушка. Более основательная, испещрённая древними письменами и сложным геометрическим орнаментом. Реагирует на мой ключ-образ, раскрывается диафрагмой с утробным гулом.

Гончая отправляется на разведку.

Я вхожу следом.

И знаете, ничего эпичного. Бродяга, как я подозреваю, состыковался с второстепенным портом, из которого можно выбраться разве что в какую-нибудь подсобку.

Мы оказались в небольшом кубическом помещении, смахивающем на склад или ангар. Пустая комната с сегментированными стенами, в которых угадывались намёки на скрытые боксы. Коридоров никаких. Зато в наличии сквозная гравитационная шахта. Два круглых отверстия в полу и потолке.

Сверяться с картой не нужно.

В голове звучит голос:

Чтобы попасть в сектор портальной арки, спрыгните в шахту. Через три яруса оттолкнитесь от стены, чтобы перейти в горизонтальный тоннель. Идите прямо, не сворачивая.

У меня не было причин не доверять колонии.

Искусственный разум принял меня по кодовому образу, и сейчас я ничем формально не отличаюсь от бывших хозяев этого места.

– За мной, Хорвен.

Падали мы медленно.

Очень медленно.

Возникло стойкое ощущение сгустившегося воздуха, но я подозревал, что фокус – в силовых полях. Или гравитационных. Я вообще не могу объяснить и десятой доли того, что происходит в опустевших городах Предтеч. Ни с точки зрения науки, ни с позиции магии.

Мы летели, как перья.

Или первый снег.

Ярусы обозначались светящимися жёлтыми кольцами.

Отсчитав три уровня, я сгруппировался. Оттолкнулся ногами от стены шахты, выпрямился и поплыл к большому отверстию горизонтального коридора. Хорвен вообще не напрягалась – ей было достаточно шевельнуть отростками, чтобы изменить траекторию движения.

Мы влетели в коридор.

Гравитация вернулась к норме.

Я рухнул вниз, с трудом успев изменить положение тела. Упал, перекатился, встал на ноги. Прямо по курсу начали вспыхивать продольные лампы, вмонтированные в изогнутую поверхность тоннеля.

Хорвен зависла под потолком.

В голове прозвучало:

Прямо по коридору. Через триста шагов – люк. Открывается образ-кодом.

Мне оставалось лишь выполнить инструкцию. Коридор не петлял, никуда не сворачивал, не расширялся и не сужался. Через равные промежутки мелькали боковые ответвления, изредка они были запечатаны заглушками. Вертикальных шахт не было. Пожалуй, самая скучная колония из тех, которые мне доводилось посещать. Но это и к лучшему. В скучных пространствах проще выживать.

Ворота раскрылись, пропуская меня в круглый зал.

Голос выдал следующую инструкцию:

Держитесь ближе к стене. Сейчас откроется портал.

Я резко остановился.

Гончая зависла над правым плечом, лениво перебирая в воздухе щупальцами.

Посреди комнаты возникла яркая белая точка. Скачком расширившись, точка обратилась в шар. Полупрозрачный, молочно-белый, переливающийся странными радужными разводами. Шар висел в нескольких сантиметрах от пола. Из-за разводов создавалось впечатление, что сфера вращается, а внутри неё заключена пустота. Впрочем, стоило мне присмотреться, и я понял, что не могу увидеть содержимого портала. Проваливаюсь взглядом в небытие. Погружаюсь в потустороннюю трясину…

Переход подготовлен.

Я решил уточнить:

Это стабильный портал? Или мне нужно будет открывать его по запросу?

Точка выхода привязана к тебе, но во время переброски она схлопнется. Чтобы вернуться обратно, достаточно представить образный код. В диалог мы не вступим, но зона перехода восстановит свои функции и извлечёт тебя в привычную реальность.

Не скажу, что ответ меня удовлетворил.

Впрочем, препираться до бесконечности – тоже не вариант.

Я шагнул вперёд и ощутил притяжение. Сфера затягивала меня внутрь, будто чёрная дыра. Миг – и переливчатый энергетический пузырь рванулся навстречу, поглотил нас с гончей и вышвырнул…

…даже не знаю, куда.

Хотя нет – знаю.

Картинка знакомая.

Я видел этот мир в образах, транслируемых Айглеоном. Искусственная вселенная на стыке реальных альтернатив. Что-то отталкивающее, но почему?

Пытаюсь разложить всё по полочкам.

Вокруг меня громоздятся геометрические конструкции, и они могут быть чем угодно. Домами, складами, электростанциями, памятниками, частью ландшафта. Лабиринт из каменных фигур. Или не совсем каменных. Смахивает на эбонит. И эти фигуры… Они не просто слиты в единую структуру, но очень плавно переходят друг в друга, формируя арки, лестницы, мосты и эстакады, галереи, обзорные площадки…

Удобнее будет считать эту хрень городом.

Сами конструкции – это не призмы, не кубы, не пирамиды. Всё сразу. Вроде бы видишь куб, но он имеет дополнительные грани, переходит в конус, закругляется в арку или вытягивается в узкий мост, срастаясь с соседним зданием…

Даже «улицы» здесь – чистая условность.

Улица может петлять, выворачиваться в спираль, замыкаться на себя или врастать в дом, перестраиваясь в галерею. Я вообще не могу проследить чёткую планировку.

А хуже всего то, что образование не имеет границ.

Ладно границы.

Небо тоже какое-то странное – клубящаяся мгла, подсвеченная чем-то багровым. Но я при этом не вижу солнца или хотя бы намёка на его существование. Горизонта тоже нет. Равно как и признаков естественного ландшафта. Ни гор, ни равнин, ни лесов. Мосты перекинуты через условные улицы, но реки в этом мире не текут.

Краем глаза я успел заметить, как отступило белое переливающееся сияние.

Шар схлопнулся в точку.

Точка исчезла.

Я стоял посреди огороженной грубым каменным парапетом обзорной площадки. Ну, это сравнение пришло в голову первым. Квадратный выступ, нависающий над инородной городской мешаниной.

Площадка вливалась в дорогу, которая разветвлялась на три части. Первая часть спиралью уходила вверх, оборачиваясь вокруг высоченного чёрного шпиля. Вторая обрушивалась вниз каскадом террас. Третья закруглялась и врастала в призму с искажёнными пропорциями.

Гадство.

Вот как ориентироваться в таком дерьме?

Желание подойти к краю площадки я сразу подавил. Вспомнились слова Йа-Рхана о том, что местные хищники, или как их там, реагируют на звук. Поэтому я отдал приказ Хорвен – висеть рядом, ждать дальнейших приказов. Сам же проверил границы своих возможностей. Сделал прозрачным одно из ближайших зданий, и это сработало. Ткнул рукой себе в плечо, врубив бесплотность. Пальцы прошли сквозь плоть, не встретив сопротивления.

Очень хорошо.

У меня были опасения насчёт местной физики.

Разобравшись с этим вопросом, я начал методично просвечивать эбонитовые сооружения, всматриваясь в их нутро. И нет, никаких признаков жилого пространства там не наблюдалось. Внутри «зданий» имелись пустоты, и в этих пустотах копошились создания, напоминающие морских ежей.

Ежи мне не понравились.

Их было немало, а между игл изредка проскакивало нечто наподобие электрических разрядов.

Я раскрыл перед мысленным взором карту, полученную от Айглеона. Проложил маршрут к точке, где должен находиться посох. Путь получился неблизкий.

Что ж, самое время приступить к плану «А».

Гончая взмывает вверх, закладывает размашистый вираж, а я наблюдаю за «ежами». Никто из них не реагирует на биомеха. А всё потому, что Хорвен летает бесшумно. У неё вообще иные принципы передвижения, если сравнивать с земной техникой.

В меня вливается поток образов.

Чёрные лабиринты, геометрическая свалка.

Невозможно судить, как далеко простирается эта структура. И как глубоко она внедрена. И вообще, есть ли здесь хоть малейший намёк на твёрдую почву? Я не вижу самых нижних ярусов. Хотя встречаются крупногабаритные здания, вполне способные выполнять роль логистических хабов. Айглеон рассказывал, что карманная вселенная использовалась Предтечами для сброса ненужного оборудования.

Мысленный приказ.

Хорвен возвращается, зависает рядом со мной. Щупальца складываются особым образом, чтобы я имел возможность устроиться в них с относительным удобством. Система отчасти напоминает рулевую трапецию дельтаплана. Разница в том, что у меня нет подвески, и управлять крылом не нужно. Главная моя задача – не упасть.

Я транслирую гончей карту.

Указываю направление и примерные ориентиры.

Мы отрываемся от площадки, огибаем высокий шпиль, ныряем в арку и несколько минут мчимся по ущелью, образованному пирамидальными объектами. Улица закручивается в спираль, гончая ныряет под один из витков, проносится между чёрными стенами опорных домов-колонн и летит вниз.

Твари нас не трогают.

У меня вообще складывается ощущение, что «морские ежи» впали в спячку. Может, это и не захватчики вовсе, а примитивная форма жизни. Наподобие наших тараканов. Или мышей.

Трансляция больше не нужна.

Хорвен получила карту, запомнила и ориентируется без особых проблем. Для меня это удивительно. Даже с картой в этом срезе царит такой хаос, что чёрт ногу сломит.

Мы петляли в пересечениях города Древних.

Который, вероятно, и городом не был.

Проносились над извивающимися улицами, ныряли в провалы арок, пересекали пропасти, образованные стенами исполинских сооружений. Нередко вдоль этих стен тянулись лестничные марши, изогнутые под причудливыми углами. Марши были огорожены парапетами, вот только высота ступенек – явное свидетельство нечеловеческого происхождения.

Я не мог понять, как далеко это всё простирается.

Город не имел чётко выраженных границ. Даже верхних и нижних. Хотя нет – вверху шпили упирались в хмурое небо. озарённое багровыми всполохами. Над моей головой вся эта муть перемешивалась, будто в ступе, формируя жутковатую небесную спираль. И эта спираль, если долго всматриваться, затягивала.

Гончая летела в городские недра.

Шпили возносились всё выше и выше, мы проваливались в бездонные ущелья, но никаких признаков твёрдой земли я не заметил. Вообще было непонятно, откуда росли все эти здания. Конструкции перетекали друг в друга, формировали сложные решётки, причудливые и жутковатые, но за каждым новым поворотом раскрывались очередные провалы.

И тут добавились свежие штрихи.

Я не сразу дорубил, что происходит. По ближайшей стене ползали странные существа, похожие на червей. И поначалу они не проявляли к нам ни малейшего интереса. Контакт случился внезапно. Мы пролетали под очередной аркой, по верхней границе которой был протянут мост. И в этот момент червяк, оказавшийся не таким уж и маленьким, примерно с человека, вдруг отвалился от чёрной поверхности и упал на нас.

Гончая ускорилась, не испытывая особого страха.

Вот только червяк изменился в полёте.

Распластался в кожистый диск, вырастил в центре зубастую пасть и несколько злобных, полыхающих белым пламенем глаз. Тварь исторгла грозный рык и пошла на сближение.

До меня вдруг дошло: скорости у нас примерно одинаковые.

Хищник вышел на охоту.

Глава 10

Гравитация в этом мире ничем не отличалась от земной. В городских ущельях дули ветра, иногда неслабые, и такой поток вполне мог снести распластанного плоского хищника. Но тварь держалась уверенно.

Хорвен предупредила меня о манёвре.

Я успел покрепче вцепиться в дугу из отростков, а в следующую секунду мир вокруг начал вращаться. Гончая крутанула лихую «бочку», выбросила несколько щупалец и рассекла атакующую тварь на три части. Проделан этот фокус был молниеносно. Едва успев сфокусировать взгляд, я понял, что куски твари падают вниз в вихре собственной крови. Что интересно, кровь была чёрной… Но я списал это на плохое освещение.

Пространство вздрогнуло.

Мы продолжали мчаться по каменному ущелью, но что-то неуловимо изменилось. Как будто… дремлющее зло, не обращавшее на нас внимания, вдруг пробудилось.

Сначала я увидел точки.

Чёрные точки.

Они падали, будто снег, превращаясь в уже знакомых плоских тварей. Падали отовсюду, с разных зданий и высот. Раскрывались в диск, отращивали зубастые пасти.

А ещё как-то странно начали себя вести ежи.

Те, что в зданиях.

Я просветил ближайшую призму и увидел, что игольчатые мешки ускорились, удлинили колючки и начали выбираться наружу через отверстия в стенах. Раньше эти отверстия не бросались в глаза, но теперь я видел, что их ширины хватает для прохождения шипованных существ. Круглые и квадратные дыры. Ни рам, ни стёкол, ни заглушек.

– Дорогуша, меняем курс, – распорядился я.

Режим тишины больше не имел значения.

Нас обнаружили.

А вот дальше начался полный сюр. Ежи отлипали от стен и медленно дрейфовали по воздуху, поигрывая иголками. Чёрные шипы то удлинялись, то укорачивались, между ними проскальзывали искры. В нескольких десятках метров от нас два ежа обменялись ослепительными голубыми молниями. Ярко-фиолетовая дуга отбросила на эбонитовую поверхность здания причудливые тени… Вспышка едва не ослепила меня.

– Валим отсюда! – рявкнул я.

Хорвен резко вильнула вправо, пронеслась под мостом и набрала высоту, огибая четырёхглазого ската с зубастой пастью. В результате манёвра мы оказались чуть выше противника, и Хорвен вогнала в него отравленный шип. Костяной снаряд с глухим стуком врезался в спину чудовища. По поверхности твари пробежала дрожь. Ещё секунда – и наш противник, свернувшись в червя, рухнул на мостовую.

Ладно, про мостовую я загнул.

Улицы этого сумасшедшего города были гладкими и чёрными.

Созданными из того же материала, что и всё вокруг.

– Быстрее! – гаркнул я.

Наше положение стремительно ухудшалось. Поголовье хищников росло, и все они безошибочно определяли вектор нашего движения. Я вспомнил слова Йа-Рхана о громких звуках. Нет, здесь звуками дело не исчерпывалось. Мы столкнулись с разными биологическими видами, которые ухитрились войти в симбиоз друг с другом. И если морские ежи, или дикобразы, не воспринимали нас раньше, то ситуация переменилась. Похоже, скаты были их глазами, а ежи в этом симбиозе отвечали за слух. И все они обладали неким коллективным разумом. Либо умели обмениваться информацией на непостижимом для меня уровне.

Как всегда.

Влезаешь во что-нибудь, и начинаются… нюансы.

Гончая резко сбросила высоту, уходя от очередного разряда. Ежи генерировали электричество. А ещё они объединялись. Я видел, как три особи заискрились, породили слабенькие разряды и атаковали нас одной молнией, покрывшей добрую сотню метров. Разряды непостижимым образом слились.

А хуже всего было то, что я не мог участвовать в схватке.

Но ведь никто не отменял мой Дар?

Перехожу на ментальное управление.

Гончая ныряет в цилиндрическое здание, проходит его насквозь, выпадает с противоположной стороны и набирает высоту. Перегрузка вжимает меня в шершавые щупальца. Стая преследователей отрезана, но мы слегка отклонились от курса.

Успеваю заметить вспышку разряда.

Спасает отменная реакция Хорвен – она сразу нырнула в пике, реагируя на появление ежей. Проносясь мимо врагов, взмахнула щупальцами, и части тел полетели в разные стороны. При всех своих грозных характеристиках, твари были напрочь лишены брони или хоть какой-нибудь защиты.

Промчавшись над лестничным маршем и выступающей над узким каньоном площадкой, мы распотрошили ската, попытавшегося зайти сбоку. Гончая небрежно взмахнула отростком, и внутренности твари вывалились на ступеньки…

Я сверился с картой.

До цели – ещё несколько километров.

Конечно, в этой реальности километр – понятие условное. Ни ориентиров, ни отметок, ни приемлемой навигации. Даже удивительно, что карта оперирует земными мерами длины.

Увидев дрейфующих над каньоном ежей, бросаю гончую вправо и вниз, делая нас бесплотными. Проваливаемся в тёмную громаду, связанную мостами с такими же исполинскими башнями. Мелькают ярусы и комнаты, глубокие вертикальные шахты…

А мы выпадаем на площадь.

Широкая платформа, под которой – пустота.

Конструкция многогранная, в узловых точках срастается с чёрными домами.

На нас тут же пикирует плоская тварь, и я в очередной раз удивляюсь тому, что они растягиваются метра на два с половиной, хотя это нарушает изначальные пропорции.

Костяной шип входит прямо в глаз твари.

Гончая ныряет вниз, пропуская над собой электрический разряд.

Прямо перед нами выскакивает плоский хищник, раскрывает пасть. Я делаю его бесплотным, проносимся насквозь. Ныряем в чёрный туннель, связывающий два мегалита, преодолеваем за считанные секунды, входим в узкий каньон. Сверху вниз бьёт молния. Врастаем в стену, прокладываем путь через несколько пустых помещений, вываливаемся обратно в каньон. Пикируем вниз, почти прижимаясь к дороге. Уклоняемся от ската, разрезаем на части второго, сворачиваем под арку моста и опять проваливаемся, разменивая уровни.

Всё это похоже на сошествие в ад.

Хорвен вновь набирает высоту, рассекает зависшего над тротуаром ежа и просачивается в стену. Я слышу звук электрического разряда, но не вижу вспышки.

Выпадаем в странного вида колодец.

Похоже, вертикальный.

Хорвен, раскинув щупальца, опускается вниз. До меня вдруг доходит, что мы угодили внутрь одного из исполинских цилиндров, высоту которого сложно оценить. Эти штуки уже попадались нам на пути – в них врастают улицы, к ним липнут здания попроще, всевозможные платформы и спиральные лестницы. Что это вообще такое? Стены толстые, в них много пустот, связанных между собой извивающимися коридорами. Я с трудом успеваю всё это просветить.

Спуск продолжается.

Открываю карту.

Мы уверенно приближаемся к цели. Сейчас видно, что посох находится в кубическом здании, врезанном в круглую площадь между тремя мегалитами. Вокруг извиваются лестницы, уличные ленты свиваются в спирали. Лабиринт многократно усложняется, но мы продвигаемся бодро. Почему-то в шахте нет ни одной твари. Видимо, башня им не по вкусу…

Гончая замедляется, повисает в воздухе.

Обмениваемся образами.

Делаю часть стены проницаемой, выпадаем наружу… И сталкиваемся с ожидающим в засаде монстром. Плоский хищник растянулся в вертикальной плоскости, подстерегая нас. Не знаю, как он держался в воздухе, это не объяснить ни строением его туловища, ни восходящими потоками.

Хорвен резко притормозила.

Тварь потянулась к нам, раскрыв пасть. Прямо в воздухе надулась, приблизившись к шарообразной форме. Ну, теперь понятно, как они охотятся. До этого я не представлял, как плоское чудище может отхватить кусок добычи, имея толщину в несколько сантиметров…

Гончая выстрелила отростком с острым шипом на конце. Пробила надувшегося монстра с небывалой лёгкостью, словно тесто или детский шарик.

Тварь заверещала.

Хорвен рванула щупальце, вспарывая тушу. Прямо на моих глазах образовалась длинная уродливая рана, из которой начали вываливаться внутренности. Несколько чёрных капель попало мне на лицо.

Поднявшись чуть выше, гончая двумя взмахами исполосовала врага.

Хищник бесформенной массой рухнул вниз, на тротуар. Раздался глухой стук, по улице расплескалась чёрная клякса…

Мы вновь набрали скорость.

Справа и слева громоздились перекрученные геометрические недоразумения. Плоскости, сходившиеся под необычными углами. Нависающие карнизы, отдалённо напоминающие человеческие балконы. Над моей головой пронеслась арка – на пару секунд мы провалились в густую чёрную тень…

И едва не пропустили пикирующего ската, принявшего форму вогнутой чаши.

Скат попытался охватить нас с разных сторон, раскрыв свою жуткую пасть. Маленько не рассчитал. Гончая хлестнула наотмашь двумя отростками, и в воздухе затрепетали чёрные лоскуты плоти.

За аркой нас подстерегали ежи.

Я увидел, как они подплывают друг к другу, искрят и явно собираются сгенерировать мощный электрический разряд. Бросаю Хорвен на крайнего игольчатого друга. Превращаем его в фарш и проваливаемся в стену, которую я сделал бесплотной. Слышится сухой треск.

Вываливаемся с противоположной стороны здания, опускаемся ещё на несколько ярусов, и впервые за долгое время пребывания в этой вселенной я вижу подсветку.

Мы проникли в недра города очень глубоко.

Рассмотреть отсюда небо практически невозможно.

Над нами – переплетения улиц, арок, зданий, платформ и переходов между ними. Чуждая геометрия, в которой угадывается строгая система. У меня возникло неприятное чувство, что здания не построены, а выращены. Поначалу я думал, что из протоматерии, но нет. Мы беспрепятственно просачивались сквозь стены, что указывает на неизвестный, но не нарушающий законов физики материал. Но чем ниже мы опускались, тем мрачнее становилось вокруг. И мне приходилось адаптировать глаза к меняющейся обстановке. Прибор ночного видения я попросту не успел достать из поясного чехла.

И вот – подсветка.

Вдоль зданий протянулись молочно-белые полосы, а ещё, через равные отрезки в стены зданий были вмонтированы круглые лампы. Это меня окончательно убедило, что город рукотворный, он питается некой энергией, и ежи со скатами поселились тут не просто так. Не удивлюсь, если городские генераторы используются этими существами в собственных интересах.

Впрочем, какие генераторы?

Принципы, на которых функционирует техника Предтеч, нам неизвестны.

Белое освещение сделало город менее зловещим, но более холодным, чужим. Я бы даже сказал, чужеродным. Полосы огибали фасады, складывались в сложные геометрические решётки, ткали причудливый световой рисунок.

Мы вылетели на очередную площадь.

Зависли на краю.

Потому что в центре площади громоздилось нечто. И это нечто не вызывало у меня приятных эмоций. Пузырящаяся гора, лениво выбрасывающая из себя отростки-щупальца.

Существо выглядело бесформенным. У него отсутствовали глаза, любые органы чувств. Я не мог выделить голову, туловище, да и вообще обнаружить любые признаки строения. Вспомнился один старый фильм ужасов, который я посмотрел в прошлой жизни. Что-то про сгусток.

Тварь среагировала на нас очень резво.

Вынесла себя вверх, превратилась в некое подобие гриба, спустила вниз отростки – и вот уже перед нами округлый монстр, опирающийся на шесть лап. В созданной головогруди прорезался круглый рот. Размером тварь была с двухэтажный лондонский автобус, если не больше.

Я вдруг ощутил завихрения ки.

Монстр имел некие способности.

Неясные.

– Двигаем отсюда, – сказал я вслух.

Гончая начала смещаться влево, огибая внезапное препятствие. Но тварь метнулась к нам с сумасшедшей скоростью. Я лишь чудом успел сделать себя и Хорвен бесплотными.

Мы врезались юркими призраками в монстра, и тот не успел нанести удар.

Просочившись через исполинского паука, мы устремились дальше, но хищник начал преследование. Гончая неслась по уличному каньону, площадь осталась далеко позади. Многоногое чудовище с умопомрачительной скоростью перебирало лапами, а вокруг бурлила энергия.

Я удерживал призрачное состояние.

Врубив непрерывную циркуляцию, подпитывал свою технику, чтобы не подставляться лишний раз.

Тварь что-то сделала – и по улице прокатился шторм. Мощный вихрь, частично исказивший очертания световых панелей и прилегающих к улице зданий.

Новый энергетический всплеск.

Поток изменил направление и потянулся обратно, в сторону чудовища. Тварь распахнула пасть, всасывая воздух. У меня по спине пробежал неприятный холодок. Я представил, как нас засасывает в этот провал… С обычным человеком так бы и произошло.

Отдаю мысленный приказ.

Гончая ныряет вниз, просачивается в полотно улицы.

Мы проходим через зону абсолютного мрака. Три или четыре метра толщины. Выпадаем в обширное пространство, окружённое многоугольными строениями. Кривые призмы, сросшиеся между собой. Откуда-то справа возникает бледное щупальце преследующей нас твари.

Что-то многовато здесь развелось этих мутантов.

Я насчитал уже три вида.

Сведения Йа-Рхана, мягко говоря, устарели.

Ныряем в арку, сворачиваем в очередной каньон, влетаем в тоннель, выпадаем в открытое пространство площади. Вроде бы, оторвались… И до пункта назначения рукой подать.

Пересекаем площадь.

И в этот момент появляется новый противник.