Текст книги "Бесы на краю империи (СИ)"

Автор книги: Ян Бадевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 29

Ласточкины гнёзда любых форматов отдыхают рядом с домоморфами.

Бродяга выбрал участок скалы, находящийся за пределами глубинного комплекса и намертво врос в него всеми своими… даже не знаю чем. Щупальцами из протоматерии? Пусть будет так. Но я сильно подозреваю, что артефакт Древних запустил процессы, близкие к диффузии или чему-то подобному. Возможно, в нескольких измерениях. Скажем, в десяти-пятнадцати. Нечто подобное он проворачивает в городах, когда превращается в элемент уже существующей постройки.

Разумеется, Бродяга сменил конфигурацию.

Вместо дисколёта – грибовидная хрень, половина которой намертво вросла в скалу.

Из нижней части выдвинулась металлическая лестница с ограждением. Контактные ступеньки лестницы дотянулись до террасы с дверью, выбросили разлапистые опоры и вцепились в породу загнутыми когтями. Когти были материальными, через многомерность они не проходили. Поэтому и не были отторгнуты системой безопасности.

Пол утратил прозрачность.

Распахнулось квадратное отверстие, через которое нам предстояло спуститься.

Экспедиция состояла из тех, кого я отобрал самым тщательным образом ещё перед битвой. Хорвен, Маро, Ольга и Демон. Алеся Новацкая, Игорь Гриднев, а также неразлучная парочка каббалистов – Михалыч и Добрый Эх. При обычных обстоятельствах я бы взял только одного учёного, но сейчас… я понятия не имел, как вырубить эти грёбаные машины, поддерживающие разлом. И я рассчитывал на обширные знания моих спутников, которые дополняли друг друга в расшифровке Знаков и артефактном проектировании. По правде говоря, я не рассчитывал встретиться в комплексе с мощным противником, поэтому не укомплектовывал отряд толпой воинов. Мастера Ли тоже оставил в домоморфе – геомант в подземных тоннелях мне только помешает.

Подчиняясь мысленному приказу, в проём устремилась Хорвен.

Я дождался, пока гончая не достигнет террасы и не начнёт вести оттуда трансляцию. Собственно, никаких сюрпризов. Высоко, страшно, пронизывающий ветер.

– Вперёд, – приказал я.

Первым двинулся Демон.

Мы с Пашей давно не участвовали в общих рейдах, и командир гвардии обижался. А ведь он – опытный высокоранговый мета. К тому же, Лютый усердно осваивал огнестрельное оружие на протяжении последнего года. И сейчас, пожалуй, это один из моих лучших стрелков.

Вторым пошёл я.

Дальше – Михалыч, Эх и все остальные. Замыкал Гриднев.

Терраса выглядела достаточно широкой, чтобы мы все на ней поместились. И всё же я отдал приказ спускаться аккуратно и не подходить близко к обрыву.

Дверь вблизи оказалась громадной, четырёхметровой. Я даже не пытался её открыть. Сделал проницаемым участок рядом и протащил через него всех своих товарищей. Последним вошёл сам, хотя это и не понравилось моим телохранителям.

Мы находились в обширном тёмном пространстве, границы которого определить было нереально. Потому что свет не горел. Я впервые столкнулся с подобной лажей на территории, переоборудованной Древними. Пришлось нацепить приборы ночного видения.

Изучив комнату, я пришёл к выводу, что мы попали в некое подобие шлюза, откуда вёл только один коридор, запечатанный люком. То, что люк не открывался, было предсказуемо. К счастью, его можно было сделать бесплотным.

Бродяга оказался прав – энергия внутри комплекса циркулировала свободно.

Как только мы покинули шлюз, вспыхнул свет.

Народ, ругаясь, попрятал свои визоры в тактические рюкзаки.

Я выдвинулся вперёд, одновременно просматривая трансляцию Хорвен. Мы стояли в широком тоннеле, который, судя по всему, тянулся вдоль обрыва. Через равные промежутки горели ровным молочным светом вмонтированные в трубу кольца. Гончая унеслась далеко вперёд, и теперь я видел, что коридор связывал шлюз с гравитационным колодцем. За ближайшим световым кольцом обнаружилась вентиляционная решётка. Мелкоячеистая, почти незаметная. Шелеста лопастей я не слышал. Оно и понятно – тут совсем другие технологии.

Рядом с гравитационным колодцем располагался люк, ведущий в боковой коридор. Я просветил недра скалы и увидел, что этот коридор заканчивается в зале, очень похожем на ангар. Пустой ангар. Без летательных аппаратов или чего-то подобного. Вдумчивый осмотр показал, что над ангаром расположена нехилых размеров заглушка, отделяющая комплекс от шахты, ведущей наружу. Значит, в незапамятные времена сюда можно было прилетать на домоморфах и других аппаратах, «паркуясь» в этом самом ангаре.

– Вниз, – сообщил я своим спутникам, когда мы добрались до гравитационного лифта. – Надеюсь, не забыли как пользоваться?

Никто не забыл.

А гончая так и вовсе не заморачивалась такими мелочами, как сила тяжести. Переменная или ещё какая. Поэтому я уже ловил трансляцию с нижних ярусов инопланетного лабиринта.

Комплекс усложнялся.

Масштабировался.

Тоннели и наклонные шахты уходили вглубь скалы. Добавлялись многочисленные залы непонятного назначения. Иногда – целые анфилады. Система отреагировала на наш визит повсеместным включением света. Так что я мог изучить ближайшие сектора комплекса без помощи Хорвен.

– Что за хрень? – вырвалось у меня.

От неожиданности я даже притормозил.

Демон и Михалыч успели прыгнуть в колодец и теперь опускались вниз – словно осенние листья, мягко опадающие на тротуар. Другие бойцы, включая Маро, последовали моему примеру и застыли на краю колодца.

– Проблемы? – уточнила жена.

Я ещё не определился, можно ли считать проблемой встречающихся кое-где мертвецов. С одной стороны, покойники уже никому не страшны. А с другой – кто-то же их убил. Судя по тому, что я вижу, убил не вчера и не позавчера. Трупы не разложились, а мумифицировались. Высохли, как в пустыне. И нет, это были не инквизиторы.

Гончая уже осматривала ближайшего жмурика, устроившегося на отдых в комнате справа от нас. Справа и ниже – по диагонали. Вблизи стало ясно, что это был человек, носивший при жизни армейскую форму без знаков различия. Я такую форму уже видел. Чёрная, облегчённая, далеко не зимний вариант. Типичная форма вооружённых сил Наска. Похоже, мы наткнулись на одного из заговорщиков, сумевшего проникнуть в комплекс.

Значит, генералы хунты не шутили, утверждая, что могут перекрыть разлом в любой момент. По крайней мере, они нашли способ, чтобы сюда попасть. И, вероятно, вели какие-то исследования. Либо находились на боевом дежурстве.

Пока мне открылось четыре трупа.

Мертвецы лежали в тупиковых комнатах, коридоре, а один – неподалёку от гравитационной шахты. И вот этот мне не понравился больше остальных. Потому что из его головы торчал арбалетный болт.

Ни инквизиторы, ни тайные ордена не пользуются арбалетами.

Я знаю только одну силу, бойцы которой применяют столь примитивное оружие.

– Полная боевая готовность, – распорядился я. – Активировать мимикрирующие комбинезоны. Натянуть маски. Возможно, мы не одни.

Ольга передала мой приказ по телепатическим каналам.

Все, включая Доброго Эха, выполнили распоряжение.

– Переходим на телепатический контакт, – сказал я. – Вниз.

Когда все преодолели гравитационный колодец и рассредоточились по обширному квадратному залу, из которого разбегались сразу три тоннеля, я послал Демона и Маро на разведку, скинув им образы комнат и коридоров. Через несколько минут Ольга уже начала транслировать то, что они обнаружили. В одной комнате размещались стойки с холодным оружием и гофрированные металлические контейнеры. В другой – раскладные походные стулья, такой же стол, некое подобие системы хранения и туристическая плита с валяющимся неподалёку газовым баллоном. Я бы сказал, что это помещение служило перуанцам кухней. Выходит, они здесь жили. Неделями и месяцами. Даже не удивлюсь, если работали посменно.

Игорь осмотрел покойника, убитого в голову, и подтвердил, что его завалили из арбалета. Из арбалета крангов, потому что болт имел характерную длину и зазубренный наконечник.

Я отправил Михалыча и Доброго Эха в арсенал, в котором находилось непонятное оборудование. Каббалисты всё хорошенько осмотрели и вынесли вердикт: частично распакованная артефактная лаборатория. Часть важных компонентов, по мнению Михалыча, находилась в гофрированных ящиках, там даже особая маркировка была проставлена.

Пока мои бойцы и Хорвен, включившая иллюзион, рыскали по лабиринту Древних, я в режиме прозрачности осматривал нижние ярусы. И чем больше осматривал, тем меньше мне нравилось происходящее. Плюс три убитых человека. Один с арбалетным болтом в груди, двое разрублены холодным оружием. То есть, один покойник рассечён надвое, у второго отрублена голова. И нет, они не превратились в мумии. Скорее, в скелеты с остатками рассыпающейся одежды. Значит, смерть наступила давно.

Мысль о том, что в комплексе могут находиться кранги, мне не понравилась.

Собрав группу вместе, я продолжил спуск.

Как и прежде, мы отправляли на разведку гончую, а если находили комнаты с признаками человеческого присутствия, туда выдвигались Михалыч и Добрый Эх под охраной Демона. Чем ниже мы спускались, тем сложнее становился лабиринт. Одни комнаты пустовали, хотя имели освещение и признаки скрытых за стенами ниш. В этих нишах, которые служили Предтечам шкафами, я ничего не обнаружил. Парочку таких боксов Добрый Эх сумел открыть, пользуясь Знаками на стенах. Внутри было пусто.

Некоторые комнаты, судя по всему, служили покойным исследователям спальнями. Там находились раскладушки и постельные принадлежности. А ещё нам попалась кабинка биотулета с артефакторной начинкой. Эта штука выжигала и превращала в порошок всё, что попадало внутрь резервуара. Я сам не проверял, за информацию отвечает Михалыч.

Меня удивило повсеместное отсутствие пыли.

Я задал вопрос Каримову, и тот объяснил, что в колониях и на скрытых базах Предтеч всегда так. Какие-то технологии очистки. В противном случае, что логично, все эти глубоководные пирамиды и подземные комплексы давно заросли бы грязью и перестали функционировать.

Третий по счёту гравитационный колодец вывел нас в круглое помещение, где произошла серьёзная заруба. На полу вперемешку лежали тела землян и крангов. Людей, естественно, оказалось больше. Я насчитал шесть человеческих трупов и два – звериных. Вепрь и тигр. В полном боевом облачении. Мертвецы либо превратились в мумии, либо их тела сильно высохли и обрели сходство со скелетами, которым позволили оставить на себе немного плоти. Кранги валялись бесформенными косматыми тушами. Ещё одна странная особенность атмосферы комплекса.

Звери были вооружены мощного вида кривыми мечами с однолезвийной заточкой и внушительной гардой. Наши ребята – парными мечами-бабочками, малкусами и фальшионами.

Как я заговорил – «наши».

И полугода не прошло, как эти павшие вояки были моими злейшими врагами. Именно с их подачи и поддерживались врата в иной мир. Просто наивные чукотские мальчики были уверены, что смогут использовать крангов против Небесного Края и России, а потом всё вернётся на прежние места.

У меня не оставалось сомнений, что гарнизон комплекса перебили пришельцы из параллельной реальности. Вопросов два: где сейчас эти милые зверушки, и как они сумели проникнуть в лабиринт. Даже Бродяга не смог, а те, кого мы считали дикарями, справились с задачей.

Мы продолжили спуск.

Каббалисты не сумели отыскать явные или скрытые механизмы управления разломом. Комнаты верхних ярусов, похоже, использовались для повседневных нужд Предтеч.

Через два колодца мы поняли, что находимся гораздо ниже уровня реки.

То есть, ущелье было над нами.

А потом Хорвен наткнулась на живого кранга.

Вепрь, нёсший вахту в комнате-развилке.

Из этого помещения расходились в разные стороны три тоннеля, а дальше начиналась такая путаница переходов и залов, что чёрт ногу сломит.

Я влил в прозрачность побольше ки, врубил циркуляцию и начал просвечивать огромные участки подземного лабиринта. Коридоры разбегались во всех направлениях, и там больше не встречались людские тела. Зато хватало крангов – тигров, вепрей и ящериц. Я насчитал не меньше трёх десятков этих существ. Кто-то патрулировал переходы, кто-то ел, кто-то бездельничал, играя в непонятные чужие игры.

Наибольшее скопление крангов наблюдалось в обширном зале полусферической формы. Там находились преимущественно ящерицы. Суетились, что-то перевозили на миниатюрных тележках. А посреди зала ровным оранжевым светом горело нечто, смахивающее на вольфрамовую дугу в электрической лампочке.

Ольга перебросила слепок каббалистам.

Добрый Эх, не задумываясь, ответил, что вот туда, к этой грёбаной дуге нам и надо.

Кто б сомневался.

Часовой, которого мне показала Хорвен, сидел на деревянном ящике и ел что-то из кубической консервной банки. Я сразу понял, что консервы не из нашего мира. Вепрь, что интересно, пользовался неким подобием вилки, и до меня только сейчас дошло, что его передние лапы были снабжены пальцами. То есть, копыта сохранились на задней паре лап, а передние были заточены под то, чтобы держать оружие и другие предметы. Такого я ещё не видел. Шок-контент.

Я отдал приказ, и вепрь поймал отравленный шип.

Дёрнулся, выронил банку и вилку, привалился к стене. Да так и остался сидеть. Чисто сработано, моя школа, хе-хе-хе!

Телепатов среди зверей не было, и я спокойно обсудил со своими спутниками тактику боя. Мы рассчитывали быстро перебить врагов, причём основной ударной силой был некто барон Иванов.

На всякий случай, я включил браслет.

И двинулся вперёд, неотличимый в своём комбинезоне от закругляющихся стен тоннеля.

Глава 30

Со зверями в тоннелях мы разобрались быстро.

Пока основная группа ждала у колодца, мы с Хорвен зачищали коридоры. Гончая укладывала крангов шипами, я закатывал в землю. Тигры и вепри проваливались, не успев даже позвать на помощь.

Отряд приближался к главному залу.

Каббалисты шли в хвосте.

Я просочился в комнату со спящими крангами и отправил всех в гостеприимные недра. Смерть во сне – это ещё не самый худший вариант.

Зачистка проходила гладко.

А потом я почувствовал неладное.

Прервалась телепатическая связь с Хорвен. Когда это произошло, я был подключён к трансляции. И вдруг – как отрезало. Замерев на полушаге, я прислушался к ощущениям. У меня всё было в порядке. Браслет исправно работал. Но передача больше не велась.

Выключив браслет, я убедился, что потоки энергии исправно циркулируют.

Гончая объявилась через минуту.

И, судя по тому, что я видел, она угодила в зону блокировки.

Признаться, я охренел. Среди крангов хватало ящериц, но я почему-то не относил их к касте жрецов. Потому, наверное, что не заметил в главном зале привычных блокираторов. Проверил связь с Ольгой – там всё в порядке.

Хорвен дальше лететь не могла.

Через двадцать или тридцать шагов циркуляцию ки глушили. А биомехам энергия тоже необходима, как и нам. Гончая не просто утратила возможность обмениваться со мной мыслями, она рухнула с приличной высоты и еле выбралась из поля. Подтягивала себя щупальцами, работая на чистой механике. Иллюзион, которым Хорвен пользовалась, тоже перестал фурычить.

Я вновь сделал стены прозрачными.

Теперь, когда мы приблизились к главному залу и светящемуся устройству, можно было рассмотреть всё хорошенько. Вот только… Ничего не было видно.

С помощью своего Дара я мог просветить стены только на двадцать шагов вперёд. Дальше – непроницаемая пелена тьмы.

Нехорошо.

Все прочие направления были доступны.

Получается, жрецы включили блокираторы только что? Почуяли наше приближение?

В голове что-то щёлкнуло. Почуяли. Мы идём под прикрытием мимикрирующих комбинезонов, даже маски и перчатки предусмотрели. Но совершенно забыли про запах.

Приказываю всем остановиться.

Быстро описываю расклад, пока Ольга ещё что-то может транслировать. И распределяю по коридорам так, чтобы перекрыть все выходы из большого зала. У этих умников-жрецов не такая мощная аппаратура, как у тех, с кем мы сражались на поверхности. Думаю, здесь очень портативные решения.

Я вообще не уверен, что против меня работает Круг.

Что ж, есть только один способ проверить.

Как только все выходы из большого зала были перекрыты, я сообщил своим товарищам по телепатическому каналу, что иду дальше один. Гончую отправил охранять каббалистов.

И тут началось.

Милый, я иду с тобой.

Это Маро.

Дорогая, там выставлена блокировка. Браслет только у меня. Ты не сможешь превосходить в скорости диких зверей. В схватке на мечах у них преимущество.

У меня есть штурмовая винтовка.

Хороший аргумент, но я предпочитаю не рисковать.

В разговор вклинился Демон:

Шеф, без обид, но я тоже умею стрелять и отлично владею мечом. Мы не знаем, что там у этих сволочей припасено. Будет лучше, если тебя со спины кто-то прикроет.

Вы будете просто людьми. Не метами.

Оба подтвердили, что понимают.

Сергей, я бы хотела присоединиться к группе.

Нет, Ольга. Ты мне будешь нужна в случае экстренной телепатической связи. Напоминаю, что ты охраняешь северо-восточный коридор.

При всём уважении, но почему бы меня не заменить на Пашу? Он мета, и сумеет применить свои способности за пределами зоны блокировки. Я же ничего не теряю – у меня нет боевого Дара.

Я просчитал схему боя.

И пришёл к неутешительным выводам.

Тут же отдал приказ:

Со мной идут Ольга и Демон. Маро, остаёшься на прикрытии каббалистов с Хорвен. Это не обсуждается. Вы двое, слушайте внимательно. Заходим через северный коридор – тот, что ведёт на кольцевую галерею. Точнее, я захожу. Ваша задача – прикрывать меня, но не вмешиваться в драку и не стрелять без необходимости. Помните, что ваши комбезы там перестанут работать. Кранги вас увидят. Но, что ещё хуже, они нас учуют.

Демон мрачно прокомментировал:

Уже учуяли. Вот и врубили свою хрень.

Я не стал спорить.

Мы выдвинулись.

Жена, если и хотела возразить, то сдержалась. Очень ценное качество в боевых условиях. Потому что я не хочу во время мясорубки переживать за случайные арбалетные болты или неучтённых врагов, вылезающих не пойми откуда. Я вообще крайне негативно отношусь к случайностям, которые не просчитываются заранее.

Едва наша группа пересекла незримую грань, комбинезоны Ольги и Демона перестали мимикрировать. Силуэты моих бойцов сразу очертились, и вот уже рядом со мной шагали люди. Просто люди в удобной одежде. И со штурмовыми винтовками в руках.

Я не просто так отправил Маро к гончей и каббалистам.

У меня на это были веские причины.

Во-первых, я знал, что жена за меня тревожится и полезет в самую гущу боя, не понимая того, что я задумал. Во-вторых, я уже давно заметил, что у Паши и Оли завязываются отношения. Поначалу эти двое старались ничего не афишировать, чтобы вспыхнувшие чувства не отражались на службе. Но, как говорится, шила в мешке не утаишь. И сейчас Ольга в очередной раз доказала свою привязанность, попытавшись заменить собой командира гвардии. Зря, между прочим. Они оба хороши в бою, но Лютый – это настоящая машина смерти. Шансов на выживание у него гораздо больше. А с другой стороны, Ольга будет прикрывать не столько меня, сколько его. Таким образом, все в плюсе, а мне никто не мешает. Кто молодец? Я молодец.

Браслет у меня был выключен.

Я тронул активационный Знак, и почувствовал прилив бодрости.

Ладно, шучу. Ничего я не почувствовал, потому что расхода ки не было. Но вот сразу после активации, я сделал прозрачным целый сектор лабиринта Предтеч. И на сей раз – никакой пелены. Браслет позволял мне применять Дар на расстоянии. Жаль, что это не прокатило с Расширителем… До сих пор гадаю, почему.

Резко останавливаюсь, поднимаю руку.

Демон и Ольга делают то же самое. Вскидывают штурмовые винтовки, щёлкают предохранителями. В этом рейде мы отказались от лазерных целеуказателей и установили на всех пушках коллиматоры. Под землёй, при скудном или чужеродном освещении, в узких коридорах коллиматоры гораздо эффективнее. Кроме того, лазерный луч всегда выдаёт местоположение стрелка.

– Переходим на знаки и голос, – распорядился я.

– Так точно, – отозвался Демон.

– Принято, – сказала Ольга.

Никто из них не кивал и не отвлекался.

За минувшие годы я обучил своих гвардейцев тактическим основам своего мира. Оба встали таким образом, чтобы накрыть огнём сектор прямо по курсу. И не перекрывать при этом друг друга.

Я хорошенько изучил то, что находилось перед нами.

Дуга в центре куполообразного помещения продолжала светиться. А вот по периметру зала уже расселись жрецы со своими агрегатами. Устройства по блокировке поля выглядели словно компактные чемоданчики для авиаперелётов. Даже ручки имелись, хоть и не выдвижные. Чтобы это рассмотреть, мне пришлось усилить зрение. У каждого «чемоданчика» прямо на полу сидела разумная ящерица. Ну, и лучи уже протянулись, формируя знакомый шестиугольник. Думаю, только размер и мощность не позволяли крангам перекрыть всё ущелье.

В зале сходились три коридора.

Один, в нём мы сейчас стояли, упирался в галерею. Которая протянулась на высоте примерно четырёх-пяти этажей над уровнем пола. Два других коридора разбегались по комплексу и в итоге заканчивались в комнатах непонятного назначения. Эти тоннели контролировались моими людьми.

Кранги не были идиотами.

Туда, где засели мои ребята, командиры отправили арбалетчиков и шустрых тигров. А вот на галерею по прилепившимся к стене лестничным пролётам поднимались матёрые вепри, закованные в броню. С тяжёлыми щитами, увесистыми булавами, здоровенными тесаками и секирами.

Я хмыкнул.

Ну-ну.

А в следующую секунду вспомнил, что поле блокирует не только ки. Пули в этой среде тоже не летают. Насчёт арбалетных болтов не в курсе, но… К нам арбалетчики и не шли.

В центре зала осталась одна рептилия.

Эта тварь ни в чём не участвовала, просто наблюдала.

– Убрать винтовки, – приказал я. – Достать мечи.

Когда мои товарищи выполнили распоряжение, я добавил:

– Смените оружие, если почувствуете циркуляцию.

Бойцы кивнули.

– За мной не идите.

Я рванулся вперёд, отменяя прозрачность.

С собой я взял только «глок» и кусаригаму с облегчённым серпом без древка. Этот серп отдалённо напоминал керамбит, только тяжёлый, с более широким клинком. Почему не кромсатель? А потому, что в условиях постоянной блокировки я не доверял оружию, работающему через поглощение ки. Может, я и не прав. Но я параноик.

На галерею я вышел уже с серпом и грузом в руках.

Первые вепри уже достигли конца лестницы и заворачивали в мою сторону. Десять бойцов продолжали с грохотом и лязгом подниматься вверх. Они не спешили. Неумолимая поступь уверенных в себе хищников. И очень удивились, провалившись вниз. С рыком и хрюканьем. Я действовал наверняка, и вслед за лестничными пролётами сделал бесплотной поверхность зала…

Ну, как сделал.

Попытался.

По неведомым причинам, этот материал не поддавался моему воздействию.

Вепри рухнули вниз, и тяжёлая амуниция сыграла с ними злую шутку. Те, что успели подняться на один-два пролёта, сгруппировались и выжили. Четверо бойцов. Остальные падали с грохотом, напоминая груду бесполезного металлолома. И уже не поднимались.

Я перевёл взгляд на хищников, бегущих в мою сторону.

Между нами было всего десять-пятнадцать шагов.

И тут под моими оппонентами разверзлась пустота.

Дождавшись характерных звуков, я сделал галерею прозрачной и убедился, что никто не шевелится. Гравитация – безжалостная… ну, вы в курсе. Ускорение свободного падения ничем не хуже обычной пули.

Четверо уцелевших вепрей с тупыми выражениями на мордах замерли внизу. Они больше не делали попыток взобраться вверх по лестнице. Меня они тоже не видели, потому что мимикрию никто не отменял. Парапет, отделяющий галерею от зала, мешал рассмотреть кусаригаму в моих руках.

Круг жрецов держал оборону.

И я не мог применить огнестрельное оружие.

Скинуть упырей в земные недра – тоже не вариант. Предтечи за каким-то хреном снабдили это пространство хитрой артефакторикой.

Издалека послышались выстрелы.

Надеюсь, ребята справятся.

Против них идут вепри с арбалетами, да и броня может оказаться неожиданно прочной. Зато все мои гвардейцы под мимикрией, им доступны сверхспособности.

А вот и треск электрического разряда.

Рык, хрюканье, какофония звуков…

Всё это разносилось по коридорам на сотни метров.

Я вновь посмотрел на жреца, стоявшего рядом с дугой. Он раздавал какие-то приказы на своём шипяще-каркающем наречии. Вепри выстроились у подножия лестницы. Выставили перед собой щиты и оружие. Двое впереди, двое – сзади и по сторонам. Жрецы, поддерживающие поле, даже не шелохнулись.

Гадство.

Пистолет в набедренной кобуре так и просится в руку, но я не забываю о том, что он сейчас бесполезен. Мне навязывают контактный бой.

И да, кранги внизу понимают, что противник чем-то прикрылся. Они уже сталкивались с иллюзионами. Меня будут отслеживать по запаху и звукам шагов.

Вот только я умею ходить бесшумно.

Я ведь убийца.

Неспешно иду вперёд. Вдоль изгибающейся стены. Цепь намотана на кулаки и даже не звенит. Нигде не провисает. Пока рано, я даже не начал раскрутку.

А вот и лестница.

Довольно широкая, в десять пролётов.

Каждый шаг выверен, ни один сустав не хрустнет. Подошвы ступают мягко, ботинки не скрипят. Время растягивается в унылую патоку. Хорошо, что Демон выполняет приказ. Мне сейчас только помощников не хватает…

Но кранги способны удивлять.

Жрец достаёт из поясной сумки очки-консервы и напяливает на себя. Да ладно! И, что самое интересное, он теперь меня видит. То есть, эта скотина раздобыла очки, которые распознают не только человека под иллюзией, но и мимикрирующие ткани?

Зрелище дурацкое.

Прямоходящий ящер без хвоста – серый, покрытый жёсткой чешуёй, с уродливой змееподобной мордой. В очках-консервах. У него даже одежда есть. Набедренная повязка, закреплённая у пояса сумка, накладные шипы на коленных и локтевых суставах. Шипованные наплечники. И торчащая из-за спины рукоять то ли меча, то ли топора.

Смотрим друг на друга.

Я – на площадке у последнего лестничного марша.

Четырнадцать ступенек.

Дальше – кранги, которые меня не видят. Зато меня прекрасно видит эта рептилия. Хладнокровная во всех смыслах. Выражение морды вообще не меняется. Ни один мускул не дрогнул. Ноль эмоций.

Жрец – в полусотне шагов от меня.

Его подчинённые – ещё дальше.

До моего слуха доносится короткая очередь.

Рычание и визг.

– Ты сумел преодолеть наш барьер, – прошипел кранг в центре зала. – Похвально.

Жрец говорил на кечуа.

С лютым акцентом.

Я не ответил.

Не хватало ещё выдать голосом свою позицию. Вепри-то ничего не видят. Хотя… Им, наверное, кажется, что серп и шипованный груз торчат прямо из пустоты.

– Убейте его, – приказал кранг.

Понеслась.